День відбуття

XXXXV

Операція заходила в глухий кут. І Дмитро Стефлюк почував цілковиту неспроможність зрушити щось у невблаганному розкладі обставин. Єдиний прохід до сітки печер, де знаходилася розшукувана група, був перекритий.

Колеги у місті також розвернули серйозну пошукову роботу, і результати її підтверджували те, про що повідомляв своїми листами Сергій Вертепний: група з семи чоловік справді перебуває зараз у печерах, судячи з усього, саме там, за вузьким затопленим водою проходом з ідіотською назвою — Гусяче Горло.

Давно були сповіщені усі належні інстанції. У місті створили штаб боротьби з надзвичайною ситуацією, а саме так належало розцінювати затоплення печер зі зникненням семи чоловік. До вирішення проблеми підключилися органи державної влади, Цивільна оборона, пожежна служба. З хвилини на хвилину мала прибути підмога.

Група на чолі з Жердяєвим щойно вдруге повернулася з печери. Новина, яку вони принесли, народжувала надію. Вода більше не прибувала. Отже, або вода до Галереї більше не надходить, або ж налагодився адекватний стік. Враховуючи це, Дмитрові найбільш прийнятним здавався варіант встановлення у Верхній Галереї кількох ручних насосів і спроби відкачування води у якесь місце, звідки вона не потраплятиме назад. Можливо, таким чином вдалося б звільнити від неї це кляте Горло. А тоді…

Що станеться тоді, передбачити було важко. Але без виконання першого завдання усі подальші перспективи виглядали досить невтішними. Усі троє присутніх членів клубу принаймні не знайшли аргументів проти. Вони цікавилися розмірами таких насосів та вагою агрегатів, розмірковуючи про можливість затягти їх у печери аж до Верхньої Галереї, але Дмитро і сам цього-не знав.

От-от мали над’їхати спеціалісти з усім необхідним для відкачуванням води. Належало запастися терпінням і зачекати ще трохи.

— Пане майор! — У залі несподівано з’явився один із «беркутів». Увесь його вигляд свідчив про те, що сталося щось важливе.

— Там хлопці якусь невідому запеленгували — дівчина, чеше у село полями на всіх парах… З ніг до голови у болоті.

Стефлюк підхопився і вискочив на повітря. Його висадили на брилу і дали бінокль. Кілька секунд він дивився кудись удалечінь, а потім скомандував:

— А ну бігом до неї! Дівчина ледве жива, зараз впаде. Бігом!

Зревів мотор, «газик», об’їжджаючи зарості, виїхав на поле.