Знак волшебства

Глава 23

Я с сомнением рассматривал предложенный мне парадный костюм. Слишком много финтифлюшек и золота. Новогодняя елка в импортном варианте. Но Мявка одобрительно заурчала, потерлась о рукав камзола.

– Ты думаешь, Мявка?

– Мр-р, мяу! – категорично заявила кошка. Мол, бери, пока дают. Стильная вещь. Я ей не очень-то поверил. Откуда она знает, ведь всю жизнь носит один не снимаемый костюм – свою шкуру. Бросил взгляд на дорожный костюм. Тоже не вариант. Барон Кларии не может идти на торжественную церемонию в обносках.

Я, вздыхая, натянул на себя предложенные мне одежки столичного щеголя. Мявку костюм очаровал настолько, что она погладила его лапой, долго нюхала и даже лизнула. Забавно, что женщины неравнодушны к подобным цацкам вне зависимости от биологической формы существования.

Торжественный прием был назначен на десять часов. Элоиза, заглянувшая ко мне на минуту, одетая в платье фамильных расцветок сообщила, что отец решил, по ее совету, провести Большой Коронный Совет, на котором будет цвет знати и высшие маги королевства.

Неужели я играю столь большую роль в королевстве? Я озвучил вопрос. Элоиза уклончиво ответила, что внутренняя жизнь королевства бьет ключом и необходимо провести некоторые обычные церемонии. Они, как ей хотелось верить, не обидят меня.

Я забеспокоился. Поведение Элоизы напоминало действия Мявки, которая, собираясь провести очередную проказу, до которых она была большая охотница, обычно заранее приходила и терлась о ноги, извиняюще мяукала, а потом пулей убегала, чтобы не быть при раскрытии ее поступка.

– Ваше Высочество! – холодно-официально сказал я, – надеюсь вам не будет потом стыдно за совершенное.

Элоиза подняла лицо и встретилась со мной взглядом – чистым и безмятежным.

– Не беспокойтесь, барон, таких поступков я никогда не стыжусь.

Ага, значит, что-то она намеревается сделать. Что? Объявить войну мышам? Арестовать и бросить меня в темницу? Объявить Мявку врагом народа?

Я бросил вопросительный взгляд на принцессу, но Элоиза лукаво потупилась. Мявка прижалась к ее ногам. Если мне не изменяет интуиция, налицо гендерный сговор двух хитрющих представителей женского пола. М-да. И что прикажите делать? Лично мне хотелось все бросить и удрать подальше.

– Кстати, оформите заработанные вами деньги.

– ?

– Две тысячи за Нраза и две – за полученный Мявкой талисман.

– За талисман я брать не хочу.

– О, вы мне его дарите. Большое спасибо, вы явно ко мне неравнодушны?!

Опять двадцать пять! И попробуй выкрутиться. Я покраснел и надулся. Элоиза рассмеялась, задорно помахала рукой и ушла.

Ее место сразу же занял Хенрих, который, как оказалось, ждал под дверью, не решаясь прервать мой разговор с принцессой. Интересно, в этой головушке с новомодной прической типа «разгром Наполеона под Сталинградом» какие фривольные мысли заблудились по поводу, чем мы занимались тет-а-тет? Так и создаются сенсации и банальные сплетни.

Хенрих пришел, чтобы поторопить меня с выходом, поскольку в большом зале королевского дворца, в котором проводились все официальные мероприятия, уже собирался народ и скоро должна выйти королевская чета, приход после которой в зал был шокирующей редкостью. Поэтому брат короля герцог Литернийский Карон отправил своего сына Хенриха ко мне. И этот паразит, вместо того, чтобы сообщить о графике движения, битый час стоял у двери! Я почувствовал желание обновить синяк на лице оруженосца.

К счастью, королевская пара немного задержалась и я даже сумел оглядеться, заняв предложенное мажордомом место. Посмотреть было на что. У противоположной от парадного входа стороне стояли две возвышенности с тронами. В одном сидела королевская чета, в другом – наследная принцесса. Оказывается, в Майдорском королевстве наследник престола скорее был соправителем и имел власть ничуть не меньше, чем у короля и трон у него (в данном случае у нее) был ничуть не меньше и не ниже.

Слева у стены около королевского трона сидели в роскошных креслах, очень похожих на троны, три герцога и соответственно великих мага, все ближайшие родственники короля, среди которых я заметил Карона. Вблизи от трона наследницы сидели пять великих магов, не бывших ближайшими родственниками и потому обладавшие меньшим магическим потенциалом и титулом графов с тронами поскромнее. Дальше у стен толпилась всякая мелочь – маркизы, бароны, шевалье, сьеры и некоторые беспородные дворяне, призванные на большой официальный прием в силу заслуг или административных чинов. Им представлялась возможность стоять.

У меня пока ничего не было – ни титула, ни должности, но в связи с предстоящей церемонией я был поставлен примерно в середине толпы феодалов, удивленно поглядывавших на незнакомую фигуру и завистливо – на кошку, отделившуюся в зале от меня. Здесь не надо было объяснять, как выглядит волшебный знак, пусть и без ощущения магии. Обычная кошка и на Кимане не достигает таких размеров.

Периодически у меня возникало ощущение присутствия в раю. И не потому, что пахло амброзией или на душе царило умиротворение. Нет, рай чудился по одной причине – кругом находились дворяне с нимбами святых. Галлюциногенных грибов я не ел, спиртного сегодня не пил, психически здоров. Поэтому, когда первый раз увидел это зрелище, решил, что меня одномоментно шарахнула шиза.

Все оказалось куда проще. В мире, пропитанном магией, все маги в парадной форме носили короны, в соответствии со своим дворянским титулом. И корона эта была не из благородного металла и драгоценностей, а создавалась магами и наполнялась маной в зависимости от магического могущества феодала. Вот поэтому у герцогов с их магическим потенциалом были ярко выраженные нимбы, в которых были хорошо видны искры золотистого света – признаки высших жрецов и прорицателей Солнцеликого, графы имели узкие круги света, а бароны – неширокие полоски. Породистая мелочь щеголяла едва видными белыми клинышками, больше похожими на седину, но находящихся над прической. Короны простых дворян можно было увидеть только при исследовании родословной, когда для доказательства благородного происхождения проходил магический спектральный анализ.

От изучения кадрового потенциала меня прервало появление королевской семьи. И действительно, все феодалы были на месте, не доставало только правителей. Из опыта прочтения исторической литературы я был уверен, что королевская пара придет последней. Пришли-то они пришли, достаточно эффективно, под фанфары, но только король и королева. Их короны были королевскими! Это были даже не нимбы, а сложные фигуры, по которым перетекала мана.

Я едва не спросил у соседа, какого-то барона, спесиво на меня поглядывающего, где же Элоиза, но тут фанфары запели снова и вошла наследная принцесса, которую сопровождала небольшая свита. Кто тут у них правитель?

Свита расположилась за троном, только молодой человек прошел следом и сел на стульчик у ее ног. Жених принцессы барон Туанийский, – пояснил Хенрих.

После вчерашней оговорки короля о женихе принцессы я спросил – просто так, из любопытства, откуда он взялся и интересовался ли кто мнением принцессы.

Хенрих, которому я задал вопрос, гордо поднял голову, приосанился и начал рассказывать. Жениха принцессы выбирает сама принцесса, но не абы как, а выбирается молодой человек приятной внешности и, самое главное, с наибольшим среди сверстников потенциалом. Нынешний жених, правда, магически был не очень силен, но выбирать не приходилось. Предполагалось, что будущий наследник сохранит уровень маны Элоизы.

Чудно!

Совет начался. Я повернулся в сторону короля, но заговорил не Динмар ХХ, а Элоиза. Холодным и каменным голосом она объявила о начале работы Большого Коронного Совета Майдорского королевства. Из-за ее трона, на котором могли усесться трое-четверо, вышел человек с небольшой короной на голове и пустился в какие-то подсчеты. Это оказался королевский казначей – средневековый аналог министра финансов. Мне стало скучно при перечисление курсов майдорского золотого и грумантских золотых львов, доходов и расходов королевства. В отличие от меня, остальные присутствующие слушали внимательно и оживленно комментировали слова казначея. Позже я узнал, что все дворяне, являвшиеся, как правило, магами на королевской службе, перманентно служили государству, даже когда они официально были в отставке. И в силу этого, они так же постоянно получали государственное жалованье, практически превратившееся в денежную ренту. От благосостояния государственных финансов напрямую зависел один из существенных источников их дохода. А иногда и единственный.

После оглашения данных казначеем, Большой Коронный Совет принял какое-то решение, по моему разумению из разряда «выслушали и забыли».

Затем бразды правления вновь взяла в свои руки Элоиза. Принцесса наехала на одного из баронов, в чем-то провинившегося. Мне, жителю другого мира, совсем не магического, было трудно судить об уровне вины, но, похоже, он обвинялся в использовании служебного магического положения в личных целях. Я поежился. Элоиза выглядела как терминатор на работе и определение «первой красавицы в королевстве» было бы сейчас несколько неестественным в применении к этому строгому судье. В конце своего судебного доследования принцесса объявила о своем решении, которое прозвучало в моем понимании очень странно, типа «казнить, посмертно помиловать». Барон упал в обморок и я понял, что юмором здесь не пахло.

Элоиза что-то сказала, опять весьма странное, вроде, провести спектральный анализ стакана водки. Я с интересом огляделся. Начинается банкет? А то с сегодняшними треволнениями я не завтракал и теперь был не прочь перекусить. Мявка, притулившаяся почему-то у противоположной стены, тоже облизнулась. Но эта-то известная обжора.

Однако впервые заговорил король, объявивший о начале великого таинства посвящения. Ко мне торжественно подошел верховный маг королевства и под руку, словно боялся, что я убегу, повел к королю.

Его величество Динмар ХХ торжественно снисходил навстречу мне с возвышения с троном. Проворные слуги принесли тумбу, накрытую скатертью из золотистой ткани. Рядом стоял младший брат короля Карон и дружески улыбался.

Принесли священную книгу божественных чтений, положили на тумбу, и король прочитал одну из молитв, произносимых, как я понял, именно для этих церемоний. Затем книга была закрыта, а поверх нее легла легчайшая сетка – основа короны, которой сегодня придадут форму баронской с моим ментальным оттиском.

– Виктор Дэмент, – скомандовал король, – положите руки на корону.

Я положил. Корона засветилась белым цветом – настраивалась под мой ментал. Как-то странно, на мой взгляд, баронский титул притягивает куда меньше света. Король тоже заметил это и быстро шепнул:

– Потом посмотрим.

А громко объявил:

– Сим объявляется в Майдорском королевстве о присвоении Виктору Дэменту титула барона Кларии.

– Мяу! – решительно возразила сидевшая рядом на хвостатой заднице Мявка, во все глаза глядевшая на церемонию и помогавшая себе впитывать информацию ушами и вибриссами.

Король был в затруднении. Он поднял глаза на верховного мага. Сант Дилэн без промедления громко заявил:

– Знак волшебства создан Солнцеликим и если он требует обратить на него внимания, мы должны уступить.

Динмар слегка склонился перед Мявкой:

– Достопочтимая кошка что-то хочет выразить?

– Мр-р, мяу, – решительно объявила Мявка, встала на задние лапы, а передними ударила по короне и разумеется по моим рукам. Я поморщился от боли. Но этого никто не заметил, уставившись на корону. Она засветилась ярко выраженными нимбами, круги, конечно, не были герцогскими, но и баронскими их назвать было невозможно.

Король замер, посмотрел на верховного жреца. Тот задумался. Уж не собирается ли король не производить меня в графья? Шучу, в графы.

Динмар ХХ, заметив по моему лицу отголосок недовольства, вполголоса пояснил:

– Статус государства и его частей зависит от воли Солнцеликого. Чем выше статус, тем больше магической маны и денежных доходов. Если достопочтимая кошка не ошиблась, Майдор и лично вы увеличили доходы. Но если ошиблась, мы, провозгласив Кларию графством, проклянем все его население и призовем многочисленные силы Темного. Круг Правды, Дилэн?

Верховный маг кивнул и обратился ко мне:

– Я попрошу вас, Виктор, продолжать стоять таким образом. Членов Верховной Магической Консистории прошу образовать Круг Правды.

Король и изнывающие от любопытства Элоиза и Мявка стояли вне круга, а герцоги и просто высшие маги, взялись за руки и запели на древнем языке, в котором я едва понимал половину. Пропев несколько куплетов, они пошли по кругу и начали поднимать руки. Я улыбнулся невольному сравнению – маги походили на детей на рождественской елке. Но затем мне стало не до смеху. По мере поднятия рук магический потенциал внутри круга усиливался, вызывая определенный дискомфорт.

Маги опустили руки. Огромный поток магии взвился вихрем, вызвав головокружение. Я едва не упал. Книга божественный чтений, на которой лежали мои руки и корона, вдруг ярко вспыхнула. Я едва не дернулся. Но свет на книге уже затих.

Король объявил:

– Солнцеликий подтвердил свою волю. Виктор Дэмент, вы объявляетесь графом Кларии. Ваши потомки будут наследовать это звание. Аминь!