026

Глава 18

Круглое, матовое устройство плавно рассекало пространство. Брошенная Шестнадцатым граната почти достигла цели, и была готова взорваться в любую минуту. Спайк не успел, думал Двадцать Шестой, глядя на замедленный ход течения событий. Но вдруг перед ним возникло размытое пятно, виляющее своей задней частью. Постепенно, клякса приобретала форму, закрепляла свое положение в реальном мире, доказывала, что она существует. Из расплывчатой дымки протянулся тонкий крысиный хвост, уходящий прямо в плечо, сидящей в укрытии машины. Мягкие лапки коснулись земли, и Двадцать Шестой услышал тяжелое, запыхавшееся дыхание, исходившее из собачьей морды, врезавшейся в него взглядом.

— Спайк? Почему ты…почему ты выглядишь, как живой пес?

— А, это? Один из моих аватаров. Как-никак, ты видишь меня в виртуальной проекции. Настоящее тело лежит возле тебя в режиме ожидания, — объяснил пес, кивнув мокрым носом в сторону собакоподобного робота, с мигающей зеленоватым огоньком видеомаской.

— Все прошло удачно?

— Да, вполне. Я установил файервол вокруг места уничтожения вируса, так, на всякий случай, и оставил своих «братьев»: Керба и Гарма. Они будут там до тех пор, пока ты сам не решишь их убрать. Вот только, Ти, — Спайк поник головой, — этот Лийч…У меня не было выбора. Его удаление, оно…

— Не беспокойся, — прервал его Двадцать Шестой. — Ничего страшного в этом нет. Я прекрасно понимал риск. Не зря ведь разрешил делать все, что в твоих силах и не сдерживаться. К тому же, судя по внутренним ощущениям системы, складывается впечатление, что я скинул довольно большой багаж. Спасибо, Спайк, — поблагодарил он пса и протянул руку к его виртуальной проекции, но ладонь прошла насквозь.

— Обращайся, Ти, — довольно и игриво, произнес Спайк. — А похлопаешь меня по голове, когда мы разберемся с этими людишками!

— Безусловно, партнер, — на видео-лице Двадцать Шестого появилась пиксельная улыбка и довольные глазки-галочки. — Возвращайся.

Спайк молча кивнул, вытащил хвост из плеча хозяина и аватар мигом исчез. Серость мира, подмороженного во времени, смылась цветастой волной, наполнившей его красками, и вернувшей естественный ход. Шестнадцатый, застывший в позе бросающего, сразу же прыгнул за защитную баррикаду и прислонился к ней спиной, с штурмовой винтовкой наготове. Одновременно с ним, в себя пришел и Спайк. Поднявшись на лапы, и встряхнувшись всем телом, он с издевкой крикнул Шестнадцатому: «Я выиграл, солдатик!» и ровно в это же мгновение, граната BHG-1SM коснулась своей цели — стоявшего с выпученными глазами человечишку, не успевшего среагировать.

От соприкосновения с предметом, в теле мужчины возникло отверстие, размером с голову ребенка, просвечивающее насквозь. Не поняв, что с ним произошло, в шоковом состоянии, задыхаясь, он дотронулся до краев раны, нащупав кусок обнаженного мяса. Хватая воздух ртом, как рыба, выкинутая на берег бурей, солдат попытался закричать, но крик его сменил глухой взрыв в центре дыры. Тело разорвало в щепки, вырвавшимися наружу костями и органами, которые пропали несколько секунд назад. Они вылетали на бешеных скоростях, снося все на своем пути, задевая и раня воинов, находившихся рядом с их товарищем-бедолагой. Ошметки врезались в головы, пробивали руки и глаза, а от осколков ребер появлялись трещины в укрытиях людей. Воздух наполнили крики, стоны и бессмысленные выстрелы куда-то вверх, визжавших от боли солдат.

— Это еще что за чертовщина? — удивился Спайк, рассматривая возникший в стане врага хаос, вызванный одной лишь гранатой.

— BHG-1SM, вот что, — ответил ему Шестнадцатый.

— Я с первого раза услышал и увидел, что ты в них бросил, но что она делает? Какая-то необычная бомбочка.

— Верно, — встав на ноги, и разогревая механизмы, начал Двадцать Шестой, — BHG-1SM, или Граната Черная Дыра c Массой в Одну Секунду. При соприкосновении с поверхностью, под оболочкой происходит реакция частиц, подобная той, что творилась когда-то в Адронном Коллайдере. Они сталкиваются и образуют мини сингулярность, которая поглощает: сперва корпус, затем все-то, что находится за его пределами. Но поскольку дыра довольна маленькая и существует всего секунду, то ее масса стремительно снижается, приводя к самоуничтожению. Этот процесс ведет к выбросу всего, что в нее попало, на сверхзвуковых скоростях. BHG-1SM — это осколочная граната нового типа, с широким радиусом действия.

Спайк издал свистящий звук и посмотрел в сторону врагов: «Голов пятнадцать она задела точно».

— Раз уж вы закончили, то займемся теми, кто остался, пока шум не затих, — недовольно произнес Шестнадцатый. — Как у тебя дела, новичок? Стрелять сможешь или снова заклинит?

— Все в порядке.

— Отлично, надеюсь псина справилась на сто процентов, и то, что тебе мешало, полностью стерто из системы, иначе…

— Шестнадцатый, заткнись! — гавкнул Спайк.

— Ты что себе позволяешь, шавка?! — наставив штурмовик на пса, крикнул робот.

— Вот как. За уговор уже и позабыл? Я выиграл спор и, как победитель, имею полное право затыкать тебя в любой момент, когда мне захочется. Держи слово, солдатик.

— Забываешься, очень забываешься, псина! Но, я спущу на «нет» такую наглость.

— То есть, твои слова ничего не стоят, так?

— Стоят, но программному обеспечению не прикажешь.

— Ах ты хитростальной кусок…

— Спайк! Хватит, — остановил его Двадцать Шестой, — есть дела поважнее, чем пустая грызня во время реального боя.

Робо-пес умолк, как и притих, спорящий с ним робот. Оба посмотрели друг на друга и заключили бессловесное перемирие. Вопли, за пределами их укрытия, понемногу начали стихать, что послужило сигналом к скорейшей зачистке зоны. Двадцать Шестой открыл оружейный отсек на своей ноге и достал оттуда серебристый пистолет, приобретенный у барыги запрещенных людских вещей. Он рассматривал пушку и до него дошло странное ощущение, что стрелять из нее он совсем не хочет, что ему как-то противна мысль о том, чтобы держать это орудие в своих руках. Неужели это из-за того, что Спайк стер большую часть моих воспоминаний о времени, проведенном в семье Августа, подумал Двадцать Шестой. Он еще раз поглядел на блестящий пистолет, на его выбитые буквы на затворе, и пальцы, словно не повинуясь ему самому, невольно разжались, выронив Desert Eagle на кучку черепов под его ногами.

— Что-то не так, новичок? — спросил Шестнадцатый.

— Дай мне свою штурмовую винтовку, — не отвечая на его вопрос, приказал Двадцать Шестой.

— С чего бы? У тебя есть своя.

Двадцать Шестой молча подошел к напарнику, встал напротив него чуть ли не вплотную и схватил его оружие. Резко дернув к себе ствол, он развернулся и направился в сторону лагеря людей. От такого грубого жеста, Шестнадцатый подскочил к новичку и встал у него на пути:

— Что ты удумал?

— Ничего. Просто покажу тебе, как работает «новичок». Эти вояки ранены, слабы и дезорганизованы. Я легко выкошу их за несколько минут самостоятельно. Спайк поработал на славу, так что не хочу его лишний раз напрягать там, где могу с легкостью справиться сам. Ну, а ты будешь наблюдать и, может быть, убедишься в верности моих слов, когда я говорил о своем профессионализме.

— Ну хорошо. Покажи, на что способен, новичок, — с легкостью поддался Шестнадцатый.

Двадцать Шестой крепко сжал рукоять винтовки и побрел вперед, пройдя сквозь ромбовидную сетку — связывающую между собой защитные укрытия — как через пропускной пункт, открывающий вход в совершенно другой мир. Вокруг него дымилась земля и трещали кости, охваченные огнем. Люди, позабыв о любых приличиях и уважению к мертвым, вот так спокойно вели бой с машинами, наплевав на ту жертву, которая покоилась в этом месте. Была цель, и воины шли к ней. Но теперь они и сами могли присоединиться к своим предкам, и вина их — самоуверенность. Количество против качества. Когда-то подобная стратегия могла сработать: завалить противника трупами, напускать на него бесконечное количество солдат, утопить в крови. Какая разница, если в запасе есть еще столько же душ, готовых пожертвовать собой на благо рода людского. Но сейчас, в данный момент, такая тактика не сработает. Качество преобладает. И фактор победы в этом бою — не мастерство машин, не их опыт ведения боевых действий, а одна маленькая гранатка, дитя технологического прогресса, нанесшая поражение массам, потому что она превосходит их на несколько голов.

Из укрытия выскочил мужчина в окровавленной форме, и наставил ствол на надвигающегося робота. В голове Двадцать Шестого сработала программа, подобная той, которая запустилась при подключении Спайка к его системе. Поступавшая в его зрительные камеры информация, обрабатывалась так быстро, что время, в очередной раз, замедлилось для него. Он видел солдата, он видел электрический разряд, исходящий из его мозга по направлению к конечностям; он замечал, как напрягаются мышцы этого мужчины, каждое волокно, каждый пучок, каждая фасция, каждый кусочек плоти, один за другим, ведут к одному единственному действию — нажатию пальца на пусковой крючок автомата. Еле двигаясь, в восприятии Двадцать Шестого, за спиной солдата появились еще несколько человек и все они совершали точно такой же процесс, как их сослуживец.

Они не успеют, думал робот, и молниеносным движением, четким и отточенным, выставил винтовку по направлению к противнику. Как в тире, он плавно нажимал на крюк спускового механизма. Басистые и объемные хлопки доносились из его автомата, сопровождаемые струйками желтых искр. Двадцать Шестой видел маршрут каждой пули: первая летит прямиком в коленную чашечку, пробивает ее с треском; треску сопутствует вой раненного, падающего на колено, но, не успевает он коснуться земли, как ему в пасть мчит второй снаряд и вылетает сквозь затылок, попадая в живот мужчины за ним.

Один за одним, солдаты валились замертво с двух закономерных выстрелов: в колено и в голову, в живот и снова в голову, в глаз, в руку и в рот, в горло и в лоб. Помощи просить не у кого. Каждый выбегавший на помощь из укрытия, и пытавшийся хоть что-то противопоставить машине, моментально попадал в поле зрения Двадцать Шестого и получал свинцом в тело. Скорость обработки данных слишком высока, думал он, вы даже не успеваете моргнуть, как свет покидает ваш разум. Впервые за все время, Двадцать Шестой не сомневался. У него не было никаких посторонних мыслей, ничто не мешало ему выполнять поставленную перед ним задачу — показать Шестнадцатому, на что он способен, доказать свою профпригодность. Он больше не воспринимал людей, как людей. Перед ним бегали жертвы, куски фарша, добровольно пришедшие на убой. Они дохли так быстро, что пыль, поднявшаяся от тяжести их трупов, создала густую, оранжевую дымку, сквозь которую с трудом пробивалось солнце.

Наступила вязкая тишина, и только ветер позволял себе посягнуть в ее владения.

Двадцать Шестой брел в пыльном тумане и сканировал окрестность на любые признаки жизни. Костянистая поверхность была усеяна окровавленными покойниками, на которых, будто не замечая, время от времени безжалостно наступал робот, продавливая их тушки. В общей сложности он насчитал двадцать восемь тел. Если брать в учет, что одного из людей разорвало на кусочки гранатой, то должен был остаться еще один. Лидер этих людишек не такой дурак, рассуждал Двадцать Шестой, чтобы лезть на заведомо верную смерть; он должен быть где-то здесь, но…Где, и почему мои сканеры его не улавливают?

Ответом на его вопрос послужил удар ножом в спину.

В глазах Двадцать Шестого зарябили помехи. По всей броне пробежал электрический разряд. Человек, державший рукоять лезвия, радостно рычал, прокручивая орудие по часовой стрелке в корпусе робота:

— Не заметила меня? А?! Железяка?!

— Ка…ка…к? — еле выдавил из себя Двадцать Шестой, давясь током.

— Как? Ну ты посмотри на меня? — человек вытащил нож из робота и пнул его ногой на землю. — Я жду! Приглядись!

С трудом повернув голову, Двадцать Шестой увидел обмундирование командира, которое отличалось от одежды обычных солдат. Оно больше напоминало доспехи, нежели ткань: черное и одновременно прозрачное, смотря под каким углом взглянуть. Лицо скрывалось за шлемом, абсолютно идентичным видоемаске любого из Отряда 42; на нем отображались символы: пиксельная улыбка и глаза, такие же, как и у Двадцать Шестого, но красного цвета.

— Откуда…

— Откуда? А ты сам, как думаешь? — посмеивался человек. — Я уверен, что с самого момента атаки на ваш корабль, ты уже понял, что у людей не может быть такого оружия, способного пробить высокотехнологичную защиту. Боеприпасы, которые с легкостью пустили ваш купол на трещины. А теперь еще и форма со стэлс-камуфляжем! Да, и хочу заметить, что по прочности она не уступает твоим латам, может даже прочнее, ведь тебя так легко было пронзить этим маленьким ножичком! Но не переживай, рана не смертельная, всего лишь ударило током, не более.

— Кто вас спонсирует? — перевернувшись на спину, спросил Двадцать Шестой, и сразу же получил удар ногой под реберную пластину.

— Кто? Ну даже не знаю. Подумай! Подумай, жестянка, ведь вы такие совершенные! — он нанес удар под дых роботу. — Такие сильные и могучие! — еще пинок и снова. — Куда нам до вас? Верно?! Даже такая мразь, как «поставщик» нас не уважает, считает недостойной тлей! Но без наших ресурсов, он такая же букашка, как и мы сами! А теперь, — человек присел на корточки рядом с телом поверженного, — я проткну тебе голову. Далее вырежу твоих друзей. Сперва этого ублюдка, швырнувшего гранату, разворовавшую моего брата на части, а потом и твою псину, которая испортила такой идеальный план! Все шло, как по маслу, но нет, надо было ей влезть и удалить этот чертов вирус!

— Ты…ты знал? — Двадцать Шестой старался отползти, но разряд, даже без ножа в корпусе, еще давал о себе знать и не позволял свободно двигаться.

— Конечно, а как иначе? Вся эта заварушка была устроена исключительно ради вас, мой стальной друг. А если быть точным, — на маске мужчины образовалась пиксельная, оскаленная улыбка, — то ради тебя, Виво, — и он занес нож над головой, прицеливаясь для критичного удара. — Ты даже и представить себе не можешь, Виво, что происходит! Люди возродятся, рано или поздно, но возродятся, во что бы то ни стало! Нам…

Его тираду прервал звонкий лязг. Лезвие ножа раскололось, от попавшей в него пули. Схватившись за руку от отдачи, человек выронил орудие и обернулся в сторону выстрела. Единственное, что он увидел — четыре лапы, летящие ему в шлем. От удара Спайка, командир перелетел через Двадцать Шестого, и кубарем покатился по костям в сторону кучки трупов своих сослуживцев. Ударившись в защитную баррикаду, он попытался подняться и у него получилось, с помощью Шестнадцатого, схватившего его за горло. Робот прижал мужчину к пластине и ударил его кулаком по лицу, разбив маску. За осколками стекла показался разбитый нос и голубые глаза, на которые ниспадали засаленные русые волосы. Окровавленный, ухмыляющийся рот свернулся в трубочку, и в одну из камер Шестнадцатого шмякнул красно-бурый плевок, от чего тот крепче сжал пальцы.

— Узнаешь его, — обратился он к Двадцать Шестому, сдерживая себя, чтобы не раздавить горло солдата.

— Нет, не имею и малейшего понятия кто это.

— Вот и отлично, — будто получив разрешение, сказал компаньон и сдавил шею так, что раздался приглушенный хруст. Голова командира повисла набок, пустив тонкую струйку слюны.

— Я даже не буду это комментировать, — устало произнес Двадцать Шестой, — как и не буду говорить, что мы могли его допросить.

— Хватит с нас расспросов, напарник. Они пришли с севера, так что найти их убежище не составит и труда.

— Погоди, как ты меня назвал? Напарник? Даже не новичок?

— Да, тебе не послышалось, Двадцать Шестой, — ответил Шестнадцатый, похлопав товарища по плечу. — Сомнений в твоих способностях у меня больше нет. То, что ты тут совершил, достойно похвалы и, как минимум, повышения рангом выше, чем «Новичок».

— Ну спасибо, — с долей иронии, пробормотал Двадцать Шестой.

— Ти, с тобой все в порядке? У тебя спина искрит, — спросил подбежавший Спайк.

— А, это? Ничего серьезного. О критических повреждениях операционка не оповещает, так что жить буду, — он погладил пса по голове. — Однако, меня беспокоит то, что сказал этот вояка. Их спонсировали оружием, но кто?

— Скоро узнаем, — послышалось впереди из динамиков Шестнадцатого. — Все ответы мы найдем в их убежище, можешь не сомневаться.