Захват замка

ГЛАВА ДВАДЦАТЬПЕРВАЯ

БЕННЕТТ

M

ы с отцом игнорировали друг друга, сидя в его просторном угловом кабинете в юридической фирме "James B. Spencer & Associates", занимавшей десять этажей "Spencer Tower".

Он назначил мне эту встречу на прошлой неделе, но, очевидно, также запланировал телефонную конференцию на тот же час, потому что мое время не имело ценности. Итак, теперь я ждал, листая телефон и слушая, как он высказывает свои обычные угрозы и требования, замаскированные под вежливые переговоры с адвокатом противоположной стороны.

Когда звонок, наконец, закончился, он развернулся в своем рабочем кресле лицом ко мне, его тело было обрамлено видом широких черных вод реки Обсидиан, сверкающих в лучах полуденного солнца сорока этажами ниже нас.

— Есть ли причина, по которой ты не трахаешься со своей невестой?

Я оторвал взгляд от телефона. — Я не помню, чтобы это было требованием контракта, отец, — вежливо ответил я.

Он уставился на меня, как всегда невозмутимый. — Мне насрать. Я устал от небрежных комментариев Эдварда Янсена на каждом мероприятии о том, что его дочь недовольна нынешним состоянием ваших отношений.

— Тогда, может быть, ей стоит научиться читать вещи, прежде чем подписывать их, — сказал я, снова листая свой телефон.

Он хлопнул ладонью по крышке стола. — Хватит, Беннет. Обычно я бы поднял Эдварда Янсена на смех за то, что он посмел пожаловаться мне на что угодно, но, как ты знаешь, сынок, Семья находится в более опасном положении, чем обычно, из-за маленькой сучки-Найт. — Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, бриллианты на его запонках блеснули мне в ярком свете флуоресцентных ламп офиса. — И засунуть свой член в Харпер Янсен не составит труда. Сделай это в перерывах между посещениями клуба, ради всего святого.

Я нахмурился на него. Мне не хотелось удостаивать это требование ответом.

Я чертовски много сделал для "Spencer". Я был помолвлен с этой несносной сукой ради "Spencer".

Я видел, как моя лучшая подруга умирала за "Spencer". И теперь, когда она вернулась, я был настроен против нее из-за "Spencer".

Я вернулся к бесцельному прокручиванию страниц в телефоне. — Ты хотел обсудить что-нибудь еще, прежде чем я вернусь в академию? Сегодня днем у меня тренировка экипажа.

Он зло посмотрел на меня, но не стал бы кричать на меня, когда его ассистентка сидела прямо за дверью его кабинета и могла это услышать. — Как дела в Академии? Я слышал, что за девушкой повсюду следует несколько сыновей и дочерей предателей, но в остальном она не произвела особого впечатления.

Мой отец получал сплетни об Академии из предвзятых источников, которые говорили ему то, что он хотел услышать. У Джоли действительно было небольшое количество преданных поклонников, но остальная часть школы до смерти ее боялась. Только такие, как Харпер, Чед и их окружение, открыто выступали против нее.

— Это точно, — ответил я, как будто вопрос мне наскучил.

— И, похоже, она все еще просто использует свое наследство, чтобы скупать части у инвесторов, которых она напугала своими историями о Семьях. Как будто она сможет восстановить "Knight", чтобы она могла соперничать с нами с этими крохами. Он усмехнулся. — Несмотря на ситуацию с Авиано, которая произошла только потому, что Марселла не могла держать свои гребаные ноги сомкнутыми.

Я кивнул. Зак разыграл это совершенно правильно, сделав ставку на то, что Лиза не раскроет, что именно ее поведение нарисовало мишень на спине ее мамы. Даже если бы она это сделала, ее мама не стала бы визжать Андреа о роли Зака в ее кончине, потому что Андреа, вероятно, убила бы ее, если бы она показала свое лицо после того, как потеряла компанию таким идиотским образом.

Я неоднократно предостерегал Зака от таких смелых действий против союзников Ферреро, но я не мог сказать, что мне не нравился тот факт, что Лиза больше не будет шнырять по коридорам Академии.

— Итак, — сказал я, пытаясь казаться слегка заинтересованным, — ты думаешь, Джоли на самом деле не представляет угрозы для "Spencer"? Во всяком случае, не в долгосрочной перспективе?

Он пригвоздил меня взглядом, который говорил, что он считает меня самым тупым человеком, когда-либо говорившим при нем на английском языке. — Мы не стали бы теми, кто мы есть, если бы не относились ко всему как к угрозе для "Spencer". Она пытается выиграть игру, в которую не имеет права играть, но это не значит, что мы не собираемся внимательно следить за ней. — Он сделал паузу, чтобы окинуть меня оценивающим взглядом, затем сказал: — И она украла у меня кое-что, что я хотел бы вернуть.

У меня кровь застыла в жилах. — Да?

— Да. У нее есть закодированная флешка, украденная из моего личного сейфа.

На самом деле, эта флешка у Ноя, и мы все согласились, что это самое безопасное место для нее. Что мой отец делал с флешкой Джеффри Найта, было для нас гребаной загадкой, и мне не нравилось, как мало мы об этом знаем.

— Ты просишь меня вернуть тебе ее? — спросил я.

Лучше я, чем любое количество опасных людей, которые были в его распоряжении.

Он пренебрежительно махнул рукой. — Андерс убедил меня, что в настоящее время она не представляет... угрозы для того, что находится на флешке. Мы вернем ее, когда придет время.

Молодец, Андерс хоть раз в своей жалкой жизни оказался полезным.

— Но, — продолжал он, — не спускай с нее глаз. Я знаю, что ты был там - по-видимому, достаточно, чтобы вывести из себя свою невесту, - так что сделай что-нибудь стоящее и пойми, где она прячет флешку. И сообщи мне, если увидишь, что она общается с кем-нибудь примечательным.

— Да, сэр. — Наблюдать за Джоли было заданием, с которым я мог бы… справиться.

— И, — продолжил он, понизив голос до самого ледяного тона, — ты будешь сообщать мне обо всем, что касается ее. Помни, сейчас мы хорошо играем перед камерами, но если нам придется напомнить ей, что происходит, когда ты перечишь Семьям, как это сделал ее отец, мы это сделаем .

Я кивнул, во рту пересохло, когда я отогнал ужасающую картину хрупкого маленького тела Джоли, истекающую кровью на полу передо мной.

— Ты свободен. — Он отвернулся, развязав свой стул так, чтобы снова оказаться лицом к окну от пола до потолка за своим столом, и снова стал смотреть на реку, как король, наслаждающийся масштабами своего королевства. — Возвращайся в академию и выполняй свой гребаный долг перед этой Семьей.

Я ушел, не сказав больше ни слова.

Тренировка экипажа сегодня проходила в закрытом помещении, холодный февральский дождь не позволил нам выйти на воду. Первый час мужская команда провела на гребных тренажерах, в то время как женщины поднимали тяжести, а затем мы поменялись местами.

Когда я нагружал штангу, один из моих партнеров по гребли - талантливый гребец из богатой семьи аутсайдеров по имени Хэтчер Робишо - тихо присвистнул, бросив плотоядный взгляд в сторону девушек.

— Это такой позор. Сначала никто не мог пригласить ее на свидание, потому что она была объявлена персоной нон грата. Теперь никто не может пригласить ее на свидание, потому что она гребаная Наследница. Это нечестно. Эти ноги должны быть запрещены законом.

Я взглянул туда, где Джоли усердно занималась на тренажере, глубоко погрузившись в свою методичную сосредоточенность, в то время как ее длинные, подтянутые ноги были выставлены на всеобщее обозрение, потому что она отказывалась носить в спортзале что-либо, кроме крошечных шортиков из спандекса.

Харпер была на несколько гребцов ниже нее, без футболки, но с большим количеством косметики на лице, и я увидел, как она усмехнулась в сторону Джоли, без сомнения, снова поймав мой взгляд.

— Чувак, оторви глаза от - Наследницы Найт, — сказал близнец Хэтчера, Ханс, грубо ткнув брата локтем в ребра, — пока Спенсер не выдернул их у тебя из головы.

Ганс был одновременно веселым и очень наблюдательным, что делало его более терпимым из близнецов Робишо.

Хэтчер бросил на меня виноватый взгляд. — Извини, чувак. Я знаю, что она твой враг или что-то в этом роде, но ты должен признать, что она просто охренительна.

Я сердито посмотрела на него. — Прекрати болтать и заканчивай свой сет.

Он небрежно отсалютовал мне, и Ганс усмехнулся. — Да, Хэтч. Спенсер не хочет, чтобы ты пускал на нее слюни, потому что она его враг.

Мой сердитый взгляд метнулся к Гансу, давая ему понять, что он был в одной секунде от того, чтобы мои руки обвились вокруг его шеи. Он тоже поднял руки, сдаваясь, но не раньше, чем дерьмово подмигнул мне.

Возможно, Ганс был не самым терпимым из близнецов.

Я снова сосредоточился на тренировке, встреча с отцом вторглась в мои мысли. Его предупреждения и угрозы в адрес Джоли отдавались у меня в голове, как эхо из ада, так что к тому времени, как я закончил тренировку и принял душ, я снова обнаружил, что слоняюсь по коридору перед женской раздевалкой, ожидая Джоли.

Всего несколько недель назад я стоял на том же месте, все еще находясь в шоке от того, что узнал, что у меня теперь есть секретный банковский счет с миллионами долларов на нем, и в глубине души понимал, что Джоли каким-то образом несет за это ответственность.

Несколько дней назад я потратил часть этих денег на покупку кондоминиума в северной части Олд-Тауна. Я отдал ключ своей маме, чтобы у нее было место, куда можно сбежать из адской дыры, которой был пентхаус Спенсеров, и поскольку он принадлежал подставной компании, которую нельзя было отследить до меня, у меня теперь было неофициальное место, где я мог спрятаться, если не захочу, чтобы меня нашли.

Я также внес имена Зака и Ноя на этот банковский счет, и они оба начали предпринимать похожие, осторожные шаги, чтобы получить небольшую свободу от своих семей.

Джоли подарила нам это, но она даже не понимала, как много это значит.

И я бы все вернул, если бы это означало, что мой отец никогда не узнает, что у нее есть сила уничтожить "Alastia" прямо у него под носом.

После того, как я подождал несколько минут, появилась Джоли, одетая в толстовку Holywell Crew, черные штаны для йоги и потертые кроссовки Vans. Ее мокрые волосы были заплетены в косу на одном плече, а бледная кожа была влажной и розовой после душа.

Я хотел привязать ее к своей кровати и держать там - в безопасности - вечно.

Ее взгляд встретился с моим, и я приготовился к волне ностальгии и боли, которые захлестывали меня каждый раз, когда я смотрел в эти неземные глаза.

— Беннетт, нам нужно прекратить встречаться подобным образом, — съязвила она. — Разве ты не собираешься затащить меня в темный угол, как пещерный человек?

Я закатил глаза, хотя желание сделать именно это, чтобы я мог прикоснуться к ней хотя бы на минуту, сильно овладело мной. — Не в этот раз. Однако я хотел бы поговорить с тобой.

Она раздраженно фыркнула, жестом предлагая мне продолжать.

Ее дерзость, как обычно, подействовала на меня - никто не дерзил Беннетту Спенсеру - и я потерял контроль. Я вторгся в ее личное пространство, и она позволила мне это сделать. Я видел, как она боролась, и знал, что если бы она не хотела, чтобы я был так близко к ней, чтобы я затаскивал ее в те темные углы, она бы этого не допустила.

Я возвышался над ней, прислонившись одной рукой к стене рядом с ее головой. Она скрестила руки на груди и сердито посмотрела на меня, и мне понравилось, какой маленькой она все еще казалась рядом со мной при моих шести футах четырех дюймах, хотя теперь она была очень высокой девушкой.

— Мой отец продолжает угрожать убить тебя, если эта игра, в которую ты играешь с Семьями, обострится еще больше, — зарычал я на нее. — Не дави на него, Джоли.

У нее вырвался недоверчивый смешок. — Ты думаешь, это для меня новость, Беннетт? Передай ему сообщение обратно - я убью его, если он, черт возьми, попытается.

Я ударил кулаком по стене. — Почему ты такая чертовски безрассудная? Это самоубийство, Джоли. Я не буду смотреть, как ты снова умираешь, и я также не позволю тебе втянуть Зака или Ноя в опасность.

Она толкнула меня, но я не сдвинулся с места. — Пошел ты, придурок. Зак и Ной - большие мальчики, которые могут думать самостоятельно.

Верно, но рядом с ней никто из нас не мог мыслить здраво. Если бы мне пришлось быть мудаком, чтобы сохранить нам всем четверым жизнь, я бы сделал это.

Я схватил ее за запястья и прижал их к стене рядом с ее головой. Она ахнула, но все еще не сопротивлялась мне, и я наклонился так, что мы оказались глаза в глаза, наши носы почти соприкасались.

Не заводись, слабый, жалкий ублюдок.

— Не приходи за "Spencer", — прорычал я ей. — Я буду стоять между тобой и моим отцом, пока кто-нибудь из вас не всадит пулю мне в голову. Это обещание.

Она закрыла глаза, на ее душераздирающе красивом лице появилось страдальческое выражение. Я почувствовал это, когда сопротивление покинуло ее тело, когда она прислонилась к стене, и, помоги мне Бог, я обмяк вместе с ней, мои пальцы переплелись с ее, когда наши лбы соприкоснулись.

— Просто доверься мне, Беннетт, — прошептала она. — Верь в то, что я делаю, потому что в глубине души ты знаешь, что это правильно. Почему ты не можешь этого сделать?

Прежде чем я смог выдавить хоть слово, я услышал: — Беннетт! Что ты делаешь?

Я напрягся. Харпер вышла из раздевалки, одетая только в облегающую майку и блестящие розовые леггинсы. Ее сердитый взгляд остановился на Джоли. — Отойди от него, психованная шлюха!

Я отпустил Джоли и отступил назад, зная, что этот разговор окончен и что я не добился никакого прогресса. Джоли отряхнулась, прежде чем напоследок бросила на меня хмурый взгляд, игнорируя Харпер.

— Твоей невесте нужно твое внимание, Спенсер, — протянула она, как будто ей было насрать, но она не могла скрыть свирепый огонь в глазах.

Это была гребаная пытка.

Она ушла, унося с собой частичку моего сердца, как всегда.

Я повернулся к своей невесте. — Я был бы признателен, если бы ты воздержались от прерывания меня, когда у меня есть дела, Харпер, — холодно сказал я.

У нее отвисла челюсть, прежде чем она опомнилась, захлопнув ее и нацепив приятную улыбку на лицо. — Конечно, Беннетт. Просто не было похоже, что это был очень... деловой разговор. Но я знаю, какой… грубой и раздражающей она может быть.

Я склонил голову набок. — Верно. Очень жаль, что она не умерла на дне Обсидиана, не так ли?

Харпер что-то буркнул мне, но я уже уходил.

Время ужина в столовой всегда проходило в гораздо более сдержанной обстановке, чем завтрак или ланч во время занятий. Студенты приходили и уходили в произвольное время, на самом деле еще меньше оставалось там поесть, и драма обычно была минимальной.

Ной пошел поплавать после занятий, поэтому встретил меня возле спортзала и проводил на ужин. Взяв по тарелке, мы направились к нашему обычному столику в тихой передней части зала.

Только Ной уронил тарелку за столик через проход, где Джоли сидела с Мари Анзалдуа, Джоном Тайлером Эшмором и Ханной Лэнгфорд.

Чтобы не выглядеть асоциальным, раздражительным придурком, я сел напротив Ноя, оставив единственное пустое место между мной и Джоли.

— Эм, привет, ребята? — Сказала Джоли, ее сэндвич замер на полпути между тарелкой и ртом.

— Привет, солнышко, — спокойно ответил Ной, шокированные взгляды присутствующих за столом явно забавляли его. — Ничего, если мы сядем здесь?

— Расслабьтесь, — сказала она, прежде чем бросить взгляд на Мари, которая, казалось, едва сдерживала смех, осмеливаясь сделать замечание.

Конечно, именно в этот момент в столовую влетел Зак, тоже только что закончивший тренировку. Его темные, мокрые волосы упали на лоб, и он был одет в свою обычную слишком тесную белую футболку.

Он смотрел только на Джоли, когда взял буррито в открытой закусочной и направился к нам.

Этот засранец был на седьмом небе от счастья со своего дня рождения, когда его миссия сделать Джоли своей девушкой, по-видимому, увенчалась успехом - хотя он настаивал на том, чтобы обращаться к ней только - наша девочка в присутствии Ноя и меня. Он молчал о том, что произошло между ними, но я мог догадаться.

Это было странное чувство - радоваться за своего брата, который был самым счастливым из всех, кого я когда-либо видел, и в то же время желать врезать ему по его самодовольной гребаной физиономии.

— О, смотрите, вечеринка, — сказал Зак, усаживаясь на стул между мной и Джоли. — Привет, принцесса. Скучал по тебе.

— Привет, — пробормотала она ему в ответ, звуча совершенно очарованной и скромной и так непохожей на разгневанную девушку, которую я только что прижал к стене у раздевалки.

Может быть, я все-таки ударил бы Зака по лицу.

Он положил руку на нежный затылок Джоли и притянул ее к себе в собственническом поцелуе. Она издала еле слышный стон, и этот звук вызвал у меня воспоминания о том, как мой член затвердел в джоггерах моей команды по гребле.

Ради всего святого.

Взгляд Ноя с другого конца стола был полон тоски. Он был так близок к тому, чтобы сдаться и прыгнуть в это поли-дерьмо, на котором настаивал Зак, будь прокляты последствия для Харгрейвзов.

Мари указала вилкой на Джона Тайлера. — Я думаю, тебе следует выложить свой выигрыш в пул, amigo. Очевидно, Зак лидирует в гонке.

— Безусловно, — сказала Ханна с набитым ртом. — Мы с Мари выигрываем, Джей Ти.

— Мы никогда не уточняли, что они должны быть вместе, — ответил Джон Тайлер своим обычным монотонным тоном. — Харгрейвз сделал первый шаг.

Что, черт возьми, все это было?

Ной ухмыльнулся, нисколько не смутившись. — Это правда. Даже Зак это признает.

Зак усмехнулся, в то время как Джоли покраснела, как школьница, что нисколько не улучшило ситуацию в штанах. Зак сказал: — Я думаю, вам, ребята, просто следует разделить банк поровну. Я определенно сторонник того, чтобы... все выиграли.

Он толкнул меня локтем, но я стряхнул его руку.

Рано или поздно это должно было обрушиться на нас. Я просто надеялся, что мы все это переживем.