Захват замка

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

БЕННЕТТ

Н

а время месячных зимних каникул в Академии, мы втроем залегли на дно в пентхаусе Ноя, уезжав только на один уик-энд к Заку, когда отец Ноя ненадолго вернулся в Сити.

После стольких лет избегать своих родителей стало для нас почти второй натурой. Пока мы отвечали на их звонки и появлялись, когда нас вызывали, чтобы получить приказы, их, как правило, не волновало, что наши пути редко пересекались.

Я действительно иногда заходил домой, чтобы убедиться, что моя мать все еще жива, но я очень старался делать это только тогда, когда знал, что моего отца нет дома.

Как и ожидалось, он потребовал личной встречи со мной вскоре после того, как на нас троих накричали всей группой, и недвусмысленно сказал мне, что я неудачник, жалкое подобие сына и наследника, и что он ожидает, что я разберусь с этой проблемой, прежде чем она выйдет из-под контроля.

Я просто смотрел на него, не обращая внимания на его оскорбления и ярость, надеясь, что выгляжу серьезным, а не скучающим и раздраженным.

Все это время она не выходила у меня из головы.

Наша лучшая подруга, девушка, которую мы оплакивали семь долгих жестоких лет, вернулась в нашу жизнь, обманула нас, заставив думать, что она никто - болтливая нарушительница спокойствия, запретный плод болтался перед нами день за гребаным днем - и все это время она строила против нас заговоры, как будто мы были ее врагами.

У нее был Зак, живущий в стране фантазий.

Она разбила сердце Ноя.

И она бросила вызов, и мне предстояло стать тем, кто выстоит против нее.

Я ненавидел во всем этом все.

За исключением того факта, что она была жива. Зная, что ей каким-то образом удалось избежать жестокой участи, уготованной для нее нашими родителями, а затем переплыла гребаную реку и процветала? Это сняло сокрушительный груз горя, которое я носил в себе из-за потери ее на все эти годы.

Я почувствовал себя… как-то легче.

Но я также был чертовски зол. Вместо того, чтобы броситься обратно в наши объятия, она объявила нам войну.

— Они ничего о ней не узнали, кроме того, что она несколько раз общалась с главой Фонда "Knight" через своего адвоката, — сказал Ной, склонившись над своим ноутбуком за большим обеденным столом, который отделял кухню его Семьи от гостиной. — На данный момент она взяла только половину средств Фонда, оставив остальное, чтобы он мог продолжать поддерживать благотворительные цели, которые ее родители наметили в своем плане наследства.

— Как благородно, — пробормотал я, пролистывая первую страницу - The City Tribune на своем телефоне.

— Она все равно богаче любого из нас, придурков, — вмешался Зак из-за плиты, где на нем не было ничего, кроме боксеров и фартука, и он, как последний придурок, уплетал свой омлет. — Без наших целевых фондов мы по-прежнему просто собаки на поводке.

Несмотря на то, что Зак настаивал, что мы должны просто заявиться к Джоли домой с цветами и гребаной коробкой конфет и потребовать, чтобы она поговорила с нами, мы решили держаться на расстоянии во время каникул, наблюдая за происходящим из башни Ноя.

Мы наблюдали не столько за Джоли, сколько за нашими родителями, которые следили за ней через свои соответствующие команды следователей, хакеров и информаторов. Каникулы она провела в Олд-Тауне со своей приемной семьей, включая двоюродного брата, который определенно не был ее двоюродным братом, за исключением тех случаев, когда она навещала Мари в Сити на один уик-энд.

— Она также не связывалась с Андерсом, — добавил Ной. — За исключением того, что Фонд сказал ему, что она пока не хочет выгонять его из пентхауса "Knight", поскольку она будет жить в Академии.

— Я уверен, она подозревает, что Андерс до сих пор не нашел выхода из задницы отца Беннетта, — фыркнув, ответил Зак. — Он, вероятно, слег в постель из-за шока от всего этого.

Я действительно не знал, почему мой отец беспокоился об Андерсе. Он был бесполезен, и ни для кого не было секретом, что "Knight" теперь принадлежала трем другим Семьям. Сохранение безвольного дяди Джоли в качестве - Исполняющего обязанности главы "Knight" было фарсом, и все это знали.

Мой телефон зазвонил, сообщая очередную новость, и я открыл целевую страницу газеты "Сент-Гэбриэл Геральд". — Большинство городских СМИ все еще либо обсуждают возвращение Наследницы - Найт в очень расплывчатых выражениях, либо они публикуют версию нашей пиар-команды об этой истории, — сказал я.

— Но видеозаписи ее выступления на Праздничном балу продолжают появляться на национальных сайтах и в блогах о сплетнях, которые не принадлежат Семьям и не контролируются ими, — добавил Ной, продолжая щелкать пальцами по клавиатуре. — Каждый раз, когда Семейная команда удаляет их, кто-то другой ставит их обратно. Это похоже на поиск крота.

Насколько мы могли предположить, Джоли не сделала ничего, кроме того, что бросила бомбу, которая была правдой, в мир вместе с изобличающими уликами, которые ей удалось украсть, и теперь мы просто смотрели, как ее взрыв медленно разрушает сияющий облик Четырех Семей. Еще несколько крупных незавершенных сделок сорвались как для "Spencer", так и для "Hargraves", и "Ferrero" потеряла одного из своих крупнейших инвесторов в свой бизнес казино только на прошлой неделе - затянувшийся запах обвинений в убийстве, очевидно, неприятен некоторым людям. Цены на акции падали.

В конце концов все утихнет. Семьи держали этот Сити в ежовых рукавицах, и пока богатые оставались богатыми, они продолжали смотреть в другую сторону.

Зак опустился на стул рядом с Ноем за столом, держа в руках свой завтрак, и я присоединился к ним, приготовив себе эспрессо. На мне была простая белая футболка - то, что я носил только в уединении нашего дома, - и фланелевые пижамные штаны. Вместе со спортивными штанами Ной надел облегающую футболку Holywell Crew, которую я подарил ему в прошлом году, в то время как на Заке были только фартук и ухмылка.

— Как вы, ребята, думаете, насколько сильно съежились яйца Хендриксона с тех пор, как он узнал, что "трахался" с настоящей Наследницей? — Небрежно спросил Зак, отправляя в рот яичницу.

— Если у него вообще будут яйца к концу семестра, это будет чудо, — пробормотал Ной.

Я покачал головой. — Она была такой же чертовски безрассудной, как Джоанна. Теперь будет намного хуже.

Зак ударил меня кулаком в плечо гораздо сильнее, чем это было необходимо. — Верь в нашу девочку, чувак. Теперь она вся такая умная и "с улицы".

— Именно так, — ответил я. — Она не знает, как играть в нашем мире, Зак. И не говоря уже о том, что мы, похоже, ничего не можем сделать, кроме как убедиться, что она потерпит неудачу.

Ной просто уставился в свою кофейную чашку, нахмурившись, и его голубые глаза затуманились за стеклами очков. — Она могла просто прийти к нам. Ей не обязательно делать ничего из этого.

Мое сердце болело за него - за этого маленького ребенка, который месяцами не засыпал в слезах каждую ночь.

И он был прав - она могла бы, но не сделала этого.

После нескольких мгновений напряженного молчания Бакли появился из коридора, ведущего в фойе. Вместо того чтобы, как обычно, ухмыляться Ною, он посмотрел на меня.

— К вам мисс Проктор, мистер Спенсер, — объявил он. — Мне только что звонил консьерж.

Черт. Был только один человек, с которым я ненавидел иметь дело почти так же сильно, как с моим отцом, и это был его личный секретарь.

Элиза Проктор.

Ей было всего тридцать два, она была личным секретарем моего отца с двадцати четырех лет и почти наверняка трахалась с ним. Она думала, что она Спенсер, и тот факт, что он послал ее выследить меня в доме Ноя, не сулил мне ничего хорошего.

— Черт возьми, он прислал сюда Злую Ведьму Запада? — Зак заворчал, откидываясь на спинку стула. — Клянусь Богом, если она будет приставать к тебе у меня на глазах, я брошу ее в бассейн Ноя.

И такое тоже было.

— Проводи ее наверх, — буркнул я Бакли, потому что отказаться от встречи с ней было невозможно без того, чтобы не поссориться с отцом, чего мне совсем не хотелось.

— Да, сэр.

Отступая, Ной выдохнул. — Мы были так близко. Почти добрались до конца каникул целыми и невредимыми.

Минуту спустя раздался громкий звонок лифта, прибывшего в пентхаус, за которым последовало цоканье высоких каблуков по выложенному мраморной плиткой полу.

— Господа на кухне, мисс, — гнусавый голос Бакли прозвучал в фойе, за ним последовало натянутое женское — Спасибо, — прежде чем щелканье возобновилось.

Элиза вошла в кухню Ноя так, словно она была здесь хозяйкой, ее большая дизайнерская сумка была перекинута через плечо, а в руке с розовыми когтями она сжимала папку.

Она была одета в свою обычную обтягивающую черную юбку-карандаш и шелковую блузку, расстегнутую достаточно низко, чтобы можно было взглянуть на ее искусственные сиськи, которые появились где-то на третьем году ее работы со Спенсерами. Ее лакированные каблуки были на несколько дюймов выше, чем полагалось для офисного наряда, а темно-каштановые волосы были собраны в обычный строгий конский хвост. На ней были очки в красной оправе, на которые, как выяснил Ной, у нее не было рецепта, поэтому мы предположили, что у моего отца были какие-то сексуальные наклонности в сторону библиотекарш, в которых она решила подыграть.

— Доброе утро, джентльмены, — проворковала она, бесцеремонно бросая свою сумку на обеденный стол Ноя. — Прошу прощения, что прерываю ваш завтрак, но мистер Спенсер пытается сегодня покончить с этим маленьким делом.

Она с важным видом подошла ко мне, сидящему во главе стола, разложила передо мной содержимое папки и наклонилась, ее грудь оказалась в нескольких дюймах от моего лица.

— Если ты просто подпишешь внизу, милый, — сказала она, понизив голос почти у моего уха. — Мы устроим твою помолвку. Твой отец поручил мне выбрать кольцо, так что, полагаю, это тебя устроит?

Черт. Я надеялся, что у меня будет больше времени, прежде чем разбираться с этим, но мой отец был явно напуган возвращением Джоли больше, чем утверждал. Я не думал, что Янсенам грозила опасность куда-либо уехать, даже если бы имелись неопровержимые видеодоказательства того, что мой отец действительно выстрелил Джеффри Найту в голову, но он явно думал, что это простой способ надежно запереть их - и их доллары.

Неважно, что это была моя жизнь, которую он расписывал.

— Не делай этого, чувак, — пробормотал Зак с другого конца стола. — Скажи своему отцу, чтобы отвалил.

Элиза ахнула, как будто была шокирована поведением Зака, несмотря на то, что подвергалась этому годами. — Мистер Ферреро! Беннетт ничего подобного не сделает. Он знает, как это важно для Семьи.

Я знал, как важно для моего отца продолжать относиться ко мне так, будто я слишком молод, слишком неопытен и слишком невежественнен, чтобы принимать важные решения за себя и за Спенсеров.

Я ненавидел этого ублюдка, но также, необъяснимым образом, все еще хотел его гребаного уважения.

Я хотел поступить со Спенсерами правильно.

— Вот, — сказал я, ставя свою подпись внизу контракта, но не раньше, чем добавил одно важное предостережение. — Передай моему отцу, что это мои условия. Купите кольцо и отправьте его Харпер вместе с контрактом на подпись.

Она наклонилась еще ближе, сдвинув очки на переносицу, как будто они были ей нужны, чтобы прочесть то, что я там написал. — Период помолвки должен длиться в течение срока пребывания Сторон в Академии Холиуэлл, при этом свадьба не должна состояться до даты окончания Сторонами учебы, — прочитала она вслух, прежде чем повернуться и хмуро посмотреть на меня. — Твоему отцу не понравится, что ты изменил условия контракта.

— Он будет уважать мою способность вести переговоры, — холодно ответил я. — Элиза, я предлагаю тебе отнести это прямо к Янсенам, пока я не передумал, иначе отец будет недоволен еще больше.

— Этого нельзя допустить, — рассеянно добавил Ной, делая вид, что погружен в свой ноутбук.

Она, наконец, убрала свои груди от моего лица и встала, поджав ярко-красные губы. — Понятно. Что ж, тогда я пойду. — Она закрыла папку и осторожно положила ее в свою сумку, прежде чем обернуться и одарить меня знойной улыбкой. — У тебя это хорошо получается, Беннетт. Скоро ты будешь править Семьей, и я буду рядом, чтобы... позаботиться о твоих нуждах.

Прежде чем Зак успел привести в исполнение свои предыдущие угрозы, она развернулась на каблуках и вышла из комнаты, покачивая бедрами.

Зак проводил ее взглядом, брезгливо сморщив нос, прежде чем повернулся и уставился на меня. — Ты действительно собираешься жениться на Харпер Янсен? Я знаю, ты всегда думал об этом как о бизнес-сделке и что эти сучки Первого уровня в принципе взаимозаменяемы, но Харпер чуть не убила Джоджо, чувак. Если бы ты не побежал туда искать ее после того, как Харпер позлорадствовала по этому поводу, наша девочка могла быть мертва.

— Она не наша девушка, — автоматически парировал я, прежде чем ответить на его первоначальный вопрос. — И… Я не знаю.

Мне захотелось свернуть Харпер шею, когда я услышал, как она хвасталась, что бросила Джоанну Миллер посреди гребаной реки, а я тогда даже не знал, кто она на самом деле - еще одно свидетельство разочаровывающего и сбивающего с толку влияния, которое Джоанна Миллер оказала на меня в прошлом семестре. Сказать, что я не был в восторге от помолвки с Харпер, было бы грубым преуменьшением, но в тот момент у меня точно не было выбора.

Нам предстояло решить множество проблем, и эта была незначительной, которую мне только что удалось отложить на два с половиной года.

Сегодня вечером мы поедем на наших машинах обратно в Холивэлл, а завтра занятия возобновятся.

Мы хотели бы увидеть ее завтра.

И это началось бы.