026

Глава 41

Напарник замер и смотрел на меня, как на некую иллюзию, которая просто не может существовать и говорить подобные вещи. Рипп же сидел и хихикал себе под «нос», явно довольный моими словами.

Поборов оцепенение, Двадцать Седьмой на автомате протянул ко мне руку, чтобы снова схватиться за плечо, но на этот раз, я сразу же поймал его конечность и отшвырнул в сторону с силой.

— Попрошу, — спокойно предупредил я.

— Что ты несешь, командир? — спросил напарник, впервые назвав меня «командиром» не в шутку. — Как это понимать? Ты решил свалить?

— Уйти, если быть точным, да.

— Но какого…? Почему?

— Это уже тебя не касается. Право выбора за мной.

После этих слов, ржавый доктор рассмеялся громче. Его культяпки неистово задергались, словно в экстазе, ступни забились об кафель.

— Что смешного? — обратился к нему я.

— Наивно, — взяв себя под контроль, хмыкнул Рипп. — Ты серьезно думаешь, что Ладэос отпустит тебя, машину, которая была под присмотром долгое время? Машина со свободомыслием, какое мало у кого встретишь? Солдата, показавшего себя более, чем отлично на поле боя? Не глупи, Двадцать Шестой. Где это видано, чтобы главы государства отпускали своих лучших псов с поводка?

— Я — шестеренка. Таких много. Уйдет один — заменят другим.

— Да, если речь идет о расходниках, таких как этот юнец, — Рипп дернул остатком плеча в сторону Двадцать Седьмого, — или Шестнадцатый.

— Шестнадцатый не был таковым, — мой кулак непроизвольно сжался, когда завоняло очередными помоями в сторону павшего командира.

— Да? А что в нем такого особенного? Как по мне обычная шавка, которая слепо следует приказам. Не думает о последствиях. Лицемер и лгун.

— Заткнись, Рипп, — я расслабил ладонь; его выпады не стоят моей реакции, особенно, когда он в таком состоянии.

Двадцать Седьмой издал недовольный звук. Видимо он ожидал, что я сорвусь на Риппа так же, как и на него за плохие слова в адрес Шестнадцатого.

— Как резко ты подобрел, напарник, — съязвил он. — Видимо в момент твоего зависания, что-то изменилось?

Двадцать Седьмой сказал «зависание», но он точно имел ввиду обычное понятие под этим словом, а не то, что часто происходило со мной, не те рефлексии, рассуждения и самокопания. Значит Ингрэйв тормозит меня. Пока он активен — я без защиты, уязвим. Плохо. Во время боя использовать его точно не стоит. Могла бы предупредить об этом заранее, Тэс. Девочка тихо буркнула в ответ на мою претензию.

— Ты оглох? — более грубо выпалил напарник, словно уже не является моим подчиненным.

— Это что-то изменит?

— Мне просто любопытно, ведь за подобные речи я получил по морде, а старикашка отделался ничем. Как-то несправедливо, не находишь?

— В том, как ты назвал Риппа и кроется ответ.

— А, жалость к развалюхе, понимаю, понимаю.

Складывалось впечатление, что Двадцать Седьмой хотел сказать что-то еще, но не стал. Вполне возможно не хочет выставлять себя в неудобном свете перед Риппом. Ведь такой машине, как УАЙ, которая ясно дала понять свое отношение к роботам старого поколения, — отхватить по маске за слова в адрес Шестнадцатого, да еще и перед Риппом, будет равняться великому унижению. Похоже напарник чуток умнеет, но не так быстро, как хотелось бы.

— Пойдем, — приказал я.

— Куда?

А в самом деле, куда? Для начала надо собрать Отряд 84 и провести брифинг касательно ситуации, затем изложить план действий. Раньше подобные мероприятия проводились в Штабе, но сейчас нет времени возвращаться обратно, созывать всех и ждать, когда они явятся. Действовать необходимо быстро. Поскольку многие из Отрядных сейчас находятся поблизости, можно сгруппироваться где-то рядом с бывшим общежитием солдат. Вот только достаточно ли будет тех, кто занимается чисткой местности после происшествия? Что ж, риск я беру на себя. Нужно спешить.

— Возвращаемся к общежитию.

— Зачем?

— Проведем брифинг и сразу же начнем наступление на убежище Масляного.

— Хм, то есть ты знаешь, где прячется барыга?

— Да, наш покойник любезно предоставил всю нужную информацию.

— Каким образом? — напарник начал давить на меня вопросами.

— Словами, Двадцать Седьмой, словами.

— Очень смешно.

— Мои методы допроса тебя не особо касаются, юнец, — съязвил я.

— Знаешь, — начал напарник, — мне кажется, что я тебе чуточку не доверяю, — он пустился ходить вокруг меня. — Ты замираешь на месте на пару секунд, твои глаза тухнут, словно ты в отключке, а потом БАХ! И все нужное от трупа ты знаешь, да еще и полномочия решаешь сложить. Не кажется ли тебе, — на этот раз Двадцать Седьмой обратился к Риппу, — что наш друг что-то утаивает?

Рипп промолчал. Наверно подумал, что вопрос риторический.

— Начальство не обязано делиться подробностями с теми, кто ниже их по рангу, — спокойно ответил я на его выпады, взяв пример с оператора, который сказал так же на мой запрос Лидеру.

— Вот как? — ладонь Двадцать Седьмого прислонилась к бедру. — А мне кажется, что обязано, — он достал пистолет и прицелился мне в голову. — Так понятнее?

— Не очень, — я выхватил свое оружие и наставил на напарника. — Ты не первый, кто подозревает меня в предательстве и не думаю, что последний.

— Дай угадаю? Наверняка Шестнадцатый тоже не очень тебе доверял?

— У него были причины.

— Как и у меня, — его пальцы слегка дрожали на спусковом крючке. — Если ты выстрелишь в меня, то запись этого разговора улетит напрямую к Лидеру, тебя признают предателем и объявят охоту.

— Спасибо, что не грозишься отправить меня в утиль, — я усмехнулся, немного поностальгировав про угрозы Шестнадцатого. УАЙ явно не тянул на его характер, запугивать у него не получалось.

— А хорошая идея!

— Получается, если выстрелишь ты, то это будет оправданно?

— Точно!

— Стреляй, — я спрятал пистолет в отсек на бедре. — Раз ты так уверен, что перед тобой предатель, лишь потому, что методы ведения дел непонятны твоему уму, то будь моим гостем, — я развел руки в стороны, будучи абсолютно уверенным, что он не выстрелит, но мои расчеты оказались ошибочны. УАЙ надавил на спусковой крючок, и пуля отскочила от силового поля перед моими глазами. Я незамедлительно бросился на него, пока он упорно вел огонь в одну точку, но благодаря Тэс, все попытки Двадцать Седьмого убить меня, оканчивались неудачей. В момент, когда я схватил его за горло, меня посетила мимолетная мысль о том, что возможно он находится под контролем Масляного. Но это невозможно, ведь он не состоит в группировке барыги. Я швырнул Двадцать Седьмого в стену, рядом с Риппом. Цистерна с жижей, позади него, лопнула и окатила напарника с головы до ног. Его корпус нагрелся и жидкость на поверхности тела начала испаряться молочным дымком. Глаза Двадцать Седьмого зажглись красным огнем, и он кинулся на меня с удвоенной мощью. Я поймал его удар, завел руку ему за спину и толкнул обратно в цистерны, подбежал и пнул в коленно-бедренный сгиб ноги. Напарник рухнул на колени, и я быстро повалил его на пол; схватил деревяшку от разбитого стула, и пронзил ей руки новичка насквозь, прибив его тем самым к кафелю.

— Фух, а ты хорош, — похвалил его я, и уселся рядом.

Двадцать Седьмой молча «кипятил» доспехи от симуляционного гнева.

— Что на тебя нашло?

Вопрос остался без ответа.

— Сказал бы ему за Ингрэйв, юнец. Проблем было бы меньше, — внезапно отреагировал на потасовку Рипп.

— Откуда ты…

— У меня тоже есть свои секреты, — доктор довольно закивал головой-камерой. — Кто по-твоему придумал Рифордж? Эту тюрьму по изменению сознания, в которой пользователь предстает перед заключенными в виде образа, каким он сам себя ощущает?

— Я об этом ничего не слышал.

— И не должен был. Информацию про изобретения не выдают каждому встречному, знаешь ли, — он разочарованно помотал головой, словно усомнился в моих умственных способностях.

— Но все же, идея этой технологии пришла тебе в голову? — спросил я, держа в памяти, что Ингрэйв — изобретение Августа, по словам Тэс.

— Нет, я даже не думал о подобном, да и зачем? Я за свободу, а Рифордж прямо ей противоположен.

— Тогда с чего вдруг?

— Приказ Лидера и его наводка.

— В каком смысле?

— Ладэос рассказал мне про Ингрэйв и попросил создать на его основе «тюрьму», которая позволит контролировать неугодно мыслящих граждан.

— И после этого у тебя, — я постучал по плечу Двадцать Седьмого кончиком пальца, — возникают вопросы о моем решении уйти?

Но дело обстояло глубже. Выходит, Ингрэйв придумал Лидер? Или же он просто о нем знал? И если так, то откуда?

— Тэс? — спросил я мысленно. — Объяснишь?

— А что мне сказать? — появившись, пропела девочка. — Может этот ваш Лидер был в курсе, а может и нет. Почем мне знать? Мне известно лишь то, что знаешь ты сам, но не помнишь по определенным обстоятельствам.

— Ты, конечно же, не скажешь по каким.

— Это вопрос?

— Утверждение.

— Верно мыслишь, — хихикнула она. — Понимаешь, Виво, в данных вопросах, я тебе не помощник. Говорила ведь, что тебе необходимо разобраться во все самому. Я лишь даю намеки, которые мне дозволено давать, не более. Мир — огромен, идей в нем великое множество. Каждая дает пищу для размышлений, и они, в конечно итоге, приводят индивида к той или иной мысли. Кто знает, выйди ты за пределы Кика-Йорка, так и разгадка станет ближе, ведь информации будет больше, — Тэс сделала акцент на последнем предложении, изменив тон на более певучий, жирно намекая, что ответы хранятся не там, где я сейчас нахожусь.

Больше я не стал ничего спрашивать и просто замолчал. Тэс, поняв, что диалог окончен, растворилась в воздухе на кучку пикселей. Когда она исчезла, до меня дошел один факт: Тэс не замедлила время, значит не все ее появления активируют Ингрэйв. Если бы у меня могла заболеть голова, то сейчас наступил нужный момент. Количество всплывающих подробностей начинало надоедать. Их много и уследить за каждым — почти нереально. Будь у меня список или книга, то я бы с легкостью обращался к ним и не терялся во всем этом многообразии данных. Но увы, произведение про меня никто не напишет, поэтому приходится разбираться самому.

Я посмотрел на напарника, который вернул своим доспехам привычный черный цвет. Успокоился, но отпускать его рано. Необходимо проверить на наличие контроля со стороны. Пусть я и предположил, что подобное вряд ли возможно, но также мне думалось и о других вещах. Практика показывает, что нет ничего невозможного, и в нашем мире может произойти все, что не поддается логическому предположению.

Нужно активировать Ингрэйв.

Но как?

Разбираться нет времени. Пойдем по старинке.

— Рипп, — обратился я к ученому, — проверь «парнишку» на наличие следов взлома. Потом доложи мне, как закончишь.

— Серьезно? — Рипп поднял перед собой то, что некогда было руками и потряс ими, как паралитик.

Я подошел к нему и пригляделся к культяпкам. Внутри покореженного металла, виднелись тоненькие провода, которые явно служили не для поддержания подвижности. Взяв один из них, я потянул его на себя и прокрутил в пальцах, отчего шнурок зашевелился.

— Работает, — «обрадовал» я ржавого, и потряс шнуром перед его «носом». — А раз так, то проблем у тебя не возникнет. Запустишь своих ребят в Двадцать Седьмого, проанализируешь и все. Результат отправишь файлом.

— Ты правда считаешь, что я буду тебе помогать? После всего того, что ты сделал?

— Рипп. Это не просьба.

— И?

— Откинь все свое прикрытие сверху и скажи мне честно, что думаешь? Не хочу звучать банально, но, загляни в свое сердце, если таковое имеется. Ты наворотил делов, не важно, по приказу или по собственно воле программы. У тебя есть шанс все исправить. И первый шаг в этом направлении — это помочь мне. А уж я разгребу все остальное, так и быть, — неким подтверждением сказанного, послужила моя протянутая рука, в надежде на рукопожатие. Рипп посмотрел на меня пару секунд и склонил голову, словно она лишилась напряжения, которое тяготило его все это время.

— Черт с тобой, юнец. Хорошо, — Рипп протянул культяпку в мою сторону и потряс воздух рядом с моей ладонью, затем выпустил гарпуном провод, который впился в шею Двадцать Седьмого. — Иди, я сообщу, как закончу. Модель робота новая, так что потребуется чуть больше времени, чем на проверку тебя.

— Благодарю, Рипп, — и улыбнулся улыбкой-пикселями.

Я развернулся и направился к выходу. У самых дверей, ученый резко окликнул меня, заставив застыть в проеме.

— Пока ты не ушел, ответь мне, — начал Рипп, — что ты будешь делать, если Ладэос не позволит тебе покинуть Отряд?

— Пущу себе пулю в лоб, — не оборачиваясь, ответил я.

— А если серьёзно?

— Похоже, что я шучу? — пиксельные изображения исчезли с моей маски, и Риппу предстал холодный блеск черного стекла.

— Ты подумал о тех, кому ты дорог, юнец? Что они скажут?

— Хм, — я вспомнил Спайка, который оставил меня, потому что не смог смириться с тем, что происходит и с тем, кем я стал; и Мото, который пострадал из-за моего желания сделать лучше. — Я остался один. Не о ком мне думать, Рипп, — и я ушел, оставив ученого наедине с Двадцать Седьмым.

Наверно, до нынешнего момента, я и впрямь не задумывался, что остался один. Если не считать Тэс, которая вообще не понятно, что за существо, то, кто обо мне вспомнит, когда меня не станет. Возможно, редкая машина размышляет о подобном, но, что ждет нас на той стороне? С людьми все предельно просто, у них было много вариантов развития событий: эзотерические и фактические. Каждый был волен верить в то, во что хотел. Нравится тебе идея того, что после смерти ты попадешь в то или иное место, в зависимости от поступков на жизненном пути? Ради бога. Хочется верить, что ты переродишься в другом теле с более удачливой судьбой? Пожалуйста. А может быть, кого-то устраивает мысль о том, что на той стороне нет ничего, кроме пустоты и забвения? Будьте любезны, ваше право. Но, что же мы, роботы? Что сулит нам? Какой вариант подходит нашему, осознающему себя, разуму? Естественно, мы можем взять любую идею, и применить ее на практике: создать виртуальный Ад или Рай; перемесить «личность» в другое тело или же просто остаться в старой «оболочке» и утонуть в глубине бездны. Наш разум более гибок в использовании, так как жизнь и смерть для нас — относительны и ничего не значат. Но, если задуматься и не делать ровным счетом ничего, приравнять себя к «системе» людей и просто существовать до тех пор, пока можешь, не использовать «чит-код» с переносом. Что тогда? Куда денется разум? Куда улетит призрак из доспеха? На небеса? Под землю в жерло огня? Или же в бесконечную ночь, где ты не можешь видеть, слышать, говорить и понимать? На ум пришел робот из группировки Масляного. Его образ исчез с улыбкой на лице, он был рад освободиться, даже не понимая, куда попадет в итоге. Может быть в этом вся суть? В неведенье? В непонимании? В смирении с тем фактом, что ты просто уходишь, а что там на другой стороне — уже не имеет никакого значения.

В раздумьях, я совершенно потерял зрение. Словно пропал в картинках и образах, «завис». Как давно этого не было. Когда же пришел в себя, то очутился в магазине наверху, перед трупом продавца Вендитора. К слову о смерти. Мне вспомнилось, что покупка меча и привела к гибели клерка, и я решил, что нечего товару пропадать зря. Будет служить лишним напоминанием о содеянном, ведь убивать кого-то не было изначальной нашей целью. Одати, вроде бы так оружие назвал Вендитор, валялся в куче мусора, оставленном после перестрелки. Если бы не тусклое свечение, которым меч на стене и привлек мое внимание, то он так и остался бы погребенным в хламе. Я откинул деревяшки, оборванную ткань, какие-то позолоченные украшения, ухватился за заостренную рукоять и вытащил длиннющее, перламутровое лезвие. Дотронувшись до острия, до меня дошло, что оно совершенно тупое, но зазубренное крохотными «клыками». Приглядевшись поближе, увидел, что с мечом не все так просто, как казалось на первый взгляд. На ручке имелась кнопка, которая сливалась с поверхностью. Меч задрожал, как только я нажал на нее. Легкая вибрация отдавала в ладонь, и одати засиял ярче: векторные линии забегали вперед и назад, создавая подобие живых организмов на поверхности металла. Само острие так же шевелилось, но незаметно для обычных глаз.

— Высокочастотный меч, — проговорил я вслух, и дотронулся до него пальцем. Защитное поле вмиг отреагировало и не дало оружию нанести мне вред, однако, под воздействием вибрации, щит немного треснул. — Да, своих денег ты точно стоишь, дружок. Поработаешь теперь со мной, — я отключил его и убрал в ножны. Жаль, что размер великоват, и висеть ему только на спине, что я, собственно и сделал, запрокинув оружие на плечо.

— Закончил любоваться? — огрызнулась Тэс где-то вдали.

— Почти.

— Может займешься делом?

— Без тебя знаю, — спокойно ответил я и дотронулся до виска, чтобы передать сообщение всем солдатам Отряда, которые находятся поблизости. — Спайк…, — внезапно вырвалось у меня на долю секунды, и я замолчал. Нет, на этот раз придется без пса, не хочу втягивать его еще глубже.

«Внимание! Отряд 84, говорит Двадцать Шестой — ваш командир! Общий сбор. Код — Красный!»