Захват замка

ГЛАВА ПЯТАЯ

НОЙ

— Т

ы не хочешь нам ничего сказать?

Зак загнал Беннетта в угол в шумном коридоре, как только мы вышли из столовой. Мы быстро сбежали после того, как Джоли в ярости затопала прочь от нас, все мы хотели больше не попадаться на глаза толпе.

Беннетт раздраженно посмотрел на Зака, прежде чем выдохнул, сигнализируя о своей капитуляции.

— Это была ошибка, — сказал он мрачно, но от моего внимания не ускользнуло, что Беннетт Джеймс Спенсер на самом деле слегка покраснел при воспоминании о том, как он, по-видимому, помогал Джоли в душевой. — Дорогостоящая, — добавил он.

Зак ухмыльнулся, как будто это была лучшая новость на свете, а не неприятное осложнение и без того по-настоящему хреновой ситуации. — Нет, это не так. Если бы она не попала в "Spencer Tower" после этого, она, возможно, все еще пряталась бы от нас. Все это привело нас именно туда, где мы сейчас находимся - обратно к нашей девочке. То, что ты хоть раз в жизни подумал своим членом, оказало нам услугу. Но, признаюсь, я чертовски ревную, чувак.

Я тоже был таким, но я бы не признался в этом.

Беннетт стер задумчивое выражение, появившееся на его лице, заменив его своим обычным хмурым выражением после того, как Зак хихикнул над ним. Он посмотрел на меня. — Скажи мне, что, по крайней мере, ты видишь смысл. Ничто в этой маленькой встрече не внушало уверенности в том, что она поступит правильно.

— Нет, это не так, — согласился я. — И я не думаю, что мы должны удивляться. Девушка, с которой мы познакомились в прошлом семестре, - это настоящая она, даже если ее имя было вымышленным. Я не думаю, что она просто появится здесь как Джоли и вдруг станет милой, счастливой девушкой, которую мы знали раньше, или еще одной скромной дебютанткой Академии, которую волнуют только наряды, бриллианты и богатые мужчины. Она все такая же упрямая, безрассудная...

— Горячая, — добавил Зак.

— Нарушительница спокойствия, — закончил Беннетт.

— Да, хорошо, вы оба понимаете, — сказал я с разочарованным вздохом. — И у нее, должно быть, тяжелая травма после той ночи. Ей нужна эта война, так что уговорить ее будет нелегко. Я просто.... — Я прислонился к стене, закрыв глаза, чтобы сосредоточиться на блокировании ужасных воспоминаний, угрожающих захлестнуть меня, и прошептал: — Я не могу потерять ее снова.

— Я тоже, — тихо согласился Зак.

Я открыл глаза и обнаружил, что Беннетт уставился на свои ботинки, его челюсть напряглась, но ему не нужно было произносить эти слова.

Он был зол и собирался постоять за свою Семью, но я знал, что он скорее умрет, чем позволит ей снова пострадать.

Мы разделились: Беннетт отправился на утренний семинар по литературе, а мы с Заком поплелись на третий этаж Холивэлл-Холла на урок финансов.

Мы вошли в большой лекционный зал за пять минут до начала занятия и заняли наши обычные места в центре, ближе к задней части аудитории. Мы наблюдали, как вокруг нас столпились студенты - все первокурсники и второкурсники в этом классе, - причем те, кто был на первом уровне, заняли места в непосредственной близости от нас, ребята со второго уровня обмахивались вокруг них веером, а несколько стипендиатов заняли то, что осталось.

— Как дела, чувак? — Спросил Дэйн Джефферсон у Зака, протягивая ему кулак для удара, прежде чем сесть в ряд перед нами. — Как прошли каникулы?

— Это было интересно, — ответил Зак, отвлекшись, когда его взгляд зацепился за что-то в передней части комнаты.

Дэйн проследил за его взглядом. — Я... э-э… Держу пари.

В комнату вошла Джоли, теперь воплощение спокойствия, рядом с ней была Мари Анзалдуа. Она пробежала своими прекрасными, живыми глазами по лицам наших одноклассников - почти как предупреждение, - прежде чем они с Мари поднялись по ступенькам в конец класса.

— Фу, конечно, она в этом классе, — фыркнула Лиза Авиано, сидевшая рядом с Дейном. Она практически растолкала локтями шестерых девушек, чтобы занять место поближе к Заку. Она обернулась и бросила на него кокетливый взгляд. — Но вы, ребята, собираетесь с ней разобраться, верно? Мама говорит, что она притворщица, и мы все видели, какой дрянью она была в прошлом семестре, так или иначе. — Она посмотрела мимо нас, повысив голос. — Мы все знаем, что Найт мертва.

— О черт! — рассмеялся Дэйн, поворачиваясь, как будто хотел дать пять или что-то в этом роде.

Зак просто смотрел на них обоих, его ленивая ухмылка сочилась презрением, когда он беспокоился о кольце в губе. Тем временем Джоли нашла свое место в ряду позади нас, ее рюкзак с глухим стуком упал на пол, прежде чем они с Мари сели. Я покачал головой, глядя на Дэйна, изо всех сил стараясь сохранить нейтральное выражение лица, пока ждал, когда это дерьмо пойдет в ход.

— Знаешь что, Лиза? — Джоли сказала позади нас со смешком. — Именно поэтому у меня есть сюрприз для тебя и всех твоих собратьев первого уровня. Скажи своей маме, что я приготовила его специально для тебя, за то, что ты отвратительная шлюха.

Черт. Я резко развернулся на стуле как раз вовремя, чтобы увидеть, как она небрежно набирает что-то в телефоне, в то время как Мари хихикает рядом с ней.

— Джоли, — сказал я суровым голосом. — Что бы ты ни думала, что делаешь - не делай этого.

Она нажала еще одну кнопку, прежде чем заблокировать экран и положить телефон на рабочий стол. Она посмотрела на меня с дразнящим блеском в глазах. — Знаешь, Ной, я не ожидала от тебя властных флюидов. Это всегда было свойственно Беннетту, но сейчас ты удивил меня несколько раз.

Я не смог сдержать застенчивой улыбки, которая расползлась по моему лицу, несмотря на тот факт, что я знал, что она собирается устроить неприятности.

— Если бы ты только знала, Джоджо, — прошептал я, в то время как Зак фыркнул от смеха рядом со мной. Она посмотрела на меня сверху вниз с любопытством, и я подмигнул ей, прежде чем мягко сказать: — Почему бы тебе не быть хорошей девочкой и не рассказать мне, что ты задумала?

Она прикусила колпачок ручки, которую вертела в руке, теперь изучая меня с большим интересом, и я поглощал ее, пока громкая вибрация нескольких телефонов не вернула меня к реальности.

— О черт, — выругался Дэйн, открывая свой телефон.

Из других телефонов вокруг нас послышалось еще больше гудков.

— Что за...

— Подожди, как это...

Я схватил телефон, отправляя сообщение руководителю моей технической команды, и она ответила в течение двадцати секунд ссылкой.

— О, Джоджо, ты угрожаешь, — со смехом сказал Зак, глядя на свой телефон.

Я открыл ссылку на отчет моей команды. Только что своего рода пакет был отправлен в электронном виде каждому внешнему акционеру каждой компании, принадлежащей первому уровню в Сити. Это были инвесторы, не связанные с Сити, - те, кто жил в других частях страны и за рубежом, многие из которых, возможно, еще не слышали обвинений Джоли или, по крайней мере, не видели полной картины. В пакете были письменные показания самой Джоли рассказывающие историю убийства ее родителей, а также видеозапись с Праздничного бала и все аккуратно разложенные улики, которые она украла из наших Семейных хранилищ. Там также, по-видимому, были описания и иллюстрации связей каждой компании с Четырьмя Семьями.

Джоли каким-то образом запустила это со своего телефона шестьдесят секунд назад. У меня было чувство, что она также несет ответственность за тот факт, что видео, которые циркулировали по Интернету с той ночи, продолжали появляться даже после того, как Семьи их удаляли.

— Ты сука! — Лиза закричала. — Прекрати изводить наших инвесторов своим безумным бредом!

— Они все равно не поверят, — пробормотал Дэйн.

Нет, некоторые бы в это поверили - чужаки не были такими лояльными, не были такими укоренившимися в Сити или им не промыли мозги богатством Четырех Семей. Я наблюдал со своего места, как акционеры компаний, в которых Харгрейвзы был заинтересован, уже распродавали свои акции, многие по бросовым ценам, поскольку видели, как стоимость всех предприятий, связанных с семьей, немного упала после того, как Джоли стала публичной.

Мой телефон зазвонил, и я приложила его к уху.

— Сэр, многие акции, продаваемые сторонними группами, приобретаются компанией “Knight Acquisitions, Inc. “, — проинформировал меня руководитель моей группы. — У нас нет информации об этой компании, но мы можем рискнуть предположить.

— Мы можем, — мрачно сказал я. — Спасибо.

Я повесил трубку и снова повернулся, чтобы посмотреть на Джоли, которая болтала с Мари, как ни в чем не бывало.

Ее глаза встретились с моими, и они сверкнули довольным торжеством. Я не знал, чего мне хотелось - отшлепать ее или поцеловать.

— Значит, так оно и есть? — Спросил я.

— Так и есть, — ответила она, и ее улыбка померкла. — Ты думал, я буду просто сидеть и надеяться на лучшее?

Вероятно, это я сидел без дела, надеясь на лучшее.

— Нет, — ответил я. — Но я бы хотел, чтобы ты это сделала.

После того, как наши утренние занятия закончились, мы втроем пропустили обед в столовой, решив вместо этого разобраться с дерьмом в нашем общежитие, прежде чем возвращаться в класс. Компании первого уровня, которые пострадали сильнее всего, немедленно обратились за помощью к Семьям, и все изо всех сил старались подготовить заявление, которое еще раз выставило бы Джоли бедной, сбитой с толку сиротой с неуместным гневом.

Каждый из нас получал сердитые (или, в моем случае, разочарованные) сообщения от наших родителей, как будто это была наша вина, что Джоли снова взяла верх над Семьями. Беннетту удалось остановить утечку в одной из компаний отца Харпер, лично позвонив крупнейшему внешнему акционеру, который базировался в Бельгии, и отговорив его от продажи своих акций.

Когда в тот день я зашел в свою химическую лабораторию в приподнятом настроении, я не ожидал увидеть таблицу рассадки, как в средней школе.

И я определенно не ожидал, что буду работать в паре с Джоли в качестве моего партнера по лабораторной на весь семестр.

Когда я подошел, она уже сидела за лабораторным столом, читая что-то в своем планшете и рассеянно вертя ручку в своих ловких пальцах. Прядь ее белокурых волос выбилась из конского хвоста и упала на лицо, и я подавил внезапное, всепоглощающее желание заправить ее ей за ухо.

Она взглянула на меня, когда я сел на свой табурет, наши рабочие места разделяла небольшая раковина и ряд выдвижных ящиков, встроенных в стол. — Привет, партнер, — небрежно сказала она.

Прежде чем я успел ответить, Энни прошествовала по центральному проходу, выставляя напоказ свои тонкие ноги в короткой темно-синей юбке и перекинутую через плечо гигантскую дизайнерскую сумочку. — Ох, Ной, не могу поверить, что профессор усадила тебя с ней, а не со мной. Ему следовало бы знать лучше. — Она бросила свою сумку на стол позади нас. — На что ты смотришь?

— Энни, всегда приятно, — пробормотала Мари, сидевшая на месте позади Джоли.

— Я поговорю с профессором после занятий, — сказала Энни, положив руку мне на плечо. — Я уверена, что смогу уговорить его поменять места.

Честно говоря, мне, вероятно, следовало попытаться избежать того, чтобы оставаться с Джоли в качестве моего партнера по лабораторной на весь семестр. Это не пошло бы на пользу мне… сосредоточься.

Но Энни Линг участвовала в схеме, которая поставила нашу Джоджо в опасную ситуацию в прошлом семестре, когда ее чуть не изнасиловали. Это было не то, с чем я собирался мириться, и я уже поручил своей команде убедиться, что смогу... сдержать Энни, если потребуется.

Поэтому вместо того, чтобы капитулировать перед дочерью ближайшего союзника моего отца, я ответил нехарактерно лаконично: — Нет, спасибо, Энни. Я думаю, ты помнишь, что мы с Джоли старые друзья. Мы должны прекрасно работать вместе.

Она ахнула, убирая руку с моего плеча, чтобы буквально вцепиться в свои жемчужины. — Но, Ной. Она распространяет злую ложь о вашей семье!

— В то время как ты практически раздвигаешь свои ноги прямо здесь, в этом классе, — огрызнулась на нее Мари. — Джодер, просто сядь на свое чертово место. Ты можешь пялиться на задницу Ноя отсюда.

Джоли фыркнула, а я смог только закатить глаза, когда Энни в раздражении села на свой табурет.

— Такой дамский угодник, — шепотом поделилась со мной Джоли. — Я должна была это предвидеть. Эта солнечная улыбка могла растопить даже самые ледяные трусики.

Я одарил ее той самой улыбкой, усиливая очарование до тысячи раз, прекрасно понимая, что мне, вероятно, следует прекратить общаться с ней подобным образом, но не в силах остановиться. — Хм, может быть, — ответил я, игриво приподняв бровь. — Но быть наследницей миллиардов помогает больше, я думаю.

Она моргнула, глядя на меня немного ошеломленно, прежде чем покачать головой и вернуться к изучению учебной программы.

Мне слишком понравилась именно эта реакция.

Профессор, наконец, призвал класс к вниманию и сразу же приступил к уроку, что-то усердно чертя на доске. После часа лекции нас отпустили на практическое занятие.

Большую часть урока я был погружен в свои мысли, ломая голову над хаосом, который вызвало возвращение моей лучшей подруги из мертвых. Наблюдая, как все больше компаний, связанных с "Hargraves", теряют инвесторов, благодаря постоянным обновлениям моей команды, я обнаружил, что не испытываю ни гнева, ни паники, ни чего-либо еще, что, вероятно, должен был испытывать.

Я поймал себя на том, что почти наслаждаюсь тем фактом, что моему отцу придется высунуть голову из той точки мира, где бы он ни находился, чтобы разобраться с этим. И я был заинтригован и немного ошарашен тем, как Джоли это удалось.

Не то чтобы она мне когда-нибудь это расскажет.

Я разочарованно вздохнул при этой мысли.

— Ты злишься на меня, Ной? — пробормотала она рядом со мной, вертя в руках мензурки.

Я посмотрел на нее, и облегчение оттого, что она была здесь, наполнило мои вены, как и каждый раз, когда я смотрел на нее, но это чувство постоянно боролось с грустью и болью из-за всего того времени, которое мы потеряли, когда так не должно было быть.

— Я... расстроен, Джоджо, — ответил я. — Я расстроен тем, что ты не чувствовала, что можешь прийти к нам, что вместо этого ты решила обмануть нас. Я расстроен тем, что мы могли бы прожить с тобой последние семь лет, если бы только каким-то образом узнали, что ты все еще жива. И я расстроен и, честно говоря, в ужасе от того, что ты все равно умрешь, если будешь продолжать в том же духе.

Она встретилась со мной взглядом, и я увидел, что часть грусти, которую я чувствовал, отразилась и в ней. — Это то, что поддерживало меня, Ной, — сказала она мягким голосом. — Я должна сделать это - для них. Это никогда не касалось тебя - или Беннетта, или Зака, - но, к сожалению, вы сыновья своих родителей, и это означает, что я пришла за вашим наследием. Я не допущу того, что они сделали. Я не… Она вздохнула, возвращаясь к своей работе. — Мы по разные стороны баррикад в этой войне, и я сожалею об этом.

Я повернулся на табурете, чтобы посмотреть ей в лицо. — Может, тебе не стоило так много предполагать о нас троих. Возможно, тебе стоило поверить, что связь, которую мы все когда-то разделяли, была достаточно сильной, чтобы, столкнувшись с тем, что означало бы возвращение тебя в нашу жизнь, расставить приоритеты в правильном порядке.

Мы сидели, молча глядя друг на друга, еще минуту, пока профессор не распустила класс. Джоли вздохнула, собрала свою сумку и встала со стула.

Проходя мимо меня, она остановилась и прошептала: — Я тоже скучала по вам, ребята.

А потом она снова исчезла.