Захват замка

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

НОЙ

Н

изкое гудение моего телефона, вибрирующего на кухонной стойке, прервало мою охоту за сливками для кофе в холодильнике.

Я захлопнул дверцу холодильника, затем потянулся за телефоном. Изображение на экране - герб Харгрейвзов в виде льва - сообщало, что звонивший был моим отцом, и я приготовился к его очередной ерунде.

Раньше его переодические звонки в основном просто раздражали меня; с тех пор как вернулась Джоли, они участились и теперь сопровождались подкрадывающимся чувством страха.

— Папа, — сказал я, принимая видеозвонок одним движением руки. Я прислонил телефон к нелепой эспрессо-машине Беннетта за пять тысяч долларов и принялся наливать себе кофе капельным способом.

— Ной, — поприветствовал меня папа с камеры своего ноутбука. Бирюзовые воды Мальдив - по крайней мере, я думал, что на этот раз это были Мальдивы, - весело плескались у него за спиной, и я слышал женское хихиканье на заднем плане. Он явно притворялся, что работает, потому что вместо майки на нем была белая рубашка с воротником, расстегнутая у шеи, чтобы подчеркнуть его нелепый загар. — Как дела в школе?

Фальшивая светская беседа раздражала меня до чертиков. — Отлично. Курсовая работа на этот семестр кажется выполнимой. Моя работа в ХТ не дает мне заскучать. Ничего особенного, о чем можно было бы сообщить.

Он промурлыкал. — Ну, у нас действительно была небольшая заминка на прошлой неделе. Первый уровень был довольно неспокоен.

Не то чтобы он что-то предпринял по этому поводу, кроме как поскуливать на меня через текстовые сообщение. — Да. Учитывая все обстоятельства, это был незначительный всплеск для Семей, — беззаботно ответил я, продолжая слоняться по кухне, чтобы он понял намек на то, что я сейчас занят для его дерьма.

— Тем не менее, я действительно беспокоюсь о том, что Джоли Найт разгуливает по Академии, настраивая наших союзников против нас. Бенджамин Линг лично позвонил мне вчера вечером и сказал, что его дочь считает, что девушка-Найт пытается... соблазнить тебя, сынок.

Чертова Энни. — Это смешно, пап. Ты позволяешь нытью мелочной, ревнивой девчонки нарушать твой отпуск?

Он вздохнул, проводя рукой по своим седеющим светлым волосам. — Ты, конечно, прав. Я просто хотел убедиться, что ты сосредоточен на важных вещах, Ной. Все, что мы делаем, мы делаем для Харгрейвзов. Для правления Семьями. Здесь нет места старым... привязанностям.

В моей Семье не было места ни для какой привязанности. Мы позаботились о том, чтобы империя процветала, казна была переполнена, и нам было наплевать друг на друга.

— Я в курсе, папа. Я, как всегда, присматриваю здесь за всем для тебя.

Он одарил меня покровительственной улыбкой. — Конечно, это так. Я вырастил тебя таким способным молодым человеком. Ты будешь готов встать у руля "Hargraves" в мгновение ока.

Я открыл крышку своей дорожной кофейной чашки. — Тебе еще что-нибудь нужно?

Вдалеке послышался визг. — Питер! Иди поиграем!

Он отвел взгляд от камеры и одарил свою спутницу понимающей улыбкой, прежде чем снова перевел взгляд на меня, выглядя лишь слегка виноватым из-за того, что его прервали. — Ты знаешь, Линг - важные партнеры для нас. Я бы никогда не стал подталкивать тебя к тому архаичному контракту, который Джеймс навязал Беннетту, но я предлагаю тебе использовать это красивое лицо и избыток обаяния, которые ты унаследовал от меня, чтобы убедиться, что Энни чувствует себя желанной, если ты понимаешь, что я имею в виду. — Он неприятно подмигнул мне.

— Для Семьи, значит?

Мой сардонический тон пролетел мимо него. — Ты понял, сынок. Поговорим позже!

Он повесил трубку, вычеркнув очередей звонок для галочки из его списка на неделю. Я сунул телефон в карман и схватил сумку, когда Беннетт и Зак появились из своих спален и направились в нашу большую общую зону.

— Похоже, Питер, как обычно, усердно работает, — сказал Зак, ослабляя ярко-синий галстук и закатывая рукава рубашки, обнажая татуированные предплечья.

— Ага, — ответил я, перекидывая ремень своей кожаной сумки через плечо. — И ты слышал? Теперь я должен быть настоящей шлюхой для нашей Семьи.

— Вступай в клуб, — пробормотал Беннетт, разглаживая свой и без того безупречный пиджак. По крайней мере, его разбитое лицо сегодня выглядело почти нормально.

Мы совершили наш обычный переход из общежития в столовую на завтрак, студенты расступались с нашего пути и все еще таращились на нас, как будто это был первый день нашего прибытия в кампус. Мы привыкли к этому - даже ожидали этого, - но от этого это не стало менее утомительным.

По крайней мере, была пятница, а это означало, что мне оставалось пройти всего несколько утренних занятий и один дневной блок рабочих часов, прежде чем я смогу снова исчезнуть в тихом комфорте нашего общежития на выходные.

— Огромное тебе спасибо, Ной, — выпалила Энни со своего места перед моим столом. — Я была почти уверена, что все правильно поняла, но ты всегда так хорошо все объясняешь. Хотела бы я, чтобы ты был моим продвинутым профессором компьютерных наук.

— Не за что, Энни, — вежливо сказал я, откидываясь на спинку стула и чувствуя благодарность за то, что мы наконец-то покончили с сегодняшним предлогом для того, чтобы Энни заглянула в мой кабинет. — Тебе еще что-нибудь нужно?

Она промурлыкала, бросив на меня застенчивый взгляд. Я задавался вопросом, как я вообще мог находить ее внимание забавным - в те времена, когда я развлекался ее бесстыдным флиртом и даже иногда флиртовал в ответ. Энни была хорошенькой - тонкие черты лица, миниатюрная фигура, блестящие темные волосы - и на самом деле она была очень умной, несмотря на то, что постоянно притворялась, что нуждается в моем помощи. Ее семья была одной из самых богатых в Сити и тесно связана с Харгрейвземи, так что она без преувеличения могла подумать, что я заинтересован.

После того, как девушка, с которой я встречался в прошлом году, оказалась просто очередной золотоискательницей, гоняющуюся за Семейными деньгами, у меня не было никакого интереса к другим отношениям, но это не означало, что я решил не наслаждаться вниманием хорошеньких девушек время от времени.

Пока моя замаскированная мертвая лучшая подруга не ворвалась обратно в мою жизнь.

Теперь я хотел внимания одной девушки, и только одной, и это была не гребаная Энни.

— Я хотела спросить, не нужно ли что-нибудь тебе, Ной, — тихо сказала она, ерзая на стуле, чтобы скрестить голые ноги под юбкой и не забыв показать мне свои трусики, когда она это делала. — На твоих плечах бремя Семьи. Ты студент дневного отделения и ассистент. Также еще эта сумасшедшая сука, которая притворяется одной из вас, пытаясь разрушить доброе имя твоей Семьи. Тебе нужен перерыв. — Она опустила взгляд, как будто могла увидеть мою промежность за столом. — Позволь мне показать тебе, что я умею сосать член так же хорошо, как профессионалки в Клубе.

Иисус Христос.

Я усмехнулся, поправляя очки, прежде чем пронзить ее насмешливым взглядом. — Это сомнительно.

Я закончил развлекать ее, хотя и знал, что о моем отказе, вероятно, доложат моему отцу.

У нее отвисла челюсть. — Ной!

— Ты слышала его, распутница МакСлаттерсон, — сказала Джоли, появляясь в приоткрытой двери, с веселым выражением на лице, которое почти не скрывало злобы в аквамариновых глазах, сверливших затылок Энни.

Энни развернулась на стуле, все еще переполненная негодованием. — Убирайся нахуй, ты, бредовая шлюха. Тебя сюда никто не приглашал.

Джоджо фыркнула, заходя дальше в мой кабинет. Она все еще носила косички, и как настаивал Зак во время нашего первого утреннего занятия, что это ее способ наказать его. На голове у нее была очаровательная белая шапочка, щеки все еще раскраснелись от холода, и я никогда в жизни не видел более красивой девушки.

— О, я почти уверена, что в этом офисе есть только одна сумасшедшая шлюха, и это девушка, которая только что сказала Ною, что отсосет его член, как будто ей за это заплатят.

Мой член начал обращать внимание на все эти разговоры о нем, особенно теперь, когда они исходили от Джоли.

Лежать, парень.

Энни вскочила на ноги, теперь уже в ярости. — Ты просто ревнуешь. Ты выброшенная на берег мертвая девчонка, тяжело дышащая вслед Наследникам. Всем насрать, кем ты была раньше, особенно им. — Она надвинулась на Джоли, тыча темно-красным ногтем ей в лицо. — Держись подальше от Ноя. Знаешь, если тебе нужно внимание, я слышала, что Донаван возвращается в школу. Держу пари, на этот раз он выложит гораздо больше, если сможет сказать, что трахался с бывшей Наследницей.

Все веселье, которое я испытывал, наблюдая за этим обменом репликами, исчезло, мысль о том, что этот отброс насильника прикасается к Джоли, вызвало зуд в моем пальце для спускового крючка, но мне не стоило беспокоиться.

Джоли двигалась со скоростью, которой, как мы все теперь знали, она обладала, бросившись на Энни, прежде чем прижать ее к стене моего кабинета. Энни взвизгнула, но Джоли ударила ее тыльной стороной ладони по лицу, прежде чем достать Бог знает откуда нож и приставить его к дрожащему горлу Энни.

Я устроился поудобнее под своим столом.

— Ты думаешь, сексуальное насилие - это смешно? — Джоли выплюнула резким шепотом. — Ты думаешь, это повод для хвастовства? Что вы дали возможность хищнику, который, вероятно, причинил кому-то боль в прошлом и сделает это снова? Ты думаешь, что Ноя впечатляет это дерьмо?

— Отстань... от... меня, — прошипела Энни.

Я встал, понимая, что это заходит слишком далеко. С этим было бы… сложно, разбираться, если Джоли убьет или серьезно покалечит Энни Линг в моем офисе в Холивэлл-Холле, мягко говоря.

Я подошел к ним и нежно, успокаивающе провел рукой по спине Джоли.

— Полегче, милая, — пробормотал я. — Давай отпустим ее. Я думаю, ты достаточно напугала ее на сегодня.

Она повернулась ко мне, мило надув губки и не сдвинув нож ни на дюйм. — Давай, Ной. Позволь мне просто... немного ее порезать.

Энни закричала, и я оттащил Джоли в сторону.

— Ты гребаная сумасшедшая сука! — Крикнула Энни, прежде чем схватить с пола свою огромную сумку и выбежать из моего кабинета так быстро, как только позволяли ее четырехдюймовые каблуки.

Джоли расхохоталась. — Боже, это было весело. Она чуть в штаны не наложила, когда я сказала, что собираюсь ее порезать.

Я строго посмотрела на нее, сдерживая собственный смех. — Это было немного чересчур. Ты знаешь, как трудно было бы это убрать?

Она ухмыльнулась. — Извини, что прервала твои переговоры о минете.

Я не смог удержаться вернув ей невинную улыбке на ее ухмылку. — Хочешь продолжить?

Она закатила глаза, прежде чем подтолкнуть меня обратно к моему столу. — Сядь, парень. Я просто зашла забрать конспекты по химии, так как вчера пропустила занятия.

Я подмигнул ей, очень довольный румянцем, который в этот момент расцвел на ее щеках, прежде чем занять свое место. Я открыл свои заметки на ноутбуке, когда она заняла место перед моим столом, которое освободила Энни.

— Знаешь, — сказал я, наблюдая, как она лениво откидывается на спинку стула, рассеянно теребя свое ожерелье из цветов вишни и листая что-то в телефоне, — в последний раз, когда мы были здесь вот так, ты обокрала меня.

Она подняла глаза, приподняв бровь. — Это правда. Сейчас я здесь не с гнусными целями, если ты на это намекаешь. Мне действительно нужны конспекты по химии, потому что, очевидно, Мари провела весь урок, переписываясь со своей девушкой.

— Мне просто интересно, — продолжил я, закрывая ноутбук после отправки заметок на ее электронную почту, — что могло бы произойти тогда, если бы ты просто попросила меня о том, что тебе было нужно.

У нее вырвался недоверчивый смешок. — Конечно, Ной. Ты бы просто передал коды безопасности "Hargraves Tower" с наивысшим уровнем допуска Джоанне Миллер, стипендиатке из Саутсайда и огромной занозе в твоей заднице.

— Нет. Но я мог бы подарить их своей лучшей подруге, Джоли Найт.

Она выдохнула, эти великолепные глаза встретились с моими и сияли вызовом, но также и чем-то похожим на сожаление. — Ты знаешь, почему я сделала то, что сделала, Ной. Нет необходимости продолжать бить эту лошадь.

— Но я не думаю, что лошадь на самом деле уже мертва, не так ли?

Она изучала меня, словно проверяла мой характер. Я выдержал ее взгляд с уверенностью человека, которому нечего скрывать.

Ну же, милая. Дай мне что-нибудь.

Она кивнула, как будто приняла решение, прежде чем потянулась к полу рядом со своим стулом, где лежал ее рюкзак. Она вытащила что-то маленькое из внутреннего кармана и протянула это мне.

Я повертел в руке маленькую серебристую флешку.

— Это “KnightKey500“ твоего отца, — прошептал я, потрясенный. — Где ты это взяла?

— Это было в сейфе Джеймса Спенсера, — ответила она.

— О! Черт.

— Ага.

Беннетт понятия не имел, что Джеймс хранил в своем сейфе. Это было грандиозно.

Я снова открыл свой ноутбук и подключил дисковод к одному из его портов, затем повернул экран в сторону, чтобы мы оба могли его видеть.

Появилось простое черное диалоговое окно, требующее ввести ключ шифрования, прежде чем он откроет, что находится на диске.

Я посмотрел на нее. — Полагаю, у тебя нет ключа?

Она покачала головой. — Нет, и я узнала от Андерса, что у Джеймса Спенсера его тоже нет. Но он его хочет. Очень сильно.

Я снова встретился с ней взглядом, и между нами промелькнуло понимание.

Что бы ни находилось на этом диске, вероятно, содержало по крайней мере некоторые подсказки относительно того, почему были убиты Найты.

— Ну, ключ будет длинным, — объяснил я. — Сотня с лишним символов. Вероятно, на отдельном устройстве, а не просто нацарапано где-то на клочке бумаги. Я уверен, что они прочесали серверы "Knight" и ничего не нашли?

Я бы попросил свою команду сделать то же самое, на всякий случай.

— Да, и я понятия не имею, где еще искать, — признала она, ее внезапная поза побежденной так не походила на сильную, невозмутимую женщину, которой стала моя лучшая подруга.

Я ненавидел это.

— Спасибо, что рассказала мне, милая, — сказал я с теплой улыбкой. — Я уверен, что у тебя есть… помощники, но теперь я тоже могу помочь тебе. У меня своя команда.

— Правда? — спросила она, бросив на меня скептический взгляд. — Команда, которая подчиняется только тебе, а не твоему отцу?

Именно здесь я собирался раскрыть свой секрет, поскольку она только что сделала то же самое для меня.

— Я обзавелся кое-какой лояльностью, — сказал я. — У меня нет независимого финансирования, но за эти годы я заключил союзы и заслужил доверие некоторых из лучших умов "Hargraves". Они работают на меня, а не на Семью, хотя на бумаге это выглядит иначе.

Она ухмыльнулась. — Конечно, они у тебя есть. Правильные люди чувствуют, кто действительно заслуживает их преданности и уважения.

От этих искренних слов моя грудь наполнилась гордостью. — Итак, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе получить ответы о твоих родителях. Ты веришь мне, когда я это говорю?

Она снова изучала меня, превращаясь в хладнокровную Валькирию, которая одновременно пугала меня до чертиков и заводила так сильно, что мне было больно. — Я действительно доверяю тебе, Ной. Ты веришь мне, когда я говорю, что все, что я делаю, что может негативно повлиять на "Hargraves", это не имеет ничего общего с моими чувствами к тебе?

Я мог только кивнуть. Я был Харгрейвзом в той же степени, что и мой отец, но я понимал, о чем она говорила.

Мой отец был замешан в убийстве ее родителей. Она не собиралась оставлять это так, независимо от того, что предположительно сделал ее отец, чтобы заслужить это. Мое наследие стало бы несчастной жертвой, если бы она преуспела.

Она встала, перекинув рюкзак через плечо. — Спасибо за заметки. И за... помощь. — Она повернулась, чтобы уйти.

— Джоджо, — тихо позвал я.

Она помолчала, оглядываясь на меня через плечо.

— Обещай мне, что будешь осторожна. Я не потеряю тебя снова.

Ее лицо смягчилось. Это было ясно как день - привязанность, которой я жаждал.

— Да, Ной. Увидимся позже.

Она захлопнула за собой дверь, и я несколько долгих минут сидел в тишине своего кабинета, уставившись на экран блокировки флешки ее отца, желая, чтобы оно дало мне ответы за нее.

Мой телефон зазвонил.

— Сэр. — Это была глава моей группы, Сильвер. — Мы заметили некоторую... интересную деятельность руководства "Hargraves Technologies".

Это самая крупная и прибыльная компания, которой мы владели, - в нее входила вся собственность "Knight", которую мы унаследовали после их смерти.

— Что ты имеешь в виду?

— Члены совета директоров и генеральный директор созвали секретное совещание. Без твоего отца. Они делают все возможное, чтобы вести себя крайне скрытно и действуют быстро, как будто их запугали.

Джоли.

— Понимаю.

— Итак, мы можем поднять тревогу, предупредить вашего отца, начать пытаться опередить это, или....

Ее невысказанные слова дали мне понять, что команда увидела здесь жизнеспособный вариант, отличающийся от - правильного.

— Подождите пока. Продолжайте следить и держите меня в курсе того, как продвигаются дела. На самом деле, — продолжил я, понимая, что собираюсь по-настоящему проверить лояльность моей команды, — я бы хотел, чтобы мы позаботились о том, чтобы мой отец и остальные сотрудники "Hargraves" не узнали, что здесь происходит, пока я не позвоню.

— Да, сэр. — Я услышал улыбку в ее голосе.

Она повесила трубку, и я смирился со своим решением.

Если Джоли хотела вернуть свое наследие, я не собирался стоять у нее на пути.