Zero Hour

Глава IIII

К своему огромному несчастью, Генрих и Эшли все-таки успели их догнать. Окажись они в холле больницы хоть на десять минут позже, Генрих бы отделался максимум штрафом от дорожной инспекции и лишением прав, но увидев их всех вместе, прилетевшие на вызов Веннера копы не могли не сопоставить два и два.

Тесная камера предварительного заключения сдавливала виски тисками. Облупившаяся серая краска на веками не видевшем ремонта потолке, решетка в пол со следами ржавчины и твердая шконка, на которой невозможно было не то, что лечь – даже сесть относительно удобно.

По протоколу их не имели права держать в заключении без обвинения дольше суток – но уже шли вторые и всем словно было наплевать.

Тишина и одиночество действовали угнетающе. Не будь совсем полными идиотами, копы сообразили закрыть их в разных камерах. К сожалению, на этом запас коллективного интеллекта их единственной клетки серого вещества закончился – и они никак не хотели понять простой истины.

Она говорила чистую правду.

Чертовы допросы, следовавшие один за одним, достали настолько, что она была готова запулить чем угодно в каждого, кто подойдет к решетке. Пусть в камере и не было ничего, что можно было бы швырнуть.

Со стороны выхода раздалось какое-то шевеление – и Виттория встрепенулась. Заняться было нечем, и перерывы между допросами проходили в странном состоянии, когда ты барахтаешься на грани между сном и явью, но никак не провалишься ни туда, ни туда.

Звякнули ключи, скрипнула дверь – и в комнату вошла та же самая женщина, что вчера целый день следила за ними из “аквариума” в стене напротив.

- Я уже все сказала, - недобро буркнула Виттория, едва завидев ее, - Если вы думаете, что от того, сколько времени вы меня тут держите и сколько раз таскаете в допросную, реальность хоть капельку изменится – я вас разочарую. Не изменится.

Полицейская пропустила ее слова мимо ушей. Подойдя к камере, она достала из кармана какую-то карточку и провела ею по правую руку от себя. Решетка, без ожидаемого скрипа, отъехала в стену.

- И что это значит? – Виттория недоверчиво вздернула бровь.

- Вы свободны, синьора Карроцци, - отозвалась полицейская.

Виттория моргнула, не в силах поверить своим ушам. Полицейская ответила ей уставшим взглядом.

Неужели они все-таки образумились?

Наружу рвалось много, очень много вопросов и саркастичных комментариев – но озвучивать их было бы неразумно, и Виттория, потупив взгляд, чтобы ни в коем случае ничего не ляпнуть, вышла из камеры.

Коридоры сменялись такими же коридорами, пока она в полной тишине шла за полицейской. Без провожатого заблудиться в лабиринте участка было как раз плюнуть.

Возможно, в этом и была цель архитекторов.

Наконец, в конце одного из коридоров замаячила дверь. Полицейская остановилась у нее и сказала:

- Дежурный вернет Вам Ваши вещи.

Виттория кивнула. Полицейская провела ключ-картой по ридеру возле двери – и путь на свободу открылся.

Выйдя наружу, Виттория с удовольствием вдохнула такой пьянящий и свежий воздух – и идиллия разрушилась в тот же миг.

В холле участка толпились люди. Карстен. Генрих. Эшли. Поль. И…

Макс Раске.

Не отдавая себе отчет в том, что она делает, Виттория обернулась назад и крикнула:

- Подождите! Я передумала, заберите меня обратно, я все подпишу!

Но ей никто не ответил. Путь назад был закрыт, а на пути вперед поджидал хмурый и злой Макс Раске.

Выбора не осталось и, тяжело выдохнув, Виттория поравнялась с остальными.

- Ну что, все в сборе, – Раске больше констатировал факт, чем спрашивал. От его голоса веяло могильным холодом, а взгляд метал молнии.

Повинуясь инстинкту самосохранения, Виттория втянула голову в плечи.

- Вы дебилы… - зашипел Раске, как огромная разъяренная кобра, готовая броситься в любой момент, - Вы вообще когда-нибудь читали текст CDA? Читали?

Ответа не последовало. Все повесили головы и старательно избегали взгляда Раске, как будто это могло спасти от его гнева.

- Читали, я вас спрашиваю?! – ядовитый голос Раске сорвался на крик.

Сглотнув вставший в горле ком, Виттория едва заметно кивнула. Раске хватило и такого недо-ответа.

- У нас в лаборатории целая выездная экспертиза орудует, спасибо вам! - взорвался он, - Вы хоть понимаете, чем нам это грозит?!

- Нам не заплатят? – пискнула Эшли.

Раске застонал:

- Если бы нам только не заплатили, я бы был самым счастливым человеком во всем обитаемом космосе…

Казалось, что должно последовать какое-то продолжение, но этого не произошло. Махнув на них рукой, Раске отвернулся и уставился куда-то вдаль.

- Герр Раске… - в нарушение так любимой местными субординации, Виттория положила руку ему на плечо, - Герр Раске, это был форс-мажор. Мы не могли дать этому мужчине умереть, кем бы он ни был. А дальше все просто делали свою работу.

Лицо Раске исказила мрачная ухмылка:

- Виттория, я не могу рассказать вам всего, но публичность нам настолько вредна, насколько ты только можешь себе представить – и даже еще больше. Если эта информация вылезет за пределы этого полицейского участка – нам хана. И под нами я имею ввиду отнюдь не вашу лабораторию и даже не наш институт.

Виттория наградила его тем самым подозрительным взглядом, который обычно заставлял всех выложить все карты на стол, но Раске даже не повернулся к ней.

- Ладно, - после продолжительной паузы выдохнул он, - Идите, до конца недели на работу можете не выходить, будем считать это моральной компенсацией.

Никто не сдвинулся с места. Шесть пар ошарашенных глаз уставились на Раске – но никаких пояснений не последовало.

Подождав для приличия несколько минут, Виттория с опаской спросила:

- А Вы?

- Мне нужно уладить все здесь, - с тем же отрешенным взглядом отозвался Раске, - Если шторм получится сдержать, все будет хорошо. Если нет…

Загадки и недомолвки, похоже, стали его новым хобби – и не сказать, что Виттории оно нравилось.

- А… - неуверенно начала Эшли. Раске кивнул, даже не обернувшись, и она продолжила, - А почему нас отпустили?

Пусть и после продолжительной паузы, но Раске все-таки ответил:

- Я предоставил им доступы к записям камер видеонаблюдения. Иначе бы все повесили на вас, инспектор был предельно откровенен.

Виттория моргнула. Повисла звенящая тишина.

- Вы… - едва поймав почти упавшую на пол челюсть, ошарашенно протянул Карстен.

Раске избавил его от необходимости и дальше выдавливать из себя слова:

- …предоставил им доступы к записям камер видеонаблюдения, - наконец, он обернулся. На его лице читалось разочарование, - За кого вы все вообще меня держите, если думали, что я брошу своих сотрудников гнить в тюрьме за то, чего они не совершали?

Волна стыда накрыла с головой.

Может быть, все это время они были к нему незаслуженно несправедливы.

Тучи над головой расступились, и впервые за последние несколько недель в Мюнхене светило яркое, пусть и не греющее, солнце. Словно сама природа радовалась их освобождению.

Забрав свои вещи, они шли прочь от участка и улыбались как последние идиоты.

- Однако. Я думал, нас к чертям уволят, а нам даже неожиданный отпуск оформили. Мне кажется, или это какой-то сон? - Карстен усмехнулся и быстро оглянулся назад.

Виттория повторила за ним. Ничего. Разъяренный Раске не гнался за ними попятам, чтобы объявить, что это была шутка и на самом деле они могут не выходить на работу больше никогда.

- Да ладно тебе, - отмахнулся Генрих, - Я же говорил, Макс нормальный мужик. Ну, немного меркантильный, не без этого, но все равно.

Виттория молча шла рядом с ними. Ее сознание заполняли совсем другие вопросы – и это не осталось незамеченным.

- Витто, - Карстен положил руку ей на талию, - Ты почему такая задумчивая?

- Я помню этого мужчину, - Виттория оторвала взгляд от дороги и внимательно посмотрела на него, - Карстен, я его помню. Но не знаю откуда.

Улыбка сползла с лица Карстена, и он вмиг посерьезнел:

- Я не знаю, Витто. Я его точно никогда раньше не видел, но, если рассуждать логически – мы должны были закинуть Артура на десять минут назад. Значит и он должен быть попасть к нам оттуда же. Так что, вполне возможно, что вы раньше встречались.

- За десять минут до начала эксперимента у нас в институте точно никто не умирал от ножевых, - парировала Виттория.

- Может, мы промазали с координатами? – предположил Карстен.

Виттория пожала плечами. В этой теории что-то не сходилось, но пока она не могла понять, что именно.

Немного отставшая Эшли наконец нагнала их, и мгновенно переключила разговор в другое русло:

- Народ, а что с Артуром? Раске ничего не говорил или я пропустила?

Виттория с Карстеном неловко переглянулись. Зациклившись на том мужчине и неожиданном отпуске, об Артуре они совсем позабыли.

- Не говорил, - неуверенно нарушил тишину Карстен, - В любом случае, куда бы мы его ни закинули, это место в пределах планеты. Он уже должен был вернуться или хотя бы дать о себе знать.

- Не нравится мне все это, - тихо пробормотала Эшли.

Тишина снова вернулась, но продержалась недолго – ровно до того момента, как они вышли за забор, проводив взглядом заехавший на территорию участка автомобиль.

- Ну что, маглев или такси? – спросил Карстен.

- Такси, - тут же выпалила Эшли.

- А я бы прогулялась… - протянула Виттория, - В этих краях слишком мало солнца для того, чтобы упускать такую великолепную возможность.

Мнения разделились, и она оказалась в подавляющем меньшинстве. После всего случившегося всем хотелось поскорее попасть домой, помыться и отоспаться.

К счастью, Карстен остался на ее стороне.

Местные ненавидели мюнхенский маглев, считая его самым странным и неудобным видом транспорта. Поднятые высоко над землей пути прочерчивали город в самых неожиданных и неудобных местах, остановки были расположены как попало и от них до густонаселенных и оживленных районов нужно было добираться другими видами транспорта, или идти пешком не меньше получаса.

Но Виттория выросла в Риме – и такими мелочами ее было не напугать.

Для того, чтобы пройти на станцию, ей достаточно было посмотреть на турникет. Карстен же достал из кармана карточку и приложил ее к датчику. В вопросе биометрии он всегда был немного параноиком.

На обдуваемой всеми ветрами платформе маглева почти не было людей. Только компания подростков шумно ругалась на дальнем краю. Табло сверху под навесом равнодушно отсчитывало время до следующего поезда.

- Надо заехать на штрафстоянку, забрать машину, - сказал Карстен, наклонившись к Виттории.

- Прямо сейчас? – она коварно прищурилась.

- Там весь салон в крови, - Карстена передернуло, - Пока мы еще можем отделаться химчисткой, но потяни еще чуть-чуть...

Виттория шумно выдохнула и помотала головой:

- Прошло больше суток. Не поможет.

Карстен застонал, заглушая перепалку подростков:

- Перетянуть салон – это же целое состояние…

Неожиданная идея ярко загорелась в голове – и Виттория тут же высказала ее:

- А что насчет страховки? Не покроет?

Карстен разочарованно покачал головой:

- Наша – нет. Разве что у того типа она подороже.

Виттория отвернулась и уставилась вдаль – туда, где за высотками новых районов едва виднелся старый город.

- Что-то я в этом сомневаюсь, - пробормотала она себе под нос.

Они могли сколько угодно не говорить об этом и отрицать реальность – но в этом мужчине было что-то очень и очень странное. Виттория пока не могла понять, что именно, но какое-то седьмое чувство подсказывало ей, что никакой страховки у него не было вовсе.

- Ты уже думала, как нам распорядиться нашим неожиданным отпуском? – неожиданно сменил тему Карстен.

- Предлагаю просто свить гнездо на диване и смотреть все те сериалы, до которых не доходили руки, - усмехнувшись, сказала Виттория.

Дорога домой прошла в предвкушении самых уютных и ленивых деньков за последние несколько лет – но, стоило смыть с себя липкий запах тюремной камеры и немного подремать, отодвинутые на второй план размышления снова дали о себе знать.

- Ну, где ты там? – крикнул Карстен из гостиной.

Виттория потрясла головой, пытаясь отогнать очень живой и оттого очень пугающий сон.

- Иду-иду, - отозвалась она.

В гостиной уже ждал накрытый пушистым пледом диван, большая тарелка чипсов – и заставка одного из сериалов на экране плазмы. Карстен подвинулся, освобождая место, и она села рядом

Нужно было просто попытаться отключиться.

Но даже с этой простой задачей она не справилась.

На экране космический корабль под эпичную музыку заходил на посадку на причудливую необитаемую экзопланету, а ее голову занимали совсем другие мысли.

И это не ускользнуло от Карстена.

- Витто, что случилось? – он сел и посмотрел ей прямо в глаза, - На тебе лица нет.

Она помотала головой:

- Не знаю. Просто не могу выбросить мысли из головы.

Карстен обернулся и сказал:

- Элис, поставь кино на паузу.

Искусственный интеллект отозвался мгновенно:

- Хорошо, Карстен.

И изображение на экране замерло. Он подвинулся ближе к Виттории и взял ее ладонь в свою:

- Давай, выкладывай, что тебя беспокоит.

- Артур, - отозвалась она, - Что с ним? Где он? Почему Макс ничего про него не сказал?

Вариантов было не так много, пусть она и не могла, и не хотела признавать этого.

- Хочешь, я ему позвоню? – в руке у Карстена из ниоткуда появился телефон.

После небольшого промедления, Виттория с опаской кивнула. Карстен несколько раз нажал на экран – и… Из телефона не раздалось ни единого звука.

Мертвая тишина, даже без статики.

- Фигня какая-то, - пробубнил Карстен, - Опять не ловит что ли?

По спине побежали мурашки. На их тридцатом этаже периодически были проблемы со связью – но что-то подсказывало, что сейчас дело было не в них.

Карстен поднялся с дивана и подошел поближе к окну. Еще одна попытка позвонить – и снова провал.

- …да что такое? – недоуменно прошептал он себе под нос, - Давай тебе попробую набрать?

- Давай, - Виттория поежилась.

Она одновременно и хотела, и не хотела знать.

Ее телефон разразился трелью, едва Карстен убрал палец с экрана своего.

Еще одна попытка позвонить Артуру закончилась могильной тишиной и руганью, но Карстен не собирался сдаваться. Через пять минут бесплодных попыток, сдобренных балетными пируэтами и оборотами, достойными пилотов грузовых кораблей, Виттория не выдержала:

- Давай съездим на работу.

Карстен прекратил изображать эпилептический припадок, и уставился на нее:

- Извини?

- Давай съездим на работу, - еще громче повторила Виттория.

Он подошел к ней и, наклонившись, обнял. Ее лицо уткнулось в его сильную грудь, и она зажмурилась. Но уют не продлился долго. Спустя короткое мгновение Карстен собственноручно разрушил его:

- Витто, Макс сказал, чтобы мы неделю там не появлялись.

- И что! – вырвавшись из его объятий, возмутилась Виттория, - Мы просто зайдем туда, спросим у людей про Артура, и вернемся. Макс нас даже не заметит!

Карстен помотал головой:

- Думаешь, он просто так расщедрился нам на отпуск? Зуб даю, что нет.

- Карстен, неужели тебе совсем наплевать на Артура? – воскликнула она.

Последовала пауза. Карстен отвел взгляд и теперь разглядывал свои босые ноги так, словно они были самым интересным, что существовало в мире.

- Ладно, - наконец, сдался он, - Ради твоего спокойствия, давай съездим. Но туда и обратно. Нам действительно нужен отдых.

Дорога до работы своим ходом заняла неприлично долгое время. Ежась под порывами ветра, что еще утром казался теплым и ласковым, на остановке в ожидании автобуса, Виттория почти начинала понимать местных.

С этим чертовым общественным транспортом давно пора было что-то делать.

На пункте пропуска хмурый и недовольный охранник встретил их недоброжелательно.

- А вы что здесь забыли? – воскликнул он, подскочив со стула, - Раске приказал никого из вашей смены не пускать.

- Рихард, спокойно. Нам просто нужно узнать, что с Артуром, - Карстен поднял руки в успокаивающем жесте, - Мы зайдем, спросим, и выйдем.

Охранник вышел из-за своего стола и встал поперек терминалов пропуска, загораживая проход.

- У меня приказ. Раске сказал никого не пускать. Дословно. Ни на минуточку, ни на секундочку, ни на “я только чашку любимую возьму”.

Виттория удивленно вздернула бровь.

Такое поведение было очень непохоже на Раске. Может быть, Карстен был прав и тут было что-то еще.

- Хорошо! – раздраженно рявкнул Карстен. Даже его терпение оказалось не резиновым, - Скажи нам, что с Артуром, и до следующего понедельника ты нас не увидишь.

Охранник смерил его тяжелым взглядом перед тем, как ответить:

- Не знаю. Я его последний раз видел два дня назад, как и вы.

Сердце пропустило удар.

- Он… - сбивчиво начала Виттория, - Он не возвращался?

- Если и возвращался, то мне об этом неизвестно, - отрезал охранник.

Они ушли из института ни с чем. Никакие уговоры и мольбы не могли изменить настроения охранника – и дорога за пункт пропуска была плотно закрыта.

- Чушь какая-то… - пробормотала Виттория, стоило им оказаться за территорией института, - Что там вообще происходит?

- Хочешь мое предположение? – отозвался Карстен. Виттория кивнула, - Макс не врал, и мы действительно вызвали на голову института все проверки, которые только можно. Если он там пытается все замять, последнее, что ему нужно – чтобы мы ошивались по коридорам и болтали со всеми желающими нас слушать.

- А Артур? – с опаской уточнила Виттория.

Карстен пожал плечами:

- Либо Макс и его хорошенько припрятал, либо…

- …он пропал, - она закончила пугающую мысль за него.

Омраченный этим озарением, незапланированный отпуск не задался с самого начала.

В утренней прохладе кухни, Карстен разбирался с дроном-доставщиком еды, а сонная Виттория сидела за барной стойкой и бездумно листала ленту соцсетей. Чашка свежесваренного кофе дымилась перед ее носом.

- Все, давай, лети, - Карстен похлопал дрон по боку.

Виттория хмыкнула и улыбнулась. Его дурацкая привычка общаться с роботами так, словно они были живыми, всегда казалась ей очень милой.

Хлопнула крышка отсека для еды. Завелись двигатели. Ворвавшийся через приоткрытое окно порыв ветра заставил закутаться посильнее в теплую толстовку.

- Когда уже они научат их подниматься на тридцатый этаж на лифте? Всю квартиру нам вымораживают, - больше для порядка недовольно пробурчала она.

Карстен вернулся к стойке с двумя одноразовыми контейнерами.

- Думаю, никогда. Зачем чинить то, что и так работает? – хмыкнул он, - Чего смотришь?

- Да вот, LinkedUp маме подборку воспоминаний собрал, - отозвалась она, свайпнув очередную фотографию вбок.

- О, семейный архив? – заинтересованно сказал Карстен, - Дай глянуть?

Виттория игриво хохотнула и накрыла телефон ладонью.

- Да ладно тебе! – в притворном возмущении воскликнул Карстен, - Еще два месяца – и мы станем одной семьей официально. Ну дай…

И она сменила гнев на милость.

- Только чур не ржать слишком громко, - подняв указательный палец, предупредила она.

Карстен тут же нарушил это простое правило, сдавленно хохотнув.

- …это я у бабушки на Сардинии, - комментировала Виттория.

На очередной фотографии она, еще совсем маленькая, стояла в легком платье на набережной, а ее кожа была вся покрыта багровыми пятнами.

- А что с тобой? – Карстен наклонился настолько близко, что она чувствовала его горячее дыхание.

Виттория хохотнула:

- Бабушка оставила меня на пляже под присмотром деда, а он встретил друга и совсем про меня забыл. Я весь день в море плескалась и замки из песка лепила, сгорела целиком. Мама его потом чуть не убила, - еще одно движение пальцем по экрану, - А это… - начала было она, и тут же запнулась.

На следующем фото маленький Джузеппе, - лет 5-6, не старше, - стоял на постаменте одной из статуй в центре Рима. На заднем фоне виднелись руины Форума, по правую руку от фотографировавшего папы, мама, горячо жестикулируя, ссорилась с карабинером, а задравший голову вверх Джузеппе явно искал за что бы зацепиться, чтобы забраться повыше.

Статуя взирала на это безобразие так, как и было положено статуе – с полной безучастностью.

И все было бы ничего, если бы…

- Витто? – в голосе Карстена мелькнули нотки обеспокоенности, - Что “а это”, Витто?

…это лицо Виттория не видела четыре дня назад в машине у Карстена.

- Я вспомнила… - ошарашенно выдохнула она, - Вот где я его видела… - не в силах сказать большего, она просто ткнула телефон под нос Карстену.

- Ког…? – его взгляд скользнул по экрану, и он осекся, - Охренеть…

- Это Цезарь, Карстен, - выдохнула Виттория, - Это его статуя.

Карстен сдавленно хохотнул:

- Да нет, Витто, этого не может быть… Просто похож. Ну мало ли похожих людей…

- Да ты что? – сарказм сочился с губ, - Мы последний год только и занимаемся тем, что отправляем что ни попадя, от дронов до нашего собственного начальника в прошлое, но Цезарь в нашей машине – этого конечно же не может быть!

- Это другое! – взбрыкнул Карстен, - Мы сами настраивали машину, мы сами выбирали куда и когда, а тут… - он запустил пальцы в волосы и взъерошил их, - Не знаю, Витто, я…

Не обращая на него внимания, она лихорадочно тыкала пальцем в телефон, издеваясь над всеми поисковыми системами одновременно.

- Смотри, - наконец, найдя то, что было нужно, Виттория ткнула экран ему в лицо, - Что Веннер говорил?

Карстен внимательно присмотрелся и ошеломленно прочитал переведенный на английский древний текст:

- Тридцать пять ножевых… И тут тридцать пять ножевых….

Виттория оторвала взгляд от телефона. Решение было принято мгновенно.

- Собирайся, мы едем в больницу.

- Но… - Карстен беспомощно оглянулся на контейнеры.

- Зайдем в кофейню по дороге, возьмем чего-нибудь, - отрезала Виттория.

- Но мне надо заехать к Амалии, покормить ее кота… - пискнул Карстен.

Она была непреклонна.

- Этот пушистый комок ярости не умрет с голоду до вечера, потом заедешь.

- Но она моя кузина…

- Элис, вызови нам такси.

Время тянулось как плохая жвачка. Затянувшееся тучами небо поливало Мюнхен очередным дождем, грозящим перейти в снег – и по случаю испортившейся погоды, весь город пересел на машины, собравшись в огромные пробки на всех крупных магистралях.

Виттория нервно стучала ногой, пытаясь унять внутреннюю дрожь, пока за окном медленно проплывали скрытые под неоновыми вывесками здания. Новые кварталы сменились старыми – и поток машин почти встал.

- Да куда они все прутся… - раздраженно прошипела Виттория.

- Извините? – водитель, молодой парнишка с ярко выраженным колониальным говором, повернулся к ним.

- Я говорю, мы не можем никак срезать? – уже громче сказала Виттория, - Мы опаздываем на встречу.

Водитель пожал плечами:

- Можем попробовать, но по навигатору тут все одинаково стоит.

Непроизвольный стон сорвался с губ. Все старые города страдали от одинаковых проблем, не важно, в какой стране они были расположены.

Нервы были натянуты до предела, когда такси, наконец, остановилось у входа в больницу, а телефон пиликнул уведомлением о списании средств с банковского счета. Без труда обогнав Карстена, Виттория ворвалась в холл – и тут же наткнулась на непреодолимое препятствие.

За стойкой регистратуры вместо живого человека стоял один из новых дурацких роботов, похожих на планшет на ножках. Приветливый смайлик, заменявший ему лицо, мог ввести в заблуждение разве что того, кому пока везло не встречаться с этой поделкой сумрачного гения.

“Специализированный искусственный интеллект специально для решения ваших рабочих задач”, говорили они в рекламе.

На поверку эти пролоббированные кем-то из правительства железяки были тупее канарейки.

Робот даже не успел начать проигрывать свой стандартный текст, а Виттория тут же его перебила:

- Слышишь ты, железяка идиотская! Давай мне сюда кого-нибудь живого с менее кремниевыми мозгами.

Интонации и оскорбления этот ИИ тоже не понимал.

- Вызываю сотрудника. Ожидайте, - монотонным радостным голосом проговорил он.

И началось оно. Ожидание.

Пожав плечами, Карстен уселся на диванчик, Виттория сперва повторила за ним, но быстро вскочила и принялась мерить холл большими шагами, пытаясь хоть как-то унять нервы.

Проклятый робот продолжал улыбаться из-за стойки, вызывая острое желание заехать в него чем-нибудь потяжелее.

Из монотонного транса в форме ходьбы ее вывел только смутно знакомый голос.

- Герр Зеебергер? – раздалось сбоку, и Виттория остановилась.

Карстен оторвался от телефона и поднял удивленный взгляд на говорившего:

- Доктор Веннер?

Знакомый с того самого рокового дня доктор возвышался над ним с планшетом в руках.

- Какое… Занимательное совпадение… - задумчиво протянул тот.

- Какое совпадение? – Виттория поравнялась с ними в два шага.

Смерив планшет взглядом, Веннер свернул его в трубочку и засунул в большой карман халата:

- Не важно. Я как раз искал вас, пойдемте.

Словно пытаясь напустить побольше интриги, он молчал всю дорогу. Виттория пыталась было его расспросить, но никакие ее попытки не возымели успеха. Веннер отвечал только коротким “потом”, пока за ними не захлопнулась дверь в хирургическое отделение.

Только тогда из него как будто вынули застрявший у него в спине штырь, и он наконец расслабился.

- Вот теперь можно, - только и успел сказать он – и Виттория, не дослушав, тут же завалила его вопросами.

- Тот мужчина, которого мы привезли четыре дня назад. Что с ним? Он жив? Кто он вообще?

Карстен хмыкнул и едва слышно добавил:

- И что происходит?

Веннер задумчиво почесал покрытый трехдневной щетиной подбородок:

- Давайте по порядку. Тот мужчина. Мы его прооперировали, глаз спасти не удалось, а в остальном все хорошо. Пришел в сознание, идет на поправку. У него нет с собой ни страховки, ни документов и мы не можем бесплатно держать его здесь дольше, чем до вторника, но…

Виттория насторожилась:

- Но?

Веннер шумно выдохнул:

- Не знаю даже с чего и начать.

- Давайте… - Карстен неожиданно зевнул, да с такой силой, что можно было только порадоваться, что они уже в отделении хирургии и его не придется никуда везти с вывихом челюсти, - …начнем с кофе. Витто, тебе сварить?

Виттория удивленно моргнула. Приземленный вопрос вернул ее в реальность, и в нос тут же ударил отчетливый аромат, исходивший от автомата у стены.

- Давай, - облизнувшись, кивнула она.

Однако стоило Карстену удалиться, ее внимание снова переключилось на Веннера.

- Ну начните уже хоть с чего-нибудь! – нетерпеливо воскликнула она.

Веннер затравленно оглянулся, словно ища какой-то поддержки от коллег, но никто даже не обернулся к нему, не говоря уже о чем-то большем.

- В общем… - неуверенно усмехнувшись, начал он, - Послушайте, я не сошел с ума, никто из нас не сошел с ума, но мы почти уверены, что… Ваш мужчина говорит на латыни.

Первый кусочек паззла с точностью занял предназначенное ему место.

Веннер продолжал:

- Не так, как мы все, знаете. Когда ты по три минуты подбираешь каждое слово и ставишь его в правильную форму, а… Бегло. Вот как мы с Вами сейчас. Более того, когда он понял, что мы его совсем не понимаем, он перешел на какой-то другой язык, но… Мы даже не поняли какой.

Виттория сверлила его задумчивым взглядом и под этим взглядом он словно становился все меньше и меньше.

- Мы подключали нейросети, - словно оправдываясь, продолжал он, - Собрали всех в нашем отделении, кто знает хоть какие-нибудь языки, кроме английского и немецкого. Без толку.

С каждым словом он выглядел все более и более затравленно, и желание подбодрить его быстро вытеснило с первых ролей все остальные.

- Герр Веннер, - перебив его, сказала Виттория, - Успокойтесь, пожалуйста. Я не считаю Вас сумасшедшим. Если уж говорить начистоту… Пока Вы подтверждаете мои собственные догадки.

Веннер уставился на нее так, словно увидел призрака.

- Ч-ч-ч-что?! – только и выдавил он.

Но продолжить свою мысль не успел. Довольный Карстен вернулся с двумя стаканчиками кофе, - полным и полупустым, - и мастерски разрядил накалившуюся обстановку.

- Доставка двойного эспрессо прямо в руки.

- Спасибо, - Виттория чмокнула его в щеку и тут же обернулась к Веннеру, - Доктор, Вы заметили что-нибудь еще?

Веннер выдохнул и помотал головой, словно пытаясь отогнать наваждение:

- Да… Знаете, был еще один момент. Когда… Когда вы его привезли… В общем, он был очень странно одет. Тога, туника, сандалии эти странные.

Второй кусочек паззла занял свое место – и Виттория почти облегченно улыбнулась.

- Если бы это не было совершенно невозможно, я бы предположил, что он… - Веннер сдавленно хмыкнул, так, словно от нервного срыва его отделял всего один шаг, и закончил, - Римлянин.

Третий кусочек паззла был даже не нужен, но все равно вписался идеально.

Повисла неловкая тишина – и чем дольше она длилась, тем более лихорадочным становился взгляд Веннера.

Решение пришло мгновенно.

Виттория запустила руку в карман, но Карстен, словно прочитав ее мысли, ухватил ее за запястье и перебил до того, как она успела возмутиться:

- Доктор, где он? Можете нас к нему отвести. Виттория, вроде бы, его понимала.

Веннер подарил ей тот удивленный взгляд, при котором обычно сомневаются в чьем-то душевном здоровье:

- Правда?

Карстен едва заметно наступил ей на ногу, и она, зыркнув на него, выдохнула:

- Правда. Понимала. Может быть, потому что… Видите ли, я из Италии. У нас в гимназиях, в старших классах, учат латынь. Похоже, еще не все забылось.

Ответ пришелся Веннеру по душе – и его губы растянулись в расслабленной улыбке. Словно хоть какая-то часть камня, который он тащил на своих плечах, отвалилась, сделав груз более выносимым.

- Пойдемте, я вас проведу, - Веннер махнул рукой в приглашающем жесте.

Карстен попытался было идти с ним рядом, нога в ногу, но Виттория легко и непринужденно остановила этот импровизированный марш, ухватив его за локоть.

- Что это было? – наклонившись к его уху, с угрозой спросила она.

- Если бы я тебя не остановил, ты бы ему все разболтала, - принялся оправдываться Карстен.

- И что с того?

Он не ответил, только ткнул пальцем в двух санитаров, что везли каталку в их сторону. Только когда они скрылись за широкими дверями по правую руку, он отмер и прошептал:

- Мы не знаем, что и как Макс пытается замять. Лучше быть поаккуратнее.

Сколько бы аргументов не роилось в голове у Виттории, все они так и остались невысказанными. Веннер остановился у одной из дверей и обернулся к ним, прерывая едва родившийся спор на корню.

- Сюда, - сказал он, - Мы положили его отдельно, чтобы не провоцировать лишние вопросы у других пациентов.

Карстен согласно кивнул и ткнул Витторию локтем в бок. Она не осталась в долгу и зло зыркнула на него в ответ.

Дверь отъехала в стену, открывая вид на самую обыкновенную больничную палату. Что-то пикало на стене, по телевизору шла какая-то передача

А у широкого окна стоял мужчина в больничной пижаме и смотрел на них в упор единственным здоровым глазом. Второй его глаз был скрыт под повязкой, а одна ладонь - замотана плотным бинтом.

- Quam ob rem venisti? Quis sunt tecum? [Ты зачем пришел? Кто это с тобой?] – голос мужчины звучал устало, а взгляд намекал на то, что Веннер со своими лингвистическими экспериментами уже порядком его достал, - Cur rogo etiam, si me non intellegis… [И чего я вообще спрашиваю, если ты меня не понимаешь...] - мужчина скептично усмехнулся и покачал головой.

Даже в таком виде и таком состоянии сходство было слишком поразительным, чтобы быть совпадением.

- Витто… - голос Карстена над ухом вырвал Витторию из размышлений и вынудил захлопнуть отвисшую челюсть, - Витто, а где было это фото?

- У мамы на странице в LinkedUp, - на автомате ответила она, не сводя глаз с мужчины, - Посмотри у меня в друзьях.

Наклонив голову набок и сложив руки перед собой, мужчина заинтересованно и разве что немного скептично, наблюдал за всеми стадиями их шока.

- Ну так что? Вы поняли, что он сказал? – Веннер ожил, разрушив эту безмолвную идиллию, нарушаемую только звуками нажатия на кнопки в телефоне. Карстен все никак не мог найти фото.

Словно завороженная, Виттория ответила:

- Да. Если выражаться помягче, он спросил, зачем Вы пришли и кто мы такие.

- Можете ему сказать? – даже не смотря на Веннера было легко понять, что его глаза загорелись.

Она кивнула.

- Vittoria sum. Meministi me? [Я Виттория. Помнишь меня?] – всех школьных знаний латыни хватило только на две короткие фразы и она сама не заметила, как соскользнула на итальянский, - Я была там, в лаборатории, помнишь?

Мужчина отпрянул, его здоровый глаз расширился в удивлении:

- Loquerisne latinam? [Ты знаешь латынь?]

Виттория виновато улыбнулась:

- Minime. [Совсем чуть-чуть.] Учила в школе когда-то, но это было давно. Так ты меня не помнишь?

Он долго и задумчиво разглядывал ее только для того, чтобы в итоге разочарованно покачать головой:

- Ne memini. Nihil memini, nisi cruorem, tenebras ac frigidum prae hoc suscitavi. Ac de… Ubi est hoc? [Не помню. Ничего не помню, кроме крови, темноты и холода. А потом я очнулся здесь. Кстати о... А где это, "здесь"?]

Виттория моргнула. Слова в голове превратились в какую-то кашу, из которой едва всплывали одно-два понятных.

- Кажется, он меня не помнит… - обращаясь непонятно к кому, протянула она.

- И? – от радости, что канал связи с непонятным пациентом хоть как-то, да наладился, Веннер почти выпрыгивал из штанов.

Но Виттории было некогда удовлетворять его праздное любопытство. Все вычислительные мощности ее мозга плотно занимал этот разговор.

- Мы в Германии. В Мюнхене, если конкретно.

Она перескакивала с итальянского на латынь и обратно настолько безобразным образом, что ее преподаватель из гимназии давно влепил бы ей большую жирную двойку, но этот мужчина не спешил ее оценивать и только внимательно слушал.

- В Германии? – наконец, повторил он. Его недоверчивый взгляд блуждал по комнате, - Hic omnes? No, ne credeo. [Все это? Нет, не верю.]

Виттория развела руками:

- А придется. Но вообще… “Ubi” – это неправильный вопрос[1]. Правильный вопрос – когда. И мне будет очень сложно ответить тебе на него.

- Когда… - мужчина сел на кровать и взял в руки пульт от телевизора, - Audi, fortasse tu scis quomodo huius [2] rei sonitum imminuere? [Послушай, может ты знаешь, как уменьшить громкость этой штуковины?]

Может быть, Виттория и не поняла почти ни одного слова, но, к счастью, здесь они и не требовались.

- Смотри, - она отобрала у него пульт и нажала на сенсорную кнопку, - Там, где стрелочка вниз – уменьшить, там, где вверх – увеличить, там, где динамик с крестиком – отключить.

Все свои слова она сопровождала наглядной демонстрацией.

- Давай, попробуй, - улыбнувшись, она вернула ему пульт.

Он неуверенно покрутил его в руке и только после этого аккуратно нажал на кнопку уменьшения громкости. Бубнеж телевизора стал тише.

- Эта штука, она называется телевизор, - пояснила Виттория, насколько смогла.

- Телевизор… - протянул мужчина, - Хорошо… Спасибо. Ac…

Он не успел закончить. Его негромкий голос утонул в удивленном возгласе неожиданно ожившего Карстена:

- Охренеть… Это… Виттория, это реально он.

Все обернулись к нему.

- Кто “он”? – Веннер попытался заглянуть к Карстену в телефон, но тот повернул его экраном к себе, не позволяя.

- Не важно.

- Нет, важно! – воскликнул Веннер, - Хватит уже загадки тут разводить, я же вижу, что вы оба знаете.

- Мальчики, успокойтесь, - перейдя на немецкий, сказала Виттория и подняла руки в примирительном жесте, - Доктор, у нас есть догадка, но пока это просто догадка. Я могу у него спросить, но сперва… Пообещайте, что, что бы он ни ответил – это останется между нами.

- Хорошо, - с готовностью кивнул Веннер.

Слишком быстро для того, чтобы Виттория полностью ему поверила, но выбирать ей было не из чего.

- Ладно, - Виттория обернулась к мужчине.

На его лице читалась заинтересованность, но по-немецки он явно совсем ничего не понимал.

- Слушай, а… - Виттория запнулась. Она одновременно и хотела, и не хотела знать, и ей понадобилось время, чтобы выдавить, - Quid est tibi nomen? [Как тебя зовут?]

Слова прозвучали – и пути назад больше не было.

- Gaius Iulius Caesar, - негромко сказал мужчина.

И землю словно выбили из-под ног.

[1] (в оригинале) “Ubi” non e’ un questione corrette. (в латыни “где” – “ubi”, в итальянском – “dov’e”)

[2] Хи-хи, не хи-хи, а это аккузатив от hic/haec/hoc. Живите теперь с этим.