Знак волшебства

Глава 16

Граф был в городе раза два. Сегодня он появился в округе, как я и полагал, совершенно случайно. Вчера южнее Кларии прошел ливневый дождь и сторожевой дозор, отправленный на разведку, сообщил, что дороги труднопроходимы. Люди еще как-нибудь пройдут, но ламерги с повозками застрянут. Ему пришлось сделать крюк и пройти горы в кларийском проходе. Пройти через владения и не поздороваться с их владельцем было равносильно нанести смертельное оскорбление. Дальнейшее я знал, приняв в событиях активное участие.

Зная о проблемах с водой в Кларии, Курин предложил поделиться со мной отрядными запасами.

– Не беспокойтесь, – махнул я пренебрежительно рукой. – Вы же не думаете, граф, что я собирался, вступив во владение баронством, пить эту гадость. Мы с Мявкой нашли воду.

– Мяу, – ввернула Мявка свои пять копеек.

Графу стало интересно. Он попросил проводить его к новому источнику. Я примерно проследил ход его мыслей. Как маг, Курин прекрасно знал, что проблемы в Кларии с водой являлись следствием угасанием заклятия в рубине. И если вода появилась снова…

– Позже я свожу вас к храму Солнцеликого, – пообещал я.

– Около вас опасно находится, – восхитился граф, – вы читаете мысли.

Я улыбнулся. У Курина юмор такой же садистский, как и характер в целом.

Большую часть своих приведенных людей граф отправил на площадь, где находился мой отряд. Оринд обещался взять на довольствие, как пришедших в город, так и оставшихся в лагере.

Надо было видеть его лицо. Прямо-таки не лицо, а обалдевшая морда. Конечно, он видел со стены мои переговоры. Но слышать-то он не мог. И когда я в сопровождении графа пошел к воротам, он с городской верхушкой уже был там. Разумеется, они не собирались сопротивляться. Выступление простолюдинов против графа походило на восстание кроликов против охотника. Нет, они только хотели знать, убьют ли их, и если убьют, хотели попросить, чтобы во имя Солнцеликого, сиятельный граф, его светлость Курин де Стоун убил их сразу, а не мучил.

Если в моем городе были мазохисты, то я обломил им весь кайф.

– Господин граф отныне мой вассал, – сообщил я. Народ зашумел, обалдевши от такой новости. А я нахмурился, сделав вид, что только теперь обратил внимание на численность встречающих.

– А вы чего это разгуливаете? Сегодня крупный религиозный праздник? Кто будет деньги зарабатывать?

– Но, господин, ведь война…

– Войны больше нет, Этен, а я продолжаю жить и собирать налоги. Мне нужен только мэр. Если я еще увижу своих поданных праздношатающимися в будни, купцы будут платить золотой за безделье, а остальные горожане – по десять серебряков.

– На крест их, распять, – кровожадно прошипел граф, демонстрируя жителям свой норов.

Толпа разбежалась, как вирусы при приеме антибиотика.

Оринд, которого я оставил, вжал голову в плечи, испуганно глядя на нас.

Я отдал ему указания, он подтвердил их исполнения. Но потом замялся.

– Господин, – негромко заговорил он, видя, что я собираюсь оставить его. – Прокорм двух таких отрядов привели к уменьшению запасов продовольствия.

Я по-королевски пожал плечами:

– И что, я тебе интендант? Купцы разучились покупать продукцию? Все съеденное будет оплачено.

– Нет, ваша светлость, – заискивающе сказал Оринд, – но, поскольку вы решили теперь быть поданным Майдорского короля, мы хотели бы направить несколько караваном для покупки продовольствия на майдорском рынке.

Оринд представлял из себя занудливую смесь из бюрократа и торговца.

– Слушай, – начал я злиться. – Говори напрямую, что тебе надо и убирайся.

– У вас изрядно надоедливые поданные, – посочувствовал мне Курин, – просто удивительно, как распустил их Ла Карус.

Мэр испуганно посмотрел на него, сглотнул, но тяга к наживе пересилила и он, глотая слова и заикаясь, пояснил, что два купца, уехавшие с первым караваном, сообщили по голубиной почте о большом спросе на гранит и малахит. Другие товары, добываемые или производимые в городе, идут хуже, но все равно в таком количестве, о котором купцы давно даже мечтать не могли.

– Я тебя сейчас убью! – пригрозил я, уставший от массы ненужной мне информации.

– Вся продукция, производимая в городе, идет на ваши склады, – наконец-то дошел до сути вопроса Оринд.

– О, Солнцеликий! – воскликнул я. – И для этого держишь около ворот двух дворян?

– Позвольте, барон, я разорву его на тысячу частей! – предложил Курин.

Мэр перестал дышать.

Я для виду подумал, разочаровано вздохнул:

– Тогда придется искать нового мэра и мы с вами никогда не дойдем до источника.

Оринд, не понимая, что над ним пошучивают, облегченно вздохнул.

– Иди во дворец, найдешь там этого, как его, кастеляна, скажешь, что я разрешил продавать со складов любую продукцию в любом количестве с надбавкой к цене десятины.

Оринд почти побежал. То ли от страшных нас, то ли к грядущей прибыли.

Мы с Курином засмеялись и отправились к источнику, подгоняемые нетерпеливой Мявкой. Кошке задержка с мэром очень не понравилась. По-видимому, у нее, как у барона Мюнхгаузена, пришло время для свершения подвига, а мы ей мешали им заняться. Она чуть не искусала Оринда, который терпеливо сносил шалости магической кошки, столь любимой господином бароном. Мявка гигантскими прыжками носилась вокруг нас, отпугивая на всякий случай окружающих.

Вода графу понравилась. Оринд, молодец, время не тянул и артель каменщиков разбирала плиты и переносила к новому источнику. При нашем появлению они, разумеется, отошли в сторону и Курин зачерпнул стоящей неподалеку кружкой холодную воду. Почмокал от удовольствия, попросил:

– Надеюсь, барон, вы позволите моим людям пользоваться источником. Мое предложение поделиться водой было дурацким.

Я великодушно разрешил.

– Пошли людей в лагерь, пусть выльют эту мочу из бурдюков и наполнят настоящей водой, – приказал граф стоящему рядом с ним своему рыжеволосому воину.

Рыжий, то же попробовавший воду из родника, был с ним полностью согласен и срочно отправил троих подчиненных к основному отряду.

А мы пошли к храму Солнцеликого полюбоваться ожившим рубином.

Хет, увидев графа вблизи, побледнел, но глаза не отвел. Будучи магом, то есть дворянином, он имел хорошее представление о чести и достоинстве благородного человека.

Курин оценил такое поведение. Он дружески поздоровался, прижав руку с сердцу. Жрец ответил тем же. Контакт был установлен. Я пошел внутрь храма. Граф, произнеся благодарственную молитву, присоединился ко мне.

Рубин с заклятьем ярко светился. По камню проходили кольца золотистой энергии, он словно дышал, подобно живому человеку и обеспечивал Кларии жизнь.

Граф долго стоял, молча глядя на камень. Поначалу он пытался "прощупать" его, усики магической энергии осторожно потянулись к камню. Рубин отнесся к зондированию равнодушно, но и Курин ничего не добился. Он добавил энергии, но рубин многократно превосходил возможности графа (моя работа!). Курин понял тщетность своих намерений и принялся просто любоваться ярко-алым рубином.

– Я понимаю, что герцогу уже не видать Кларии, – глубокомысленно сказал он, – более того, ему предстоит задуматься об укреплении своей обороны.

– Разве престол не является наследственным? – удивился я.

– Кто сильнее, тот и наследует, – пояснил граф. – Однако, наследные дворяне имеют больше возможностей для развития своего магического потенциала и поэтому они легко побеждают возможных претендентов. Солнцеликий им благоволит. Нынешняя династия Ганворских герцогов правит лет двести. Но это не значит, что она будут править вечно. Найдется сильный маг, вроде вас, и положит начало новой династии.

Я сделал для себя зарубку, но решил, что не буду заниматься авантюрами. Стал бароном – поживу пока им. Магический потенциал не исчезнет. А то стремительный рост от раба до герцога приведет к сильнейшему головокружению и падению. Вспомните Наполеона.

Предложил графу посетить ближайший трактир, пояснив, что дворец у меня находится в ремонте и парадный обед будет не скоро.

По пути зашли в оружейную лавку. Хватит мне ходить без шпаги. Купец, увидев двух дворян, засуетился, не понимая, как ему себя вести. Я попросил его не дергаться и заняться своим делом – втюхивать свое барахло случайным прохожим.

Не поручусь, что он понял текст полностью, но профессиональные инстинкты сработали и торговец, уже лучась деловитой улыбкой, начал предлагать колюще-режущие предметы, так вдохновляющие мужчин на всякие глупости. Я с начала потребовал показать дорогие клинки, с которыми будет не стыдно показаться в королевском дворце или, что наиболее вероятно, принимать именитых дворян в качестве хозяина Кларии.

Мне понравилась шпага, украшенная бриллиантами с эфесом из нержавеющей стали и вороненым клинком, украшенным золотом. Мявке клинок тоже понравился. Она даже понюхала рукоять, одобрительно буркнула. Хоть в чем-то мы с ней сходимся.

Другая шпага мне была необходима для боя. Владетельному барону все равно уже не орудовать гладием. Шпага нужна. Простенькая такая, неброская, но надежная, а значит сделанная из качественного металла и дорогущая.

У купца нашлась и такая. Он запросил за обе пятьдесят золотых. Граф присвистнул. Я, однако, помня о ценах в Тиссете, нашел, что с учетом перевозки, это еще дешево. Купец явно сделал скидку.

Шпагу попроще я сразу нацепил на пояс. А парадную попросил отнести кастеляну с запиской, в которой приказал выдать подателю пятьдесят золотых.

Мявка на прицепленную шпагу посмотрела, как на… В общем косо посмотрела. Негативно. Но комментировать не стала, помня о предыдущей стычке при выборе оружия.

Мы насладились обедом, благо блюда были действительно вкусными. Курин, правда, иногда морщился их простоте, их графское достоинство не устраивал такой уровень, но он не решился тыкать мне в нос излишним демократизмом, что для дворян было отнюдь не положительным явлением.

Однако, когда мы вышли из таверны, наш отдых закончился. Посыльный от дозора, располагавшегося на крепостной стене, сообщил, что показался очередной вооруженный отряд. У них что тут, точка рандеву?

Граф, воспользовавшись заклинанием дальнозоркости, успокоил:

– Вижу майдорский флаг. И, судя по стандарту, это Анре Дэмент.

Однако успокоенность пришла ко всем, кроме меня. Согласится ли шевалье утвердить меня властителем Клариссы? Раньше этот вопрос был только в перспективе, Дэмент блуждал где-то в степи, но теперь встреча с ним возможна в ближайшие часы. Я вздохнул. Жаль будет того доверия, с которым встретили меня кларийцы. И как налаживать отношения с побитым графом, если я вновь окажусь никем. Мявка, почувствовав мое настроение, поддерживая, хлестнула по ноге хвостом. Спасибо и на том.

Отряд майдорцев подошел к крепости и, не приближаясь, начал четкое перестроение. Ряды сдвигались, менялись местами, вперед выдвигались то мечники тяжелой пехоты, то эльфы. Не хватало только обоза и будет полный абзац.

Продемонстрировав военный кордебалет, отряд замер. Запели трубы и впереди отряда появился майдорский флаг. У нас не было труб, но зеленый с черным майдорский флаг нашелся. Его уже показывали графу де Стоуну, теперь пришел черед Дэменту.

Курин, все еще держащий заклятье дальнозоркости, захохотал:

– Вы бы видели сейчас выражение лица шевалье. Такого удивления я не видел с тех пор, когда у шевалье вместо запланированной девочки родился сын. Кто-то из магов напортачил и гильдии пришлось платить сто золотых откупного. А уж лица окружающих…

Похоже было, что шевалье впал в ступор, поскольку отряд какое-то время стоял без движения. Солдаты стояли рядами, а офицеры о чем-то спорили.

Наконец, Анре решился. Отряд быстрым шагом двинулся к южной стороне Кларии, где располагались единственные ворота.

Сейчас они столкнутся с воинами графа де Стоуна!

– Барон? – обратился ко мне граф.

Я пожал плечами. Как верный поданный Майдорского короля и подчиненный шевалье я обязан открыть ворота и впустить майдорцев.

– Сколько мы можем еще разместить воинов? – спросил я мэра.

Мэр пошевелил губами, считая:

– Полсотни. Если больше, придется тесниться.

– Я должен выйти, дабы приветствовать шевалье в качестве его десятника. Господин мэр, как представитель местной власти, и господин граф, как человек, могущий удостоверить события, произошедшие у Кларии, пойдете со мной. Ну и возьмите пару солдат для солидности.

Мявка подскочила ко мне, подтянулась, положила лапы на плечи и искательно заглянула в глаза.

Я понял ее.

– Конечно же, я возьму тебя с собой. Куда без тебя.

От избытка чувств Мявка тесно прижалась ко мне и заурчала от счастья.

Внезапно я сотрясла мелкая дрожь. Я покачнулся. Неужели я получил четвертый уровень? Но я никого не убил!

– Ой! – граф посмотрел на кошку со священным ужасом. – Я смог разобраться в сложном плетении волшбы четвертого интера. Хотя я никогда и до третьего не доходил. Это же уровень королевской семьи!

Мэр был потрясен не меньше.

– Нашел в кармане два золотых. Потерял в прошлом году, а они оказывается в этом камзоле лежали.

Остальные тоже поражались произошедшему. Они стояли чуть дальше и потому влияние волшбы удачи Мявки было меньше, но все равно, народ восторгался горстке найденных монет, приобретенному полезному качеству или улучшенному качеству оружия и амуниции.

Я молча похлопал кошку по спине. Для нее способность творить удачу было аналогичной человеческому умению портить настроение соседям.

– Пойдем, Мявка, – сказал я кошке и та опустилась лапами на землю.

Мы поспешили к воротам. Клария хотя и была небольшим городом, но пока мы шли по искривленным уличкам, майдорцы уже пришли и остановились на расстоянии нескольких даций, не зная, что делать дальше. В лагере зашевелились ганворцы, оценивая уровень опасности.

Шевалье ничего не мог понять. Кларисса почему-то оказалась майдорской, а напротив ворот находились ганворцы. Логично рассуждать, что все должно быть наоборот.

Трубы вызывали нас уже второй раз, когда мы наконец подошли к воротам. Отремонтированное полотно ушло в сторону и мы поспешили за пределы города.

Шевалье нетерпеливо ходил перед отрядом.

– Не очень-то вы торопились, – упрекнул он меня. – Расскажите, что тут произошло.

Он неприязненно посмотрел на графа, который для него оставался врагом.

– Увы, ваша светлость, мы торопились, но идти через Кларию не так просто, как по степи, – ответил я, поклонившись.

От шевалье не укрылись изменения в моих манерах.

– Вы…? – начал он.

– Ваша светлость, – официально заговорил я, – поскольку предыдущий властитель Кларии погиб вчера во время штурма, поданные Кларии просили меня стать их властителем. Я согласился и дал клятву на божественной книге в храме Солнцеликого. Господин Даррг был свидетелем. И прошу принять Кларию в состав Майдорского королевства.

Шевалье оказался в тупике. Он почесал голову, голову подвернувшейся Мявки, сдался и спросил де Стоуна:

– Граф?

Дэмент выглядел так, словно с ним заговорил собственный камзол.

– Граф Курин де Стоун.

Рука майдорца невольно потянулась к эфесу шпаги. Репутация Курина как сторонника герцога Ганвора была известна даже мне.

Граф добавил:

– С сегодняшнего дня – вассал барона Кларии.

– Де Стоун. – Анре окончательно запутался. – Давайте начнем сначала. Ты десятник моего отряда Виктор Дэментьев.

– Да, шевалье.

Анре Дэмент хмуро посмотрел на меня:

– Солнцеликий принял твою клятву?

– Да!

Шевалье посмотрел на Даррга, единственный человек благородного положения из Майдора, который остался в прежнем состоянии.

– Да, – подтвердил тот. В его голосе послышались торжественные нотки. – Бог лично признал клятву нового властителя.

– Так ли это, брат? – с сомнением спросил стоящий рядом с шевалье маг, пожилой, с черной бородой, обсыпанной обильным серебром седины.

– Посмотри, брат, – без всякой задержки ответил Даррг.

Маги положил свои руки на голову своему товарищу и на миг они замерли, закрыв глаза, а когда зашевелились, лицо пожилого также приобрело торжественность. Они поклонились мне и чернобородый заявил, обращаясь к шевалье:

– Ваша светлость, мы, представители гильдии магов, полностью уверены в честности и правдивости слов Виктора Дэмента и рекомендуем предварительно утвердить его в звании барона Кларии.

Анре изуродовал лицо в усмешке и вынул свой богато украшенный драгоценными камнями меч.

– Встаньте на левое колено, Виктор, – велел он и, положив мне на плечо, произнес ритуальную фразу: – являясь старшим представителем короля Майдора в баронстве Клария я торжественно утверждаю в баронстве Виктора Дэмента и беру обязательство просить короля возвести его в бароны потомственно, пока будут жить его потомки.

Он протянул руку и помог мне встать. Мои опасения двойной игры шевалье и его отказа признавать властителем своего солдата оказались напрасными. Наоборот, Анре радовался карьерному росту подчиненного. А его маги действовали строго по инструкции, не пытаясь выдавить из будущего барона взятку.

– Скажите, барон, – глаза шевалье смеялись, – напомните мне, кем вы были позавчера?

– Простым солдатом, – я опять насторожился.

Шевалье чарующе улыбнулся:

– Такими темпами вы уже в этом году станете великим герцогом и женихом дочери короля прекрасной Элоизы, первой красавицы Майдора.

Присутствующие улыбнулись, но когда Мявка протянула длинное "Мяу", дескать, а почему бы и нет, в задумчивости замолчали.

– Ладно, – переключился к повседневным заботам шевалье, – Какими судьбами, граф, вы стали вассалом не имеющего магии барона?

– Скажите это моим воинам, – саркастически произнес де Стоун. – Похороненным и тем, кого барон первоначально мановением руки ранил, а потом также легко излечил.

Было все немного не так, но я не стал мелочится.

Шевалье понял, что ему трудно разобраться в происходящем. Он вздохнул и спросил:

– Надеюсь, вы пустите мой отряд в город?

– Безусловно, – согласился я, – но есть определенная трудность.

Шевалье вопрошающе посмотрел на меня.

– Видите ли, ваша светлость, – подключился к разговору мэр, – Клария – город небольшой, жители его вынуждены жить скученно. А потому каждый новый десяток создает проблемы. Разумеется, мы можем впустить в город всех, но от этого начнут страдать и солдаты, и жители.

Шевалье задумался.

– А сколько сможете?

Видимо, он хотел убедиться, действительно ли Клария перешла на сторону Майдорского королевства. Если барон, то есть я, впущу хотя бы часть, значит, мне можно верить хотя бы частично. Ну и за одним с новым городом а познакомиться.

Мэр прекрасно видел замыслы Анре Дэмента и поспешил сообщить:

– Ваша светлость, мы будем счастливы одновременно принимать по полсотни воинов, которые естественно могут меняться, чтобы посетить наши трактиры и бани. Его светлость граф де Стоун размещает примерно столько же солдат.

Шевалье предложение устроило. Отряд может отдохнуть и привести себя в порядок, параллельно прикрывая в городе офицеров и магов.