Zero Hour

Глава II

Над белоснежными шапками Альп разгорался алый рассвет. По шоссе за окнами лишь изредка проносились другие машины. Часы на экране бортового компьютера равнодушно сообщали: “6.12”.

Карстен сонно зевал за рулем. Из-за переживаний он так и не смог заснуть прошлой ночью, и теперь клевал носом все сильнее и сильнее с каждым километром. Наблюдать за его бесплодной борьбой со сном было мило и забавно только поначалу – сейчас же его состояние вызывало больше беспокойства.

Зевнув в очередной раз, Карстен встрепенулся – и Виттория поняла, что дальше так продолжаться не может, иначе вместо папиного дня рождения они окажутся в какой-нибудь австрийской больнице.

- Может, остановимся на следующей заправке? - словно бы просто так предложила она, - Кофе охота, да и завтракать пора уже.

- Давай, - слегка заторможено отозвался Карстен, не отрывая взгляда от дороги.

Большая чашка кофе привела его в себя быстро, но ненадолго. На указателях только начало появляться название “Инсбрук”, а он уже снова начал клевать носом.

- Давай я поведу? – на этот раз прямым текстом предложила Виттория.

Карстен осоловело посмотрел на нее и помотал головой:

- Не, не надо. Все нормально.

- Ага, нормально, - хмыкнула Виттория, - Ты так носом клюешь, что скоро на руль упадешь. Иди на заднее сиденье, поспи. Этот день будет долгим.

В кои-то веки они ехали куда-то не груженные невероятным количеством вещей, и на заднем сиденье можно было вполне комфортно полежать.

Карстен оглянулся назад. На его лице отражалась внутренняя борьба.

- Карстен, ну серьезно, - Виттория пододвинулась к нему и чмокнула его в щеку, - Тебе тоже нужен отдых, а мне не сложно.

Борьба закончилась. Карстен тяжело выдохнул и махнул рукой:

- Ладно, давай.

Притормозив у обочины, они поменялись местами – и скоро уже Виттория начала клевать носом. Заснеженный однообразный пейзаж, тишина и мерное сопение Карстена с заднего сиденья убаюкивали.

Но спать ему оставалось недолго. Едва на обочинах появились указатели на контрольный пункт, Виттория включила музыку по радио – и он заворочался.

- Ты чего? – раздалось сзади после смачного зевка.

Растрепанная после сна голова Карстена появилась в зеркале заднего вида.

- Подъезжаем к пункту пропуска, - отозвалась Виттория, не отрывая взгляда от дороги.

Горный серпантин был плохим местом для того, чтобы крутить головой – так и за отбойники вылететь недолго.

- А, - односложно сказал Карстен.

Сзади раздалось какое-то движение и, не успела она и глазом моргнуть, он уже сидел на переднем сидении рядом. Акробат…

Несколько одноэтажных приземистых зданий выросли из укрывавшего горы снега словно из ниоткуда – а вместе с ними появилась и очередь из машин.

- Что за…? – протянула Виттория, нажав на тормоз, - Здесь обычно никого.

Карстен растерянно пожал плечами и зевнул так, что едва не вывихнул себе челюсть.

Причина столпотворения не стала понятной даже когда подошла их очередь – и они остановились у шлагбаума. Двое мужчин в форме поравнялись с их машиной, и Виттория опустила стекло.

- Ваши документы, - устало сказал один из них.

Виттория молча протянула ему две карточки – одну свою, вторую Карстена. Мужчина провел ими над сканером:

- Виттория Кароцци, Итальянская Республика, - прокомментировал он прежде, чем навести на нее камеру сканера биометрии.

Прибор запищал и загорелся зеленым. Мужчину такая реакция вполне удовлетворила.

- Все хорошо, - прокомментировал он и повернулся к Карстену, - Карстен Зеебергер, Швейцарская Конфедерация.

Карстен кивнул – и процедура повторилась.

- Все в порядке, - глянув на прибор, сказал мужчина, - Куда едете?

- В Перуджу, на пару дней, - ответила Виттория, - У моего папы день рождения.

Родители рассказывали, что раньше все было намного проще. Ни пунктов пропуска, ни какого-либо контроля, но ни она, ни Карстен этих времен не застали.

- Что везете? – никак не хотел успокаиваться мужчина.

- Ничего, - Виттория пожала плечами.

- Выйдите из машины, откройте багажник…

День уже вошел в свои права, когда они наконец-то оказались по другую сторону Альп. Немного подремав, Карстен все-таки вернулся за руль и теперь недовольно бурчал:

- Почему мы просто не полетели на самолете…

- Потому что на самолете лететь полчаса, а проверки проходить часа четыре, не меньше - устало отбивалась Виттория. Этот разговор происходил не в первый раз, - Накинь на дорогу до аэропорта и поезд до Перуджи – мы бы оказались у родителей только вечером. Быть единственным трезвым на вечеринке, конечно, иногда весело, но мне, знаешь, что-то не хочется.

- О, а что, будет прямо вечеринка? – оживился Карстен.

Виттория пожала плечами:

- Зависит от папы. Пару лет назад он позвал почти всех своих коллег, они дня три гудели.

Карстен хмыкнул:

- А твой батя интересный мужик.

- …а в прошлом году они с мамой просто поехали на два дня в горы, - не обратив на него внимания, закончила Виттория, - С ними никогда не угадаешь.

- То есть мы можем просто приехать и поцеловать дверь? – нахмурился Карстен, - Ты с ними созванивалась?

- Не-а, - Виттория отрицательно махнула головой, - Если они куда-то уехали, можем просто заехать к Джузеппе. У него, конечно, тесно, но мы же не будем все время сидеть дома? – подмигнула она.

Карстен никогда не бывал в Риме раньше, и Виттория была совершенно уверена, что, оказавшись там, он будет появляться дома только для того, чтобы поспать. Точно так же, как все остальные друзья, которые когда-либо останавливались у нее за многие годы жизни в Риме.

Снежные шапки гор давно остались позади, сменившись дождевыми тучами и пожухлой от прохлады зеленью. Одни маленькие городки сменяли другие. Карстен сперва заинтересованно вглядывался в окно, но довольно быстро перестал и снова начал зевать.

На подъездах к Перудже они завернули на заправку и, когда телефон Карстена пиликнул, сообщив об успешной оплате, Виттория предложила:

- Давай дальше я?

- Да нет, - Карстен махнул головой, - Я бодр и свеж, - в подтверждение своих слов он поднял стаканчик с кофе.

Виттория загадочно усмехнулась:

- Нет, давай все-таки я.

Карстен пожал плечами и вышел из машины, уступая ей место.

Едва они свернули с шоссе, узкая дорогая тут же пошла вверх, изгибаясь под опасными углами, и Карстен выдохнул:

- Ауч, так вот почему…

Резко выкрутив руль в сторону, чтобы вписаться в поворот, Виттория кивнула.

Как и любой старый город, Перуджа была едва приспособлена для движения автомобилей – и непривыкшие туристы ежегодно разбивались насмерть, сорвавшись с обычного для любого местного серпантина. Родители переехали сюда, когда Виттория только поступила в университет – и первое время она приезжала к ним в гости настолько часто, что считала себя почти местной.

Карстен медленно зеленел на соседнем сидении. Если его так укачало на трезвую голову, дорога обратно после праздника обещала быть веселой.

- Почти приехали, - сказала она после очередного поворота.

Дом, где жили родители, показался из-за деревьев. Едва протиснувшись мимо припаркованных машин, Виттория проехала чуть дальше, чтобы найти хоть какое-то свободное место. Машина Карстена, купленная для немецких широких дорог, перегородила бы половину улицы, брось она ее так, на обочине, но благо на небольшой парковке у соседнего дома нашлось свободное место.

Выбравшись из машины, Карстен с наслаждением потянулся.

- Это здесь?

- Соседний дом, - Виттория захлопнула дверь и протянула ему рюкзак – все их вещи на ближайшие два дня.

- А… - Карстен оглянулся, - А мы точно можем здесь припарковаться?

- Не совсем, - Виттория улыбнулась и, достав из сумочки лист бумаги, быстро написала на нем номер телефона и прикрепила его под дворник, - Если кому-то что-то не понравится, они позвонят.

- Не самый хороший способ познакомиться, - хмыкнул Карстен.

- Если ничего радикально не изменилось, меня здесь все давно знают, - парировала Виттория.

Они вернулись на улицу и, протискиваясь между припаркованными машинами и проезжей частью, вернулись к дому родителей.

Тяжелая дверь во внутренний двор была закрыта.

- Ну и как я должна сделать сюрприз… - оглянувшись, недовольно пробурчала Виттория.

Кроме них на узенькой тенистой улочке не было никого – и все надежды на соседей, у которых есть ключи, разбились в одночасье. Оставался только один вариант – голографическая кнопка звонка напротив их фамилии.

Несколько гудков – и кто-то внутри квартиры снял трубку.

На этот раз родители никуда не уехали.

- Джио , мы же вроде бы договаривались встретиться уже в ресторане… - раздался отдаленный голос мамы.

- Мам, привет. Это я, - не зная, с чего начать, сказала Виттория.

Сюрприз перестал быть сюрпризом, а ситуация в одночасье стала неловкой.

- Виттория? – голос мамы звучал удивленно и намного громче, чем сначала, - Ты приехала?! А мы и не ждали! – и все-таки радости в нем было больше, чем чего бы то ни было еще.

Замок запищал и загорелся зеленым, сообщая, что дверь открыта.

- Проходи, проходи! – воодушевленно продолжила мама.

Похоже, все старые разногласия были позабыты. Гора свалилась с плеч – и Виттория с невероятной новообретенной легкостью залетела на третий этаж. Самого худшего – семейного скандала в присутствии Карстена, - уже не случилось, и дальше должно было быть только лучше

Квартира родителей приветственно встречала распахнутой дверью. Из глубины коридора раздались быстрые шаги – и Виттория даже не успела понять, как оказалась в объятьях.

- Доча, мы так соскучились! Почему ты так давно к нам не заглядывала?! – воскликнула мама.

- Ну ты же знаешь, - отозвалась Виттория.

Мама отпустила ее и улыбнулась:

- Да брось ты! Джио просто очень ревниво относится к своей работе, ты же знаешь. Он всегда хотел, чтобы вы с Зеппе пошли по его стопам.

- …а мы сплошное разочарование, - усмехнулась Виттория, - Один археолог, вторая пусть и физик, но в Германию уехала, ужас-ужас, кошмар, предательство, сжечь меня на костре.

Мама виновато развела руками:

- Ну он такой. Но он давно остыл, не переживай. Пойдем, проходи.

- А… - Виттория оглянулась.

Как раз вовремя – с лестницы раздались шаги и спустя мгновение появился Карстен, несущий на одном плече тяжелый рюкзак.

Поднявшись на площадку, он тяжело выдохнул:

- Ты куда так рванула? Я чуть не задохнулся.

Мама посмотрела на нее с вопросительной усмешкой, и Виттория поспешила пояснить:

- Мам, это Карстен, мой жених. Карстен, это Лаура, моя мама.

Мама моргнула. Карстен улыбнулся и протянул ей руку – и она моргнула еще раз, словно не веря в такое чудо, перед тем как неуверенно протянуть ему ладонь.

- Очень приятно, - сказал Карстен.

- Взаимно, - сперва ошарашенная, мама быстро пришла в себя и предложила, - Проходите, проходите.

Внутри о празднике напоминал разве что едва уловимый запах торта, доносившийся из глубин квартиры, и папа, щеголявший в брюках от строгого костюма вместе с растянутым домашним свитером.

- Признаю, ты победил, - едва завидев его, вздохнула мама.

- Не понял, - папа недоуменно поправил очки на переносице.

В то время, как все уже давно исправили себе зрение операциями, и папа, и вслед за ним Джузеппе, предпочитали бороться с близорукостью старым проверенным способом. Джузеппе всегда говорил, что в очках он выглядит как профессор, а без них – как один из уличных музыкантов, что в количестве толпятся возле всех туристических достопримечательностей – и Виттория подозревала, что настоящая причина папиной необычайной старомодности тоже пряталась именно здесь.

В очках он выглядел как директор подразделения университета. Без очков – как старик, который весь день сидит на лавочке в парке и рубится с такими же как он в шахматы.

- Виттория выходит замуж, - выдержав театральную паузу, торжественно объявила мама и широким жестом указала на Карстена.

Тот немедленно засмущался. Повисла неловкая тишина, но Виттория быстро нашла, чем ее заполнить.

- Так, мам, я не поняла, - с напускной строгостью в голосе сказала она, уперев руки в боки, - Вы что, поспорили на нас?

Мамины глаза забегали. Она посмотрела на папу, словно ища поддержки, но он только коварно ухмыльнулся и не проронил ни слова.

Еще несколько мгновений бесплодных попыток – и мама сдалась:

- Вроде того. И, увы, когда Зеппе еще только заканчивал школу, я имела неосторожность поставить на него.

Ну родители…

- Так, а на что мы спорили-то? – деловито сказал папа, поправляя очки.

Его напускная серьезность плохо коррелировала с торчащим из дырки в носке большим пальцем – и скоро сошла на нет.

- Да шучу я, шучу! – рассмеялся он и похлопал Карстена по плечу, - Давай, рассказывай, кто ты, откуда, как вы познакомились?

- Ну… - Карстен неуверенно почесал шею, - Меня зовут Карстен. Я из Берна. Как познакомились... Да мы просто вместе работаем. Работали, работали – и вот.

Рассказчик из него всегда был тот еще.

- Джованни, - папа протянул Карстену руку, и Карстен неуверенно отозвался на жест, - Директор подразделения математики и компьютерных наук университета Перуджи. Так, чего мы стоим в дверях? Проходи, расскажешь нам все. Нам очень интересно!

Мама энергично закивала.

- Погоди, пап, - встряла Виттория, - Карстен, а где?

Ловким жестом фокусника-самоучки, Карстен открыл рюкзак и достал оттуда тяжелый, запаянный в пленку, новехонький том:

- Здесь.

Безудержный коллекционер, папа обожал запах типографской бумаги – и под библиотеку в квартире у родителей была отведена отдельная комната, хоть никакой необходимости в бумажных книгах давно не существовало.

Виттория забрала книгу у Карстена и протянула папе.

- С днем рождения!

Они сидели в гостиной и наслаждались послеобеденным кофе. Папа уже сменил растянутый свитер на торжественную рубашку и теперь мама то и дело бросала на него обеспокоенные взгляды, опасаясь, что он сейчас прольет кофе – и снова пойдет в ресторан в футболке, портя весь образ.

Карстен с трудом успевал отбиваться от вала вопросов, которые на него сыпались, а Виттория с наслаждением потягивала ароматный напиток, даже не думая ему помогать.

Он знал на что шел, когда согласился поехать с ней.

- Так а чем вы сейчас занимаетесь? – заинтересованно спросил папа.

Пусть всю свою жизнь он и занимался теоретической математикой, давным-давно оторванной от реального мира, ее работа – и, как следствие, работа Карстена, - его еще хоть как-то интересовала.

Чего нельзя было сказать о бесконечных копаниях Джузеппе в земле.

Карстен стушевался – как будто еще было куда, - и помотал головой:

- Я не могу рассказывать. Мы ходим под CDA. С нас заказчик шкуру спустит, если где-то будет утечка.

- Если после Макса еще останется, что спускать, - хмыкнула Виттория, - За такие астрономические суммы и судебные издержки он нас на британский флаг порвет.

- Ваши частные институты… - папа скривился, - Говорил я тебе, Виттория, ничего в них хорошего нет.

- Почему нет? Есть. Зарплата, например, - парировала Виттория и, чтобы перевести разговор с неудобной темы, спросила, - Слушайте, а где Джузеппе? Опаздывает опять?

Папа нахмурился и бросил:

- Он не приедет. Уехал куда-то в Кампанию на раскопки. Говорил, у них там какая-то сенсация и он не может вырваться даже на день.

- Даже не позвонил, - мама разочарованно помотала головой.

- Мам, ну ты же его знаешь, - пожала плечами Виттория, - Когда он с головой ныряет в работу, он не то, что позвонить кому-то – поесть регулярно забывает.

Уж кто-кто, а родители должны были это понимать лучше всех.

Остаток дня прошел в ленивой неге. Не ожидавшие неожиданных гостей, родители давно сами организовали ресторан – и от Виттории с Карстеном не требовалось ничего, разве что отвечать на постепенно иссякающий поток вопросов.

Но Карстену и этого оказалось достаточно.

- Я за свою жизнь последний раз столько говорил… Никогда, - он плюхнулся на диван рядом с Витторией и спросил, - Твой папа когда-нибудь замолкает?

- Нет, - Виттория игриво ткнула его в нос, - И мама тоже, она просто расстроилась, что проиграла пари и поэтому такая молчаливая сегодня.

Уткнувшись лицом в подушки, Карстен тихо застонал, а Виттория, глядя на него, хихикнула в кулак:

- Подожди, в ресторан еще папины гости подтянутся…

- Я умру, - раздался глухой голос Карстена откуда-то из цитадели подушек, - Еще несколько вопросов и я просто умру.

- От общения еще никто не умирал.

- Значит, я буду первым.

Раздался стук в дверь – и только после того, как Виттория крикнула “Войдите”, в гостиную заглянула мама. На ее лице сияла та самая лукавая улыбка, которая значила “я знаю, что вы здесь делали две минуты назад”, и, пускай она ошибалась, Виттории все равно стало неловко.

- Такси будет через пятнадцать минут. Надеюсь, твоего жениха не укачивает от перелетов?

- Перелетов? – Виттория вопросительно вздернула бровь, - Я что-то пропустила?

- Да. С прошлого года центр сделали полностью пешеходным, так что или аэротакси, или идти пешком час, - пояснила мама.

Из-под подушек снова застонал Карстен.

- На обратном пути могут быть проблемы, - хмыкнула Виттория, глянув на него.

Внизу медленно проплывали старые здания. Такси летело, едва ли не цепляя пузом их крыши. Обернувшись на 180 градусов, занимавший переднее сиденье папа вел экскурсию для Карстена, а Виттория с мамой молча переглядывались и старались не рассмеяться в голос.

Если бы здесь был Джузеппе, он был бы возмущен до глубины души.

Витторию так и подмывало пересказать ему все в реальном времени, но все его аккаунты действительно были оффлайн уже не первый день.

- …а этот палаццо построили еще в тринадцатом веке, - увлеченно рассказывал папа, тыкая пальцем вниз, - Раньше там была резиденция апостольского нунция, а сейчас – муниципалитет и картинная галерея.

Осоловелый взгляд Карстена давно свидетельствовал о том, что новой информации было настолько много, что он просто перестал ее воспринимать, но папу это волновало мало – и поток прекратился только тогда, когда такси пошло на снижение.

Ветер нес приятную прохладу после жаркого, душного и переполненного помещения. Солнце давно скрылось за горизонтом, фонари, переведенные на ночной режим, едва светили – и в полумраке виднелись только силуэты древних зданий.

За спиной шумел праздником ресторан. Вынырнувшая из-за туч луна осветила мощенную, безлюдную в этот поздний час, площадь. Сзади раздались шаги – и сильные руки обвились вокруг плеч.

- Беру свои слова обратно, - промурлыкал Карстен ей на ухо, обдавая запахом вина и граппы, - Твой батя – мировой мужик, разве что капельку слишком болтливый, - он поднял руку и слегка развел большой и указательный пальцы, - Вот насто-о-о-лечко.

Виттория легко рассмеялась и положила свою руку поверх его. Тепло растекалось внутри – и сложно было сказать, было ли причиной тому вино, или же внезапно накатившие чувства.

- Подожди немного, ты привыкнешь.

Завтра вечером они должны были выехать обратно, а совсем скоро их ждал самый важный эксперимент в их жизни – но сейчас все это было не важно.

Светила луна. Приятное теплое чувство переполняло.

И она была по-настоящему счастлива.