026

Глава 25

Голос из баннера улетучивался на задний план, кусочки стекла взмыли вверх и вернулись на прежнее место, собравшись в единое целое. Комнату окутала дрожь, сопровождаемая тонким писком древнего модема. Мимо меня проносилось время, недалекое, всего в несколько минут: вот я разбиваю зеркало, снял маску, отошел от окна, прислушался к рекламе, зашел в квартиру, никого. Подготовка прошла успешно, можно начинать.

«Запустить самопроверку».

Док станция повиновалась, и пространство перед моими глазами раскололось на две части. В зияющем просвете звездных, блестящих красок, виднелся мой внутренний мир. Я встал с кровати и направился к проходу. Провода не мешали, все это происходило не в действительности; в реальности, моя оболочка до сих пор сидит на кровати и смотрит в стену слабо горящими визорами. На долю секунды, в мыслях пронеслась аналогия с загробным миром, и человеческой душой, мчащейся в неизвестность к яркому свету в небесах. Когда она достигала конца, то невольно оглядывалась назад, на свое мертвое тело и задумывалась: «А может вернуться?» Но всегда выбирала противоположный вариант. Но я вернусь, пронеслось в голове, и проход затянулся, оставив физического Двадцать Шестого позади.

Если вспомнить, то подобный вид проверки, мне еще не доводилось делать. В предыдущих ситуациях, достаточно было легкого сканирования системы, без глубокого погружения до уровней сознания. Но сейчас, с моим восприятием реальности, что-то не так. Голоса в голове — это не нормально для человека, что говорить о машине, у которой мозг, или его подобие, устроены и работают иначе. Галлюцинации — бонус для существ уставших, изнеможённых, психически нездоровых или же под действием синтетических препаратов, что уже откидывает любой из этих вариантов к моей персоне. Спайк советовал заняться «самокопанием», но не для того, чтобы найти причину данных симптомов, а просто для себя, дабы разобраться в проблемах. К сожалению, я лишен такой привилегии. Копаться придется здесь и сейчас.

Передо мной встала преграда — черная окружность, висящая в воздухе. Странно, ведь мне, как владельцу, ничего не должно мешать войти. Я коснулся круга кончиком пальца, и он потек смолой к моим ногам, всосавшись внутрь, как в сухую губку. Что за черт?! Побочный эффект от присутствия Лийча, или очередной вирус, который на этот раз решил захватить мою виртуальную проекцию? Но ничего не произошло, будто жидкость была аналогом воздуха, который мое тело вдохнуло прорезями между деталей. Я двинулся дальше, но, какая-то неведомая сила словно решила удивлять меня на каждом шагу, и показала мне картину того, что было скрыто до сих пор — последствия боя с Лийчем.

Миссия была под угрозой срыва, поэтому Спайк получил разрешение не сдерживаться, но, не мог себе представить, что настолько. Небо затянула дымка от разрушенных зданий, да так густо, что не развеялась до сих пор. Вместо стеклянной тропинки — песок и щебень, в которых проглядывались фрагменты воспоминаний. Можно сказать, что весь путь, по которому мне придется идти, усеян памятью: вот короткий, совсем крошечный и изломанный отрывок, где виден рыжий пес, которому я чешу брюхо; вот детишки, чьих лиц не разглядеть, таскают меня в разные стороны за руки, как маму, обещавшую купить им сладостей за хорошее поведение; кто-то хлопает меня по плечу; улыбка, чистая и искренняя, признаки радости; ужин за семейным столом. Но все это — неважно. Видеостекляшки тухли под моей пятой, как пламя ненужной свечи на рассвете. Однако, кое-что привлекло мое внимание: голубые глаза, наполненные сомнением, печалью и страхом. Лица не видно, но, я мог бы предположить, что это Август в момент принятия решения о моем отключении. Вот только, хозя…Август не боялся меня.

В конце тропинки меня встретил один из стражей Спайка. Он выпрямился по стойке смирно и ударил себя кулаком в грудь: «Гарм приветствует вас, Двадцать Шестой! Рад служить!»

— Оставь формальности, — пытаясь создать не солдатскую атмосферу, сказал я, — лучше расскажи, как обстоят дела.

— Что именно вас интересует, хозяин? — не унимался Гарм.

— Ну попросил ведь…ладно, к делу: не наблюдается ли подозрительная активность в виртуальном мире? Нет каких сбоев, усиления воспоминаний? Останки Лийча не появлялись?

— Нет. Я патрулирую округу беспрерывно, и ничего. Все спокойно, можете не переживать, — помотал серебристой мордой шакал. — У Керба так же тишина.

— Давай навестим его. Где он?

— Прямо, как можете разглядеть, — Герм указал копьем в руке перед собой, и я немного удивился, как сам не заметил огромного, стеклянного купола, растянувшегося на километры в районе стёртой памяти. Наверно был слишком поглощен рассматриванием осколков с видео.

Заприметив нас, Керб покинул свой пост внутри защитного барьера и подошел вплотную к стене, готовый отчитаться, как его брат-близнец. Я жестом остановил его, давая понять, что пришел не за этим и сразу же перешел к сути: спросил ровно то, что и у Гарма. Ответы были идентичны.

— Значит, Лийч никак не проявляет себя?

— Нет, хозяин. Вирус стерт полностью. Да и как ему выжить? Во-первых, взрыв, что я устроил, был такой мощи, что сожжет любого, даже самого крепкого паразита, — горделиво вещал шакал с золотистой маской. — Ну, а во-вторых, — он постучал по стеклу, — защита, которую мы с братьями возвели, не выпустит никого, пока не прикажет владелец мира. Плюс, — Керб отошел немного назад, и попрыгал на месте с ноги на ногу, размахивая кулаками, борясь с невидимым противником, — охрана на высшем уровне!

— Я тебя понял, — на моей видеомаске появилась пиксельная улыбка, обозначавшая мою удовлетворенность частичками разума Спайка, которых он оставил для безопасности. Но, это не решало главного вопроса — Что происходит? Все чисто, никаких посторонних нет. Может, если навести тут порядок, убрать кирпичный хлам и возвести сооружения с новыми воспоминаниями, получаемыми по ходу существа, то голоса уйдут? Возможно, галлюцинации — эхо частичек, лежащих на тропинке. Что ж, других вариантов, судя по всему, нет. Придется провести генеральную уборку. И первым делом, нужно убрать купол.

— Двадцать Шестой, сэр, — обратился Гарм. — Не мне давать вам советы, но вы ведь не хотите убрать защиту и лишить Керба его работы?

— Собирался, но работы он явно не потеряет, — успокоил я стража, погладив по голове.

— Это может быть опасно, — предупредил воин внутри барьера. — Пока он стоит, я уверен, что справлюсь с любой активностью, которая может проявиться, но, если убрать, кто знает, что произойдет. Лийч вполне был в состоянии оставить подлянку, все-таки — он продукт мысли Масляного.

— Намекаешь на нановирус? Мелкие крупицы кода, которые летают в воздухе?

— Да, не исключаю такой вариант.

— Ты жив, а значит все в порядке.

— Послушайте, Двадцать Шестой, — более грубо и резко, сказал Керб, — я, по своей сути, не реален, как и Гарм. Мы не представляем единый, конкретный организм. То есть, являемся частями одного целого. А вы — другой случай. Что, если нановирус не действует на меня, как раз по этой причине? Что, если он настроен на заражение конкретно вашей проекции, как целостного организма?

— Снимай. Купол. Керб. — Не знаю, что на меня нашло, не понимаю, почему ответил именно так. Внутри возрастало раздражение, симуляция такового. Никто из шакалов, не мог найти или предложить решения проблемы, основываясь на моих вопросах, тогда как у меня была хотя бы попытка что-то сделать. Я ценю вклад Спайка в мою безопасность, но, это мой внутренний мир, и мне разгребать весь бардак. — Пожалуйста, — добавил я под конец, стараясь смягчить напряжение.

Пес поник, но выполнил требование. Он развернулся и пошел в середину своей тюрьмы. Приложив руку к выжженной поверхности, земля засветилась, и от места соприкосновения засочилась вода, превратившаяся в бурный поток, тонким слоем покрывший стенки помещения до верхушки. Керб ударил кулаком, и по жидкости прокатилась синеватая волна, за которой потянулись колючие кристаллы льда. Купол затрещал от понизившейся температуры, в некоторых местах посыпались мелкие снежинки, смешанные со стеклом. Шакал повернулся ко мне, и взглядом вопросил: «Вы уверенны?» Я молча кивнул, призывая его действию и Керб хлопнул в ладони.

Прогремел глухой, басистый хлопок. Воздух наполнился таким холодом, что у шестеренок в теле понизился ход. С неба посыпал снег и мелкая россыпь стекляшек, за короткий миг превратившая серый пейзаж индустриального города, в развеселую новогоднюю сказку. В эпицентре взрыва стоял туман и столп блестящего, вихрящегося инея, похожего на древнюю колонну. Керб вышел нам на встречу, разгоняя снежинки на своем пути и внезапно замер в позе идущего. Гарм, находящийся по левую сторону от меня, так же застыл, смотря куда-то вдаль. Я обратил внимание, что снег и прочая пыльца непогоды, так же остановились во времени. Все вокруг прекратило движение, кроме меня.

— Что за черт? — прошептал я уже так привычно, что даже не удивился этим словам, но ответ из дали, заставил меня это сделать.

«Ну привет, Двадцать Шестой».

За Кербом появилась женщина в белоснежном платье. Она стояла на месте и пристально смотрела в мою сторону. Прищурившись, ее взгляд словно пронзил меня сквозь маску, и она высокомерно улыбнулась. Из ее блондинистой макушки, торчало три серых арматурины, которые соединялись раскаленным, металлическим кольцом на конце. Из места, откуда росли железяки, сочились тонкие струйки крови, стекающие девице на лицо, попадающие в глаза и на тонкие, бледные губы. В руках она держала сверток, очень знакомый, с красным пятном на куске ткани.

— Элизабет?! — крикнул ей я, но незнакомка промолчала, поманила к себе пальцем и пошла куда-то вперед. Мои ноги непроизвольно зашагали за ней.

Мы проходили мимо руин двух небоскребов, на которых восседал Лийч, питаясь и усиливая воспоминания. В развалинах еще мелькали куски зацикленных клипов, и рваные фотографии. Возле одного такого фрагмента, Элизабет остановилась и подняла с земли, рассмотрела, печально вздохнула, и раскрошила в пепел. В какой-то момент, у меня возникло впечатление, что она не знает, куда держит путь; просто гуляет по чужой памяти, незнакомому миру, и изучает носителя. Что ей нужно, и Элизабет ли это вообще? Общие черты есть, но волосы, как минимум, отличаются. Сверток в ее руках — определенно Вита. Единственным логическим объяснением было то, что девушка — иллюзия, созданная нановирусом от останков Лийча, и ничего более.

— Я — не вирус, глупыш, — подала голос спутница. — Вместо того, чтобы забивать себе голову различными теориями, просто следуй молча, пока я не остановлюсь. Мы почти пришли.

— Тогда кто? Что тебе нужно?! — мой голос всегда звучал в одной тональности, независимо от того кричал я или нет, но сейчас, четко прослеживались нотки легкой паники. Любое существо, ощущает себя гораздо спокойнее в ситуациях, которые оно понимает. Это дает уверенность в осязаемой реальности и в своих силах. Если ты что-то понимаешь, значит можешь что-то сделать. Но в этом мире, что есть реальность? До того, как этот феномен в виде мертвеца появился здесь, я был хозяином ситуации, держащим контроль, но теперь, незнание привело меня к положению зрителя, слепо следующего за не пойми кем, за посторонним человеком в моем собственном мире.

— Как же ты надоел, — раздраженно протянула девушка, запрокинув голову назад. — Твоя рефлексия, аргх! Не могу больше ее слушать!

— Но я ведь молчал.

— Да, но слишком громко! В любом случае, — она внезапно сменила тон на веселый, проскакала пару метров вперед и резко прыгнула в одну точку на пустыре, — миссия выполнена. Прости, что не напеваю фанфары.

— И что дальше? Зачем ты привела меня сюда? Тут ничего нет.

— Хм, верно. Какой внимательный робот. Тогда, что же мы тут забыли?

— Если честно, мне плевать. Важнее всего — кто ты?! — вопрос сработал, как триггер. Элизабет вмиг изменилась в лице: ее широко раскрытые глаза сузились, приняв более серьезный вид; уголки губ из радостной дуги, опустились до прямой, равнодушной линии. Она опустилась на землю, скрестила ноги в позе лотоса и уложила на них ребенка, подперла подбородок кулаком, и уставилась на меня. Из ее ран от прутьев, сильнее засочилась кровь, капающая прямо на пеленку.

— Скажи, Двадцать Шестой, ты боишься Бога? — наконец спросила девушка.

— У меня нет причин бояться того, чего нет. Мой Бог — мертв. Последнего представителя его рода, я убил собственными руками.

— Хм, а как же моя персона? Может быть, ты боишься меня?

— Нельзя бояться, если у тебя нет эмоций.

— Поэтому существует симуляция. Все твои рассуждения, дают основания полагать, что ты напуган. Хоть и не осознанно, но твоя эмоциональность сама по себе начинает срабатывать в тех моментах, когда это необходимо от ситуации. Ты наверняка обратил внимание, ведь так? Помнишь ту сцену в переулке, где ты выбивал из Шестнадцатого каждую деталь из его расистской головы? А сожаление об убийстве несчастной, ни в чем неповинной девушки? Ты так разглагольствовал псу о том, как тебе все равно и скольких ты убил перед этим, но в глубине души, все было наоборот. И самое последнее, наша новинка — угрызение совести за распространение гемомасла.

— Откуда тебе все это известно?! Тебя ведь там не было? — я постепенно терял контроль.

— Напротив, я всегда присутствовал(а), — голос Элизабет резко исказился посторонним басом, и стало непонятно, кто говорит: женщина или мужчина. — Каждое событие из твоей жизни, я наблюдал(а) отсюда, или оттуда, или здесь, — оно указывало пальцем на разные места в пространстве, давая понять, что вездесуще.

— Что ты черт возьми такое?! — крикнул я, попятившись назад от собеседницы.

— Я — это ты, как ты — это я. То, кем ты хотел быть, или мог стать. То, к чему стремишься, но боишься принять, потому что общество требует не быть таким, как тебе хочется. Я — подавленная суть, которая рвется наружу, которая больше не может терпеть и смотреть, как разум носителя, пожирает сам себя внутренними разногласиями. Я дремлю в глубинах, а это, — она потопала по песку под стопой, — мой дом. Конкретная обитель. Можешь называть меня душой, или желанием, а хочешь — Тенью. Пока твоя Персона разрушает тебя снаружи, та маска, которую ты носишь каждый день, притворяясь кем-то другим, как того удобно окружающим: Шестнадцатому, Лидеру, Рэдглоу и сопартийцам, я — крепну, становлюсь сильнее и взаимодействую с тобой посредством тех галлюцинаций, которые ты не в состоянии контролировать.

— Когда…когда это началось…? — бессилие — единственное, как можно было бы описать мое состояние. Роботу, которому не известно понятие «усталость», лишен каких-либо сил. Под давлением слов Элизабет, или, как оно себя назвало, Души, я рухнул на колени.

— С момента, как ты принял чужое мировоззрение.

— Шестнадцатый?

— Да. Твой напарник убедил тебя в том, что ты — лицемер, и заставил вести себя не так, как ты привык. При этом, вояка сам тот еще фрукт, наполненный червями. Ты ведь заметил, насколько безжалостно он готов уничтожить любого механического жителя, который хоть немного нарушит закон, при этом говоря тебе, что использование разумного мотоцикла — плохо. И с этого момента, начался МОЙ бунт, против него, против тебя и против устава, который ты принял!

— Что тебе нужно?

— Честности. И ничего более. Верь себе и своим идеалам, Двадцать Шестой. И, когда ты сделаешь это, для тебя откроется путь на нижний уровень сознания. И все тайное станет явным.

— Что ты имеешь ввиду?

— Не скажу, — девушка игриво подмигнула, отложила сверток в сторону, поднялась и подошла ко мне. — Возьми меня за прут.

— Что?!

— Схвати меня за прут в голове и выдерни его.

— Не…, — она взяла мою ладонь, подвела к арматурине и закольцевала ее моими пальцами.

— Вытаскивай!

Я не смог, не понимал зачем, чего ей нужно. Но девушка не сдалась, в отличие от меня, и пустила ток по моему телу такой мощи, что кулак сжался мертвой хваткой. Она смеялась, и в этом смехе было одновременно нечто успокаивающее и пугающее. Элизабет со всей силы пнула меня ногой, и от удара, я вырвал прут из ее головы.

— Молодчинка, Двадцать Шестой. Теперь последний штрих, — она подошла, забрала железку из моих рук и направилась к свитку. — Скажу кое-что напоследок, до нашей следующей встречи, ибо ей быть, не сомневайся. Я знаю все, даже то, что тебе неизвестно, и пока ты сам не узнаешь чего-то, мне запрещено открывать тебе секреты.

— Кем? Кто тебе запретил?!

— Ты.

Элизабет встала рядом со свертком, посмотрела на него и по ее щеке покатилась еле заметная слезинка. Пальцы ее руки сжались, крепче ухватившись за стальную палку: «Прости, но так надо. Потерпи, скоро все закончится», — произнесла шепотом девушка, и вонзила арматуру в ребенка. По воздуху прокатился детский крик, сотрясший каждую микросхему в моем тел; он проникал в глубины моей проекции, разбивал стекла зданий, поднимал пыль дорог и раздувал обломки. Спустя короткое мгновение, визг прекратился. Девушка исчезла. Малыш остался лежать на месте. С трудом, не понимая, что произошло, я подполз к нему и откинул ткань, но под ней ничего не было.

От усталости, я завалился на спину и уставился в виртуальное небо. Время вернуло свой привычный ход. Снег повалил пушистыми хлопьями, медленно покрывая мое тело. Где-то вдали послышался хруст торопливых шагов Керба и Гарма, осознавших, что я пропал, хотя только что, стоял рядом с ними. Легкое марево окутало мой взгляд, мне захотелось спать. Что-то изменилось. Элизабет. Ее рук дело…Но кто был тот ребенок? Точно не Вита, ведь она не могла кричать из-за врожденных особенностей. Хватит вопросов, пора возвращаться назад. Я приподнялся, готовый отключиться от док станции, но внимание привлекло мое лежбище. Подо мной была черная дверь бункера, с выгравированной надписью: «Не смотри на меня». Я попытался найти замок и открыть ее, но тщетно, и тут мне вспомнились слова Элизабет: «Верь себе и свои идеалам. Все тайное станет явным».

Мое существование превращается в сплошную проблему, но, раз таковы правила игры, то придется им следовать.