Zero Hour

Глава XVII

За всю дорогу домой никто не проронил ни единого слова . Невидимая, но от того не менее реальная туча нависла над головой, блокируя ласковое весеннее солнце – и весь мир окрасился в серый.

- Я, наверное, пойду… - неуверенно сказал Сальви, когда они остановились на очередном перекрестке, пропуская поток машин, - Жена волнуется, ей из университета позвонили, напугали, что у меня инсульт.

Поежившись, Виттория кивнула:

- Давай. Только не пропадай со связи, пожалуйста.

Последняя соломинка. Едва уловимая нить связи с внешним миром, оставшаяся от теперь уже двух разрушенных жизней.

- Хорошо, - Сальви улыбнулся, - Джузеппе, я тебе наберу?

- Конечно, - легко согласился брат.

Номера Виттории и Цезаря, может быть, превратились в бесполезные, никогда не существовавшие наборы цифр, но Джузеппе этой волной не задело. Пока не задело.

Сальви ушел – и серая, отдающая безнадегой тишина стала совсем уж невыносимой. С каждым шагом желание разрушить ее только нарастало, но Джузеппе опередил ее и взорвался раньше, как только толстая наружная дверь дома захлопнулась за их спинами.

- Смотаться с планеты! И как, по его мнению, мы должны это сделать?! У вас двоих нет документов, каждый билет на космический корабль стоит как крыло от спейсдрифтера! Да мне два года придется впахивать, питаясь солнышком, чтобы достать нам три!

- Три? – недоверчиво переспросила Виттория.

- Три! – взмахнул руками Джузеппе, - Ты вообще слышала Дзамбони?! У них вся планета под колпаком, я не хочу получить пулю между глаз! Или, чего еще хуже, проснуться блаженным дурачком, потому что они где-то накосячили и вместе с последней парой дней стерли из моей памяти… Меня!

Шаги по мраморным ступеням отражались от давно требующих ремонта стен, приглушая его слова.

- Зеппе, кто тебе сказал, что я куда-то собираюсь лететь? Они убили моего мужа. Я не спущу им это с рук.

К счастью, родители отстали – и мама не могла ее услышать, иначе очередного скандала было бы не избежать.

- Виттория, не глупи, - вмешался Цезарь, - Адриан прав. Если они не смогли ничего сделать всем правительством, нам троим светит только получить пулю. И это еще в лучшем случае.

Джузеппе энергично закивал. Ну ладно он, его всегда было легко напугать, – но от Цезаря Виттория такой подставы не ожидала.

Резко остановившись, она обернулась и с вызовом выплюнула:

- Что-то ты не был таким пугливым полчаса назад!

- Ты не путай, это две совершенно разные ситуации, - отозвался Цезарь.

Его абсолютно спокойный тон вывел ее из себя окончательно.

- Да ну?! – с издевкой переспросила она, - И чем же они отличаются? Тем, что я похожа на твою дочь и…

В его глазах мелькнуло что-то – и он резко отрезал:

- Тем, что вы с Джузеппе еще живы, а Карстена никакой местью к жизни не вернешь.

Возмущения застряли в горле и вместо ответа Виттория только растерянно моргнула.

- Тебе наверняка покажется возмутительным то, что я сейчас скажу, но, пожалуйста, просто послушай. Месть – это никогда не выход.

Внутри что-то загорелось – и слова вылетели изо рта быстрее, чем она успела осознать, что собирается что-то сказать. Едкие и колкие.

- И это мне говорит человек, который…

- Послушай! – рявкнул Цезарь, и по телу разлилось какое-то мрачное удовлетворение. Он наконец-то вышел из себя, - Я видел в этой жизни достаточное количество дерьма. Намного больше, чем ты можешь подумать. Месть – это не выход. Тебе не станет от нее легче. Это очень опасная иллюзия.

Возмущение клокотало, переливалось и грозилось вылиться очередным потоком колкостей, о которых она наверняка потом пожалеет – но так и не прозвучало вслух.

Ошеломленное:

- Какого черта… - раздалось сверху и все остальное перестало иметь значение.

В два больших прыжка через высокие ступени они нагнали убежавшего вперед Джузеппе – и встали как вкопанные.

Дверь в его квартиру болталась на покосившихся петлях. Из распахнутого настежь проема виднелся полный беспорядок. Внутри словно прошел ураган.

Или обыск.

Раздались быстрые шаги и по лестнице сбежал их ушлый сосед.

- Момо! – воскликнул Джузеппе. Его глаза загорелись нездоровым блеском, - Момо, ты помнишь Гая?!

От неожиданности Момо отпрянул и вытянул перед собой руки, словно пытаясь защититься.

- Конечно. Забудешь тут такое. А что…?

- Фу… - Джузеппе потянулся ладонью ко лбу, чтобы смахнуть выступивший пот.

И так и замер, не дотянувшись.

В спину ткнулось что-то холодное, и Виттория застыла на месте, инстинктивно подняв руки.

- А ну стоять! – крикнул кто-то сзади, - Моих соседей трогать?! Не позволю!

Что-то холодное дернулось, и по спине побежали мурашки. Ошеломленный взгляд уперся в такого же шокированного Момо.

Быстрое движение где-то слева, на грани поля зрения, и пугающее давление пропало, так словно его и не было. Виттория отпрыгнула и резко оглянулась.

Дуло, что еще мгновение назад упиралось ей в спину, сейчас смотрело на видавший виды пол, захваченное покалеченной рукой.

Рукой Цезаря.

- София, ты совсем с ума сбрендила?! – воскликнул Момо.

- Ой… - старушка-соседка в испуге вздрогнула и выпустила рукоятку.

Так и не выстрелившее оружие осталось в руках у Цезаря.

- Обозналась…

Воображаемая, но одновременно с этим такая реальная, пуля просвистела у самого виска, лишь каким-то чудом не превратив недоразумение в трагедию.

- Виттория, прости меня пожалуйста! – на лице старушки-соседки читалось столько испуга и искреннего раскаяния, что злиться на нее просто не получалось, - Я вас не узнала, я подумала, что это они вернулись подчищать хвосты…

Сознание зацепилось за формулировку, но колотящееся в ушах сердце забило все мысли, не позволив им всплыть на поверхность.

- Все в порядке, - Виттория натянуто улыбнулась.

Снизу раздались шаги – и едва заскочив на площадку, папа закричал:

- София, какого черта?! Ты что творишь?! Откуда ты вообще взяла этот автомат?

- Хороший вопрос, - хмыкнул молчавший до этого Цезарь, напоминая о себе.

Виттория обернулась к нему. Вместо пояснений он просто молча поднял оружие на вытянутых руках.

На рукояти был полустертый, но знакомый логотип.

Шестеренка с тремя стрелками вовнутрь.

Проклятый логотип проклятого Фонда.

Легенду для мамы папа придумал за секунду, даже не моргнув – и она отличалась от реальности только одной маленькой, но имеющей все значение в мире, деталью.

Во вселенной, которую он создал для нее, София не тыкала дулом автомата в спину ее дочери.

Немой, уложившийся в короткий обмен обеспокоенными взглядами, разговор, и, перехватив автомат поудобнее, Цезарь вошел в разгромленную квартиру первым. Как будто оружие могло чем-то ему помочь.

Дергано оглядываясь на каждый шорох, они гуськом последовали за ним.

Обыск. Здесь определенно был обыск. Вываленные из шкафов вещи помятыми кучами валялись на полу. Сломанная мебель, развороченные комоды, сброшенная на пол, разбитая панель телевизора, разлетевшаяся ошметками стекла и экрана.

Кем бы ни был тот, кто разрушил квартиру, он не пожалел даже бесценную коллекцию антикварных томов, которой так гордился Джузеппе.

- Ливий… Уроды, это же было издание девятнадцатого века! – слезы злости выступили на глазах Джузеппе, когда он упал на колени возле варварски развороченной книги.

Вырванные из нее страницы валялись рядом.

Цезарь выглянул в коридор из последнего непроверенного помещения – кухни, - и громко объявил:

- Чисто.

Хоть одна хорошая новость за этот бесконечный день, полный необъяснимого дерьма.

Джузеппе шмыгнул носом и поднял взгляд на стол.

- А где…

- Что “где”? – насторожилась Виттория.

- Где мой ноутбук?! – в голосе брата мелькнули нотки истерики, - Он же был здесь! У меня же там статья незаконченная! Они что, совсем охренели?! – он подскочил на ноги и принялся разбрасывать и без того разбросанные вещи, увеличивая уровень энтропии в отдельно взятой квартире до совсем уж заоблачных вершин.

Ураган по имени “Джузеппе” пронесся по кабинету, залетел в спальню – и остановился только на гостиной, недоуменно теребя дужку очков.

Целый и невредимый ноутбук смотрел на него со стула. Прикрывавшие его до этого рубашки Цезаря бесформенной кучей валялись на полу.

- И как он тут оказался?.. – недоуменно выдохнул Джузеппе.

- Ты что, не помнишь? – хмыкнул Цезарь, - Ты вчера ночью очень хотел поработать. Здесь твой запал закончился.

Джузеппе моргнул.

- Не, не помню.

Обычный дурацкий разговор, на который Виттория не обратила бы внимания, если бы он не проходил в разгромленной квартире, а Цезарь не сжимал в руках автомат. Но это было не так.

- Вы серьезно? – прошипела она, - Пока мы были у Дзамбони, кто-то перевернул здесь все вверх дном, а вы решили тут постебаться друг над другом? Да они же могут вернуться в любую секунду, а мы тут все торчим на виду и орем на весь дом, заходи, убивай – не хочу.

- Мы можем пойти ко мне… - тихо предложила София.

- …что? – Джузеппе отвлекся от своего сокровища, но не совсем.

- Мы можем пойти ко мне, - уже громче повторила она.

Виттория пожала плечами. Все, что угодно было лучше, чем оставаться здесь.

Болтливая старушка хранила свои собственные секреты настолько же плохо, как и секреты всех остальных, и стоило им оказаться у нее на кухне, слова полились из нее быстрее, чем кто-нибудь успел задать вопрос:

- Это автомат моего мужа. Все, что от него осталось…

Сколько Виттория себя помнила, она всегда была одинокой сухонькой старушкой – и сама идея, что у нее когда-то был муж, казалась дикой, даже несмотря на то, что сейчас с ней в одной квартире жил внук, приехавший учиться в университет.

- Они завербовали его через десять лет после того, как мы поженились, - продолжала София, - У нас были большие проблемы с деньгами. У всех тогда были большие проблемы с деньгами, а они предлагали огромные зарплаты, баснословные компенсации и, как вишенка на торте, работу на благо всего человечества. У моего Сандро всегда было обостренное чувство справедливости, думаю, это и стало решающим фактором…

Смутное ощущение, что они стали свидетелями исповеди, с каждым ее словом становилось все острее и острее.

Папа и Цезарь, хмурые и подозрительные, подпирали столешницу кухонного гарнитура, и сейчас действительно выглядели как два старых друга, которые всегда на своей волне. Мама, изменившись в лице, внимала каждому слову Софии, Джузеппе сидел, уперевшись локтями в стол и обхватив голову руками, а Момо неуверенно топтался в дверях, словно никак не мог определиться, можно ли ему вообще быть здесь.

Но никто его не гнал – и он никуда не уходил.

- Как только он подписал контракт, у меня не стало мужа. Его тут же куда-то перевели – он даже не мог сказать мне куда из-за секретности. Он стал появляться дома по паре раз в год на неделю. Мы даже переписываться свободно не могли. Да, ему очень хорошо платили, но… - София помотала головой и закусила губу, - Он начал меняться. Стал дерганным. Нервным. Мрачным. Постоянно говорил, что зря он во все это влез, но никогда не говорил почему. Хотел уйти. Уволиться. Увы. Войти туда было легко, а вот выйти – практически невозможно.

Губы Софии растянулись в мрачной ухмылке, так неподходящей ее пусть морщинистому, но все равно мягкому лицу.

- Однажды он приехал домой без предупреждения. Помню, как сейчас. Было начало сентября, только-только спала жара, он прибежал ближе к вечеру. Возбужденный, счастливый, я давно его таким не видела. Сказал, что они с одним коллегой придумали, как можно соскочить и уже совсем скоро он вернется домой и это можно будет забыть, как страшный сон. Оставил мне этот автомат, сказал – на всякий случай. Мы с ним не спали всю ночь, а наутро…

София замолчала и спрятала лицо в открытые ладони. Когда она снова заговорила, ее голос звучал глухо:

- Они пришли за ним. Сказали, что случилось какое-то ЧП и его срочно вызывают на работу. Он поцеловал меня и ушел. И… Больше я его никогда не видела, - она помотала головой. На ее глазах выступили слезы, и она быстро смахнула их рукой.

- Боже… - в ужасе выдохнула мама, закрывая рот ладонями.

Даже Момо переменился в лице. Как и все, кто знал Софию, он вряд ли предполагал, что за ширмой болтливой старушки прячется целая трагедия.

Не проняло только одного Цезаря.

- Погоди, София, - сказал он, - Это все понятно и очень печально, но почему ты решила, что мы – это они?

- Потому что они здесь были, - София вздернула голову, - Вот буквально только что. Я услышала шум на этаже, пошла посмотреть, что случилось и… Они стояли перед вашей дверью. Четверо, в деловых костюмах, с этим трижды проклятым логотипом. Я испугалась, побежала за оружием, но пока вернулась, их и след простыл. А потом появились вы, и… Я подумала, что это они вернулись закончить начатое…

- Ты знаешь о них хоть что-нибудь, София? – возбужденно спросила Виттория.

Хоть что-нибудь. Хотя бы еще одну зацепку. Если ее муж работал на них, София должна была знать.

Однако, старушка только отрицательно помотала головой и перевела взгляд в пол.

- Нет. Ничего. Сандро обещал мне рассказать, когда вырвется, но…

Она выглядела настолько подавленной, что мучать ее дальнейшими расспросами было бы преступлением.

Масштабы катастрофы прояснялись постепенно. Недействительные ID, несуществующие номера телефонов, недоступные аккаунты в сети, опустевшие ленты соцсетей и новостей, весь обитаемый космос, позабывший об их существовании.

Весь обитаемый космос, кроме четырех кварталов вокруг дома Джузеппе.

Новое мини-гетто внутри старого, давно несуществующего.

Пусть в тот злополучный день Фонд и ушел ни с чем, ни у кого не оставалось сомнений, что бесконечно водить их за нос не получится.

Несколько дней понадобилось им на то, чтобы разобрать остатки своих вещей и привести квартиру Джузеппе в более-менее жилой вид, но возвращаться и жить там желанием никто не горел.

- Джузеппе, да послушай ты меня, так надо, - Цезарь раздраженно мерил гостиную Софии широкими шагами.

- Да, надо. Им! – воскликнул Джузеппе.

Страх и необходимость продолжать ходить на работу играли с ним злую шутку, постепенно превращая его в дерганный комок нервов.

- Нет. Вам, - отрезал Цезарь, - Прекрати истерить и хотя бы на секунду задумайся. Фонд точно знает где ты живешь. Знает, что ты брат Виттории. Что они подумают, если после их рейда ты вдруг пропадешь?

Джузеппе не ответил, только вздрогнул и уставился на него неверящим взглядом. Но никакой ответ Цезарю на самом деле не требовался.

- Правильно. Что ты все знаешь. Что ты с нами заодно. Ты сам, собственноручно, рисуешь у себя на спине огромную мишень, и ладно бы только у себя.

- Ч-ч-что ты имеешь ввиду? – от испуга Джузеппе аж начал заикаться.

Цезарь остановился.

- Думаешь, им неизвестно про Джованни и Лауру? Думаешь, они их просто так отпустят?

Это уже стало ударом под дых, после которого у них не осталось вариантов, кроме как согласиться с ним.

- И… - после продолжительной паузы протянула Виттория, - И что ты предлагаешь?

Наконец-то получив внимание к своим словам, Цезарь устало упал в кресло:

- Джузеппе, Джованни, Лаура. Вы должны вернуться в квартиру к Джузеппе и жить там как будто ни в чем ни бывало. Легенда, - он повернулся к родителям и внимательно на них посмотрел, - У вас отпуск, вы приехали навестить сына. Никакой дочери у вас никогда не было, меня вы знаете, но только по книжкам.

Мама с папой с готовностью кивнули – и было в этом что-то до боли обидное. Пусть план Цезаря и имел смысл, но то, с какой легкостью они согласились прикидываться, что ее никогда не существовало, ранило глубже, чем должно было.

Пытаясь отогнать мрачные мысли, Виттория покачала головой:

- Все равно подозрительно. Если они ничего не знают и ни при чем, то почему Джузеппе не обратился в полицию, когда пришел домой и увидел погром?

Ее вопрос поставил Цезаря в тупик, но только на какую-то минуту.

- У него украли документы, и он не мог.

- Я могу подать заявление об утере ID хоть завтра утром, - опустив взгляд в пол, пробормотал Джузеппе.

- Отлично, - отозвался Цезарь.

И с этого момента они перешли на осадное положение. Изначальный всплеск адреналина сошел на нет, приведенная в порядок квартира Джузеппе перестала отнимать львиную долю времени – и мир снова погрузился в серость и невероятную скуку.

Из многочисленных фильмов, сериалов, компьютерных игр и интернет-мифов складывалось впечатление, что если за тобой охотится сверхсекретная организация, то твоя жизнь просто обязана превратиться в невероятно увлекательную череду приключений, пусть даже и с твоей головой на кону.

Реальность, как обычно, одновременно и обрадовала, и разочаровала своей прозаичностью. В одинаковых до зубного скрежета днях, не менялось ничего, кроме фона квартиры, в которой они скрывались на этот раз.

Дурацкие патрули и рейды Фонда стали уже чем-то привычным. Папа был прав – в любой одежде, с любой легендой за плечами, их всегда было видно за несколько километров – и очень сложно было сказать почему.

Самым главным было то, что они больше не заходили в дома.

Почти как будто им никак не удавалось пробить разрешение на очередной обыск, - заслуга Дзамбони, не иначе, - и они решили просто выжидать.

То, что Виттория была в этой заднице не одна, совсем не спасало ситуацию. Как только немедленная опасность спала, закрытый вместе с ней Цезарь уткнулся в планшет Джузеппе с доступами к ZL – и полностью пропал из реальности.

С каждым днем он мрачнел все больше и больше, но разговорить или вернуть его в более продуктивное русло не получалось, сколько Виттория ни старалась. Как будто старые пыльные строки, пусть и переведенные в цифровой формат, имели для него несоизмеримо большее значение, чем реальная опасность, нависавшая над головой.

Солнечный свет едва пробивался из-за плотных дождевых туч, затянувших небо. На кухне у Софии как обычно пахло свежей выпечкой и немного – каким-то старым, приторным парфюмом, который она так любила.

Папа стоял в проеме, с ручкой чемодана в руках и курткой, накинутой на плечо, а мама выглядывала из-за его спины.

- Мы все придумали, Виттория, - может, мама и пряталась за папиной спиной, но свое мнение она никуда прятать не собиралась, - Мы сейчас поедем домой и попробуем договориться о выходе на пенсию. Параллельно выставим квартиру на продажу.

Спорить с ними было бесполезно. Если мама что-то решила, а папа с ней согласился – быстрее солнце должно было превратиться в красный гигант, чем кто-нибудь смог бы их переубедить.

- Распустим слухи, что всегда хотели на старости лет пожить в колонии, - подхватил папа, - Пока сделаем документы, квартира как раз продастся, на билеты и первое время хватит.

- У нас все еще нет никаких документов, - в первый раз за утро, Цезарь оторвался от планшета – и сразу же с мрачной правдой, - И мы понятия не имеем, где их достать.

Повисшая тишина в полной мере отражала полное отсутствие идей.

- Ну все, доча, мы поехали, - мамины губы ткнулись Виттории в щеку, оставляя следы неяркой помады.

- Ты давай там, не пропадай, - папа крепко пожал руку Цезарю, после чего тут же переключился на Витторию и сжал ее объятьях.

- Пап, ты меня задушишь, - она попыталась вывернуться из его захвата, и папа с легкостью ее отпустил.

- Мы уладим вопрос с деньгами и вернемся. Постарайтесь пока не лезть на рожон, - папа обвел их тяжелым взглядом.

- Хорошо, пап, - отозвалась Виттория, - Обещаю.

Цезарь только мрачно усмехнулся, но не сказал ничего.

Дверь за родителями захлопнулась – и настырное ощущение, что сейчас она видела их в последний раз стало практически невыносимым.

Первой повисшую тишину нарушила притаившаяся в углу София.

- Ну так что. Чезаре[1], ты еще хочешь научиться пользоваться автоматом?

Прыгая с итальянского на латынь, Виттория как-то очень быстро привыкла сама. Родителей без особого труда переучил Джузеппе, и только одна София продолжала коверкать его имя с упорством, достойным лучшего применения.

Цезарь смерил Софию скептическим взглядом:

- Я думал, ты пошутила.

- Нет, конечно! – отозвалась София, - Пойдем. Поставим мишени во внутреннем дворе.

- А и правда, София, - Виттория непрошено вклинилась в их разговор, - Ты умеешь стрелять? Откуда? Тебя муж научил?

Старушка на мгновение задумалась и как-то неуверенно ответила:

- Не помню, - впрочем, всякая неуверенность быстро выветрилась, и она махнула рукой, - Наверное, да, он. Виттория, это было очень давно, я не могу помнить всего.

Было в этом ответе что-то странное.

София вместе с Цезарем давно ушли. Снизу, из внутреннего двора, раздавались приглушенные звуки, в которых никак нельзя было распознать выстрелы, если только не знать наверняка, а Виттория все сидела и крутила эту мысль в голове.

И никак не могла понять, что именно было с ней не так.

- Эй, - Сандро, внук Софии, заглянул в гостиную из коридора.

Тощий и длинный, с разноцветными линзами и в неизменной футболке “Wicked Guild”, он словно специально делал все для того, чтобы соответствовать всем в мире стереотипам о нетдайверах.

Возглас выдернул Витторию из мыслей и, после нескольких безуспешных попыток поймать ускользающую смутную идею за хвост, она все-таки сдалась и обернулась.

- Чего тебе?

- Ты говорила, что тебе нужно найти Ульриха Риттера? – спросил Сандро.

Витторию словно молнией ударило.

- Чего-чего?! – торопливо переспросила она.

Сандро тут же растерялся:

- Ну… Ты говорила, что тебе нужно… И я подумал…

- Ты нашел Риттера?! – Виттория подскочила с кресла так, как будто оно превратилось в раскаленную плиту.

- Ну… - Сандро закинул руку за голову, - Типа того.

- Так чего ты медлишь?! Давай, выкладывай!

- Пойдем, - Сандро махнул рукой, - Покажу.

Как и он сам, его комната буквально олицетворяла концепцию логова нетдайвера. Темная, увешанная разными плакатами хакерских группировок прошлого, вечно пребывающая в беспорядке, несмотря на все старания Софии.

Единственным чистым и ухоженным местом в ней был стол – и компьютер, который нельзя было охарактеризовать иначе, чем как боевую машину. На двух исполинских мониторах, надежно скрывавших сидящего за ними человека, отображались непонятные графики и куча консольных окон, поверх друг друга. И только на одном – основном и центральном, светилось что-то, отдаленно напоминающее окно обычного браузера.

- Смотри, - Сандро сел на крутящийся стул и подъехал к столу, - Эту базу слили в интернет примерно двадцать лет назад.

Едва сделав шаг в это логово хаоса, Виттория тут же споткнулась о какой-то провод и с трудом смогла удержаться на ногах. Вот уж где пол действительно был лавой.

- Вот твой Ульрих Риттер, - палец Сандро ткнулся в экран с подобием браузера.

Ульрих Риттер. 28.09.2044.

Университет Бонна. Доктор философии[2]. Номера всех дипломов, от бакалавра до доктора.

Адреса, явки, пароли, биометрия и даже ссылки на соцсети. Здесь было абсолютно все, что только можно было пожелать.

- Откуда ты это взял?! – в удивлении воскликнула Виттория.

Сандро хитро прищурился и попытался было хранить загадочное молчание, но надолго его не хватило:

- Это же старье. На нем никакого бабла не поднимешь. Оно давно в свободном доступе валяется.

Виттория отпрянула:

- То есть…

- Да на каждого из нас в даркнете есть вся информация, - Сандро продолжал веселиться, - Если только ты не какой-нибудь отшельник на Куполе Гекаты. Виттория, ну ты чего, не знала, что ли?

Удивление в его голосе было настолько искренним, что ей стало даже немного стыдно за свою безграмотность.

- Конкретно эта база, это Войды хакнули Diensleist, - продолжал Сандро, - Первый раз после того, как они поменяли протоколы шифрования. Не слышала, что ли?

Виттория сглотнула и помотала головой.

- Да ладно?! – удивился Сандро, - Тебе же тогда лет двадцать должно было быть.

- Шестнадцать, - обиделась Виттория.

- Ну шестнадцать, - легко согласился Сандро.

Долго дуться на него не получилось. В конце концов он был всего лишь пареньком, едва вышедшим из подросткового возраста. Наверняка ему сейчас казалось, что тридцать лет – это очень далеко и никогда не случится с ним.

- Слушай. А там есть что-нибудь по его работе?

- Есть, - загадочно хмыкнул Сандро.

- Что?

- Ровно то, что ты думаешь, - он прокрутил исполинской ширины базу до самого конца.

Foundation. Старший научный сотрудник. Начальник лаборатории.

- И это все? – Виттория глупо уставилась на столбец.

- Все.

В задумчивости, она облокотилась на его стол.

- Так. Так. А ссылки на аккаунты ты проверял? Они работают?

- Понятия не имею, - Сандро ухмыльнулся, - Давай глянем.

Ловкими и какими-то привычными движениями, он выдернул из пыльного коммутатора на стене несколько проводов и подключил их к другому – куда менее навороченному и кустарному.

Первая же ссылка прояснила, почему все их с Карстеном поиски не увенчались успехом.

Со страницы в LinkedUp на них смотрел насквозь фальшивый… Макс Мустерманн.

Сдержать смешок не удалось, и Сандро вопросительно посмотрел на нее.

- На немецком Макс Мустерманн – это то же самое, что у нас Тицио[3], - пояснила Виттория, - Не имя. Заглушка.

- А, - усмехнулся Сандро, - Ну так, что у нас тут…

Виттория подтянула стул для себя. Кто его знает, насколько глубока эта кроличья нора.

Все ссылки были живыми, но не совсем. Почти пустые списки друзей – не больше десятка таких же обезличенных аккаунтов. Сгенерированные ИИ фотографии. Пустые стены. Единицы групп. Самое интересное должно было быть в личках, но, к сожалению, в хакерской базе не было ни единой пары реквизитов для входа.

И все аккаунты последний раз были онлайн… Первого марта.

А четвертого Раске жаловался, что Риттер не выходит на связь.

- Все сходится… - ошеломленно протянула Виттория.

Время пролетело незаметно, пока они – Виттория в белом интернете, Сандро – в черном, - пытались выжать из этих несчастных аккаунтов все.

Без толку. Все контакты Риттера не выходили онлайн с начала марта – кто-то пропал раньше, кто-то позже – и мимоходом брошенная Раске еще в той, другой жизни догадка постепенно заняла пьедестал основной рабочей версией.

В начале марта внутри Фонда что-то произошло – и это что-то запустило снежный ком бедствий в свободный полет.

Виттория украдкой посмотрела на Сандро. Совсем молодой парнишка, даже как-то неудобно было задавать ему такой не просто граничащий с криминалом, но напрямую к нему относящийся вопрос – но, возможно, он был единственным их шансом.

- Сандро, а скажи мне… - наконец, решилась она, - А там, где ты достал эту базу, можно достать поддельные документы?

Сандро фыркнул:

- Да как два пальца. Ну… Точнее, не как два пальца. Точнее, я только слышал. Но, поговаривают, для этого нужно найти paple.

Paple… Paple… Ник звучал знакомо, но Виттория никак не могла вспомнить, где слышала его раньше.

- Это еще кто такой?

- Да ты что! – Сандро разве что не выпрыгнул из кресла от удивления, - Это же легенда! Никто не знает кто он, откуда, но он знает абсолютно все обо всех. Если тебе нужна информация – ищи paple. Если тебе нужны фальшивые документы – ищи paple. Поговаривают, что он вообще не человек, а взбунтовавшийся мониторинговый ИИ. Экспериментальная разработка, специально для слежки за черным интернетом. Его уже лет тридцать поймать не могут, он постоянно ускользает.

- И как же его найти, если он такой неуловимый?

- Если бы я знал…

Задача найти этого то ли человека-то ли ИИ оказалась сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Непохожий на обычный интернет, даркнет представлял собой малопонятную и абсолютно не интуитивную мешанину из чатрумов, устаревших форумов и странных, мерзких, криминальных, а иногда и откровенно пугающих сайтов. Нечитаемые ссылки, отсутствие любого подобия поиска – и люди, отчаянно не желающие делиться никакой информацией.

Ценой неимоверных усилий за неделю удалось только накопать упоминания paple на нескольких мертвых форумах по ИИ – и даже это можно было расценивать как победу.

Как минимум, Сандро его не выдумал, чтобы покрасоваться какой он крутой нетдайвер.

Впрочем, одна положительная сторона у этих поисков все-таки была. Цезарь наконец-то отвлекся от своего увлекательного путешествия по глубинам моря депрессии и подключился к путешествию в глубины интернета.

Вряд ли из этого могло хоть что-нибудь получиться – если уж у нее дело шло с таким скрипом, на него надежды вообще не было, - но уж лучше так, чем изо дня в день наблюдать за тем, как он систематически пытается выяснить, что спровоцирует у него разрыв аневризмы раньше – стресс, курение или алкоголь, и не иметь возможности ничего с этим поделать.

Телевизор мирно бубнил на стене. Внимая каждому его слову, София с каким-то блаженным выражением лица чистила автомат – и было в этой картине что-то странное.

Очередной чатрум закрылся, оставляя после себя только пустоту – и горький привкус на губах. Ни один человек в этом проклятом болоте просто не хотел говорить. От этого хотелось рвать, метать и вышвырнуть ноутбук в окно, но Виттория только невнятно выругалась себе под нос.

Взгляд скользнул по Софии – и осознание со всей дури ударило по голове. Крутившийся все эти дни на задворках сознания позабытый вопрос наконец-то кристаллизировался, и…

- София, где ты научилась обращаться с оружием?

Старушка отвлеклась от телевизора и недоуменно ответила:

- Меня муж научил, я же рассказывала.

- А еще ты рассказывала, что он передал тебе автомат вечером, а утром за ним пришли – и ты больше его не видела.

София громко выдохнула и, одёрнувшись, выронила автомат из своих морщинистых рук.

- И правда…

Даже если бы она была актрисой, вряд ли ей бы удалось сыграть удивление настолько реалистично – и оставался только один вариант.

Она не врала.

- Но как же так… - беспомощно сказала София, - Я же помню. Я помню…

С каждым ее словом становилось все страннее и страннее.

- Что именно ты помнишь?

- И то и то, - ответила София, - Я помню ту ночь во всех подробностях. Каждое объятье, каждый поцелуй. Помню запах его одеколона, помню вкус вина. Помню, как он смотрел на меня, когда они пришли. Но… Одновременно с этим я помню… Помню…

Голос Софии сошел на нет. Пришлось ее немного подтолкнуть.

- Давай, София, соберись, - Виттория села рядом с ней и положила руку ей на плечи, - Это может быть важно. Что еще ты помнишь?

Несколько минут растерянной тишины понадобилось Софии, чтобы собраться с мыслями – и когда она заговорила, едва сложившаяся хрупкая картина понимания разлетелась на кусочки.

- Меня учил не Сандро. Это… Был другой человек. Я… Я не знаю, почему, но я думаю о нем как о… Моем командире.

[1] В итальянском Цезарь звучит исключительно как Чезаре. В латыни – Кайсар.

[2] PhD. Единственный уровень post-graduate образования в европейской системе. Аналог – кандидат наук, наверное, но не точно.

[3] Аналоги Джона Доу. Макс Мустерманн – немецкий. Тицио – итальянский.