Zero Hour

Глава VII

Мохнатый комок ярости, зубов и когтей, который кузина Карстена по недоразумению называла любимым котиком, не обрадовался такому наглому нарушению своего личного пространства, да еще и таким количеством людей. Стоило двери только открыться, он немедленно ощерился, выгнул спину и принялся угрожающе шипеть, прижав уши к голове.

- Кс-кс, Феликс, ты чего? Это я, Карстен, забыл меня что ли? – вытянув руки вперед, Карстен попытался уладить конфликт.

Но первая же его попытка сделать шаг вперед была встречена разъяренным утробным воем и предупредительным броском вперед.

Виттория переглянулась с Цезарем – и нервный смешок сорвался с губ. Цезарь вопросительно вздернул бровь:

- Чего?

- Да нет, ничего, - еще один смешок, - Просто нас три взрослых человека, а нас на порог не пускает… Кот.

Вредный мохнатый ком стоял между ними и безопасностью и было в этой ситуации что-то настолько абсурдное, что к ней тяжело было относиться серьезно.

- Если бы мы были в храме в Египте, к нему бы уже прибежало подкрепление и нас бы выставили на улицу, - Цезарь пожал плечами, но выражение его лица выдавало все.

- Эй, ты издеваешься? – в шутку возмутилась Виттория.

- Я? Никогда.

Карстен присел на корточки и протянул руку в сторону кота.

- Ты что, обиделся? – он не оставлял попыток договориться по-хорошему, - Извини, что не пришел вчера, у нас было небольшое ЧП, - кот потянулся к его пальцам и аккуратно их понюхал, - Ну давай. Мир? – Карстен аккуратно протянул руку и потрепал его по голове.

Нападения не последовало.

- Витторию ты знаешь, - он продолжал общаться с мохнатым безобразником так, словно тот был разумным, - А это Цезарь. Он совершенно не говорит по-немецки, но он хороший.

Кот недоверчиво повел ухом, осторожно подошел к Виттории и обнюхал сапожки, после чего фыркнул и отвернулся. Она была признана безопасной.

Чего нельзя было сказать о Цезаре. Едва привередливому пушистому носу повстречались его ботинки, кот тут же вздыбился и зарычал.

- Эй, ты чего? – Цезарь присел на корточки.

Ошибка.

Быстрый и незаметный замах пушистой лапы полоснул по куртке – и из ее продранного рукава показался беловатый утеплитель. Кот отпрыгнул назад и, прижавшись к земле, зарычал как тигр, прозрачно намекая на то, что он будет бороться за свой дом до самого конца.

Что они ни делали, кот даже не думал сменять гнев на милость. На куртке и штанах Цезаря успели появиться несколько новых дизайнерских дыр, прежде чем Карстен наконец-то сдался – и выпроводил непослушный комок шерсти в другую комнату шваброй.

Вся мебель в небольшой квартире Амалии была покрыта ровным слоем пыли. Карстен действительно делал тут только то, что и обещал – кормил кота.

- Извини, я не знаю, что на него нашло, - Карстен развел руками, нажимая на кнопку включения старенькой кофе-машины, - Он, конечно, не любит незнакомых людей, но раньше он никогда не нападал, больше шипел и прятался.

Свыкшаяся со своей ролью, Виттория тут же перевела его слова на смесь ломанной латыни и итальянского.

- А что тут знать? – хмыкнул Цезарь, когда она закончила, - Как вы сказали его зовут?

- Феликс, - Виттория даже не стала переводить, а ответила сама.

- Ну вот, - с самым серьезным выражением лица – и самым издевательским из всех возможных взглядом, кивнул Цезарь, - Это проклятие. Меня все Феликсы одинаково не выносят, люди, кошки – без разницы.

Какие-то остаточные и смутные воспоминания из школы шевелились в голове, пока Виттория переводила все Карстену, но выудить из них ничего не вышло. Шутка просвистела мимо них обоих.

Цезаря это нисколько не побеспокоило. Сев на барный стул, он сложил руки на стойке перед собой и спросил:

- Кстати, а кто такая эта Амалия?

- Кузина Карстена, - Виттория села напротив него, - Она улетела отдыхать на месяц, оставила нам ключи, просила присмотреть за котом.

Где-то в комнате возмущался таким невыносимым произволом закрытый виновник торжества, за спиной шуршала кофе-машина, и со стороны можно было подумать, что все абсолютно нормально.

Но только со стороны.

- Улетела? – Цезарь недоверчиво прищурился.

Теперь пришла очередь Виттории коварно улыбаться:

- Тебя ждет еще очень много сюрпризов.

- Например? – в его здоровом глазу мелькнула искра интереса.

Чашка с кофе приземлилась перед носом Виттории. Карстен сел рядом и положил руку ей на плечи:

- Эй, хватит тут секретничать. Вы же оба знаете, что я вас не понимаю.

Виттория грустно усмехнулась:

- Но, что я мо… - идея вспыхнула в голове быстрее, чем она успела закончить предложение. Следующее она сказала уже по-английски, - Может, попробуем так? – во взгляде Карстена читалось чистое удивление, и она поспешила пояснить, - Немецкий совсем не похож на латынь, если мы с тобой будем продолжать говорить на нем, мне постоянно придется переводить. Это очень утомляет.

- А английский? – недоуменно переспросил Карстен, - Разве есть вообще что-то…

- Больше, чем ты можешь подумать, - парировала Виттория, - Я сама не осознавала, пока не пришлось вспомнить латынь, - быстрее, чем он вставит хоть слово, она обернулась к Цезарю, - Гай, ты хоть что-нибудь понял?

- Пару слов, - отозвался он, - И то приблизительно.

- Ну, лучше, чем ничего, - Виттория пожала плечами, - Давай так. Мы с Карстеном при тебе будем говорить по-английски, если что-то будет совсем не понятно, спрашивай. Я не могу постоянно переводить, у меня от этого такая каша в голове.

- По-английски? – удивленно переспросил он и, осознав, что она опять не поняла, о чем он, добавил, - При чем здесь англы?

Виттория выдохнула. Постоянные экскурсы в историю и лингвистику, что с одной, что с другой стороны уже стали делом настолько обычным, что она буквально кожей чувствовала, как из технаря превращается в законченного гуманитария.

Солнце давно вошло в зенит, выпущенный из комнаты под обещание никого не драть и не кусать кот сидел на столешнице и сверлил Цезаря неприязненным взглядом. Цезарь отвечал ему настороженностью – перспектива заполучить еще несколько шрамов от когтей, в добавок к тем, которые уже были на нем, его явно не воодушевляла.

Инспекция кухни привела их к одному довольно утешительному выводу – замороженной еды в морозилке было достаточно для того, чтобы протянуть примерно неделю, не выходя из квартиры.

Однако, это открытие совершенно не обрадовало Цезаря, и он не стал держать это в секрете:

- А дальше что? Вот съедим мы здесь все, а дальше что?

С такой стороны Виттория на этот вопрос пока не смотрела. Усталость и адреналин смешались внутри, создавая причудливую смесь, которая полностью блокировала возможность мыслить.

- И что ты предлагаешь? – так и не придумав ничего внятного, спросила она.

Конечно же, у него был заготовленный ответ:

- Нам нужно выяснить, кто эти люди, которые на вас напали. Без этого придумать, как им противодействовать, просто невозможно.

Ей едва удалось сдержать непрошенный смешок. Если бы все было так просто…

- Гай, у нас нет ни единой зацепки, - она устало упала в кресло и сжала виски, - Вообще ни одной. Они просто появились из ниоткуда, и…

Неожиданно, Цезарь ее перебил:

- Ты можешь позвонить этому вашему Максу?

Виттория запнулась и, после секундного замешательства, разочарованно помотала головой:

- Я могу попробовать, но…

- Но?

- Пока мы ехали, я пыталась дозвониться всем нашим коллегам. Всем, до единого. Не ответил никто.

Она хотела сказать кое-что еще, но слова застряли где-то в горле и так и не прозвучали.

- Попробуй еще раз, - Цезарь не собирался отступать, - Насколько я понимаю, он наша единственная зацепка?

- Даже не зацепка, - Виттория помотала головой, - Он и сам толком ничего не знает.

- С чего ты взяла? – Цезарь хитро прищурился. С практически не двигающимся веком над левым глазом выглядело странно и даже немного жутковато.

Сглотнув настырный ком, который так и не собирался уходить, Виттория ответила:

- Он так сказал.

Цезарь просиял, словно именно такого ответа он и ждал:

- И это не доказывает абсолютно ничего. Даже если он вам не соврал, в чем я сомневаюсь, он мог просто не осознавать, что знает что-то важное. Позвони ему, я с ним поговорю.

- Гай, он не знает латыни, - теперь пришла очередь Виттории смотреть на него как на дурака.

- Но у меня есть ты, - прочертившая его лицо улыбка получилась настолько искренней и доброжелательной, что сопротивляться было очень тяжело.

Но страх справился с этим нелегким делом. Виттория могла придумывать тысячи и тысячи причин не позвонить Раске прямо здесь и сейчас, но истинной из них была только одна.

Она не хотела знать.

Она хотела, как страус, засунуть голову в песок и до конца жизни не знать наверняка, что случилось с теми несчастными из их коллег, кому не повезло оказаться на работе в это чертово утро.

И, похоже, это было написано у нее на лице, потому что Цезарь подошел к ней и взял ее ладонь в свою.

- Виттория, у нас нет другого выхода. Нам позарез нужна информация, иначе…

Следующие несколько слов пролетели мимо сознания, не задев его. Когда для того, чтобы понимать язык, приходилось постоянно напрягаться, выборочно не понять что-то было очень легко.

Достаточно было немного отвлечься.

- Хорошо, - наконец, выдохнула Виттория, - Хорошо.

Плохое или хорошее, решение было принято.

Руки немного тряслись, когда она искала Раске в мессенджере. Сердце замерло, когда пошел звонок.

И выпрыгнуло из груди от неимоверного облегчения, когда с той стороны раздалось:

- Слушаю.

- Боже, Макс, ты живой! – выпалила Виттория, даже не пытаясь сдержать восторг, - Я уже думала, эти типы всех вас убили! Ты как? Ты цел? Ты выбрался? Как остальные? Мы оставили твою машину в Фельдкирхене, на парковке возле торгового центра. Спасибо, ты нас всех спас!

Хоть и прошло всего несколько часов, сказать нужно было слишком и слишком многое, и поток слов лился и лился из нее, пока из трубки не прозвучал озадаченный вопрос:

- Кто это?

Виттория резко осеклась и в неверии уставилась на Цезаря.

- О чем Вы говорите? – недоумевал Раске в трубке, - Откуда у Вас мой номер?

Молча сидевший на диване Карстен подскочил и обеспокоенно спросил:

- Что там?

Не в силах выдавить ни слова, Виттория, словно в трансе, поднялась, перевела телефон на громкую связь и положила на барную стойку.

- Это какой-то розыгрыш? – раздалось на всю кухню, - Вы кто? Вы угнали мою машину? Что Вам надо?

Карстен недоверчиво нахмурился и подошел поближе к телефону:

- Макс, это я.

- Кто “я” и почему Вы позволяете себе… - в голосе Раске мелькнуло возмущение.

- Если тебя прослушивают, просто напиши мне через LinkedUp, - Карстен даже не повел бровью.

Кажется, у него уже появилась теория на этот счет.

- Я не понимаю, о чем Вы…

Терпение Карстена подошло к концу быстро:

- Просто. Напиши. Мне, - процедил он.

- Да кому “Вам”?! - раненной чайкой вскричал Раске.

- Карстену Зеебергеру, - выплюнул Карстен, - Или Виттории, моей невесте. Или ты и ее тоже забыл?!

На мгновение динамик замолчал, но когда снова включился, оттуда словно потянуло холодом.

- Это не смешно, - отрезал Раске, - Я кладу трубку и, если Вы еще раз позвоните сюда, я вызову полицию, я ясно выразился?

Короткие гудки раздались из динамика быстрее, чем Карстен успел ответить, оставляя их в полном недоумении – а Цезаря, еще и в неведении. Последнее было сравнительно легко исправить, а вот первое…

Сколько Карстен ни обновлял свою страницу в LinkedUp, никаких новых сообщений от Раске не появлялось.

- Ты глянь, даже из друзей меня удалил, козлина! – его возмущению не было предела, но Виттория не разделяла его чувств.

Что-то здесь было не так.

От неожиданно появившейся идеи зазвенело в ушах.

- Давай еще кому-нибудь позвоним, - словно оглушенная, протянула она. Поток возмущений прекратился, и Карстен посмотрел на нее.

- Зачем?

- Если я ошибаюсь, это будет уже не важно.

Во взгляде не отходившего от них ни на шаг Цезаря читалось полное непонимание, но она просто не могла заставить себя переводить хоть что-то.

Контакты. Эшли. Звонок.

Долгие гудки больше не несли с собой надежду – только еще больше страха.

- Алло? – раздалось с той стороны, и все слова разом вылетели из головы на второй космической скорости.

- Эшли, привет. Это Виттория, - сказала она в трубку.

Только не говори, что ты меня не помнишь. Только не…

- Кто, простите? – недоуменно переспросила Эшли – и робкая надежда разлетелась на осколки.

- Виттория. Виттория Кароцци. Мы с тобой работа…ли вместе.

Говорить в настоящем времени казалось неправильным. Больше не правильным.

С той стороны раздавались только тихие звуки дыхания, пока Эшли не ответила:

- Нет, извините, не помню. Где именно? Как давно это было?

Сегодня утром. Это было сегодня утром…

- Извините пожалуйста, кажется, я ошиблась номером, - сказала Виттория и спешно положила трубку, пока поток вопросов от растерянной Эшли не добил все то немногое, что оставалось от ее картины мира.

В повисшей тишине, Феликс с грохотом спрыгнул на пол и вальяжно продефилировал в сторону своей миски. Вот уж кому все было ни по чем.

- Это какой-то бред, - Карстен сжал виски, как будто у него резко разболелась голова, - Макс нас не помнит, Эшли нас не помнит, это что за коллективная амнезия?

Его слова едва достигали сознания, пока Виттория лихорадочно набирала следующий номер.

И следующий.

И следующий.

С каждой попыткой взгляд смотрел все дальше и дальше в никуда.

Теплая ладонь, перетянутая повязкой, легла ей на плечо, и она вздрогнула.

- Vittoria, quid hoc accidit? [Виттория, что происходит?]

Необходимость концентрироваться, чтобы понимать, вернула ее в реальность быстрее, чем что-либо еще.

Когда она закончила свой короткий пересказ/перевод, Цезарь сел за барную стойку и сложил руки в замок. Его сосредоточенный взгляд смотрел в одну точку где-то на стене.

- Подобьем итоги, - он говорил, не обращаясь ни к кому конкретно, - Утром на ваш институт кто-то совершил рейд. Кто – вы не знаете, никаких зацепок у вас нет. А сейчас, через…

Виттория быстро глянула на часы:

- Четыре часа.

Он кивнул и продолжил:

- А сейчас, через четыре часа, никто из ваших коллег не сознается в том, что помнит вас. Я ничего не упустил?

- Мы утром говорили с Максом. Он не жаловался на проблемы с памятью, - тихо добавила Виттория, - А потом пропал со связи.

- И это было…?

- Да вот перед тем, как мы к тебе приехали.

- То есть за пару часов случилось что-то, и теперь он делает вид, что вас не знает, - Цезарь нахмурился, - Надо с ним встретиться.

Виттория отпрянула так резко, что чуть не свалилась со стула:

- Ты с ума сошел? Если нас ищут…

- Так хотя бы будет понятно, он действительно вас не помнит, или только так говорит, - парировал он.

Действительно не помнит…

Действительно…

- Cazzo! – в сердцах ругнулась она, - Я вспомнила. Карстен, ты тоже должен помнить, - в ее глазах появился нездоровый блеск.

Карстен оживился:

- Что помнить?

- Когда Макс к нам приходил. Он говорил, что Ульрих сказал, что со всем разберется, а после этого в полицейском участке все всё забыли. Он думал, что их запугали, но…

- Verdammt… - ошеломленно выдохнул Карстен.

Пока Цезарь снова не потерял нить разговора, Виттория быстро перевела ему все.

И его внимание снова зацепилось за то, что они пропустили.

- Подожди. Ульрих? Кто такой Ульрих? – нахмурившись, спросил он.

- Ульрих Риттер. Друг Макса. Он работал в нашем институте много лет назад. Макс говорил, что он – представитель нашего заказчика, - пояснила Виттория.

Цезарь усмехнулся:

- Ну вот. А ты говорила, что ни одной зацепки. Так, - он подскочил со стула, - Нам нужна вся информация на этого Ульриха Риттера, которую только можно достать. Есть идеи? Боюсь, мои давно морально устарели.

Теперь пришла очередь Карстена выглядеть озадаченно, и Виттория, тяжело вздохнув, снова перевела все. Нужно было как-то решать этот языковой вопрос. Кто бы только подсказал как…

Ответ на вопрос пришел сразу, как только она его сформулировала.

- Так, Карстен, - вместе с идеей вернулся и боевой настрой, - Давай, ищи все, что сможешь, на этого Риттера. Я попозже присоединюсь, мне надо сделать еще один звонок.

В соседней комнате Карстен колотил по клавиатуре так, словно забивал в нее гвозди с особой жестокостью. Донельзя заинтересованный, Цезарь ушел вместе с ним, и Виттория осталась на кухне одна.

Долгие гудки в телефоне в этой ситуации были хорошим знаком. Как минимум – Джузеппе не забыл зарядку на раскопе.

Из приоткрытого окна раздавался гул автобана. Внизу проносились машины. Вдалеке плавно и медленно, то и дело скрываясь за деревьями, ехал маглев.

Джузеппе взял трубку только с третьей попытки – зато сразу с видео.

- Виттория?! – воскликнул он, - Не ожидал! Привет. Как ты?

На его загоревшем лице читалось ничем не прикрытое счастье – и это могло значить только одно. Они нашли очередную бессмысленную безделушку, которая, конечно же, все меняет. Как обычно.

Виттория устало улыбнулась:

- Я тоже рада тебя видеть. Хотела бы сказать, что хорошо, но… - она развела руками.

- Что-то случилось? – Джузеппе немедленно насторожился.

- Лучше спроси, что не случилось! – воскликнула Виттория, - Но это не телефонный разговор. Лучше скажи мне, ты ведь знаешь латынь?

Джузеппе какое-то время помолчал, с его стороны раздавались разговоры и мерный фоновый шум. Похоже, он ехал в поезде.

Наконец, картинка зашевелилась, и он сказал:

- Какой… Странный вопрос. Ну допустим знаю, а что?

Виттория выдохнула. Стройная легенда еще не успела сформироваться в голове, и врать пришлось буквально первое, что пришло в голову:

- Не знаешь, есть какие-нибудь хорошие самоучители? Идеально – с базовым английским. Меня тут коллега попросил помочь…

Джузеппе на мгновение завис, а затем подозрительно прищурился:

- Погоди. Ученый-физик тебя попросил помочь с самоучителем по латыни? Виттория, ты уж если врешь, так ври получше. Зачем тебе этот геморрой?

Его проницательность не меняла ничего – она все равно не собиралась отвечать на этот вопрос:

- Зеппе, это не телефонный разговор. Как приеду домой, расскажу. Ты мне лучше скажи, есть или нет?

- Ну знаю пару штук, студенты рассказывали, но я сам не пользовался, - наконец-то из него посыпалась хоть сколько-нибудь полезная информация.

- Скинь мне, пожалуйста, - выпалила Виттория.

Кажется, ее проблема с переводом все-таки имела шансы перестать быть проблемой. Любой самоучитель можно было использовать в обе стороны.

Поиски Карстена не принесли никакого результата. Сотни и сотни разных Ульрихов Риттеров были рассмотрены ими под самой большой возможной лупой, но ни один из них никак не тянул на искомого.

Цезарь не принимал участия в этом празднике жизни по причине языкового барьера и вместо этого валялся на кровати, увлеченно тыкая в телефон.

Сначала Карстен на пальцах, а затем и подтянувшаяся Виттория, ухитрились кое-как объяснить ему что такое интернет, и эта бездна поглотила его полностью. Поисковые системы сопротивлялись латыни изо всех сил, но настойчивости ему было не занимать.

- И вы все это время прятали от меня это сокровище! – на мгновение оторвавшись от экрана, воскликнул он.

- Нашел что-нибудь? – бросила Виттория, едва обернувшись.

Сзади раздался смешок:

- Целую кучу всего.

- Ну хоть кому-то повезло, - грустно хмыкнула Виттория в ответ.

С экрана компьютера улыбался очередной Ульрих Риттер, который не мог быть их клиентом просто потому, что ему было лет двадцать.

- Бред какой-то, - Карстен недовольно хмурился, - Это интернет. Все, что в него попадает, где-нибудь, да остается. Даже если этого Риттера засекретили, он где-то учился, сидел в каких-то соцсетях. Он должен быть здесь. Хотя бы какие-то следы…

- Научные работы, - неожиданно даже для самой себя сказала Виттория.

- Что? – Карстен обернулся.

- Научные работы, - уже тверже повторила она. Пусть и неожиданная, идея действительно была хорошей, - Он был начальником лаборатории, у него по любому должно быть как минимум несколько монографий и пара десятков статей.

Карстен просиял и бросился к ней с распростертыми объятьями.

- Витто, я тебя люблю!

Объятья быстро переросли в горячий поцелуй. Кто знает, когда бы они остановились, если бы не раздался скрип и тихие шаги.

Виттория замерла и медленно подняла взгляд вверх. В порыве внезапно нахлынувшей страсти, они совсем забыли, что были в комнате не одни. Цезарь остановился в дверях и оглянулся. Их взгляды встретились.

- Что? Я пойду на кухню, не буду вам мешать, - понимающе усмехнулся он.

Дверь закрылась – и рука Карстена скользнула ниже, на талию, делая выбор за них обоих.

С монитора компьютера улыбался последний найденный Ульрих Риттер. До того идеально заправленная кровать Амалии больше напоминала поле недавнего боя, а по глазам кота Феликса читалось, что такого он уж точно не ожидал от незваных гостей.

- Как-то неудобно получилось, - Виттория накинула рубашку Карстена на голые плечи.

- Да ладно тебе, - Карстен лукаво улыбнулся, - У твоих родителей не было неудобно, а сейчас-то чего?

- Чужой человек все-таки, - Виттория кивнула в сторону стены, за которой была кухня.

- Зато не ломится в дверь без стука, как твой папа, - усмехнулся Карстен.

Виттория хохотнула и, наклонившись, чмокнула его в щеку.

- Я в душ схожу. Ты тоже не разлеживайся, нам еще ужин надо приготовить.

Привычное “а может закажем” явно застряло у Карстена в горле, и он только молча кивнул.

Но ничего готовить не пришлось. Едва Виттория вышла из душа, в нос ударил приятный запах. Ведомая им, она дошла до двери на кухню и толкнула ту.

- Ты все-таки зака…

Остаток предложения застрял в горле. В раковине возвышалась гора грязной посуды, на барной стойке стояли три тарелки с чем-то мясным и приятно пахнущим, рядом с ними пристроилась откупоренная бутылка вина, а на одном из барных стульев сидел Цезарь и планомерно уничтожал содержимое одной из тарелок, параллельно глядя в телефон.

Дурные привычки всегда цеплялись первыми.

- А где Карстен? – Виттория закрыла дверь за собой.

Цезарь отвлекся и посмотрел на нее.

- Это я у тебя должен спрашивать, - лукаво хмыкнул он.

Да нет… Да ну нет…

- Погоди, а это…? – Виттория развела руками.

- Мне было скучно и хотелось есть, - он пожал плечами, - А что такое?

- А…? – Виттория в неверии переводила взгляд с плиты на него и обратно.

- Что? – Цезарь вздернул бровь, словно специально подначивая ее сморозить очередную глупость.

- Ты как понял…?!

Смешок сорвался с его губ:

- Потыкал в разные кнопки и нашел. Не так и сложно.

Удивления и возмущения застряли в горле, и вместо них появилось отчаянное желание позвонить Джузеппе и показать ему все, что здесь происходило.

Появление Карстена перечеркнуло все. Она едва успела притронуться к еде, когда он залетел на кухню с самым растрепанным и безумным видом, который она только видела за свою жизнь.

- Витто, это… Это…

- Что случилось? – напряжение захватило ее в свои плотные тиски в мгновение.

- У нас больше нет аккаунтов на ZL, - выпалил он, - Я думал проверить твою идею, поискать статьи этого Риттера и… Наши доступы не работают. Я даже восстановить ничего не могу, пишет, что нет аккаунта с таким номером телефона.

Его взгляд был настолько беспомощным и потерянным, что даже не понимающий ничего Цезарь видимо напрягся.

- Так, погоди, ты уверен? – Виттория в неверии помотала головой. Карстен кивнул, - Быть такого не может. У меня этот аккаунт с первого курса института.

Робкая надежда на лучшее не оправдалась. Карстен оказался совершенно прав – их аккаунты были мертвы. Не удалены, не заморожены. Любая попытка ткнуться в ZL падала с ошибкой, которая могла значить только одно – ни единой записи об их аккаунтах не было в базе данных никогда.

Черная надпись Zeitshrift Lagerung смотрела на них с бледно-зеленого экрана входа, словно издеваясь. Оставался ровно один вариант – и именно им Виттория и воспользовалась.

Джузеппе очень удивился такой просьбе, но все-таки скинул ей свои доступы после непродолжительной заминки.

И Ульрих Риттер сразу нашелся. Несколько статей тридцатилетней давности, дипломная работа бакалавра.

- Псевдоримановы многообразия с виртуальным метрическим тензором в теории Розенгарта-Пальшевской, - прочитала Виттория, - Похоже, он математик. Бакалавра получил в 2066 в университете Бонна.

И больше ничего.

Словно, выпустившись, он пропал с научного горизонта раз и навсегда.

Для того, чтобы нарыть еще несколько статей с конференций, под которыми стояла подпись этого неуловимого Риттера ушел весь вечер, немного ушедший в ночь.

Подтверждение их догадки смотрело на них с экрана компьютера. Одна единственная кривая подпись от руки.

У. Риттер, Ун. Макса Планка.

- Я тебе говорил, из интернета ничего не пропадает бесследно! – радости Карстена не было предела, и в кои-то веки Виттория была абсолютно с ним согласна

Маленький шажок, но это все равно было намного больше информации, чем у них было еще пару часов назад – и робкая надежда снова подняла голову.

Хотелось провести всю ночь, уставившись в монитор и разыскивая любые крупицы информации, но заглянувший к ним в первом часу ночи сонный Цезарь был прав.

Если они хотели разобраться во всем, отдых был им необходим, как воздух.

Вот только отдых этой ночью ей не светил.

Невнятный странный звук с трудом прорывался сквозь плотную черную пелену умиротворенного сна. Он то усиливался, то затихал, но не пропадал полностью и постепенно разъедал пелену, пока не проделал в ней дыру – и Виттория не распахнула глаза, уставившись в темный потолок.

Отвернувшись к стене, рядом посапывал то и дело всхрапывающий Карстен. Кот Амалии чем-то шуршал в углу – и больше ничего странного не происходило.

Она перевернулась на другой бок и начала было проваливаться в сон обратно, когда звук вернулся. И на этот раз она могла точно сказать, что это было.

Кто-то кричал.

И она знала этот голос.

Она подорвалась с кровати и потрясла Карстена. Тот только дернул плечом, сбрасывая ее руку, и всхрапнул. Его всегда было тяжело добудиться.

Крик превратился в болезненный и одновременно с этим жуткий стон, и Виттория, оставив Карстена, выскочила на кухню, даже не обув тапки.

В слабом лунном свете, что кое-как пробивался на кухню сквозь плотные тучи, Цезарь вертелся на диване, словно отбиваясь от кого-то невидимого. Подушка валялась на полу, одеяло почти отправилось за ней.

Его глаза были плотно закрыты.

Похоже, ему снился кошмар.

Кулак, сжимавший сердце, разжался, и оно снова забилось с нормальной скоростью.

Не думая о возможных последствиях, Виттория положила руку ему на предплечье и потрясла:

- Гай, проснись. Это просто сон.

На мгновение ей показалось, что сработало. Цезарь замер в неудобной позе, но глаза его так и не открылись.

Отступивший было страх вернулся снова.

По его лицу, едва видному в слабом освещении, градом катился пот.

- Да чтоб тебя! – вскричала она, тряхнув его еще сильнее, - Не вздумай умирать, слышишь меня! Не вздумай! Как я потом…

Резко вдохнув, он подскочил с дивана. Она едва успела увернуться от локтя, который просвистел в миллиметре от лица, но споткнулась о что-то, и не удержалась на ногах.

Благо, на полу валялась подушка.

- Что за… - Цезарь дышал так тяжело, как будто только что пробежал марафон, - Где… Кто…

Уцепившись за барный стул, Виттория поднялась на ноги:

- Гай, все в порядке. Тебе просто приснился кошмар.

- Виттория… - выдохнул Цезарь. Оба его глаза, и искусственный, и живой, смотрели словно сквозь нее.

Виттория поежилась.

- Это я тебя… - в его голосе слышался чистый шок, - Извини, я не…

- Все в порядке, - она перебила его на полуслове и улыбнулась, - Я просто споткнулась.

Даже в этой полутьме было видно, что он ни на секунду ей не поверил, и принял все на свой счет. Одна команда искусственному интеллекту решила проблему темноты мгновенно, и под потолком загорелись все лампы одновременно, на мгновение ослепляя.

Разве что не на ощупь, Виттория села рядом с ним.

- Кошмар? – не зная, что и сказать, спросила она.

Во всем безумии последних дней даже очевидные, известные с самого детства, вещи было слишком и слишком легко забыть. Даже когда напоминание постоянно мелькало у тебя перед глазами.

После продолжительной паузы, Цезарь заторможено кивнул. От, казалось бы, не унывающего человека, постоянно удивляющего ее скоростью своего ума, не осталось и следа.

- Слушай, - Виттория взяла его раненную ладонь в свою руку, не встретив никакого сопротивления, - Если ты хочешь об этом поговорить, я…

- Децим… - сухо и как-то безжизненно отозвался он, - Он все знал. Он был с ними.

- Децим? – Виттория прищурилась. Имя не говорило ей совершенно ни о чем.

Цезарь рвано кивнул:

- Децим Брут. Он… Я считал его другом. Сыном, которого у меня никогда не было. А он… - неожиданно, он повернулся к ней. Его взгляд сфокусировался и стал даже жестким, - Я не хочу об этом говорить. Не сейчас. Не сегодня. Никогда.

Вопросы застряли в горле и, как Виттория ни старалась, никак не хотели звучать. С другой стороны, она всегда могла задать их все Джузеппе. Наверное, так было даже правильнее.

Следующий вопрос прозвучал как гром среди затянутого тяжелыми зимними тучами неба.

- Вы можете вернуть меня обратно?

Виттория опустила голову, разглядывая пижамные штаны, позаимствованные из шкафа Амалии.

- Не знаю. Скорее нет, чем да.

- Почему? Вы же как-то…

Виттория перебила его на полуслове:

- Тебя вообще не должно было здесь быть. По протоколу эксперимента мы должны были отправить одного из нашей лаборатории всего на десять минут назад. А вместо этого обнаружили в капсуле машины тебя. И если ты хочешь, чтобы я тебе сказала, как так получилось, то я не могу. Я сама не знаю.

- И…

- Гай, этого не могло было быть. В принципе, - Виттория грустно усмехнулась своим коленям, - Мощности несопоставимы. Несоизмеримы. Ни одна наша энергетическая установка не может выдать мощность нужную для того, чтобы забросить даже атом на расстояние двух тысяч лет. Назад-вперед, без разницы. Это технически невыполнимо. Я не знаю, как и почему ты вообще здесь оказался. Это чудо какое-то, науки в этом нет.

Тихое и шершавое, как наждачка:

- Я понял, - прозвучало в повисшей тишине словно приговор.

То ли ему, то ли ей, то ли им всем.