Знак волшебства

Глава 7

Последующие дни мы гуляли по Тиссету. Столица оказалась не такой уж многолюдной, или, точнее сказать, не столь наполненной людьми и другими живыми разумными существами. Насколько я понял, мертвые тоже наличествовали. Некроманты здесь не были запрещены. Я узнал гномов, орков, эльфов, но ещё больше не признал. Скорее всего, я о них слышал (читал), но не разобрал. А вот располагалась столица вольготно, занимая большую площадь. В центре располагались владения короля. Я разглядел комплекс громадных зданий, многочисленные деревья. Туда меня не пустили. Дежурный воин-маг, поглядел на Мявку, стал очень вежливым, но все же сказал, что без специальной приглашения в королевские владения пройти нельзя. Не очень-то хотелось!

А еще в столице были многочисленные владения аристократии, мало уступающих королевским, различные функциональные здания – храмы, бани, магазины, таверны и т. д., жилые дома. Мявку всюду признавали, почтительно раскладывались с ней, а потом и со мной.

Было что посмотреть, было что показать. После человеческой технократической цивилизации ХХI века все было очень интересно. Я даже нашел Армана, который владел несколькими лавками и мастерскими ближе к окраине, но в престижном районе. Мы по приятельски раскланялись. Купец грустно сказал, что Серога и феев пришлось отпустить на вольные хлеба. Они хорошие и крепкие воины, но хулиганы и задиры, предпочитающие свободное время проводить за кружкой пива или браги, а затем в хмельном виде искать партнеров по кулачным поединкам. А то и за оружие брались. Стояли нелюди дорого, но еще больше Арман боялся, что королевские стражники одним прекрасным утром приволокут избитых нелюдей и представят счет. Вариантов за содержание разбойников в столице было немного – казнь или рудники, что тоже означало смерть, но более длительную и мучительную.

Я вспомнил, сколько съедал Серог, как они вели себя и согласился. Людские воины дешевле и для столицы надежнее. А орк и феи совсем не подходящие твари для спокойного Тиссета.

Мы договорились, что будем иногда встречаться и разошлись. Мне, честно говоря, было немного стыдно задерживать купца. У него явно была тьма-тьмущая проблем, а я его задерживал. Арман в свою очередь не решался намекнуть о нехватке времени, помня, что я дворянин.

Неподалеку от гостиницы находился небольшой тренировочный зал, который содержал эльф. Понятно, что учил он стрельбе. По его совету я купил недорогой, но добротный лук, пучок стрел и принялся стрелять под руководством эльфа. Мявка с большим интересом наблюдала за моими мучениями. Сначала она пыталась побежать за пущенной стрелой, но я объяснил ей, чем занимаюсь и почему стрелу не надо хватать и нести обратно. После этого она села сбоку и принялась наблюдать, комментируя мявом каждый выстрел. И я уже после десятка стрел научился стрелять, как заправский мастер. Стрелы одна за другой вонзались в центр мишени.

Эльф сначала обалдел и обиделся. По его словам, мне нечему учиться. Я стрелял не хуже своего учителя. Потом, приглядевшись к Мявке, он засмеялся.

– Я думал, ты меня за уши водишь, – пояснил он. Я так понял, эта фраза была аналогичной человеческой поговорке «обкрутил вокруг пальца». – А это твой знак волшебства колдует. Удачу на тебя насылает.

– Ты правда колдуешь? – спросил я, наклонившись к кошке.

Мявка уклончиво мяукнула и посмотрела на меня невозмутимым взглядом игрока в покер.

Во всяком случае, худо бедно стрелять из лука я научился и в честь этого закатил пир. Мявка кроме регулярной халявной кастрюли мяса получила несколько кусков рыбы, чем-то похожей на нашу форель. Ловили ее в горных ручьях далеко на юге и потому обошлась она мне в копеечку. Но сегодня можно, благо Мявка почему-то очень полюбила ее и приходила буквально в экстаз, когда ела данный рыбопродукт.

Себе я взял несколько котлет. Только недавно я узнал, что в этом мире есть и рис, и картофель, и капуста (точнее сказать, это были местные заменители, но такие нюансы меня особенно не интересовали) и потому в обязательном порядке брал гарнир. Сегодня это было картофельное пюре. Взял и салат. Ко мне в гостинице уже привыкли и считали, что дворянин и, главное, владелец знака волшебства имеет право быть экстравагантным господином с чудачествами.

Мы с удовольствием пообедали. Мявка, закусив рыбой и умяв кастрюлю с мясом, пришла в игривое состояние. Подождав, когда я завершу обед, она с мявами стала на меня бросаться, имитируя атаки. Играть-то она играла и забивать до смерти меня не собиралась, но все равно ее маневры стали выходить для меня боком. Представьте откормленную собаку килограмм уже под десять, с хорошо развитыми от постоянных упражнений с мясом зубами и когтями в несколько сантиметров. Пропустив пару ударов (каждый обеспечивал синяк) и получив несколько кровоточащих царапин, я плюнул и взял в левую руку добротно сделанный табурет, а в правую меч в ножнах.

Мявка охотно включилась в новую игру, азартно обгрызая табурет и отбивая лапами меч в ножнах. Все закончилось разломанным табуретом, изрядно порванными ножнами и разбежавшимися соседями. Я присел к столу и потребовал сока. Этот напиток был весьма распространен, так же, как на Земле. Мне больше всего нравился сок гранды, очень похожий на яблочный.

Мявка уселась рядом, тяжело дыша. От нее несло, как от раскаленной печки. Я предложил ей сока. Мявка принюхалась и скорчила рожицу отвращения.

«Какие вы люди странные, – говорила ее мордочка, – в мире столько вкусных вещей, а вы хлебаете всякую бурду».

Насильно мил не будешь. Я спокойно отхлебнул и подмигнул Мявке, радостно оскалившейся в ответ. Сидящая на скамье, она была выше меня, что, очевидно, ей нравилось.

Нашу идиллию прервал появившийся немолодой хозяин, вопреки повседневной невозмутимости запыхавшийся и чем-то взволнованный. Обычно он находился на одном из этажей гостиницы. Здание было старым и нуждалось в постоянном ремонте. В столовую его явно привела наша игра и желание компенсировать свои убытки. Я пощупал мешочек на боку. Сейчас ему предстоит хорошее кровопускание. Физический, а равно моральный ущерб посетителей таверны хозяин раздует до уровня вселенской катастрофы.

– Господин, – поклонился мне хозяин. – Я немного застал творение волшбы вами и вашей кошки. Это было чудесно. Не продадите ли мне от этот кусочек дерева, – он показал на небольшую щепку, отколотую молодецким ударом Мявки.

– Этот табурет стоит…, – начал я приготовленную фразу торговли в оценке допотопного разломанного изделия местной столярной промышленности для определения убытков (красная цена – пять – десять медяков) и остановился: – А зачем он вам?

– Из этого куска получится великолепный жезл удачи, – пояснил хозяин. – Никто не умеет так творить волшбу, как вы господин.

Мявка недовольно мяукнула.

Хозяин отреагировал мгновенно:

– И ваша великолепная кошка.

Морда Мявки оскалилась в улыбке.

– Вот, господин, все что у меняя есть, – он отстегнул от пояса кошелек и высыпал деньги. В кошельке было денег «немного» – с полсотни золотых и немного серебряков. Трудящиеся Тиссета, работая без выходных круглые сутки, заработают эти деньги всего лишь за два – три года. То есть, если без дураков, денег была большая куча.

– А сколько стоит эта щепка в реальности? – поинтересовался я.

Хозяин помялся, но, видимо, опасение заиметь могущественного врага, а авторитет у меня, судя жмущимся к стенам посетителей, стремительно рос, на корню задавил жадность.

– Маг, который периодически оказывает мне мелкие услуги, а сейчас зачаровывает канализацию, назвал ее ценность. Десятка золотых не хватает. А вы разве не видите уровень волшбы?

Он осторожно отодвинулся. Принцип «не знание законов не освобождает от ответственности» срабатывал и на Кимане. И в отношениях с магами в случае непонимания волшбы следовало смазывать пятки салом и мотать, что было возможности.

– Я еще молод, – пояснил я. – И уровень только второй. Больше колдует моя кошка.

– А, – успокоился хозяин. – Ну так как, господин?

Он предлагает мне полсотни золотых, на которых я при нынешних расходах могу прожить бесконечное количество лет. За щепку. Что сидеть и расчесывать затылок?

– Ладно, – махнул я, решив немного поторговаться, чтобы покупатель не вздумал видеть мою радость. – но до конца проживания я буду есть у тебя бесплатно.

– Да, господин, – возликовал хозяин. – Вот, возьмите, мой кошелек.

Я подумал и взял. Мой был слишком мал. Пересыпал монеты обратно. Деньги скользнули на свое привычное пристанище. Хозяин с грустью проводил их взглядом, но перешедшая в руки деревяшка заставила сменить грустное выражение лица на радостное. Судя по возникшей ситуации, этот средневековый капиталист будет в большом барыше и беспокоиться за его материальное положение не стоит.

– Господин, сейчас придет городская стража из магов, – предупредил хозяин. – Ваша волшба была столь сильной, что, наверное, ощущалась во всем городе. Но вам нечего боятся, волшба удачи не запрещенная. Максимум, что они сделают, если осмелятся, возьмут городскую пошлину и оплату своего визита. А также оштрафуют за ношение меча, – он испуганно улыбнулся, опасаясь моего гнева.

Хозяин оказался почти провидцем, хотя и недооценил уровень внимания со стороны королевской администрации. Через несколько минут раздался шум у входа, а затем вошел отряд стражников, но не обычных, традиционно одетых серо-коричневую форму, а в красных мундирах, с трехзубой короной на левой стороне груди. Это означало, что нас изволили посетить гвардейцы королевской гвардии. Их я видел на охране королевской резиденции. Нахалы и хамы. Однако по своей боеготовности они превосходили стражников как волкодавы щенков. Гвардейцы окружали немолодого человека в мантии, при виде которого так и хотелось ойкнуть и испуганно прошептать: «Маг».

Маг остановился и оглядел зал. Под его пристальным взглядом мне почему-то захотелось сказать о поисковом сканировании. Но, может быть, я ошибся. Старик вел себя спокойно и своего рода изысканно-вежливо.

А вот воины повели себя как обычно, то есть нагло. Они прошли прямо ко мне и, не смотря на кошку – а я уже привык к почтительному отношении к ней, беспардонно уставились на меня.

Видимо, мое поведение не совсем вписывалось в общепринятые рамки, поскольку гвардейцы переглянулись.

– Встать при появлении воинов гвардии короля! – потребовал стоявший впереди командир.

Оно, конечно, да. Гвардия, дворяне, цвет нации. А повежливее нельзя? Я вроде не кандидат в бомжи, и даже из дворян, немного условных, и тем не менее. Нет, какой бы мир не был, но хамов надо лечить. Наилучший вариант – меч в живот, пусть подумывает о своем поведении, инспектируя свои внутренности. Вдруг у него что-то отсутствует.

Но можно выразить свое недовольство и в более легком варианте. Придется почистить мордашки. Их было семеро, да еще маг, но такого унижения я просто не мог потерпеть. Иначе придется переезжать в другую гостиницу. Дворянская гордость не позволяла отступать.

– М-м? – спросил я у Мявки.

– Мяу, – решительно сказала она. Грубияны ей тоже не понравились.

Я резко встал и, продолжая движение, нанес удар кулаком слева в подбородок командиру.

Гвардеец не ожидал нападения и удар получился великолепный. Нокаут. Оглушенный нахал полетел на своих бойцов, опрокидывая их на пол. Эффект домино. Остались стоять только двое, оказавшиеся на правом фланге. Как все оказалось удачно! Впрочем, – я погладил кошку, – без нее тут не обошлось. Мявка фыркнула, лукаво потупилась.

Гвардейцы кое-как подняли своего командира. На левой стороне лица, с которой познакомился мой кулак, наливался хороший синяк. Так тебе и надо! Будешь приставать к дворянину.

Один из гвардейцев потряс командира, который застонал, его взгляд прояснился. Он зарычал и вынул клинок. Его подчиненные последовали примеру.

– Господа, – вдруг заговорил маг, до этого молчавший. – Успокойтесь.

Но гвардейцы не слышали его. Они тоже обнажили мечи.

Мявка громоподобно зарычала, намекая на разницу в количестве. Я молча вынул меч из потрепанных ножен и прибалдел. Гвардейцы, уже готовые напасть, нерешительно отступили, ахнув от удивления. Один из них споткнулся о лавку и упал. Другие повели себя очень неуклюже, словно это были не гвардейцы короля, что предполагало высокую квалификацию, а неопытные новобранцы.

Впрочем, я тоже был удивлен до крайности и даже старый маг громко произнес нечто непонятное. Прежний простенький гладий, клинок обычного солдата, исчез. Что с ним сделал пришедший маг? Меч из неведомого металла, ярко сверкающий и постоянно меняющий цвет от золотистого до изумрудного и оранжевого, он еще походил на живое существо. То это был изогнувшийся от ленивой истомы кот, поглаживающий меня по руке и распространяющий волны мягкого приятного света, то грозный рычавший зверь, готовый снести любого находящихся в таверне, то цепкий властелин всего сущего, внимательно оглядывающий всех и на весах судьбы решающий их дальнейший жизненный путь.

Я подумал о том, чтобы на всякий случай бросить его на пол. Мявка успокоительно замурлыкала, намекая на свое участие в изменение статуса клинка.

Точно! Почему я подумал про мага? У меня же есть хвостатая подружка, превратившая, по словам хозяина гостиницы, табуретку в драгоценный артефакт, щепка от которого стоит кучу золотых. Почему меч, с которым она играла не меньше, не может превратиться в что-то магическое и страшно драгоценное?

Взмахнул перед собой мечом. С него полетели золотистые искры. Они начнут драться или прикажете стоять дураком с мечом в руке?

– Гвардейцы короля, я вам приказываю убрать мечи в ножны и отойти на десять метров, – раздался холодный голос мага. Он явно сердился и был готов пустить в ход магию. Мои противники это тоже поняли и уже не решились игнорировать приказ.

Маг подошел ближе.

– Я вам разрешил применить силу? – вкрадчиво спросил он гвардейцев. В его голосе скользила такая ярость, что он мог с лёгкостью заморозить целое море. Или океан. Или испарить.

– Никак нет! – взял на себя ответственность командир.

– Тогда почему вы повели себя как оборванцы из припортовой таверны?

Ответа на этот риторический вопрос не было и гвардейцы пристыженно молчали.

– Значит так, – начал раздавать пряники маг, – каждому двое суток гауптвахты. На хлеб и воду. А ты, Гвинейл, – обернулся он к командиру, – наоборот, две недели будешь дежурить только в королевском зале. И запрещаю любое лечение. Синяк должен пройти естественным путем. Пусть король видит доблесть своих воинов.

Пока шел этот спектакль, я осторожно убрал меч в лохмотья, бывшие ранее ножнами, ощутил, что ничего страшно не предчувствуется, сел за стол и принялся попивать сок. Мявка прижалась ко мне, но продолжала наблюдать за зрелищем. Только хвост бил по лавке.

А я просто ждал. Публичное наказание гвардейцев явно имело какую-то цель. И, как мне казалось, главным образом умилостивить меня с Мявкой. Я оказался прав. Отчитав солдат, маг почтительно поклонился мне:

– Прошу простить этих мужланов, сударь. Это позор королевской гвардии. По возвращении я лично возьмусь за их карьеру.

Я встал и поклонился:

– Ничего страшно. Меня с Мявкой семь человек не одолеют.

Маг с интересом посмотрел на кошку. Та ответила на менее любопытным взглядом.

– Пожалуй, – задумчиво произнес он. – Сколько ей лет?

Я посчитал и произнес вердикт:

– Двадцать два дня.

Маг соизволил удивиться, спросил не оговорился ли я, перепутав дни и годы. Получив отрицательный ответ, попросил:

– Сударь, вы не согласились бы вы, чтобы я проверил ваш магический уровень?

Я не возражал.

Легкий ветерок пронесся у меня в голове.

Маг отрицательно покачал головой:

– Магический потенциал у вас отсутствует.

– Совсем? – я был разочарован.

– Манохранилище есть, – подтвердит маг, – но оно присутствует у всех разумных существ. Однако поле равномерно, никаких признаков концентрации маны. Совсем никакой. Не пугайтесь, сударь. Если вы дворянин, а вы дворянин, я вижу это по форме поля магии, то с годами слабые магические навыки вы получите. Извините, если обидел или разочаровал вас.

Маг переключился на Мявку.

– Но если у вас нет магии, то она должна быть у вашего знака волшебства. Могу ли я просканировать ее состояние?

Я оказался в затруднении. Откажу – маг обидится, соглашусь – Мявка. Кошка прямо-таки выросла на положениях Билля о правах и очень трепетно относилась о своей неприкосновенности. Убедился на практике. И еще непонятно, кто будет страшнее из обиженных – кошка или маг.

– Если Мявка разрешит, – нашел я выходи из положения.

Маг небрежно посмотрел на нее, махнул рукой, активизируя заклинение. Запахло озоном. В ответ Мявка протестующе зарычала и замотала головой.

Маг был потрясен:

– Этого не может быть. На заклинание «оцепенение» нет защиты. Оно слишком простое. Можно отразить, но нужно такое количество маны, что его не сможет набрать королевское семейство. Хотя, – задумчиво сказал он, – все когда-нибудь случается впервые. Вы позволите мне присесть за ваш стол?

– Да, пожалуйста, – спохватился я. Но Мявка на мага рассердилась и грозно зарычала, требуя покинуть помещение.

Маг проявил себя большим знатоком психологии кошачьих. Он встал и галантно поклонился Мявке:

– Прошу прощения за свое незадержанное любопытство. Я больше не буду. Зуб дам. Мне стыдно, право слово.

Детская клятва успокоила кошку. Она внимательно посмотрела на мага, на гвардейцев, сидевших через несколько столов за спиной мага, пошевелила усами, размышляя о бренности бытия, и притихла.

– Позвольте представиться, – сказал старик, – я верховный маг Майдорского королевства Сант Дилэн, а эти бестолковые молодые люди – маги-гвардейцы королевской гвардии.

Я с любопытством посмотрел на бестолковых молодых. Те не решились протестовать на такую характеристику. Видимо, Дилэн рассердился не только ради нас и им еще предстоит пройти все круги ада.

– Хотел бы обратиться к вам с просьбой. Продайте мне ваш меч.

Нечто подобное я ожидал. Гвардейцы непонятно кому подчинятся не будут. Однако лишаться своего оружия не хотелось да и денег у меня стало достаточно.

– Мне не хотелось бы, – прямо сказал я.

Маг, скорее всего, и не ожидал легкой победы. Он щелкнул пальцами, подзывая хозяина и заказал ему чая.

– Видите ли, вы со своей искусницей создали меч активной удачи, с побочными действиями, которые я еще до конца не распознал, – сказал он, отпивая спокойно так свой чай, словно я деревянный колышек выстрогал. – Ваша кошка просто чудесница! И у нее такой огромный потенциал, как я уже убедился.

Мявка, внимательно слушая мага, замурлыкала. Она очень любила, когда ее хвалили. Почти так же, когда ее гладили.

– Был настолько мощный выброс магии, что король приказал поехать мне с несколькими магами – гвардейцами. Но это пустяки. За меч я заплачу одну тысячу золотых. Это предельная цена. А вы создадите с кошкой еще. Ваш знак волшебства очень мощный. Настолько мощный, что я отобрал бы его. – Мявка напряглась и зарычала. Маг как ни в чем не бывало продолжил дальше. – Да только она не захочет.

Кошка буркнула что-то нелицеприятное.

– Куда мне столько, – уже по инерции продолжил я. Маг это почувствовал и предложил в довесок свой меч. Интуиция сразу завопила об опасности. Меч верховного мага сам по себе магическое оружие. И мне с моим вторым уровнем и отсутствием магии к нему лучше не соваться.

Я вежливо поблагодарил и отказался. Маг откровенно усмехнулся и вопросительно посмотрел на меня.

– Продадим, Мявка? – предложил я разделить ответственность. В отличие от меня кошка ничуть не сомневалась.

– Мяу, – утвердительно сказала она.

Я вздохнул и сказал:

– Хорошо.

Маг кивнул.

– Разломанную табуретку я бы то же хотел купить, если вы позволите.

Помня, как извинялся хозяин, давая огромную для повседневной жизни сумму, я понял, что сейчас определится – является ли этот старик честным человеком или он им только хочет казаться. Маг не подмочил свою репутацию:

– Заплачу четыреста золотых.

Я не возражал.

– Из них выйдет примерно четыре жезла, – пояснил маг, – а древесная мелочь пойдет на создание амулетов.

Он провел рукой над разбитой табуреткой и поманил хозяина:

– Много унес?

– Вот, господин, – хозяин ждал вопроса и вытащил из-за пояса щепочку. – Я заплатил за нее пятьдесят семь золотых.

Маг скептически посмотрел на него:

– Кусок стоит больше.

– Я говорил, господин. У меня просто нет больших денег. Господин милосердно согласился.

Маг повернулся ко мне. Я кивнул.

Верховный маг вынес вердикт:

– Сделка законная. Правда, надо бы заплатить пошлину и штраф за ношение меча… – Он скептически посмотрел на меня. – Ладно, пойдем на разовое нарушение законов. В конце концов, вы могли отказаться продать мне артефакты. Засчитаем это в качестве компенсации за грубость моих спутников. Я предлагаю завернуть к меняле, завершить сделку.

Как я понял, в этом мире меняла выполнял не только классические обязанности – обмен денег, но и работал как банк. К одному из них, работающим в организации под называнием «Королевская служба обмена» и, видимо, являвшийся государственным служащим, мы и направились. Гвардейцы, повинуясь молчаливому жесту моего спутника, пошли следом за нами.

Появление верховного мага особого фурора не вызвало, хотя лысый меняла задвигался быстрее. Он выслушал старика, почесал лысину и обратился ко мне:

– Сумму будете брать наличными?

Я задумался. Конечно, золото хорошо звенит. Но что я буду делать такой огромной суммой. Мне золотого хватит на год роскошной жизни.

А какие есть варианты?

– Я могу открыть вам счет в «Королевской службе». Гарантом является король и еще ни один человек в нашем государстве не ушел без своих денег.

В общем, я согласился. Меняла снял с меня ментальную метку и перевел деньги на открытый счет. Пришлось отдать магу меч. Табуретку он уже позаимствовал и нес в руках, не доверяя никому.

Гвардейцы, надо сказать, смотрели на меч весьма уважительно. Я бы тоже так смотрел на вещичку в тысячу золотых. А у меня проблема – купить новое оружие. Впрочем, при сумме в почти полторы сотни золотых проблема приятная.

На прощание верховный маг рекомендовал не забывать его. По его лукавой усмешке я понял, что теперь меня будут постоянно пасти. Что ж делать, большие деньги – большие проблемы.

Однако, через пару дней мой оптимизм испарился, как нравственность из публичного дома. За мной не только ходили, но и охотились. Мявку пытались украсть и если бы не ее страстное желание остаться со мной, это бы им удалось. Кошка отбилась магией, а я – кулаками. Были ли это люди Дилэна или других магов, но мне это очень не нравилось. А после того, как меня попытались в четвертый раз завербовать для проведения «особых операций», я понял – пора сматываться.