Захват замка

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

ДЖОЛИ

Э

то был вторник после тренировки экипажа - через неделю после того, как он пришел на урок экономики с разбитым лицом, - когда Беннетт загнал меня в угол возле раздевалки.

Полутемный коридор был пуст, большинство наших товарищей по команде уже давно вернулись в столовую на ужин. Я только что закончила переодеваться в спортивные штаны, выданные Академией, после долгого принятия горячего душа, и не успела сделать и трех шагов за дверь раздевалки, как сильная рука обхватила мой бицепс и дернула в ближайший тихий уголок.

— Беннетт, какой сюрприз, что это снова ты обращаешься со мной грубо в коридоре, — невозмутимо ответила я.

Подобно тому, как это было с Заком, мое тело, очевидно, сразу же узнало Беннетта и решило, что он не представляет угрозы, потому что я позволила ему тащить меня туда, куда он хотел, не поднимая шума. Прижавшись спиной к стене, я посмотрела в эти завораживающие зеленые глаза и обнаружила, что он смотрит на меня, как обычно, но также выглядит... озадаченным? Как будто он был пойман в ловушку где-то между неверием, благоговением и своей обычной яростью.

— Что? — Спросила я.

— Мне только что позвонила женщина, которая, по-видимому, является моим новым частным банкиром на Каймановых островах, — медленно произнес он, как будто все еще обдумывая услышанное. — Ранее сегодня на мое имя был открыт счет, и вскоре после этого на него была переведена очень крупная сумма денег.

Я попыталась выглядеть непринужденно, пожав плечами. От него приятно пахло, а его темно-каштановые волосы были еще влажными после душа, что придавало ему более мягкий вид, чем обычно уложенное совершенство. — Поздравляю. Ты даже богаче, чем был двенадцать часов назад.

Он пронзил меня взглядом. — Я не думаю, что это совпадение, что всего за несколько часов до этого телефонного звонка мне сказали, что "Alastia" каким-то образом просто взорвалась, все ее акции были ликвидированы и исчезли без следа. Мне также сообщили, что ее генеральный директор Джордж Лейн сейчас сидит в тюрьме в Южной Каролине за домогательство к несовершеннолетней. — Он подошел ближе, теперь наши тела разделяли всего несколько дюймов, его голос был низким. — Сумма наличных, которая была переведена на мой новый банковский счет, чертовски близко соответствует оценке такой гигантской успешной городской компании, как "Alastia".

Я сохранила непроницаемое выражение лица. — Там есть вопрос?

Он закрыл глаза, морщась, как от боли, прежде чем снова открыл их, чтобы вглядеться в мое лицо, словно отчаянно нуждался в ответе. — Это ты сделала? — прошептал он.

— А это имеет значение? — Прошептала я в ответ.

— Да, — фыркнул он, прежде чем прерывисто вздохнуть. — Если они узнают, что это была ты.... Спенсеры в отчаянии. Мой отец - кошмар. Один из наших самых прибыльных партнеров только что... исчез.

Я нахмурилась. — Они пытались похитить тебя. Они бы убили тебя.

Он покачал головой. — Мой отец не знает. Мы обсуждали, как нам поступить с этим.

— Хорошо, — отрезала я. — С этим разобрались.

— Ясно, — огрызнулся он в ответ.

Мы уставились друг на друга, тишина между нами была оглушительной. Я могла видеть, как его мозг лихорадочно работал, пока он пытался обработать эту информацию, в то время как внутри него бушевало эмоциональное смятение.

Наконец, он отступил назад, разочарованно проведя рукой по своим влажным волосам, прежде чем протянуть ее, как будто хотел дотянуться до меня, но быстро сжал кулак и опустил его, передумав. Вместо этого он просто пробормотал: — Спасибо.

Он повернулся, чтобы уйти.

— Эй, Беннетт, — сказала я, мои слова были мягкими и тихими, как будто я внезапно превратилась в робкую маленькую мышку.

Не раздави меня, Спенсер.

Он оглянулся. — Да?

— Если бы все обернулось... по-другому… ты бы сделал это для меня?

Он выдержал мой взгляд, и на его красивом лице внезапно отразилась боль последних семи лет. В его глазах была мука, а в словах - гнев, когда он ответил: — Я бы сделал для тебя все.

Затем он гордо удалился.

Я даже не успела зайти в столовую, чтобы взять в руки сэндвич моей мечты, как ко мне снова обратились.

Ной встал передо мной, преграждая мне путь к дверям. Этим вечером он был непринужден в своем сером кашемировом свитере и облегающих темных джинсах, которые идеально облегали его фигуру бегуна, и на его лице была ослепительная улыбка, способная осветить даже самые темные уголки моего холодного, разбитого сердца.

— Привет, — сказал он, делая несколько шагов ко мне.

— Привет? — Ответила я, внезапно вскочив на пятки и отступив назад, когда он приблизился.

Его красивая улыбка почему-то стала еще шире. — Ты заботишься о нас.

Он все еще шел ко мне. Я продолжала неуклюже пятиться назад, пока резко не остановилась, врезавшись задницей в большой фикус в горшке, который аккуратно стоял у стены возле дверей столовой.

— Ной, что...

— Беннетт, хоть и готов был принять пулю за тебя, но был полной задницей с тех пор, как ты вернулась. Но ты все еще заботишься о нем. Для нас.

Он мягко схватил меня за бедра, переместив из моего шаткого положения на полпути к фикусу и прислонив к стене прямо рядом с ним. Он оставил свои руки там, где они были, и прижался своим лбом к моему, и я превратилась в податливую лапшу в его руках. Я уставилась в эти глубокие голубые глаза, загипнотизированная и не имеющая ни малейшего представления о том, что, черт возьми, происходит.

— Ты - каким-то образом - уничтожила целую компанию Первого уровня, украла каждый доллар ее стоимости и тайно передала все это Беннетту. Ты дала ему спасательный круг - его собственную копилку денег, никаких Семейных уз, он может распоряжаться ими, как хочет. Ты дала ему свободу. И все потому, что люди, связанные с этой компанией, подвергли его жизнь опасности.

Я была свекольно-красной. Я определенно сделала все это - со своей чрезвычайно способной командой Теней, конечно - и я сделала это, потому что была зла, и мысль о смерти Беннетта заставляла меня хотеть умереть, каким бы глупым и жалким это ни было.

И теперь Ной смотрел на меня так, словно я подвесила луну, и держал меня так, словно я была драгоценным сокровищем.

— Итак, — продолжил он, теперь очень довольный тем, как сильно он заставил меня - хладнокровную, крутую стерву - покраснеть. — Ты заботишься о нем. Ты заботишься о нас. Это делает меня очень счастливым, дорогая.

— Конечно, это так. Я же сказала тебе, что я не...

Внезапно его губы оказались на моих.

Сладкие и нежные, я почувствовала привязанность, тоску и благодарность, которые он вложил в этот поцелуй, и я растаяла от него.

Я целую Ноя - моего милого, замечательного Ноя.

Через несколько блаженных секунд он отстранился, обхватив мое лицо ладонями, когда его длинные пальцы коснулись моей щеки, и я тихонько всхлипнула, потеряв его.

— Черт, — прошептал он, а затем нырнул обратно. На этот раз он был настойчивым, голодным, его язык облизывал мои губы и требовал войти, когда он крепко, собственнически сжал мой затылок.

Я открылась со стоном, и его язык нашел мой, поглаживая его, затем он втянул мою нижнюю губу в свой рот, прежде чем наши языки снова сплелись.

Он издал свой собственный тихий довольный стон напротив моих губ, когда я запустила пальцы в его волнистые светлые волосы. Я направила другую руку на юг, чтобы наконец почувствовать его дерзкую задницу.

— Кхм, — раздался резкий шепот неподалеку.

Мы замерли. Ной разочарованно вздохнул и отстранился, обхватив меня руками за талию, как будто для него было самым обычным делом прикасаться ко мне вот так посреди коридора.

Ханна Лэнгфорд стояла в нескольких футах от нас, выглядя довольной. — Просто предупреждаю, что публика направляется к выходу из зала. Вам двоим, возможно, захочется перенести это маленькое свидание в более уединенное место, чем за фикусом, если только вы не хотите, чтобы об этом заговорила вся Академия - или, на самом деле, весь Сити.

Ной нахмурился на нее, но я слегка подтолкнула его, чтобы он отпустил меня от стены. Я вложила свою руку в его, слегка сжав, и затем его солнечная улыбка вернулась.

— Спасибо, Ханна, — сказала я. — Это было... незапланировано.

Она фыркнула. — Конечно, так и было. Вообще-то, я зла на тебя. Я ставила на Зака.

— Что? — Спросила я, мои глаза сузились. Ной только усмехнулся рядом со мной.

— Мари, Девин, Джон Тайлер и я сыграли в пул. Кто из Наследников собирается сделать ход первым. Только у Джона Тайлера был Ной. Ты отдала победу чувакам, Найт.

— О Боже мой, — простонала я.

— Мне всегда нравился Джей Ти, — небрежно прокомментировал Ной, как будто размышлял о гребаной погоде.

— Эти тихони, — заговорщически прошептала Ханна. — Они тебя удивят.

— Хорошо, — сказала я, растягивая слово. — Пока, Ханна.

— До скорого! — Крикнула она повернувшись и, слегка взмахнув рукой, отбросив темно-рыжие волосы, ее нелепый изумрудно-зеленый брючный костюм контрастировал с морем нейтральных и пастельных тонов, когда она плавной походкой шла по коридору.

Ной снова притянул меня к себе, на этот раз, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на моем лбу. — Прости, что я увлекся, милая. Это больше не повторится. По крайней мере, до тех пор, пока не придет время.

Что? — Ной, подожди, что это значит?

Он уже отступал, ухмыляясь, в его глазах светилось озорство. — Пока, Джоджо.

Я смотрела, как он уходит, в его походке чувствовалась определенная бодрость, в то время как у меня оставалось подспудное подозрение, что теперь меня жестоко преследуют двое моих горячих бывших лучших друзей.

Я была права. В течение следующих двух недель я стала уверена, что низкоуровневая похоть, которая постоянно кипела с тех пор, как Зак впервые забрался ко мне в постель, вот-вот выплеснется наружу, и тогда я просто испущу дух на месте. Перестану существовать. Растворюсь в ничто.

Зак по-прежнему оставался у меня почти каждую ночь, часто появляясь намного позже, чем я засыпала, и исчезая еще до моего раннего утреннего будильника. Однако я всегда знала, когда он был рядом, потому что его пряный цитрусовый запах сохранялся на простынях, и мне все еще не снились кошмары.

Ной больше не целовал меня - во всяком случае, не так, как тогда. Он действительно много смотрел на мои губы и был немного свободнее в прикосновениях - нежно сжимал мою руку, слишком - сексуально убирал мои волосы за ухо или нежно целомудренно целовал меня в щеку, когда мы расставались. Но в основном, мы как будто вернулись к нашей старой дружбе. Напряжение, которое сохранялось между нами, исчезло, и ко мне снова вернулся мой Ной.

Это придало мне еще больше уверенности в моем решении оставить флешку моего отца в его распоряжении. Я не думала, что он добьется большего прогресса, чем я, - нам нужен был ключ шифрования, точка, конец истории, - но Дом подчеркнул, что, вероятно, в руках Ноя это будет безопаснее, чем в моих.

Предполагая, конечно, что я могу доверять ему, но я почему-то знала с непоколебимой уверенностью, что могу.

Мы не знали, станет ли Джеймс Спенсер искать эту флешку, как опасался Андерс, но маловероятно, что он нацелился бы на Ноя в своих поисках.

Лицо Беннетта полностью зажило, подавив собственнического монстра, жившего внутри меня, которого я изо всех сил пыталась контролировать. Он казался напряженным, но однажды я застукала его на самом деле смеющимся с Заком и Ноем - на публике, - так что все могло быть не так уж плохо.

Восторг от того, что Беннетт озарился и смеялся вместе с ними, был быстро сменен душераздирающей печалью из-за того, что я больше не была частью этого. Все это чуть не разорвало меня на грустные, жалкие кусочки, и я выбежала из комнаты.

Мне слишком часто приходилось напоминать себе, что я здесь не для этого. Я была здесь, чтобы доказать, что я настоящая Наследница, и я не могу терять концентрацию на войне, идущей за кулисами. Семьи вели себя тихо, не обращая внимания на наш текущий проект и, по-видимому, все еще надеялись, что я не произвела необходимого впечатления в Академии, в то время как они пытались ткнуть пальцем в ту небольшую часть моей деятельности, о которой они знали.

Компания "Knight Acquisitions, Inc." почти ежедневно отражала попытки взлома своей системы, и Дому и Максу пришлось серьезно побеседовать с двумя разными головорезами посланными Семьями, которых они поймали, когда они крались по книжному магазину. Не было ничего такого, чего бы мы не ожидали или не видели раньше, но мы все по-прежнему были постоянно настороже.

И вот так Макс оказался моим сопровождающим на вечеринке по случаю двадцатилетия Зака, которая должна была состояться этим вечером не в чем ином, как в клубе "Euphoria" - операционной базе Андреа и месте действия одного из моих печально известных событий.

— Вы двое закончили? — Раздраженно спросила Мари со своего места на плюшевом белом диване в нашей квартире в общежитии. — Por amor del Dios, это вечеринка по случаю дня рождения, а не рейд спецназа.

Мы с Максом стояли в столовой, где были заняты поиском лучших мест для хранения нашего оружия, которое в данный момент было разложено аккуратным маленьким рядком на столе, не испортив при этом нашу одежду.

— Ах, позволь им делать то, что им нужно, чтобы чувствовать себя в безопасности, mi corazón, — сказала Кармен, сжимая руку Мари. — В конце концов, мы направляемся в чрево зверя.

Макс ухмыльнулся и указал на Кармен маленьким кинжалом, который держал в руке. — То, что она сказала.

Мари фыркнула. — Ты здесь меньше суток, а уже нравишься Максу больше, чем я, querida.

Кармен рассмеялась, подмигнув в нашу сторону. Я много раз встречалась с ней по видеосвязи, и вживую она была ничуть не менее очаровательна. Она была миниатюрной, как Мари, но стройной там, где у Мари были пышные формы, у нее были медово-каштановые волосы, бледная кожа и прелестнейшие очки в черепаховой оправе. На ней был темно-фиолетовый комбинезон в паре с массивными черными кроссовками, и, поскольку она была женщиной мне по духу, она собрала свои длинные волосы в гладкий конский хвост.

На Мари было маленькое сексуальное черное платье с красными лодочками, в то время как я выбрала прозрачную белую блузку, подчеркивающую мой модный черный бюстгальтер, черную кожаную мини-юбку, темные колготки и сапоги на каблуке. Макс выглядел безупречно в своем сером "Хенли" и джинсах в обтяжку, а его длинные черные волосы были собраны в его обычный искусно растрепанный узел. Он надел кивларовый жилет, в котором собирался спрятать пистолет.

— Я одинаково люблю всех своих дам, — объявил Макс, — и я готов защищать вашу честь сегодня вечером, если что-то пойдет не так в змеиной яме Ферреро.

Я натянула свое шерстяное пальто, засунув последний нож во внутренний карман. — Зак поклялся, что не будет никаких проблем с моим посещением вечеринки в Клубе. Он посмотрел на меня самыми большими, блядь, щенячьими глазами и заставил пообещать, что я буду там. — Я проигнорировала покачивание бровей и понимающие взгляды, которыми наградили меня все трое. — Так что я не волнуюсь. И в любом случае, это в значительной степени повседневное снаряжение Макса и меня.

Мари закатила глаза, прежде чем вскочить на ноги, потянув Кармен за собой. — Тогда пойдем, Лара Крофт. Твой мужчина будет разочарован, если мы опоздаем.

Макс кашлянул и пробормотал: — Ты имеешь в виду мужчинЫ.

Они захихикали, когда Макс наклонился вперед, чтобы дать каждой из них пять, и я мысленно отреклась от него, застегивая молнию на пальто и хватая сумочку, ворча: — Вы, ребята, хуже всех.