Захват замка

ГЛАВА ПЕРВАЯ

НОЙ - СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

— Я

просто хочу еще раз сказать, как благодарны Семьи за то, что мисс Найт нашли живой спустя столько времени. Однако нас всех печалит, что она решила устроить такую странную вендетту Семьям, которые намерены лишь приветствовать ее возвращение с распростертыми объятиями.

Симпатичная блондинка-робот, нынешняя фаворитка фирмы по связям с общественностью, которую Семьи держали на контракте, ослепительно улыбнулась в камеру, прежде чем изобразить сочувствие на лице.

— Мы начали расследование авиакатастрофы, в результате которой трагически погибли Джеффри и Керстин Найт, и мы будем сотрудничать с багамскими властями, чтобы определить, каким образом мисс Найт была ошибочно объявлена погибшей. Семьи также тщательно изучили предполагаемые ‘доказательства’, которые мисс Найт предоставила средствам массовой информации относительно своих утверждений о смерти ее родителей, и определили, что каждый предмет является чрезвычайно хорошо продуманной мистификацией.

Я поерзал на стуле, не утруждая себя просмотром пресс-конференции, которая транслировалась по телевизору с плоским экраном, висевшему на стене кабинета Джеймса Спенсера, вместо этого делая вид, что поглощен своим телефоном. Я чувствовал, как Зак ерзает рядом со мной.

— Мы попросили мисс Найт пройти психологическое обследование, поскольку Семьи подозревают, что она могла получить травму головы или другие продолжительные повреждения в авиакатастрофе, которые заставляют ее выдумывать такую нелепую ложь о Семьях. До сих пор она отказывалась, но будьте уверены, мы продолжим настаивать. Единственное желание Семей чтобы она получала наилучший из доступных уходов, чтобы она могла снова стать счастливой, здоровой Наследницей, какой мы все когда-то ее знали.

Джеймс выключил телевизор и швырнул пульт дистанционного управления на крышку стола. Он обвел комнату яростным взглядом, скользнув мимо того места, где Андреа чопорно сидела на диване рядом со своим телохранителем, и туда, где Зак, Беннетт и я сидели в креслах напротив его стола. Как и ожидалось, сегодня утром нас первым делом вызвали на ковер.

— Я не могу поверить, что вы трое целый семестр смотрели в лицо этой девушке и каким-то образом не поняли, кто она такая, — кипел он. — Ваши головы все это время были полностью засунуты в задницы? Это чертова катастрофа!

— Честно говоря, отец, — сказал Беннетт, изображая спокойствие, поскольку он давным-давно превратился в непроницаемый щит, когда дело касалось гнева его отца. — Она выдавала себя за студентку-стипендиатку. У нас редко были причины общаться с ней или даже замечать ее вообще.

Какая это была ложь, но никто из наших родителей не заподозрил бы этого. Они ожидали бы, что мы будем держаться особняком, уделяя свое время и внимание только тем ученикам, которые этого заслуживают. Для них это имело бы еще меньше смысла, чем для нас в то время, как мы - все, блядь, трое - были так заинтересованы Джоанной Миллер, наглой, раздражающей, но также дико соблазнительной студенткой-стипендиаткой из бедного Сайтсайда.

Что ж, теперь все обрело смысл, не так ли?

— К сожалению, мы не можем заявить, что она самозванка, — вмешался мой отец из своего видео, которое в данный момент транслировалось по второму телевизору с плоским экраном в кабинете Джеймса. Конечно, даже это не было настолько важным, чтобы он вернулся в Сити. — Ее ДНК исследовали в пяти разных независимых лабораториях, прежде чем она заявила об этом. Ни одна из лабораторий не входит в нашу сеть, поэтому мы не можем изменить результаты. СМИ знают, что ДНК Джеффа есть в материалах того фальшивого иска об установлении отцовства двадцатипятилетней давности, так что ее примут за настоящую.

Я посмотрел в его сторону, зная, что он сможет видеть всю комнату, включая меня. Я надеялся, что он увидит разочарование на моем лице из-за того, что он снова избегает своих проблем вместо того, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.

— Это позор, — холодно ответила Андреа, скрестив ноги под обтягивающей красной юбкой и поджав губы, накрашенные красным в тон. — Если бы мы только знали, что она ползает по Академии, как маленький таракан, мы могли бы решить эту проблему. Никто бы не пропустил паршивую уличную крысу из гетто.

Зак, который был одет в парадный костюм с галстуком для наших родителей, еще больше ссутулился в своем кресле. Он скрестил руки на груди и бросил на мать вызывающий взгляд. Без сомнения, эта задача легла бы на нас - просто еще одно испытание - но все они обманывали себя, если думали, что Зак, Беннетт или я когда-либо тронули хоть волос на голове Джоли.

Не после того, через что мы прошли в первый раз.

Не то чтобы она поверила бы, что мы ничего не имеем против нее. Джоли совершенно очевидно решила не доверять нам - своим самым близким друзьям в течение первых одиннадцати лет ее жизни - защищать ее. Вместо этого она предпочла солгать нам, и теперь мы ходили по острею, как и наши родители, пытаясь понять, что делать со всем этим гребаным бардаком.

Для меня это была горькая пилюля, которую пришлось проглотить.

— Да ладно тебе, малыш, — проворковала Андреа Заку, как всегда забавляясь его поведением. — Она больше не твоя подруга детства. Она маленькая грубая шлюшка, от которой теперь разит Саутсайдом.

Беннетт вмешался прежде, чем Зак успел открыть рот. — Значит, приказа об убийстве в отношении нее не будет? — Его пресыщенный тон был произведением искусства.

— К сожалению, нет, — выплюнул Джеймс. — Пока нет. Похоже, что как только она закончила прятаться, красть у нас, она поняла, что нам будет гораздо труднее убить ее, если она объявится. Как сказала Андреа, никто бы не хватился какой-нибудь случайной сучки из трущоб, но если она сейчас исчезнет, Семьи будут выглядеть виноватыми.

Мы были виновны. И до сих пор казалось, что жители Сити разделились относительно того, кому они верят.

— Джеймс, мы справимся с этим точно так же, как мы справляемся со всем, — сказал мой отец, даже не глядя больше в камеру, хотя он явно что-то делал на своем компьютере. Его седеющие светлые волосы были искусно зачесаны за уши, и он был чертовски загорелым для середины декабря. Мне было интересно, какой из его пляжных отелей он посещал и какая из его любовниц была с ним. — У нас есть все. У нее нет ничего. Это ее слово против нашего.

— Я уже проиграл одну крупную сделку с иностранным инвестором! — Рявкнул Джеймс, стукнув кулаком по столу. — Они не хотели бороться даже с потенциально плохим пиаром, связываясь со Спенсерами, поэтому они ушли в последний чертов момени. Так больше не может продолжаться.

— У нее на самом деле нет ничего, — добавила Андреа. — Мы знаем, что в ту минуту, когда она вышла из той катастрофы на вечеринке прошлой ночью, она инициировала процесс возвращения ей своего наследства от Фонда Найта.

Джеймс посмотрел на меня. — И что из этого следует?

Я прочистил горло. Я был осведомлен по этому конкретному вопросу, потому что входил в правление фонда. — Все личные активы мистера и миссис Найт на момент их смерти, а также трастовый фонд Джоли были использованы для финансирования фонда в соответствии с их завещаниями. Вся сумма досталась бы Джоли как их выжившей Наследнице. Фонду также принадлежит пентхаус Найт, который, как вы знаете, в настоящее время сдан в аренду Андерсу.

Теперь Джоли была миллиардершей. Но у нее были только деньги - Спенсеры, Харгрейвзы и Ферреро набросились, как стервятники, на империю "Knight" еще до того, как остыли тела ее родителей, и теперь мы владели всеми акциями Джеффри Найта в различных коммерческих предприятиях, которые составляли очень прибыльный портфель "Knight".

Джеймс задумался - его гнев, наконец, прошел, - откинулся на спинку стула и сцепил пальцы домиком. — Несмотря на это, Питер высказал отличную мысль. Мы и есть Семьи, черт возьми. Она сирота - теперь богатая, - но это не меняет того факта, что годы своего становления она провела, посещая дерьмовые школы на Саутсайде и воспитываясь посторонними. Она Наследница только номинально, и она не является Наследницей ничего. Империя "Knight" наша и будет оставаться нашей. За спиной у нее нет ничего, кроме денег, приемного отца, бывшего спецназовца, который научил ее пользоваться парашютом, и приемного брата, который неплохо обращается с компьютером. Пройдет совсем немного времени, и весь Сити поймет, что ее нельзя воспринимать всерьез.

Беннетт продолжал бесстрастно смотреть на своего отца, в то время как мы с Заком просто кивнули, как будто это имело для нас полный смысл.

Никто из нас - даже Беннетт - не собирался говорить нашим родителям, что мы подозревали, что за Джоли стоит гораздо больше, чем просто ее новая семья. Мы начали предполагать, что она что-то скрывает, даже когда думали, что она просто Джоанна Миллер. В дополнение к нашему растущему беспокойству о том, что один из наших сверстников в конце концов сделает с ней что-нибудь, что на самом деле убьет ее, тот факт, что мы находили ее все более подозрительной, заставил нас дистанцироваться и еще сильнее настаивать на том, чтобы она бросила академию.

И теперь, когда мы знали, кто она на самом деле?

Она не была идиоткой. Нельзя просто публично объявлять войну Семьям из-за дерьма и смешков, но это все равно было так невероятно безрассудно, даже если бы у нее была какая-то помощь.

— Вот именно, — сказала Андреа, сияя своей порочной белозубой улыбкой Джеймсу, прежде чем посмотреть на нас. — Это может быть искоренено в Холивэлле. Студенты увидят, что эта девушка, которая по-настоящему родом из Саутсайда, никогда не сможет конкурировать с настоящими Наследниками. Ее незаконнорожденность просочится от студентов к их родителям, и ее уничтожат вместе со всеми ее дикими историями о нас.

Мы трое просто кивнули. Конечно, нам, как обычно, придется разбираться с их беспорядком.

— Я организую несколько встреч с моими более крупными инвесторами и партнерами, — добавил мой отец. — Нам просто нужно успокоить крупных игроков, чтобы они не нервничали. Все будет хорошо.

— Беннетт, я продолжу сотрудничество с Янсенами, — небрежно добавил Джеймс, как будто для Беннетта это соглашение не было грандиозной сделкой. — Не то чтобы я беспокоился, что они отвернутся от нас, но заключение сделки запрет их в тюрьме. Мы не можем позволить себе потерять партнерство с крупнейшим хедж-фондом в Сити.

Беннетт небрежно кивнул своему отцу, но легкое напряжение его челюсти и раздувание ноздрей не прошли мимо меня. Предстоящая помолвка не слишком волновала его.

— Хорошо, заседание закрыто, — сказал Джеймс, лениво махнув рукой. — Мы будем держать друг друга в курсе любых событий в связи с этим фиаско. И вы трое... — Он свирепо посмотрел на нас, когда мы встали со своих стульев. — ... лучше, блядь, исправьте это. Это из-за вашей некомпетентности мы оказались здесь.

Зак ухмыльнулся, но его темные глаза были жесткими. — Я думаю, что именно убийства, которые вы трое совершили, привели нас сюда. Но не волнуйся - этим занимается твоя команда по уборке.

Андреа фыркнула, закатив глаза. — Закари, прекрати это.

— Вон! — рявкнул Джеймс, указывая на дверь.

Мы вышли, не сказав больше ни слова.