Вулкан.




Трэці раздзел.



Калі я правёў дзяўчыну праз пустую бочку з віном у склеп, яна дрыжала. Я мог сказаць па яе вачах, што гэта было не столькі ад холаду, колькі ад страху.



"Што здарылася?" - Умольвала яна, пацягнуўшы мяне за руку. “Я чуў стрэлы. Хто-небудзь паранены?»



"Чацвера", - сказаў я. «Усе мёртвыя. Двое былі маімі сябрамі. Астатнія былі падонкамі. Падонкамі вызначанага выгляду».



"Асаблівы выгляд?"



Я правёў яе па калідоры ў пакой, дзе Ахмед і яго жонка ляжалі мёртвымі побач са сваімі мучыцелямі, сваімі забойцамі. Я хацеў, каб яна ўбачыла, з якімі людзьмі мы маем справу - на выпадак, калі яна не атрымала дастатковай адукацыі пасля разні ў клубе.



"Глядзі", - змрочна сказаў я.



Яна зазірнула ўнутр. Яе рот адкрыўся, і яна збялела. Праз імгненне яна была на паўдарозе па калідоры, нахілілася і задыхалася.



Я сказаў. "Бачыце, што я меў на ўвазе?"



«Хто… хто яны? Чаму…»



«Двое мараканцаў - мае сябры, Ахмед і яго жонка. Двое іншых - людзі, якія катавалі і забілі іх».



"Але чаму?" - Спытала яна, яе твар усё яшчэ было белым ад шоку. "Хто яны? Чаго яны хацелі?



«Незадоўга да сваёй смерці Ахмед сказаў мне, што спрабаваў звязацца са мной на працягу некалькіх тыдняў. Ён даведаўся, што нешта адбываецца тут, у Танжэры. Кагосьці скралі і прывезлі сюды. Тэлефануйце ў любыя званы. ? "



Яе вочы пашырыліся.



«Выкрадзены? Ты маеш на ўвазе - гэта можа быць мой бацька?»



«Рэмі Сен-П'ер, павінна быць, так думаў. Таму што, калі Ахмед не змог звязацца са мной, ён звязаўся з верасні-П'ерам. Несумненна, менавіта таму Рэмі прывёў нас з вамі сюды».



"Каб пагаварыць з Ахмедам?"



Я кіўнуў.



«Але перш, чым Ахмед змог пагаварыць з кім-небудзь, гэтыя двое мужчын дабраліся да яго. Яны прадставіліся пасланцамі Сен-П'ера, што азначае, што яны ведалі, што Ахмед спрабаваў звязацца з Рэмі. Яны хацелі даведацца, што Ахмед ведаў і што - наогул ён перадаў »




.



"Але хто яны былі?"



Я ўзяў яе за руку і павёў па калідоры. Мы пачалі падымацца па лесвіцы, якая вядзе да бара.



«Ахмед называў іх «нашымі старымі сябрамі», - сказаў я. «Але ён не меў на ўвазе прыязных сяброў. Незадоўга да свайго забойства Рэмі Сен-П'ер выкарыстаў тыя ж словы, каб пазначыць людзей, якія маглі стаяць за знікненнем вашага бацькі. Ён таксама сёе-тое сказаў пра тое, што гэтыя людзі знаходзяцца ў становішчы пракрасціся ў РЭНАРД і даведацца дастаткова пра свайго бацьку, каб выкрасці яго ў патрэбны момант».



Дзяўчына спынілася. "Яны таксама змаглі знайсці Сен-П'ера і забіць яго", - павольна сказала яна. "Забіць яго ў той час, калі яны маглі б забіць і нас дваіх".



Я кіўнуў. «Унутраная інфармацыя з мноства крыніц у французскім урадзе. Што і хто гэта прапануе?»



Нашы погляды сустрэліся.



"ААС", - проста сказала яна.



"Верна. Тайная вайсковая арганізацыя, якая ўзначаліла паўстанне супраць прэзідэнта дэ Голя і некалькі разоў спрабавала забіць яго. Рэмі і я працавалі супраць іх разам. У Ахмеда быў сын, які працаваў целаахоўнікам дэ Голя, сын, які быў забіты адным аб замахах. Мы папярэдзілі. гэтыя спробы, але не знішчылі ААС. Мы заўсёды гэта ведалі. Яна вельмі жывучая…"



«І да гэтага часу мае высокапастаўленых прыхільнікаў», - скончыла яна форму.



"Верна зноў".



"Але што ім трэба ад майго бацькі?"



"Гэта, - сказаў я, - адна з рэчаў, якія мы збіраемся высветліць".



Я падняўся па астатняй лесвіцы, прайшоў праз бар і адчыніў дзверы ў жылое памяшканне Ахмеда ў задняй частцы дома.



"Але як?" сказала дзяўчына ззаду мяне. «Якая інфармацыя ў нас ёсць? Ваш сябар казаў вам што-небудзь перад смерцю?



Я спыніўся перад спальняй.



“Ён сказаў мне некалькі рэчаў. Я не збіраюся расказваць вам нічога з іх. Ва ўсякім разе, пакуль».



"Што? Але чаму?" Яна абурылася. «Гэта мой бацька быў выкрадзены, ці не так? Я вызначана павінна падумаць…»



«Я не бачыў ніякіх рэальных доказаў таго, што вы дачка Дзюраша». Я расхінуў дзверы ў спальню. «Я ўпэўнена, што табе трэба прыняць душ і пераапрануцца гэтак жа, як і мне. У Ахмеда ёсць дачка, якая ходзіць у школу ў Парыжы. Табе варта знайсці яе адзенне ў шафе. Яна можа нават падысці. Мне не падабаецца тое, што вы зараз носіце”.



Яна пачырванела.



"Вада павінна быць гарачай", - сказаў я. «У Ахмеда адзіная сучасная сантэхніка ў Медыне. Так што весяліцеся. Я вярнуся праз некалькі хвілін».



Яна ўвайшла ўнутр і, не кажучы ні слова, зачыніла дзверы. Я ўдарыў яе там, дзе яна жыла - яе жаночае ганарыстасць. Я вярнуўся ў бар і зняў слухаўку. Праз пяць хвілін я зрабіў тры званкі: адзін у Францыю, адзін у авіякампанію і адзін Хоку. Калі я вярнуўся ў спальню, дзверы ў ванную былі ўсё яшчэ зачыненыя, і я чуў шум душа. Я схапіў адну з мантый Ахмеда і, скінуўшы туфлі і шкарпэткі, накіраваўся па калідоры ў іншую ванную. Гарачы душ амаль прымусіў мяне зноў адчуць сябе чалавекам. Калі на гэты раз я вярнуўся ў спальню, дзверы ваннай былі адчыненыя. Дзяўчына знайшла адну з мантый дачкі Ахмеда і надзела яе. Надзець не было чаго, і тое, што было, проста падкрэслівала тое, што не было прыкрыта. Тое, што не было пакрыта, было добра.



«Нік, - сказала яна, - што нам зараз рабіць? Няўжо мы не павінны сысці адсюль, пакуль хто-небудзь не прыйдзе і не знойдзе тыя целы?



Яна сядзела на ложку і расчэсвала свае доўгія густыя чорныя валасы. Я сеў побач з ёю.



"Яшчэ не", - сказаў я. "Я чагосьці чакаю".



"Як доўга нам давядзецца чакаць?"



"Не доўга."



Яна скоса зірнула на мяне. "Ненавіджу чакаць", - сказала яна. "Магчыма, мы зможам знайсці спосаб паскорыць час", - сказала яна. У яе голасе быў асаблівы тон, хрыплы, цяжкі тон. Тон чыстай пачуццёвасці. Я адчуваў свежасць яе белай мяккай плоці.



"Як бы вы хацелі правесці час?" Я спытаў.



Яна падняла рукі над галавой, рассоўваючы пышныя абрысы грудзей.



Яна нічога не сказала, але паглядзела на мяне з-пад апушчаных павекаў. Затым адным плыўным рухам яна адкінула мантыю і павольна правяла далонню па аксаміцістай скуры ўнутранай часткі сцягна да калена. Яна апусціла вочы і прасачыла за рукой, паўтараючы рух. "Нік Картэр", - мякка сказала яна. "Вядома, такі чалавек, як ты, дазваляе сабе некаторыя радасці жыцця".



"Такія як?" Я спытаў. Я правёў пальцам па яе патыліцы. Яна здрыганулася.



"Напрыклад ..." - яе голас быў цяпер хрыплым, яе вочы закрыліся, калі яна цяжка прытулілася да мяне, павярнуўшыся тварам да мяне. "Такі, як гэты ..."





Павольна, з пакутлівай пачуццёвасцю, яе вострыя пазногці злёгку драпалі ўверх па скуры маіх ног. Яе рот кінуўся наперад, і яе белыя зубы прыкусілі мае вусны. Затым яе мова згарнуўся да майго. Яе дыханне было гарачым, частым. Я прыціснуў яе да ложка, і цяжкія, поўныя выгібы яе цела зліліся з маім, калі яна курчылася пада мной. Яна нецярпліва скінула халат, калі я саслізнуў са свайго, і нашы целы злучыліся.



"О, Нік!" яна ахнула. "Божа мой! Нік!"



Мне адкрыліся таемныя жаночыя куткі яе цела. Я паспрабаваў яе плоць, праехаўся на яе грэбні. Яна была ўся вільготная. Яе рот быў такім жа гарачым, як і яе плоць. Яна гарэла паўсюль - зліваючыся са мной. Мы сышліся разам, як віхура, яе цела выгіналася і кідалася ў рытме майго. Калі яе танцы былі гарачымі, яе заняткаў каханнем было дастаткова, каб спаліць дашчэнту большую частку Танжэра. Я не пярэчыў супраць такога апёку. І праз некалькі хвілін пасля таго, як агонь сціх, ён зноў успыхнуў. І зноў. Яна была дасканалай жанчынай і зусім кінутай. Крычаць ад жадання, а затым ад задавальнення.



Улічваючы ўсе абставіны, гэта быў страшэнна добры спосаб дачакацца тэлефоннага званка.



* * *



Званок прыйшоў на досвітку. Я вызваліўся ад нецярплівых, усё яшчэ патрабавальных канечнасцяў і пайшоў па халоднай каменнай падлозе ў бар. Размова доўжылася менш за дзве хвіліны. Потым я вярнуўся ў спальню. Яна глядзела на мяне соннымі, але ўсё яшчэ галоднымі вачыма. Яна працягнула мне рукі, яе сакавітае цела запрашала мяне працягнуць банкет.



" Я сказаў няма. «Гульня скончылася. У мяне ёсць тры пытанні, на якія ты павінен адказаць. Адкажы на іх правільна, і я буду ведаць, што ты Мішэль Дзюраш».



Яна міргнула, затым села прама.



"Спытай", - сказала яна, яе тон раптам стаў дзелавым.



«Першы: Якога колеру была ваша першая хатняя жывёла ў дзяцінстве?»



"Карычневы". - адразу сказала яна. "Гэта быў хамяк".



«Два: Які падарунак паднёс табе бацька на пятнаццаты дзень нараджэння?»



«Не. Ён забыўся. На наступны дзень ён прывёз мне матацыкл, каб нагнаць упушчанае».



Я кіўнуў.



«Пакуль дакладна. Яшчэ адно. Як звалі вашага лепшага сябра ў інтэрнаце, калі вам было дванаццаць?



"Ці", - адразу сказала яна. "Таму што яна была англічанкай і заўсёды хацела чаю пасля абеду".



Я сеў на край ложка.



"Добра?" яна сказала. "Вы верыце мне зараз?"



«Згодна з RENARD, гэта без усялякіх разумных сумневаў робіць вас Мішэль Дзюраш. І тое, што дастаткова добра для RENARD, дастаткова добра для мяне».



Яна ўсміхнулася, затым пазяхнула і падняла рукі над галавой.



"Пара апранацца", - сказаў я. “Мы з табой збіраемся пракаціцца на самалёце. Чалавек па імі Дэвід Хок хоча пагаварыць з табой. І са мной».



Яе вочы зноў сталі дзелавымі. Яна моўчкі кіўнула і выслізнула з ложка. Яна пачала праглядаць адзенне ў шафе. Я цяжка праглынуў, гледзячы на ??яе раскошнае аголенае цела. Бываюць выпадкі, калі быць дзелавым сакрэтным агентам няпроста.



"Яшчэ адно пытанне", - сказаў я.



Яна ператварылася. Я зноў праглынуў.



«Як, - спытаў я, - дачка Фернана Дзюроif навучылася выконваць самы эратычны танец жывата, які я калі-небудзь бачыў у сваім жыцці? Урокі?»



Яна ўсміхнулася. Яе голас упаў на чатыры актавы.



«О не, - сказала яна. “Проста талент. Прыродны талент».



Прыйшлося пагадзіцца.




Чацвёрты раздзел



У Air Maroc ёсць хуткі, камфортны і зручны ранішні рэйс з Танжэра, які прыбывае ў Мадрыд якраз да марудлівага абеду, а затым перасякае гэтак жа хуткі, зручны і зручны пасляабедзенны рэйс у Нью-Ёрк праз Iberia.



Дорага для турыстаў. Выдатна для бізнэсмэнаў. Выдатна для дыпламатаў.



Дрэнна для сакрэтных агентаў.



Мы селі на павольны, стары і хісткі рэйс у Малагу, дзе прасядзелі каля гарачага аэрапорта на працягу трох гадзін, перш чым сесці на іншы павольны, старадаўні і вызначана хісткі самалёт на Севілью, дзе быў пыльны, прасякнуты потым вечар, перш чым мы змаглі сесці. на борт узрушаючага палёту ў Ніцу. Тамака ежа палепшылася, і самалёт, на які мы селі ў Парыж, быў Air France DC-8. У Парыжы ежа была нават лепшай, калі б мы абодва не занадта стаміліся, каб па-сапраўднаму атрымаць асалоду ад ёю; і самалёт 747 кампаніі Air France да Нью-Ёрка, на які мы селі ў сем раніцы, быў зручны і пунктуальны. Тым не менш, да таго часу, калі мы прызямліліся ў аэрапорце Джона Кэнэдзі, мая чароўная гарачая танцорка жывата ператварылася ў змучаную і раздражняльную маленькую дзяўчынку, якая не магла думаць - ці казаць - ні пра што, акрамя чыстай пасцелі і сну, аб тым, што не было не рухаюся.



"Ты спаў", - абвінавачвальна прамармытала яна, калі мы спускаліся па трапе ад самалёта да тэрмінала.







"Кожны раз, калі самалёт узляцеў, ты засынаў, як быццам выключаў выключальнік, і спаў як немаўля, пакуль мы не прызямляліся. Гэта занадта эфектыўна. Ты не чалавек, а машына".



"Набыты талент", - сказаў я. «Неабходны для выжывання. Калі б я залежаў ад зручных ложкаў для адпачынку, я б даўно страціў прытомнасць».



«Што ж, я зараз страчу прытомнасць назаўжды, - сказала яна, - калі я не змагу легчы ў ложак. Хіба мы не можам…»



"Не", - цвёрда сказаў я. “Мы не можам. Па-першае, мы павінны паклапаціцца аб багажы».



«А, - прамармытала яна, - забяры наш багаж. Вядома».



«Не бяры трубку, - сказаў я. «Пазбаўцеся ад лішняга багажу. Чалавечага багажу. Непажаданых сяброў, якія занадта кранальна прывязаныя да нас».



Яна збянтэжана паглядзела на мяне, але ў мяне не было часу тлумачыць, ды і натоўпу, які збіраецца зараз, каб прайсці іміграцыйны кантроль, усё роўна было няма куды. Мы сталі часткай гэтага натоўпу, нам паставілі штампы ў нашых рэалістычна якія выглядаюць, але фальшывых пашпартах, а затым мы пайшлі праз мытню, каб запісаць наш багаж. Некалькі хвілін праз я быў у тэлефоннай будцы і зрабіў кадаваны званок у штаб-кватэру AX на Дзюпон-Серкл, Вашынгтон, акруга Калумбія. Пакуль я чакаў званка на скрэмблеры, я зірнуў праз шкляныя сцены будкі.



Яны ўсё яшчэ былі з намі.



Кітайская дзяўчына, якая выглядала вельмі экзатычна і чароўна ў в'етнамскім дао, відавочна, была паглынутая пакупкай французскага часопіса мод у перапоўненым газетным кіёску. Француз, вельмі ветлівы ў пашытым на замову гарнітуры, з ярка выяўленымі срэбнымі пасмамі ў валасах, млява глядзеў удалячынь, нібы чакаў машыну з шафёрам.



Канешне, гэта быў не той француз, які адправіўся з намі ў падарожжа. Той, хто сустрэў нас у аэрапорце Танжэра, быў лысеючым, пакамячаным чалавечкам у дрэнна падабранай спартовай кашулі і штанах, які хаваўся за асобнікам Paris Match. У Малазе яго замяніў галаварэз, твар якога сведчыў аб вельмі няўдалай кар'еры на рынгу або аб некаторых грубых барах. Ён заставаўся з намі праз Севілью, прама ў Ніцу, дзе яго замяніў дыпламатычны персанаж, за якім я зараз назіраў.



Кітайская дзяўчына падабрала нас у аэрапорце Танжэра і заставалася з намі на кожным этапе шляху, не спрабуючы схаваць той факт, што яна сачыла за намі. Яна нават вельмі наўмысна сутыкнулася са мной падчас палёту з Парыжа і паспрабавала завязаць размову. Па-англійску. Гэта яна не магла зразумець. І, шчыра кажучы, яна мяне непакоіла.



Але смяхотна акольны маршрут, які я праклаў ад Танжэра да Нью-Ёрка, даў мне тое, што я хацеў: шанец даведацца, ці ідзе за намі след і хто. Я перадаў гэтую інфармацыю Хоўку, калі ён падышоў да тэлеграфа. Калі я скончыў, наступіла паўза.



"Сэр?" - Нарэшце сказаў я.



"Hak hak harurrmunmrnph!" Хоук адкашляўся, разважаючы. Я амаль адчуваў жахлівы пах адной з яго танных цыгар. Я цалкам паважаў Хоўка, але маё захапленне не распаўсюджвалася на яго выбар цыгар.



«Кітайскі. Ты чуў рэгіянальны дыялект?» - нарэшце спытаў ён.



«Кантонскі. Чысты і класічны. На англійскай…"



Я зрабіў паўзу.



"Добра?" - запатрабаваў адказу Хоук. "У яе быў пэўны акцэнт, калі яна гаварыла па-ангельску?"



"Мот-стрыт", - суха сказаў я. «Можа быць, Пэл».



«Хак хак хак», - пачуліся гукі. Хоук думаў. «Харумп. Значыць, яна нарадзілася тут. Нью-Ёрк, Чайнатаўн».



«Вызначана, - сказаў я. Больш цішыні. Але зараз я быў упэўнены, што мы думаем на адной хвалі. Быць агентам кітайскіх камуністаў было амаль нечуванай справай для этнічных кітайцаў амерыканскага паходжання. Дык на каго яна працавала? - спытаў я Хоўка.



"Мы не можам сказаць адназначна", - павольна сказаў ён. «Ёсць шэраг цікавых магчымасцей. Але зараз у нас няма часу правяраць яе. Проста падтрасі яе. І страсяні француза. Я хачу, каб ты быў у Вашынгтоне апоўначы. З дзяўчынай. І, Нік…»



«Вось, сэр», - з цяжкасцю сказаў я. Звонку будкі Мішэль, якая прыхінулася да яе, закрыла вочы і пачала мірна слізгаць па шкляной паверхні, як падальная кропля дажджу. Устрывожаны, я працягнуў адну руку і падняў яе. Яе вочы расплюшчыліся, і яна зусім не выглядала ўдзячнай.



«Нік, патрасі француза, але не рабі яму балюча».



"Не…" Я стаміўся. Я пачаў раздражняцца. "Сэр, ён павінен быць ААС".



Цяпер Хоук гучаў раздражнёна.



«Вядома, ён ААС. Наш чалавек з іміграцыйнай службы ў JFK пацвердзіў гэта некалькі хвілін таму. Ён таксама з'яўляецца французскім дыпламатычным чыноўнікам. Другі клас. Газеты. Публічнасць - гэта не зусім тое, на чым квітнее AX, ці не так, Нік? Так што проста стрэсці яго і дзяўчыну ў прыдатнай негвалтоўнай і непрывабнай манеры і адпраўляйцеся сюды, у Вашынгтон.







"Ясна, сэр", - сказаў я як мага бадзёры.



Пачулася пстрычка, і лінія абарвалася. Хоук не любіў развітання. Я зрабіў яшчэ адзін званок - у агенцтва, якое спецыялізавалася на арэндзе іншамарак для людзей з некалькі незвычайнымі патрэбамі - затым выйшаў з будкі і выявіў, што Мішэль выявіла, што можна спаць спакойна стоячы. Я патрос яе.



"Вы, - сказаў я, - прачніцеся".



"Не", - сказала яна цвёрда, але сонна. "Немагчыма".



«О так, - сказаў я. "Гэта магчыма. Проста ты недастаткова імкнешся».



І я даў ёй аплявуху. Яе вочы расплюшчыліся, твар скрывіўся ад лютасьці, і яна пацягнулася, каб схапіць мяне за вочы. Я трымаў яе за рукі. У мяне не было часу марнаваць час на доўгія тлумачэнні, таму я наўпрост сказаў ёй.



«Вы бачылі, што здарылася з Ахмедам і ягонай жонкай? Жадаеце, каб гэта здарылася з намі? Можна з упэўненасцю сказаць, што так і будзе, калі мы не зможам стрэсці гэтых двух персанажаў, якія пераследуюць нас. І мы не можам пахіснуць калі мне давядзецца марнаваць частку свайго часу на тое, каб цягаць спячую прыгажуню з аднаго месца ў іншае.



Частка гневу памерла ў яе вачах. Абурэнне засталося, але яго ўдалося кантраляваць.



"А цяпер, - сказаў я, - кава".



Мы зайшлі ў бліжэйшую кавярню аэрапорта і выпілі каву. І яшчэ кава. І яшчэ кава. Чорны, з вялікай колькасцю цукру для хуткай энергіі. Да таго часу, калі маё імя - гэта значыць імя ў маім пашпарце - было названа праз пэйджынгавай сістэму, у кожнага з нас было па пяць кубкаў. Нягледзячы на гэта, я загадаў даць з сабой яшчэ чатыры, калі мы з'едзем.



На стаянцы нас чакаў BMW. Гэта даволі маленькая машына, і ў яе няма кідкага спартовага выгляду Jag ці Ferrari. Але яго хуткасць разгону роўная хуткасці Porsche, і ён трымае дарогу, як седан Mercedes. Акрамя таго, пры правільнай працы ён можа разганяцца да 135 міль у гадзіну адразу. Над гэтым належным чынам працавалі. Я ведаў. Я ездзіў на ім раней. Я кінуў нашы торбы ў багажнік і даў рудавалосаму хлопцу, які даставіў машыну, пяць даляраў, каб кампенсаваць яго расчараванне тым, што ён прыехаў сюды ў такім загружаным транспартным струмені, што ён ніколі не разганяў машыну вышэй за 70 міль у гадзіну.



Калі мы выязджалі са стаянкі аэрапорта, я ясна ўбачыў француза. Ён быў у карычнева-белым «Лінкольн Кантыненталь» 74-га года, за рулём якога ехаў агідны на выгляд маленькі персанаж з чорнымі валасамі, зачасаныя назад з ілба. Яны пад'ехалі да нас ззаду, праз некалькі машын ззаду.



Я гэтага чакаў. Што мяне збянтэжыла, дык гэта кітаянка. Калі мы праязджалі міма, яна садзілася ў чырвоны "поршэ" на паркоўцы і паводзіла сябе так, як быццам у яе было ўвесь час на свеце. Яна нават не зірнула, калі мы праходзілі. Няўжо яна здала нас іншаму хвасту?



Цяпер самы прыдатны час, каб даведацца.



"Рамень бяспекі прышпілены?" - спытаў я Мішэль.



Яна кіўнула.



"Тады, калі ласка, сачыце за знакам забароны курэння, пакуль палёт не дасягне крэйсерскай вышыні".



Мішэль збянтэжана паглядзела на мяне, але я больш нічога не сказаў, засяродзіўшыся на тым, каб асвяжыць у памяці адчуванні ад машыны і яе органаў кіравання. Да таго часу, калі мы былі ля ўезду на хуткасную аўтамагістраль Ван Вік, я адчуваў сябе так, быццам ехаў на ёй апошнія восем гадзін. Я прытармазіў, затым спыніўся, чакаючы дастаткова вялікага перапынку ў руху па хуткаснай аўтамагістралі. Прыкладна праз хвіліну некалькі машын ззаду нас аб'ехалі і выехалі на хуткасную дарогу. Не француз і яго пацучыны прыяцель, якія зараз былі змушаныя ісці прама за намі.



"Што мы чакаем?" - спытала Мішэль.



"Мы чакаем, - сказаў я, - гэтага!"



Я ўдарыў нагой па педалі акселератара і вылецеў на хуткасную аўтамагістраль. Праз некалькі секунд адометр паказаў 70. Француз ішоў прама за намі, таксама паскараючыся. Ён мусіў быць. Перапынак у руху быў дастаткова вялікім для двух машын. Калі б ён чакаў, ён бы страціў нас.



"Mon Dieu!" ахнула Мішэль. "Кім ты працуеш…"



"Проста трымайся і атрымлівай асалоду ад", - сказаў я. Цяпер у нас было больш за 70, француз прама нам на хвасце. А яшчэ праз некалькі секунд мы будзем узбірацца на дах машыны перад намі. Але я не збіраўся чакаць гэтыя секунды. Мае вочы ўважліва вывучылі сустрэчны транспарт і я знайшоў тое, што мне трэба. Мая нага націснула на тормаз, затым адпусціла яго, пакуль я круціў кола, і машына з віскам разгарнулася на двухколавым развароце праз раздзяляльную перагародку і апынулася на сустрэчнай паласе. У прастору, дастатковае для размяшчэння толькі адной машыны.



"Mon Dieu!" Мішэль зноў ахнула. Краем вока я ўбачыў, што яе твар быў белым. "Ты заб'еш нас!"



Француз праляцеў міма, усё яшчэ накіроўваючыся да Нью-Ёрка. Яму спатрэбіцца яшчэ хвіліна ці каля таго, каб знайсці месца для развароту, асабліва ў машыне, якая зроблена для камфорту





і зручнасці кіравання на далёкіх паездках, а не для манеўравання.



«Проста раблю ўсё магчымае, каб не даць табе заснуць», - сказаў я Мішэль, затым зноў крутануў руль, не паспрабаваўшы на гэты раз прытармажваць або паніжаць перадачу, адправіўшы машыну на Паўднёвы Дзяржаўны бульвар.



«Клянуся табе, - сказала Мішэль, - я больш ніколі не засну. Проста прытармазі».



"Хутка", - сказаў я. Потым зірнуў у люстэрка задняга выгляду і ціха вылаяўся. Француз быў там. Дваццаць машын ззаду, але ззаду нас. Яго маленькі пацучыны прыяцель быў лепшым кіроўцам, чым я меркаваў.



"Пачакай", - сказаў я Мішэль. "Пара стаць сур'ёзным".



Я рэзка тузануў за руль, праехаў па крайняй левай паласе, у некалькіх цалях ад трактарнага прычэпа, а затым працягнуў яшчэ больш раззлаваць яго кіроўцы, знізіўшы хуткасць да 30 міль у гадзіну. Ён прайшоў направа, з абураным гукам ражка. Астатнія машыны зрабілі тое ж самае. Цяпер француз адставаў усяго на дзве машыны, таксама ў крайняй левай паласе. Я ўважліва вывучаў схему руху, па чарзе павялічваючы хуткасць і запавольваючы рух, калі мы набліжаліся да святлафора, які вядзе да павароту на парк Бейслі Понд. Я заняў левую паласу, знізіўшыся да 20 міль у гадзіну, калі з'явілася святло і я ўбачыў, што ён чырвоны.



200 ярдаў дарогі проста перада мной былі чыстымі ў маім завулку. Загарэлася зялёнае святло, і я націснуў нагой на газ. Да таго часу, калі мы выехалі на скрыжаванне, BMW ехала 60. Лінкальн ішоў адразу за намі, амаль з той жа хуткасцю. Я дазволіў BMW праехаць дзве траціны шляху праз скрыжаванне, не збаўляючы хуткасці, затым рэзка тузануў налева за руль, перамыкаючыся на паніжальную перадачу без тармажэння. BMW круціцца як турок практычна на адным месцы. Мяне і Мішэль моцна шпурнула, але прыціснула рамянямі бяспекі. Менш чым праз паўсекунды мая нага зноў апынулася на педалі акселератара, адправіўшы BMW па шляху Лінкальна, менш за ў цалях ад яго радыятара, на скрыжаванне. Я стаў на тормаз, адчуў, як BMW рэзка спыніўся якраз своечасова, каб прапусціць адну сустрэчную машыну, затым націснуў на педаль газу і памчаўся праз скрыжаванне якраз своечасова, каб прапусціць іншую на далёкай паласе. Ён мог урэзацца іншую машыну або выклікаць некантралюемае кручэнне і зрыў, але BMW зноў паскорыўся плыўна, калі я накіраваў яго на дарогу па перыметры парка.



"Ты ў парадку?" - спытаў я Мішэль.



Яна адкрыла рот, але не магла казаць. Я адчуваў яе дрыготку.



"Паслабся", - сказаў я, зняўшы адну руку з руля і паляпаў яе па сцягне. "Цяпер становіцца лягчэй".



А потым я зноў убачыў Лінкальн. Гэта было амаль чвэрць мілі назад па пустой прамой дарозе, але нават у змроку я мог адрозніць яе характэрны нізкі сілуэт.



На гэты раз я нават не стаў лаяцца. Пацучыны чалавечак відавочна быў прыроджаным кіроўцам. Ён мог параўнацца са мной смелымі трукамі са смельчаком на даволі доўгі час - насамрэч, дастаткова доўга, каб паліцыя непазбежна спыніла нас. Што я не мог сабе дазволіць, нават калі б ён, з дыпламатычнымі нумарамі, напэўна, мог.



"Пара, - сказаў я сабе, як і Мішэль, - змяніць тэмп".



Я дазволіў BMW запаволіцца да камфортных, легальных, 40 міль у гадзіну. Падышоў «Лінкольн». У люстэрка задняга выгляду я мог бачыць, што адно пярэдняе крыло моцна разбіта, фара выключана, а бакавое шкло разбіта. Француз выглядаў шакаваным. У яго кіроўцы было ашаломленае выраз з вар'яцкімі вачыма.



Яны ад'ехалі на некалькі машын ззаду і вытрымалі дыстанцыю. З той жа хуткасцю я выехаў на бульвар Нью-Йорк. Яны засталіся. Ззаду пад'ехалі іншыя машыны, пяць, дзесяць, пятнаццаць. Француз не паспрабаваў прайсці.



Магчыма, яны проста спрабуюць ісці за намі да месца прызначэння. З іншага боку, яны могуць стрымлівацца, чакаючы, пакуль мы не патрапім у ціхае цёмнае месца.



Час ішоў. Каштоўны час.



Я вырашыў даць ім па руках.



Я праехаў яшчэ дзве мілі і павярнуў направа на бульвар Ліндэн, накіроўваючыся да ваенна-марскога шпіталя. На паўдарогі склад мэблі, які не выкарыстоўваецца па начах, займаў амаль квартал. Я спыніўся перад ім і пачаў чакаць. Гэта было ідэальнае месца для засады.



«Лінкольн» наблізіўся на пяцьдзесят футаў.



Я чакаў.



Ніхто не выйшаў.



Я пачакаў яшчэ імгненне і, калі француз і яго кіроўца ўсё яшчэ не рушылі з месца, я даў Мішэль інструкцыі. Да яе гонару, нават калі яна ўсё яшчэ дрыжала, яна проста кіўнула, яе вочы звузіліся ад гатоўнасці.



Затым я выйшаў з "БМВ" і пайшоў назад да "лінкольна". Калі я падышоў дастаткова блізка, каб зазірнуць у астатнюю фару і патрапіць у машыну, я назіраў, як шок на твары француза паступова ператвараецца ў выраз насцярожанай насцярожанасці, калі я набліжаўся. Яго кіроўца, які стаміўся ад трукаў, проста выглядаў здзіўленым і дурным.






Я перагнуўся праз капот «лінкольна» і пастукаў па лабавым шкле прама перад тварам француза.



"Добры вечар", - ветліва сказаў я.



Кіроўца з трывогай зірнуў на француза. Француз працягваў глядзець проста перад сабой, трывожна, насцярожана, нічога не кажучы.



Мішэль павінна была зараз сесці на кіроўчае сядзенне, бо мая галава і цела зачынялі агляд з Лінкальна.



"У вас ёсць чароўная антэна для двухбаковай радыёсувязі", - сказаў я, зноў ветліва ўсміхаючыся.



Цяпер Мішэль павінна ўключыць перадачу на ўсё яшчэ які працуе BMW, чакаючы майго наступнага кроку.



«Але месцамі яна крыху іржавая», - працягнуў я. "Табе сапраўды трэба яго замяніць".



І праз долю секунды Вільгельміна апынулася ў мяне ў руцэ і страляла. Першая куля адарвала радыёантэну ад машыны і прымусіла яе круціцца ў паветры, другая стрэліла астатнюю фару, і, калі Мішэль павярнула BMW да рэзкага развароту, улучыўшы далёкае святло, калі яна працягвала Лінкальн, каб асляпіць і француза, і кіроўцы, мае трэцяя і чацвёртая кулі. прабілі дзве шыны з правага боку вялікага седана.



Гэта быў наступны манеўр, аб якім я турбаваўся, але Мішэль выдатна з ім зладзілася. За некалькі ярдаў ад «лінкольна» яна затармазіла роўна настолькі, каб мой скачок у палёце дазволіў мне ўхапіцца за адчыненае акно збоку і трымацца за дзверы. Затым яна зноў набірала хуткасць, зараз святло згасла, віраж вакол Лінкальна і над тратуарам, у якога ён быў прыпаркаваны, хаваючы маё сагнуўшыся цела ў далёкага боку BMW, пакуль на тратуары мы не дасягнулі канца вуліцы. . Затым зноў віскочуць паварот направа, маё цела цалкам зачынена з-пад увагі, і мы імчаліся па бульвары Нью-Ёрка, мае рукі чапляліся за дзверцы, як дзве п'яўкі.



Праз чвэрць мілі яна спынілася. Адным плыўным рухам я апынуўся на кіроўчым сядзенні, яна на пасажырскім сядзенні, ніводны з нас не сказаў ні слова.



Прайшла яшчэ міля, перш чым яна загаварыла.



«Гэта было… занадта рызыкоўна», - сказала яна. «Яны маглі забіць вас, калі вы падыходзілі да іхняй машыны. Не лічачы небяспекі вашага акрабатычнага скачка на гэтую машыну».



"Гэта была разлічаная рызыка", - сказаў я. «Калі б яны хацелі напасці на нас, яны б не сядзелі так проста, калі мы пад'ехалі да абочыны. Што тычыцца таго, што вы называеце маёй акрабатыкай - калі б я не быў гатовы так рызыкаваць, я быў бы гатовы да пенсіі. Я пакуль не такі”.



Мішэль проста паківала галавой. Яна ўсё яшчэ выглядала ўзрушанай. Я бясшумна павярнуў кола і накіраваўся ў бок Манхэтэна, рухаючыся па мясцовых вулачках, дзе можна было б лёгка заўважыць яшчэ адзін хвост. Але я быў амаль упэўнены, што мы страцілі француза і яго сяброў. Збавенне ад антэны для іх двухбаковай радыёсувязі азначала, што яны не маглі паслаць кагосьці іншага, каб той заняў іх месца. Што да кітаянкі, я быў упэўнены, што страсянуў любым іншым хвастом, які яна магла нам надзець.



Стрэснуў у самым пачатку. Без працы.



Занадта лёгка.



Чаму яны мусілі так хутка здацца?



Гэта мяне непакоіла. Але зараз я нічога не мог з гэтым зрабіць. Я проста захоўваў сваю турботу ў нейкім адсеку свайго розуму, гатовы выліць яго ў любы момант.



У Манхэтэне я прыпаркаваўся ў ажыўленым завулку і патэлефанаваў па тэлефоне. Пятнаццаць хвілін праз прыбыў чалавек з аўтамабільнага агенцтва на зусім нічым не характэрным і вельмі ананімным Ford Galaxy. Зусім нічым не характэрны, калі не лічыць некалькіх змен пад капотам, якія дазваляюць без працы рабіць да 110. Ён узяў BMW, не выказаўшы ніякай цікавасці або здзіўленні з нагоды маёй раптоўнай змены машыны, і з'ехаў, пажадаўшы нам удалай паездкі.



Калі ты за рулём, і ты не спаў больш за сорак васьмі гадзін, гэта было так добра, як можа быць у любой паездцы. Мішэль пашанцавала. Яна драмала, паклаўшы галаву мне на плячо. Я трымаў "Форд" на хуткасці роўна пяць міль у гадзіну звыш усталяванай хуткасці і піў чорную каву з кантэйнераў, пакуль не захацелася заткнуць рот.



За намі не сачылі.



Без дзесяці хвілін да паўночы я прыпаркаваў машыну ў некалькіх футах ад штаб-кватэры Amalgamated Press and Wire Services, даволі трухлявага трухлявага будынка на Дюпон-Серкл, якое маскіравала штаб-кватэру AX.



Хоук чакаў у сваім офісе.




Пятая глава.



"Вось і ўсё, сэр", - праз гадзіну я зачыніў свой рахунак. «У ААС амаль напэўна ёсць Дзюраш. З імі ён добраахвотна ці не - гэта зусім іншая справа».



"А дзе ён з ААС - гэта яшчэ адна гісторыя", - змрочна дадаў Хоук.



Я кіўнуў. Я ўжо сказаў яму аб сваіх падказках, трох словах: Леапарды, Жэмчуг, Вулкан. У мяне былі яшчэ думкі аб значэнні гэтых слоў, але Хоук відавочна не быў у настроі іх чуць. Ён змрочна зацягнуўся сваёй агіднай цыгарай, гледзячы кудысьці праз маё левае плячо. Ягоны востры твар з загартаванай старой скурай і дзіўна мяккімі блакітнымі вачыма меў той выраз, які быў у яго, калі ён напружана думаў - і быў занепакоены. Калі ён хваляваўся, я таксама.



Раптам, нібы ён нешта вырашыў, Хоук нахіліўся наперад і патушыў цыгару ў трэснулую попельніцу за дваццаць пяць цэнтаў.



"Пяць дзён", - сказаў ён.



"Сэр?" Я сказаў.



«У вас ёсць роўна пяць дзён, - сказаў ён холадна і ясна, - каб знайсці Фернана Дзюраша і павезці яго з ААС».



Я глядзеў. Ён глядзеў у адказ, пранікаючы ў мяне сваімі блакітнымі вачыма, якія цяпер сталі цвёрдымі, як загартаваная сталь.



"Пяць дзён!" Я сказаў. «Сэр, я агент, а не штукар. Судзячы па тым, з чым мне прыходзіцца працаваць, гэта можа заняць у мяне пяць тыдняў, а то толькі…»



"Пяць дзён", - сказаў ён зноў. Тон яго голасу азначаў "без абмеркавання". Ён рэзка штурхнуў сваё якое верціцца крэсла і разгарнуўся так, што адвярнуўся ад мяне, гледзячы ў бруднае акно. Потым ён сказаў мне.



«За некалькі гадзін да вашага прыезду ў Нью-Йорк мы атрымалі паведамленне. Ад палкоўніка Рамба. Я думаю, вы яго памятаеце».



Я памятаў. Ён выслізнуў з нашых рук пасля замаху на дэ Голя і сышоў у выгнанне. У Іспаніі яго падазравалі. Але ён па-ранейшаму высокапастаўлены чалавек у ААс.



«Рамба паведаміў нам, што зараз ААс можа ператварыць энергетычны крызіс у ЗША у нешта большае, чым крызіс. Катастрофу. І калі ён кажа нам праўду, катастрофа будзе мяккім спосабам выказаць гэта”.



Тон Хоўка быў сухім і халодным. Так было заўжды, калі праблемы былі сур'ёзнымі.



"І што менавіта гэта за сіла, сэр?" Я спытаў.



«Згодна з Рамба, - сказаў Хоук, больш сухім і халодным, чым калі-небудзь, - зараз ААС можа цалкам знішчыць усе нафтаперапрацоўчыя заводы і свідравыя ўстаноўкі ў заходнім паўшар'і».



У мяне адвісла сківіца, мімаволі.



"Гэта здаецца немагчымым", - сказаў я.



Хоук зноў павярнуўся да мяне тварам.



"Няма нічога немагчымага", - змрочна сказаў ён.



Некалькі імгненняў мы глядзелі адзін на аднаго праз яго стол у цішыні, кожны адчуваў сябе няёмка, усведамляючы, што менавіта магла азначаць гэтая пагроза, калі яна была рэальнай. Было б дастаткова дрэнна, калі б нафтавыя свідравыя ўстаноўкі былі знішчаны; гэта адключыла б значную колькасць нафты прама тут. Але разбурэнне нафтаперапрацоўчых заводаў, якія перапрацоўвалі нафту не толькі з заходняга паўшар'я, але і з арабскіх краін, магло скараціць пастаўкі нафты ў ЗША на цэлых восемдзесят працэнтаў.



Масла для асноўных галін прамысловасці, для бензіну, для апалу, для пераўтварэння ў іншыя формы энергіі, напрыклад, у электрычнасць.



Злучаныя Штаты, якімі мы іх ведалі, спыняцца. Наша краіна будзе практычна паралізаваная.



"Можа быць, гэта блеф?" Я спытаў. "Ці ёсць у іх доказы, што яны могуць гэта ажыццявіць?"



Хоук павольна кіўнуў.



“Яны заяўляюць, што прадставяць доказы цягам пяці дзён. Доказы таго, што яны не толькі могуць гэта зрабіць, але нават з папярэднім папярэджаннем мы не можам іх спыніць”.



"А доказ?"



«Праз пяць дзён ААС узарве і цалкам разбурыць нафтаперапрацоўчы завод Shell ля ўзбярэжжа Кюрасаа. Калі, канешне, мы не зможам спыніць іх. І вывесці іх са справы».



“А калі мы гэтага не зробім? Якая іх цана за тое, каб яны не ўзарвалі ўсё астатняе?»



Хоук павольна выцягнуў яшчэ адну цыгару з нагруднай кішэні свайго пакамячанага карычневага гарнітура.



“Яны не паведамілі нам пра гэта. Тым не менш. Яны заяўляюць, што далейшыя зносіны будуць працягнутыя пасля таго, як яны дакажуць, што яны могуць рабіць».



Яму не прыйшлося ісці далей. Калі б ААС сапраўды даказала, што можа выканаць сваю пагрозу, патрабаванні, якія яны маглі б прад'явіць ЗША, былі б ашаламляльнымі ў фінансавым, палітычным і ва ўсіх іншых адносінах.



Гэта быў шантаж, вымагальніцтва, у неверагодных маштабах.



Мы з Хоўкам паглядзелі адзін на аднаго праз яго стол. Я загаварыў першы. Адно слова.



"Дзюраш", - сказаў я.



Хоук кіўнуў.



«Сувязь занадта моцная для супадзення. У ААС ёсць Дзюраш. Дзюраш - адмысловец - геній - у падводных рухальных усталёўках, кампутарызацыі гэтых прылад і іх выкарыстанні з ядзернымі боегалоўкамі. Супраць берагавых нафтавых вышак і нафтаперапрацоўчых заводаў у гэтым паўшар'і. Таму… "



«Такім чынам, Дзюраш даў ім гэтую здольнасць», - скончыў за яго я.



Хоук заціснуў цыгару зубамі і запаліў яе кароткімі лютымі зацяжкамі, перш чым зноў загаварыць.



"Верна", - сказаў ён. "І таму…"



«Такім чынам, у мяне ёсць пяць дзён, каб вывезці Дзюраша з ААС», - зноў скончыў я.



"У цябе ёсць пяць дзён, каб





павезці Дзюраша прэч ад ААС і знішчыць усе прылады, якія ён для іх распрацаваў. І чарцяжы ад іх”.



Дык вось яно што. Пяць дзён.



«І Картэр, - голас Хоўка па-ранейшаму быў сухім і халодным, - гэта сола. ААС папярэдзіла, што калі мы заручымся падтрымкай якой-небудзь замежнай паліцыі ці афіцыйных асоб, яны неадкладна знішчаць усе афшорныя нафтавыя вышкі і нафтаперапрацоўчыя заводы. ад Каракаса да Маямі”.



Я кіўнуў. Гэта прыкінуў.



«Табе давядзецца ўзяць дзяўчыну з сабой», - працягваў ён, машынальна зацягваючы цыгару. “Яна можа даць вам дакладную ідэнтыфікацыю свайго бацькі. Мы не можам дапусціць, каб вы выцягнулі не таго чалавека. Я не кахаю залучаць яе, але…»



"Што, калі Дзюраш не пойдзе добраахвотна?"



Вочы Хоўка звузіліся. Я ведаў адказ ужо.



"Вывядзіце Дзюраша!" - адрэзаў ён. «Вольна ці мімаволі. І калі ты не зможаш яго вывесці…»



Яму не трэба было заканчваць. Я ведаў, што, калі я не змагу вывесці Дзюраша па якой-небудзь прычыне, мне давядзецца забіць яго.



Я спадзяваўся, што Мішэль гэтага не разумела.



Я ўстаў, потым сёе-тое ўспомніў.



"Кітайская дзяўчына", - сказаў я. "Кампутар што-небудзь пра яе выявіў?"



Бровы Хоўка прыўзняліся.



"Цікава", - сказаў ён. «Гэта цікава, бо ў ёй няма нічога асабліва цікавага. Няма запісаў Інтэрпола. Няма паведамленняў аб датычнасці да якой-небудзь форме шпіянажу. Яе клічуць Лі Чын. Дваццаць два гады. Вельмі рана скончыла Васар, найлепшая ў сваім класе. Дыпломная работа ў Масачусецкім тэхналагічным інстытуце. Затым яна з'ехала ў Ганконг і прапрацавала год тамака, працуючы ў сямейным бізнэсе Import-Export. Толькі вярнулася ў Нью-Ёрк некалькі месяцаў таму. Цяжка ўявіць, як яна ўпісваецца ў карціну на дадзены момант».



Гэта было цікава. Вось што мяне непакоіла. Але зараз я нічога не мог з гэтым зрабіць. Я вярнуў Лі Чын у яе асаблівае маленькае аддзяленне ў сваёй галаве.



"Ёсць ідэі, з чаго пачаць?" - спытаў Хоук.



Я сказаў яму. Ён кіўнуў. Цыгарны попел упаў на яго пінжак, зручна далучыўшыся да шэрагу іншых мазкоў і плям. Бляск Хоука не распаўсюджваўся на гардэроб або догляд за ім.



«Я звяжыцеся для вас з Гансалесам, калі вы зможаце яго выкарыстоўваць. Ён не лепшы, але ён добра дасведчаны аб мясцовасці».



Я падзякаваў яму і накіраваўся да дзвярэй. Калі я збіраўся закрыць яго за сабой, я пачуў, як Хоук сказаў:



"І, Картэр…" - павярнулася я. Ён усміхнуўся, і яго голас памякчэў. "Калі ты не можаш быць асцярожным, будзь добрым".



Я ўсміхнуўся. Гэта быў асабісты жарт паміж намі. Толькі асцярожны агент меў шанц выжыць. Выжываў толькі добры агент. У свой час Хоук быў больш за добры. Ён быў найлепшым. Ён не адразу сказаў гэта, таму што гэта быў не яго стыль, але ён ведаў, што перада мной. І ён клапаціўся.



"Добра, сэр", - проста сказаў я і зачыніў дзверы.



Я выявіў, што Мішэль сядзіць - дакладней, горбіцца - на крэсле поруч маркотнага маленькага пакоя, у якой Маклафлін, N5, праводзіў з ёй час для падвядзення вынікаў. Ён ужо запісаў усё, што яна казала, на плёнку, і зараз гэтая плёнка будзе старанна праглядацца некалькімі іншымі агентамі, а затым загружацца ў кампутар для атрымання любой інфармацыі, якую я мог прапусціць. Але ў мяне не было чакай чакаць вынікаў. Я нахіліўся і падзьмуў ёй у вуха. Яна прачнулася як ад штуршка.



"Зноў час падарожжа", - сказаў я. "Час для добрай паездкі на самалёце".



«О не, - прастагнала яна. "Ці павінны мы?"



"Мы павінны", - сказаў я., дапамагаючы ёй падняцца.



«Куды мы зараз ляцім? На Паўночны полюс».



"Не я сказала. «Спачатку мы паднімемся наверх у Special Effects, каб атрымаць нашы новыя прыкрыцця, уключаючы пашпарты і пасведчанні асобы. Затым мы адправімся ў Пуэрта-Рыка».



«Пуэрта-Рыка? Прынамсі, там цёпла і сонечна».



Я кіўнуў, ведучы яе па калідоры да ліфта.



"Але чаму?"



«Таму што, - сказаў я, націснуўшы кнопку ліфта і дастаючы новы пачак цыгарэт з кішэні, - я зразумеў значэнне гэтых апошніх слоў Ахмеда».



Яна запытальна паглядзела на мяне. Я сунуў цыгарэту ў рот.



«Я думаў, Ахмед сказаў «леапард». Ён не сказаў. Тое, што ён сказаў, было пракажоным. Як у выпадку свавольства».



Яна здрыганулася. "Але як вы можаце быць упэўнены?"



«З-за наступнага слова. Я падумаў, што ён сказаў «жамчужына». Але насамрэч гэта была «Ла Пэрла»».



Я запаліў запалку і паднёс яе да цыгарэты.



"Я не разумею", - сказала Мішэль.



«Гэтыя два словы ідуць разам, - сказаў я. «Ла Пэрла - гэта раён трушчобаў у Старым Сан-Хуане, Пуэрта-Рыка. У Ла Перла ёсць калонія пракажоных. Напэўна, вашага бацьку забралі з Танжэра і схавалі ў калоніі пракажоных».



Вочы Мішэль пашырыліся ад жаху.



"Мой бацька - у калоніі для пракажоных?"



Я зацягнуўся цыгарэтай. Яна згасла. Я запаліў яшчэ адну запалку і паднёс яе да кончыка.






"Я б сказаў, ідэальнае месца, каб схаваць яго".



Мішэль была белай.



"І мы ідзем у гэтую калонію пракажоных?"



Я кіўнуў, затым раздражнёна нахмурыўся. Цыгарэта проста не запальвалася. Я ляніва паглядзеў на наканечнік.



"Калі нам пашанцуе, а ён усё яшчэ тут, мы можам…"



Я спыніўся на паўслове. Мяне ахапіла халодная дрыготка. Вялікім і ўказальным пальцамі я адкусіў кончык цыгарэты і строс паперу і тытунь.



"Што гэта такое?" - спытала Мішэль.



"Гэта тое", - катэгарычна сказаў я, працягваючы далонь. У ім быў невялікі металічны прадмет. Ён меў форму стрыжня, даўжынёй не больш за паўдзюйма і менш у дыяметры, чым цыгарэта, у якую ён быў схаваны.



Мішэль нахілілася, каб разгледзець яго.



"Памылка, калі выкарыстоўваць папулярную тэрміналогію", - сказаў я, і ў маім голасе павінна быць адбілася агіду да самога сябе з-за маёй нядбайнасці. «Прылада назірання. І гэта адно з самых сучасных. Прыёмаперадатчык Corbon-Dodds 438-U. Ён не толькі ўлоўлівае і перадае нашы галасы на адлегласці больш за мілі, але і выпраменьвае электронны сігнал. якую любы, у каго ёсць адпаведнае прыёмнае абсталяванне, можа выкарыстоўваць для вызначэння нашага месцазнаходжання з дакладнасцю да некалькіх футаў”.



"Ты маеш на ўвазе, - Мішэль выпрасталася са здзіўленым выглядам, - той, хто гэта падкінуў, не толькі ведае, дзе мы знаходзімся, але і чуў усё, што мы казалі?"



"Цалкам дакладна", - адказаў я. І я ведаў, што менавіта таму кітаянка не знайшла час нас высочваць. Ва ўсякім разе, не ў межах бачнасці. Яна магла рабіць гэта ў вольны час, за паўмілі ці каля таго, увесь час прыслухоўваючыся да нашай размовы.



Уключаючы маю падрабязную заяву Мішэль аб тым, куды мы ідзем і чаму.



Мішэль паглядзела на мяне.



"ААС", - прашаптала яна.



"Не." Я пакруціў галавой. "Я так не думаю. Усю дарогу ад Танжэра да Нью-Ёрка за намі сачыла вельмі сімпатычная кітаянка. Яна сутыкнулася са мной у самалёце з Парыжа. У мяне ў кашулі быў паўпусты пачак цыгарэт. кішэню і неадкрытая ў кішэні маёй курткі. Ёй удалося замяніць мой поўны пачак цыгарэт сваёй».



І, улічваючы, што я палю толькі свае ўласныя цыгарэты, зробленыя на замову, з цэтлікам NC, надрукаваным на фільтры, яна прыклала шмат намаганняў, каб зрабіць гэта. І карысталася даволі шырокімі магчымасцямі.



"Што ж нам зараз рабіць?" - спытала Мішэль.



Я ўважліва вывучыў праслухоўванне. Пярэдняя палова растала ад спякоты маёй запалкі. Складаныя мікрасхемы былі разбураны, і жучок, відавочна, перастаў перадаваць. Пытанне было ў тым, з якой машыны вялася праслухоўка, з першай ці другой? Калі б гэта была першая, то была б вялікая верагоднасць, што кітаянка не атрымала дастаткова інфармацыі, каб ведаць, куды мы ідзем. Калі б гэта быў другі ...



Я скрывіўся, затым уздыхнуў і прыціснуў жучок да падлогі абцасам. Гэта даставіла мне вызначанае эмацыйнае задавальненне, але больш нічога не дало.



«Што мы робім зараз, - паведаміў я Мішэль, калі дзверы ліфта адчыніліся і мы ўвайшлі ўнутр, - гэта паляцім у Пуэрта-Рыка. Хутка».



Больш я нічога не мог зрабіць. Я зноў вярнуў кітаянку ў яе ўласнае купэ ў маёй свядомасці. У чарговы раз.



Купэ атрымлівалася даволі вялікім.



Я хацеў, каб яна засталася ў ім.




Шосты раздзел



Г-н Томас С. Доббс з Dobbs Plumbing Supplies, Inc., Гранд-Рапідс, штат Мічыган, і яго жонка франка-канадскага паходжання, Мары, выйшлі з дому. галоўны тэрмінал аэрапорта Сан-Хуан; яны былі нагружаныя фотаапаратамі, рыштункам для снорклінга, усім астатнім абсталяваннем, неабходным для іх канікулаў на Карыбах, уключаючы саламяны капялюш з пляценнем Пуэрта-Рыка, якую містэр Добс купіў у тэрмінале адразу па прыбыцці. У іх павінна было быць, як г-н Добс сказаў любому, хто будзе іх слухаць, «час равучага». Яны збіраліся "пафарбаваць гэты маленькі стары востраў у чырвоны колер". Яны збіраліся "вывярнуць навыварат стары Сан-Хуан, у тым ліку і казіно".



Як можна было здагадацца, гэта была пара тыповых, у меру непрыемных амерыканскіх турыстаў.



"Таксі! Таксі!" - зароў містэр Доббс, вар'яцка размахваючы рукамі.



Місіс Добс была цішэй. Яна выглядала крыху стомленай. Але яна відавочна атрымлівала асалоду ад сонцам і цяплом.



"Мммм", - сказала яна мужу, паварочваючы свой прыгожы твар дагары. «Хіба гэта не цудоўнае сонца? І ты адчуваеш пах столькіх кветак. О, Нік…»



Я схапіў яе за руку, нібы збіраючыся зацягнуць у таксі, якое спынілася перад намі.



«Том», - прамармытаў я, не варушачы губамі. «Не Нік. Том».



«Том», - пакорліва сказала яна. «Хіба гэта не прыгожа? Я проста хачу надзець купальны гарнітур, паляжаць на пляжы дзе-небудзь на сонца і паслухаць акіян». Затым яна зморшчылася. "Акрамя таго, я мяркую, у вас ёсць іншыя справы, і вам трэба, каб я пайшла з вамі".".



«Чорт вазьмі, мілая, - зароў я. “Гэта менавіта тое, што мы збіраемся зрабіць. Шлёпнуцца на той пляж і атрымаць страшэнна прыгожы загар. Мы плацім за гэта дастаткова».



Ношчык скончыў загружаць нашы сумкі ў багажнік кабіны. Я абуральна недаацаніў яго, папоўніўшы гэта жорсткім сардэчным плясканнем па спіне і крыкам: "Не кідай усё ў адным месцы, прыяцель!" і заскочыў у кабіну побач з Мішэль, бразнуўшы дзвярыма з такой сілай, што кабіна машыны затрашчала. Кіроўца з раздражненнем паглядзеў на мяне.



«Гатэль «Сан Джеронимо», прыяцель. Туды мы і збіраліся. Толькі самае лепшае для Томаса К. Добса і яго маленькай жонкі», - сказаў я. Пасля рэзка і падазрона: «Гэта ж самае лепшае, праўда? Часам гэтыя турагенты…»



«Так, сеньёр, - бязгучна сказаў кіроўца, - гэта лепшае. Вам там спадабаецца».



Я быў упэўнены, што калі б я накіраваў яго ў грамадскую прыбіральню, ён бы сказаў, што гэта таксама лепшы варыянт.



«Добра, прыяцель. Ты даставіш нас туды хутка, і ў гэтым ёсць для цябе добрыя чаявыя», - шырока сказаў я.



«Сі», - адказаў кіроўца. "Я дастаўлю цябе туды хутка".



Я адкінуўся на падушкі сядзення і дастаў з кішэні пінжака цыгару, якая была толькі крыху менш непрыемнай, чым тыя, якія любіў Хоук. Я мог бачыць, як кіроўца злёгку моршчыўся, калі я яе запальваў.



Я, вядома, перашчыраваў. Занадта шмат прытворства. Пераканаўшыся, што мяне запомняць.



І ў гэтым быў сэнс. Добры агент не павінен перабіраць, разыгрываць занадта шмат рэчаў, каб яго запомнілі. Што рабіла мяне альбо вельмі дрэнным агентам, альбо вельмі разумным добрым агентам, пра якога ўвогуле не думалі б як пра агента.



"Том, - ціха сказала Мішэль, - ты сапраўды меў на ўвазе тое, што сказаў аб паездцы на пляж?"



«Вядома, мілая, - сказаў я ўмераным тонам. "Спачатку мы адпраўляемся на стары пляж. Затым мы апранаемся, нам прыносяць некалькі гэтых Peeny Colazza або нешта яшчэ, затым мы ўтыкаем зубы ў самы вялікі чортаў стейк, які толькі можна знайсці на гэтым востраве, затым мы ідзем у тыя казіно і забаўляемся . Як гэта гучыць для першага дня і ночы, а? "



"На самай справе?" - сказала Мішэль тым жа нізкім голасам. "Але я думала, ты ..."



«Ты думала, што твой стары мужанёк не ўмее добра бавіць час. Думала, што ён не можа думаць ні пра што, акрамя сантэхнічнага прыладдзя. Ну, трымайся за капялюш, мілая. Пляж і выпіўка, вячэра і косці, вось і мы! "



І вось мы, да радаснага здзіўлення Мішэль, паехалі. Па-першае, гэта тое, што зрабілі б містэр Томас С. Доббс і яго жонка. І, па-другое, было б самагубствам займацца маёй сур'ёзнай справай у Сан-Хуане да позняй ночы. Ляжаць на пляжы з белым пяском, пад пякучым сонцам на маім целе і грукатам карыбскага прыбоя, заспакаяльным мае вушы, было даволі добрым спосабам прабавіць час чакання.



"Том."



Я перавярнуўся на бок і зірнуў на Мішэль. І вырашыў, што гэта не проста добра, гэта было ... ну, назавіце вашу цудоўную ступень. Падыдзе ўсё ці ўсё: пышныя грудзі Мішэль больш, чым запаўняла малюсенькі, амаль празрысты бюстгальтар ад бікіні, які яна насіла, шаўковая скура яе жывата звужалася да нізу бікіні, які ўяўляў сабой крыху больш, чым два маленькіх трыкутніка і кавалак шнурка, доўгія , якія юрліва варушацца на пяску.



«Том, - прамурлыкала яна, заплюшчыўшы вочы і падняўшы твар да сонца, - калі ласка, налі мне крыху алею для загару».



"З задавальненнем."



Я размеркаваў цёплае масла па яе шыі, па гладкіх плячах, па жываце і па сцёгнах. Яе плоць пяшчотна варушылася пад маімі рукамі. Яе скура стала цяплейшай, мякчэйшай. Яна перакацілася на жывот, і я зноў размеркаваў алей па плячах, расшпіліў яе бюстгальтар і размеркаваў яго па яе спіне, мае рукі слізганулі па яе баках, дакранаючыся яе грудзей. Яна ўздыхнула, і гук быў больш падобны на стогн, чым на ўздых. Калі я скончыў, мы леглі побач, датыкаючыся адзін з адным. У нас абодвух былі зачыненыя вочы, і аўра сэксу паміж намі была густы, гарачай і нарастальнай. Яркае сонца, здавалася, няўмольна збліжала нас, як магніт і жалеза.



«Том», - нарэшце прашаптала яна, - «Я больш не магу гэтага выносіць. Давай вернемся ў наш пакой».



Яе голас быў мяккім, але настойлівым. Я адчуў тую ж патрэбу. Не кажучы ні слова, я зноў зачапіў яе бюстгальтар, падняў на ногі і павёў назад у гатэль. Калі мы ўвайшлі ў пакой, яна крыху адсунулася ад мяне.



«Павольна, Нік», - сказала яна нізкім, хрыплым голасам, яе цёмныя вочы глядзелі ў мае. «На гэты раз я хачу, каб гэта доўжылася марудна. Няхай гэта будзе доўжыцца вечна».



Мая рука працягнулася да яе. Яна злавіла яго і прыціснула кубкам да яе поўнага выгібу.



«Зрабі гэта назаўжды, дарагі. Я хачу ўсё, зараз, усяго».





Пад маёй рукой яе распаленая на сонцы плоць напружылася. Я адчуваў пульс крыві. Пульс пачасціўся. Я прыцягнуў яе да сябе, і мой адкрыты рот накрыў яе, мой мову даследаваў, цвёрда і патрабавальна. Яна эратычна курчылася, але павольна, нібы пад нячутны барабанны бой, тэмп якога павялічваўся з невыносна кантраляванай хуткасцю.



"Ці можа вада патушыць гэты агонь?" - Рэзка прашаптала я.



«Толькі ўзмацняй полымя, дарагі», - сказала яна, адразу зразумеўшы, што я меў на ўвазе.



Адным хуткім рухам я зняў з яе бюстгальтар, а затым і плаўкі ад бікіні. Пачуццёвая ўсмешка скрывіла яе вусны. Яе рука адштурхнула мае рукі, і яе вочы накіраваліся на мяне з гонарам і захапленнем.



Я адчуў, як мае ўласныя інстынкты цалкам узялі верх, калі я падняў яе і панёс у ванную. Імгненне праз мы стаялі пад пякучай вадой душа, нашы мокрыя, дымлівыя целы прыціснуліся адзін да аднаго і люта карміліся адзін з адным. Гэта было ўсё яшчэ павольна, але з крывава-гарачым тэмпам чыстага пачуццёвага экстазу, які пераходзіў у невыноснае, абсалютнае і абсалютнае валоданне мужчынам жанчынай і жанчынай мужчынам.



Калі гэта нарэшце здарылася, мы абодва закрычалі, бязмоўна, як чыстыя інстынкты, якімі на кароткі час сталі.



"Здавальняюча?" - прамармытала яна, калі мы абодва крыху паправіліся.



"Цалкам дакладна", - сказаў я, усё яшчэ спрабуючы сфакусаваць погляд і аддыхацца.



* * *



Астатак вечара быў таксама поўным і здавальняючым - прынамсі, быў бы, калі б Я сапраўды быў Томасам К. Добсам. Мы пілі піна-каладу на адкрытай тэрасе, дзе стаяла армія клапатлівых афіцыянтаў, пакуль карыбскі заход надаваў маляўнічасць, нібы па патрабаванні. Калі мы ўвайшлі ўнутр паесці, войска афіцыянтаў ператварылася ў полк, меню было трох футаў даўжынёй, і ад усёй установы пахла выдаткаванымі грашыма, як вадой. Усё, што можна было набыць за грошы, было даступна і куплялася ў вялікай колькасці.



На жаль, сумесі для трапічных напояў - гэта мая ідэя аб тым, як лепш за ўсё сапсаваць добры ром, і я цалкам згодны з Альбертам Эйнштэйнам у тым, што стейк на 24 унцыі - ідэальная ежа для львоў, і толькі львоў. У больш звычайных абставінах - якія мне часам цяжка ўявіць - я б атрымліваў асалоду ад толькі што злоўленым «конкам» або марскімі вожыкамі, абсмажанымі з часныком і карыбскімі спецыямі. Але Томас С. Добс пазелянеў бы пры думцы аб любым з іх, а цяпер я быў Добсам. Таму я ўпарта адлюстроўваў яго вечар, цешыўся выглядам Мішэль у празрыстай сукенцы, якое дало б кожнаму мужчыне шмат асалод на маім месцы.



Пазней, калі мы ўзялі таксі да казіно Caribe Hilton, я суцешыўся стратай пары сотняў даляраў з грошай AXE на коле рулеткі, што, несумненна, зрабіў бы Томас С. Доббс. Нік Картэр зрабіў бы гэта, гуляючы за сталом у блэкджек і выйграў. Не гіганцкая сума, але, па сістэме Картэра, некалькі тысяч не рызыка.



Што і зрабіла Мішэль.



"Колькі?" - Запатрабаваў я, вяртаючыся ў гатэль на таксі.



«Чатырнаццаць сотняў. Насамрэч было пятнаццаць, але я даў дылеру стодоларавую фішку ў якасці чаявых».



"Але я даў табе толькі пяцьдзесят даляраў пагуляць!"



«Вядома, - весела адказала яна, - але гэта ўсё, што мне трэба. Ці бачыце, у мяне ёсць гэтая сістэма…»



«Добра, добра, - змрочна сказаў я. Былі часы, калі ў Томаса К. Доббса быў выразны боль у задняй частцы.



Але былі і часы, калі я разважаў аб нашым нумары ў Сан-Джэроніма, калі я назіраў, як Мішэль выходзіць аголенай з ваннай, калі вяртанне да Ніку Картэру таксама мела свае недахопы.



Прыйшоў час вярнуцца да Ніка Картэра.



Я ўключыў тэлевізар, каб заглушыць нашы галасы, калі ў пакоі праслухоўваюць праслухоўку, і прыцягнуў да сябе Мішэль.



"Настаў час для працы", - сказаў я, з усяе сілы стараючыся не зводзіць вачэй з яе шыі. «Я павінен вярнуцца праз чатыры ці пяць гадзінаў, прынамсі да раніцы. А пакуль заставайся ў пакоі з зачыненымі дзвярыма і нікога не ўпускай ні па якой прычыне. Вы ведаеце, што рабіць, калі я гэтага не зраблю». Я вярнуся да раніцы".



Яна кіўнула. Мы ўсё гэта абмяркоўвалі перад ад'ездам з Вашынгтону. Мы таксама абмяркоўвалі пытанне, ці трэба ёй мець пісталет. Яна ніколі не страляла з любога віду зброі. Таму пісталета ёй не дасталася. У любым выпадку гэта не прынесла б ёй карысці, і я не веру ў тое, каб даваць зброю людзям, якія не ведаюць, як - і калі - выкарыстоўваць яе. Што яна сапраўды атрымала, дык гэта кольца з імітацыяй дыямента. Дыямент быў бясшкодным. У аправе было чатыры зубцы, якія пры націску на папружку выходзілі за межы дыямента. Калі хтосьці з гэтых зубцоў прабіваў скуру ворага, у выніку ён імгненна губляў прытомнасць. Праблема была ў тым, што вораг павінен быў падысці дастаткова блізка, каб Мішэль магла выкарыстоўваць кольца. Я спадзяваўся, што ёй не давядзецца гэтым карыстацца.





Я спадзяваўся, што ёй не давядзецца гэтым карыстацца.



Я сказаў ёй пра гэта, затым выстаяў перад спакусай падкрэсліць мае словы доўгім пацалункам і сышоў.



Я выйшаў з гасцініцы, як кажуць у фільмах, задняй дарогай . За выключэннем таго, што выйсці з любога гатэля "зваротнай дарогай" не так ужо і проста. Па-першае, вам трэба знайсці зваротны шлях. У дадзеным выпадку ён апынуўся спераду і ўяўляў сабой вузкі пралёт пажарнай лесвіцы. Паколькі наш нумар знаходзіўся на чатырнаццатым паверсе, і ніхто ў разумным розуме не мінуў бы па чатырнаццаці пралётам, а я мінуў чатырнаццаць пралётаў. Затым, удзячны за заняткі ў трэнажорнай зале з Уолтам Хорнсбі, інструктарам па фітнесе AX, я спусціўся яшчэ двума пралётамі да склепа. Там мне прыйшлося хавацца за ўсходамі, пакуль двое апранутых у камбінезоны службоўцаў гатэля, распавядаючы брудныя анекдоты па-іспанску, не вынеслі некалькі дзясяткаў смеццевых бакаў. Калі яны зніклі наверсе, я выйшаў на вуліцу. Гэта быў завулак, крыху большы за завулак ад паласы Кандада. А Гансалес, які сядзеў за рулём сціплай несамавітай чырвонай Таёты, быў прыпаркаваны не больш за за пяцьдзесят футаў ад яго. Калі я забраўся на пасажырскае сядзенне побач з ім, у поле зроку нікога не было.



«Сардэчна запрашаем у лепшую службу таксі на востраве Пуэрта-Рыка», - весела сказаў ён. "Мы прапануем…"



«Прапануйце хуткую паездку ў Ла Перла», - сказаў я, сунуўшы Вільгельміну сабе ў руку і правяраючы боепрыпасы. «А пакуль вы ведзяце машыну, скажыце мне, як дабрацца да калоніі пракажоных у Ла Перла».



Бадзёрасць Гансалеса тут жа выпарылася. Ён уключыў перадачу і крануўся, але не выглядаў шчаслівым. Яго вусы пачалі нервова паторгвацца.



«Гэта», - павольна вымавіў ён пасля некалькіх хвілін маўчання, - «вар'яцтва. Ехаць у Ла-Перла ў такі начны час - вар'яцтва. Ісці ў калонію пракажоных у любы час неразумна, але ісці ў гэты час ночы не толькі вар'яцтва, але і магчыма самагубства”.



«Магчыма», - пагадзіўся я, перастаўляючы Вільгельміну ў абіўку і правяраючы, ці ўтульна Х'юга сядзіць у замшавых ножнах.



"Вы ў курсе, што большая частка бальніцы лепразорнай калоніі знаходзіцца ў заразным крыле?"



"Я ў курсе", - сказаў я.



"Вы ў курсе, што нават пракажоныя з незаразнага крыла небяспечныя, паколькі яны адчайна бедныя і не маюць законных спосабаў здабыць грошы?"



«Я таксама гэта ведаю, - сказаў я, прыціскаючы П'ера да майго сцягна.



Гансалес павярнуў руль, накіроўваючы "Таёту" ад Кандада да Старога Сан-Хуана.



"І тэрмін майго Блакітнага Крыжа скончыўся", - змрочна сказаў ён.



"Ты проста праваднік", - сказаў я яму. "Я іду адзін".



"Але гэта яшчэ горш!" - сказаў ён з трывогай. “Я не магу дазволіць табе ўвайсьці аднаму. У аднаго чалавека не было б шанцу, нават у Ніка Картэра. Я настойваю…»



«Забудзься пра гэта», - коратка сказаў я.



"Але…"



«Гансалес, ваш ранг N7. Вы ведаеце, які ў мяне. Я аддаю вам загад».



Ён аціх, і мы правялі рэшту паездкі ў маўчанні. Гансалес жаваў вусы. Я паглядзеў у люстэрка задняга віду на магчымыя хвасты. Іх не было. Дзесяць хвілін звілістых паваротаў па маленькіх вузкіх вулачках прывялі нас міма асабняка старога губернатара па схіле ўзгорка да ўскраін прыморскіх трушчоб Ла Перла. Пакуль мы праязджалі па ім, карыбскі брыз трэсла бляшанымі дахамі. Вы маглі чуць прыбой, які разбіваецца аб марскую сцяну, і пах рыбы, смецця і маленькіх загрувашчаных пакояў без вадаправода. Гансалес абмінуў невялікі квадрат, правёў "Таёту" па завулку, які даваў ёй каля цалі вольнай прасторы з кожнага боку, і прыпаркаваўся за кутом. Цёмная вуліца была бязлюднай. Лацінская музыка слаба даносілася з акна над намі.



"Вы поўныя рашучасці зрабіць гэтую дурасць?" - спытаў Гансалес голасам, поўным трывогі.



"Іншага выйсця няма", - катэгарычна адказаў я.



Гансалес уздыхнуў.



"Пракажоная калонія знаходзіцца ў канцы вуліцы. Насамрэч гэта лепразарый, які спалучае ў сабе бальніцу і інтэрнат для пракажоных. Ён займае плошчу, эквівалентную плошчы гарадскога квартала, і мае форму крэпасці, якая складаецца з аднаго вялікага будынка з цэнтральны двор. Ёсць толькі адзін уваход і выхад.Ён вядзе ў кабінеты лепразарыя.За ім ёсць адна зачыненая дзверы.Яна вядзе ў двор.З двара ёсць тры крылы: усходняе крыло, якое з'яўляецца лякарня, заходняе крыло, якое ўяўляе сабой інтэрнат для пракажоных, стан якіх стабілізавалася, і паўднёвы крыло".



Гансалес павярнуўся і пільна паглядзеў на мяне.



«У паўднёвым крыле, - сказаў ён, - знаходзяцца тыя пракажоныя, якія заразныя і якім не дазваляецца выходзіць з лепразарыя».



Я кіўнуў. Я зрабіў хатняе заданне на пачварную тэму праказы. Гэта хранічнае інфекцыйнае захворванне, якое





атакуе скуру, тканіны цела і нервы. На ранніх стадыях яно вырабляе белыя плямы на скуры, затым белыя лускаватыя струпы, гніласныя язвы і вузельчыкі. Нарэшце, часткі цела літаральна схуднеюць і адвальваюцца, выклікаючы кашмарныя дэфармацыі. Дзякуючы антыбіётыкам, распрацаваным пасля Другой сусветнай вайны, зараз магчыма спыніць хваробу ў пэўны момант. Але на ранніх стадыях ён усё яшчэ вельмі заразны.



"У вас ёсць тое, што я прасіў прынесці?"



Без слоў Гансалес палез на задняе сядзенне і працягнуў мне доктарскую сумку і два камплекты пасведчанняў асобы. карты. Адзіна належала доктару медыцыны Джонатану Мілеру. Іншае - інспектару Мілеру з мытнага кіравання Сан-Хуана.



"Шпрыцы поўныя", - сказаў Гансалес. «Адзін з іх павінен за секунды накаўтаваць дарослага мужчыну і трымаць яго без прытомнасці як мінімум восем гадзін. Картэр…»



Ён зрабіў паўзу. Я паглядзеў на яго.



"Пракажоныя, чые язвы былі залечаны, гэтак жа небяспечныя, як і заразныя. Яны спяць і ядуць тут бясплатна, і ім даюць лекі. Але ў іх няма грошай на іншыя рэчы - цыгарэты, ром, азартныя гульні - і нямногія з іх могуць хадзіць на працу. Такім чынам, добра вядома, што яны замяшаныя ў шматлікіх ценявых рэчах. Яны ... "



Я адчыніў дзверы машыны і выйшаў.



«Гэта, - сказаў я, - вось на што я разлічваю. Я таксама буду разлічваць, што вы будзеце чакаць мяне на той маленькай плошчы, міма якой мы прайшлі, да раніцы. Калі я не выйду да таго часу, ідзіце. . Вы ведаеце, што рабіць."



Гансалес кіўнуў. Я павярнуўся і пайшоў прэч, перш чым ён нават уключыў перадачу.



"Buena suerte", - пачуў я яго ціхі голас ззаду мяне.



Удачы.



Мне гэта патрэбна.




Раздзел сёмы



Лепразарый уяўляў сабою прысадзісты, цяжкі, пачварны будынак з абсыпанай тынкоўкі, якую нехта пафарбаваў у ярка-чырвоны колер, што зрабіла яго яшчэ больш пачварным. Ён быў двухпавярховым, і вокны на кожным паверсе былі зачыненыя цяжкімі драўлянымі аканіцамі, шчыльна зачыненымі нават ва ўмовах карыбскай спякоты. Я знайшоў званок збоку ад драўляных дзвярэй і моцна тузануў. Я пачуў усярэдзіне гучны металічны ляск, затым цішыню. Я зноў пацягнуў. Зноў ляск. Пасля крокі. Дзверы прыадчыніліся, і з яе выглянуў тонкі сонны жаночы твар.



"Што ты хочаш?" - раздражнёна спытала яна па-іспанску.



«Я доктар Джонатан Мілер», - адказаў я рашуча на маім некалькі іржавым, але досыць беглай гішпанскай. "Я тут, каб убачыць пацыента Дыяс".



У лепразарыі павінен быў знаходзіцца пацыент па імі Дыяс. Гэта было адно з самых распаўсюджаных імёнаў у Пуэрта-Рыка.



"У гэты час вы прыйшлі наведаць пацыента?" - сказала жанчына яшчэ больш раздражнёна.



"Я з Нью-Ёрка", - сказаў я. “Я тут усяго некалькі дзён. Я раблю ласку сям'і Дыяс. У мяне няма іншага часу. Калі ласка, упусціце мяне, сеньёра. Я павінен вярнуцца ў сваю клініку да заўтрашняга дня».



Жанчына завагалася.



«Сеньёра, - сказаў я, надаючы голасу рэзкую нотку нецярпення, - вы дарма марнуеце мой час. Калі вы не ўпусціце мяне, паклічце каго-небудзь з аўтарытэтаў».



«Уначы тут больш нікога няма», - сказала яна з ноткай няўпэўненасці ў голасе. Яна зірнула на маю доктарскую сумку. «У бальніцы дзяжураць усяго дзве медсёстры. У нас вельмі мала кадраў».



"Дзверы, сеньёра", - рэзка сказаў я.



Павольна, неахвотна яна адчыніла дзверы і адышла ўбок, каб упусціць мяне, затым зачыніла і замкнула яе за мной.



«Які менавіта Дыяс табе патрэбен? Фэліпэ ці Эстэбан?»



"Феліпе", - сказаў я, аглядаючы вялікі пакой, застаўлены старажытнымі картатэчнымі шафамі і абстаўлены двума хісткімі металічнымі сталамі і некалькімі крэсламі. Моцны пах які дэзінфікуе сродку і слабы, але выразны пах раскладаецца чалавечай плоці.



«Феліпе Дыяс знаходзіцца ў заходнім крыле са стабілізаванымі скрынямі. Але я не магу адвезці вас туды. Я павінна заставацца каля дзвярэй», - сказала жанчына. Яна падышла да стала, адчыніла скрыню і дастала звязак ключоў. "Калі ты хочаш пайсці, ты павінен ісці адзін".



«Буэна, - сказаў я, - я пайду сам.



Я працягнуў руку за ключамі. Жанчына працягнула іх. Я паглядзеў на яе руку і здушыў уздых. Ад далоні адыходзілі толькі вялікі і дзюйм указальнага пальцаў.



Жанчына злавіла мой погляд і ўсміхнулася.



"Нічога падобнага, сеньёр", - сказала яна. «Мой выпадак стабілізаваўся, і я не заразная. Я адна са шчасліўчыкаў. Я страціла ўсяго некалькі пальцаў. З іншымі, такімі як Фэліпэ…»



Я прымусіў сябе ўзяць ключы з гэтай рукі і рушыў да дзвярэй у далёкай сцяне.



«Дыяс у ложку дванаццаць, проста насупраць дзвярэй», - сказала жанчына ззаду мяне, калі я адчыніў дзверы. «І, сеньёр, будзьце асцярожныя, не заходзіце ў паўднёвае крыло. Там вельмі заразныя выпадкі».



Я кіўнуў і выйшаў на двор, зачыніўшы за сабой дзверы. Цьмяная электрычная лямпачка ледзь асвятляла голы брудны двор з некалькімі худымі пальмамі і некалькімі радкамі лаўак.




Вокны з гэтага боку былі адчыненыя, цёмныя, і я чуў храп, уздыхі, кашаль і некалькі стогнаў. Я хутка перасек двор у бок заходняга крыла, затым адчыніў дзверы вялікім жалезным ключом.



Пах ударыў мяне як малаток. Ён быў густым і цяжкім, пахла гнілай чалавечай плоццю, пахла разбэшчаным трупам у спякоту. Ніякі дэзінфікуючы сродак у свеце не магло схаваць гэты пах, і мне прыйшлося дужацца з якая захліснула мяне хваляй млоснасці. Пераканаўшыся, што не захварэю, я выцягнуў з кішэні ліхтарык-алоўка і правёў промнем па прыцемненым пакоі. Шэрагі целаў, якія ляжалі на ложках, скурчыліся ў нязручных палажэннях сну. Тут і там расплюшчвалася вока і асцярожна глядзела на мяне. Я накіраваў прамень на ложак прама насупраць дзвярэй і ціха прайшоў праз пакой. Постаць на ложку нацягнула прасціну на галаву. Аднекуль з-пад прасціны даносіўся паласканны храп. Я працягнуў руку і паціснуў адно плячо.



"Дыяз!" - Рэзка прашаптала я. "Прачніся! Дыяс!"



Фігура заварушылася. Павольна з'явілася адна рука і сцягнула прасціну. Галава павярнулася, і стаў відаць твар.



Я цяжка праглынуў. Гэта было твар з кашмару. Наса не было, а адно вуха ператварылася ў гнілы камяк плоці. Чорныя дзясны глядзелі на мяне там, дзе скончыўся верхні хп. Левая рука ўяўляла сабой куксу, зморшчаную ніжэй локця.



"Кама?" - Хрыпла спытала Дыяс, сонна гледзячы на мяне. "Qué quiere?"



Я залез у пінжак і пстрыкнуў пасведчаннем асобы.



«Інспектар Мілер, мытнае ўпраўленне Сан-Хуана, - сказаў я. "Цябе шукаюць для допыту".



Знявечаны твар няўцямна паглядзеў на мяне.



"Апранайся і выходзь", - рэзка сказаў я. "Тут не трэба будзіць усіх".



Ён усё яшчэ выглядаў неўразумелым, але павольна скінуў прасціну і ўстаў. Яму не трэба было апранаць адзенне. Ён спаў у ёй. Ён рушыў услед за мной па падлозе і выйшаў праз дзверы ў двор, дзе стаяў і міргаў, гледзячы на мяне ў паўзмроку.



"Я не буду марнаваць час дарма, Дыяс", - сказаў я. «Мы атрымалі інфармацыю аб тым, што праз лепразарый дзейнічае сетка кантрабандыстаў. З аднаго боку, тут захоўваюцца кантрабандныя тавары. Наркотыкі. І, паводле нашай інфармацыі, вы ва ўсім па вушы».



"Кама?" - Сказаў Дыяс, спалоханы погляд змяніўся сонным. «Кантрабанда? Я не разумею, пра што вы гаворыце».



"Няма сэнсу прыкідвацца тупы", - адрэзаў я. «Мы ведаем, што адбываецца, і мы ведаем, што вы датычныя да гэтага. Цяпер вы збіраецеся супрацоўнічаць ці не?»



"Але кажу вам, я нічога не ведаю", - запярэчыў Дыяс. «Я нічога не ведаю пра наркотыкі ці кантрабанду тут ці дзе-небудзь яшчэ».



Я ўпіўся ў яго вачыма. Мне не падабалася рабіць тое, што я мусіў рабіць далей, але я зрабіў гэта.



«Дыяс, - павольна сказаў я, - у цябе ёсць выбар. Ты можаш альбо супрацоўнічаць з намі і выйсці на волю, альбо я магу арыштаваць цябе прама тут і зараз. Гэта азначае, што я адпраўлю цябе ў турму. Канешне, у адзіночную камеру, бо сярод іншых зняволеных не можа быць пракажонага. І, верагодна, на працягу доўгага часу, так як нам можа спатрэбіцца шмат часу, каб раскрыць гэтую справу без вас. І на працягу гэтага часу, верагодна, мы не зможам даць лекі вам трэба спыніць вашу хваробу ".



У вачах Дыяс мільгануў жах.



"Не!" ён ахнуў: «Ты не можаш гэтага зрабіць! Я памру! Жахліва! Клянуся табе на магіле маёй маці, я нічога не ведаю пра…»



"Гэта твой выбар, Дыяс", - змрочна сказаў я. "І табе лепш зрабіць гэта зараз".



Знявечаны твар Дыяс пакрыўся потам. Ён задрыжаў.



"Але я нічога не ведаю!" - маліў ён. "Чым я магу вам дапамагчы, калі я ..."



Ён зрабіў паўзу. Мае нервы напружыліся. Гэта магло быць тое, што я лавіў.



"Пачакай", - павольна сказаў ён. «Пачакай. Магчыма…»



Я чакаў.



«Некалькі месяцаў таму, - сказаў ён, - гэта здарылася некалькі месяцаў таму. Тут былі незнаёмцы. Ці не пракажоныя. Не лекары. Але яны нешта хавалі ці, можа, кагосьці».



"Хаваўшы гэта, ці яго, дзе?" - запатрабаваў я.



«Куды ніхто б не паглядзеў. У інфекцыйным аддзяленні».



«Давай, - сказаў я.



“Яны пайшлі прыкладна праз месяц. Забраўшы з сабой усё, што яны хавалі. Гэта ўсё, што я ведаю, клянуся вам гонарам маёй маці».



"Мне трэба больш інфармацыі, Дыяс", - цвёрда сказаў я. "Дзе яны ўзялі тое, што хавалі?"



«Я не ведаю, клянуся, Калі б я ведаў, я б сказаў табе. Але…»



Ён зрабіў паўзу. У яго вачах з'явілася неспакой.



"Працягвай", - запатрабаваў я.



Хорхе. Хорхе павінен ведаць. Ён пракажоны, арыштаваны.





, які працуе медбратам у заразным крыле. Ён бы ўсё бачыў, магчыма, падслухоўваў што-небудзь каштоўнае для вас. Але…"



"Але што?"



«Каб паразмаўляць з ім, нам давялося б перайсці ў заразнае крыло. Для мяне гэта дробязь. Але для цябе…»



Яму не трэба было заканчваць прапанову. Я ведаў небяспеку. Але я таксама ведаў, што трэба рабіць.



"Вы можаце прынесці мне стэрыльны халат, пальчаткі, кепку, увесь убор?"



Дыяс кіўнуў.



"Зрабі гэта", - сказаў я коратка. "І хутка".



Ён знік у будынку і праз некалькі хвілін з'явіўся зноў, несучы тое, што я прасіў. Калі я надзеў халат, кепку, маску хірурга і пальчаткі, ён падштурхнуў да мяне пару туфляў.



«Вы павінны пакінуць свой абутак за дзвярыма. Усе гэтыя рэчы будуць стэрылізаваныя, калі вы зноў іх здымеце».



Я зрабіў, як ён сказаў, затым рушыў праз двор, трымаючы ў руцэ свае чаравікі.



"Вы можаце атрымаць ключ ад паўднёвага крыла?" Я спытаў.



Дыяс злёгку ўсміхнуўся, яго адсутная верхняя губа ператварылася ў жудасную грымасу.



"Ён замкнуты толькі звонку, сеньёр", - сказаў ён. «Каб утрымаць пракажоных. Няцяжка ўтрымаць іншых».



Дыяс адкруціў завалу на іншыя цяжкія драўляныя дзверы і адступіў убок, дазваляючы мне прайсці першай. Я рэзка жэстам запрасіў яго ісці наперад. Зноў цёмны пакой, але на гэты раз з асвятленнем у адным канцы, дзе за сталом сядзеў чалавек у белым, падпёршы галаву рукамі, і спаў. Ізноў шэрагі дзіцячых ложачкаў, няспраўныя постаці. Але тут некаторыя скручваліся ад болю. Адтуль і там даносіліся адрывістыя стогны. Пах быў нават горшы, чым у заходнім крыле. Дыяс прайшоў па праходзе да мужчыны ў белым, уважліва паглядзеў на яго, затым падняў галаву за валасы.



"Хорхе", - груба сказаў ён. «Хорхе. Прачніся. Сеньёр хоча пагаварыць з табой».



Вочы Хорхе прыадчыніліся, ён паглядзеў на мяне не ў фокусе, затым яго галава ўпала на рукі. Частка яго левай шчакі знікла, агаляючы белую косць.



"Айі", - прамармытаў ён. «Такі прыгожы. І такі адважны, каб працаваць з пракажонымі. Такі прыгожы».



Дыяс паглядзеў на мяне і паморшчыўся.



"П'яны", - сказаў ён. «Ён выкарыстоўвае свой заробак, каб напівацца кожную ноч».



Ён зноў падняў галаву Хорхе і груба пляснуў яго па гнілой шчацэ. Хорхе задыхнуўся ад болю. Яго вочы расхінуліся і засяродзіліся.



«Вы павінны пагаварыць з сеньёрам, Хорхе, - сказаў Дыяс. "Ён з паліцыі, мытнай паліцыі".



Хорхе ўтаропіўся на мяне, падняўшы галаву з відавочным намаганнем.



"Палісія? Навошта?"



Я выйшаў за межы Дыяс і перавярнуў сваё пасведчанне асобы. у Хорхе.



"Для інфармацыі", - сказаў я. "Інфармацыя аб тым, хто тут хаваўся, кім і куды яны сыходзілі, калі сыходзілі адсюль".



Нягледзячы на тое, што ён быў п'яны, у вачах Хорхе з'явілася хітрае выраз.



«Тут ніхто не хаваецца. Тут толькі пракажоныя. Заразна. Вельмі небясьпечная. Цябе тут не павінна быць».



Я вырашыў паводзіць сябе з Хорхе крыху інакш, чым з Дыяс.



«За інфармацыю ёсць узнагарода», - сказаў я павольна і выразна, дастаючы кашалёк. Я ўбачыў, як вочы Хорхе злёгку пашырыліся, калі я дастаў пяць дваццацідаляравых купюр. «Сто долараў. Выплачана неадкладна».



«Айі», - сказаў Хорхе. "Я б хацеў столькі грошай, але..."



“Няма чаго баяцца. Ніхто ніколі не даведаецца, што ты мне сказаў, акрамя Дыяс. І Дыяс ведае лепш, чым казаць».



Погляд Хорхе быў прыкаваны да грошай у маёй руцэ. Я ссунуў яго праз стол. Хорхе аблізнуўся, затым раптам схапіў грошы.



«Я не ведаю, хто яны такія, - хутка сказаў ён, - але яны не былі лацінаамерыканцамі. Іх было трое. Яны прыйшлі за адну ноч і замкнуліся ў пустым пакоі ў задняй частцы крыла. Больш за два. тыдня яны не з'яўляліся. Пракажоны з арыштаваным пацыентам прыносіў ім ежу двойчы ў дзень. Менавіта гэты пракажоны стэрылізаваў пакой за ноч да іх прыбыцця. Затым аднойчы ноччу яны пайшлі гэтак жа раптоўна, як і прыйшлі. Пракажоны таксама знік, але пазней мы даведаліся, што яго цела было знойдзена ў некалькіх кварталах адсюль. Яго задушылі».



"Вы хоць уяўлялі, куды яны пайшлі адсюль?" - запатрабаваў я.



Хорхе завагаўся.



«Я не ўпэўнены, але я думаю - двойчы, калі пракажоны ўвайшоў у пакой з ежай, мне здаецца, я чуў, як адзін з мужчын казаў нешта пра Марцініка».



Нешта пстрыкнула ў маім мозгу.



Марцініка. Вулкан.



Раптам за Хорхе ў сцяне адчыніліся дзверы. Праз яго прайшла постаць, апранутая, як і я, у стэрыльны халат, маску, кепку і ўсё астатняе. Хорхе паўзвярнуўся, паглядзеў, затым усміхнуўся.



«Буэнас начэй, сеньярыта», - сказаў ён. Пасля, як мне здаецца, у яго голасе вярнулася частка ап'янення. «Такая прыгожая, такая сімпатычная маленькая чыніта, і яна прыходзіць дапамагчы пракажоным. Толькі што прыбыла».






Чыніта. Кітаянка.



Па-над хірургічнай маскі ўсходнія вочы з двума стагоддзямі глядзелі прама на мяне.



Занадта знаёмыя ўсходнія вочы з двума стагоддзямі.



"Сардэчна запрашаем на вечарынку, Картэр", - сказала яна.



Я змрочна паглядзеў на яе.



"Для цябе, Лі Чын, - сказаў я, - вечарынка скончана".



Я рушыў да яе. Яна падняла руку.



"Не рабіце памылак, аб якіх вы пашкадуеце", - сказала яна. "У нас ёсць…"



Яе голас замёр на паўслове, і я ўбачыў, як яе вочы раптам пашырыліся ад страху.



"Картэр!" крыкнула яна. "За табой!"



Я разгарнуўся. Бутэлька Хорхе на некалькі цаляў прамазала па маім чэрапе, разбіўшыся аб стол у яго руцэ. Праз долю секунды мой каратэ стукнуў яго па падставе шыі і не прамахнуўся. Ён упаў на падлогу, як ссечанае бервяно. Нават калі ён падаў, я зноў пачуў голас Лі Чына. На гэты раз ён быў роўны, цвёрды і смяротна спакойны.



"Дзверы", - сказала яна. "І злева ад вас".



Каля дзвярэй іх было трое. У цьмяным ценявым святле я мог бачыць гратэскавыя, выродлівыя канечнасці, твары з з'едзенымі рысамі, пустыя вачніцы, абрубкі рук. Я таксама мог бачыць бляск двух нажоў і смяротны кавалак свінцовай трубы, калі яны павольна рухаліся да мяне.



Але менавіта ад фігур злева ў мяне па спіне прабег халадок. Іх было пяць, шэсць, можа, больш, і ўсе яны падняліся з ложкаў, каб асцярожна слізгаць у мой бок.



Гэта былі пракажоныя з заразнымі хворымі. І іх напаўаголеныя целы набліжаліся ўсё бліжэй, пакрытыя белымі язвавымі пухлінамі, якія жудасна тырчаць з хворага цела.



Лі Чын перайшла на мой бок.



«Адзін з вашых заходніх філосафаў аднойчы заўважыў, - сказала яна спакойна, амаль у размове, - што вораг майго ворага - мой сябар. Вы згодны?"



"На дадзены момант, - сказаў я, - абсалютна дакладна".



"Тады давайце абараняцца", - сказала яна, і яе цела злёгку сагнулася, рукі выслізнулі наперад у тым, што я адразу ж пазнаў як класічную позу гатоўнасці кунг-фу.



Тое, што адбылося потым, адбылося так хутка, што я ледзь мог прасачыць за гэтым. У групе пракажоных ля дзвярэй раптам адбыўся рух, і яркая ўспышка ляза нажа прамільгнула ў паветры. Я павярнуўся ўбок. Ці Чын не рушыў з месца. Адна з яе рук кінулася ўгору, павярнулася, утварыла хуткую парабалу, і нож зноў рушыў у рух - да чалавека, які кінуў яго. Ён выдаў крык, які скончыўся уздыхам, калі лязо працяло яго шыю.



У наступнае імгненне пакой выбухнуў хаатычным рухам. Пракажоныя рушылі наперад групай і кінуліся на нас. Мая правая нага вылецела і знайшла след у жываце аднаго нападніка, калі я цвёрдымі пальцамі праткнуў наперад сонечнае спляценне іншага. Свінцовая трубка прасвістала ў мяне за плячом. Х'юга быў у маёй руцэ, і чалавек са свінцовай трубой выпусціў яе, калі смяротнае лязо ўпіўся яму ў шыю. Кроў хлынула з соннай артэрыі фантанам. Побач са мной цела Лі Чын рухалася плыўным звілістым рухам, яе рукі скручваліся і апускаліся, а цела гратэскава пагойдвалася па паветры і падала скамечаным з галавой пад немагчымым кутом.



«Гэта бескарысна, Картэр», - я пачуў хрыплае карканне голасу Дыяс аднекуль з паўзмроку. «Дзверы зачынены звонку. Ты ніколі не выберашся зараз. Ты станеш пракажоным, як і мы».



Я рассек Х'юга ў паветры перад сабой, адціснуўшы двух напаўаголеных пракажоных рукамі.



"Тваё адзенне", - кінуў я Лі Чын. «Не дазваляйце ім парваць вашу вопратку і дакранацца да вас. Яны спрабуюць заразіць нас».



"Ты збіраешся згніць, як і мы, Картэр", - зноў пачулася хрыплае карканне. «Ты і маленькая чыніта. Твая плоць упадзе з…»



Крык скончыўся ахам, калі Лі Чын прысела, разгарнуўся, упаў назад, хапаючы руху, і адправіла цела Дыяс да сцяны з сілай катапульты. Яго вочы збялелі, а затым закрыліся, калі ён упаў. У той жа момант я адчуў, як нечая рука схапіў мяне за спіну, і пачуў гук ваніт. Я разгарнуўся, узяўшы пракажонага за спіну адной рукой у пальчатцы, калі Х'юга ўрэзаўся пад вуглом уверх да яго сонечнага спляцення. Ён скамячыўся, з рота цякла кроў. Кавалак майго стэрыльнага халата ўсё яшчэ сціскаў у яго руцэ. Павярнуўшыся, я заўважыў, як Лі Чын вылазіць з чарговага кацінага прыседу, а цела пракажонага падае да сцяны. Яе сукенка таксама было разарванае. На долю секунды нашы позіркі сустрэліся, і гэтая ж думка, відаць, прыйшла нам у галаву адначасова.



"Дзверы", - сказаў я.



Яна злёгку кіўнула, і яе цела зноў стала каціным. Я бачыў, як яна заскочыла на стол, які выкарыстоўваў Хорхе.





затым здзейсніла немагчымы палёт над галовамі трох нападаючых і прызямліцеся каля дзвярэй. Я ішоў прама за ёй, выкарыстоўваючы Х'юга, каб расчысціць шлях. Калі мы разам стаялі каля дзвярэй, у нас заставалася ўсяго некалькі секунд да таго, як пракажоныя зноў напалі на нас.



"Ўсе разам!" - Раўнуў я. Цяпер!"



Нашы ногі стрэлілі адначасова, як два тараны. Пачуўся трэск, але завесы трымаліся. Чарговы раз. Трэск быў гучней. Чарговы раз. Дзверы выскачылі з завес, і мы кінуліся па ёй на двор, знявечаныя рукі цягнуліся да нас, хапалі нашу вопратку, пах паміраючай плоці пранікаў у нашы ноздры.



"Дзверы ў офіс!" Я пачуў крык Лі Чын. "Адкрыта!"



Я чуў тупат ног, якія беглі па ўсушанай зямлі ў двары, калі пракажоныя пераследвалі нас групай. Нам заміналі халаты хірургаў, і яны хутка набліжаліся да нас. Я ўклаў усе апошнія запасы энергіі ў апошні рывок хуткасці, убачыў, як Лі Чын зрабіла тое ж самае ззаду мяне, і кінулася праз адчыненыя дзверы ў офіс. Постаць Лі Чын за маёй спіной ператварылася ў пляму хуткасці, калі я зачыніў дзверы, жорстка націснуўшы на вагу надыходзячых целаў. На імгненне я адчуў, што дзверы зноў узламалі. Потым яна раптам зачынілася, і я стрэліў у замак. Па той бок дзвярэй раздаўся шум галасоў, затым цішыня.



Лі Чын стаяла побач са мной.



"Глядзі", - сказала яна, паказваючы на адзін з кутоў пакоя.



Жанчына, якая мяне ўпусціла, ляжала грудай, нерухома. Было лёгка зразумець чаму. Яе горла было перарэзана ад вуха да вуха. Побач з ёй ляжаў тэлефонны апарат, дрот яго быў вырваны са сцяны.



«Пракажоным, якія напалі на нас, павінна быць, заплаціла ААС», - сказаў я. «Гэтай жанчыне відавочна не заплацілі. Яна, мабыць, нічога пра гэта не ведала. Калі яна пачула рукапашны бой у заразным крыле, яна, мусіць, спрабавала патэлефанаваць у паліцыю і…»



«І зрабіла памылку, пакінуўшы дзверы ў двор адчыненымі, калі яна гэта зрабіла», - скончыла за мяне Лі Чын.



Я кіўнуў.



«Але няма ніякай гарантыі, што нехта з пракажоных не скарыстаўся тэлефонам для выкліку падмацавання ААС. І я не збіраюся быць тут, калі яны прыбудуць. Мы збіраемся сысці адсюль зараз. І разам. Вы павінны трэба сёе-тое растлумачыць".



"Вядома", - спакойна сказаў Лі Чын. "Але як наконт нашага адзення?"



Халаты абодвух нашых хірургаў былі разарваныя. Ніжняе адзенне было забруджана. Было відавочна, што трэба было рабіць.



"Стрыптыз", - загадаў я, падладжваючы свае дзеянні пад свае словы.



"Усё?" - спытаў Лі Чын з падазрэннем.



"Усё", - сказаў я. "Калі толькі вы не захочаце аднойчы прачнуцца і выявіць, што ў вас адвальваюцца пальцы".



«Але куды мы пойдзем? Без адзення…»



«Нехта чакае мяне ў машыне. Усяго ў некалькіх кварталах адсюль», - запэўніў я яе.



Лі Чын падняла вочы ад расшпільвання бюстгальтара.



"Некалькі кварталаў!" яна сказала. "Вы не маеце на ўвазе, што мы збіраемся…"



Я кіўнуў, вылез з шортаў і рушыў да ўваходных дзвярэй.



"Гатовы?"



Лі Чын, адкінуўшы кавалак трусікаў, выглядала сумнеўна, але кіўнула. Я схапіў яе за руку і расчыніў ўваходныя дзверы.



"Бяжым!"



Мне падабаецца думаць, што мы былі першымі гульцамі Сан-Хуана.




Восьмы раздзел



Гансалес драмаў. Калі ён прачнуўся ад майго пастуквання па акне, ён выявіў аголенага Ніка Картэра, які стаяў рука аб руку з прыгожай і надзвычай аголенай кітаянкай, яго сківіца ўпала на туфлі. Некаторы час ён нічога не рабіў, акрамя як глядзеў. І не на мяне. Я не мог яго вінаваціць. Лі Чын была маленькай, амаль малюсенькай, але кожны дзюйм яе цела меў ідэальныя прапорцыі. Чорныя як смоль валасы спадалі на яе маленькую цвёрдую грудзі з вялікім венцам і якія тырчаць саскамі. Яе сцягна і ногі былі гладкімі, жывот падціснутым і выгнутым. Яе твар акцэнтаваў ідэальны носік лялькі, і калі яна адвяла ў бок выразна акрэсленыя вусны, яе зубы асляпілі. Цяжка было паверыць, што гэтая дзяўчына была майстрам кунг-фу - ці, лепш сказаць, палюбоўніцай, - якая магла біцца з любой колькасцю мужчын у рукапашным баі. Не тое каб я збіраўся гэта забыцца.



Я зноў пастукаў у акно, выбіўшы Гансалеса з яго трансавага погляду.



«Гансалес, - сказаў я, - калі ты не супраць перапыніць сваё вывучэнне фізічнай культуры, я быў бы ўдзячны, калі б ты адчыніў дзверы. І я думаю, што дама ацаніла б вашу куртку».



Гансалес кінуўся да дзвярной ручкі.



"Дзверы", - сказаў ён. «Так. Канечне. Дзверы. Пінжак. Канечне. Я быў бы вельмі шчаслівы аддаць даме мае дзверы. Я маю на ўвазе маю куртку».



Запатрабавалася некалькі секунд замяшання, але, нарэшце, дзверы адчыніліся, і Лі Чын была прычынена ад плячэй да каленаў курткай Гансалеса. я атрымаў





плашч, які, улічваючы невысокі рост Гансалеса, з цяжкасцю дацягнуўся да маіх сцёгнаў.



«Добра», - сказаў я, усаджваючыся на задняе сядзенне з Лі Чын, часова сядаючы Вільгельміну і Х'юга па кішэнях плашча Гансалеса і ігнаруючы яго нявыказанае, але відавочна адчайнае жаданне даведацца, што адбылося. «Давай прыбіраемся адсюль да д'ябла. Але пакуль не вяртаемся ў гатэль. Проста пакатайся трохі. У гэтай маленькай лэдзі ёсць што сказаць мне».



"Вядома", - спакойна сказала Лі Чын. Яна парылася ў кішэнях курткі Гансалеса, пакуль не знайшла пачак цыгарэт, прапанавала адну мне, а калі я адмовіўся, запаліла адну для сябе і глыбока зацягнулася. "З чаго мне пачаць?"



"Ў пачатку. З асноў. Напрыклад, што менавіта вы спрабуеце рабіць і чаму?



“Добра. Але хіба ты не думаеш, што чалавеку, які за рулём, варта глядзець перад сабой часцей, чым ён глядзіць у люстэрка задняга выгляду?



«Гансалес», - сказаў я перасцерагальна.



Гансалес вінавата азірнуўся на дарогу і працягнуў ехаць з хуткасцю каля дваццаці міль за гадзіну.



"Вы што-небудзь ведаеце аб Чайнатаўне?" - спытала Лі Чын.



"Хто-небудзь ведае што-небудзь пра Чайнатаўн, калі яны не этнічныя кітайцы?"



"Добры аргумент", - усміхнуўся Лі Чын. «У любым выпадку, я дачка Лунг Чына. Я таксама ягонае адзінае дзіця. Лунг Чын - кіраўнік сям'і Чын або клана Чын, калі хочаце. Гэта вялікі клан, і я не супраць вы, што ён вельмі багаты. У яго шмат розных дзелавых інтарэсаў, не толькі ў кітайскім квартале Нью-Йорка, Ганконгу і Сінгапуры, але і па ўсім свеце. Паколькі ў майго бацькі не было іншых дзяцей, у прыватнасці, ніякіх сыноў, я быў выхаваны і адукаваны, каб клапаціцца аб інтарэсах клана Чын, дзе б яны ні знаходзіліся і якімі б яны ні былі. У любым выпадку, я магла б гэта зрабіць».



"Уключаючы разумнае выкарыстанне майстэрства ў баявых мастацтвах?"



"Так", - кіўнуў Лі Чын. «І вывучэнне гуманітарных навук у Васары. І вывучэнне тэхналогій у цэлым у Масачусецкім тэхналагічным інстытуце».



"Шырока адукаваная маладая лэдзі", - заўважыў я.



"Я павінен быць такі. Мая праца на дадзены момант, ну, вы можаце назваць гэта сродкам ухілення непаладак для клана. Калі нешта ідзе не так, як трэба, ці ёсць пагроза інтарэсам клана, дзе б і што б ні было, мая задача - умяшацца і выправіць становішча ".



"А што на дадзены момант не працуе гладка ці знаходзіцца пад пагрозай?" - спытаў я, ужо ўпэўнены ў адказе.



"Ды добра табе, Картэр", - сказала яна. "Вы, павінна быць, ужо здагадаліся пра гэта. Клан мае сур'ёзныя інтарэсы ў венесуэльскай нафце. І нафту ў некалькіх іншых кропках у Паўднёвай Амерыцы таксама. І ААС пагражае знішчыць афшорныя нафтавыя вышкі і нафтаперапрацоўчыя заводы ўздоўж і ўпоперак. узбярэжжа. Так?"



"Вельмі добра", - змрочна сказаў я. «Вельмі добра паінфармаваная. Не думаю, што ты хочаш расказаць мне, чаму ты так добра інфармаваная?»



"Вядома, не", - весела адказала яна. "Больш, чым я магу расказаць вам, як я даведаўся, што вы сустрэліся з Мішэль Дзюраш у Танжэры, і навучыліся гэтаму своечасова, каб сачыць за вамі адтуль. Давайце проста скажам, што клан Чын вялікі, і ў яго шмат вушэй у многіх месцах ".



"Уключаючы электронныя вушы, устаўленыя ў цыгарэты", - нагадаў я ёй.



"Так", - суха адказала яна. «Вы былі маім адзіным ключом да разгадкі месцазнаходжання Дзюраша. Я не магла рызыкаваць страціць вас. І мы абодва па-чартоўску добра ведаем, што Фернан Дзюраш з'яўляецца ключом да ўсёй пагрозе ААС. У любым выпадку, зараз, калі мы абодва ведаем, дзе знаходзіцца наш дарагі доктар. Смерць выкралі пасля таго, як яго схавалі ў лепразарыі..."



"Пачакай", - рэзка ўмяшаўся я. "Як вы думаеце, куды менавіта ён быў дастаўлены?"



«Ды добра табе, Картэр. Ты зноў гуляеш са мной у гульні», - нецярпліва сказала яна. «Я чуў, што сказаў Хорхе, гэтак жа добра, як і вы. Як вы думаеце, чаму я прыляцела сюды і з'явілася ў якасці медсястры, як толькі мой жук падхапіў вашу размову з дачкой Дзюраша - проста перад тым, як вы выкурылі яго з ладу. , як гэта было на смак? "



"Фол", - сказаў я. "Але вы не адказалі на маё пытанне".



Хорхе сказаў: «Марцініка. Апошняе слова вашага сябра Ахмеда было «Вулкан». Магу я працытаваць вам даведнік?» Французская карыбская выспа Марцініка з'яўляецца домам для спячага, верагодна патухлага вулкана, Мон-Пеле. Заключэнне: Дзюраш і штаб-кватэра OAS знаходзіцца ў кратары Мон-Пеле на Марцініцы ці побач з ім».



Я моўчкі вылаяўся. Гэтая дзяўчына была добрая.



«Добра, - сказаў я. «Вашая дэтэктыўная праца старанная. І вы нядрэнна спраўляецеся з суровымі праблемамі. Але зараз, маленькі конік, прыйшоў час вам адмовіцца ад агульнай карціны. Вы можаце прадстаўляць інтарэсы грамадства. Клан Чын, але я прадстаўляю інтарэсы Злучаных Штатаў, ня кажучы ўжо пра любую іншую нафтаздабываючую краіну ў гэтым паўшар'і. Гэта пытанне аб прыярытэце.




Зразумела? "



"Але гэта ўсё", - сказала Лі Чын, выкінуўшы недакурак у акно. «Інтарэсы, якім я служу, і інтарэсы, якім вы служыце, не супярэчаць адзін аднаму. Мы абодва хочам аднаго і таго ж - вывесці схему ААС са строю. І мы абодва ведаем, што павінны дзейнічаць аднолькава, імкнучыся вызваліць Дзюраша. Заключэньне: прыйшоў час аб'яднацца».



«Забудзься пра гэта», - сказаў я. "Вы б проста ўсё ўскладнілі".



"Як я зрабіла ў лепразарыі?" - спытала Лі Чын, хітра гледзячы на мяне. “Паслухай, Картэр, я магу дапамагчы ў гэтай справе, і ты гэта ведаеш. У любым выпадку ты не зможаш утрымаць мяне ад гэтага. Я больш, чым ўзроўню для любога, з кім ты можаш паспрабаваць утрымаць мяне ў палоне, і калі б вы арыштавалі мяне, гэта б проста ўскладніла вас”.



З хвіліну я глядзеў у акно і думаў. Тое, што яна сказала, было праўдай. Напэўна, я не мог утрымаць яе ад гэтага. Верагодна, яна зараз сядзела там, прыдумляючы які-небудзь незразумелы спосаб пашкодзіць мне пазногці на нагах, калі я вырашу паспрабаваць. З іншага боку, магчыма, яна працавала на апазіцыю, нягледзячы на яе даволі праўдападобную гісторыю, і прыйшла мне на дапамогу ў лепразорыі, каб набыць маю добразычлівасць. Але нават у гэтым выпадку, было б лепш мець яе там, дзе я мог бы сачыць за ёй, чым дазволіць поўзаць дзе-небудзь па-за полем зроку.



«Давай, Картэр, - сказала яна. «Перастань сядзець і спрабаваць выглядаць неспасціжна. Гэта здзелка?»



«Добра, - сказаў я. «Лічыце, што вы часова наняты AX. Але толькі датуль, пакуль вы цягнеце сваю ўласную вагу».



Лі Чын пляснула вейкамі і скоса паглядзела на мяне.



"Зірніце на старую кітайскую прыказку", - сказала яна з самым хрыплым акцэнтам, які я чуў з часоў Чарлі Чана.



"Што гэта такое?" - сказаў я.



"Вы не можаце стрымліваць добрага чалавека, таму што, калі справы ідуць цяжка, а калі яны пачынаюць дзейнічаць, і я толькі пачынаю змагацца".



"Хммм", - сказаў я. "Канфуцый?"



"Не. Chinatown High, 67 клас".



Я ўхваляльна кіўнуў.



“У любым выпадку, вельмі глыбока. Але зараз, калі ў нас ёсць наша культура на дзень, я хацеў бы абмеркаваць, як мы збіраемся адправіцца на Марцініку».



Увесь яе выраз твару змяніўся. Яна была цалкам дзелавы.



«Калі вы добра прачытаеце свой даведнік, - сказаў я ёй, - вы ведаеце, што Марцініка - гэта заморскі дэпартамент Францыі, як Гаваі - штат у Злучаных Штатах. Гэта азначае, што законы і адміністрацыя французскія...»



«Гэта азначае, - скончыла за мяне Лі Чын, - што ў іх могуць пракрасціся чальцы ААС».



Я кіўнуў.



«Гэта азначае, што мы павінны ўехаць на Марцініку без іх ведама аб нашым прыбыцці. Гэта ўзнімае праблему транспарціроўкі. Мы з Мішэль падарожнічаем пад прыкрыццём, але мы не можам рызыкаваць, што яго не будзе, асабліва пасля таго выпадку ў лепразарыі ".



Лі Чын задуменна пагладзіла адзін бок яе асобы.



"Значыць, не па паветры", - сказала яна.



"Не", - пагадзіўся я. «Гэта гарысты востраў. Адзінае месца, дзе можна прызямліцца - гэта аэрапорт, і нам давядзецца прайсці мытны і іміграцыйны кантроль. З іншага боку, хаця ёсць толькі адно месца для пасадкі самалёта, ёсць сотні месцаў адносна невялікага памеру. лодка магла кінуць якар і заставацца незаўважанай на працягу некалькіх дзён».



«За выключэннем таго, што арэнда лодкі была б добрым спосабам паведаміць вялізнай колькасці людзей на гэтай выспе, што мы плануем паездку», - рассеяна сказаў Лі Чын, запальваючы яшчэ адну цыгарэту Гансалеса.



"Згодны", - сказаў я. "Такім чынам, мы думаем аб тым, каб узяць лодку напракат, а не арандаваць яе".



"Вядома, без вядзёнай гаспадара".



"Не, пакуль мы не вернем яго з аплатай за яго выкарыстанне".



Лі Чын выкінуў цыгарэтны попел у акно і выглядаў дзелавым.



«Нам давядзецца абмеркаваць гэтае пытанне з аплатай, Картэр», - сказала яна. «Апошнім часам я крыху перабрала з выдаткамі».



"Я пагавару з бухгалтарам", - паабяцаў я ёй. «Між тым нам абодвум трэба крыху паспаць. Сёння ўвечары. Вы не ведаеце, дзе знаходзіцца прычал для яхты?



Яна кіўнула.



«На ўсходнім ускрайку ёсць кафэ пад назвай «Пуэрта-Рэаль». Я сустрэнуся з вамі там заўтра апоўначы. У вас ёсць, дзе спыніцца да таго часу?»



"Вядома", - сказала яна. «Клан Чын…»



“Я ведаю, я ведаю. Клан Чын - вельмі вялікі клан. Добра, Гансалес можа высадзіць мяне каля майго гатэля, затым купіць табе адзенне і адвезці цябе туды, куды ты хочаш».



«Добра», - сказала яна, выкідваючы недакурак у акно. «Але. Картэр, наконт гэтага адзення…»



"Яна пойдуць на мой рахунак", - запэўніў я яе.



Яна ўсміхнулася.



Ну, што за хрэнь. Варта купіць адну вопратку, каб убачыць, як яна здымае іншыя.





Калі я зноў увайшоў у апартаменты «Сан-Джэроніма», было світанне, а Мішэль усё яшчэ моцна спала. Яна таксама не была занадта апранутая нават для сну. Фактычна, усё, што на ёй было апранута, быў кут прасціны, які сціпла прыкрываў каля чатырох дзюймаў яе сцягна. Я прыняў душ ціха, але старанна, выкарыстоўваючы крыху карболового мыла, якое я ўзяў з сабой спецыяльна для гэтай мэты, і лёг у ложак побач з ёй. Я быў стомленым. Я быў сонны. Усё, чаго я хацеў, гэта заплюшчыць вочы і ад душы храпці. Прынамсі, так я думаў, пакуль Мішэль не паварушылася, не адкрыла адно вока, не ўбачыла мяне і не павярнулася, каб прыціснуць свае пышныя грудзі - такія непадобныя на маленькія, цвёрдыя, прыўзнятыя грудзей Лі Чын - да маіх аголеных грудзей.



"Як прайшло?" - Прамармытала яна, адна рука пачала гладзіць мяне па спіне, да падставы шыі.



"Акрамя бітвы з палком заразных пракажоных, узброеных нажамі і дубінкамі, у гэтым не было нічога", - адказаў я, уласнымі рукамі прыступіўшы да даследавання нейкай цікавай мясцовасці.



«Вы павінны расказаць мне пра гэта», - хрыпла сказала Мішэль, усё яе цела зараз прыціскалася да мяне, прыціскаючыся да мяне.



"Я зраблю гэта", - сказаў я. А потым нейкі час больш нічога не казаў, мае вусны былі заняты іншым спосабам.



"Калі ты скажаш мне?" - Прамармытала Мішэль праз хвіліну.



"Пазней", - сказаў я. "Многа пазней."



І гэта было нашмат пазней. Фактычна, у той дзень, калі мы зноў ляжалі на белым пяшчаным пляжы, убіраючы яшчэ крыху гарачага карыбскага сонца.



"Але ці сапраўды вы давяраеце гэтай кітайскай дзяўчыне?" - Спытала Мішэль, наносячы цёплае масла для загару на маю спіну, размінаючы мышцы маіх плячэй.



"Вядома, не", - сказаў я. "Гэта адна з прычын, па якой я аддаю перавагу мець яе, каб я мог за ёй прыглядаць".



"Мне гэта не падабаецца", - сказала Мішэль. "Яна здаецца небяспечнай".



"Яна і ёсць такая", - сказаў я.



Мішэль нейкі час маўчала.



"І вы кажаце, што яна распранулася дагала перад вамі?" - Спытала яна раптам.



«Строга пры выкананні службовых абавязкаў», - запэўніў я яе.



"Угу!" яна фыркнула. "Мне здаецца, што яна эксперт у некалькіх рэчах, акрамя кунг-фу".



Я ўсміхнуўся. "Было б цікава даведацца".



"Не, пакуль я побач, ты не будзеш!" - Раўнула Мішэль. "Мне не падабаецца ідэя, што яна будзе з намі".



"Вы мне гэта ўжо сказалі", - сказаў я.



"Што ж, я кажу табе зноў", - панура адказала яна.



І яна мне зноў сказала. Калі мы елі яшчэ гэтых праклятых Пінья Калад перад абедам. І калі мы ў час абеду прыкідваліся львамі. І калі мы ў таксі пасля абеду, ехалі ў казіно.



"Глядзі", - нарэшце сказаў я. «Яна ідзе з намі, і ўсё. Я не хачу чуць пра гэта зноў».



Мішэль пагрузілася ў панурую цішыню, якая стала яшчэ больш панурай, калі мы выйшлі з казіно і селі ў арандаваны аўтамабіль, які я даставіў. Я праігнараваў яе, засяродзіўшы ўсе свае магчымасці на кіраванні, праездзе і наваколлях Сан-Хуана, пакуль не пераканаўся, што страціў любога, хто мог бы пераследваць нас. Была амаль поўнач, калі я прыпаркаваў машыну ў некалькіх кварталах ад прычала з яхтай, і мы пераапрануліся ў камбінезоны і швэдры, якія я прынёс з сабой у партфелі.



"Дзе мы сустрэнем гэтага твайго чэмпіёна па кунг-фу?" - спытала Мішэль, калі я ўзяў яе за руку і павёў па цёмных ціхіх вуліцах да басейна з яхтай.



«У брудным, цёмным, зусім сумнеўным трушчобе», - весела сказаў я ёй. "Табе гэта спадабаецца."



Пуэрта-Рэаль быў сапраўднай трушчобы. І гэта было брудна, цёмна і зусім блага. Гэта было таксама месца, дзе людзі займаліся сваімі справамі і стараліся не надта пільна глядзець на незнаёмцаў. Іншымі словамі, гэта было найлепшае месца для сустрэч, якое я мог прыдумаць. Я адсунуў фіранкі з пацерак, якія віселі над уваходам, і паглядзеў у цёмны, дымны інтэр'ер. Доўгая перакладзіна з патрэсканай пліткі цягнулася праз увесь пакой, і паўтузіна ўбогіх персанажаў пілі за ёй, некаторыя гулялі ў даміно з бармэнам, некаторыя проста глядзелі ў прастору. Насупраць бара, пастаўленага ля абсыпанай тынкавай сцяны, за некалькімі хісткімі столікамі была шумная гульня ў косці, некалькі самотных якія п'юць і адзін п'яны, які літаральна плакаў у сваім піве. Усё пахла нясвежым півам, нясвежым цыгарэтным дымам і ромам. Мішэль з агідай скрывіліся, калі я падвёў яе да стала.



«Гэта горш, чым Танжэр», - прамармытала яна мне. "Як доўга мы павінны чакаць гэтую дзяўчыну?"



"Пакуль яна не з'явіцца", - сказаў я. Я якраз збіраўся пайсці ў бар, каб выпіць, калі адзін з адзінокіх пітушчых устаў з-за стала ў другім канцы пакоя і пахіснуўся да нас, несучы бутэльку і некалькі шклянак. Відаць, ён быў п'яны, і яму не пашанцавала з-за неверагодна бруднага, заляпанага фарбай камбінезона, ірванага ваўнянага швэдры і ваўнянай шапкі, якая напалову закрывала твар.




.



«Гэй, amigos», - сказаў п'яны, перагнуўшыся праз наш столік, - «ляшу выпіць разам. Ненавіджу піць у адзіноце».



«Адстань, прыяцель. Мы…»



Я спыніўся на паўслове. Пад кепкай мне падміргваў знаёмае ўсходняе вока. Я выцягнуў крэсла.



"Лі Чын, - сказаў я, - пазнаёмся з Мішэль Дзюраш".



«Прывітанне», - сказала Лі Чын, ухмыляючыся, калі яна слізганула ў крэсла.



"Добры вечар", - сказала Мішэль. А затым салодкім голасам: "Які ў вас выдатны ўбор".



"Я рада, што табе спадабалася", - адказала Лі Чын. «Але вы бачылі б тую, што ў мяне ўчора ўвечары. Картэр можа вам сказаць».



Вочы Мішэль небяспечна бліснулі. "Я здзіўлена, што ён наогул заўважыў", - рэзка крыкнула яна.



Лі Чын толькі ўсміхнулася.



«Канфуцый сказаў, - сказала яна, зноў зрабіўшы хакейны акцэнт, - добрыя рэчы прыходзяць у маленькіх пакаваннях».



«Добра, дамы, - умяшаўся я. - Захавайце сяброўскую размову на які-небудзь іншы час. У нас ёсць праца, і мы павінны рабіць гэта разам».



Лі Чын неадкладна кіўнула. Мішэль здушыла погляд. Я ўзяў бутэльку, якую прынесла Лі Чын, і разліў усё па чарках. Лі Чын выпіла свой напой адным лёгкім глытком, затым села, гледзячы на мяне, чакаючы. Я зрабіў глыток і ледзь не ўзарваўся.



"Божа!" Я ахнуў. "Што гэта за матэрыял?"



"Новы ром", - нядбайна сказаў Лі Чын. "Крыху моцны, ці не так?"



"Крэпак!" Я сказаў. «Усё… добра, глядзіце. Прыступім да працы. Нам патрэбна лодка, дастаткова вялікая для нас чацвярых, з дастатковай магутнасцю, каб хутка дабрацца да Марцінікі, але недастаткова вялікі, каб прыцягнуць увагу і запатрабаваць глыбокага апускання ў -воднай гавані ".



"Дзень лэдзі", - сказаў Лі Чын.



Я запытальна паглядзеў на яе.



"Ён стаіць на якары прыкладна за чвэрць мілі ад гавані", - сказала яна. «Належыць амерыканскаму мільянеру па імі Хантэр. Ён не быў побач з ім каля трох месяцаў. Толькі адзін чалавек на борце, каб паклапаціцца пра гэта, і ён напіваецца ў горадзе».



"Вы былі занятыя", - ухвальна сказаў я.



«Мне сумна сядзець без справы, - сказаў Лі Чын. «У любым выпадку, я сплю ўсяго чатыры гадзіны за суткі, так што мне трэба было нечым заняцца, і мне ўсё роўна падабаюцца лодкі. Гэта прыгажуня, Картэр, асабліва для таго, што мы задумалі. Гэта васьмідзесяціфутавая брыганціна. з узмоцненым корпусам і такелажам, трыма шчогламі, нізка пабудаванымі для трываласці на адкрытай вадзе і пры моцным ветры. Падобна, у ім могуць спаць не менш за чатыры, а можа і больш. уваходзіць і выходзіць з гавані, на хуткасці на адкрытай вадзе, нават пад ветразем. Гэта прыгажосць, сапраўдная мара».



Я кіўнуў.



"Гучыць добра".



"Ёсць толькі адна праблема", – дадаў Лі Чын. «Наглядчык. Калі ён вернецца і выявіць, што лодка знікла, ён абавязкова звернецца ў паліцыю».



"Ён не знойдзе лодку зніклай", - сказаў я. «Мы будзем ласкавыя чакаць яго. Калі ён прыбудзе, мы прапануем яму невялікае падарожжа. Зразумела, зачыненым у каюце».



«Даданне яшчэ аднаго чалавека, якому мы не можам давяраць», - раздражнёна сказала Мішэль. Яе вочы слізганулі па Лі Чын.



«Нічога не зробіш, - сказаў я. «А мы сядзім тут дарма дарма. Давайце паглядзім на Дзень лэдзі».



Я ўстаў. Мішэль адсунула крэсла, устала і выйшла з бара, не гледзячы на Лі Чына. Мы пайшлі за ім. Пасля агіднай атмасферы бара цёплае карыбскае начное паветра пахвіну незвычайна добра. Па басейне яхты плылі лодкі, міргаючы агнямі. Гэта была мірная, прыемная сцэна. Я спадзяваўся, што так і будзе, пакуль мы пазычым Lady Day.



"Глядзі", - сказала Лі Чын, выцягваючы з-пад швэдры невялікі бінокль. "Там."



Я ўзяў бінокль і накіраваў яго ў гэтым напрамку. Пасля некаторай невыразнасці і некаторай адаптацыі ў поле зроку выскачыла "Дзень лэдзі". Я ціха свіснуў ад захаплення. Як і сказаў Лі Чын, гэта было так прыгожа. Яго доўгія, гладкія лініі беспамылкова былі падобныя на акіянскія лодкі, а высокая мачта на мідэлі азначала вялікую магутнасць пад ветразем. Мяркуючы па тым, як яна ішла, я мог сказаць, што яна лёгка можа ўзяць якар на плыткаводдзе. Я вывучыў яго крыху больш, чым адарваў бінокль ад вачэй.



"Мне ў гэтым не падабаецца толькі адно", - сказаў я.



"Што гэта такое?" - спытаў збянтэжаны Лі Чын. Я мог сказаць, што яна закахалася ў лодку з першага позірку. «Да кармы прывязана шлюпка, - сказаў я.



"Якая?" - сказаў Лі Чын і схапіла бінокль. Яна вельмі добра ведала, навошта я хілю: калі шлюпка была ля лодкі, вартаўнік, відаць, ужо вярнуўся. Лі Чын на імгненне вывучала "Дзень лэдзі", затым апусціла бінокль і паківала галавой.





«Мая стрыечны брат Хон Фат страціць пару палачак для ежы з-за гэтага», - сказала яна. «Ён павінен быў даглядаць гэты вартаўнік і паведамляць мне, калі ён вернецца. Ён ніколі мяне раней не падводзіў».



"Гэта можа быць не вартаўнік", - нагадаў я ёй. «Гэта можа быць іншы чалец экіпажа, які прыбыў, каб падрыхтаваць яе да вандроўкі. Ці нават нехта, які мае на ўвазе невялікі крадзеж. Хтосьці, хто вывучыў звычкі вартаўніка гэтак жа, як і вы. У любым выпадку, Дзень лэдзі таксама добра для нашых мэт здацца. Нам проста трэба падрыхтавацца да новага госця ў паездцы”.



Лі Чын згодна кіўнула. Нашы погляды сустрэліся. Мы, мусіць, абодва думалі пра адно і тое ж - калі б у Дзень лэдзі быў нехта, мы не маглі дазволіць яму ўбачыць, як мы набліжаемся на лодцы, - таму што наступнае, што яна сказала, было проста:



"Акваланг?"



"Правільна", - сказаў я і павярнуўся да Мішэль. "Вы калі-небудзь займаліся падводным плаваннем з аквалангам?"



Мішэль зірнула на Лі Чына.



"Як наконт цябе?" яна сказала.



"Я ў парадку", - адказаў Лі Чын.



«Ну, я і сама не так ужо дрэнная, - сказала Мішэль.



Я сумняваўся. Калі б Лі Чын сказаў, што яна дасведчаны альпініст, я падазраю, што Мішэль сцвярджала б, што пакарыла Эверэст. Але я пагадзіўся з гэтым.



«Добра, - сказаў я Лі Чын. «Аквалангі на траіх. І воданепранікальная торба для зброі».



"Вядома", - сказала яна. "Дваццаць хвілін."



І яна пайшла, раствараючыся ў цемры, як цень, які рухаўся.



«У яе ёсць стрыечны брат, які можа даглядаць вартаўніка. Яна можа атрымаць акваланг па запыце», - раздражнёна сказала Мішэль. "Дзе яна ўсё гэта знаходзіць?"



"Клан Чын, - сказаў я з сур'ёзнай асобай, - вельмі вялікі клан".



І наша канкрэтная галіна клана Чын вярнулася менш чым праз 20 хвілін. Яе суправаджаў даволі тоўсты кітаец гадоў дзевятнаццаці, які цяжка дыхаў, ставячы рыштунак.



«Балоны поўныя», - сказала Лі Чын. «Я змагла дастаць толькі адзін глыбінямер, але мы ўсе можам прайсці за тым, хто яго носіць. Гэта мой стрыечны брат Хонг Фат».



«Клічце мяне Джым», - сказаў Хонг Фат. «Слухай, я ніколі не адыходзіў ад гэтага вартаўніка. Я сам напалову п'яны, толькі таму, што нюхаў яго дыханне з адлегласці дзесяці футаў. І ён спіць галавой аб стол, які спіць, як п'янае дзіця, прама ў гэтую хвіліну».



«Нам проста трэба будзе рызыкнуць на каго б там ні было ў Дзень лэдзі», - сказаў я. «Пойдзем. Мы апранемся там, на набярэжнай, за гэтай грудай шлакаблокаў».



Мы зацягнулі рыштунак на прычал, распранулі і пачалі апранацца ў гидрокостюмы. Яны былі новыя і пахлі гумай. Я надзеў ласты, затым праверыў сваю маску і кісларод, як і іншыя. Х'юга і Вільгельміна ўвайшлі ў воданепранікальную сумку разам са смяротным маленькім дэрынджэрам, які прынесла Лі Чын. П'ер працягваў зручна ўладкоўвацца на ўнутраным боку майго сцягна пад гідракасцюмам.



"Вау", - сказаў Хонг Фат. "Істоты з чорнай лагуны зноў атакуюць".



«Паслухай, стрыечны брат, - сказаў Лі Чын, - вяртайся ў той бар і не спускай вачэй з гэтага вартаўніка, ці я забяру тваю хонду. Калі ён пачне вяртацца да Лэдзі Дзень, дай мне кайф».



Хун Фат паважліва кіўнуў і пакаціў у цемру.



"Кайф?" Я сказаў.



"Мая завушніца", - коратка сказаў Лі Чын. «Электронны прымач. Часам бывае зручна».



"Без сумневу", - суха сказаў я. Я праверыў, ці гатовы мы ўсе трое, затым жэстам запрасіў Лі Чына і Мішэль да краю набярэжнай. Гэта была ноч яркага месячнага святла, але я не бачыў, каб на нас глядзелі.



"Выконвайце за мной", - сказаў я. «V-вобразная фармацыя. Заставайцеся на маёй глыбіні».



Абедзве кіўнулі. Я надзеў маску на твар, уключыў кісларод і спусціўся ў ваду. Імгненне праз мы трое плаўна слізгалі на плаўніках праз зелянява-чорную глыбіню гавані да Дня Лэдзі.




Дзявятая частка.



Большая частка Карыбскага мора кішыць акуламі, і раён вакол гавані Сан-Хуан не выключэнне, таму я трымаў напагатове стрэльбу, якую Лі Чын падала. Выпадковы погляд праз плячо супакоіў мяне наконт Мішэль. Яна рухалася па вадзе лёгка і плаўна, што сведчыла аб шматгадовым знаёмстве з дайвінгам. Ва ўсякім разе, яна была роўнай Лі Чын, і скрозь шкло яе маскі я падумаў, што магу ўлавіць усмешку задавальнення пры гэтым. Аднак я не часта азіраўся. Гавань была перапоўнена лодкамі, і нам даводзілася прабірацца паміж імі, а часам і пад імі, уважліва сочачы за лёскай, якарамі і нават выпадковай начной лёскай. І, вядома ж, акулы. Вада была зелянява-чорнай і каламутнай ад ночы, але я заўважыў, што час ад часу ад нас ляцяць чароды маленькіх рыбак з востраканцовымі шарамі чорных марскіх вожыкаў.





на марскім дно, а аднойчы грувасткае, дзіўна хупавае і хуткае адступленне кальмара. Я ўсплыў адзін раз, ненадоўга, для вызначэння напрамку, затым зноў нырнуў і рушыў уздоўж дна. Наступным разам я ўсплыў, каб зачапіцца за якар «Дня лэдзі». Праз секунду, за некалькі цаляў ад іх, паказалася галава Мішэль, затым Лі Чын. Мы ўсе выключылі кісларод і знялі маскі з твараў, а затым прыціснуліся кучкай і прыслухоўваліся.



З Дня лэдзі не было ні гуку.



Я прыклаў палец да вуснаў, заклікаючы да цішыні, затым адлюстраваў, што паднімуся першым, і яны павінны былі чакаць, пакуль я не падам сігнал. Абодва згодна кіўнулі. Я зняў ласты, перадаў іх Лі Чын і пачаў паднімаць якарную вяроўку, трымаючы воданепранікальную сумку, разгойдваючыся, калі лодка разгойдвалася на хвалях.



На палубе нікога не было. Ліхтар для прычальвання ўвесь час свяціўся на карме, але ў каюце было цёмна. Я пералез цераз парэнчы, выцягнуў Вільгельміну з воданепранікальнага мяшка і на імгненне моўчкі прысеў на палубе, прыслухоўваючыся.



Тым не менш, ні гуку.



Я перагнуўся праз парэнчы і жэстам запрасіў Лі Чын і Мішэль далучыцца да мяне. Лі Чын выйшаў першым, хуткі і спрытны, як акрабат. Мішэль ішла за ёй павольней, але з дзіўнай упэўненасцю і лёгкасцю. Да таго часу, як я апусціў кіслародны балон і маску на палубу, дзве жанчыны стаялі побач са мной, капаючы, і іх пальцы працавалі з рамянямі бяспекі.



«Заставайся тут», - прашаптала я Мішэль. "Лі Чын і я збіраемся прывітацца з тым, хто знаходзіцца ў каюце".



І, спадзяюся, заснуўшы, у думках дадаў я.



Мішэль люта паківала галавой.



«Я іду з…»



Я схапіў яе твар абедзвюма рукамі і пільна паглядзеў на яе.



"Мы ўжо праз гэта праходзілі", - прашаптала я скрозь сціснутыя зубы. "Я сказаў, заставайся тут".



На імгненне яна абуральна паглядзела ў адказ. Потым яе вочы апусціліся, і яна ледзь прыкметна кіўнула. Я адпусціў яе твар, кіўнуў Лі Чын і бясшумна папоўз па палубе. Каля дзвярэй каюты я спыніўся і нерухома прысеў, прыслухоўваючыся.



Нічога. Ні нават храпу. Нават цяжкага дыхання.



Ці Чын запытальна падняла бровы. Я кіўнуў. Яна прыціснулася да аднаго боку дзвярэй, калі я асцярожна пакратаў дзвярную ручку.



Гэта аказалася.



Павольна я прачыніла дзверы. У месячным святле, якое пранікала праз ілюмінатары, я мог бачыць два ложкі, шафы для захоўвання рэчаў, стол і лаву.



Ложкі і лава былі пустыя. Ложкі былі акуратна засланыя.



Ніякіх слядоў чалавечай прысутнасці не было.



Я зноў зрабіў знак Лі Чыну і асцярожна, бясшумна праслізнуў праз шчыліну ў дзверы, круцячыся, каб пазбегнуць любога, хто мог бы апынуцца за ёй.



Ніводнага. Ніхто.



Ці Чын ззаду мяне, я штурхнуў дзверы на камбуз.



Пуста.



І ў каюце ці на камбузе не было месца, дзе можна было б схавацца. Я пастаяў на імгненне, задумаўшыся. Шлюпка азначала, што на борце нехта ёсць. Калі не ў каюце ці камбузе, то дзе? Адзін люк быў шчыльна задраны.



Тое ж самае павінна было здарыцца з намі абодвума адначасова, таму што Лі Чын раптам схапіў мяне за руку і паказаў на койкі. Затым яна падняла два пальцы і запытальна прыўзняла бровы.



Яна мела рацыю. Гэта была занадта вялікая лодка для двух чалавек. Я дазволіў сваім вачам павольна слізгаць па кожным сантыметры сцяны кабіны.



Яны спыніліся ля панэлі ў далёкім канцы, за камбузам.



Зрабіўшы знак Лі Чыну прыкрыць мяне ззаду, я бясшумна падышоў да панэлі і пачаў адчуваць яе краю. Калі яны хавалі хітры замак ці спружыну, яны добра гэта хавалі. Я асцярожна прыціснуў ляпны арнамент вакол панэлі, асцярожна прасоўваючыся ўверх з аднаго боку, зверху і ўніз з другога боку. Я толькі прыступіў да працы з ніжнім молдынгам, калі пачуў ззаду сябе рыпанне. Я павярнуўся і ў думках вылаяўся.



Я працаваў не з той панэллю. Панэль, над якой я павінен быў працаваць, знаходзілася каля дзвярэй, праз якія мы ўвайшлі ў каюту. Гэтая панэль адсунулася.



А за ім стаяў высокі хударлявы чорны мужчына. На ім была піжама з кветкавым малюнкам. Ён навучаў драбавік. На мяне.



Яго вусны ўсміхаліся. Яго вочы не былі.



«О божа», - ён мякка паківаў галавой. «Вы, хлопцы, маўчыце. Я ўвогуле не ведаў, што ў мяне ёсць наведвальнікі».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги