Знак волшебства

Глава 13

Что-то липкое и сырое касалось моего лица. Опять Мявка меня будит своим языком! Я попытался отмахнуться, услышав радостное мяуканье. Похоже, день начался.

Я потянулся, попытался открыть глаза. Те энергично воспротивились.

– Господин, – позвали сразу несколько голосов, – вы очнулись, господин.

Я, наконец, открыл глаза. Куда это меня занесло, в храм? Ах да! Теперь я вспомнил все.

– Помогите мне сесть, – хриплым голосом позвал я.

Сразу несколько человек приподняли меня и помогли опереться спиной о постамент с рубином. Мявка сразу заняла место любимой кошки, расположившись рядом и положив голову на колени.

– Как дела, Мявка?

Кошка довольно заурчала. Малоинформативно, хотя и успокоительно.

– Сударь, – показался в поле моего обзора Хет. – Вы призвали Солнцеликого и восстановили рубин. Заклятие в нем горит ярко и распространяет по храму божественную ману. Вы не ощущаете?

Нет, я сразу почувствовал волны энергии, торжествующие, но теплые и светлые, наполняющие душу умиротворением. Но не связал их с восстановлением рубина.

Силы быстро возвращались. Исчезли черные мурашки перед глазами, перестали дрожать руки. Больше не было слабости, сковывающей тело. Я рискнул и при помощи находящихся в храме людей начал подниматься. Мявка, лишившись моих ног в качестве подставки под голову, горестно взвыла. Но увидев меня, здорового и благополучного, успокоилась и, по привычке, шлепнула по ноге хвостом.

Рубин лежал на постаменте. И не тот, угасающий и создающий впечатление кладбищенской тишины, а новый, ярко-алый, полный жизни и распространяющий прочувствованные мной волны энергии.

Хет низко поклонился мне, за ним все остальные.

– Благодарите Мявку, – попытался я уйти от ответственности.

Жрец покачал головой:

– Извините, сударь, вы не видели. Когда вы и знак волшебства, достопочтенная Мявка, – он поклонился кошке, та из благодарности сладко зажмурила глаза, – положили руки на рубин, то магию Солнцеликого вызвала она. Но затем энергия магии окружила вас и именно вы поделились ею с рубином, насытив его маной и восстановив структуру.

Я неопределенно пожал плечами, показывая свою незаинтересованность дальнейшим разговором. Разумеется, это была маска, под которой скрывалось жуткое любопытство. Чувствовалось, что лозунг «Хочу все знать», становится жизненным не только для Мявки, но и для меня. Но остальные не должны этого понимать.

Вкратце обговорив завтрашнюю церемонию вступления в баронство с Хетом, я вышел из храма. Народ, продолжавший стоять у храма, повалился на колени. Я даже не думал об их присутствии, так тихо они стояли.

– Господин! – раздались восторженные вопли. Из невнятных возгласов я понял, что некто яркий, такой яркий, что на него нельзя было смотреть, опустился на купол храма и исчез внутри здания. Здания словно вспыхнуло, покрывшееся золотистым светом. А потом все стало обычным.

– Я догадывался об этом, – негромко сказал Хет, – а теперь уверен. Нас посетил аватара Солнцеликого, который вошел в вас и выполнил обряд восстановления вашими руками. Бог услышал нас!

– А почему не сам Солнцеликий? – остатки атеистического воспитания потребовали возразить.

– Если придет сам Солнцеликий, наш мир будет полностью уничтожен, настолько велика его мощь, – в голосе жреца послышались экзальтические нотки.

Я вспомнил ощущение всемогущества, доносившееся до меня в золотой дымке и молча согласился.

– Поданные мои! – громко сказал я. – Завтра, утром я буду в храме принимать свои владения. Приглашаю вас подойти к храму. А сегодня мне надо восстановить силы, – сделал я озабочено-усталый вид.

Разумеется, меня никто не осмелился задержать. За мной следом через кольцо аборигенов вышла моя свита, кроме жреца, который и так был у себя дома и вышел из храма из вежливости.

Купцы, впрочем, отговорились необходимостью подготовить торжественный обед и удрали. Собираются обсудить случившееся на их глазах и решить, как жить дальше. Пусть их.

Я посмотрел на положение солнца на небе. Вообще-то впереди ужин, если объективно посмотреть на состояние светила в небесной зелени. Ну и ладно, лишь бы накормили хорошо. Не все же мне сегодня голодным ходить.

Когда я говорил об усталости и необходимости передохнуть, я почти не обманывал. Был это аватара или нет, но после использования меня бедного в качестве канала для прокачивания маны с организмом было не все в порядке. В голове щелкало, постукивало, шуршало, словно кто-то сумел просунуть в мозг контакты наушников, но наладить связь ему не удавалось. По телу проходили горячие волны – то от левой руки через ноги к правой и то от головы к ногам. И после каждой я испытывал небольшую слабость и у меня выступала испарина.

В таком состоянии я достиг своих архаровцев. Десятники выполнили мои указания и побеспокоились поставить палатки. На стене находились несколько часовых, часть из них наблюдала за степью, часть за городом.

Серог сидел в палатке, прямо на булыжниках, которыми была покрыта площадь, и занимался важным делом – рассматривал когти на руках. Хотя бы подпиливал их. Лентяй!

Мне он обрадовался.

– Командир, я есть хочу, – заявил он с ходу. – А золотой когда отдашь?

– Мы тоже хотим! – объявили феи, – и пожрать, и золотой.

Машк попытался дернуть Мявку за хвост, но она легко увернулась и слегка прошлась когтями по шаловливой лапке. Приветливо осклабилась. Играть она была готова в любом состоянии. С ее весом и ростом феи скоро будут от нее бегать. Или, учитывая физиологию, – летать.

– Скоро пообедаем, – отмахнулся я. – Мэр сказал, в трактире накроют за счет Кларии. Деньги за город получите завтра или послезавтра. Мне их надо снять со счета у менял.

– Ух ты! – Серог, растянул рожу в зубастой улыбке, радуясь хорошим новостям. Деловито осведомился:

– Командир, ты ведь теперь владетель города. Прикажи нас постоянно так кормить.

– Разбежался, без тебя казна пустая, – пустил я по ветру его мечтания. – Сегодня праздничный обед в связи с приходом нового властителя, но без пива. А завтра будем использовать отрядные запасы, желающие – кормиться в городских трактирах за деньги.

Серог скорчил такую рожу, словно собирался расплакаться, но я проигнорировал этого вымогателя. И показал язык феям. Этих за их проделки вообще надо лишить пайка на пару дней.

Зурат то же хотел добавить своих пять копеек, но я посмотрел на него так, что он заткнулся, не решаясь вступать в дискуссию со мной, великим. Храбрым надо быть при виде вооруженных врагов, а не в завоеванном городе.

Наведя порядок в своем десятке, пошел дальше. Мявка выскочила за мной. Ей совсем не светило оставаться одной с рассерженной нелюдью. Побить не побьют, а настроение испортят.

Я рассмеялся, пережил еще один приступ неведомой болезни. Не больно и совсем чуть – чуть дискомфортно, но ведь какая-то причина должна быть? Почти все серьезные эпидемии начинаются с легких недомоганий. Махнул рукой и испуганно замер. Горячая волна, начавшись откуда-то из головы, стремительно рванулась к пальцам. Я с трудом остановил и волна, как мне показалось, разочарованно застыла на месте, а затем отхлынула обратно. Ф-у-ух! Что это? Магическая энергия?

Я поговорил с десятниками относительно возможной обороны города. После спектакля с аватарой около храма ожидать открытого бунта мог только сверхподозрительный параноик – Солнцеликий выступил на моей стороне, а богам здесь верят по причине их наличия и огромного могущества. На всякий случай. Среднестатистические данные показывают, что осторожные обычно живут дольше неосторожных.

Договорились, что десятники тяжелой пехоты будут держать по очереди человек пять в полной амуниции от каждого десятка, эльфы не будут расставаться с луками. Дарргу ставилась задача периодически сканировать на предмет появления в окрестностях Кларии вооруженных отрядов и магов.

Десятники ушли исполнять приказы, а я посмотрел расположенный невдалеке пустой резервуар. Странно, заклятие мы восстановили, а воды нет. Отметил у себя в памяти галочку, спросить у местных. Может, слово какое надо сказать?

Пока ответа не было и я от нечего делать стал наблюдать на деловито шныряющую по площади Мявку. Она что-то вынюхивала, один раз даже царапнула булыжник. Мыши бегают? На мой призыв кошка только глянула в мою сторону, показывая, что слышала, но от своей деятельности не отступилась.

Мявка закончила обнюхивать площадь, вернулась к одной из вынюханных ей точек и попыталась рыть. Я скептически оценил эффективность ее деятельности. Кошки роют землю для своего туалета, но здесь булыжники, здоровенные камни.

– Ты чем занимаешься, – присел я рядом с ней. – Туалет роешь?

Мявка коротко глянула, облизнулась и продолжала царапать камни. Может, она воду нашла? Волна энергии вновь стала спускаться из головы. Я загнал ее обратно. Может, Хет сумеет разобраться?

– Воду нашла? – попытался я разобраться с характером ее деятельности.

Кошка рявкнула на меня, удивляясь человеческой бестолковости. Снова облизнулась. Не кусок же мяса в земле. Скорее всего, вода. Вот и слова не понадобилось в качестве ключа. Солнцеликий, если я не обманываюсь, через свой знак показывает, где находится родник с вкусной водой. Однако, нужны копатели. Не мы же с Мявкой будем землю вытаскивать.

– Серог! – позвал я, – пошли пиво пить.

Обрадованный орк пулей выскочил из палатки. За ним в полном значении этого слова вылетели феи.

– Отлично, – оценил я скорость передвижения воинов десятка, – берете лопаты и помогаете Мявке рыть.

Вопль возмущения, наверное, достиг Анре Дэмента.

– Вы собираетесь пререкаться со мной?

Нелюди заткнулись. Прямое неисполнение приказов командира было чревато в любой армии, в том числе Майдорской. Кроме того, они, разумеется, слышали обо всем случившемся в храме и около него. Если у меня есть отношения с магией, я могу уничтожить их одним взглядом.

Ворча себе под нос, они сходили в обоз и принесли лопаты. Мявка сначала зарычала на них, протестуя против захвата прихватизированной ею территории и демонстрируя приличного размера когти и зубы, но, увидев озлобленных узурпаторов и мелькавшие в опасной близости лопаты, поспешила уйти. Причем скорость ухода показывала, что сопротивлялась она притворно и совсем не против передать эстафетную палочку.

Я с каменным выражением на лице продолжал стоять на площади, изображая кровожадного феодала, и трое несчастных принялись рыть. Впрочем, феев пришлось заменить – они оказались слишком слабыми. Я приказал им прислать людей. Те подключились к работе, также искоса бросая на меня неласковые взгляды. Их можно было понять – пока остальные отдыхали, их припахивали с неизвестно какой целью.

Пришлось их простимулировать. В случае получения воды (орк заметно облизнулся) я пообещал Серогу четыре серебряка, а людям, работающим в очередь, по два. После этого активность копателей сразу выросла и за ними не надо было приглядывать. Вскоре пришлось использовать отрядные бурдюки для вытаскивания земли. Орк копал как трактор, двое людей едва успевали вытаскивать и уносить к стене землю.

Я подошел и посмотрел на добычу Серога. Глина и песок, при чем весьма сырые. Осторожно заглянул внутрь ямы. За час нелюдь прошел больше четырех метров. Он с трудом ворочался в узком жерле колодца, отправив на верх лопату. Его мощные руки с большими когтями позволяли ему сгребать рыхлый слой земли, не используя инструменты. Но видеть что-то конкретно было невозможно – слишком темно.

– Серог, вода не просачивается? – пришлось побеспокоить его.

– Просачивается, – радостно сообщил он, – полметра еще пророю, больше будет.

– А ну-ка подожди, – забеспокоился я. Начинающие копатели колодцев наивно полагают, что главное прорыть поглубже. Логика в таком рассуждении есть, но надо еще учитывать водоупорные слои, которые задерживают воду. Пробьешь его и вода уйдет вниз, хорошо, если до следующего слоя.

Серогу кинули веревку и на ней подняли. Измазанный землей и сырой он недовольно спросил у меня, отчего трудящимся мешают работать. Я хмыкнул и кивнул людям, чтобы меня спустили вниз.

Состав земли пришлось прощупывать руками на ощупь. Правда, уже привычная волна прокатилась от головы к руке, видимо, чтобы помочь, но я загнал ее обратно. Глина, песок, гравий. Водоупорный слой в чистом виде. Можно еще немного прокопать, убрать песок и гравий…, впрочем, хватит. Вода прибывала на глазах и вскоре дошла до колена. Холодна же грунтовая водица. Я зачерпнул и попробовал. С грязью еще, но отстоится и станет чистой. Зато какой прекрасный вкус.

– Тащите! – скомандовал я.

Серог был несказанно обрадовался, когда я сообщил, что достаточно. Орк принялся очищать одежду, на всякий случай поглядывал на меня – вдруг я подшучиваю над ним, подожду, пока он порадуется, а затем скомандую спускаться.

Но я честно раздал деньги. Феи завистливо смотрели на дележку, но не решились попросить долю и на них с надеждой отработать. Кто знает, какую работу я им придумаю? В городе много выгребных ям.

Пришел посыльный от мэра – в трактире был приготовлен обед. Есть хотелось всем, не только Серогу и Мявке, поэтому я без колебаний скомандовал отряду, за исключением часовых, выходить на обед.

Большой трактир «Зелёный дракон» был заполнен полностью. Со всех сторон местными поднимались кружки с пивом и вином и я подумал, что трактир следовало назвать по аляповатому рисунку над входом «Зеленый змий».

Своим воинам я не разрешил пить и те хмуро поглядывали на местных. Но еда была хорошей, не чета той, которую мы получали в походе. Не хватало только воды. У меня, как у гуся, был инстинкт – я не могу есть без запивания, постоянно нуждаюсь в промывания горла.

Помня о вкусе официального водного источника Кларии (полный набор минеральных солей), я подманил служку, кинул ему пару медяков и велел сходить к нашему лагерю, зачерпнуть там в кувшин воды из колодца.

– Если не найдешь колодец, спросишь у дозорных на стене, они подскажут.

Городская верхушка, дипломатично расположившись вокруг меня, переглянулась. Мэр рискнул спросить:

– Господин барон вырыл колодец?

– Мне не понравилась ваша вода, – небрежно сказал я, – пришлось поискать в крепости получше. Солнцеликий подсказал.

Горячая волна пронеслась по всему телу при упоминании бога, заставив испуганно замереть.

Купцы переглянулись. Они еще плохо меня знали, чтобы пристать с расспросами. С другой стороны, вопрос для города был очень актуальным. Можно сказать, о жизни или смерти. Если в Кларии не найдется воды лучше теперешней, народ будет постепенно расползаться. И восстановление рубина с заклятием не поможет.

Так и не решив, каким образом выдавить из меня информацию, мэр города величаво поднялся и закатил речугу с полным изложением моих достоинств и заслуг. И в конце предложил поблагодарить меня скромным даром.

Два дородных купца аккуратно поставили золотое блюдо в качестве дара. Тоненькое и небольшое, похожее на блюдце. Можно предположить определенное оскорбление, но ободранность домов и не позволяло ожидать иного.

Поэтому я кивнул и толкнул короткую, минут на сорок, речь. Шучу. Сказал несколько слов и закруглился. И без того проблем много. Пусть солдаты едят, раз уж пить им не дают злобные дяди в моем лице.

Я тоже неторопливо поедал неплохой салат из рыбы, грибов, картофеля и еще чего-то, непривычного, но приятного на вкус.

Прибежал трактирный служка с выпученными глазами, поставил передо мной кувшин и сообщил на весь зал:

– Там новый колодец. Вода – у-у-у, какая вкусная! Солнцеликий помнит о нас и простил город!

Мэр начал отбивать чечетку сидя. Ему очень хотелось посмотреть колодец и испить водицы, но покинуть барона, пусть еще и не вступившего в права владения, было верхом наглости и осуждено своими же жителями. К ним пришел ХОЗЯИН. Колодец лучше всего подсказывал горожанам о восстановлении камня города.

Я завершил есть салат. Впереди меня ждало жаркое из нежнейшей телятины, роль которых выполняло мясо маленьких животных, похожих на кроликов, но с совсем другим вкусом. Кроме того, предполагалось оставить место для жареной рыбы, нескольких видов фруктов и овощей, которых я еще не до конца отделял друг от друга. Но перед этим стоило все-таки сводить купцов к колодцу, а то они крышей поедут. Зачем мне чокнутая торговая верхушка?

Вытерев губы лежавшей рядом с прибором салфеткой и отпив прекраснейшей воды, я предложил:

– Предлагаю осмотреть колодец.

Купцы обрадованно поскакали с мест. Предупредив десятников, чтобы ни в коем случае не давали своим людям спиртного, я отправился во главе целой толпы новых поданных. Фактически все кларийцы, находившиеся в трактире и около него, решили идти на смотрины.

Мявка, видя уходящего меня, возмущенно замяукала. Вся фигура говорила о ее низком мнении об одном дураке, который уходит, недоев вкусную пищу. Я покачал головой. Мявка, Мявка, ты жрешь, как стадо шакалов после недельной голодовки.

Я решительно двинулся к двери. Позади раздалось рычание и меня догнала жующая кошка, вслух повторяющая на кошачьем эпитеты о моей внешности и поведении.

Окружающие меня кларийцы воспринимали чудачества Мявки, как побочные явления знака волшебства. Интересно, я смогу их убедить, что это всего лишь поведение балованной кошки?

В колодце, или вырытой яме, как хотите, вода поднялась до самого верха, но через край не перетекала. Кто-то из солдат принес кружку, зачерпнул воды и подал мне. Я сделал несколько крупных глотков. Холодная, вкусная, а после перехода по степи она будет божественным напитком. Передал кружку дальше. Кларийцы пили, чмокали губами от восторга, восхваляли Солнцеликого и меня, как его представителя.

Однако надо продолжать жить дальше. Громко распорядился:

– Колодец облицевать, стенки покрыть камнем, чтобы не обваливались.

Оринд угодливо закивал. Предложил:

– Мы разберем старый резервуар и используем его материалы.

Я обратился к нему:

– Объявите, как можно дальше, о безопасном положении Кларии и о новом источнике. Пусть все выпивают одну кружку воды в день бесплатно в течении месяца после приезда в город, как знак милости Солнцеликого. Въездную пошлину снизить в три раза. А воду продавать чужеземцам…, – я прикинул объемы, которые можно извлечь в сутки и примерное количество караванов, которые будут проходить через мои владения. – по половине медяка за кувшин.

Мэр подсчитал возможную прибыль, вытаращил глаза не хуже Мявки:

– Да это же… – он неуклюже пошутил: – господин желает построить дворец из золота?

Я подумал, словно действительно собираюсь подкопить деньжат на строительство золотых стен, со вздохом отказался:

– Наверное, нет. Не хочется провоцировать моих подданных. Хотя дворец надо будет подремонтировать.

Дворец владыки был обветшалым и невзрачным, представляя маленькую копию всего города – ранее богатым, а теперь пришедшим в упадок. Появление моего отряда около города привело к суматошным сборам предыдущего барона – мага на службе Ганворского герцога, сгоревшего в надвратной башне. Поэтому бардак в дворце был соответствующий. Я приказал убраться в дворце и пока не стал переселятся, не оформив вступление в «должность» так сказать юридически – принесение клятвы Солнцеликому. И все. Я хозяин разваливающегося баронства и сам немножко феодал.