Знак волшебства

Глава 24

По подсказке Карона, герцога Литернийского, младшего брата и третьего по знатности (т. е. по магической силе) дворянина (к моему удивлению, Динмар ХХ был вторым, а первой оказалась Элоиза), я встал на одно колено. Карон подал брату графскую корону, которую тот торжественно надел на меня.

Феодалы, находившиеся зале прокричали мне здравицу. Я удивился. Мне почему-то казалось, что я должен нажить кучу врагов. И, кстати, я их нажил. Но большинство были искренни. И по той же причине – появление графства увеличивало доходы и усиливало общий магический фон.

Король, однако, был озабочен.

– Берегите кошку, – сказал он. – Появится много желающих получить бесплатный ходячий артефакт. А вам, не имеющих никакого магического потенциала, будет невозможно сохранять за собой графство.

Я хотел возразить, но потом подумал, что не место. Дворяне смотрели на нас, ожидая продолжения и шептаться было неприлично. Только сказал:

– Мне не раз просили продать ее.

– Ни в коем случае, – горячо ответил Динмар, – наверняка это адепты Темного. Знак волшебства нельзя продать, он погибнет.

Мне осталось поблагодарить его величество и двинуться к своему месту. Графских кресел было уже не пять а шесть. Оперативно работают. Хотя при нынешнем уровне магии стоило шепнуть пару заклинаний и забирайте изделия. Мявка устроилась у моих ног, вольготно раскинув себя родную так, что соседним графам пришлось спешно подбирать под кресла ноги.

Никто не возмутился. Наоборот, графы приветливо улыбались и мне и, что особенно интересно, Мявке. Скоро она станет выше меня по статусу.

Я сидел и рассуждал о превратности судьбы и очередности статуса, когда фанфары запели, привлекая общее внимание, а герольд объявил о выступлении принцессы Элоизы.

Невооруженным взглядом было видно, что королевская черта забеспокоилась. Король и королева бросали на принцессу красноречивые взгляды. Будь они рядом с ней, они бы и воспитали ее, и удержали силой, больше физической, чем магической. Но принцесса благоразумно располагалась в стороне и у меня возникло предположение, что не случайно. Спор отцов и детей бывает слишком часто?

Элоиза медленно поднялась и феодалы замолкли, понимая необыкновенность момента. Повестка Большого Коронного Совета определялась на десятки лет вперед.

– Мы, наследная принцесса, главнокомандующий и верховный демиург, охранитель справедливости Майдорского королевства сим торжественно объявляем барона Туанийского лишенным статуса моего жениха.

По рядам прошли удивленные шепотки. Низложенный жених поднялся и удивленно посмотрел на принцессу. Но холодный голос подтвердил:

– Мы не задерживаем вас, барон.

Тон был таким, что в миг упавший в статусе барон поплелся в ту сторону, где были только стоячие места.

Принцесса продолжила:

– Разумеется, барон получит достаточную компенсацию и мы назначим ему достойную его состоянию жену.

Она обратила свой ледяной взгляд на меня:

– С этого времени моим женихом становится Граф Кларии.

Фиг вам! Сам утоплюсь, нечего мне показывать нужную прорубь!

Король взорвался, и в отличие от меня выразил свой протест громко и решительно:

– Я не потерплю этого безобразия. Наша дочь, принцесса Элоиза, я запрещаю вам менять женихов. Это моя прерогатива.

– О да, – возглас принцессы был почтителен и к нем трудно было услышать иронию.

– Граф Кларии, – обратился король ко мне, – пройдите ко мне. Я с уважением отношусь к вам и не собираюсь лишать вас статуса графа, поскольку так решил Солнцеликий, но я требую, чтобы вы официально отказались быть женихом!

Это был голос отчаяния. По рядом вновь прошел очередной шепоток. Король уже не сдерживался:

– Я вас арестую! Стража, задержите графа.

Я размышлял, что бы мне сделать – от сомнительного благосостояния я бы с удовольствием отказался, но становилось страшновато столкнуться с разъяренной Элоизой. Кто она, так сказать, в официальном аспекте я уже видел. Она прикажет отрубить голову, а потом пойдет завтракать, мило беседуя на различные светские темы. И возможно с той же головой, оживленной магически. Честно скажу, если решать, против кого выступить, я предпочту его королевское величество Динмара ХХ.

В конечном итоге, все решилось без меня. В зале вдруг наступила тишина. Неестественная, как пишут классики, очень неестественная, добавил бы я. В помещении, где находилось несколько десятков владетелей-магов, привыкших говорить громко и уверенно, злополучная муха могла жужжать для услады ушей в любом конце зала. Даже Динмар, говоривший решительно и злобно, вдруг побледнел и умолк.

Я ощутил, что сверху на меня идет какой-то жар. Поднял глаза и почувствовал, что ног у меня больше нет, настолько мне стало не по себе. Надо мной нависало чудище размеров в пару паровозов. Проглотить меня оно могло не поперхнувшись.

Чудище открыло пасть, показав огромный язык, которым могло легко слизнуть корову и заявило жестко и категорично:

– Мяу!

Мявка! Это МЯВКА?

Я посмотрел на короля, которому, как я понял, был поставлен ультиматум, и вдруг взлетел в воздух, схваченный за камзол. Ткань затрещала, но выдержала. Сначала я от неожиданности затрепыхался, но увидев, какие зубы меня держат, успокоился. Там были во-о-от такие клыки! Тираннозавр курил бы тоскливо в стороне, напустив от страха лужу. Трепыхаться было бессмысленно. Будем храбро умирать.

Но я не был съеден, наоборот меня осторожно опустили по соседству с Элоизой, которая заурчала от удовольствия. Не мытьем так катаньем она добилась своего. Чудище, принесшее меня, обвилось вокруг возвышенности с троном. Нас защищают или караулят?

– Мявка? – я не знал, как обращаться с этим живым паровозом. Может, увеличившись, она перестала меня узнавать. Сожрет и не подавится.

Симбиоз кошачьих и паровозов посмотрел в мою сторону, негромко мяукнул, напоминая, кто она такая. И повернувшись к залу мяукнула, но уже громко, напоминая, КТО ОНА ТАКАЯ.

В ее глазах, огромных, как тазики, мелькали золотистые искры – признак адепта Солнцеликого.

– Элоиза, – начал увещевать дочь король, – я всегда учитывал твои желания и всегда буду идти тебе навстречу. Но граф, к сожалению, совершенно лишен магии.

В зале раздался смех, идущих с двух сторон – от Элоизы и от брата короля Карона.

– Ваше величество, отец мой, – громко сказала Элоизы, – я согласна признать любое решение камня магии. И ваше тоже.

Король посидел, подумал. Присутствующие терпеливо ждали. Рядом шевельнулась королева.

– Динмар, мы ничего не потеряем, если подвергнем графа испытанию.

– Да! – король принял решение. – Принесите камень. Но, граф, – повернулся он ко мне, – ваша кошка не должна мешать вашей проверке на магию.

– Ты поняла, Мявка? – рискнул я спросить лежащую у ног тушу. Мявка прижала уши в знак согласия. С учетом размером выглядело это странновато и несколько комично. Словно синий кит ластится к вам. Ах ты, образина черношкурая! Я наклонился пониже и почесал за ухом. Точнее сказать, я драл ее шкурку изо всех сил, иначе она не почувствовала бы кайфа. Мявка замурлыкала, наполнив звуками зал, изогнувшись, перевернулась на спину, показав всем свой гигантский животик. Опять пронеслись шепотки.

Пока я забавлялся, несколько магов осторожно внесли постамент со стеклянным кубом.

– Это священный камень, позволяющий определить уровень магии, – негромко сказала мне Элоиза. Потенциал мага измеряется в рамках примерно тысячи единиц маны, которая составляет одну силу. Солнцеликий повелел природе человека не иметь магии больше, чем одна сила. Самые сильные маги имеют 0,7–0,8 силы.

– И кто самый сильный маг в Майдоре? – поинтересовался я.

Элоиза самодовольно улыбнулась:

– Сейчас ты увидишь, – она взлохматила мне волосы. Я был настолько возмущен подобным непотребством, что даже не обругал ее. И еще я увидел, что жест принцессы не остался незамеченным присутствующими. Все с большим интересом поглядели на меня, а король громко засопел. Сказать, что он был в бешенстве, это еще ничего не сказать. Я на всякий случай проверил облако магии над ним. Нет, она не активизирована. Ох, и влип же я!

Элоиза положила руку на углубление в камне, по форме похожее на растопыренную ладонь, которое позволяло охватить большую площадь кожи.

Камень вспыхнул. Затем снизу вверх в нем пошел красный туман – отражение имеющейся маны. Сначала он прошел черную линию с обозначением ноля, затем преодолел синюю линию с надписью 0,5 и остановился, не дойдя до золотистой линии с надписью 1.

Сант Дилэн, внимательно следивший за церемонией, присмотрелся к окошечку на боковой стороне и объявил:

– Ее высочество наследная принцесса Элоиза показала изумительный результат 834 тысячных! Более могучих магов Майдорское королевство никогда не имело!

И он низко поклонился принцессе. Дворяне громко зааплодировали. Теперь понятна туманность ее ответа.

К камню подошел король и положил свою ладонь.

Семьсот четырнадцать тысячных!

Королю рукоплескали не менее громко.

Третьим вышел Карон и показал результат в пятьсот шестьдесят четыре тысячных.

После тройки сильнейших магов Майдорского королевства пришла моя очередь. Ну, Мявка если сейчас я провалюсь, меня посадют, а ты будешь носить передачи и организовывать побег. Я хмыкнул.

Ладонь легла на прохладу камня. Я стал ждать и мысленно потеть, поглядывая на красный туман. Сколько набежит в пользу моей светлости я не видел, окошечко было в стороне, но по клубящемуся туману можно было увидеть общий уровень, пусть и достаточно грубо.

Красный туман легко прошел нулевую отметку, вызвав удивленный возглас Динмара и пошел верх. Не задумываясь, он преодолел и уровень 0,5. Присутствующие зашумели. Герцоги, графы и прочие дворяне, чье происхождение или должность позволяли вести себя более смело, подошли ближе, остальные на это не решились, но тоже немного придвинулись.

Сант Дилэн хрипло прокричал:

– Преодолен уровень девятьсот тысячных!

Это означало, что сильнейшим магом Майдора являюсь я. Карона это не удивило, Элоизу тоже. Остальные были поражены. Король внезапно успокоился, подошел к принцессе, что-то сказал. Элоиза улыбнулась.

– Единица! – на Сант Дилэна было грустно смотреть. У мальчика отобрали любимую игрушку. Только что был нарушен один из базовых законов магии и верховный маг теперь не знал, как ему вести занятия в магическом колледже у молодых магов.

Туман дошел практически до краев камня, составив 1,4 числа маны. Наступила тишина, вызванная общим ступором. Ее нарушил Сант Дилэн констатацией:

– Кажется, камень сломался.

Карон не стал возражать. Он просто положил ладонь на углубление в камне. Камень очистился, затем туман послушно поднялся чуть выше линии 0,5.

– В порядке, – Сант Дилэн лукаво посмотрел на меня: – что мне теперь прикажете преподавать студиозусам? Закон числа маны нарушен!

– Мне очень жаль! – я приложил руку к сердцу. – Я здесь проездом, так что можете не беспокоиться.

– Еще чего! – Элоиза демонстративно взяла меня под руку. – Ты теперь мой жених и член Тайного Коронного Совета. И обречен жить в Тиссете пожизненно.

То есть меня ни за что посадили на большой срок. Пожизненно. За что? Хорошо, что еще не расстреляли. Хотя, когда я посмотрел на торжествующую Элоизу, возник вопрос, что лучше. Принцесса прижалась ко мне. С другой стороны тёрлась Мявка, уменьшившаяся в размерах до обычных. Я почувствовал себя весьма популярным.

Мысль воззвать к мужской солидарности показалась весьма привлекательной.

– Ваше величество, – обратился я к королю. – Надеюсь вы не изменили свое решение и не хотите такого жениха своей дочери?

– Я похож на дурака? – разочаровал меня Динмар ХХ. – Отпустить такого мощного мага! Нет, дорогой будущий зять, ты самый желанный гость в этом дворце, а со временем станешь и хозяином.

Эх, почешите меня за ухом!