Знак волшебства

Глава 20

Мы ненадолго завернули в трактир. В принципе, поесть можно было бы в поместье брата короля, но Мявка, чувствуя ущемление своих прав, так жалобно глядела на всех, просительно заглядывая каждому в глаза, что пришлось пойти на уступку. Первой, кстати, сдалась принцесса. Бабская солидарность!

Впрочем, Мявка больше всего давила на меня. До остальных ей было фиолетово. Хозяин у ней был один – я. И окончательное решение принимал именно я.

Принцесса коротко предупредило о хлебосольстве дядюшки и мы ограничились соком и печеньем. Мявка «ограничилась» большой миской смешанного мяса птицы и свинины. Кошка ела за столом, а принцесса умильно на нее глядела. Хвостатая умяла свою порцию и мы тронулись в путь, несмотря на протестующее мяуканье. Она, как всегда, обожралась и нуждалась в коротком отдыхе.

Но я мстительно приказал не отставать. Так и шли – впереди я, за мной протестующая Мявка, после нее все остальные, негромко сочувствующие кошке. После двукратного проявления моих магических возможностей, связываться со мной не решалась даже принцесса. Я потихоньку потешался.

Поместье оказалось большим двухэтажным дворцом, стоявшего в окружении большого фруктового сада. Можно представить, какая здесь сказка весной, в пору цветения деревьев и кустарников. Сейчас на многих растениях виднелись фрукты и ягоды. Некоторые выглядели очень даже ничего.

Сад был окружен высокой кованной решеткой, опирающуюся на каменные столбы. Вход начинался с привратницкой. Несколько стражников, больше похожих на тертых жизнью профессиональных воинов, внимательно выслушали информацию о целях визита, проверили ментальные слепки.

Впрочем, один из стражников сразу же убежал с сообщением в замок. Наследница престола была хорошо известна в Майдорском королевстве. А зачем племянница явилась к своему дяде, дело только их. Меньше знаешь – дольше живешь.

Дядя с большой свитой встретил нас примерно по середине расстояния от дворца до привратницкой. Это был лысоватый дядечка старческого возраста, с красным склеротическим лицом и беременностью примерно на седьмом месяце, судя по размерам живота. Именно его объем помешал герцогу Литернийскому Карону обнять свою дорогую племянницу.

Элоиза весело рассмеялась и притянула к себе герцога, заставив его втянуть живот в себе. Когда она его опустила, герцог судорожно отдышался. Втянутый живот не позволял легким работать и какое-то время герцог жил за счет внутренних ресурсов.

Восстановив дыхание, герцог принялся отдавать громогласные команды. Элоизе и маркизу Самонийскому были выделены роскошные апартаменты, прислуге, то есть нам оставшимся, выделялось жилье поскромнее, но по крайне мере это были отдельные комнаты. Феодализм есть эпоха постоянного неравенства людей. Морально немного саднило, хотя на Земле я умудрялся выживать в куда худших условиях.

Но в свою комнату я не попал. Принцесса поманила меня рукой. Я сделал вид, что не вижу и попытался раствориться в толпе, утягивая за собой кошку. Не удалось. Элоиза прошла сквозь расступающуюся толпу, как раскалённый нож через кусок масла, взяла меня за руку и повела к герцогу. Чтобы не выглядеть дураком я, не сопротивляясь, пошел с ней. Мявка отправилась следом, печально поглядывая на большой стол, за которым, как она понимала, едят.

– Дядюшка, мы хотели бы серьезно поговорить с тобой, пока будут накрывать на стол, – сообщила принцесса.

Герцог правильно ее понял и принялся также громогласно раздавать команды, требуя накрыть роскошное и обильное пиршество. Судя по его указаниям, ужинать собиралась орда орков, прикрываемая отрядом Мявок с их роскошным аппетитом. Пить собирались полк изюмских гусар и эскадрон кавалергардов. Оставалось надеяться, что насильно здесь не угощают.

Через анфиладу комнат мы пробрались в обширное помещение без окон. Я прислушался к своим чувствам и чуть не присвистнул. Комната оказалась защищена сильной магической защитой, через которую пробиться было почти невозможно. Мявка почувствовала себя дискомфортно, прижав уши к голове и оскалившись. Я успокоительно положил руку ей на голову, влив немного маны. Мявка вздохнула, грустно посмотрела на меня.

Зайдя в комнату и оказавших в кругу небольшого количества людей, герцог совершенно преобразился, став серьезным и властным. Легко же он меняет свои социальные роли. Опытный придворный. Политик, что б ему было всегда хорошо!

– Что случилось? – спросил он у принцессы. – Никогда не поверю, чтобы наследница престола и начальник службы охраны с таким количеством магов и воинов, практически инкогнито, крались по стране.

Герцог откровенно усмехнулся:

– И откуда у вашего высочества такой роскошный синяк.

Я согласился с герцогом. Оное украшение было замечательным, сочно выделяясь на лице принцессы.

Элоиза поморщилась, потрогав украшение:

– Представляете, дядюшка, синяк не сходит, никакие магические притирки не помогают. А его автор даже не думает извиниться.

Взоры всех собравшихся, включая Мявку, сосредоточились на мне. Я попытался слиться со стеной, а когда не удалось, по-светски обратился к герцогу:

– Сегодня хорошая погода, ваша светлость. Вам повезло с поместьем.

У герцога выпучились глаза от наглости. Совсем как у кошки, когда жизнь ставит ее в тупик.

– Давайте обо всем по порядку, – уточнила Элоиза и предложила: – позвольте мне представить Виктора Дэмента, будущего барона Кларии. Может, мы выпьем по бокалу вина?

Герцог извинился за свою нерадивость и вызвал слугу. Принцесса, вспомнив о кошке, остановила его, уже уходящего с заказом и попросила принести что-нибудь для кошки. Услышав и пище, Мявка с готовностью облизнулась. Меня попросили определить, что она будет есть. Ну, здесь у нас было налажено взаимодействие.

– Мясо? Рыба? Сметана? Молоко? – спросил я с короткими паузами. Мявка облизнулась на рыбе. Я не комментировал, все и так понятно.

Мы уселись за небольшим столом с бокалами вина. Мявка села вместе с нами и принялась разделывать и есть куски рыбы, чутко прислуживаясь к нашему разговору.

– Первая причина, по которой мы оказались вблизи с границей с Ганворского герцогства, вытекает из приближающейся войны. Литанская конфедерация распадается. Государства перессорились и готовы перейти хоть на сторону Темного. Наварийцы готовы это устроить.

– Некроманты сошли с ума или совсем забыли уроки прошлого? – воскликнул герцог. – Нам надо снова разгромить их крепости?

Маркиз покачал головой:

– Увы, ваша светлость, наше королевство сейчас не может найти союзников. Более того, совет высших Навары сумел перетянуть на свою сторону герцога Ганворы. Есть убедительные сведения, что его войска готовы к вторжению. А у нас открытые границы и небольшой отряд шевалье Анре Дэмента, который звезд с неба не хватает.

Герцог потер подбородок, нервно рассмеялся и спросил:

– А какова роль нашего гостя? – он кивнул в мою сторону. – И, если я правильно понимаю, перед нами знак волшебства, правда, с совсем неразвитым магическим потенциалом.

Мявка оскалилась, радостно сообщила:

– Мяу!

Принцесса осторожно погладила ее по лапе, кивнула:

– Наши осведомители сообщили о распространившейся информации о властителе знака волшебства потенциально огромной ментальной силы. Мы попытались его найти. – Принцесса посмотрела на меня в упор: – и нашли. Хотя и с некоторыми потерями, – она потерла синяк, – едва не перепутав с предыдущим бароном Кларии.

Герцог кивнул:

– Я получил о сообщение о смерти Каруса вчера. Туда ему и дорога.

Мне не понравился тон Элоизы. Так говорят о пойманном воре, грабителе и насильнике. Я положил руку на эфес шпаги. Маркиз заметил это и приготовился вынуть свой клинок. Герцог активировал свою магию и приготовился метнуть в меня какую-то гадость. Плохо я еще знаю магию. Одно безусловно – это очень сложное заклинание.

Мявка почувствовала возникшее напряжение. Только что она мирно кушала вкусное филе неизвестной мне рыбы, но вот через стол мелькнула черная тень и герцог сидит с неестественно вывернутой шеей. Одна лапа с выпущенными когтями была прислонена к шее, вторая свободно лежала на плече. Посмотрев на плечо и оценив размер когтей, герцог сглотнул. Они с легкостью разорвут шею, а то и в позвонки вонзятся. В любом случае смерть обеспечена. Утешало одно – она будет легкой.

– К счастью, мы заключили перемирие. Неправда ли, Мявка? – обратилась она к кошке.

Мявка пробурчала что-то нелицеприятное на своем тарабарском языке, лизнула герцога в ухо в знак примирения и перебралась обратно. Маркиз посчитал конфликт исчерпанным и убрал руку с рукояти оружия. Подождав немного, убрал и я. Последним провел демилитаризацию герцог, деактивировав заклятие.

– Сударь, нам интересна ваша история, – обратилась ко мне принцесса.

– Может, мы вначале поедим? – внес я ответное предложение.

Мои спутники замялись. С одной стороны, долг требовал их поскорее разобраться с новым игроком на магическом и политическом поле. С другой, – очень хотелось кушать. Сегодня мы ограничились только легким завтраком. А я, похоже, сторонником темных сил не являлся.

Элоиза вздохнула и допила вино.

– Пожалуй, необходимо подкрепиться. Иначе мы напьемся и устроим дебош.

Довод был смешным, но герцог почему-то заторопился. Хм. Мало того, что она истеричка, так она еще и алкоголичка. Мое лицо скривила презрительная улыбка.

– Сударь, – принцесса подождала, пока герцог и маркиз выдут и негромко сказала: – Вы добьетесь своего, я вырежу вам сердце, а подленький язык отдам бродячим собакам.

Она мысли читает? Я быстренько представил себя стоящим перед ней на коленях с большим букетом красивых цветов. Принцесса фыркнула и вышла. Я поплелся следом.

Первоначально герцог планировал устроить пир на весь мир, пригласив на него половину если не всего Майдора, то своей свиты безусловно. Но возникший интерес к моей личности и необходимость хранить полученные сведения заставили ограничиться тремя людьми из свиты Элоизы и одним животным (Мявкой).

Кстати о Мявке. Кошка, перекусив, лениво ковырялась в поданом ей мясе, основное внимание уделяя нашему разговору. Она сидела за нашим столом, и ее любопытная мордашка поворачивалась от одного говорящего к другому.

Маркиз Самонийский, правда, видимо вспомнив о своем долге начальника службы охраны, то есть в переводе на простой земной, долге фээсбешника, попытался прогнать кошку по принципу: всех не могу, но этого выброшу. Однако Мявка так на него рявкнула, что маркиз только потряс головой от акустического удара, а герцог опрокинул на роскошный ковер блюдо с птицей.

Мне стало жаль ковра.

– Мявка, – сказал я укоризненно, – дяденька пошутил. Ведь пошутил?

Маркиз сказал что-то невразумительное, но меня поддержала принцесса, подтвердив, что пошутил и кошка осталась за столом.

Герцог ел мало, а мы, нагуляв волчий аппетит, принялись работать челюстями, перемалывая предложенные блюда. Герцог дипломатично подождал, пока мы слегка насытимся, и принялся удовлетворять информационный голод.

– Сударь, может, вы все-таки расскажете о себе.

Я понял, что дальше оттягивать нельзя, какая бы реакция окружающих не последовала.

– Виктор Дементьев, житель планеты Земля. Сюда был заброшен Мявкой. Как не знаю, она заглянула мне в глаза и я оказался в дряхлом сарае на Кимане, – отбарабанил я.

Настороженно оглядел присутствующих. От сильных магов, входящих в правящую семью, можно всего ожидать, начиная от возгласа «ой, какой смешной зеленый человечек» и до обвинения в пособничестве Темному.

Но маги сидели спокойно. Маркиз и принцесса не сделали никакой паузы для нанесения ментального или физического удара. Герцог помаленьку дегустировал вино, прерывая процесс ради откусывания пирожного.

Вопрос с его стороны был трафаретным:

– К роду Дэментов вы не относитесь?

– Скорее всего нет, – также трафаретно ответил я и съязвил: – вряд ли в моем мире были выходцы столь высокородного дома.

Моя шпилька вызвала хор хмыканий.

– Вы, сударь, невежа, – объявил герцог.

По-моему, меня оскорбляли. Принцесса пришла к такому же выводу.

– Дядюшка, я бы не спешила избавиться от него. Вы посмотрите на его магический резерв. Вы ведь позволите? – обратилась она ко мне. Я неопределенно пожал плечами.

Герцог счел это за согласие и я почувствовал легкие указывания в голове.

– Ничего особенного нет, – небрежно сказал он. – крайне слабый фон. В лучшем случае, типичный мелкий дворянин. Сойдет для освежения дворянской крови.

Принцесса и маркиз дружно рассмеялись. Даже Мявка позволила себе растянуть морду в ехидной улыбке.

А я немного напрягся. Неужели плохо вычистился от маны после последнего использования магической энергии?

Герцогу стало не по себе, он почувствовал, что чего обманывают, но не мог понять, как. Иголки заработали снова, заставив меня поежиться. Герцог, наплевав на вежливости, тем более, кто я такой для одного из высокородных представителей дворянства, начал взламывать возможные магические барьеры.

Врезать ему магическим кулаком? Заклинаний я не знал, но можно ударить чистой энергией, мало не покажется.

Герцог, однако, сдался.

– Элоиза, не мучай меня, – почти жалобно попросил он. – Или, сударь, вы мне сами расскажете?

– Дядюшка, ты делаешь типичную ошибку, я за нее получила кулаком в лицо. Не надо идти по шаблону и сравнивать имеющийся общий фон в соответствии с имеющимся резервом магии.

? – поднял брови герцог.

У него нет магического фона, – обрадовала Элоиза, – весь объем хранилища плотно забит маной. И поэтому кажется, что магии нет. А барон еще и маскируется, что немного предосудительно, но не запрещено.

– Это невозможно, – категорически сказал герцог. – Скорее я соглашусь, что наша планета вращается вокруг солнца.

– Разумеется, – сказал я.

– Чушь, – отмахнулась Элоиза. – Общеизвестно, что земля покоится на трех слонах. А они стоят на гигантской рыбе, плавающей в безбрежном океане. Не повторяйте ереси последователей Темного.

Я затруднился ответить.

– Посмотрите, – жестом богатого бездельника, раздающего бесплатные конфеты бедной детворе, предложила принцесса.

Герцог вздохнул, потянулся ко мне магическими потоками.

– Только без членовредительства, – предупредил я.

Герцог усмехнулся и без всяких колебаний полез мне в голову. Ну, это уже хамство. Я поставил щит из чистой энергии. Герцог усилил давление. Стенка на стенку. Как это знакомо. Мана охотно покидала свое хранилище, уплотняя щит. В комнате запахло озоном, волосы, под воздействием статического электричества встали дыбом. Мявка жалобно мяукнула. Ей со своей шкуркой, вставшей на дыбы, и чувствительности к магии стало очень несладко.

Герцог сломался первым и прекратил извлекать ману из хранилища. Он недовольно посмотрел на меня:

– Вы задействовали столько магии, что можно раз десять разрушить Тиссет и столько же раз восстановить. А ваш фон совершенно не изменился. Вас надо срочно отдать.

– Для опытов? – невинным тоном спросил я.

– Священному камню магии для измерения вашего потенциала, – хором ответили мне.