Zero Hour

Глава VIII

За следующие несколько дней Виттория с Карстеном перелопатили весь интернет в поисках каждой крупицы информации по этому проклятому Риттеру. Тонны текстов и мириады фотографий смешались в одну кучу и появлялись перед мысленным взором стоило только закрыть глаза – но толку от этого было чуть.

Несколько научных работ тридцатилетней давности и групповое фото, снятое восемнадцать лет назад на конференции в испанской Севилье, было всем, что удалось откопать с таким огромным трудом.

Раске говорил, что Риттер прятался под подставными аккаунтами – но ни один ИИ не мог найти в соцсетях ни одного человека с фотографией хоть приблизительно напоминавшей постаревшего Риттера. Раске говорил, что новый работодатель Риттера был чертовски засекреченным – но даже на многочисленных неиндексируемых конспирологических форумах никто не мог им помочь с распознанием их логотипа.

С каждой встреченной на пути стеной руки опускались все сильнее и сильнее, и даже обычному оптимизму Виттории не под силу было с этим справиться.

Единственным светлым пятном среди этого бесконечного мрака было то, что за ними так никто и не пришел.

Солнечный свет терялся где-то за затянувшими небо Мюнхена тучами, и едва попадал в занятую Витторией и Карстеном спальню Амалии. Оно и к лучшему. Некогда аккуратная комната, в которой теперь на регулярной основе проводились мозговые штурмы, постепенно стала похожей на пристанище безумного ученого.

Импровизированная доска на стене, на которую они, после непродолжительного спора, стали вешать все распечатанные находки по Риттеру, гармонично дополняла эту картину.

Если бы от нее еще был какой-то толк.

Карстен стоял рядом с ней и придирчиво крутил в руках свою футболку, никак не решаясь ее натянуть.

- Слушай, - Виттория потянулась на кровати и села, - А когда Амалия возвращается?

- Четырнадцатого, - отозвался Карстен, обнюхивая футболку.

Судя по тому, как изменялось его выражение лица, даже для него носить одно и то же четвертый день было слишком, но увы – мужа у Амалии не было, и взять свежую одежду ни ему, ни Цезарю было негде.

С другой стороны, если бы у Карстена был кузен вместо кузины, эта проблема возникла бы намного раньше.

После всестороннего изучения, футболка была признана непригодной к носке, и улетела куда-то в угол комнаты после неприцельного броска.

- Витто, - Карстен упал на кровать рядом с ней, - Знаешь, я тут подумал. Наверное, мы в понедельник слишком погорячились. Думаю, нас никто не ищет. Может быть, даже не искал.

Виттории было достаточно бросить на него вопросительный взгляд, чтобы он продолжил:

- Сама подумай. Мы на этой тачке Макса засветились на всех возможных и невозможных камерах. Отследить нас от нее тоже было бы несложно. Если бы кому-то это вообще было бы нужно, нас бы повязали в первую, максимум – вторую ночь. Но все в порядке. И это может значить только то…

Виттория хохотнула и провела пальцем по его голому плечу:

- Что мы как тот неуловимый Джо из анекдота.

Карстен согласно кивнул и резюмировал:

- Думаю, мы можем спокойно возвращаться домой. Только… Нужно сначала все здесь убрать, иначе мне Амалия голову отгрызет.

Робкая надежда, что хоть такие положительные вроде бы новости хоть как-то расшевелят Цезаря, быстро оказалась растоптана на корню.

Индифферентный взгляд скользнул по лицу Виттории, отправляя холодные мурашки куда-то вниз по спине.

- Хорошо. К вам – так к вам, - голос прозвучал как безжизненная наждачка.

С той злосчастной ночи его как будто подменили. Совершенно непохожий на то, что им рассказывали на уроках истории и показывали в фильмах, неунывающий человек с словно прилипшей вечной усмешкой, у которого даже в, казалось бы, безвыходной ситуации всегда была какая-то идея, словно испарился.

Его больше не интересовал ни ход их странного расследования, ни разные технические штуки, ни вообще что-либо. Даже когда Феликс в очередном приступе кошачьей вредности разодрал ему ногу до крови, он едва обратил на это внимание.

Пусть Виттория и понимала, что в этом не было ее вины, заткнуть червячок сомнений было не так уж и легко.

В конце концов именно она затеяла тот разговор. В конце концов это именно ей хватило мозгов зачем-то сказать правду.

- Виттория, - ее имя из его уст прозвучало почти неожиданно.

Поставив очередную перемытую тарелку на верхнюю полку, она обернулась:

- Да?

- Скажи мне, где в интернете можно достать книги? – негромко спросил Цезарь, и вся уборка была тут же позабыта.

Виттория подскочила к нему и лихорадочно спросила:

- Ты же ничего такого не скачивал?

Цезарь удивленно отпрянул и, после непродолжительной паузы, помотал головой:

- Нет. Не нашел где.

Виттория облегченно выдохнула. Его удивление буквально можно было пощупать, поэтому она спешно исправилась и пояснила:

- За нелегальное скачивание сумасшедшие штрафы. У нас дома на это чаще всего смотрят сквозь пальцы, но немцы следуют букве закона до последней запятой, - она покачала головой, - Твой номер зарегистрирован на Карстена, если бы ты что-то скачал, на его счета уже бы наложили арест.

Цезарь удивленно моргнул и на всякий случай отложил телефон:

- Что за чушь… А как тогда…?

- Что ты искал? – вопросом на вопрос ответила Виттория, устраиваясь рядом с ним.

Аккуратно, словно тот мог взорваться у него в руках от легкого тычка, Цезарь взял телефон и в несколько кликов открыл какую-то статью из энциклопедии. Внизу той пестрили ссылки на древние исторические работы, имена авторов которых заставляли смутные воспоминания шевелиться где-то на задворках сознания, но не более.

Ей следовало хотя бы иногда слушать Джузеппе.

- Такое только через университетские подписки можно достать, - вынесла свой вердикт Виттория, после придирчивого изучения ссылок, - Есть, конечно, варианты для тех, кому просто любопытно, но их ценник… У нас нет возможности столько денег выкинуть на ветер, извини. Нас и так похоже уволили с работы.

- То есть у вас здесь нельзя просто взять и прочитать книжку, которую тебе хочется? В библиотеке, скажем.

Виттория помотала головой. Цезарь некоторое время смотрел в одну точку где-то на стене напротив, прежде чем тихо сказать:

- У вас свободы меньше, чем у рабов.

Огромная проблема выросла у них на пути, никем до того не замеченная, когда они, опасливо оглядываясь, вышли из дома Амалии. Никаких засад, никаких подозрительных личностей, и даже Цезарь, все так же отстраненно, через какое-то время заметил, что за ними нет никакого хвоста.

Доверять его чутью или нет было открытым вопросом, но, по идее, в таких вещах он должен был разбираться лучше Виттории и Карстена вместе взятых.

За поворотом уже маячила остановка автобуса, когда Карстен резко остановился и громко выругался.

- Что случилось? – Виттория притормозила и обернулась на звук.

- А как мы поедем? – отозвался Карстен и кивнул в сторону недоумевающего Цезаря, - У него даже банковского счета нет.

Смысл его слов медленно, но верно дошел до Виттории, и она протяжно выругалась. Видимо, какие-то ругательства пересекались и в итальянском, и в латыни, потому что Цезарь заинтересованно повел ухом и, когда она закончила свою гневную тираду, спросил:

- Какие-то проблемы?

Виттория быстро и вкратце пересказала ему суть.

- Хорошо, - нахмурившись, кивнул он, - А как это контролируется?

Она недоуменно моргнула:

- Прости, что?

- Кто контролирует, все заплатили или нет? – еще раз, как для тупых, повторил он.

- Там везде камеры. Если не заплатишь, штраф сразу спишется с твоего счета. Если денег недостаточно – все заблокируют, пока их не будет хватать для оплаты, - пояснила Виттория.

- И в чем проблема? – ни один мускул не дрогнул на его лице, - Ты же сама только что сказала, что у меня нет счетов. Откуда они спишут штраф?

Виттория глупо моргнула. Посмотреть на проблему с такой стороны ей просто не пришло в голову.

Еще несколько дней назад беспилотные автобусы, начиненные всеми возможными системами автоматического контроля, без вариантов, призвали бы на ее голову бурю вопросов, но сейчас все неуловимо изменилось.

И от этого становилось неимоверно грустно.

Молчаливый Цезарь безучастно таращился в окно, но словно сквозь него, на что-то невидимое никому другому, почти всю дорогу, – и, украдкой глядя на него, Виттория не могла не чувствовать уколов совести.

Иногда от правды вреда было намного больше, чем от самой огромной, но оставляющей лазейку лжи.

Дом встретил их утренним беспорядком, покрытым небольшим слоем пыли. Позабытая на столе коробка от доставки еды успела завоняться и тут же отправилась в мусорную корзину. Первые несколько часов, Виттория дергалась от каждого обычного и необычного звука, но ничего не происходило и ближе к вечеру ее отпустило.

Схема розыска Риттера теперь красовалась на стене их с Карстеном спальни. Вдвоем, они задумчиво разглядывали ее, но ни одной идеи так и не приходило в голову. Тупик. Полный, окончательный и бесповоротный. Все следы потерялись слишком давно и вряд ли их можно было найти.

- Витто, тебе не кажется, что мы слишком сильно зациклились на этом Риттере? - Карстен задумчиво барабанил указательным пальцем по своему подбородку, - Надо попробовать посмотреть на всю картину, целиком.

- Например?

- Помнишь ту девушку с дурацкой прической?

Виттории понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о ком идет речь:

- Ту, которая вломилась к Цезарю в палату, а потом испарилась?

Карстен спешно кивнул.

- Ну, помню, - сперва, Виттория пожала плечами, а потом медленно, но верно, до нее дошло – и ничего отыграть назад уже было невозможно. Ошарашенными глазами она уставилась на Карстена и выдавила, - Она точно должна что-то знать. Она сбежала, значит она точно должна что-то знать.

Губы Карстена растянулись в победной улыбке:

- Именно. Кроме того, - он подтянул к себе кресло и, оттолкнувшись, подъехал к ноутбуку, - Веннер говорил, что она аэрогонщица. Ее должно быть очень легко найти. Не помнишь псевдоним?

- Адель, - выпалила Виттория, подтягивая к себе второе кресло, - Как та старая певица.

Дело сдвинулось с мертвой точки мгновенно. Несколько кликов – и на экране перед ними появилась целая куча разной информации.

Адель. Везение или мастерство?

…

Авария во время третьего тура ASL Series. Двое погибших, десятеро пострадавших. Интервью с чудом выжившей гонщицей Адель.

…

Адель о финальном туре OCBS: Постоянно быть на волосок от смерти, но не давать ему оборваться. В этом вся суть.

Сотни и сотни похожих как под копирку заголовков скрывали под собой не самые отличающиеся тексты, но вывод из них выходил довольно неожиданный:

- Мне кажется, или ей просто невероятно везет? – Виттория с трудом смогла оторвать взгляд от фотографии, где та самая девушка из больницы, с рассеченной бровью держалась за голову возле груды обгоревшего металла, который недавно был аэрокаром, - Или у нее девять жизней, как у кошки.

Карстен хохотнул:

- Бывают такие люди. В бочке бензина будут спички палить и даже не обгорят.

Найти настоящее имя этой Адель, а вместе с ним – и ее профиль на LinkedUp оказалось несложно. Запрос на установление контакта. Первое сообщение.

V. Carrozzi: Добрый день. Меня зовут Виттория. У Вас не найдется минутки? У меня к Вам есть один довольно странный вопрос.

Говорить с девчонкой, которая была младше ее на десять лет на “Вы” было очень странно, но у немцев было так принято вне зависимости от возраста.

A. Miller: у меня очень мало времени. Если ты фанатка, давай скидывай адрес, пришлю тебе автограф.

V. Carrozzi: Я не фанатка. Не знаю, помните Вы или нет, но мы встречались несколько дней назад в больнице.

A. Miller: не припоминаю.

V. Carrozzi: Вы вломились в палату к одному человеку. Я его подруга, я тоже там была.

A. Miller: ааааа… Ты подруга этого герра Реальность?

Виттория недоуменно переглянулась с Карстеном и, вместе, они оглянулись на дверь.

V. Carrozzi: извините, я не понимаю.

A. Miller: не важно. Так что ты хочешь?

V. Carrozzi: это прозвучит очень странно, но в тот же самый день я видела в больнице странных людей с незнакомой эмблемой на лацканах пиджаков. Доктор Веннер говорил, что они приходили за Вами. Вы знаете, кто это был?

Ответом Виттории стало молчание. Индикатор напротив имени Адель отображал, что она в сети, но ни ответа, ни привычного “печатает…” на экране никак не появлялось.

- Кажется, она не хочет об этом говорить, - разочарованно помотал головой Карстен.

И, словно специально желая опровергнуть его слова, Адель тут же ответила:

A. Miller: зачем тебе это?

V. Carrozzi: они устроили рейд на мою работу. Не знаю, что там произошло, но теперь ни меня, ни моего парня, там никто не помнит.

A. Miller: а твой друг?

Виттория настороженно нахмурилась.

V. Carrozzi: в соседней комнате, а что?

A. Miller: не важно. Читай внимательно Виттория, второй раз я говорить не буду и этот чат сотру, как только мы договорим. Эти люди очень опасны. Амнезия ваших коллег – это типичный их почерк, и, если хочешь мое мнение – им нужны все вы. И ты, и твой друг и твой парень, если это разные люди. Они не забудут о вас, не отстанут от вас. Если вы попали на их карандаш – будьте готовы. Я так уже десять лет живу.

V. Carrozzi: они из правительства?

A. Miller: xD xD если бы они были из правительства, я бы давно кормила червей, или топтала одну из их чертовых тюрем, которые они называют “зонами содержания”. Как будто суть от этого меняется. Нет, они не из правительства, так что ни в каких списках розысков никого из вас нет, как и меня, можешь не беспокоиться. Но они напрямую сотрудничают с правительствами большинства стран, так что если вы попали на их радар…

V. Carrozzi: … то что?

A. Miller: вам кранты. Каюк. Звиздец.

- Ничего не понимаю, - Карстен помотал головой, - Кем бы они ни были и как бы не насолили этой Адель, это они заказали у нас машину времени, с какой стати им теперь нас всех уничтожать?

Виттория не ответила ему – только обеспокоенно посмотрела на дверь, и затем сказала:

- Нас они, может быть, и не уничтожат, а вот Гая…

Карстен резко оглянулся:

- … думаешь…

- Знаю, - отрезала Виттория, - Ты что, мало научной фантастики в детстве читал?

V. Carrozzi: с этим можно что-нибудь поделать?

A. Miller: если бы я знала что, они бы за мной столько лет не гонялись бы.

V. Carrozzi: погодите. Так кто они?

A. Miller: Виттория, ты меня за дуру держишь? Хочешь, чтобы все алгоритмы ИИ тут же возбудились? Или…

A. Miller: а, я поняла. Хорошая работа, Ирмин, или кто ты там сегодня, но нет. Так ты мое местоположение не вычислишь, иди в жопу. Ой, то есть до свидания.

Вопросов было столько, что Виттория даже не знала, с какого из них начать. Вопросов было невероятно много, но единственным ответом на них стало:

Пользователь ограничил Вашу возможность отправлять ему сообщения.

А уже имеющиеся сообщения спустя какую-то секунду начали пропадать из чата на глазах.

Адель сдержала свое слово.

Повисла тишина, и сквозь тонкие стены стало слышно, как на кухне работает кофе-машина.

- И что будем делать? – наконец, опустошенно протянула Виттория.

- Не знаю, - в голосе Карстена тоже не было и следа уверенности, - Это все похоже на какой-то бред. Секретная организация, которая не часть правительства, но с ним сотрудничает. Способная массово стереть людям память, но неспособная найти нас, наследивших везде, где только можно. По-моему, эта Адель просто сумасшедшая. Ну или издевается над нами – одно из двух.

- У меня уже голова идет кругом, - Виттория откинулась на спинку стула и сжала виски.

- Не у тебя одной, - Карстен помотал головой, словно пытаясь избавиться от назойливой мысли.

Попробовать переспать с этой информацией стало самой дерьмовой идеей, которая только приходила им обоим в голову за всю их жизнь.

Звонок в домофон раздался в мирной вечерней тишине как раскат грома. Виттория едва приоткрыла один глаз, и тут же зажмурилась от яркого света монитора. В темноте спальни, Карстен как обычно сидел в интернете до самого упора.

- Я пойду посмотрю, кого там принесло, - тихо сказал он, заметив, что она проснулась, - Спи. Наверное, опять сосед дверью ошибся.

Старик, что жил через дверь от них, давно страдал старческим слабоумием и регулярно забывал не только где он живет, но и даже как его зовут.

- Давай, - Виттория потянулась и перевернулась на другой бок.

Но поспать ей сегодня было не суждено.

Из коридора раздавались приглушенные голоса – и было в этом что-то неправильное. Что-то, что вынудило ее подняться и, тихонько приоткрыв дверь, выглянуть из спальни.

Пусть приглушенный, но все равно слишком яркий свет ударил по глазам, и на какое-то время с ней остался только слух:

- Герр Зеебергер, хватит морочить нам голову! – терпение одного из странных ночных визитеров подходило к концу, - Или вы говорите нам, где они прямо сейчас, или…

- Тет, да чего ты с ним цацкаешься? – перебил первого второй голос, - Эти двое нам даже живыми не нужны, только третий.

Внутри все похолодело. Зрение постепенно прояснялось – и вместе с ним из яркого света проступали три мужские фигуры. Обычная одежда, ничем не примечательная внешность – и выбивающиеся из общего антуража солнечные очки.

Карстена их угрозы совершенно не впечатлили:

- Все, я вызываю полицию, - холодно сказал он.

Его телефон лежал на прикроватной тумбочке. Опасный блеф.

Со стороны гостиной раздался шум. Совсем негромкий, но этим троим хватило для того, чтобы насторожиться. Названный Тетом махнул головой своим коллегам. Те кивнули – и…

Все произошло неимоверно быстро – но вместе с тем растянулось на бесконечные часы.

Рука Тета исчезла за пазухой. Мгновение – и в ней что-то блеснуло. Раздался тихий “пуф”. Брызнула кровь. Карстен как подкошенный повалился на землю.

Оцепенение сковало ее полностью. Слова доносились как сквозь толстый слой воды. Спокойные и будничные, так, словно говоривший только, что не…

Мысль запнулась и остановилась. Остались только слова:

- Сопротивление при задержании. Какая незадача, мог бы еще жить и жить, - короткий кивок, и очередные бездушные слова, - За мной.

Закрыв за собой дверь, мужчины прошли вглубь квартиры и скрылись в гостиной.

А Виттория не могла оторвать взгляда от расплывающейся из-под Карстена лужи крови на полу. Хотелось кричать. Хотелось бежать. Хотелось трясти его за плечи и орать, орать, орать, чтобы он только открыл глаза, улыбнулся и сказал, что ничего страшного, просто царапина.

Хотелось…

Карстен не шевелился.

Мышцы задеревенели. Тело словно превратилось в свинец и начало весить целую тонну.

И Виттория не могла сдвинуться с места.

В гостиной что-то с грохотом упало – но даже непроизвольная дрожь не смогла пробиться сквозь полное оцепенение.

Следом за ним последовал крик:

- Твою мать! Заин! – и звуки борьбы.

Несколько приглушенных, едва слышных выстрелов – и повисла леденящая тишина.

Словно в замедленной съемке, кто-то вышел из гостиной и подошел к распластавшемуся на полу Карстену. Присел рядом с ним и, спустя очередную бесконечность, разочарованно помотал головой.

В его руке блестел пистолет – и Виттория не могла смотреть ни на что другое.

Шаги приближались – и она попятилась назад, так тихо, как только могла. Спина наткнулась на большой шкаф.

Бежать было некуда. Это был конец.

Дверь открылась. Шаги были совсем близко.

Она зажмурилась. Перед глазами тут же встала лужа крови – и распластавшийся в ней бездвижный Карстен.

Шаги остановились.

- Виттория? – раздалось над ухом – и она вздрогнула, - Виттория, ты в порядке?

Этот голос был ей хорошо знаком.

Глубоко вдохнув, она распахнула глаза.

Напротив нее стоял едва различимый в полутьме, но все равно узнаваемый Цезарь.

В руках у него был пистолет, а белая футболка на груди была испачкана кровью.

- Гай… - шепотом выдохнула Виттория.

И время снова потекло как надо. Способность двигаться вернулась к ней – а вместе с ней пришло и осознание.

- Карстен… - пробормотала она и, отпихнув Цезаря в сторону, выскочила в коридор.

Кровь затекала между планками паркета. Кровь расплывалась пятном на стене. Что-то странное кроваво-красное виднелось прямо под ним.

Карстен лежал напротив двери и не шевелился. Словно в трансе, не сводя глаз, она шла к нему.

Пока дорогу ей не преградила белая футболка с кровавым пятном.

- Виттория, тебе не нужно этого видеть.

Удивленный взгляд метнулся вверх, как раз в тот момент, как чужие руки легли ей на плечи.

- Но ему нужна помощь… - ее голос прозвучал неожиданно потерянно.

Цезарь прикрыл глаза, отвел взгляд куда-то в пол и едва уловимо покачал головой:

- Ему уже не поможешь.

- Но… - Виттория непроизвольно всхлипнула, - Но…

Пугающее и жуткое осознание крутилось на задворках сознания, но она делала все, что было в ее силах, чтобы не пустить его дальше.

Этого не могло было…

Она вложила всю имевшуюся силу в одну-единственную отчаянную попытку отпихнуть Цезаря в сторону. Ничего не вышло. Наоборот, он только сильнее прижал ее к себе и повторил:

- Тебе не нужно этого видеть.

И она закричала. Громко, отчаянно, выпуская всю подступившую к горлу боль. Слезы прыснули из глаз, и она непроизвольно уткнулась лицом Цезарю в грудь.

Слова так и не прозвучали, но все было очевидно и без них.

Все было очевидно с того самого момента, как, будь он трижды проклят, Тет нажал на курок.

Карстена больше не было.

Еще несколько минут назад он ссорился с кем-то в интернете, а теперь его больше не было.

И никакие слова не могли ничем помочь.