Запахи и отвары. Дом на Медовой улице

Глава 17. Утро тревог

Я задремала прямо у кровати, сидя на стуле, подложив локоть под голову. Разбудил меня слабый шорох: Норен пошевелился, осторожно вытянул руку из-под одеяла. Лицо оставалось бледным, но губы уже не были такими синими, дыхание стало тише и ровнее.

Я коснулась его ноги поверх ткани — ещё холодная, но не ледяная. В пальцах чувствовалось хоть какое-то сопротивление, не пустая твердь, как вчера.

— Теплее, — сказал он хрипло, заметив мой взгляд. — Чуть-чуть, но теплее.

Я кивнула.

Марта, стоявшая у двери, всхлипнула и поспешно отвернулась, будто стеснялась слёз.

— Он ещё слаб, — сказала я. — Но если продолжить курс, шансы хорошие. Главное — не сдаваться раньше времени.

Она кивнула и крепко сжала мою руку.

Я оставила ей настой и короткие указания, что и как менять, когда он остывает.

Когда вернулась к старосте, в доме уже хлопотали к завтраку. Мия сонно протёрла глаза и сразу уставилась на меня:

— Помогала, — ответила я просто.

Староста посмотрел с уважением, но без расспросов. Лишь заметил негромко:

Я промолчала. Внутри кольнула мысль, от которой не было покоя: Томас в Снежниках, теперь Норен здесь. Слишком уж последовательные встречи. Словно сама дорога проверяет меня на каждом шаге.

Я вышла во двор. Воздух был морозный, пах дымом и хлебом. Сани уже ждали, лошади фыркали, рвали копытами снег. Я сжала ремень сумки и подумала:Если каждое утро встречает меня больным, что же ждёт в самом графстве?

Глава 18. Дом Штерн

Дорога заняла ещё два дня. Мы ехали без задержек: утром сани трогались в путь, к вечеру останавливались ненадолго на отдых, а на рассвете снова тронулись дальше. Лошади шли ровно, снег был утоптан, и казалось, сама зима выровняла дорогу, чтобы мы добрались скорее.

На третий день воздух стал суше и холоднее. Ветер нёс запах камня и сосен. Дорога вышла к широкой равнине, и там, на возвышении, показались стены.

Замок Штерн не стремился в небо — наоборот, казался вросшим в землю. Тёмный камень, низкие башни с тяжёлыми зубцами, крыши, присыпанные снегом. Никакой нарядности — только сила и порядок.

Сани въехали под арку ворот, и мы оказались во дворе, где всё было вычищено до камня: ни сугробов, ни случайного льда. Люди двигались размеренно — одни несли дрова, другие катили бочки, слышался звон молота по железу. Никто не смотрел на нас пристально, но чувствовалось: здесь каждый знает своё место.

— Приехали, — тихо сказала я, сжимая ремень сумки.

Мия молчала. Её глаза, обычно полные озорства, теперь были серьёзными: и она понимала — здесь начнётся совсем другая история.

Во дворе нас встретила женщина в тёмном платье с высоким воротом. Она держалась прямо, взгляд у неё был внимательный, без суеты.

Я даже моргнула от неожиданности. «Госпожа?» Вот это карьера: вчера — травница, сегодня — госпожа. Завтра, глядишь, баронессой обзовут. Слово легло странно, будто одежда не по размеру, но в то же время щекотало изнутри, иронично и чуть приятно. Интересно, кем меня тут представили, если даже старшая по дому так кланяется?

Мы прошли через коридор. Каменные стены пахли сухим воском и хвоей. В нишах горели лампы, свет падал ровными полосами. Замок жил размеренно: тихие шаги, редкий звон железа. Всё было будто слишком упорядоченным, и от этого внутри стало немного тесно.

В моей комнате стояла широкая кровать под балдахином, резной сундук, стол у окна и гобелен на стене с охотничьей сценой. Просторно, чисто, но без излишней нарядности. Всё говорило о силе и порядке, а не о красоте.

Я обернулась к Маргарет:

Маргарет чуть приподняла бровь, но без тени возражения кивнула:

Через несколько минут Мию провели в светлую комнату через стену: там стояла аккуратная кровать с вышитым покрывалом, столик у окна и даже маленькая полка для книг. Для деревенской девчонки это было почти чудом. Глаза у неё вспыхнули радостью, и она сразу обернулась ко мне. В этом взгляде было больше благодарности, чем в любых словах.

Я улыбнулась. Теперь и мне стало легче: чужие стены не так давили, когда знала, что Мия в безопасности — не служанка, не девчонка «при случае», а признанная здесь вместе со мной.

Нам принесли вещи, аккуратно сложенные в сундуки. Слуги спросили, что куда раскладывать. Я помедлила и ответила:

После этого коридор стих, дверь закрылась, и замок будто отгородил нас от остального мира.

Когда мы остались одни, Мия заглянула ко мне и, не удержавшись, прыснула:

Я рассмеялась тихо.

Мы обе засмеялись, и смех разрядил ту напряжённую тишину, что стояла в замке.

Только начали разбирать сумки, когда в дверь тихо постучали. На пороге стояла молодая служанка с корзиной.

Когда она ушла, я поставила корзину на стол. Тёплый хлеб хрустнул под ножом, яблоки ещё держали жар печи, а сыр отдавал лёгкой кислинкой. Я провела пальцем по бокалу с вином, но оставила нетронутым.

— Ты ведь не поела, — сказала Мия, всматриваясь в меня.

Я достала из сумки книгу, купленную в Фальдене, и протянула ей.

Выйдя в коридор, я увидела служанку — она уже ждала меня у двери. Молча поклонилась и повела по длинным переходам. Замок встречал тишиной и запахами: сухой воск, камень после мытья, слабый привкус трав. Всё это складывалось в особую атмосферу — не дома, а строгого места, где каждый шаг считается и запоминается.

Малая зала оказалась комнатой с высоким камином. В нём горел ровный огонь, отбрасывая блики на стены. У длинного стола сидели двое мужчин.

Первый поднялся. Худощавый, с прямыми плечами и внимательным взглядом.

Я кивнула в ответ.

Второго мужчину я узнала сразу. Тот самый сосед с рынка, человек с корзиной яблок. Но теперь он сидел не как сосед — в строгом камзоле с гербом Штернов, сдержанный, прямой, будто другой человек.

Он поднялся, кивнул коротко и сказал негромко: