Zero Hour

Глава III

Чем ближе был день X, тем сильнее ощущалось оживление в институте. Ставки росли с каждым проведенным экспериментом – и плотно зафиксировались на максимальном уровне после успешной отправки в прошлое и обратно шимпанзе.

Впервые за годы жизни в Мюнхене Виттории не было никакого дела до мерзкой местной зимы, бесконечных пробок и отвратительной работы коммунальных служб. Каждый день, что неизменно начинался в заснеженной пробке, все равно ощущался как праздник – и она была не одинока в этом ощущении.

Водоворот воодушевления постепенно распространился на весь институт, и когда беспощадный календарь достиг дня X, в нем уже крутились все – от директора департамента до приходящего уборщика.

Терминал пункта пропуска на закрытую территорию светился дурацким смайликом. Машина поравнялась с ним, и Карстен нажал две кнопки на панели управления. Стекла опустились. В лицо тут же ударил холодный влажный ветер.

- …для идентификации… - начал было синтезированный ИИ голос, но едва не подпрыгивающая в кресле от нетерпения Виттория перебила его:

- Да-да-да, дурацкая ты железяка, мы не золотые рыбки, чтобы каждый день забывать!

Карстен хохотнул и помотал головой. Бубнящей заранее сгенерированный текст синтетическим голосом железяке не было до нее никакого дела.

- …пожалуйста посмотрите в камеру.

Два маленьких жужжащих дрона подлетели к окнам машины. Виттория и Карстен повернулись каждый к своему – и только после этого вездесущая настырная железяка сменила гнев на милость.

- Авторизация успешна. Проезжайте, - сообщил синтезированный голос.

Дроны взмыли вверх и скрылись из виду. Тяжелый шлагбаум, перегораживавший дорогу, поднялся и наконец-то они смогли попасть на территорию института.

Вся парковка была забита машинами под завязку.

- Ого, - присвистнул Карстен, окинув ее взглядом, - Это что у нас за аншлаг?

Удивительное явление – обычно найти себе место можно было без труда. Количество сотрудников института сильно уступало количеству парковочных мест.

Виттория помотала головой и скептично хмыкнула:

- Макс решил устроить презентацию для журналистов?

Их машина медленно двигалась по рядам, пока Карстен выискивал, куда бы приткнуться.

- Ты что, а как же CDA? – ухмыльнулся он.

- Ну мало ли, вдруг они перебили цену? – хохотнула Виттория.

Она и сама не верила в свои слова. Для того, чтобы Раске в первую очередь согласился хранить молчание ценник должен был быть размером с годовой бюджет небольшой африканской страны. Вряд ли кому-то было под силу предложить ему еще больше.

Машины медленно проплывали за окном, пока взгляд не зацепился за одну из них.

- О, да к нам никак высочайшее начальство собственной персоной пожаловало?! – воскликнула Виттория, - Это что мы такого натворили?

- М-м-м? – протянул Карстен, на мгновение отвлекшись от своего занятия.

- Вон, смотри – она ткнула пальцем в нужном направлении, - Мерс Макса. Неужели он наконец-то снизошел до нас лично? – сарказм так и сочился с ее губ.

Раске мог сколько угодно предлагать самые лучшие условия на рынке, но она все еще не была готова простить ему CDA и необходимость всю жизнь держать рот на замке там, где о своем открытии хотелось орать на каждом углу.

Завидев свободное место, Карстен выкрутил руль и аккуратно сдал назад.

- Да ладно тебе, - легкомысленно махнул рукой он, - Он, может быть, и жирный мешок с деньгами, позвякивающий при ходьбе, но в первую очередь он все-таки ученый. Уверен, он разберется с этим заказчиком и нам дадут опубликоваться по-человечески.

Иногда его оптимизм был заразителен, но только не сейчас.

- Сомневаюсь, что ему есть до этого дело, - Виттория скривилась и открыла дверь машины.

Холодный ветер ударил в лицо, а плотный ливень, граничащий со снегом, мигом проделал брешь в броне из воодушевления. Пропускной пункт на входе в здание манил своим теплом и сухостью – и они поспешили туда.

Стоило им оказаться под крышей, стрелка ее настроения медленно, но неизбежно поползла вверх – и когда охранник высунулся из своей каморки Виттория снова была почти в норме.

- Давайте быстрее, ребят, - завидев их, сказал охранник, - Там у вас в лаборатории уже полчаса Раске самолично ошивается, вы же не хотите схлопотать штраф?

Такая перспектива действительно выбивалась из их планов на ближайшее будущее – и они смогли выдохнуть только тогда, когда терминалы пропуска загорелись зеленым за какую-то минуту до начала рабочего дня.

Оказавшись по ту сторону, Карстен шумно выдохнул и рассмеялся:

- Да мы везунчики. Еще три секунды – и все. Раске бы нас порвал.

Виттория хмыкнула и помотала головой. Единственный день в году, когда опоздание действительно могло стать проблемой – и они умудрились задержаться именно сегодня. Штраф не был чем-то серьезным – каких-то пара сотен едва ли могли проделать дыру в их бюджете, - но вот гнев Раске…

Вопреки ожиданиям, институт не встретил их предвкушающим броуновским движением. Наоборот – все, кто встретился им за короткую дорогу до их рабочих мест, были какими-то понурыми, а над головой словно висела черная туча, грозящая разразиться проливным дождем.

- Чего это они? – подозрительно прищурившись, прошептала Виттория.

Карстен растерянно пожал плечами и проводил взглядом молодую девчонку, что, опустив голову, быстро бежала по своим делам.

Ответ на вопрос не заставил себя долго ждать. У приоткрытой двери в их кабинет стоял Генрих и напряженно прислушивался, не обращая на окружающую действительность никакого внимания.

- Привет, - сказала Виттория, поравнявшись с ним.

Он вздрогнул, обернулся и, приложив указательный палец к губам, прошипел:

- Ш-ш-ш...

Из кабинета раздавались звуки ссоры – и Виттории понадобилось несколько мгновений чтобы распознать в голосах спорящих Артура и Раске.

- Чего это они разорались? – опустив голос, прошептала она.

- Урсула вчера попала в аварию и оказалась в больнице, - едва слышно отозвался Генрих, - Артур хочет перенести испытания, а Раске…

Он не успел договорить – возглас Артура заглушил не только его, но и все рабочие шумы вокруг:

- Макс, это невозможно! Не-воз-мож-но!

Переглянувшись с Карстеном, Виттория пристроилась возле Генриха и заглянула в кабинет.

Разъяренный и растерянный одновременно, Артур ходил меж рабочих столов, запустив пальцы в волосы и словно собираясь снять с себя скальп.

- У нас весь протокол уже полгода как расписан. Мы не может начинать без Урсулы.

- Да плевать на протокол! – голос Раске чуть было не сорвался на визг, - Я твой начальник, и, если я говорю тебе, что мы должны провести испытания сегодня – ты проводишь испытания сегодня, черт бы тебя побрал! Нам нужны результаты к понедельнику!

- Макс, это чертовски опасно, ты не хуже меня это понимаешь! – Артур остановился и с вызовом уставился на Раске.

- Чертовски опасно станет, если мы к понедельнику не выдадим никакого результата! А это все фигня.

- Макс, - неожиданно, Артур успокоился и голос его стал сухим и безразличным. Верный признак надвигающейся бури, - Если ты не дашь мне чертовски веской причины проводить эксперимент в урезанном составе, я отменяю все, и мы ждем пока Урсулу не выпишут.

На мгновение повисла взрывоопасная тишина. Широкая спина Раске вздымалась и опускалась под толстой тканью свитера – и Виттория разве что не слышала, как его переполняет гнев.

Однако, когда он открыл рот, от этого ощущения не осталось и следа:

- Артур, ты не представляешь себе, насколько это важно, - голос Раске звучал одновременно сокрушенно и твердо, - Ты не представляешь себе, кто наш заказчик.

- Правительство? – мгновенно выдвинул версию Артур, - Спецслужбы?

Раске помотал головой и демонстративно поднял указательный палец вверх:

- Бери выше, - и после короткой паузы добавил, - Мне нужен результат сегодня и отчет к понедельнику, это не обсуждается. Если тебе больше некого, кроме Урсулы, сунуть в эту чертову капсулу, лезь в нее сам, мне плевать.

Обозначив свою позицию, Раске резко развернулся и направился к выходу.

- Валим, - прошептал Генрих.

Виттория и Карстен не стали с ним спорить – и к тому моменту, как гулкие шаги Раске раздались в коридоре, они были уже за пределами зоны подозрений.

Только убедившись, что он ушел, они, наконец, вернулись в кабинет.

Артур сидел за своим столом, обхватив голову, и не двигался с места, несмотря на прямой и очевидный приказ Раске. Приказ, о котором они не могли знать – и соответственно не должны были спрашивать напрямую.

Но спросить было нужно.

- Артур, привет. Что-то случилось? – первым нашелся Карстен.

Виттория молча прошла на свое рабочее место и поставила сумку на стол. В отличие от него, у нее не было даже задатков актерских способностей – и, если бы она открыла рот, Артур тут же понял бы, что они все подслушали.

Не поднимая головы, Артур пробубнил что-то невнятное.

- Что-что? – переспросил Карстен, но тот только помотал головой в ответ.

Виттория успела разложить вещи и, украдкой поглядывая на Артура, начать просматривать рабочую почту, когда он наконец ожил.

- Давайте, заканчивайте здесь и жду вас всех в лаборатории.

- В лаборатории?! – удивленно воскликнула Виттория.

Генрих бросил на нее испепеляющий взгляд, и она быстро замолкла. К счастью, Артур трактовал ее слова по-своему:

- У нас нет выбора. Макс требует этот эксперимент. Я сам полезу в капсулу.

- Ты?! – тут уже нервы не выдержали у Карстена.

- Я, - твердо повторил Артур, - Виттория, остаешься за главную. Генрих. Будешь вместо Виттории. А теперь давайте, давайте, пока я не передумал и нас всех не уволили к чертям собачьим.

Первый раз за эти месяцы в лаборатории царила почти гробовая тишина. Ни воодушевленных разговоров, ни громких опасений, ничего. Как будто у всей их исследовательской команды разом перегорела батарейка.

Артур ввел ее в курс дела быстро – и теперь мялся у входа в “грязную” зону, весь обвешанный датчиками.

Он всегда следовал должностным инструкциям до последней запятой – и такое грубое нарушение, пусть и не по его вине, не могло достаться ему легко.

Они были настолько готовы, насколько вообще могли были быть, с учетом всех обстоятельств.

- Ну что… - неуверенно сказал Артур. Установка мигала диодами и судя по графикам на экранах панели управления все было в полном порядке, - Я пошел. Увидимся десять минут назад.

Остальные ученые неуверенно переглянулись и вразнобой кивнули.

Беспокойство Артура было понятно. По протоколу испытания, подопытного добровольца должны были отправить всего лишь на десять минут в прошлое. Но десять минут назад по лаборатории не ходили два Артура – и, пусть ни для кого из них концепция блок-вселенной не была в новинку, это не могло не вызывать беспокойства.

Теории-теориями, но чувства и опасения ими было не заглушить.

Переглянувшись с Артуром и дождавшись его неуверенного кивка, Виттория сказала:

- Начинаем.

Прозрачная дверь, что отделяла пульт управления от камеры установки отъехала в сторону – и Артур, тяжело вздохнув, переступил через порог. Дверь тут же захлопнулась за его спиной, отрезая все пути назад.

- Поднимаем мощность реактора до номинала.

Мокрое пятно проступило на футболке Артура быстрее, чем он успел забраться в капсулу. Внутри “грязной” зоны было жарковато даже когда установка только начинала разгоняться – и им нельзя было сильно тянуть.

Капсула захлопнулась – и Артур остался только на камерах, установленных внутри.

- Основной энергетический контур пошел, - как Виттория ни старалась сдержаться, голос все равно дрогнул, выдавая скопившееся напряжение, - Контур генерации обратного захвата частиц активен.

Гул установки заглушал ее слова. Пальцы плясали над голографическими панелями, пока не замерли над одной-единственной кнопкой.

- Три, - начала Виттория.

Даже сквозь оглушающий гул было слышно повисшую над пультом гробовую тишину.

- Два.

На экране Артур замер и зажмурился.

- Один.

Противно жужжащая муха пролетела сквозь экран, отправляя по графикам волны искажений.

- Ноль, - Виттория резко нажала на кнопку, зажмурившись, как последняя трусиха.

Когда она открыла глаза, Артура в капсуле больше не было.

Но было что-то другое.

- Это еще что за хрень?! – перекрикивая гул, воскликнул Генрих.

Внизу экрана виднелось что-то белое с красными пятнами. Так, словно что-то лежало на полу капсулы, ниже поля зрения камер.

- Не знаю, - растерянно отозвалась Виттория.

Белое нечто на экране дернулось.

Не что-то, но… Кто-то?!

- Это… Артур?! – глаза Эшли распахнулись в неверии и ужасе.

Решение было принято мгновенно.

- Аварийный останов, - Виттория сделала все, что в ее силах, чтобы голос прозвучал твердо – но получился все равно крик на грани истерики.

- Что…? – Карстен подскочил со своего кресла, но Виттория одним жестким взглядом пригвоздила его обратно.

- Аварийный останов, - на этот раз совладать с эмоциями удалось, - В капсуле кто-то есть. Скорее всего Артур и скорее всего он ранен. Мы не можем продолжать эксперимент.

Все воспоминания за последние несколько месяцев промелькнули перед глазами за какое-то мгновение – и руки опустились на панель.

В экстренных ситуациях соображалось гораздо быстрее.

Плотный обруч, сжавший грудь, немного ослабил свою хватку только тогда, когда все графики опустились на спокойное уверенное плато на уровне нуля.

Артур в капсуле снова пошевелился – и никаких сомнений в том, что красные пятна были кровью, не осталось.

- Бегом, - Виттория подскочила со своего кресла и ударила по кнопке аварийного открытия дверей, - Эшли, звони в скорую. Генрих, Поль, Карстен – со мной.

Если кто-то и хотел с ней поспорить, он сохранил свое желание в тайне. Нервно сглотнув, Эшли вытащила телефон из лабораторного халата, а мужчины выстроились за спиной у Виттории.

Очень мужественно – но сейчас это не имело значения.

Друг за другом, они одновременно невыносимо медленно и неимоверно быстро вошли в “грязную” зону.

Пот выступил на лбу – то ли от волнения, то ли от жары. С опаской, Виттория подошла к голографической панели на боковой стенке капсулы и нажала на кнопку открытия двери.

Ничего не произошло.

- Cazzo! – в сердцах ругнулась она.

Чертова электроника! К счастью, Раске в этот раз решил не экономить на аварийных контурах – и запасной вариант существовал.

Рука нашарила клапан сервопривода – и ладонь Карстена накрыла ее ладонь быстрее, чем она успела крутануть тугую железяку.

- Давай я, - сбивчиво сказал он.

Виттория коротко кивнула и отстранилась, позволяя ему сделать тяжелую работу. Карстен опустился на корточки и со всей силы крутанул клапан. Ничего не произошло.

- Verdammt! Еще раз…

Он старался так, что на его лбу проступила напряженно вибрирующая жилка – и его старания вознаградились.

Пусть с третьего раза, но неподатливый механизм все-таки сработал.

Словно в замедленной съемке, дверь капсулы медленно въезжала в стенку.

Сперва в проеме появились красные сандалии, - странные и непохожие ни на одну современную модель. Затем – показалась багряная плотная ткань, скрывавшая человеческую фигуру. Из-под нее проглядывало что-то белое – что-то, что Виттория увидела на видео.

Запах крови ударил в ноздри.

Дверь заняла свое место в положении “открыто” с громким щелчком.

И Виттория сорвалась с места.

- Артур! – воскликнула она и, наклонившись, потянула за багряную ткань. Мокрую багряную ткань.

Окровавленную багряную ткань.

Повинуясь, та медленно, - непозволительно медленно, сползла, открывая лицо человека, что был под ней.

Не Артура.

Виттория замерла на месте, не в силах выдавить из себя ни слова.

Худое лицо. Морщины. Резкие черты. Сильные залысины на полностью седой голове.

Его лицо определенно было ей знакомо, но она никак не могла вспомнить откуда. Словно смутное воспоминание из раннего детства. Ты знаешь, что оно есть – но никак не можешь восстановить образ перед глазами.

Мужчина распахнул глаза – и уставился прямо на нее.

- Quis… [Вы...] - его голос звучал совсем тихо. Хрипящий и булькающий, словно он захлебывался своей собственной кровью.

Он попытался поднять руку – но ему не хватило на это сил.

- …estis? [...кто?] Vos… Nescio… [Я... Вас не знаю...] – выдохнул он и закашлялся.

Брызги крови полетели во все стороны.

- Я? – глупо переспросила Виттория, автоматически перейдя на итальянский, - Я Виттория.

За спиной что-то кричала Эшли – но весь мир сузился до чертовой капсулы и этого смутно знакомого умирающего мужчины, и она не слышала больше ничего.

- Мы… Мы ученые. Физики. А… - Виттория запнулась, - А ты как здесь[1] оказался? Ты не Артур.

- Здесь… - повторил мужчина.

И мозг Виттории без малейшего участия сознания выдал:

- Hoc[2].

- Hoc… Ubi’st[3] hoc? [Здесь... Где это, здесь?] – с каждым словом голос мужчины становился все тише и тише.

- У нас в институте, - словно завороженная, ответила Виттория, - А… Ты кто?

Мужчина прикрыл глаза и выдохнул:

- Gaius…

После чего его голос оборвался.

Время тут же пошло в нормальном темпе. Даже ускорилось, словно пытаясь наверстать упущенное.

Напряжение достигло критической отметки – и выплеснулось наружу. Виттория упала на колени и принялась трясти мужчину за плечи.

- Не умирай! Слышишь, не смей умирать! Давай, открывай глаза! Говори со мной!

Кровь была везде. На ладонях, на лабораторном халате, на ее новых джинсах.

Какое-то седьмое чувство подсказало Виттории, что кто-то стоит у нее за спиной, за мгновение до того, как прозвучало:

- Витто, пойдем, - и крепкие ладони легли на ее плечи.

Она не двинулась с места.

- Карстен, где скорая?! – голос сорвался на крик, - Не видишь, он умирает!

- Скорая не приедет, - ответил Карстен после секундной паузы, - Точнее приедет, но слишком поздно. Говорят, ожидание полчаса.

- У него нет получаса! – Виттория подскочила на ноги и уставилась на него в упор, - Поедем на нашей машине.

- Но… - Карстен поднял указательный палец вверх, пытаясь возразить, но тут же сдулся под ее тяжелым взглядом.

- Поедем на нашей машине. Карстен, хватай его. Генрих, помоги, - она вжилась в роль начальника на удивление быстро и на удивление хорошо.

Если бы для удивления оставалось хоть какое-то место.

Их странная процессия оставляла за собой кровавый след – и толпы ученых с отвисшими челюстями. Эшли еще пыталась кому-то что-то объяснять, а мир Виттории сузился до одной цели – и теперь она шла к ней напролом.

- Это еще что за… - раздался отдаленный голос Раске, а затем – быстрые шаги, - Вы что натворили?! Что с Артуром?

- Это не Артур, Макс, - бросила Виттория на бегу.

Грузная тень Раске мелькала на грани поля зрения и с каждым мгновением отставала все сильнее.

- А… Кто… Тогда?! – выдавил он сквозь одышку.

- Я не знаю, - Виттория помотала головой, - Лицо знакомое, но не могу вспомнить, где я его видела. Он успел сказать только как его зовут – а потом отрубился.

- Но… - Раске дышал все тяжелее и тяжелее с каждой секундой, - Где Артур?

- Понятия не имею! – взорвалась она, - Макс, у нас ЧП, ты не видишь?! Артур должен шляться где-то здесь, поищите получше! Мы его всего-то на десять минут назад закинули!

Фигура выскочила из коридора и метнулась им наперерез быстрее, чем Виттория успела ее опознать.

- Герр Раске! – только по голосу до Виттории дошло, что это был их главный инженер, - У нас ЧП.

- Еще одно?! – в отчаянии застонал Раске, останавливаясь.

Процессия обогнала их даже не притормозив. Возбужденные голоса раздавались сзади, все удаляясь, но Виттория больше не прислушивалась к ним.

Во всем мире осталась только одна цель – и ничто не могло остановить ее на пути к ней.

Они проскочили мимо пропускного пункта за мгновение, - только недоуменное “Э…?” охранника так и осталось без ответа. Карстен с Генрихом переложили бессознательного мужчину на заднее сиденье их машины, и Виттория тут же прыгнула вперед.

- Мы за вами, - сказал Генрих. Не вопрос, но утверждение.

Виттория кивнула:

- Давайте, только не отставайте, мы ждать не будем.

Хлопнула водительская дверь – и едва оказавшись в кресле, Карстен ударил по газам. Завыл мотор, и машина сорвалась с места, стремительно набирая скорость.

- Надо было вызывать полицию, - вцепившись в руль, бросил он сквозь сцепленные зубы.

Закрытый шлагбаум вырос прямо перед машиной, но он даже не нажал на тормоза.

- И дать ему умереть? – Виттория оглянулась назад.

Окровавленный мужчина безучастно лежал на заднем сиденье – и, как она ни гнала от себя нехорошие подозрения, они невольно закрадывались.

Карстен озвучил их без зазрения совести:

- Ты уверена, что он еще нет?

Столкновение со шлагбаумом впечатало их обоих в сиденья. Сзади раздался тихий стон – и Виттория обернулась как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как мужчина пошевелился.

- Уверена! – вскрикнула она, - Ты видел, он только что пошевелился!

- Не видел! – в тон ей отозвался Карстен, - Если ты не заметила, я немножечко занят!

Он держался за руль с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. Цифры скорости стремительно сменялись на спидометре – а мир за пределами машины начинал немного размываться.

- Смотри на навигатор! – скомандовал Карстен, - Нам нельзя попадать в пробки.

Виттория кивнула. Попав на такой скорости в пробку, они бы выбили страйк – и получили бы три гарантированных трупа вместо одного потенциального, и это только в их машине.

Дома проносились за окнами слишком быстро. Где-то вдалеке раздавался вой полицейской сирены. Все внимание Виттории было приковано к навигатору, который едва успевал синхронизироваться со спутником – так быстро они летели.

- Давай налево на следующем, - Карстен послушался ее и завернул быстрее, чем она успела закончить предложение, - …там дальше пробка. Теперь направо – и начинай оттормаживаться, мы почти на месте.

Остававшегося расстояния аккурат хватило на то, чтобы не влететь в больницу прямо через стену, но с жутким свистом тормозов остановиться у входа.

- Я позову кого-нибудь! – крикнула Виттория перед тем, как выскочить из машины.

Приемный покой был не готов к урагану в ее лице – и обычная суета замерла как только она оказалась внутри. Как будто кто-то нажал на кнопку паузы.

Неловкую тишину нарушали только чьи-то сдавленные стоны и писк аппаратуры.

- Помогите! – закричала она, - Там человек умирает!

Не прошло и нескольких минут, как она снова выскочила на улицу. Двое санитаров с каталкой бежали следом, пока она, через сбивающееся от нервов и бега дыхание, пыталась объяснить им, что произошло.

Возле машины Карстена стояла машина дорожной полиции и инспектор говорил с ним через открытое окно.

Сквозь ветер в ушах долетали только отдельные слова.

- …на этот… прощаю… но… скорую…

Они поравнялись с машиной, как только инспектор, коротким жестом приложив ладонь к фуражке, отошел от машины Карстена:

- Всего доброго, герр Зеебергер.

- Взаимно, - сдавленно отозвался Карстен.

Подбежав к машине, Виттория резко распахнула заднюю дверь. В нос ударил запах крови.

- Вот. Помогите ему… Пожалуйста…

Приглашать санитаров два раза было не нужно.

Только когда они скрылись внутри больницы вместе с каталкой, Карстен наконец выбрался из машины и обхватил голову руками.

- Витто, у нас есть сигареты? – тихо спросил он.

- Нет, - отозвалась она, заглядывая в заднюю дверь, - Откуда бы, мы же бросили давным-давно.

Он сдавленно застонал.

Салон машины был безвозвратно испорчен впитавшейся и высохшей кровью – и от одного вида Витторию запоздало начало мутить. Словно та натянутая струна, что держала ее в тонусе последние несколько десятков минут, расслабилась – и все повисшие на ней чувства и ощущения вывалились на голову разом.

Она не сразу заметила, что на полу лежало что-то.

Что-то, похожее на бумагу.

- Глянь, - едва подавив рвотный рефлекс, Виттория подняла испачканный кровью листок с пола.

- М-м-м? – сложив руки на крыше машины, Карстен внимательно смотрел на нее, не решаясь глянуть вниз.

- Тут какая-то записка, - она ткнула листок прямо ему под нос, - Только в ней ни черта не понятно.

Странный почерк, едва узнаваемые буквы, точки по центру вместо пробелов между словами. В общем и целом, Виттория едва могла разобрать несколько букв в этом странном тексте.

Карстен взял листок в руки и принялся внимательно в него вчитываться. Не помогло.

- Черт его знает, что это. Может, у этого мужика выпало?

Синхронно, они обернулись и посмотрели на дверь. Смелость подводила – и никто из них не мог первым решиться войти.

Деревья тихо шелестели на ветру. Отдаленный шум дороги едва доносился до тишины парковки.

- Слушай, - Карстен запустил ладонь в волосы и взъерошил их, - Пошли вовнутрь? Холодно. Да и заодно узнаем хоть, что с ним.

Виттория охотно кивнула. Пусть и несильный, ветер все равно продувал тонкий лабораторный халат и заползал под кожу, заставляя ежиться.

Стоило им переступить порог, в них тут же влетел немолодой мужчина в куртке, небрежно наброшенной поверх халата. В руках он сжимал планшет. Оторвав взгляд от своих записей, он недоуменно посмотрел на них.

- Это вы? – вопрос прозвучал максимально неуместно.

- Что мы? – так же неуместно уточнил Карстен.

- Привезли мужчину с ножевыми. Вы? – наконец, ситуация начала проясняться.

- Мы, - кивнула Виттория.

- Конрад Веннер, - представился мужчина, протянув руку, - Дежурный врач. Пройдемте со мной.

Виттория с Карстеном обеспокоенно переглянулись, но все-таки проследовали за ним. Дальше от шума, стонов и липкого отчаяния приемника, вглубь залитых светом коридоров.

- Что с ним произошло? – спросил Веннер.

- Мы не знаем, - Виттория пожала плечами.

Веннер оторвался от планшета и пристально на нее посмотрел:

- Вы его нашли в таком состоянии?

- И да, и нет, - неопределенно отозвалась Виттория, - Понимаете, мы ученые. Работаем в институте физики имени Макса Планка.

Веннер вздернул бровь. В его взгляде читалось плохо прикрытое недоверие.

Пауза затягивалась, и именно он первым нарушил эту тишину:

- И?

- Мы проводили эксперимент… - начала было Виттория, но Карстен оборвал ее речь прицельным тычком локтем под ребра, - Ауч, больно! – в возмущении воскликнула она.

Карстен не обратил на нее никакого внимания и тут же вставил свои пять центов:

- Понимаете, герр Веннер, мы ходим под CDA. Если мы расскажем Вам все детали, нас уволят с волчьим билетом.

Веннер сухо усмехнулся.

- У нас есть протокол, герр…

- Зеебергер, - отозвался Карстен.

- …герр Зеебергер. И я не могу от него отступать. Так что… - Веннер остановился и внимательно посмотрел на них, - Что произошло?

Карстен затравленно оглянулся, но вместо поддержки своего решения наткнулся только на мрачный кивок Виттории.

В конце концов он сдался.

- Мы действительно проводили эксперимент, как сказала Виттория. Детали я Вам раскрыть не могу из-за CDA, но… Я не знаю, - он запустил ладони в волосы, - Все вроде бы шло нормально, а потом... Перестало. Этот мужчина, он просто появился в капсуле установки, которую мы тестировали. Из ниоткуда, весь в крови. Он очень быстро потерял сознание, мы даже не успели его спросить кто он.

- Успели… - тихо ответила Виттория.

Карстен резко обернулся, в его глазах промелькнула искорка безумия:

- Что?!

- Успели, - уже громче сказала Виттория, - Он сказал мне, что его зовут Гай, прямо перед тем, как отключиться.

- Витто, ты его поняла? – отпустив свои многострадальные волосы, Карстен вцепился ей в плечи.

- Да, - пискнула она.

- Вы говорили на итальянском? Он тоже итальянец?

- Не знаю, - первичный шок прошел, и она ловко вывернулась из захвата Карстена, - Не помню. Я его понимала. Он меня вроде бы тоже. Это все, что я могу сказать.

Веннер смотрел на них с плохо скрываемым недоверием.

- Слушайте, - Виттории окончательно надоел этот цирк, - Мы разработали машину времени. Я не знаю откуда этот мужчина, я не знаю, кто он, но я знаю, что он появился внутри ее капсулы во время ее работы – и мне знакомо его лицо. Откуда – убейте не знаю.

- Витто! – возмущенно воскликнул Карстен, - Раске нас порвет!

- Ну и пусть! – под стать ему отозвалась Виттория, - Уволимся к чертям, пойдем к папе в университет работать.

- Нам выдадут волчий билет! – вскричал Карстен.

- Да и наплевать! У папы в департаменте он – царь и бог.

Веннер слушал их перепалку внимательно и не перебивая. Однако они довольно быстро выдохлись.

- Ладно, - Карстен обернулся к нему, - Доктор, скажите, что с ним?

Веннер склонился над планшетом перед тем, как прокомментировать:

- Тридцать пять ножевых ранений, в основном поверхностные, но задета внутренняя грудная артерия. Большая потеря крови. Серьезно поврежден левый глаз. Минута клинической смерти, но реаниматологи смогли его завести.

- То есть… Он будет жить? – осторожно переспросила Виттория.

- Я пока не могу давать никаких прогнозов, - покачал головой Веннер.

Карстен шумно выдохнул:

- Ладно, герр Веннер. Когда можно будет к вам заглянуть? Нам надо отвезти машину в чистку, там все в крови.

Ледяной взгляд Веннера буквально прибил к полу:

- А кто Вам, герр Зеебергер, сказал, что Вы можете уходить?

- Что…? – глаза Карстена расширились в удивлении.

- У нас есть протокол. Мы уже вызвали полицию, вы оба задержаны до выяснения.

[1] Qui. На итальянском “здесь” – это qui.

[2] …а на латыни – hoc.

[3] Ubi est hoc? На слух звучит так, как написано выше.