Захват замка

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ДЖОЛИ

— Н

у, как твоя жизнь, Наследница?

Голос Макса доносился оттуда, где мой телефон лежал на тумбочке в моей роскошной ванной в моей новой квартире в общежитии. Прошлой ночью я долго мылась в своей ванне на ножках и теперь, склонившись над своей раковиной с золотыми крапинками, наносила тушь перед большим зеркалом, его богато украшенная филигранная рама поблескивала под яркими белыми лампочками на туалетном столике.

Разумеется, в гигантском кондоминиуме на верхнем этаже, отремонтированном специально для Наследников, для меня не нашлось свободной четвертой спальни, но после некоторого легкого давления на жилищный комитет Академии, они волшебным образом нашли свободную квартиру с двумя спальнями этажом ниже.

Мне нравилась моя маленькая комнатка в общежитии С, но теперь я Наследница так что оставалось либо Общежитие, либо провал.

Мы с Мари переехали прошлой ночью, и растущая империя "Knight" оплачивала счета за нас обеих. Она оказала символическое сопротивление моей просьбе стать моей соседкой по комнате бесплатно, прежде чем завизжать от радости и собрать вещи в своей комнате быстрее, чем я предполагала, что она сможет двигаться.

— Что ж, день только начался, — ответила я Максу, потянувшись за темно-розовой помадой для губ. — Надеюсь, вчерашнее небольшое представление продемонстрировало придуркам Первого уровня, что я серьезно настроена.

— Я бы так сказал, — вмешался Дом. — Я знаю, что мы сделали это в основном для того, чтобы подшутить над ними, но команда по приобретениям сообщила, что на самом деле это был довольно успешный день.

Жизнь превратилась в сплошное пятно с тех пор, как я прыгнула с крыши "Spencer Tower" чуть больше месяца назад. Хотя я подозревала, что Фрэнки сохранит мой секрет, он был непредсказуем, и я не могла так рисковать. Я исчезла из Академии, чтобы вернуться домой, и с головой ушла в работу с Домом, Максом и нашей командой Теней, чтобы ускорить свои планы выступить в роли Наследницы - Найт и публично объявить войну Семьям.

Мы смыли краску с моих волос, и я выбросила коллекцию цветных контактных линз, которую копила годами. Мы подготовили улики, которые я украла у каждой из Семей в течение семестра, для передачи прессе, потому что полицейские в Сити были куплены и им платили, так что от них не было никакой пользы для меня. Мои юристы - две сообразительные женщины за сорок, которые работали в “Knight“ organization до того, как были приняты на работу в Тени после смерти моих родителей - начали процесс создания моей первой компании. Они также связались с председателем Фонда "Knight", который был старым другом моих родителей и придерживался нейтралитета, насколько это возможно в этом городе, чтобы начать процесс возвращения моего наследства.

Теперь я была при деньгах, как и наша операция.

Раздался стук в дверь моей ванной. — Чика… мы опаздываем, а я хочу вафли, — захныкала Мари.

— Я куплю тебе вафельницу для нашей кухни! — Крикнула я в ответ, заканчивая укладку волос - сегодня длинная коса перекинута через одно плечо.

— Оооо, мне нравится иметь "мамочку", — выпалила она, и я услышала стук высоких каблуков по блестящему деревянному полу моей спальни, когда она отступала, крича: — Я хочу одну из тех, что в форме Техаса!

Чудачка.

— Чудачка, — сказал Макс.

За несколько дней до Праздничного бала я позвонила Мари и сказала, что она нужна мне в нашей квартире в Олд-Тауне в связи с чрезвычайной ситуацией. Как хорошая подруга, которой она и была, она появилась у нашей двери менее чем через полчаса. Увидев мой настоящий цвет волос и глаз, она была так потрясена, что Максу пришлось отнести ее на диван, где мы все сидели, пока я рассказывала ей всю свою историю.

Она ругалась и кричала, чувствуя себя более чем немного преданной из-за того, что человек, которого она считала своей лучшей подругой, оказалась выдумкой, прежде чем разрыдаться из-за настоящей трагедии моей жизни и потери. Затем она спрыгнула с колен Макса, отряхнулась и подготовила меня к тому, чтобы выглядеть убийственно на Праздничном балу, где я собиралась посмотреть самому Джеймсу Спенсеру в его надменное гребаное лицо и сказать ему, что я приду за ним.

И я сделала это. Мне удалось - едва сдерживаясь - подавить желание броситься со сцены и вонзить нож ему в сердце. Я сохранила самообладание, передала свое сообщение и покинула тот зал почти невредимой.

В основном, потому что ничто не могло по-настоящему подготовить меня к тому, что Беннетт, Зак и Ной осознали - раньше, чем кто-либо другой в той комнате, - что их лучшая подруга Джоджо восстала из мертвых.

И она была у них под носом, выдавая себя за Джоанну Миллер, студентку-стипендиатку из неблагополучной семьи, в течение нескольких месяцев, а они ничего не подозревали.

Я как будто видела, как разбиваются их сердца в реальном времени. Мое сердце разбилось точно так же, но постепенно - мало-помалу в течение первых нескольких лет, когда мне пришлось смириться с тем фактом, что, хотя мои лучшие друзья были прямо за рекой, я не могла их увидеть. Я не могла поговорить с ними. Я не могла обнять их, оплакивая своих родителей. Я не могла сказать им, что со мной все в порядке, или посмотреть, как они держатся после того, как были вынуждены наблюдать эту ужасную сцену.

А потом у меня было больше лет, чтобы похоронить эти чувства, отпустить моих мальчиков, затуманить воспоминания о моих старых друзьях гневом и ненавистью к Семьям.

Им пришлось многое прочувствовать в течение примерно трех минут, и, наблюдая за тем, как все это разворачивалось, я чуть было снова не расколола эти шаткие трещины в моем сердце. Я видела шок, ужас, облегчение и предательство на лицах каждого из них - и теперь казалось, что все трое оказались в разных местах относительно того, что они чувствовали по поводу всего этого.

Казалось, Зак был готов принять меня обратно в ряды Наследников, но еще предстоит выяснить, насколько это было искренне. В конце концов, для него все это могло по-прежнему оставаться игрой.

Ной, по его собственному признанию, был расстроен из-за меня и будет лелеять свои оскорбленные чувства неизвестно сколько времени. Тогда ему пришлось бы решить, был ли он со мной или против меня, потому что середины не было.

Что касается Беннета, он был зол, вероятно, по многим причинам, но я не собираюсь позволять его поведению сдерживать меня.

Беннетт Спенсер меня не напугает.

Мне следовало бы напугать его.

— Ладно, милая, мы тебя отпускаем, — сказал Дом. — Твоему брату в любом случае нужно тащить свою задницу в школу.

— Пока, Джоджо! — Макс крикнул на заднем плане. — Увидимся дома на долгих выходных?

— Да, я буду там, — ответила я, застегивая косметичку и распушая косу. — Скажи остальным членам команды, чтобы они на несколько дней успокоились, раз уж наш маленький эксперимент удался так хорошо.

— Мы поняли, босс, — сказал Дом со смехом, завершая разговор.

Я в последний раз взглянула в зеркало, разглаживая свой бордовый кашемировый свитер, который я сочетала с узкими темно-синими джинсами, на которые я потратила восемьсот гребаных долларов во время похода по магазинам во время каникул с Мари, чтобы я могла - выглядеть как Наследница. Я воткнула свой маленький нож в новые мотоциклетные ботинки - тоже новая покупка, которая обошлась мне в четырехзначную сумму, но, черт возьми, черная кожа была мягкой и эластичной - и я была готов идти.

Мари, как обычно, проводила меня в обеденный зал, свернув к линии буфета после того, как мы вошли, и по пути прихватив за собой шлейф фанатов и девчонок, как какая-нибудь богатенькая девушка-крысолов. То же самое произошло и вчера, а сегодня их было еще больше. Это подсказало мне, что меньшинство студентов, не были так уверены, что Семьи не совершили зверского убийства, или, по крайней мере, они подстраховывались, пытаясь связаться с Наследницей Найт - и они пытались сделать это через Мари.

Чувствуя на себе взгляды других студентов, устремленные на меня со всех сторон, пока я уверенно шла по проходу между рядами длинных деревянных столов, я снова обратила внимание на маленький отдельный столик на возвышении в передней части зала. Он был пуст, так как сегодня утром я пришла раньше других Наследников.

Приблизившись, я заметила декана, стоявшую сбоку от платформы и разговаривавшую с менеджером ресторана с серьезным выражением лица. Заметив меня, она быстро закончила разговор и взошла на помост, остановившись перед пустым столом, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.

— Минутку, пожалуйста, мисс Найт, — сказала она отрывисто.

Я стояла там, скрестив руки на груди, раздраженная тем, что декан Янсен нависла надо мной, как будто я должна находить ее пугающей.

Я этого не делала.

— Что здесь происходит, принцесса? — Голос Зака прозвучал у меня за спиной, и мгновение спустя он появился рядом со мной, выглядя растрепанным и разгоряченным, как обычно.

Ной обошел меня с другой стороны, одетый в идеально сидящий серый жилет и галстук-бабочку, в то время как Беннетт встал рядом с ним, элегантный в своем темно-синем костюме и такой же взбешенный, как и я, тем, что ему приходилось вытягивать свою законную шею, чтобы посмотреть на декана.

— Я приношу свои извинения, мистер Спенсер, — сказала декан Янсен, обращаясь к нему более миролюбиво, чем ко мне. — Но Академия решила… покончить со столом наследников. Мы призываем Наследников общаться с вашими сверстниками - с теми, кого вы, конечно, считаете достойными вашего внимания, - поскольку это одно из самых благоприятных времен для общения со студентами первого уровня.

Беннетт уставился на нее, в то время как Зак фыркнул от смеха. — Теперь мы просто называемся "Академия Джеймса Спенсера"?

Ее взгляд метнулся ко мне, прежде чем остановиться на Заке, ее раздражение его поведением боролось в ней с почтением к его положению, прежде чем она терпеливо сказала: — Как вы знаете, мистер Ферреро, все трое ваших родителей входят в попечительский совет Академии. Они консультируют по нашей политике по мере необходимости .

— Ну, — сказала я, пожимая плечами, не желая продолжать эту чушь. — Похоже, Семьи предпочли бы, чтобы на пьедестале не было наследников, чем рисковать видимостью нас всех четверых вместе каждый день, придавая мне хоть какую-то легитимность.

— Ага, — пробормотал Ной себе под нос, — поскольку твое удаление из-за стола выглядело бы… нецивилизованно. — Он взглянул на меня. — Потому что мы все знаем, что до этого бы дошло.

Я усмехнулась. Так бы и случилось.

— Без проблем, декан Янсен, — продолжила я, одарив ее злобной улыбкой. — Я уверена, Харпер будет рада возможности посидеть рядом со своим женихом во время трапезы.

Беннетт раздраженно выдохнул, бросив на меня прищуренные глаза с выражением, которое кричало: "Прекрати нести чушь", - и получил в ответ мой средний палец.

— Не волнуйтесь, джентльмены, — добавила декан, закончив со мной и обращаясь теперь только к ним троим. — Я позабочусь о том, чтобы студенты поняли, что ваше место среди них не изменилось.

Ной посмотрел на меня обеспокоенным взглядом, как будто я была бомбой, которая вот-вот взорвется, но я держала себя в руках.

Учитывая все обстоятельства, это было слабое дерьмо. Вчера я доказала подчиненным Первого уровня Семей, что со мной шутки плохи, и я буду делать это снова и снова, пока это не закрепится.

— Идемте, — сказал Беннетт сквозь стиснутые зубы, мотнув головой в сторону свободного места за передним столом рядом с обычными придурками первого уровня.

Зная, что он обращается не ко мне, я повернулась и направилась через проход к другому столику, за которым сидела Мари.

Прежде чем я успела сделать шаг, большая рука мягко обхватила мой бицепс, и глубокий, медовый голос прошелестел мне в ухо.

— Для тебя всегда найдется место рядом со мной, принцесса, — пробормотал Зак, его слова были полны невысказанных обещаний. — Твое место с нами - мне плевать, что говорят другие.

Я скептически вскинула бровь, глядя на него через плечо, мысленно отмахиваясь от трепета киски, вызванного его сексуальным голосом. — Я думаю, что там по-прежнему двое против одного, Ферреро. И если ты думаешь, что я когда-нибудь добровольно сяду за стол с тремя сучками, которые пытались подвергнуть меня сексуальному насилию - или с Чедом - ты бредишь. Тот факт, что вы трое продолжаете общаться с такими, как они, вызывает у меня отвращение.

Его дерзкая ухмылка превратилась в надутую гримасу. Я усмехнулась над ним, каким бы милым он ни был, высвобождая свою руку из его хватки и неторопливо подходя к Мари. Она освободила стул рядом с собой, лишь поджав губы и изогнув бровь, глядя на беднягу, который там сидел.

Когда я заняла свое место, декан прочистила горло с трибуны, где она все еще стояла. В зале почти мгновенно воцарилась тишина, никто не упустил из виду, что Наследники покинули свои обычные троны. Тяжелое чувство предвкушения пронизывало всю комнату.

— Здравствуйте, студенты Холиуэлла! — Декан Янсен обратилась к притихшей толпе. — Если вы только позволите мне на несколько минут прервать ваш завтрак, Академия считает, что было бы лучше быстро решить... вопрос о возвращении пропавшей дочери из дорогой ушедшей семьи Найт.

О, значит, я уже пропала без вести и не была определенно объявлена мертвой, в то время как Джеймс, Питер и Андреа танцевали на могилах моей семьи.

Богатея.

— Семьи считают, и Академия согласна с тем, что статус Наследника подобает только детям Семей, которые были воспитаны как таковые, со всем надлежащим образованием, специальными навыками и... социальными взаимодействиями, подобающим самым престижным семьям Сити. — Она посмотрела в мою сторону, с отвращением сморщив нос в манере, которую определенно унаследовала ее дочь. — Кроме того, титул Наследника предназначен для перспективных лидеров крупнейших и наиболее успешных бизнес-империй Сити. Таким образом, мы признаем троих Наследников Спенсера, Ферреро и Харгрейвза единственными Наследниками. Хотя Академия испытывает облегчение от того, что мисс Найт была найдена живой после стольких лет, она больше не является наследницей Семейной империи, и общеизвестно, что она провела свою юность вне нашего высшего общества и, ну, отстала. — Она натянуто улыбнулась мне, безуспешно пытаясь выразить что-то вроде сочувствия. — Мисс Найт, конечно, может ассимилироваться среди наших студентов первого уровня в меру своих возможностей. Я уверена, что все они будут… рады помочь ей приспособиться.

Хихиканье за столом говнюков началось еще до того, как декан закончила говорить. Бормотание за моим столом было, по крайней мере, немного более растерянным и немного ошеломленным тем, что Академия посмела сделать.

Мне потребовалось полсекунды, чтобы понаблюдать за реакцией парней на эту чушь, и все трое продолжали казаться раздраженными, но ничуть не удивленными происходящим.

— Может быть, мне не стоило так сильно занижать свои оценки в прошлом семестре, — задумчиво сказала я Мари. Я сделала ровно столько, чтобы сохранить свою стипендию, но не привлекать внимания, превзойдя то, что должно было дать образование в средней школе Саутсайда. — Я могла бы, по крайней мере, пресечь аргумент о низком образовании в зародыше, но ретроспектива - это 20/20 и все такое дерьмо.

— Ты что? — прошипела она мне. — Даже твои оценки были ложью? Ты такая подлая сучка. — Она выдавила улыбку. — Мне это нравится.

Когда декан покинула сцену, даже не взглянув в мою сторону, я поняла, что мне понадобится более наглядная демонстрация силы, чтобы эти придурки поняли, что на самом деле я не какая-нибудь бедная сирота с Саутсайда, которую вот-вот растопчет городская элита.

У меня была идея, но сначала мне нужно было пережить остаток дня, и что-то подсказывало мне, что декан только что разрешила всем моим старым хулиганам снова взбунтоваться.