Знак волшебства

Глава 2

Я плыл в пространстве, наполненном золотистой дымкой. Как ежик в тумане. Непривычное чувство легкости переполняло тело, приводя разум к эйфории. Хотелось запеть что-то бесшабашное и радостное, облагодетельствовать весь мир своей любовью…

Легкий удар в бок заставил меня выйти из сонного состояния и сразу же наполниться настроением, очень похожим на бешенство. В лето Господне 2015 от Рождества Христова трогать мужчину, пусть и не атлетического телосложения, но еще обладающим крепкими мускулами, и выбрасывать из рая, достаточно опасно. Особенно если этот мужчина обладает некоторым статусом (правда, мизерным, по сравнению с генералом МВД). Кому не спится… Я могу в своей квартире (частная собственность, посторонних прошу не впираться, охраняется законом) немного отдохнуть?

Последнее усилие и я открыл глаза. Посмотрим, кого нелегкая принесла? Кто желает, чтобы провели массаж за скромную плату, но с большими синяками на ляжках и переломами костей?

И недоуменно огляделся, ничего не понимая.

Отведите меня, пожалуйста, в очередь на размещение в психбольнице. Сказать, что я обалдел, было бы определенным преувеличением (вариант – преуменьшением). Я застыл на подобие Сфинкса, но в горизонтальном аспекте, пытаясь рассмотреть обнаруженные детали.

Какое-то закрытое помещение, у которого была приоткрыта дверь, что позволило некоторой толике света проникнуть внутрь. Еще свет проникал через несколько дыр в потолке и стенах. Та еще халабуда. Рай для свиней и бомжей.

Но это лирика. Пусть себе стоит и радует животных. Мне интересно другое – как я сюда попал? Ведь только что был на диване, читал фэнтези и играл с котенком. А где, кстати, Мявка? Она лежала у меня на груди и норовила заглянуть в глаза.

Я протер лицо и снова замер. В полумраке я прекрасно видел, что это не мои руки! Уж поверьте, за тридцать два года жизни я хорошо их запомнил. Немного толстые пальцы, покрытые редкими черными волосками и атеросклеротическими старческими бляшками. А теперь я владел тонкими аристократическими пальцами молодого человека с соответствующими мозолями, говорящими о постоянной физической нагрузке. Что за чертовщина?

Я посмотрел на свое тело. Где мой любимый домашний халат из тончайшей шерстяной шерсти? На мне была грубая холщевая рубаха, поверх кожаная безрукавка с нашитыми на нее полосками металла. Штаны были тоже холщевые, а обувью служили две дошечки, удерживаемые на ногах кожаными ремнями. Не густо. Хочется верить, все это служило не признаком бедности, а являлось следствием теплой погоды. Как в древнем Риме, например. Или еще более древней Греции. Или тогда я работаю дворником в ЖЭК какого-нибудь тьмутараканска. Только не понятны полоски металла на безрукавке. Или я байкер? О-ох!

Мои размышления был прерваны самым грубым образом:

– Парень, ты решил узнать, насколько сильно я бью кнутом по безмозглым животным, как ты? Или ты вонючий орк, которому все равно, лишь бы кормили свиным пойлом?

Спрашивающий был рыжим мужчиной с выпирающими мышцами и я неспешно вскочил, не теряя собственного достоинства. Надо знать с кем и как препираться. Этот переломит меня как соломинку, а перед этим украсит десятком синяков. Но нахлынувшее бешенство заставило сжать руки в кулаки. Кто он такой, чтобы обращаться со мной, как с простонародьем? Я удивился подобным мыслям, но сделал угрожающее выражение лица.

Недовольное мяуканье заставило нас посмотреть в солому. Оттуда вытягивалась, путаясь в соломинках, сонная и недовольная Мявка. Оказалось, она лежала у меня в теплом местечке между боком и рукой и пнула меня во сне. Я чуть не раздавил ее, поднимаясь.

Мужик оказался неожиданно низким, где-то по грудь мне и от этого сильно потерял в моих глазах. К тому же он, увидев Мявку, побледнел так сильно, что мне показалось – вот-вот упадет в обморок.

Он пискнул не хуже Мявки и исчез в проеме дверей. Мне было не до него. В голове бродила какая-то информация. Казалось, что в голове вмещаются две личности, кроме меня находится еще кто-то, пытающийся донести материал, но говорящий на китайском языке, абсолютно не понятный мне.

Очередь в психбольницу все же придется занять…

Я огляделся. Сарай, похоже, играл роль дешевой ночлежки. Очень дешевой. М-да. Оглянулся вокруг. Где я? Кто я? Дальше вопросы пошли по нарастающей – кто виноват? И что делать?

Так, ну с национальностью просто. Последние два вопроса задают только россияне. И, как правило, с бодуна или после революции. А все остальное сложно. Больше читать фэнтези не буду! Это же тривиальный сюжет – попаданец в другой мир. Или у меня крыша поехала? И буду я делить палату с двумя Наполеонами и одним разумным негуманоидом с Альфы Центавры. Покажите меня психиатру!

Снизу снова требовательно мяукнули. Я подхватил Мявку Уж не ты ли, подруга, меня сюда затащила? Подобные варианты в отечественной литературе описаны. И в медицинской и в фантазийной.

Мявка сделала вид, что не услышала. Она поудобнее разместилась на руках и красноречиво облизнулась. Я прислушался к требованиям своего организма. Вслед за кошкой желудок подал заявку на кусок чего-нибудь съедобного и желательно вне очереди.

Я собрался с духом, вышел на улицу и легко понял – попал. То есть либо я сейчас лежу в смирительной рубашке в своей постели и изображаю великого мага и чародея, либо я действительно на том свете. В смысле, в другом мире. Поскольку огромное, раза в три больше земного, солнце, и зеленый небосвод на Земле не существуют. Или существуют, но в эксклюзивном варианте у вышеотмеченных личностей в смирительных рубашках.

В носу засвербело, закружилась голова, я зашел обратно в сарай и прислонился к стенке сарая. Стенка протестующе заскрипела, но согласились подпереть мое тело.

Снаружи послышались торопливые шаги. Вошли двое. Впереди находился толстяк, с большим бочкообразным животом. Судя по его необъятному животу, туда влезла не одна тонна пива. За ним двигался старый знакомец. И я неожиданно понял – он не человек! Может быть, я ошибаюсь, но это был гном. Хотя бывают и люди, похожие на гномов…

Толстяк, как мне показалось, зло посмотрел на меня и что-то рыкнул, скорее всего, прочистил рот перед ведром матерщины. Но тут на моих руках вскочила Мявка и неожиданно басом рявкнула на наглеца. Шаляпинский размерчик. Я потряс головой, вышибая из ушей кошачий си-бемоль, и с уважением посмотрел на кошечку. Вот это голосок при таком-то возрасте. Дай ей бог хорошего мужа. На кого-то же надо будет орать, что зря добру пропадать.

Толстяк осекся. На лице появилось заискивающее выражение:

– Господин – маг?

Мы разговаривали на понятном языке. Мне стало ясно, это не земной диалект, а местный.

– Не знаю, – искренне сообщил я. Откуда мне знать, являюсь ли я волшебником, если нахожусь где-то всего лишь несколько минут. Появилась робкое желание спросит – земляне ли они? Оглянулся, вздохнул. И идиоту понятно, что нет. А как инструктирует фэнтезийная литература, перенос тела в другой мир может вызвать антропогенные изменения. Во завернул!

Толстяк, с сомнением посмотрев на меня, объявил:

– На всякий случай вынужден вам указать на имеющееся на каждом разумном существе моего каравана пятно света и сильное заклятие дружбы на жезле. Обычный маг не сумеет пробить такую защиту. Не пытайтесь причинить нам вред. Солнцеликий защитит нас.

Я пожал плечами и решился сказать правду.

– Видите ли, еще не прошло и часа, как я лежал на кровати, похоже, в совсем другом мире. – В местном языке не оказало слова диван, пришлось остановиться на ближайшем аналоге. – Моя кошка посмотрела мне в глаза. И вдруг я оказался с ней на соломе. Ничего больше пока сказать не могу. Просто не знаю.

Я замер, ожидая реакции. Вдруг мои собеседники побегут от меня, как черт от ладана, с криками о нечистом и необходимости провести со мной обряд сожжения для изгнания скверны.

Но они спокойно стояли. Толстяк задумался и осторожно предложил:

– Я верю вам. Но если уважаемый не возражает, я хотел бы предложить пройти проверку на жезле правды у местного мага-целителя. Иномиряне появляются в нашем мире не так уж редко. Если вы посвящены светлой магии, милости просим. – Он посмотрел на кошку. – Я почти уверен, что ваша кошка – знак волшебства. Только они могут переносить своих хозяев в разные миры. Но чтобы избавиться от последних подозрений, лучше пообщаться с магом.

Мявка, до этого внимательно следившая за моими собеседниками, повернулась ко мне, вынырнула из своего прекрасного далека и одобрительно мяукнула.

– Если не долго, – заколебался я, – а то кошка есть хочет.

Намек оказался понят.

– Я предложу разделить вам мою трапезу, – подобострастно сказал толстяк, – достопочтимая кошка не будет голодать. Как и вы. Если, разумеется, захотите пообедать с обычным купцом, совершающим обычную поездку со скромным товаром.

Перспектива была неплохой. Жаль, конечно, что ценят не тебя, а мелкий кусочек плоти, даже не разумного типа. Но качество еды от этого не понизится.

– Пойдем, Мявка? – поинтересовался я.

Кошка легонько шлепнула меня хвостиком по руке, мол, чего встал и треплешься, иди уж, а то обед в ужин превратится.

Мы вышли из лагеря купца, представлявшего десяток повозок, поставленных для защиты в круг. Я порылся в памяти и не согласился с торговцем – обоз был скорее средним, а в зависимости от ценности товара и крупным. Лошади паслись за его пределами, а внутри находился сарай, где я себя нашел, несколько палаток и очаг для приготовления пищи.

Визит к магу меня немного беспокоил. Судя по сообщению аборигена, меня, как рентгеном на старушке Земле, просветят магией. Хотя это не хирургическая операция, ну а вдруг что-нибудь станет? Стану я, например, вампиром и сожгут меня добропорядочные христиане или как их называют. Или я превращусь в другой ипостаси в зверя и буду остаток дней жрать вонючих насекомых или падаль.

К счастью, ничего не произошло. Маг-целитель, молодой человек с куцей бороденкой, попросил подержаться с ним за пару за какую-то палку, игравшую роль волшебного жезла. Я подержался несколько секунд, пока маг не сказал: "Достаточно".

– Никакой магии, – сообщил он мне и торговцу. – Я могу твердо заверить вас об отсутствии каких-либо дьявольских флюидов. Молодой человек не является ни адептом дьявола, ни одним из мерзких големов, в которых проходят адские твари. Я чувствую, что вчерашний больной умер и душа заменена.

Я напрягся. Меня обвиняют в убийстве?

– Обычная история со знаком волшебства, перенесшего в свой мир избранного хозяина, – сделал вывод маг и обратился ко мне: – вам надо узнать побольше о нашей цивилизации, теперь это ваш дом.

– А он не может стать магом? – с надеждой спросил торговец.

– Мгм, – задумался маг. – Видите ли, он еще слабо развит. Откуда он к вам попал?

– Мне продал его вчера в рабство офицер Грумантского короля в бессознательном состоянии. Истощение от голода и легочной лихорадки. Мои люди приносили его к вам.

– А, – вспомнил маг, – вспомнил. Быстро же вы восстанавливаетесь. И изменились прилично. Тело подстраивается под нового хозяина. Я бы на вашем месте надеялся на лучшее. Знак волшебства, – кивнул он Мявку, – говорит о наличии в вас магических сил. Если бы вам поднять уровень хотя бы до четвертого – пятого, можно бы с уверенностью сказать, имеете ли вы магические задатки или все-таким пустышка. Уровень, – пояснил маг специально для меня, – это состояние дворянина, зависящее, прежде всего, от количества жизненной силы, полученной им от убитых разумных существ.

Но в любом случае, когда вам исполнится двадцать один, у него начнут проявляться магические способности, если они есть, конечно. – Маг помассировал затылок, добавил несколько рассеянно: – в магическом колледже я слышал о том, что знак волшебства может принести рыцаря света, всесильного адепта Солнцеликого. Но насколько верно это утверждение… Пока думайте о себе, как об обычном воине – дворянине и маге.

Теперь мне стало окончательно ясно во что я одет. Мне уже с самого начала стало казаться военная направленность своей одежды. На мне точно солдатские шмотки.

– А кто это, знак волшебства? – поинтересовался я – Черная кошка?

В человеческой мифологии черная кошка – верная спутница нечистой силы, злой ведьмы, например, и приносит только вред.

Мявка, словно понимая, что говорят о ней, потерлась о ноги и запросилась на руки. Пришлось взять. Я повернул ее мордочку к своему лицу:

– Ты, случаем, не собираешься мне вредить?

И отпрянул, едва не уронив. Глаза кошки сверкнула, как у настоящей темной силы. Что она собирается мне предложить – болезни, неудачи, раннюю смерть?

Маг и купец переглянулись, заулыбались.

– Вам очень повезло, – заговорил маг. – Знак волшебства – это посланец бога. Наш верховный бог – Солнцеликий вселяет в некоторых кошек небольшую толику своего могущества дабы поддержать разумные силы в их борьбе с адептами тьмы. Знак ищет сильных магов со спящим магическим потенциалом во всех мирах и переносят их в наш мир. Но бывает, что знак ошибается и приносит черного мага. Тогда для нас наступают черные дни. Но вы явно к дьявольским козням отношения не имеете. В наше время знаков волшебства стало мало. Я вот вижу первого, только слышал.

– А что она так смотрит? – Спросил я, не зная, то ли радоваться такому сокровищу, то ли отбросить ее подальше и быстренько тикать. Уж больно дьявольским светом вспыхивали глаза хвостатой… А уж если вспомнить, с какой силой она меня послала в этот мир. Уж послала, так послала, как поговаривал персонаж одного мультфильма.

– Это внешний признак волшебного знака, – успокоил меня купец, – он освещает окрестности и находит признаки волшбы. Никакого вреда своем хозяину кошка не принесет.

Я прижал Мявку к груди и погладил.

– Ох, ты моя красавица!

Мявка старательно замурлыкала, уткнувшись мордой мне в одежду. Чувствовалось, что такое состояние ее устраивает.

– Для вас есть и приятные известия. Сколько вам было лет?

– Тридцать два.

– Знак волшебства всегда приносят к нам своих хозяев в расцвете юности. По моим представлениям вам лет девятнадцать. Ваше новое тело хотя и оказалось серьезно потрепано старым хозяином, но сильно не пострадало. Хорошее питание позволит вам восстановить его.

– Кстати, – вспомнил я, – а этот прежний хозяин, я его убил? Или мы будем делить тело на двоих?

– Не беспокойтесь, – успокоил меня маг. – Знак волшебства переносит своего хозяина в тело недавно умершего человека. Так что прежнего хозяина уже нет. Он умер, через мгновение в его теле оказались вы. Никто вас ни в чем обвинять не собирается. Ибо выступить против знака волшебства и его хозяина способен только сумасшедший и адепт Темного.

Его умения и память остались, – он задумался, – интересно, кого я вчера лечил, прежнего или уже вас… Скорее всего вас, – решил маг после некоторого раздумья. – Знак, перенося хозяина, одновременно лечит тело. Я помню, сильно удивился, когда тело тяжело больного человека оказалось таким крепким. Вы крепко спали, а не лежали без сознания.

Оправдались мои пессимистичные настроения. Оказывается, я на другой планете и в совсем другом времени. На Земле никогда не было такого общества. Мявка у меня не кошка, а поисковик волшебников. Ужас. Караул я кричать не собирался, но некоторая дрожь в коленках все же появилась. Дискомфортно выпасть из обычного круга людей и забот. Мне на миг стало грустно. Родная старая Земля, обшарпанная квартира, надевшая работа на одном из местных предприятий, зарплата, которая с трудом позволяла сводить концы с концами… Я фыркнул. Кажется, особых причин для громкого плача не было. Я молод, здоров и даже кем-то являлся. Посмотреть бы в зеркало, или хотя бы в воду. Как я в этом мире? Девки за мной будут бегать?

Правда, минусом было мое рабское состояние. Меня же купили. Я ничего не знал о нынешних рабах. Но нахождение на самом дне общества мне вполне обеспечено.

Пока я хлопал ушами, глазами, ну и другими частями тела также подрагивал, мой хозяин поблагодарил мага словесно и материально – дал какую-то монетку, и пошёл обратно в лагерь. Мне ничего не оставалось, как двинуться следом.

По пути я узнал, что планета называется Кимана, на ней было порядка трех – четырех десятков государств. Одни дружили, другие враждовали. Все как на Земле. Мы находились на территории Майдорского королевства и соответственно были поданными местного короля Дуремара ХХ. Шучу. Нашего звали Динмар ХХ.

Настораживало только обильное присутствие холодного оружия разных видов – мечи, сабли, копья, не говоря уже о больших, угрожающего вида ножах. А вот огнестрельного оружия не обнаружилось. Даже пороха не нашлось, а когда я попытался найти его название на местном языке, то оказалось, что у аборигенов его нет.

Похоже, местным было зарезать соседа как мне рассказать анекдот. Нечто вроде местной разновидности популярного спорта. Придется привыкать. До сих пор, в свои тридцать года, я был скромным душегубом, убийцей всего лишь десятка кур, гусей и кроликов. Крови я не боялся, хотя реалистическая картина убийства человека, немного знакомая по историческим фильмам, меня изрядно пугала. А как быть? Поживем – посмотрим.

Хозяин не обманул и посадил рядом с собой. От этого мы с Мявкой практически ничего не выиграли, поскольку питание оказалось спартанским и практически одинаковым у всех, начиная от обозных и завершая хозяином – миска каши, весьма похожая на гречневую, но с другим привкусом, и несколько полос копченного мяса, твердых до невозможности. Я подозрительно принюхался. Хочется верить, это не псина. Или крысятина. Самое главное, что я совсем не знал местною фауну. От прежнего хозяина мне осталось в памяти перечисление животных, но я все равно не представлял, чье мясо мне дали. Ладно. Будем считать, что из общей номенклатуры грызунов мне достался кролик. Тем более, Мявка, понюхав доставшийся ей кусок, принялась его с аппетитом глодать, хитро поглядывая на выделенную нам порцию.

Трапеза хозяина обоза отличалась одной, несущественной с моей точки зрения деталью, – кувшином пива. Он налил себе пенной жидкости в большую глиняную кружку, предложил и мне, но я отказался, неизвестно, как отреагирует молодое тело на алкоголь.

Прежде всего пришлось накормить Мявку, которая, слопав кусок мяса, потребовала добавки. Пришлось выдать страждущей. Кошка принялась за теплую кашу, которая уминалась с такой скоростью, что предполагало наличие у животины даже не рта, а какого-то хайла.

Я скромно грыз доставшийся мне кусочек мяса, по твердости похожий на кусок гранита, но с привкусом съедобного продукта. Молодое тело обладало хорошим аппетитом и привередничать не приходилась. Похоже, у Мявки может оказаться соперник за порцию еды в моем лице.

Торговец, видя творимое кошкой безобразие, не стал ругаться за растаскивание хозяйского имущества животным, наоборот, одобрительно покивал головой:

– Знак волшебства показывает, что ему хорошо с вами и он собирается быстро вырасти. А это не возможно без магической силы в вас.

Он пояснил мне, что знаки волшебства начинают проявлять себя при достижении определенной массы или размера. Какой, он сам не знал, поскольку видел магическую животину впервые, а сведения получил от различных рассказов и сплетен бывалых купцов. Так вот, вполне естественно, этот процесс требует поглощения большого количества пищи. Чтобы построить дом, нужны строительные материалы. А если знак не доволен хозяином, он может месяцами сидеть на жуткой диете и на всю жизнь останется небольших размеров.

Он приказал повару принести еще миску каши. Специально для меня, поскольку первая миска с едой, которую я наивно считал своей хотя бы на половину, была практически вычищена. Мявка, наевшись, с трудом перетащила свое брюхо мне на колени и уже дрыхла, чутко шевеля ушами.

Толстяк тоже умял свою миску и, дождавшись, пока я доем свою часть, приказал принести мне кружку крадо. Хмурый повар – неопределённого вида мужичок, отзывающийся на имя Тивон, – поставил такую же большую глиняную кружку, как у хозяина.

Я понадеялся, что это не спиртное и не прогадал. Крадо оказался местным аналогом чая.

– Теперь давайте поговорим предметно, – сказал он, попивая очередную порцию пива. – Я Стилу Арман, купец средней руки, ныне везу очередную партию товара. Вчера наткнулся на группу грумантских воинов, среди которых был и тяжело больной молодой воин. Вы уже слышали сказанное магу. Я вчера вас купил у вашего командира. Не то, что бы вы мне были нужны. Просто у него не было денег для вашего лечения, а вы уже умирали. Можете спросить у мага, в каком состоянии вы попали ему в руки. И все равно молодой воин умер. – Он вздохнул. – Жалко стало, вот вы и попали в рабы. Но держать вас в таком состоянии я не хочу. Вы сильный и гордый, сразу видно. Маг вы сейчас или не маг, но дворянина в вас видно сразу. А значит, когда-то магия все равно появится. Либо вы меня убьете, либо мне придется вас убить.

Да и нельзя держать повелителя знака и пришельца из другого мира – дворянина. Пусть и не майдорского, а грумантского, которых не все у нас признают, но дворянин остается дворянином. Ведь купил-то я не вас, а умершего человека. Поэтому я хочу у первого же нотариуса дать вам вольную. Мне хватит присутствия вас и знака волшебства с его непременной удачей в этом путешествии.

Он помолчал после произнесения довольно бессвязной речи. Много пива пить вредно. Торговец вздохнул и посмотрел мне в глаза.

– Остается только одно щекотливое дельце. – Арман почесал щеку. – Я человек не богатый. На вас я истратил шесть серебряков. Деньги небольшие, но это все же деньги. Если вы обязуетесь их вернуть, то последнее препятствие на пути вашего освобождения будет ликвидировано.

Позднее я узнал, что шесть серебряков для воина, даже начинающего и всего лишь первого уровня, то есть слабее некуда, были суммой небольшой. В армии воин типа меня на всем готовом получал полтора – два серебряка в месяц. Видимо в средневековье любого мира дворяне представляли собой профессиональных воинов, обучаемых с детства. В памяти моего предшественника физические упражнений с оружием и без оного составляли большую часть воспоминаний.

Парень провел трудную жизнь. Сирота, лишенный небольшого поместья дядей и в виде милости помещенный в подобие кадетского корпуса на полном казенном пансионе. Мальчишеские воспоминания драк и стычек, жесткого поведения воспитателей и старящих кадетов, обучение, больше похожее на издевательство над личностью. Наконец, выпуск и двухлетняя служба. Обученный за счет государства дворянин должен был отслужить обязательные десять лет, так что юнец только начинал долгий путь к свободе. Впрочем, он уже умер и вычеркнут изо всех списков. Мне подавалась вторая попытка сделать из этого тела опытное армейское мясо.

Три месяца без денег за освобождение – небольшое испытание. Правда, в армию надо было еще попасть. Хотелось верить, что профессиональные, пусть молодые и малоопытные воины на дороге не валяются.

– Молодой, крепкий и уже кое-что понюхавший, возможный маг – вас возьмет любой вербовщик. – Словно читал мои мысли Арман. – Если вы согласитесь, то я найму вас воином. У меня, как видите, охрана слабая. Дворянин, обученный обходиться мечом, как иной ложкой – это сила, мимо которой нельзя пройти.

Он объяснил причины такого "благодушного" настроения. В Торренто, небольшом городе – государстве, граничащим с южными провинциями Майдорского королевства, бывшего своего рода аристократической республикой, началась война с соседями и поэтому всех людей, умеющих держать оружие, мобилизовали. Сам Арман, конечно, мобилизации не подлежал, но в охрану сумел набрать только несколько нелюдей, которые в Торренто не считались разумными существами и не могли быть призваны в армию. В итоге в охране был гном, орк и два фея. Слишком мало. Мое присутствие оказывалось как нельзя кстати.

– Когда придем в Тиссет, вы уже отработаете два серебряка. Пища за мой счет. Оружие у вас есть. Командир не захотел его брать с собой, и так шли с большим трудом. А остаток отдадите из аванса, полученного у армейского вербовщика.

– Но у тебя куда больше существ? – возразил я, – вон сколько их толкается!

Арман удивился.

– Кроме охраны у меня есть только повар. Тивон неплохо готовит даже из того дерьма, которое нам продают под видом продуктов.

– Да вон же, среди лошадей возятся, – настаивал я.

Арман пригляделся и облегченно рассмеялся:

– Я успел забыть о вашем иномирном происхождении. Это арпаны, которые ящерицами быть перестали, но до разумных существ так и не дошли. Даже наше королевство, до чего уж снисходительное к нелюдям, не признает их полноценными гражданами. Только отдельные права и запрет убивать на мясо и шкуры. Да вы и сами увидите. Больше, чем ухаживать за лошадями и переносить тяжести они не способны. У них даже речи нормальной нет, только отдельные слова, взятые у людей.

Так вы согласны быть моим охранником до прибытия на мой склад в Тиссете?

Я еще раздумывал, но Мявка, которая, казалась спала, а на самом деле, как и все женщины, подслушивала, открыла один глаз и мяукнула.

– Ваш знак уже решил за вас, – засмеялся Арман. – Соглашайтесь, знак всегда ищет наилучший путь для хозяина.

Мявка потянулась, чихнула, поощрительно посмотрела на меня, и, спрыгнув с колена, умчалась в кусты. В туалет. Главное она услышала и приняла решение. Возникает только один вопрос – по-моему я не женат, чтобы за меня принимала решение образина женского типа.

– Что ж, – сказал я, – согласен.

Мне осталось гадать, как мы решим проблему с гарантией нашего соглашения. Арман показал, что в этом мире подобные договоры были пустячным делом.

– О Солнцеликий, – обратился он. – Я, Стилу Арман, обязуюсь предоставить моему временному рабу полную свободу в ближайшие два дня в обмен за шесть серебряков и принять его воином до прибытия каравана в Тиссет.

Я скопировал Армана, горделиво выпятив грудь:

– О Солнцеликий, я, Виктор Дементьев, обязуюсь отдать шесть серебряков за свое освобождение и послужить охранником до достижения Тиссета.

Арман уважительно посмотрел на меня.

– Нет, господин, вы дворянин, у меня нет никакого сомнения.

Оказывается, как я позже узнал в одном из разговоров, фамилии всех дворян начинались с согласной буквы, а простонародья – с гласной. Сразу можно было определить, принадлежит ли собеседник к благородном сословию. Лжедворян определяли просто – в этом магическом мире, наполненном волшебством, попытка изменить статус заканчивалась проверкой уровня маны в манохранилище – и, как следствие, лишением оной головы путем повешения. Совсем спорные дела решались магами с помощью нескольких артефактов, находящихся в столице.

Впрочем, я в происхождении моего тела не сомневался. В памяти все отпечаталось – прежний хозяин был дворянином.

Арман хотел что-то сказать еще, но в небе громыхнуло. Я с интересом посмотрел вверх. Была совершенно ясная погода. Зеленое небо под влиянием солнца отдавало цветом свежескошенной травы.

Арман посмотрел на меня со священным ужасом:

– Солнцеликий подал нам знак, что услышал наш договор. Только знатные дворяне добиваются такой чести. Кто же вы, Виктор?

Имя он произносил с ударением на последнюю гласную, на французский манер. Меня это забавляло. А на вопрос я не ответил, поскольку он был явно риторическим.

Подошла Мявка и по своей привычке стала проситься на руки. Пришлось взять. Мявка перебралась мне на плечо и прижалась к шее. День первый подходил к середине. Жизнь, кажется, налаживалась. По крайней мере, голодными мы не оставались.