Захват замка

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ЗАК

В

понедельник утром мы вошли в столовую под обычные фанфары. Беннет распахнул двери с чуть большей силой, чем было на самом деле необходимо, с выражением - не морочь мне голову на лице, и толпа расступилась, как Красное море, когда мы с Ноем последовали за ним по центральному проходу к нашему обычному столику.

Пока мы сидели, шум в комнате снова усилился, нервная энергия студентов была ощутима.

— Как обычно сегодня утром, господа? — сказал менеджер кафетерия, появляясь рядом с нашим столиком, одетый в поварской фартук с эмблемой ”Holywell”, и одарил каждого из нас ехидной улыбкой.

— Пожалуйста, — ответил Беннетт, не глядя в его сторону.

Никто из нас не был поклонником этой особой обстановки - отдельный столик на возвышении, за которым нас обслуживали, когда все остальные стояли в очереди к буфету, - но когда мы воспротивились этому в наш первый день в Академии, заведующий столовой настучал декану, которая настучала отцу Беннетта, и все.

Мы были Наследниками выше всех остальных, и мы должны были вести себя соответственно.

Я откинулся на спинку стула, ослабляя и без того ослабленный галстук и закатывая рукава рубашки до локтей. — Овцы беспокойны, — сказал я со смешком, кивая на два передних стола, где сидели студенты самого высокого уровня. — Они будут надеяться, что мы защитим их от гнева нашей принцессы.

Ной заставил себя улыбнуться Энни Линг, которая испытывала к нему огромный женский стояк - как и многие девушки. Она помахала ему рукой и улыбнулась из-за столика внизу, отчаяние на ее лице было еще явственнее, чем обычно.

Может быть, она немного беспокоилась о том, что Ной подумает о ней после того, как она оказалась вовлеченной в заговор с целью отдать его старую лучшую подругу и сонаследницу сексуальному хищнику? Время покажет.

— Они будут обращаться к нам, чтобы определить, как со всем этим поступить, — ответил Ной, вздыхая. — Я ненавижу то, каким ошеломленным я все еще себя чувствую.

Сегодня Беннетт сидел во главе маленького столика, так что присутствующим был хорошо виден его профиль и твердо сжатая челюсть. Харпер только что вплыла в комнату, демонстративно размахивая огромным камнем, который теперь украшал ее безымянный палец, и я наблюдал, как ее сверстники визжали от притворного восторга и заискивали перед ней.

Беннетт проигнорировал все это, решив вместо этого сидеть и размышлять. — Что бы мы ни делали, — сказал он нам, — нам нужно думать головой. Не нашим сердцем. — Он взглянул на Ноя. — Или нашим членом. — Теперь неодобрительный взгляд на меня.

В ответ он получил мой средний палец. Все части моего тела были в прекрасном рабочем состоянии, спасибо, и они были согласны.

Джоджо была нашей недостающей частью и будет нашей - во всех мыслимых отношениях.

После этого мы разберемся с остальным беспорядком.

Звук распахивающихся дверей снова привлек наше внимание к входу в холл, и в комнате воцарилась тишина, когда в дверях появилась Джоли.

Мы втроем так же безмолвно, как и остальная толпа, наблюдали, как наша девушка промаршировала по проходу, направляясь прямо к нам. Мое сердце бешено колотилось в груди, предвкушение и возбуждение разливались по моему телу при ее приближении.

Она по-прежнему выглядела как Принцесса, которую мы трое узнали и которой неохотно увлекались в прошлом семестре, но теперь она была настолько нашей Джоджо, что смотреть на нее было почти физически больно.

Ее белокурые волосы были собраны в высокий хвост, на ней был свободный свитер и обтягивающие черные брюки. Но от меня не ускользнуло, как и от Ноя и Беннетта, что ее одежда теперь была дорогой и высококачественной. Ее брюки из натуральной кожи облегали ее подтянутое тело, как перчатка, а белый свитер был похож на кашемир. И в довершение всего, вместо своих старых, потрепанных туфель она надела блестящие черные сапоги на высоком каблуке, из-за чего ее ноги казались намного длиннее, чем они уже были.

Наша Джоджо выросла и стала такой чертовски сексуальной. Возбуждение, которое я испытывал из-за Джоанны Миллер в прошлом семестре, увеличилось только в десять раз теперь, когда я знал, кто она на самом деле, и мой член зашевелился под столом, когда она приблизилась.

— Она поднимается сюда, — пробормотал Ной, звуча так же восхищенно, как и я.

Беннетт ничего не сказал, но наблюдал, как она приближается к нашему столику, с тем же напряжением, которое было у него всегда, когда он думал, что никто не заметит, насколько он поглощен "Принцессой Саутсайда".

Я не смог сдержать широкой улыбки, когда она поднялась по коротким ступенькам к нашему столику, глядя каждому из нас в лицо своими великолепными аквамариновыми глазами. У меня защемило в груди, когда я увидел их снова после стольких лет. Она опустилась на стул на другом конце стола со всей грацией и уравновешенностью королевской особы, оказавшись прямо напротив Беннетта, который с трепетом смотрел на нее, а мы с Ноем оказались посередине, лицом к толпе.

Если бы у нас были какие-то затаенные сомнения в том, что она именно та, за кого себя выдает, амулет в виде цветущей вишни на ожерелье, которое висело между ее упругими сиськами, развеял бы их. Я отчетливо помнил, как ее отец подарил его ей на день рождения незадолго до ее "смерти". Она почти никогда его не снимала.

— Джентльмены, — беспечно произнесла она, одарив Беннетта широкой насмешливой улыбкой. — Спасибо, что заняли для меня место.

Весь зал наблюдал за нами, вздохи и шепот были слышны только с того места, где мы сидели.

— Джоджо, — сказал я в знак приветствия, поскольку двое других могли только пялиться на нее. — С возвращением, малышка. Мы... мы скучали по тебе.

На последних словах мой голос дрогнул, и я подавил его кашлем. Я собирался вернуть ее в лоно общества, несмотря на всю эту чушь, но это не перечеркнуло те семь лет, которые нам пришлось провести без нее.

Это было бы чертовски больно.

— Правда? — спросила она, оглядывая сидящих за столом. — Мне кажется, что вы все процветаете с тех пор, как ваши Семьи украли империю "Knight".

— Да, мы чертовски скучали по тебе, — выплюнул Ной резким шепотом. — Мы оплакивали тебя, плакали по тебе, ощущали твое отсутствие так остро, что это было чертовски невыносимо, но, похоже, ты не испытывала к нам того же. Ты была не только жива, но и находилась в Сити все это время, и ты ни разу не попыталась сообщить нам, что с тобой все в порядке. Не. Единого. Блять. Раза.

Ладно, мы просто собирались выложить это все прямо сейчас.

Ее проницательный взгляд метнулся к Ною, его обычной приветливой улыбки не было видно, а грустные темно-синие глаза впились в нее из-за очков. Моему приятелю было больно - нам всем было больно, - но он тяжелее всего переживал годы ее молчания.

— О, я виновата, Ной, — прошипела она. — Я виновата, что не заскочила в Instagram, чтобы снять тебе Stories для проверки после того, как твои родители пытались меня убить. Я провела весь первый год, когда пряталась в Саутсайде, оглядываясь через плечо, шарахаясь от каждой гребаной тени, понятия не имея, поверили ли вообще Семьи, что я мертва. Я никак не могла рискнуть связаться с вами.

— Даже если бы это было правдой, что у тебя не было безопасного способа связаться с нами за последние семь лет, — продолжил Ной, — в чем я сомневаюсь, учитывая способности, которые ты ясно продемонстрировала, тебе не нужно было появляться в этой Академии и лгать нам в лицо о том, кто ты такая. — Он в гневе стукнул кулаком по столу, и головы снова дернулись в нашу сторону. — Почему, Джоли? Неужели наши годы дружбы ничего не значили для тебя? Ты действительно думала, что мы подвергли бы тебя опасности сказаd нашим родителям, что ты жива?

Она уставилась на него. — Откуда мне, блядь, знать, Ной? Вы Наследники, и все семь лет, прошедших с той ночи, вы потратили на то, чтобы внедриться в Семьи. И твое поведение в прошлом семестре не было особенно вдохновляющим, не так ли? — Она выгнула светлую бровь, окинув взглядом нас троих, которые теперь расплачивались за наш бессердечный поступок. — Ты должен понять - я бы ни за что…

— Мы поняли, принцесса, — сказал я ровно, пытаясь снизить напряжение. — Очевидно, мы все еще... обдумываем это. Но ты должна знать, что никто из нас никогда не желал бы тебе зла. Мы не верили, когда думали, что ты Джоанна, насколько я знаю, ты в это не поверишь, и уж точно не верим теперь, когда знаем, что ты наша Джоджо.

Она обратила на меня свой скептический взгляд. Изучая ее лицо, я понял, что в прошлом семестре она пользовалась косметикой, чтобы скрыть веснушки, которые плясали у нее на носу и щеках.

Я никогда не смог бы этого забыть.

— Да, Зак? Не могу представить, что убийца моей матери хочет, чтобы я еще долго ходила по этой земле. Когда мама говорит прыгать, ты не спрашиваешь: Как высоко?

Удар ниже пояса. — Почему бы тебе не попытаться узнать меня получше, прежде чем судить, принцесса? — Я зарычал.

Беннетт прочистил горло. Я сомневался, что его зеленоглазый взгляд хоть раз оторвался от лица Джоли с тех пор, как она села. — Ты не только пришла сюда и солгала нам, Джоли, ты еще и обокрала нас.

Она посмотрела на него, нисколько не смущенная его напором, и самодовольно улыбнулась. — Я так и сделала.

— Ты поэтому приехала в Холивэлл? Чтобы подобраться к нам поближе и обокрасть нас?

— Да.

Пока мы обсуждали эту тему ....

— Откуда у тебя мой ключ от подвала клуба? — Я спросил ее. — Он никуда не пропадал.

Она взглянула на меня, все еще забавляясь. — Макс сделал слепок твоего ключа, пока мы танцевали на вечеринке.

Этот ублюдок. Мы с ним собирались перекинуться парой слов.

Ной немного расслабился и теперь пристально изучал ее. — Ты, должно быть, взяла коды от Харгрейвз прямо с моего ноутбука. Это было, когда мы встретились в моем офисе?

— Так и было.

Ной нахмурился. — Это ты включила сигнализацию в нашей квартире в общежитии?

Она просто улыбнулась ему.

— Черт.

Беннетт откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди в строгом костюме, и свирепо посмотрел на нее. — И ты украла мой брелок, когда...

— Ты вытащил меня из приступа паники, заставив кончить тебе на пальцы? Да, это так.

Мои брови взлетели до линии волос, как и у Ноя, и мы оба заерзали на стульях, чтобы обратить обвиняющие взгляды на Беннетта, предлагая ему объяснить эту маленькую деталь, которую он опустил в своей истории о спасении Джоджо из реки.

Я не мог поверить, что он попробовал "Принцессу" и, черт возьми, даже не сказал нам.

Этот лицемерный придурок.

Он просто продолжал сердито смотреть на нее, игнорируя нас, но и не отрицая этого. — Тебя убьют, если ты продолжишь эту вендетту.

— Со мной все будет в порядке. Спасибо тебе за беспокойство, Беннетт, — отрезала она в ответ.

— Правда, Джоли, ты должна прекратить это... — начал Ной, но тут же захлопнул рот, когда стало ясно, что нас собираются прервать.

Харпер подлетела к нашему столику, ее короткая клетчатая юбка хлопала по ногам, когда она приближалась к Беннетту, который, конечно же, все еще не отрывал глаз от Джоджо.

— Привет, детка, — промурлыкала она, показывая Джоли свое обручальное кольцо и даже не пытаясь изобразить деликатность. — Я просто хотела сказать тебе, что была так взволнована, получив твое предложение. И это кольцо великолепно!

Беннетт наконец оторвал взгляд от Джоли, холодно взглянув на Харпер, прежде чем сказать: — Не за что. Как тебе известно, мой отец решил, что будет лучше изменить сроки.

— Ты можешь поблагодарить меня за это, Янсен, — добавила Джоджо легкомысленным тоном, но я не упустил из виду, как она сузила свои опасные глаза при виде кольца Харпер, прежде чем стереть с лица эмоции. — Возможно, я неудачно разоблачила Джеймса Спенсера как убийцу, которым он является, так что Спенсер просто пытается убедиться, что папины доллары не уйдут из Семейной империи. Ты уверена, что хочешь стать частью этой схемы?

Я хихикнул. — Ты порочная, принцесса.

Харпер склонилась над столом, чтобы построить глазки Беннетт, но теперь она встала и свирепо посмотрела на Джоджо. — Никто не верит твоей безумной лжи. То, что у тебя есть фамилия, не делает тебя Наследницей - не после всего того времени, что ты провела в трущобах. Ты даже не должна сидеть за этим столом.

— О? — Джоджо изобразила озадаченное лицо, и это было чертовски мило. — Где же мне тогда быть? Если ты хочешь уточнить детали, Харпер, то на моем счету сейчас больше денег, чем у любого другого человека, сидящего за этим столом или в этой комнате, на самом деле.

У Харпер на мгновение отвисла челюсть, прежде чем она захлопнула ее и вздернула нос. — Это не делает тебя настоящим Наследником. Продолжай болтать о Семьях и посмотри, что произойдет.

Джоджо ухмыльнулась. — Я планирую.

— Фу, — выплюнула Харпер, закатив глаза и снова повернувшись к Беннетту, чтобы сочувственно надуть губы. — Я не знаю, как ты ее терпишь, детка. Приходи ко мне, когда тебе понадобится перерыв.

Она одарила его соблазнительной улыбкой, прежде чем убежать.

— Поздравляю, Беннетт, — сказала Джоли, выдавив улыбку. — Я полагаю, что в твоем выборе кровожадной стервы в качестве невесты есть какой-то смысл - в вашей Семье это принято.

— Джоли... — предостерег ее Ной в тот же момент, когда я пророкотал: — Принцесса... — но это было бесполезно, потому что Беннетт решил, что он просто все испортит прямо с порога.

— Твой гнев на Семьи неуместен, — сказал он низким голосом с нотками предупреждения. — Останови эту войну, которую, как ты думаешь, ты ведешь против нас. Что бы ни сделал твой отец, нарушив клятву верности между Четырьмя Семьями, это то, что убило твоих родителей. Мы трое очень, очень чертовски рады, что ты жива, но ты такой не останешься, если будешь продолжать в том же духе. Забирай свои деньги и иди жить своей гребаной жизнью, Джоли.

Ее лицо вспыхнуло, и она рывком поднялась на ноги. Она хлопнула ладонями по столу и наклонилась, чтобы посмотреть Беннетту прямо в глаза.

— Только не говори мне, что ты веришь в чушь, которую твой отец распространяет как предлог для убийства моей семьи? — она кипела. — Держу пари, он никогда не рассказывал тебе ни чертовой крупицы подробностей о том, что якобы сделал мой отец, из-за чего он и вся его семья заслуживают того, чтобы их вытащили из постелей и казнили.

Она была права. Он - нет. Но мы должны были за что-то держаться все эти годы - за какую-то вескую причину, какой бы незначительной она ни была, того, что ее больше нет с нами.

За что-то цепляться, что означало бы, что наши родители не были такими большими монстрами, какими казались.

Что-то, что говорило о том, что институт Четырех семей не был полным куском дерьма.

Она оглядела сидящих за столом, ее жесткий взгляд пробежался по каждому из нас, и она покачала головой. — Я думаю, было слишком надеяться, что, возможно, вам троим все-таки не промыли мозги. — Она усмехнулась, возвращая свой сердитый взгляд Беннетту. — И пошел ты нахуй, Беннетт. Я никогда не остановлюсь, пока не узнаю правду.

Затем она отодвинула свой стул, перекинула через плечо свой простой черный рюкзак - тот самый, который был у нее в прошлом семестре, - и вылетела из столовой, оставив нетронутый завтрак на тарелке, которую принесли вместе с нашими во время всех наших препирательств.

— Черт, — пробормотал я, откидываясь на спинку стула и проводя рукой по лицу. — Я не уверен, что все прошло очень хорошо.

Ной обмяк в своем кресле. — Она свалила нас в одну кучу с нашими родителями и больше никогда не будет нам доверять.

— И мы тоже не должны ей доверять, — добавил Беннетт, как последний придурок.

Нам действительно предстоял долгий путь.