Zero Hour

Глава XXI

Залитый ярким солнечным светом цветущий сад уходил далеко за границы поля зрения, к старой крепостной стене. Джузеппе сидел на скамейке и обеспокоенно вглядывался вдаль, на что-то видимое только ему, а Виттория ходила туда-сюда, не в силах заставить себя остановиться на месте.

- Что-то его долго нет, - сказал Джузеппе, глянув на циферблат наручных часов.

- Я знаю, Зеппе, - полу-ответила, полу-крикнула Виттория.

От нервного срыва их обоих отделяло всего ничего. Идея пойти прогуляться оказалась не такой уж и хорошей – безлюдный, тихий сад совсем не отвлекал от мрачных мыслей. Скорее – наоборот.

- Может, позвонить?

- Он говорил, что сам наберет, - напомнила Виттория.

- Ну и что! – воскликнул Джузеппе, - Где ему там встречу назначили? В парке на Целии? Тут даже пешком идти всего час. Обратно столько же. Он вышел в восемь, Виттория! А сейчас уже двенадцать!

- Если бы Фонд что-то учудил, мы бы уже узнали из интернета, - резонно заметила Виттория.

Может быть, Фонд и был очень хорош в затирании следов, обычно оно происходило не одномоментно – и за это время интернет успевал встать на уши.

Телефон пиликнул новым сообщением. Надежда на мгновение воспрянула, но это был не Цезарь.

Adele: да плевать куда, на самом деле. Фаэтон, Аврора, Эон. Я вон на Аркадии сижу уже второй месяц, пока все супер. Подожду пока уляжется, и вернусь. Я же тебе говорила, Фонда в колониях почти нет. Понятно, что какие-то мониторинговые команды прячутся то тут, то там, но такого беспредела как на Земле нет и близко.

Найти контакт Адель в даркнете оказалось намного проще, чем казалось. В отличие от paple она ни от кого не пряталась и достаточно было покопаться на парочке тематических форумов, ее контакты тут же перестали быть загадкой.

Sticazzi: я поняла. Спасибо. Правда. Я тут чуть с ума не сошла пытаясь придумать.

Adele: добро пожаловать в семью xD Мы все там были, Виттория.

Sticazzi: слушай, а вот этот paple, про которого ты рассказывала… Он точно надежный человек?

Adele: не уверена, что человек, но да. На моей памяти он еще никого не кидал. А что?

Sticazzi: мой друг ушел на встречу с ним, забирать документы, и его уже четвертый час нет. Я волнуюсь.

Adele: ты имеешь ввиду, не работает ли он с Фондом? Если хотя бы часть слухов правдива – без шансов. Они бы распылили его на атомы если бы смогли найти.

Стало немного полегче, но только немного. Адель могла тоже не знать всего.

- Эй, Виттория, - Джузеппе напомнил о себе, - Что у тебя там?

- Адель ответила, - Виттория оторвалась от экрана, - Помнишь, я тебе про нее рассказывала? Аэрогонщица. Мы с ней в Мюнхене в больнице пересекались и потом она нам очень помогла информацией.

- Помню конечно, - энергично кивнул Джузеппе, - У меня был один коллега, фанател по гонкам и конкретно по ней, забудешь тут.

- Она говорит, что в целом любая колония пройдет, - продолжила Виттория, - Сама она на Аркадии сидит, говорит, все хорошо.

- Аркадия… - задумчиво протянул Джузеппе.

Какое-никакое отвлечение немного сняло напряжение, пока они, уткнувшись каждый в свой телефон, искали всю информацию про Аркадию, которую только можно было найти.

- Ну, неплохо, - резюмировал Джузеппе, поднимая голову, - Есть парочка университетов с вакансиями по моей специальности. Филиал Войдтехов вон тоже в столице, им всегда нужны физики-прикладники.

- Аренда дороговата, - скривилась Виттория.

- Ну так, а что ты хотела? – хмыкнул Джузеппе, - Субтропики и вольница. Вскладчину снимем, потом разберемся.

Виттория села рядом с ним и уже через пару минут они вместе пропали на сайте с объявлениями.

За муками выбора они пропустили момент, когда из-за деревьев выросли две фигуры, ведущих негромкий разговор, и только тогда, когда те приблизились достаточно, чтобы стало возможным разобрать отдельные слова, Виттория оторвалась от экрана…

И просияла.

Вместе с кардиналом Бьянки, целый и невредимый Цезарь шел им навстречу с толстой непрозрачной папкой в руках.

- Чезаре! – воскликнула она, подскакивая со скамейки.

Что понял, а что не понял кардинал после того похода в Архив так и осталось загадкой. Лучше было не рисковать, и придерживаться легенды, какой бы дырявой она ни была, до последнего.

- Мы уж думали, с тобой что-то случилось! – с этими словами, Виттория повисла на шее у Цезаря, не встретив никакого сопротивления, - Ты почему не позвонил?

- Батарейка села, - сдавленно ответил Цезарь, - Контакт paple не очень торопился.

Виттория отпустила его.

- Ну, давай, рассказывай, что там, - еще немного – и она взорвалась бы от нетерпения.

- Держи, - Цезарь протянул ей одну непрозрачную папку, - Держи, - вторая перекочевала в руки к Джузеппе.

Пальцы немного подрагивали, когда она, нащупав кнопку, одним легким движением открыла папку.

С пластика лежавшей сверху ID-карты на нее смотрело ее собственное лицо с чужим именем, местом и датой рождения.

Джулия Калабрезе. Витебро, LA. 18.05.2061.

Под ID-картой лежало все остальное. Все дипломы об образовании, небольшая карточка с ключом электронной подписи. Даже свидетельство о браке – и последующем разводе.

Полноценный пакет поддельной личности.

- Обалдеть… - где-то сзади выдохнул Джузеппе, - Даже тезис PhD. Виттория, ты видела, как он заморочился?

- Все, Джузеппе, нет теперь Виттории, - саркастично хмыкнула она, - Теперь я Джулия.

Джузеппе прыснул:

- Ладно-ладно. Еще скажи, что ты мне не сестра больше.

Виттория заглянула в его пакет.

Джузеппе Массари. Кастельвеккьо, MA. 07.10.2056.

- Судя по тому, что здесь написано – нет, - хмыкнула Виттория.

- Чезаре, а у тебя что? – ведомый любопытством, Джузеппе сунул нос в его пакет быстрее, чем Цезарь успел его убрать.

Виттория не отставала от него.

Чезаре Дамиано. Рим, LA. 23.09.2041.

- Эй, а чего это ты римлянин, а мы нет?! – полу в шутку возмутилась Виттория.

- Чем больше разброс, тем безопаснее, - серьезно ответил Цезарь, но его глаза лукаво улыбались.

Точно специально так подстроил, засранец.

- И куда вы теперь? – позабытый всеми на радостях кардинал решил напомнить о своем присутствии.

Виттория пожала плечами:

- Пока не понятно. А что?

Чем меньше людей знало, тем было лучше. Для их же собственной безопасности.

- Если хотите, можете остаться у нас, - предложил кардинал.

Глаза чуть не выпали из орбит.

- Не-не-не… - Виттория помотала головой, - Кажется, я тебя неправильно услышала. Ты предложил…

- …вам остаться здесь, - кардинал сложил руки, спрятав ладони в широких рукавах своей мантии.

Повисла ошеломленная тишина, в которой стало отчетливо слышно, как шумит вдалеке карт, на котором по садам под строгим присмотром возили туристов.

Дар речи сначала вернулся к Виттории.

- Но ведь это невозможно. Я женщина, я не могу принять сан даже при всем желании, - она приложила все усилия к тому, чтобы отказ не прозвучал грубо.

В конце концов кардинал и правда пытался им помочь, а ее принципиальная позиция не стоила того, чтобы его обижать.

- Я не могу! – воскликнул Джузеппе, - Как ты себе это вообще представляешь? Я всю свою жизнь изучал историю, а сейчас вдруг… Мне сорок, кардинал, я не смогу переучиться.

Даже такой прямой отказ не разочаровал кардинала. Его расслабленный взгляд вообще едва скользнул по ним перед тем, как остановиться на Цезаре.

И все сразу стало ясно. Это предложение никогда и не было адресовано им.

- Боюсь, мой взгляд на мир слишком сильно отличается от вашего для того, чтобы это могло сработать, кардинал.

Кардинал слегка склонил голову на бок:

- Ты ведь хотел одолжить хроноскоп из Архива?

Цезарь вздрогнул, словно его ударило током. А кардинал продолжал:

- Святой Престол пришел к выводу, что для тебя можно сделать исключение, но только в том случае, если ты станешь одним из нас.

Виттория украдкой ущипнула себя за руку. Предложение кардинала звучало настолько дико, что даже в странном предрассветном сне для него не нашлось бы места.

Однако, она не спала.

- Томмазо, ты ведь не серьезно? – похоже, у Цезаря возникли примерно те же подозрения.

- Отчего же? – выражение лица кардинала продолжало оставаться непроницаемым, - Не думаю, что в подобных материях есть место для шуток.

Цезарь схватился за голову. Джузеппе открывал рот, как выброшенная на берег рыба. Как будто все аргументы рвались из него наружу, и он сдерживал их из последних сил.

- Я понимаю, это очень нелегкое решение и я не могу подталкивать вас к нему, - продолжал кардинал, - Поэтому прошу. Просто обдумайте его. И, если вам будет несложно, сообщите мне ваш ответ.

Он был неправ. Единственной сложностью было сообщить ему о том, что они не согласны.

Или так Виттория думала.

Распахнутый, забитый доверху вещами, чемодан лежал на кровати. Рядом с ним расположилась большая стопка вещей. Задумчиво закусив губу, Виттория переводила взгляд с одного на другую, не в состоянии понять, каким чудом десять дней назад ей удалось упаковать всю эту гору в этот один несчастный чемодан.

Распечатанный на всякий случай билет на рейс Земля-Аркадия с ее новым именем лежал на столе.

Родители закончили с продажей квартиры неожиданно быстро, и больше их здесь ничего не держало.

Кроме одного.

Похоже, ей нужен был еще один чемодан.

Раздался стук в дверь, и она обернулась:

- Войдите.

- Ну что, ты готова? – без “привет” с порога заявил сияющий Джузеппе.

Отойдя от первичного шока, теперь он с нетерпением ждал путешествия, которое ему и близко не светило с его старым графиком работы – и отпусков.

Вместо ответа Виттория скептично указала ему на кучу вещей.

Джузеппе цокнул языком:

- Н-да. Задачка. А как оно в прошлый раз влезло?

- В этом-то и проблема, Зеппе. Я не помню.

Джузеппе зашел в комнату и с размаху упал на кровать. Стопка вещей подпрыгнула.

- Мама звонила, сказала, что они приедут через три часа. Они на ночь забронировали отель, предлагают вечером куда-нибудь сходить.

После придирчивого осмотра чемодана обнаружилось место для еще одной блузки, чем Виттория не преминула воспользоваться.

- Не знаю, Зеппе, не знаю. По-моему, это опасно. То, что мы не слышим ничего о рыскающем по городу Фонде, не значит, что его там действительно нет.

Джузеппе ненадолго замолк, и даже его улыбка стала как будто немного менее ослепительной.

- Ну как они нас отследят? У нас же все новое. Телефоны, номера, аккаунты. Разве что на кого-то из нас кто-то прицепил жучок, но что-то я в этом сомневаюсь.

Виттория задумчиво уставилась в окно.

- Я бы не стала рисковать. Мы всего в двух неделях от полной безопасности, Зеппе. Отметим, когда долетим.

Их корабль вылетал послезавтра – и каждая мысль об этом вызывала щемящее чувство в груди. Что-то новое. Что-то, чего не было, когда она уезжала работать в Мюнхен.

Возможно, именно так ощущалась ностальгия.

- Ладно-ладно, - Джузеппе надулся, как ребенок, у которого отобрали конфету, и Виттория прыснула.

Несмотря на разницу в возрасте, старшим из них был вовсе не он.

- Ты уже подумал, как нам рассказать Гаю? – спросила Виттория, укладывая наверх чемодана тонкий весенний шарф.

Джузеппе застыл на месте и всем своим видом принялся изображать абсолютную невинность. Она знала его достаточно долго для того, чтобы сходу понять, что это значило.

Он забыл.

- Ладно, переформулируем, - хохотнув в кулак, сказала она, - Как можно сказать древнему римлянину о том, что ему послезавтра лететь на космическом корабле так, чтобы его не хватил удар прямо на месте? – Джузеппе открыл было рот, но она приложила палец к губам, пресекая его, - Учти, что у нас задача со звездочкой. У него аневризма.

Джузеппе шумно выдохнул. Как будто шарик сдулся.

- Не знаю.

Она ожидала совсем не такого ответа, но зато он хотя бы был честен.

- Вообще, Виттория, он должен… Не знаю, не догадываться, что такое возможно, но… У него в голове должна быть такая концепция.

- Ты о чем? – окинув придирчивым взглядом чемодан, Виттория села на кровать рядом с ним и уставилась на Джузеппе.

- Фантастику про космические перелеты не в прошлом веке придумали. Я еще в университете читал одну греческую книжку. Не помню, первого или второго века нашей эры. И там были космические перелеты. Правда – на обычном корабле.

Иногда от полностью атрофировавшейся способности удивляться был толк – и сейчас как раз был такой случай.

- Ну тогда тебе должно быть немного попроще, - усмехнувшись, прокомментировала она.

- Мне?! – воскликнул Джузеппе.

- Ну не мне же? – парировала Виттория.

Брат не нашелся, что на это ответить – только страдальчески застонал, откидываясь на стену.

Сам виновник растраты не одного метра их нервных волокон не заставил себя долго ждать – и, заглянув к ней в комнату, застал крайне интересную картину.

Навалившись всем своим весом, Виттория придавливала крышку чемодана, пока Джузеппе, кряхтя, скрипя и матерясь, пытался его застегнуть. Крышка не поддавалась, а если и двигалась в нужную сторону, то только ценой носка или шарфа, выпавшего изнутри.

Раздался сдавленный смешок – и все их старания пошли прахом. Чемодан раскрылся, а его содержимое, не сдерживаемое ничем, полетело во все стороны.

- Гай, чтоб тебя! – воскликнула Виттория, - Ты не мог через пару минут зайти? У нас почти получилось!

- И пропустить такое представление? – Цезарь ухмылялся, вызывая нестерпимое желание швырнуть в него чем-то.

Но вместо этого она, тяжело вздохнув, помотала головой и принялась собирать разлетевшиеся вещи.

- Ты уже собрался?

- Я как раз об этом хотел поговорить, - ответил Цезарь, заходя в комнату.

Виттория тут же напряглась. Его тон явно не предвещал ничего хорошего.

- Я решил принять предложение кардинала. Я остаюсь. Летите, ребята, удачи.

От удивления Джузеппе потерял равновесие, но, к счастью, сзади него была мягкая кровать.

- Чего-о-о?!

Чемодан мгновенно был позабыт.

- Гай, но… - Виттория беспомощно открывала и закрывала рот в попытке придумать хоть что-то.

Но в голове не было ни одной мысли.

Этой вероятности просто не существовало. Просто не могло существовать. Язычник не мог взять, и согласиться вступить в католическую церковь. Тем более римлянин. Тем более Цезарь.

Но он, облокотившись на косяк, внимательно наблюдал за их реакцией – и ничего в выражении его лица не намекало на то, что он шутит.

- …но почему? – не найдя других слов, выдохнула Виттория.

- Я должен понять, что произошло, - Цезарь сложил руки на груди, - А кардинал отказывается давать мне этот проклятый хроноскоп, если я не соглашусь остаться.

- Да зачем тебе это вообще?! – закричал Джузеппе, подскакивая на ноги, - Ты же там был, черт тебя дери!

- Хочешь, чтобы я тебе рассказал, что я помню? – на лице Цезаря не дернулся ни один мускул, - Холод стали. Стену из ножей. Привкус крови. Взгляд Децима Брута. Статую Помпея. Этого слишком мало. Сам подумай, Джузеппе. Если я оказался здесь, я должен был исчезнуть там, так?

Он говорил с братом, но неотрывно смотрел в глаза Виттории.

Поежившись, она кивнула:

- Именно так.

И Цезарь продолжил:

- Исчезнуть на глазах всего Сената. Но почему-то об этом ничего и нигде нет, - Джузеппе дернулся, собираясь что-то сказать, но он прервал его одним жестом, - Я все перерыл, Джузеппе. Ни единого слова. Черт, там был Цицерон. Цицерон! Я его знаю как облупленного, он не смог бы молчать. Но…

- Гай, прошло две тысячи лет, - Джузеппе все-таки ухитрился зацепиться за паузу в словах Цезаря, и вставить свои два цента, - То, что дошло до нас, было переписано десятки тысяч раз. Рабами. Средневековыми монахами. Да кем угодно. Самые ранние копии переписки Цицерона, которые у нас есть, были сделаны больше, чем через тысячу лет после его смерти. Это ничего не доказывает.

Но попытка воззвать к здравому смыслу Цезаря провалилась.

- Нет, Джузеппе, тут что-то не так. Я должен понять…

- И как тебе поможет этот хроноскоп? – встряла Виттория, - Ты ведь был там. В Архиве, со мной. Ты же видел, что он не работает.

Цезарь помотал головой:

- Если есть хоть малейший шанс, я…

Последняя соломинка выдержки хрустнула, треснула, и переломилась надвое.

- А мы?! – закричала Виттория, перебивая его, - Гай, а как же мы?!

Все напряжение, весь страх собрались в одну кучу и подперли горло, делая молчание невозможной роскошью.

- Вы будете в безопасности в той колонии.

Губы растянулись в истеричной усмешке:

- Только не прикидывайся, что ты не понимаешь, о чем я! Гай, чтоб тебя, ты мой друг, как ты думаешь, я смогу спокойно спать, зная, что ты здесь и возможно уже в лапах Фонда?! Да, черт, даже кардинал! Он может быть тысячу раз маминым другом, но мы, черт возьми, понятия не имеем, что на уме у него и его начальства!

Цезарь попытался было что-то вставить в поток ее слов, но она не дала ему такого шанса.

- Да почему вообще то, что написал или не написал Цицерон имеет такое значение?! Ты же сам, сам мне говорил, что разница только в том, кто жив, а кто нет. Он давно умер. А мы, черт тебя дери, живы, и ты нам нужен! – голос сорвался на крик только для того, чтобы сойти на нет.

В горле саднило. Дыхание сбилось. К глазам подступили непрошенные слезы.

Непроницаемое, как восковая маска, лицо Цезаря дрогнуло.

- Или это все была ложь? – с трудом сдерживая слезы, сказала Виттория, - Ты просто хотел отговорить меня, потому что…

- Нет, Виттория, - глухо ответил Цезарь, - Я действительно так считаю.

- Тогда почему ты…

Быстрее, чем она успела закончить, Цезарь подошел к ней и обнял. Слезы прыснули из глаз, и она зарылась в его плечо, пытаясь спрятать их непонятно от кого.

…так настойчиво пытаешься отобрать последнее, что осталось от моей жизни.

- Ты права, Виттория. Я погорячился, - прозвучало хрипло, - Должен быть какой-то другой выход.

Кардинал воспринял дружное “нет” на удивление спокойно. Исходя из того, как он и его коллеги вцепились в Цезаря, всеми силами пытаясь заставить его остаться, простой и легкий выход за эти железные ворота в неизменном составе казался невероятным.

Однако, выслушав их ответ, кардинал только развел руками и сказал:

- На все воля Божия, - оставляя Витторию в неимоверном замешательстве.

Которое только крепло с каждым проходившим часом, но спросить кардинала больше не было возможности.

Такси летело по прорезавшей пустыню дороге. Исполинское здание единственного космопорта Земли нависало над головой, заметное на фоне местного безжизненного пейзажа за многие и многие километры.

Виттория и Джузеппе украдкой обменивались обеспокоенными взглядами, то и дело поглядывая на все еще немного зеленого после самолета Цезаря. Это недолго укрывалось от глаз папы:

- Вы что, так ему и не сказали? – шепотом спросил он.

Раздираемые дилеммой, они тысячи раз посоветовались со всеми, с кем в теории могли – но все равно так и не пришли к какому-то решению.

- Нет, - Виттория помотала головой, - Пап, я вообще не представляю как можно ему такое объяснить.

Цезарь смотрел в окно на проносящуюся мимо пустыню, не обращая внимание ни на что другое, а воображение Виттории настойчиво подсовывало ей картину того, как он, услышав, куда и на чем они собираются лететь, откроет дверь и выпрыгнет из машины на полной скорости.

- Виттория, но это ведь не дело, - папа покачал головой.

- Ну так давай, попробуй, - она шептала, но получалось все равно слишком и слишком громко.

Папа повернулся к Цезарю, но не произнес ни слова.

Космопорт встретил их шумом, оживлением – и отдаленным воем реактивных двигателей. Посадочные рукава находились высоко над уровнем земли. Задери голову – увидишь только небольшие точки, то и дело вылетающие из недр овальных стыковочных отсеков, соединенных с основным зданием несколькими исполинскими колоннами – и скоростными лифтами, притаившимися внутри их.

Перед входом – широкими раздвижными дверями, по три штуки на каждые сто метро, - тек поток такси. Останавливаясь не больше, чем на несколько минут, они выгружали пассажиров и уезжали, уступая место другим.

- Во что вы меня втянули? – выдохнул вместе с облачком табачного дыма Цезарь. Его взгляд был прикован к одному из уходящих ввысь кораблей.

- М-м-м? – протянула Виттория.

Больше для того, чтобы потянуть время, чем еще для чего-нибудь.

- Витто…

- Джулия, - с нажимом сказала она.

Вокруг было слишком много посторонних и любопытных ушей – и легенды нужно было придерживаться от и до.

- Джулия, - не моргнув, повторил Цезарь, - Я же не слепой. Это место совершенно не похоже на аэропорт. Где эта проклятая Аркадия?

Виттория тяжело вздохнула. Эта игра рано или поздно должна была закончиться – и в некотором смысле было даже хорошо, что это произошло еще на Земле.

- В звездной системе Глиссе 667.

К счастью, им повезло успеть выкупить каюту целиком. Цезарь начал стремительно меняться в лице еще задолго до того, как они поднялись на борт, а, когда двигатели корабля завелись, побледнел настолько, что стал похож на свою собственную статую возле Форума.

Если бы в каюте с ними был бы кто-то посторонний, избежать неудобных вопросов было бы очень сложно.

- Адель говорила, что собирается вернуться, как только все уляжется, - сказала Виттория, обращаясь одновременно ко всем, и ни к кому, - Думаю, мы можем поступить так же. Пересидим год-другой, и можно возвращаться.

К сожалению, Цезарь не попался на ее крючок. Зато попался Джузеппе.

- Думаешь, Фонд про нас забудет? – со смесью надежды и опасения в голосе сказал он.

- Совсем? Не забудет, - Виттория пожала плечами, - Но активно искать точно перестанет. Адель уже давно так от них бегает, я ей в этом вопросе доверяю.

Привлеченный их разговором, Цезарь все-таки обернулся.

Но сказать ничего не успел. Под потолком каюты ожил динамик, и сообщил:

- Здравствуйте, уважаемые пассажиры. С вами говорит командир экипажа Октавио Гутьересс. Наш корабль полностью готов ко взлету. Просьба занять места в своих каютах на нижних полках и пристегнуться. Ожидаемое время выхода на геостационарную орбиту – сорок пять стандартных минут. На время взлета просьба отключить всю электронику. Желаю вам приятного полета.

Гудение двигателей на мгновение прекратилось, а затем – вернулось, многократно усилившись. Виттория села на полке и пристегнула ремень.

- Ладно, - папа поднялся с соседней полки, - Я пошел к себе. Вернусь, когда взлетим.

В их каюте ему места не хватило, и пришлось брать полку в соседней.

- Ага, - кивнула Виттория.

Едва он ушел, корабль качнулся еще раз. Гул двигателей стал почти оглушительным – и все пришло в движение. Темнота стыковочного отсека сменилась песками африканской пустыни далеко внизу.

Но печали не было.

Виттория буквально кожей чувствовала, что ничего еще не закончено – и что рано или поздно, но она точно сюда вернется.

И одно это ощущение было самым важным, что осталось в жизни.