Він знав, що на ранок обов’язково стане гірше. Нога розпухне і спертися на неї буде взагалі неможливо. Але найгірші побоювання не підтвердилися. Еластичний бинт та холод дали непоганий результат. Щоправда, і значного полегшення не відчувалося. Він міг обережно ставати на ногу, а також обережно її згинати. Це майже не викликало болю. Спертися ж на зігнуту ногу, а також присісти виявилося важко. У суглобі ще щось заважало, виникав сильний біль. Сергій вирішив не форсувати подій. Потрібно було тиждень відлежатися і все мине. Про похід у печери він вирішив відразу забути. Обійдеться циганське весілля без марципанів. Нехай святкують у ресторані.
Отак він лежав і налаштовувався на цілковитий спокій, коли у двері постукали і довелося підводитися.
На порозі стояв Гайдукевич власною персоною.
— Ну, похвалися, — замість «добридень» мовив, заходячи до кімнати. — Бачу, видужання йде шаленими темпами. Як нога?
— Не так добре, як хотілося, — відповів Сергій. — Іти у печери на Новий рік не зможу. Гарантія. Там потрібні цілком здорові ноги.
Гайдукевич задумливо потер підборіддя:
— Ну а якби ми з отим твоїм другом домовилися? — запитав він. — 3 тим, що допоміг ключа взяти. З тобою, звичайно, краще було б, але… Розумієш, зібралися вже, налаштувалися, а тут…
— Чого б ні? — відповів Сергій. — Гадаю, він не буде проти. Це ж ви не хотіли, щоби йшов хтось інший, а я вам одразу пропонував.
Юлія налаштувалася справляти Новий рік у печерах. Що їй до його поламаної ноги? Навіть вітання не передала. Сергій мимоволі відчув образу. Таку собі справжню, навіть важку образу, хоч і розумів тверезо, що ніяких підстав для неї в нього бути не могло. Хіба десь написано, що вони мають бути друзями і хвилюватися одне за одного? І тим не менше…
Сергій взяв простягнутий Гайдукевичем мобільний і, намагаючись не виказати своїх почуттів, набрав номер Тализіна.
— Алло?
— Привіт, Валєра, це Сергій.
— А-а-а! Ну, що там, готуєшся?
— Уже підготувався, — пожартував Сергій. — Скрутив ногу, лікуюся.
— Ось тобі й маєш…
— Слухай, Валєра, є така ділова пропозиція. Ті люди, з якими я мав іти, не хочуть відмовлятися від походу. Налаштувалися вже, так би мовити. Може, ти мене заміниш?
— Ти на ногу скалічів чи на голову? — здивувався Тализін. — На Новий рік? Це сімейне свято. Тим більше двотисячний! Хто мене пустить? Та я й сам не хочу.
— Не за безплатно, — сказав Сергій.
— Гмм… — завагався Тализін. — І скільки ж, цікаво, коштуватимуть мої послуги?
— Він питає скільки? — затуливши трубку рукою, запитав Сергій.
— Ну, гадаю, «стольника» вистачить?
— Сотня «зелених», — сказав Сергій.
— Скільки?!
— Сто доларів. Що, мало?
— Ти що, звичайно, ні! Я йду.
— Він каже сто двадцять, — не змигнувши оком, збрехав Сергій. — Жінка, діти… Він, знаєте, сім’янин зразковий…
Гайдукевич тільки кивнув.
— Добре, буде тобі сто двадцять, — сказав Сергій в трубку. — Зараз цей чоловік приїде до тебе обговорити деталі — маршрут і все таке. Потім поїдеш з ним, подивишся спорядження. Я взагалі-то все переглянув і підготував, але, сам розумієш, своя рука — владика… Ну і все. Бажаю успіхів.
Сергій відчував, що на тому кінці Тализін готовий був розцілувати його за такий варіант.
Гайдукевич поспішав. Він поплескав Сергія по плечі, побажав швидкого видужання, залишив двадцятку на ліки і зник за дверима. Читати розхотілося. Сергій випив дві маленьких гірких на смак таблетки димедролу, знаючи, що спатиме після цього цілий день.