- Амаль, - сказаў ён. "Але недастаткова добра".



Ён зноў выдаліўся ў плошчу святла, і зноў я пачуў скрыгат металу па бетоне.



- Гэта павінна быць так, - сказаў ён, калі вярнуўся.



Поўны ўпэўненасці, ён зноў уставіў точанае лязо ў замак і рэзка павярнуў запясце. У спакойнай цішыні камеры пачулася пстрычка. Замак расхінуўся. Твар Філіпа Доўна ўспыхнула ад хвалявання. - Астатняе цяпер проста, - прашаптаў ён. Праз некалькі секунд ён вызваліў маю іншую руку і нагу.



Я наблізіў свой рот да яго вуха.



- Добра, - сказаў я. — А зараз вызвалі Пені, вельмі ціха. А потым зоймемся дзвярыма камеры.



Стары кіўнуў мне. Не прайшло і хвіліны, як рукі і ногі Пені былі вольныя.



Я паклікаў старога да сябе і сказаў, зноў шэпчучы: "Як ты адкрыеш дзверы камеры?"



Ён працягнуў руку. У яго далоні ляжаў другі клінок, усё яшчэ не зламаны. Ён узяў яго за тупы бок і іншым вялікім і ўказальным пальцамі правёў лязом наперад і назад.



«Тое, што я збіраюся зрабіць, называецца «лоідынг». Звычайна гэта робіцца палоскай цэлулоіда. Ён валодае як калянасцю, так і гнуткасцю, каб адсунуць язычок замка назад. Клінок зробіць тое ж самае.



- Гэта моцна шуміць?



- Не ведаю, - сказаў стары. «Сапраўдны «loiden» павінен быць вельмі ціхім. Але як толькі гэтая мова падае назад, я не ведаю, што адбываецца. Нам проста давядзецца пайсці на гэтую рызыку.



- У нас няма асаблівага выбару, - сказаў я. — Я пастаўлю Пені ў кут паміж дзвярыма і сцяной, калі дзверы будуць адчыненыя. Калі нешта пойдзе не так, яна па-за лініяй агню. Што да цябе, калі ўсё пойдзе добра, ты сігналіш мне, калі замак вольны, а затым устаеш побач з Пені. Калі я выйду за дзверы, не варушыся. Заставайся там, дзе стаіш, пакуль я не паклічу цябе. Пры ўмове, што я ўсё яшчэ магу паклікаць.



Стары стаў на калені каля дзвярэй і пачаў нажом лезці ў замок.



Я стараўся захоўваць роўнае дыханне. У мяне была спакуса цалкам перастаць дыхаць, каб была поўная цішыня.



Яго запясце варухнулася раз, два, тры разы. Ён працаваў у прасторы паміж дзвярыма і скрынкай. Потым ён спыніўся.



Стары павярнуў да мяне твар і кіўнуў. Час было прыступаць да працы. І гэтая праца складалася ў захопе некалькіх пісталетаў-кулямётаў.




Кіраўнік 18






Я выбег за дзверы, як бык, які ўбачыў пачатковага тарэадора, згорблены, люты і ў той жа час сабраны.



Яны стаялі ў калідоры, адзін злева ад мяне, другі справа, і іх думкі былі дастаткова павольнымі, у іх адвіслі сківіцы, калі яны ўбачылі маё з'яўленне. Развярнуўшыся налева, я падняў рукі, як нажы, і раздушыў плячо ахоўніка, пакуль ён усё яшчэ сціскаў свой аўтамат. Калі ён з грукатам упаў на зямлю, я схапіў яго, адной рукой заціснуўшы яму рот, каб ён не закрычаў, а другой рукой за стан, каб падтрымаць яго. Я штурхнуў яго прама ў яго партнёра, максімальна хутка пераадолеўшы разрыў паміж імі, так што другі ахоўнік заблытаўся са сваёй зброяй пад мышкай свайго партнёра. Я падняў руку, якую трымаў на таліі мужчыны, і які сячэ рухам праз яго зламанае плячо кінуў на шыю здаровага ахоўніка. Гэта быў не ідэальны ўдар, але ён схіліў шыю ў бок. Калі ён зноў пацягнуўся, я нанёс удар зверху прама яму ў твар. Косці зламаліся пад маімі суставамі, і кроў хлынула з бязвольнага рота. Яго галава моцна стукнулася аб сцяну, і ён без прытомнасці споўз на зямлю. Я разгарнуў яго сябра і раздушыў яго кадык далонню, перш чым ён паспеў скарыстацца тым, што я больш не прыкрываў яму рот.



Я адцягнуў цела ў бок, сабраў зброю і сунуў галаву ў камеру. - Добра, - сказаў я. "Час перавесці дух".



Пені і яе бацька хутка далучыліся да мяне. Я даў яму адзін з аўтаматаў. «Я хачу сысці з гэтага карабля, не выкарыстоўваючы іх», - сказаў я яму. “Мы не ідзем праз верх, мы вяртаемся праз гэтую палубу. Я ведаю, што шукаю. Яно будзе ў баку ад пірса. Ідзі за мной, і калі мы сутыкнемся з кім-небудзь, пакінь іх мне. І калі са мной нешта здарыцца, ты можаш выкарыстоўваць гэтую зброю, каб расправіцца з кім заўгодна і да таго часу, пакуль ёсць з чым мець справу. Я бачыў яе, калі мы падняліся на борт: маленькія дзверцы па левым борце «Сары Чэмберлен». Мы накіраваліся туды па цьмяна асветленым калідоры да павароту на карме. Рухаліся асцярожна, але нікога не сустрэлі.



Дзверы чакалі нас.



- Дай мне зброю, - сказаў я.



Я тузануў за ручку і асцярожна адчыніў дзверы. Я глядзеў на змрочныя, якія рухаюцца вады Іст-Рывер у пяці метрах пада мной.



- Ты першая, Пені, - сказаў я. «Спачатку ногі. Дазвольце сабе павіснуць на краі. А потым проста адпускаеш. Чым меншая адлегласць, на якую вы падаеце, тым меншая шуму. Тады плыві як мага цішэй да пірса і чакай мяне там. Тое ж самае і для вас, містэр Дон. Там вы знойдзеце лесвіцу, якая вядзе да пірса, адразу за стралой правага борта.



Прайшло без памылак. Я зачыніў дзверы як мог, перш чым упасці з краю. Заставалася толькі спадзявацца, што ніводзін мінак не здзівіцца яркаму святлу з левага борта «Сары Чэмберлен». Але я сумняваўся, што нехта з каманды быў на беразе. Час ад'езду быў занадта блізкі. З іншага боку, у нас заўсёды былі хлопцы ад Дона Марыё, аб якіх трэба было турбавацца.



Палкоўнік Сін не павінен быў так імкнуцца паказаць мне карабель. Ён дазволіў мне заўважыць дзверы і лесвіцу, якая вядзе ад пірса да вады.



Пені і яе бацька чакалі мяне каля лесвіцы, топчучыся на месцы.



- Добра, - сказаў я. — Я падымуся па гэтых усходах і вазьму з сабой зброю. Выконвайце за мной наверх. Як толькі мы дабяромся да вяршыні, я адпраўлюся да Дона Марыё. Я хачу, каб вы двое забраліся адсюль. Бяжы так далёка і так хутка, як толькі зможаш.



- Не, Нік, - сказала Пені. 'Не цяпер.'



- Яна мае рацыю, - сказаў стары. - "Вам спатрэбіцца дапамога".



- Я ведаю, - сказаў я. - І я атрымаю яе ад Дона Марыё. Прынамсі, самую непасрэдную дапамогу. Але я не хачу, каб вы двое былі са мной. Бескарысна прычыняць табе боль.



— Я іду з табой, Нік, — сказала Пені.



Я пакруціў галавой. - Калі ты хочаш нешта зрабіць для мяне, ты можаш. Але гэта не тое, што вы можаце зрабіць тут.



"Тады скажыце нам, што вы хочаце," сказаў стары.



«Я хачу, каб вы патэлефанавалі Дэвіду Хоўку. Пені ведае, дзе з ім звязацца, Аб'яднаная прэс-служба і тэлеграфная служба ў Вашынгтоне. Скажыце яму, што "Сару Чэмберлен" трэба спыніць любой цаной. Скажы яму, што Нік Картэр сказаў табе патэлефанаваць яму. Вы хочаце зрабіць гэта?



"Калі зможам, то зробім", - сказаў ён.



- Добра, - сказаў я. 'Пойдзем. Часу мала. Я пачаў падымацца па лесвіцы. Наверсе я выглянуў за край пірса. Гэта выглядала добра. Усе погляды будуць прыкаваныя да вялікага крана. Ён усё яшчэ рухаўся, цяпер ужо вяртаючыся да пірса. Я проста павінен быў спадзявацца, што ён пакінуў хаця б яшчэ адзін кантэйнер з золатам, і яго праца на ноч яшчэ не скончана. Я ведаў, што мая праца таксама яшчэ не скончылася.



Я пачуў, як Пэні і яе бацька падняліся ззаду мяне. Стары цяжка дыхаў. Я павярнуў да іх галаву. «Заставайцеся на нізкім узроўні і заставайцеся ў цені. Я прыкрыю цябе. Прэч неадкладна. Бяжы!' Я быў адзін, сярод мафіі і кітайцаў, і час заканчваўся.



Я поўз па дарожцы на жываце ад пірса да доўгага правіслым падстрэшкам, куды ўвайшоў Дон Марыё. Устаўшы на абарону дзвярной рамы, я паторгаў зашчапку.



Яна не была зачыненая. Я хутка праслізнуў скрозь яго ў цемру.



Далёка, каля ракі, я ўбачыў святло. Я пайшоў у гэтым напрамку з аўтаматам напагатове ў руцэ. Я мусіў быць гатовы да горшага. Калі б мне пашанцавала, Дон Марыё не заўважыў бы мяне. Я спадзяваўся, што ў мяне ўсё атрымаецца.



Прыгнуўшыся, я працягваў ісці, пакуль не ўбачыў падпаленае святло ў офісе з вокнамі паўсюль, якія выходзяць на склад і раку. Офіс на ўсю шырыню ракі.



Дон Марыё сядзеў у крутоўным крэсле за пісьмовым сталом, гледзячы на "Сару Чэмберлен". За выключэннем некалькіх тэлефонаў і копіі рэестра алдэрменаў Лойда, стол быў пусты.



Сам застаючыся ў хляве і хаваючы сябе ад карабля, я рыўком адчыніў дзверы і накіраваў ствол аўтамата. - Вельмі ціха, Марыё, - сказаў я. Ён не паварушыўся. Ён проста працягваў глядзець у акно на карабель.



- Гэта Картэр, - сказаў я. «Я хачу, каб вы ўсталі і зашмаргнулі фіранку на акне, якое выходзіць на карабель. Затым зноў сядзьце. Я хачу пагаварыць з табой. Трымайце рукі ў асобы, калі зноў сядзеце. У мяне ёсць для цябе навіны аб тваіх кітайскіх сябрах, якія, я думаю, ты захочаш пачуць.



«Што з таго, што ты хочаш сказаць, я б хацеў пачуць, Картэр, - сказаў ён.



- Табе нічога не варта слухаць, Марыё. Але калі ты не паслухаешся, гэта можа быць фатальна, - сказаў я. «Пасля ўсёй вашай працы вы ж не хацелі б апынуцца ў сітуацыі «кароль мёртвы, хай жыве кароль», ці не так?



У адказ Марыё адсунуў крэсла, падышоў да акна і зашмаргнуў фіранку. Я ўвайшоў у пакой і наткнуўся на яго, калі ён зноў сеў.



- Кажы хутка, - сказаў ён.



- Менавіта гэта я і збіраюся зрабіць, - сказаў я. "Твае сябры змянілі табе".



Марыё засмяяўся. - Вядома, і кавалерыя таксама ідзе.



- Табе таксама лепш пачаць верыць у гэта, - сказаў я. «Твая частка здзелкі не выканана. Адзінае пытанне застаецца, ці зможа ваш сябар, палкоўнік Сін, збегчы на волю пасля таго, як ён падмануў цябе.



- Добра, Картэр, хопіць загадваць гэтыя загадкі. Што за афёра?



"Гераін".



- З гераінам усё ў парадку, - сказаў Дон Марыё. "Яго праверылі людзі, якім я давяраю".



- Ты ўсё праверыў?



«Вядома, не, - сказаў ён. "Але мы ўзялі ўзоры з некалькіх тон".



"Гэта быў добры матэрыял," сказаў я. "Астатнія атручаны".



- Перастань, Картэр, - сказаў ён. «Я не лох. У вас ёсць адзін шанец на мільён, каб падарваць гэтую справу, і гэта значыць, што вы наладзіце мяне супраць Сіна. Я не з'ем гэта.



«Я тут, каб настроіць цябе супраць Сіна за тое, што ён змяніў табе. Гераін атручаны. Гэта сапраўды смецце. І самы брудны ў зялёных мяшках.



Марыё сціснуў вусны. - Ведаеш, Картэр. Ты пачынаеш мяне цікавіць. Адкуль ты ведаеш пра гэтыя зялёныя мяшкі?



- Гэтак жа, як я ведаю аб сініх мяшках і ядзе. Калі б у вас быў сябар на борце гэтага карабля, які таксама разумеў па-кітайску, вы б гэта ведалі. Гэты стары нарадзіўся ў Кітаі.



"Як хутка мы зможам зрабіць тэст?" - сказаў Марыё. - Вазьмі з карабля частку гэтага апошняга хламу. Зялёныя мяшкі. Тое, што ў зялёных мяшках, забівае хутчэй за ўсіх.



Марыё адказаў на адзін з тэлефонаў. - Віта, - сказаў ён. - Прынясі мне адзін з зялёных мяшкоў. Неадкладна.'



Ён кінуў трубку і паглядзеў на мяне. - Добра, Картэр, у цябе ёсць шанец. Крок таму. Перад маім сталом ёсць люк. Праз хвіліну ён адчыняецца, і Віта паднімаецца наверх. Не нервуйцеся са сваёй зброяй. Віта зробіць, як я скажу. Вы можаце быць упэўнены, што ен нічога не будзе рабіць.



Пада мной пачулася гудзенне, і частка падлогі саслізнула, агаліўшы тхарападобны твар Віта, які ўзіраецца ў пакой.



- Усё ў парадку, Віта, - сказаў Дон Марыё. "Цяжкасцяў няма".



Віта залез у пакой, і маснічына зноў адсунулася. Ён паклаў зялёную сумку на стол Марыё.



"Нам патрэбна марская свінка", - сказаў ён. "І я думаю, што ведаю прыдатнага чалавека для гэтага". Ён узяў тэлефон. Палкоўніка Сіна, - сказаў ён. 'Хутка.' Ён чакаў. Калі ён зноў загаварыў, ягоны голас гучаў настойліва. - Палкоўнік Сін? Дон Марыё. Слухай. Няшчасны выпадак здарыўся з адным з маіх хлопчыкаў. Адпраў доктара Інурыс са сваім партфелем. Ён нам хутка спатрэбіцца.



Ён кінуў слухаўку, не даўшы палкоўніку Сіну магчымасці задаць пытанні. Адсунуўшы фіранку на долю цалі, я зірнуў на карабель. Неўзабаве пасля гэтага панура доктар Інурыс дайшоў да канца трапа і пачаў спускацца па пірсе.



- Ён ідзе, - сказаў я.



- Прывядзі яго, Віта, - сказаў Дон Марыё. Віта выйшаў з пакоя. - Не турбуйся пра Віта, - сказаў Дон Марыё. «Віта паводзіць сябе сумленна. Усё, пра што табе трэба турбавацца, гэта гераін. Але, прынамсі, ты павінен прызнаць, што я даю табе шанец, Картэр. Каго лепш выкарыстоўваць у якасці паддоследнага труса, чым лекара-наркамана?



Я пачуў крокі і ўстаў там, дзе думаў, што дастану Дона Марыё і Віта кароткай чаргой, калі яны паспрабуюць нешта зрабіць. Дзверы павольна адчыніліся, і доктар Інурыс увайшоў у пакой, Віта рушыў услед за ім.



Яго вочы пашырыліся ад здзіўлення, калі ён убачыў, што я стаю там. "Картэр!"



- Так, доктар. Твой стары сябар. Я паднёс ствол аўтамата яму пад падбародак.



Ён спытаў. - "Што гэта значыць?"



Я ўдарыў ствалом зброі па яго дыхальным горле. - Заткніся, Док.



- Доктар, - сказаў Дон Марыё. «Картэр і я жадаем зладзіць невялікую заклад. Гэта з-за таго гераіну.



Я адступіў назад са зброяй.



- Што здарылася з гэтым гераінам? спытаў Інурыс. "Гэта звычайны гераін".



- Вось што я хачу сказаць, доктар, - сказаў Дон Марыё. - Але Картэр кажа інакш. Ён кажа, што ён атручаны.



— Не слухайце яго, — сказаў доктар Інурыс. - Што ён ведае пра гэта?



- Ён кажа, што ведае дастаткова, доктар.



- Ты паверыш яму? спытаў Інурыс. - Агенту AX?



«Да гэтага часу ён выклікаў у мяне цікавасць».



«Палкоўнік Сін не стаў бы вас падманваць, — сказаў доктар Інурыс.



"Ну, гэта тое, што я спрабую сказаць Картэру," сказаў Дон Марыё. «І ўсё ж яму ўдалося пераканаць мяне, што лепш спачатку ўпэўніцца, чым потым шкадаваць. Вось чаму мы запрасілі вас сюды. Таму што я сказаў сабе: «Марыё, - сказаў я, - хто лепшы чалавек, каб судзіць, добры гэты гераін ці не?» і тады я адказаў сабе: "Ну, ніхто іншы, як наш стары сябар, доктар Лотар Інурыс, які апынуўся выдатным навукоўцам і адданым сябрам". Дык вось, доктар, я дам вам бясплатны ўзор.



«Я не хачу гэтага, - сказаў доктар Інурыс.



- Не хочаш? - сказаў Дон Марыё. 'Не хочаш? Ты чуў гэта, Віта? Ён кажа, што не жадае бясплатны ўзор.



"Ён такі багаты?" - сказаў Віта. "Я ніколі раней не бачыў, каб наркаман адмовіўся ад бясплатнага ўзору".



- Я думаю, ён сапраўды чагосьці хоча, Віта, - сказаў Дон Марыё. - Як любы наркаман. Але ён занадта ветлівы. Вы проста з ветлівасці, ці не так, доктар?



На агідным твары Інурыс выступілі кроплі поту. - Я не хачу гэтага, - закрычаў ён.



- Ну, ну, доктар, - сказаў Дон Марыё. - Ты занадта далёка зайшоў з гэтай ветлівасцю. Ён выцягнуў маю шпільку з-за пояса і зрабіў надрэз на зялёным мяшку. Высыпалася крыху белага парашка.



- Што ж, доктар, мы збіраемся наладзіць тут развітальную вечарынку. У нас няма свечак, але ў мяне ёсць запалкі і, Віта, я думаю, ты знойдзеш шпрыц і іголкі, калі паглядзіш у сумцы доктара. І я не здзіўлюся, калі там будзе кавалак гумавага шланга і, магчыма, яшчэ некалькі рэчаў, якія нам патрэбныя». Віта працягнуў руку і выхапіў сумку з рук доктара. Дон Марыё адкрыў яго і пачаў капацца ў ім.



«Не дазваляйце ім зрабіць гэта, Картэр», маліў доктар Інурыс. - Чаму б і не, доктар? Я сказаў. «Я не бачу, якую шкоду гэта можа прычыніць. Калі вы кажаце праўду, гэта значыць.



- Калі ласка, Картэр. Калі ласка.'



Ён не глядзеў на мяне. Можа, ён хацеў паглядзець на мяне. Але ён не мог. Ён не мог адарваць вачэй ад стала, за якім былі занятыя Дон Марыо і Віта. І працягваў маліць. Словы ліліся, як паветра з праколатай унутранай трубкі.



«Золата, Картэр. Я дам табе золата. Маю долю. Вы можаце быць багатым. Вам больш ніколі не давядзецца працаваць. Шмат грошай. Больш, чым вы калі-небудзь убачыце ад AX. Ты мог бы пайсці куды-небудзь. Вы маглі б быць багатым. Проста выратуй мяне адсюль. Ты можаш гэта зрабіць. Я ведаю, што ты можаш. Я зраблю гэта вартым для вас. Вы не будзеце шкадаваць аб гэтым.'



Дон Марыё ўстаў з-за стала. Віта стаяў побач з поўным шпрыцом у руцэ.



- Не магу згадзіцца, доктар, - сказаў я.



- Ніхто вас не чуе, доктар, - сказаў Марыё. «Звонку занадта шмат шуму. Гэты кран страшэнна шуміць.



Доктар Інурыс упаў на калені. Пот струменіўся па твары. - Не рабіце гэтага, - маліў ён. 'Не рабіце гэтага. Прашу вас. Не рабіце гэтага са мной.



Марыё стукнуў яго па твары. - Заткніся, дурны сабака, - сказаў ён.



Ён схапіў Інурыс за правую руку і тузануў рукаў яго пінжака і кашулі вышэй локця. Гузік саскочыў з кашулі і адкаціўся. Віта стаяў перад доктарам са шпрыцом у руцэ.



Доктар Інурыс пачаў хныкаць. Дон Марыё зноў ударыў яго. - Вы павінны захоўваць спакой, доктар, - сказаў Дон Марыё. 'Глядзець на светлы бок. Праз некалькі хвілін вы адправіцеся ў шчаслівае падарожжа... ці памраце. У любым выпадку, твае праблемы ззаду, дарагі.



Вочы доктара акругліліся ад страху.



- Добра, Віта, - сказаў Дон Марыё.



Ён рыўком паставіў Інурыс на ногі і выцягнуў голую, пакрытую шнарам руку.



Інурыс паспрабаваў выкруціцца. Ён штурхнуў Віта і прымусіў яго адскочыць.



Твар дона Марыё спахмурнеў. - Ні за што, - прабурчаў ён.



Лотар Інурыс усё яшчэ курчыўся. Дон Марыё адной рукой абняў яго за шыю, а другой трымаў выцягнутую руку доктара. «Добра, Віта, - сказаў ён, - давай паспрабуем».



Віта асцярожна наблізіўся збоку, нібы тарэадор з мініятурным мячом для апошняга ўдару. Вочы доктара Інурыс вылезлі з арбіт. Ён паспрабаваў сказаць: "Не, не, не", але нічога не выйшла, акрамя доўгага, пакутлівага 'ННННН' з рота.



Віта цяпер быў побач з ім, падносячы іголку да аголенай руцэ, а дон Марыё дапамагаў яму, утрымліваючы руку нерухома, каб знайсці вену. Кончык іголкі патрапіў пад скуру, і Віта штурхнуў поршань уніз. Дон Марыё вызваліў Інурыса. Ён і Віта адступілі. доктар Інурыс устаў. Ён абцягнуў рукаў кашулі і курткі. - Я зараз пайду, - сказаў ён здушаным голасам, - калі вы са мной скончылі.



Я бачыў, як рука Марыё пацягнулася да люгера.



доктар Інурыс усміхнуўся яму. - Мне патрэбны мой партфель, - сказаў ён. Ён зрабіў крок да стала. Два крокі.



Я накіраваў аўтамат на Дона Марыё.



Інурыс паглядзеў на мяне. - Вельмі дрэнна, Картэр, - сказаў ён. "Ты мог бы быць багатым". У яго вачах быў дзіўны, ашклянелы выраз. - Але ты не стаў слухаць. Прабач, Картэр. Але што азначае гэтая старая прымаўка? Хто смяецца апошнім...



ха-ха-ха..."



І тады з рота ў яго не пайшло нічога, акрамя крыві. Яна сцякала па яго кашулі, пэцкаючы белую тканіну. Ён з цікаўнасцю паглядзеў на жахлівую паводку, як быццам яна належала камусьці іншаму.



Вялізная сутарга схапіла яго цела і шпурнула на зямлю. Кроў усё яшчэ лілася, абвіваючы яго шыю шалікам з вадкіх рубінаў. Доктар Інурыс быў узрушаны. Яго пяткі стукнуліся аб падлогу. Пасля ён лёг нерухома.



- Божа, - прашаптаў Віта.




Кіраўнік 19






- Добра, Картэр, - сказаў Марыё. - Вы мелі рацыю. Давайце зараз дамовімся.



- Мы з табой заключым перамір'е, - сказаў я. - Мы будзем працаваць разам, каб палкоўнік Сін не ўцёк з золатам. Пасля гэтага кожны зноў сам за сябе.



- Гучыць дастаткова справядліва, - сказаў ён.



Марыё ўзяў адзін са сваіх тэлефонаў. - Перакрыйце кран, - загадаў ён.



Я зірнуў у акно. Гук кранавай машыны пачаў сціхаць. Высока над караблём над люкам боўтаўся адзін з кантэйнераў.



Дон Марыё павярнуўся да Віта. - Спусціся ўніз, - сказаў ён. «Прывядзі хлопчыкаў. Скажы ім, каб яны прынеслі ўсе феерверкі, якія змогуць сабраць. Нам гэта спатрэбіцца. І прынясіце яшчэ дынаміту і бензіну.



Віта знік праз люк.



"Пакуль мы на адным баку, - сказаў я, - я хачу вярнуць сваю зброю".



- Вядома, - сказаў Марыё. Ён выцягнуў з-за пояса "люгер" і штылет.



— Не забудзься гэтую маленькую рэч у кішэні, — сказаў я.



Ён дастаў П'ера. - "Газавая бомба ў рэшце рэшт, ці не так?"



- Будзь асцярожны з гэтым, - сказаў я яму.



Марыё ўсміхнуўся. "Мы працуем разам, Картэр". Ён даў яго мне, і я паклаў яго ў кішэню.



Людзі Марыё пачалі паднімацца па лесвіцы, запаўняючы кабінет. Падняўшы руку, Марыё заклікаў да цішыні.



«Гэта Картэр. Ён працуе з намі. Так што не нервуйцеся, не трэба каб вы рабілі памылкі, калі справы ідуць крыху не так. Мы сядаем на гэты карабель. Я хачу, каб яго машыны ўзарвалі, і я хачу, каб гэта адбылося хутка. Калі які-небудзь кітаец захоча вас спыніць, скасіце яго. Нас падманулі. Пойдзем.'



Мужчыны пабеглі з канторы, праз доўгую хлеў, да выхаду на дарожку пірса. Усяго іх было чалавек дваццаць, у тым ліку Марыё і мяне. Прынц узяў пісталет-кулямёт. "Асцярожней з гэтай штукай", - папярэдзіў я яго. "Ён быў у вадзе".



- Дзякуй, - сказаў Марыё. «Я паспрабую, і калі гэта не спрацуе, - ён паляпаў сябе па падпахі, - у мяне ёсць трохі ў запасе».



На прыстані я падняў вочы якраз своечасова, каб убачыць, як палкоўнік Сін з мегафонам у руцэ з'яўляецца каля парэнчаў мастка, а побач з ім капітан.



- Што там адбываецца, Марыё? ён крыкнуў. "Чаму кран спыніўся?"



Першы з людзей Марыё кінуўся да падобных.



Марыё падняў аўтамат і стрэліў кароткай чаргой у трос крана. З'явіўся клуб сіняга дыму, а затым пляснуў нацягнуты трос, які парваўся. Велізарны кантэйнер нахіліўся і з аглушальным стукам урэзаўся ў трум "Сары Чэмберлен". Наступіла цішыня, потым я пачуў крыкі.



Палкоўніку не трэба было, каб нехта тлумачыў яму сітуацыю. У наступнае імгненне ён павярнуўся і зрабіў знак капітану, прымусіўшы яго бегчы да рулявой рубкі. Ён перагнуўся цераз парэнчы мастка і аддаў загады сваім людзям на палубе. Кітайцы, размахваючы сякерамі, кінуліся да парэнчаў. Я бачыў, як расколваўся метал, калі сякеры пачалі зіхацець, секчы тоўстыя звязкі лін, якімі "Сара Чэмберлен" мацавалася да пірса.



Марыё спыніўся на паўдарогі да трапа. Ён падняў аўтамат. Град куль зачапіў парэнчы, тузаючы метал і плоць. Мужчыны крычалі і падалі...



Я навёў "люгер" на масток і стрэліў. Палкоўнік Сін прыгнуўся, калі куля рэзка закранула сталь пад вокнамі рулявой рубкі. Калі ён вярнуўся, у руцэ ў яго быў пісталет. Мы былі на палубе. - Віта, - выдыхнуў Марыё. - Ты і палова мужчын ідзеш з Картэрам. Вазьмі дынаміт. Астатнія прабіраюцца да рулявой рубкі.



Маленькі тхор кіўнуў. Марыё ўжо сышоў і стрэліў з аўтамата па палубе. Я бачыў, як кітаец схапіўся за галаву і ўпаў у крывавым тумане.



А потым я апынуўся ўнутры карабля, а Віта і астатнія людзі Марыё ішлі за мной па лесвіцы. Унізе кітаец апусціўся на адно калена і падняў вінтоўку. Побач са мной пачуўся стрэл, і я ўбачыў, як стрэлак схапіўся за жывот і ўпаў наперад.



Краем вока я заўважыў, як Віта ўхмыляўся, калі мы спяшаліся ўніз па палубе за палубай. Я пачуў страляніну ззаду нас, і адзін з людзей Марыё выдаў прыглушаны крык і зваліўся з краю лесвіцы каюты.



Стральба спынілася. Цяпер быў толькі тупат ног па жалезных прыступках, і наперадзе я ўбачыў знак са стрэлкай, якая ўказвала на машыннае аддзяленне.



Мы былі ў калідоры. Наперадзе расчыніліся металічныя дзверы, і ствол аўтамата пачаў страляць у нас. Гэта было занадта высока і далёка, кулі драпалі сцены і столь. Я нырнуў на зямлю і зноў ускочыў на ногі з люгерам у руцэ. Я стрэліў адзін раз. Раздаўся крык, і ствол зброі паваліўся ўніз. Я выглянуў праз парог і выявіў, што гляджу міма трупа, які спускаецца па іншым лесвічным пралёце. Куля прасвістала над маёй галавой і ўрэзалася ў воданепранікальную пераборку. Я жэстам загадаў Віта і мужчынам застацца. Я паглядзеў уніз, у машыннае аддзяленне. Велізарныя поршні, начышчаныя да ідэальнага бляску, пачалі павольна рухацца. Я ўбачыў інжынера ў форме, які люта жэстыкулюе, і людзей, якія бягуць да сваіх пастоў.



Яшчэ адзін стрэл прасвістаў над маёй галавой. З іншага боку машыннага аддзялення праз дзвярны праём уварваліся тузін стралкоў, распласталіся на трапе і адкрылі агонь.



Я адпоўз ад дзвярэй і зачыніў іх, калі ў іх урэзаўся стрэл. Я павярнуўся да Віта. "У іх уваход пад прыцэлам".



'Што мы робім?' ён спытаў.



"Дайце мне дынамітную шашку".



Яна была ў мяне ў руцэ амаль да таго, як я скончыў сваё пытанне. Я падпаліў кнот. «Я паспрабую падарваць гэты вялікі трап», - сказаў я Віта. «Калі гэтая штука ўзарвецца, усе пабягуць праз дзверы. Заставайцеся на палубе.



Палуба пад намі пачала трэсціся, рухавікі набіралі абароты. Калі палкоўнік Сін не апынуўся ў пастцы наверсе і здолеў вызваліць карабель ад трасоў, "Сара Чэмберлен" ужо павінна была выйсці ў моры. Я спадзяваўся, што Дон Марыё спыніць яго.



Я ўстаў побач з воданепранікальнай пераборкай і запаліў кнот. Затым я расчыніў дзверы і шпурнуў дынаміт у вялікі пакой. Я адскочыў. Пачуўшы бавоўну, я зноў расчыніў дзверы. Гэта быў калейдаскоп смерцяў: трап прарваўся пасярэдзіне, стрэлкі, сьцякаючы крывёю, хапаліся за што-небудзь, за што можна было б ухапіцца, і разбіваліся, калі метал адрываўся ад кропак мацавання. Не было часу працягваць прагляд. Крыкі ўжо расказалі ўсю гісторыю.



Я ўстаў, пераступіў парог і хутка спусціўся па лесвіцы. Матрос схапіў мяне за руку, я ўдарыў яго прыкладам люгера па носе. Косць трэснула.



Машыніст стаяў непадалёк і выцягнуў з-за пояса пісталет. Я стрэліў у яго і ўбачыў, што з-пад яго кашулі, з-пад сіняй курткі, працякае кроў.



Ззаду мяне я пачуў яшчэ стрэлы і крыкі. Кітаец выцягнуў сякеру з насценнага заціску і павярнуўся да мяне тварам. Глянцавае лязо павісла над яго галавой, калі я паднёс Люгер да яго роце і націснуў на спускавы кручок. Яго галава знікла, а сякера ўпала.



Міма мяне прасвістала куля, разарваўшы трубу. Я бачыў, як адзін з чальцоў экіпажа цэліўся з вінтоўкі. Я ўпаў на адно калена і стрэліў. Ён з крыкам адскочыў назад. Вакол мяне я чуў пякельнае стаката стрэлаў і выццё і свіст рыкашэцячых куль. Выпадковы крык, лаянка, рык, удар цела, перакуленага ўдарам кулі. Міма мяне пракацілася адсечаная галава. Адзін з людзей Віта, ахвяра сякеры. А потым страляніна спынілася.



Я агледзеўся. Я бачыў Віта. Ён прыціснуў руку да боку. Паміж яго пальцамі пратачылася кроў. Ён падняў другую руку і пераможна ўзмахнуў пісталетам. Яго твар расплыўся ў пацучынай ухмылцы. - Шлях вольны, - крыкнуў ён.



- Добра, - сказаў я. "Закладзі дынаміт і пойдзем адсюль".



Яго спецыялісты па ўзрыўчатцы ўжо закладвалі дынамітныя шашкі ў машыны.



- Я падпалю кнот, - сказаў я. "Астатнія ідуць назад, уверх па лесвіцы, за дзверы".



Яны выглядалі занадта шчаслівымі, каб ім дазволілі гэта зрабіць. Віта злёгку нахіліўся налева з-за раны ў баку, але адзін з астатніх утрымаў яго ў вертыкальным становішчы.



Я хутка пераходзіў ад аднаго пакета да іншага, трымаючы запалкі ў запалах. Яны пачалі шыпець, як калядныя зоркі.



Нетутэйша час знікнуць. Я паглядзеў на дзверы. Віта паглядзеў на мяне, а затым жэстам загадаў мне паспяшацца. Потым я пачуў стрэлы і крыкі ў калідоры за ягонай спіной. Вочы Віта пашырыліся. Ён схапіўся за спіну, а затым сагнуўся напалову. Ён быў ужо амаль мёртвы, калі, нарэшце, стрымгалоў спусціўся па лесвіцы.



Святло ў машынным аддзяленні згасла. Металічныя дзверы зачыніліся. Я быў у пастцы.



У пастцы апраметнай цемры, якая парушаецца толькі жоўтым феерверкам падпаленых кнотаў. Я сапраўды спыніў бы "Сару Чэмберлен". Але гэта было б апошняе, што я зрабіў.



За секунды гэтыя пяць пакетаў дынаміту ўзарвуць усю карму карабля палкоўніка Сіна, ператварыўшы яго ў лятаючую труну Ніка Картэра.




Кіраўнік 20






Але не ў тым выпадку, калі б я дзейнічаў хутка.



Я паспяшаўся прэч ад лесвіцы, нырнуў на першы запал і вырваў яго. Гэта была гонка на час, і я выйграў. Калі абясшкодзіў апошні запал, мінула, мусіць, секунд дзесяць.



Я запаліў запалку, вярнуўся да лесвіцы і падняўся наверх. Рана ці позна камусьці давядзецца ўвайсці ў гэтыя дзверы, калі палкоўнік Сін захоча, каб яго карабель адплыў. І калі гэта здарыцца, я быў готаў. Мая рука слізганула ў кішэню і самкнулася вакол газавай бомбы.



Я спадзяваўся, што мне не давядзецца чакаць занадта доўга. Я таксама не думаў, што так будзе.



У Сіна не было часу, калі выказаць здагадку, што ён не быў заняты Донам Марыё.



Але як толькі я атрымаў свой шанец, я мусіў быць хуткім. Я не мог дазволіць сабе прамахнуцца. Я спадзяваўся, што хто б ні быў звонку, хто б ні ўзначальваў невялікую экспедыцыю, якая знішчыла Віта і астатнюю частку яго баявой групы, пачаў губляць цярпенне.



Калі ён убачыў падпаленыя запалы да таго, як зачыніў дзверы, то, верагодна, чакаў выбуху і зараз здзіўляўся, чаму да гэтага часу яго не пачуў. Калі ён не бачыў іх, то, верагодна, перагрупоўваўся, рыхтуючы сваіх людзей да знішчэння ўсіх жывых захопнікаў у машынным аддзяленні.



У любым выпадку, ён павінен быў дзейнічаць хутка, бо ведаў, што ў палкоўніка Сіна засталося не так шмат часу. «Сара Чэмберлен» нікуды не падзенецца, пакуль яго людзі не кантралююць машыннае аддзяленне.



Дзверы адчыняліся доўгімі рычагамі па адным з кожнага боку. Ніхто не мог вылучыць яго вонкі, не перамясціўшы ўнутр. Гэта было на маю карысць. Я б не здзівіўся нічому. Я паклаў кончыкі пальцаў адной рукі на рычаг, кожны нерв насцярожана рэагаваў на найменшыя прыкметы руху. З іншага боку, у мяне быў П'ер.



Потым гэта зрабілася амаль нечаканасцю, так хутка, што я ледзь не страціў рычаг. Святло асляпляльна запалілася. Пры першых промнях святла я трымаў П'ера ўзведзеным. Я шпурнуў бамбачку ў калідор і з усіх сіл зачыніў дзверы.



Я пачуў прыглушаны выбух, потым нічога больш. Я ведаў, што зараз людзі хапаюцца за горла ў калідоры звонку і паміраюць. Праз імгненне ўсё будзе скончана. Ніхто не ўцячэ. А праз хвіліну-другую можна будзе бяспечна выбрацца адсюль. П'ер хутка зрабіў сваю справу і бясследна знік.



Наверсе лесвіцы я штурхаў ручку дзвярэй уніз, гледзячы на ??гадзіны. Праз паўтары хвіліны я прыслабіў хватку і спусціўся назад у машыннае аддзяленне.



На гэты раз я быў поўны рашучасці не дапусціць, каб нешта пайшло не так. Я падпаліў запалы, узбег па лесвіцы і рыўком адчыніў дзверы. Целы былі зваленыя ў калідоры. Я зачыніў за сабой дзверы і пабег так хутка, як толькі мог, лічачы на хаду. "Дваццаць адзін... дваццаць два..."



У дваццаць чатыры я нырнуў на палубу. Раздаўся аглушальны выбух, які скалынуў увесь карабель. Над маёй галавой замільгацелі агні, і карабель зноў выраўняўся. Сабраўшыся з сіламі, я пачаў паднімацца да носа. Я пакінуў Марыё на мідэлі, дзе ён прабіваўся наперад. Я не ведаў, як ён гэта зрабіў, але калі б я мог падабрацца бліжэй да носа, я б апынуўся ззаду экіпажа. Можа быць, ён мог бы выкарыстоўваць які адцягвае манеўр.



Я падняўся па лесвіцы і паспяшаўся па доўгіх калідорах. Я адчуваў, што крыху задыхаюся. Потым я зразумеў, што іду крыху ўгору. Корпус «Сары Чэмберлен» разламаўся напалам. Карабель тануў. Цяпер вада цякла ў машыннае аддзяленне.



Я не ведаў, як далёка я прабег, але вугал паступова рабіўся ўсё круцейшы. Перад сабой я ўбачыў люк наверсе лесвіцы. Я падняўся па лесвіцы і высунуў галаву. Я павярнуўся і выйшаў на палубу. Мяне ніхто не бачыў.



Тут яшчэ працягвалася страляніна. Я бачыў, як з-за люка стралялі трое кітайцаў. Мае пальцы стуліліся вакол "люгера". Я стрэліў у кожнага з іх па аднаму разу.



Цяпер на маім баку палубы было ціха. Успышкі аўтаматычнага агню ўсё яшчэ былі бачныя на мідэлі.



Прыгнуўшыся, я пабег да людзей Марыё. Я заўважыў, што яны выкарыстоўвалі выратавальную шлюпку ў якасці шчыта. Засталіся толькі Марыё і яшчэ двое. Адзін з іх таксама быў паранены.



Я нырнуў побач з імі. Я спытаў. - 'Як справы?'



Марыё стрэліў у бок маста. Ён падняў плечы. «Я страціў шмат людзей, - сказаў ён. - Палкоўнік усё яшчэ там, з капітанам.



«Віта і астатнія мёртвыя», - сказаў я ім. - Але машыннае аддзяленне падарвана.



- Так, - сказаў Марыё. “Мы чулі, выбух. Добра зроблена. Але я не супакоюся, пакуль не разбяруся з самім палкоўнікам.



- Чаму б табе не пакінуць гэта мне, Марыё?



- Не, - сказаў ён. - Гэта асабістая справа. Ніхто не падманвае мяне бяскарна».



Кулі ўрэзаліся ў корпус выратавальнай шлюпкі.



- Заставацца тут бескарысна, - сказаў ён. - Ты ні на што не згаджаешся. Я іду да іх наверх. Дайце мне адну з гэтых каністраў з бензінам.



'Чым ты плануеш заняцца?'



"Мы ідзем у атаку", - сказаў ён. - Мы пойдзем па той лесвіцы пад мастом. Мы знаходзімся пад цяжкім кутом ад яго, але няма сэнсу заставацца тут.



- Я іду з табой, - сказаў я.



- Рабі, што хочаш, Картэр. Цяпер у мяне ёсць свая справа. Пайшлі, хлопчыкі.



Яны выскачылі па абодва бакі ад выратавальнай шлюпкі. З маста пасыпаліся стрэлы. Калена параненага сагнулася ўдвая, і ён слізгануў па палубе пад парэнчы. Ён закрычаў адзін раз, перш чым абрынуцца на пірс.



Я сфармаваў ар'ергард. Кулі ўпіліся ў палубу вакол нас, але зараз мы ўтрох былі на лесвіцы. Марыё меў рацыю. У палкоўніка Сіна і капітана быў дрэнны кут абстрэлу. Кулі свісталі над намі. Адзін з аўтаматаў паляцеў уніз і з грукатам упаў на палубу. Гэта азначала, што ў іх скончыліся боепрыпасы. Марыё адкрыў каністру з бензінам. Калі ён дасягнуў вяршыні лесвіцы, Сін і капітан выйшлі за дзверы рулявой рубкі. Апошні стрэл патрапіў у спадарожніка Марыё. Ён схапіўся за жывот і сагнуўся напалову. Цяпер на мастку нас было толькі двое, з палкоўнікам Сінам і капітанам у рулявой рубцы. Марыё ўсміхнуўся мне, калі мы нырнулі пад лінію агню.



"Ты бачыш тое ж, што і я?"



Ён паказаў сагнутым пальцам на вокны рулявой рубкі. Кулі прабілі ў ім раскрытыя дзіркі. Марыё паказаў вялікім пальцам на каністру з бензінам і ўсміхнуўся. Потым падняў яе і пачаў праз адтуліну заліваць бензін.



Дзверы расчыніліся. Я бачыў, як капітан пільна цэліўся ў Марыё. Я стрэліў у неабаронены дзвярыма лоб і вока. Яны зніклі ў чырвоным тумане, і цела капітана саслізнула на масток.



Калі я азірнуўся на Марыё, ён устаў і кінуў запалку ў акно.



Тады палкоўнік Сін застрэліў яго.



Ён крыху спазніўся. Запал трапіў у рулявую рубку. Раздаўся роў, а потым уся кабіна загарэлася.



Марыё ўсё яшчэ стаяў з дурной ухмылкай на твары.



Ён паглядзеў на мяне і падняў вялікі палец уверх. «Гэй, Картэр, як ты думаеш, я зараз з дзядзькам Сэмам?»



Потым ён сеў і ўпаў набок. Я падышоў да яго і памацаў яго пульс. Пульса больш не было. Мовы агню пратачыліся з пабітых вокнаў і пачалі паўзці па аблупленай фарбе, што было часткай маскіроўкі "Сары Чэмберлен".



Нетутэйша час сыходзіць. Я падышоў да лесвіцы. Куля адскочыла ад металу. Я разгарнуўся вакол сваёй восі і націснуў на курок «Люгера». Куля стукнула ў пустату.



Я стаяў, гледзячы на счарнелы твар палкоўніка Сіна. Яго скура была абвуглены і зморшчаны, як у муміі. Яго зубы люта выскаліліся на мяне. Злёгку памахаўшы рукой, ён падняў пісталет.



Я ўжо быў у трансе, калі ён націснуў на цынгель. Стылет ужо быў у мяне ў руцэ, і я ўсадзіў яго ў жывот. Было занадта позна спыняцца, калі я пачуў удар молата па пустым пакоі. Нож слізгануў унутр. Палкоўнік Сін ахнуў.



Я адхапіў нож. Ён адхіснуўся, калі агністы шар вырвала з рулявой рубкі вакол яго твару і волас.



Я мяркую, што ён быў ужо мёртвы, калі адхіснуўся ад парэнчаў і пераваліўся праз іх. Ён вызначана быў мёртвы, калі яго мозг разбіўся аб палубу ўнізе. Патрэскваючае полымя пачало распаўзацца па краі маста. Я спусціўся па лесвіцы.



Я здранцвеў і фізічна стаміўся, калі кінуўся на пірс. Выццё надыходзячых сірэн пратачыўся ў маё прытомнасць, і апошні погляд ззаду мяне сказаў мне, што гэта быў не дрэнны сон. Першыя пажарныя машыны ўжо спыніліся. Іх агні былі слабым святлом у параўнанні з яркім, палаючым свячэннем мастка карабля.



Далей, міма пірса, я ўбачыў невысокага мужчыну ў мятым твідавым гарнітуры, які пацягвае цыгару.



Я падышоў да яго. У якасці прывітання ён падняў руку. - Ну, Нікалас, - сказаў ён. 'Ты? Тут? А я думаў, што адправіў цябе ў водпуск.




Кіраўнік 21






У офісе пахла ўсё гэтак жа: цыгарным дымам і старым твідам. Дэвід Хоук сядзеў за сталом і непрыхільна ківаў галавой.



- Вельмі неасцярожна, Нікалас, - сказаў ён. "Вельмі нядбайна".



- Баюся, гэта было лепшае, што я мог зрабіць у гэтых абставінах, - сказаў я. «Самае галоўнае было не даць палкоўніку Сіну сплысці з золатам. Як толькі б ён дабраўся да адкрытага мора, усё магло стаць крыху больш складана. І папаўзлі б чуткі аб знікненні золата.



Хоук зацягнуўся цыгарай. "Нам удалося спыніць гэта ў зародку", - сказаў ён. «Пакуль вы ўчора адсыпаліся, урад апублікаваў уражлівыя статыстычныя дадзеныя аб гандлёвым балансе, прадказаўшы паляпшэнне эканомікі на наступны год, а таксама пацвердзіла сваю рашучую адмову падвышаць афіцыйную цану на золата. У выніку цана на золата на свабодным рынку ў Цюрыху, Парыжы і Лондане ўпала; а курс даляра ў адносінах да іншых валют перажывае лепшы дзень за апошнія месяцы. І я мяркую, што даволі гвалтоўны скон палкоўніка Сіна ўжо дайшла да тых людзей, якія чакалі сігналу "Сары Чэмберлен". '



- Што ж, - сказаў я. Падобна, справы ідуць на папраўку.



"Яшчэ шмат чаго трэба ачысціць", – сказаў Хоук. «Я з радасцю магу сказаць, што ўлады ў Вашынгтоне аказалі мне вялізную дапамогу. Пажарная служба звяла пажар на борце карабля да мінімуму. Паліцыя была шчаслівая пазбавіцца ад Марыё і яго сям'і, у тым ліку знайсці гераін. У яго была прыстойная колькасць там, пад тым пірсам, цэлы склад пад рэчышчам ракі». Хоук паднёс запалку да свежай цыгары. «Пасля высвятлення сітуацыі з Донам Марыё паліцыя была толькі радая задаволіць любую нашу просьбу. Вакол карабля незвычайна строгая, але ненадакучлівая ахова. У вяртанні золата ў сховішча ўдзельнічаюць чыноўнікі казначэйства і вышэйшыя чыны ваеннай разведкі. Усе ахоўнікі, звязаныя са сховішчам Федэральнай рэзервовай сістэмы, і ўсе афіцэры, звязаныя з яго бяспекай, узяты пад варту. Верагодна, нам спатрэбіцца большая частка тыдня, каб усё растлумачыць, але да канца тыдня мы чакаем, што золата вернецца ў сховішча, а фальшывае золата будзе выкінута. Канфіскаваны гераін знішчаецца.



- Вы сказалі, што ўсе, хто ўдзельнічаў у ахове сховішча, узятыя пад варту? Я сказаў. Хоук зацягнуўся цыгарай, перш чым адказаць. - Што ж, - сказаў ён. 'Не зусім. Акрамя аднаго чалавека.



- Філіп Доун?



Хоук кіўнуў. «Учора я бачыў яго дачку, - сказаў ён. «Калі яна патэлефанавала мне напярэдадні ўвечар, то сказала, дзе яе знайсці. Таму, калі на прыстані ўсё сціхла, я пайшоў наведаць яе. Мы доўга размаўлялі. Яна сказала мне, што ты вельмі дапамог ёй, Нік. І я сказаў ёй, што яна нам вельмі дапамагла. Бо ў любым выпадку, калі б з табой нешта здарылася на борце карабля, а яна не патэлефанавала, ну, я не ведаю, у якім стане была б сёння гэтая краіна. Трохі попелу ад цыгары ўпала яму на камізэльку. Ён, здавалася, не заўважаў.



- А яе бацька?



Хоук выпусціў шызы дым і сунуў цыгару ў попельніцу. «Філіп Доун мёртвы, - сказаў ён. - Мне сказала дзяўчына. Ён памёр неўзабаве пасля таго, як яны вярнуліся дадому. Я мяркую, што выпрабаванні і нягоды на гэтым караблі стамілі яго. Яна сказала мне, што яны вяртаюцца дадому, і ён здаваўся шчаслівым. Ён памыўся і сеў у крэсла ў гасцінай. Ён папрасіў шклянку хераса і папрасіў яе расказаць усю гісторыю аб тым, што з ёй адбылося. Ён быў вельмі ўражаны табой, Нік. Ён сказаў, што ёсць стары кітаец...



- Так, - сказаў я.



"Так, гэта так называлася", - сказаў Хоук. «Ну, яна сказала, што яе бацька думаў, што гэты Джы захаплялася б табой. Што ты быў нейкім чараўніком. Чалавек, які атрымаў поспех у некаторых даволі магічных справах. Затым ён адкінуўся на спінку крэсла і захапіўся дачкой. Яна сказала мне, што затым ён падняў сваю шклянку і вымавіў тост. «Пра чараўніцтва жыцця». Затым ён зрабіў глыток, паставіў шклянку і закрыў вочы. Пені сказала, што ведала, што ён памёр.



- Прабач, - сказаў я. «Ён прычыніў шмат непрыемнасцяў, але ў душы ён не быў кепскім чалавекам. Яго памылка заключалася ў тым, што яму было ўсё ўсё роўна, акрамя яго дачкі.



- Яго пахавалі сёння раніцай, - сказаў Хоук. 'Усё нармальна. Дзяўчына таксама так думае. Калі б ён быў жывы, мы павінны былі б прад'явіць яму абвінавачанне. Ён бы правёў рэшту свайго жыцця за кратамі».



- Я б не стаў на гэта ставіць, - сказаў я.



Хоук змрочна ўсміхнуўся. "Ну, ведаючы яго талент, я б таксама не стаў на яго ставіць", - сказаў ён. «Але ведаючы, што ягоная дачка пачуваецца добра, ён, верагодна, не прычыніў бы ёй занадта шмат клопатаў. Акрамя таго, ён зрабіў усё магчымае, каб выправіць сваю памылку. Ён пакінуў поўны камплект чарцяжоў новай сістэмы бяспекі сховішча. У канцы ён напісаў, што нават ён яшчэ не знайшоў спосабу прабіцца праз яе».



- Значыць, усё скончана, - сказаў я. «Усе канцы, здаецца, зноў зьвязаныя. доктар Інурыс, палкоўнік Сін, Дон Марыё, Філіп Дон: усе мёртвыя. Залаты сейф і гераін канфіскаваны.



"Краіна зноў у бяспецы", – сказаў Хоук. "Прынамсі на дадзены момант." Ён моцна зацягнуўся цыгарай. — І ўсё ж, Нікалас, гэта было неяк нядбайна. Затым ён ухмыльнуўся, працягнуў руку і схапіў маю. "Яшчэ раз, - сказаў ён, - мая падзяка і падзяка ад бачнай выбарчай службовай асобы".



- Дзякуй, - сказаў я.



"Мы ўдзячныя", – сказаў Хоук. "Ну, Нік, я думаю, ты заслужыў водпуск".



- Хвіліначку, - сказаў я.



Хоук падняў руку, заклікаючы да цішыні. - Не, на гэты раз я сур'ёзна. Ты заслужыў гэта. На некаторы час. Ідзі куды хочаш.



'Я не веру гэтаму.'



'Паспрабуй.'



- Магчыма, - сказаў я, збіраючыся пакінуць кабінет.



- О, - сказаў Хоук. 'Пачакай секунду. Я нешта забыўся. Ён пацягнуўся да свайго стала. «Дзяўчына папрасіла мяне перадаць вам гэта. Яна сказала, што яе бацька хацеў бы, каб яна была ў цябе. Ён падняў прастакутны скрутак, загорнуты ў карычневую паперу і перавязаны вяроўкай.



Я зноў сеў і распакаваў яго. Скрыня Джы. «Дзяўчына сказала яшчэ сёе-тое. - Дай паглядзець, што гэта было яшчэ раз? Яшчэ адзін яго жарт. - Толькі не кажы мне, што твая памяць падводзіць цябе. Яе паведамленне абвяшчала: "Скажыце містэру Картэр, я стаўлю пяць франкаў, што ён не ўспомніць, як адкрыць гэтую штуку".



Я ўсміхнулася, націскаючы пантэру і барсука. Вечка скрынкі адляцела.



Унутры я ўбачыў спіс часу вылету самалётаў, абведзены нумарам рэйса і часам. Я хутка зачыніў вечка, перш чым Хоук ўбачыў, што ўнутры. Я паглядзеў на гадзіннік і ўстаў. - Ну, я лепш пайду. Хоук таксама ўстаў і зноў паціснуў мне руку. - О, Нікалас, - сказаў ён. "Абавязкова пакіньце паведамленне, дзе мы можам вас знайсці".



- Вядома, - сказаў я. 'Без намаганняў. Вы можаце знайсці мяне ў Ганконгу. Паспрабуйце гатэль «Пенінсула».



Я памахаў яму і паспяшаўся да дзвярэй. Ён стаяў там, ухмыляючыся, як чашырскі кот, які паліць цыгары.



Высока на ўзгорках над Рыўерай, у маленькім мястэчку ў канцы дарогі стаіць гасцініца, акружаная сценамі. Тыя, хто ўнутры, могуць бачыць усё знадворку. Але тыя, хто знадворку, не могуць бачыць унутр. Гэтае месца, якое адгароджвае свет.



З задняй сцяны зачароўвае пейзаж апельсінавых гаяў і вінаграднікаў, якія спускаюцца да далёкага асляпляльнага Міжземнага мора. Унутры сцен ёсць сады з мноствам дрэў і кветак і ярка размаляванымі птушкамі. Днём сонца блішчыць на старых каменных сценах, а блакітная вада басейна прызыўна вабіць да сябе цела.



Па вечарах святло свечак ахутвае столікі звонку ў мякка мігатлівай інтымнасці пад прахалодным небам, усеяным зоркамі.



А то ў вас яшчэ ёсць час паміж увечар і наступным днём...



Месячнае святло заліло пакой, яе твар быў заліты сярэбраным ззяннем. Яна ляжала ў ложку, яе скура была мяккай і вільготнай, прыціскаючыся да мяне.



- Ёсць шампанскае?



Яна ўсміхнулася і паківала галавой. "Паветра і без таго ап'яняе". Яна нахілілася бліжэй да мяне: "Нік?"



Яна паклала галаву мне на плячо. Я ўдыхнуў салодкі водар яе валасоў. 'Што?'



'Не важна.'



"Не, я сказаў. 'Працягвай. Што ты збіралася сказаць? Яе рука слізганула па маім сцягне. 'Не мае значэння.'



- Добра, - сказаў я.



- Проста мне было цікава…



'Што?'



"Гэта глупства". Яе рука была сапраўды вельмі таленавітай і майстэрскай.



- Нічога, - сказаў я. "Не важна, што гэта глупства".



«Ну, гэта неразумна.



"Ну, калі цябе гэта турбуе, ты можаш адразу сказаць гэта", - сказаў я.



Яна на імгненне нырнула пад прасціну. У яе таксама было цудоўнае ўяўленне аб тым, што там рабіць.



Гарэзная, надзьмутая і нахмураная адначасова, яна зноў вылезла з-пад прасціны. Рука зноў была занята.



- Не, - сказала яна. "Я сапраўды не павінна пытацца".



- Калі ласка, - сказаў я. 'Проста спытай. Каб даставіць мне задавальненне.



Яе рука зараз была вельмі занятая. - Вы не пярэчыце?



"Не, я сказаў. — Упэўнены, я не буду пярэчыць.



'Ты ўпэўнены?'



"Абсалютна, абсалютна ўпэўнены".



- Магу я задаць вам два пытанні?



"Задай мне тры, пяць, сто пытанняў".



- Тут прыгожа, праўда, Нік?



- Гэта адно з вашых пытанняў?



- Не, - сказала яна, прыціснуўшыся вуснамі да маіх. - Я проста хацеў падзякаваць табе.



- А гэтыя пытанні?



- Добра, - сказала яна. "Першае пытанне: ці не вернеце вы мне пяць франкаў, якія вы мне павінны?"



У адказ я пацягнуўся да тумбачкі і дастаў з паперніка яе банкноту пяць франкаў. Я даў ёй.



- Другое пытанне?



“Цяпер людзі кажуць, што я вельмі прыгожая. І ўсё ж людзі заўсёды гавораць, што прыгажосць не выходзіць за межы знешняга. Нік, калі я прыгожая, мая прыгажосць толькі звонку?



Не трэба было слоў. У адказ я натыкнуўся на яе цела.



* * *




Пра кнігу:



Нік Картэр бачыў Ніколь Кару ў казіно на Французскай Рыўеры. Але... Ніколь больш не было. Некалькі гадоў таму яна загінула ў аўтакатастрофе.



Тады хто была гэтая жанчына з тварам мёртвай дзяўчыны? Задача Картэра заключалася ў тым, каб высветліць гэта.



Але некалькі чалавек лічылі, што яго жахлівая абстаноўка каштавала мільёны долараў. Тым часам хтосьці забірае значную частку сусветных залатых рэзерваў праз шпіёнскую змову, якая распасціраецца ад раскошных французскіх пляжаў да «смярдзючай» набярэжнай Нью-Ёрка...



Якую натхняльную ролю Пені Даун гуляе ў гэтай сумнеўнай справе?









Бейруцкі інцыдэнт





Нік Картэр




Бейруцкі інцыдэнт




Прысвячаецца людзям сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі




Першы раздзел




Гарачы і сухі вецер абпальваў мне твар, абпальваў вусны на 130-градуснай саудаўскай спякоце. У трэці раз я заспакаяльна правёў пальцамі па пякучым прыкладу Вільгельміны, майго 9-мм люгера. Калі я калі-небудзь даганю Хаміда Рашыда і галандца, я хацеў пераканацца, што яе не вытрасла з падпружыненай наплечной кабуры, якую я насіў пад маёй курткай. Ямы на двухпалоснай паласе друзу, што пятляе праз пустыню, звінелі маімі зубамі.



Я мацней учапіўся ў руль і прыціснуў педаль газу джыпа да падлогі. Стрэлка спідометра неахвотна наблізілася да сямідзесяці.



Мігатлівыя хвалі спякоты ў пустыні скажалі мой зрок, але я ведаў, што дзесьці на шашы наперадзе мяне быў вялікі грузавік SAMOCO, за якім я гнаўся.



Хамід Рашыд быў хітрым саудаўцам, маленькім, асмуглым, тонкакасным, гамасэксуалістам. Ён таксама быў садыстам-забойцам. Я ўспомніў знявечанае цела аднаго з ахоўнікаў нафтаправода, якога мы знайшлі ў пустыні ўсяго тры дні таму.



Вядома, часам даводзіцца забіваць. Але Хаміду Рашыду гэта спадабалася.



Я прыжмурыўся скрозь сонцаахоўныя акуляры і паспрабаваў паскорыцца ад джыпа. Удалечыні відаць была група высокіх, продуваемых ветрам пяшчаных выдмаў, усеивающих саудаўскія пусткі, з украпінамі грубых, шчыльна ўтрамбаваных скалістых хрыбтоў, мала чым адрозных ад сталовых гор Арызоны.



Калі я не даганю грузавік да таго, як мы дабяромся да выдмаў, то дзесьці на 37-мільным участку дарогі паміж Дахранам і Рас-Танурой мяне чакала б засада. І Хамід Рашыд ведаў, што пачырванее. Яшчэ да таго, як дзень скончыцца, адзін з нас памрэ.



Галандзец. Па-свойму прыязны светлавалосы галандзец Гары дэ Грут быў гэтак жа смертаносны, як і Рашыд. Зрыў з галандцам адбыўся напярэдадні вечарам у закадаваным паведамленні ад AX, элітнага падраздзялення амерыканскай контрразведкі:



Дэ Грут, Гары, 57 гадоў. Галандзец. Намеснік дырэктара, Энхізен, 1940-44 гг. Усходняя Германія, дыверсант, 1945-47 гг. Турцыя, Сірыя, Іарданія, Саудаўская Аравія, шпіянаж, 1948-60 гг. Румынія, дыверсант, 1961-66 гг. СССР, інструктар па шпіянажы, 1967-72 гг. Адукацыя: Гётынгенскі ўніверсітэт, геалогія. Сям'я: Не. Рэйтынг: Да-1.



Да-1 быў ключавым. У загадкавым стылі AXE гэта азначала "бязлітасны і прафесійны". Kl быў эквівалентны майму ўласным рэйтынгу Killmaster. Гары дэ Грут быў добра навучаным забойцам.



Геалогія, вядома ж, тлумачыла, чаму яго адправілі на Блізкі Усход.



Рашыд таксама быў нафтавіком. Пятнаццаць гадоў таму ён вучыўся ў Амерыканскім універсітэце ў Бейруце, перш за ўсё, у галіне разведкі нафты. Гэта вельмі папулярны прадмет у гэтай частцы свету.



Гэта было таксама тое, што прывяло мяне ў Саудаўскую Аравію па тэрміновым заданні Першага прыярытэту ад AX. Усё пачалося досыць бяскрыўдна 17 красавіка 1973 гады, калі, паводле "Нью-Ёрк Таймс", "невядомыя дыверсанты паспрабавалі падарваць трубаправод Саудаўска-Амерыканскай нафтавай кампаніі на поўдні Лівана".



Выбухныя зарады былі закладзены пад трубаправодам у чатырох мілях ад тэрмінала Захрані, але пашкоджанняў было мала. Першапачаткова гэтая няўдалая спроба сабатажу была спісаная як чарговы пераслед Фронтам вызвалення Палестыны Ясіра Арафата.



Але гэта аказалася толькі першым з доўгай чарады інцыдэнтаў. Яны не былі накіраваны на тое, каб парушыць паток нафты ў Амерыку. Кастрычнік 1973 года, вайна і байкот з боку арабскіх дзяржаў, якія рушылі за ёй, ужо зрабілі гэта. Мэтай было перакрыць паток нафты ў Заходнюю Еўропу, а Злучаныя Штаты не маглі сабе гэтага дазволіць. Нам патрэбна была моцная Заходняя Еўропа, якая эканамічна пашыралася, каб нейтралізаваць моц савецкага блока, а нафта, якая падтрымлівала жыццё краін НАТА, паступала з Саудаўскай Аравіі. Так што, хаця мы самі не атрымлівалі нафту, амерыканскія нафтавыя кампаніі ў арабскіх краінах абавязаліся забяспечваць забеспячэнне нашых заходніх саюзнікаў.



Калі тэрарысты зраўнялі з зямлёй нафтабазу ў Сідзі Бяры, мяне выклікаў мой запальчывы начальнік AX Дэвід Хок.



Мая праца, сказаў мне Хоук, складалася ў тым, каб знайсці важакоў і зразаць расліну з коранем. Гэта быў доўгі шлях, які пралягаў праз Лондан, Маскву, Бейрут, Тэгеран і Эр-Рыяд, але зараз яны ў мяне былі - яны імчаліся наперадзе мяне па шашы да Рас-Тануры.



Грузавік набліжаўся, але разам з ім былі дзве высокія пясчаныя выдмы і скалісты грэбень, які вёў направа. Я нахіліўся наперад, каб схаваць свой выпалены пустыняй твар за маленькім лабавым шклом джыпа. Я мог бачыць за пагойднай сіняй формай вялікай зыбкі да крутога павароту на шашы, дзе ён знік паміж выдмамі.



Я не збіраўся гэтага рабіць.



Грузавік на высокай хуткасці ўрэзаўся ў паварот і схаваўся паміж выдмамі. Я выключыў запальванне джыпа, каб у маўклівай спякоце пустыні быў чутны толькі гук які працуе рухавіка грузавіка.



Амаль адразу ж гэты гук быў перапынены, і я націснуў на тормазы, вылецеўшы напалову з дарогі, перш чым я спыніўся. Рашыд і галандзец паступілі менавіта так, як я і падазраваў. Грузавік спыніўся, напэўна, ля дарогі. Рашыд і галандзец імчаліся да скал па абодва бакі дарогі, спадзеючыся, што я ўрэжуся ў блакавальны грузавік.



Я не збіраўся гэтага рабіць. Утоены за паваротам дарогі, як і яны, я некаторы час сядзеў у джыпе, абдумваючы свае далейшыя дзеянні. Сонца ярка вісела ў бясхмарным небе, няўмольны агністы шар абпальваў зыбучыя пяскі пустыні. Седзячы нерухома, я адчуваў, як па маіх грудзях бяжыць пот.



Маё меркаванне было прынята. Я выцягнуў ногі з джыпа і хутка рушыў да падножжа высокай пяшчанай выдмы. У левай руцэ я нёс каністру з дадатковым бензінам, які быў стандартным абсталяваннем на кожным аўтамабілі SAMOCO у пустыні. У маёй правай руцэ была пляшка, якая звычайна вешалася ў кранштэйн пад прыборнай панэллю.



Да гэтага моманту Рашыд і галандзец, чакаючы вялікай аварыі - ці, прынамсі, маіх шалёных спробаў пазбегнуць яе - ужо зразумелі, што я іх дагнаў. Цяпер у іх было два выбары: альбо чакаць мяне, альбо ісці за мной.



Я разлічваў, што яны будуць чакаць: грузавік служыў натуральнай барыкадай, а дарога з выдмамі па абодва бакі служыла смяротнай варонкай, па якой я трапляў прама ў рулі двух аўтаматаў АК-47, якія былі прывязаныя рамянямі пад сядзеннем машыны. кабіна грузавіка. Каб абысці выдму злева, спатрэбіцца гадзіна, а то і больш. Выдвуну справа, прыхінутую да доўгага выступу скалы, было б немагчыма аб'ехаць. Яна распасціралася на многія мілі.



Быў толькі адзін шлях - усё вышэй і вышэй. Але я не быў упэўнены, што змагу гэта зрабіць. Нада мной навіслая пясчаная выдма была больш за семсот футаў у вышыню, крута ўздымаючыся са стромкімі схіламі, парэзанымі шамааламі, пякучымі штармамі пустынных вятроў, якія ахопліваюць чырвона-карычневыя саудаўскія пусткі.



Мне патрэбна была цыгарэта, але ў роце ўжо перасохла. Прысеўшы ля падножжа выдмы, я з прагнасцю піў саланаватай ваду з біклагі, дазваляючы ёй зацякаць мне ў горла. Рэшту я выліў сабе на галаву. Яна сцякала па маім твары і шыі, насычаючы каўнер маёй курткі, і на адно грандыёзнае імгненне я адчуў палёгку ад невыноснай спякоты.



Затым, хутка адкруціўшы вечка ад каністры, я завадатараў пляшку бензінам. Калі я зноў накінуў вечка каністру, я быў гатовы да працы.



Гэта было неверагодна. Два крокі ўверх, адзін назад. Тры ўверх, два таму, пясок выслізгваў з-пад маіх ног, кінуўшы мяне тварам уніз на падпалены схіл, пясок быў такім гарачым, што пакрыў маю скуру пухірамі. Мае рукі схапіліся за круты схіл, а затым адарваліся ад распаленага пяску. Гэта не спрацавала - я не мог падняцца на выдму прама ўверх. Беглыя пяскі не падтрымалі б мяне. Каб увогуле рухацца, мне давялося б расцягвацца, раскінуўшыся на схіле, каб атрымаць максімальнае счапленне; але зрабіць гэта азначала уткнуцца тварам у пясок, а пясок быў занадта гарачым, каб яго можна было дакрануцца.



Я павярнуўся і лёг на спіну. Я адчуваў, як у мяне на патыліцы з'яўляюцца пухіры. Уся выдма, здавалася, цякла пад маю куртку і ўніз па маіх штанах, пакрываючы маё спатнелы цела. Але, прынамсі, на маёй спіне мой твар быў з пяску.



Лежачы спіной на гэтай гары пяску, я пачаў павольна паднімацца ў гару, выкарыстоўваючы рукі ў шырокіх рухах, а ногі - у жабіных выспятках. Як быццам плыву на спіне.



Голая сіла сонца няўмольна біла мяне. З-за яркага сонца, безвыніковага неба і адлюстраванага цяпла пяску тэмпература, калі я змагалася ўверх па ўзгорку, павінна была быць каля 170 градусаў. Згодна з каэфіцыентам Ландсмана, пясок пустыні адлюстроўвае прыкладна адну траціну цяпла навакольнага паветра.



Мне запатрабавалася цэлых дваццаць хвілін, перш чым я дасягнуў грэбеня, задыхаючыся, абязводжаны, адчуваючы смагу і пакрыты пяском. Я асцярожна паглядзеў па-над. Калі б галандзец або Хамід Рашыд выпадкова глядзелі ў мой бок, яны б адразу заўважылі мяне, але для іх было б складана стрэліць - страляць уверх.



Усё было так, як я меркаваў. Грузавік стаяў упоперак дарогі, абедзве дзверы былі адчыненыя. Хамід Рашыд, маленькая фігурка ў сваёй белай галібе і чырвонай клятчастай кафіі, трушком пабег ад абочыны дарогі назад да грузавіка і размясціўся так, каб ён мог прыцэліцца па дарозе праз адчыненыя дзверы кабіны.



Галандзец ужо заняў абарончую пазіцыю пад грузавіком, абаронены вялікім заднім колам. Я бачыў, як сонца блішчала ў яго акулярах, калі ён глядзеў з-за разадзьмутай пясчанай покрыўкі, яго белы льняны гарнітур і паласаты гальштук-матылёк былі несумяшчальныя з патрапаным кузавам старога грузавіка ў пустыні.



Абодва мужчыны былі на шашы.



Яны не чакалі мяне на вяршыні выдмы.



Я адкінуўся назад за абарону грэбня і падрыхтаваўся да дзеяння.



Спачатку я праверыў Х'юга, штылет на шпільцы, якія я заўсёды нашу ў замшавых ножнах, прывязаных да левага перадплечча. Адзін хуткі паварот маёй рукі, і Х'юга апынецца ў маёй руцэ.



Я выцягнуў Вільгельміну з кабуры і праверыў дзеянне, каб пераканацца, што яна не забітая пяском. «Люгер», які выбухае, адарве руку стрэлка ад яго запясця. Затым я дастаў глушыцель Artemis з кішэні курткі і асцярожна ачысціў яго ад пяску, перш чым надзець яго на рулю пісталета. Мне патрэбна была дадатковая засцярога з глушыцелем, каб я мог зрабіць тры ці чатыры стрэлы, перш чым Рашыд і галандзец зразумеюць, адкуль яны. Стрэл люгера без глушыцеля заўчасна выдаў бы маю пазіцыю.



Мне трэба было выканаць яшчэ адну аперацыю, перш чым я быў гатовы дзейнічаць. Я адкруціў вечка ад пакрытай брызентам біклагі, скруціў хустку ў шасціцалёвую вяроўку і ўваткнуў у носік. У роце і горле перасохла. Без вады я б не працягнуў і пяці гадзін у гэтай пустыннай спякоце, але ў мяне была важкая прычына замяніць ваду бензінам. З яе выйшаў выдатны кактэйль Молатава.



Я запаліў імправізаваны кнот і з задавальненнем назіраў, як прасякнуты бензінам насоўку пачаў тлець. Калі б я змог спусціцца досыць далёка па схіле да таго, як кінуў яго, рэзкі рух фактычнага кідка павінна выплюхнуць досыць бензіну з гарлавіны біклагі, каб усё гэта выбухнула. Але калі мой спуск ператворыцца ў шалёны спуск па схіле слізгальнага пяску, бензін выцячэ з каністры, пакуль я яе грубіяню, і ён выбухне ў мяне ў руцэ. Я вымавіў бязгучную малітву і паклаў побач з сабой тлеючую бомбу на пясок.



Затым я перавярнуўся на жываце ў палаючы пясок і павольна рушыў да грэбня, трымаючыся як мага больш плоскай. Вільгельміна выцягнулася перада мной.



Я быў готаў.



Хамід Рашыд і галандзец усё яшчэ былі на месцы, але яны, відаць, пачалі турбавацца, варожачы, што я задумаў. Сонца адбівалася ад стрэльбы Рашыда, выходзіла за адчыненыя дзверы кабіны, але я не бачыў нічога ад самога Рашыда, акрамя невялікай плямы чырвона-белай клятчастай кафіі, якую ён насіў на галаве.



Галандзец прапанаваў лепшую мэту. Прысеўшы за заднім колам вялікага грузавіка, ён быў крыху пад вуглом да мяне. Частка яго спіны, яго бок і яго сцягно былі аголены. Стральба па схіле скрозь мігатлівыя хвалі цяпла не зрабіла яго лепшай мішэнню ў свеце, але гэта было ўсё, што ў мяне было.



Я ўважліва прыцэліўся. Удалы выстрал зламаў бы яму пазваночнік, вельмі добры - сцягно. Я нацэліўся на пазваночнік.



Я націснуў на спускавы кручок павольна і свядома.



Вільгельміна здрыганулася ў маёй руцэ.



Пясок пырснуў да ног галандца.



Мімаволі ён тузануўся назад, часткова выпрастаўшыся. Гэта была памылка. Гэта зрабіла яго найлепшай мэтай. Другі стрэл трапіў у яго, і ён разгарнуўся на паўдарогі, перш чым зноў нырнуць за прыкрыццё кола грузавіка. Трэці стрэл падняў яшчэ больш пяску.



Я вылаяўся і нанёс чацвёрты стрэл праз кабіну грузавіка. Удалы рыкашэт можа вывесці Рашыда са строю.



Цяпер я ўзбіраўся і пераступаў грэбень узгорка, ныраючы, слізгаючы, амаль па калена ў сыпкім пяску; Я з усяе сілы стараўся не кінуцца наперад на ненадзейнай апоры, сціскаючы ў правай руцэ Вільгельміну, а ў другой - фляжную запальную бомбу, якую асцярожна трымаў у паветры.



Тры стрэлы з вінтоўкі Хаміда Рашыда прагрымелі ў цішыні пустыні. Яны плюнулі ў пясок перада мной у хуткай паслядоўнасці. Дыстанцыя была не такой ужо і дрэннай, але чалавек, які спускаецца зверху ўніз, - амаль немагчымая мэта. Нават лепшыя стрэлкі ў свеце нязменна будуць страляць нізка ў такіх абставінах, і гэта тое, што рабіў Рашыд.



Але цяпер я набліжаўся і набліжаўся да падножжа ўзгорка. Я быў за трыццаць ярдаў ад грузавіка, але ўсё яшчэ не бачыў Рашыда, які зноў страляў праз адчыненыя дзверы кабіны. Куля парвала кішэню маёй курткі.



Цяпер дваццаць ярдаў. Зямля раптам стала роўнай і нашмат цвярдзейшай. Гэта аблегчыла бег, але таксама зрабіла мяне лепшай мішэнню. Справа ад мяне прагрымела вінтоўка, потым зноў. Галандзец вярнуўся да працы.



Цяпер я быў за пятнаццаць ярдаў ад кабіны грузавіка. Рулю АК-47 Рашыда цягнулася ўпоперак пярэдняга сядзення, крыючы полымя. Я кінуўся ўправа і на цвёрдую зямлю ўсяго за паўсекунды, перш чым куля прасвістала над галавой.



Калі я апусціўся на калені, я ўзмахнуў левай рукой па доўгай петлепадобнай дузе, акуратна ўкінуўшы запальную бомбу ў кабіну грузавіка.



Яна ідэальна прызямлілася на сядзенне, перакочваючыся праз рулю вінтоўкі Рашыда ў бок жылістага саудаўца.



Мабыць, ён быў усяго ў некалькіх цалях ад яго асмуглага твару з высокімі косткамі, калі ўзарваўся равучым гейзерам полымя.



Тонкі крык агоніі жахліва скончыўся, абарваўшыся на высокім крэшчэнда, калі лёгкія Рашыда звярнуліся ў попел. Я ужо рухаўся, скачучы пад сховішча пад капотам вялікага грузавіка SAMOCO.



Я на хвіліну прыхінуўся да цяжкага пярэдняга бампера, хапаючы ротам паветра, кроў пульсавала ў мяне ў ілбе ад звышнапружання, а грудзі ўздымалася.



Цяпер гэта былі я і галандзец. Проста мы ўдваіх гуляем у коткі-мышкі вакол старога сіняга грузавіка з калкамі пасярод пустой саудаўскай пустыні. Усяго за некалькі футаў ад мяне я адчуў едкі пах палаючай плоці. Хамід Рашыд больш не ўдзельнічаў у гэтай гульні, толькі галандзец.



Я быў наперадзе грузавіка, змучаны, задыханы, увесь у пяску, смажаны ва ўласным поце. Ён быў добра размешчаны за заднім колам грузавіка. Ён быў паранены, але я не ведаў, наколькі моцна.



Ён быў узброены вінтоўкай. Таксама былі страшэнна добрыя шанцы, што ў яго ёсць пісталет. У мяне былі Вільгельміна і Гюго.



У кожнага з нас было толькі два выбары: альбо пераследваць іншага, альбо сядзець і чакаць, пакуль вораг зробіць першы ход.



Я хутка апусціўся на калені, каб зазірнуць пад грузавік. Калі б ён рухаўся, я б бачыў яго ногі. Іх не было відаць. З-за правага кола выглядваў маленечкі абрывак штаніны, толькі водбліск белага палатна.



З Вільгельміны я зняў глушыцель для большай дакладнасці. Утрымліваючыся адной рукой за бампер і нахіліўшыся ці ледзь не ўверх нагамі, я асцярожна стрэліў ва ўрывак белага.



У лепшым выпадку я мог бы выклікаць яго рыкашэт ці, магчыма, нават выклікаць выбух, які спалохаў бы яго дастаткова, каб вырвацца з хованкі. У горшым выпадку гэта дазволіць яму дакладна пазнаць, дзе я знаходжуся, і што я ведаю, дзе ён.



Стрэл адбіўся ў цішыні, як быццам мы апынуліся ў маленькім пакоі, а не ў адным з самых пустынных месцаў у свеце. Шына выдыхнула і павольна спляскалася, нахіліўшы вялікі грузавік пад нязручным кутом да правай задняй часткі. У выніку ў галандца была крыху лепшая барыкада, чым раней.



Я ўстаў супраць цяжкай рашоткі і пачаў лічыць. Пакуль што я зрабіў чатыры стрэлы. Я б упадабаў поўны кліп, што б ні здарылася. Я вывудзіў некалькі снарадаў з кішэні курткі і пачаў перазараджваць.



Пачуўся стрэл, і нешта штурхнула пятку майго чаравіка, пясок лінуў з ніадкуль. Я здрыгануўся, уражаны. Я пракляў сябе за неасцярожнасць і скокнуў на бампер грузавіка ў напаўсагнутым становішчы, трымаючы галаву ніжэй за ўзровень капота.



Галандзец таксама ўмеў страляць пад грузавікамі. Мне пашанцавала. Калі б ён не страляў з вельмі нязручнай пазіцыі - а павінна быць, - ён мог бы прастрэліць мне ногі.



На дадзены момант я быў у бяспецы, але толькі на імгненне. І я не мог даўжэй трымацца за гэты невыносна гарачы металічны каптур. Майму целу ўжо здавалася, быццам яго смажылі на вуглях.



Мае альтэрнатывы былі абмежаваныя. Я мог упасці на зямлю, зазірнуць пад грузавік і чакаць, пакуль галандзец зробіць свой ход, у надзеі на стрэл у яго з-пад шасі. За выключэннем таго, што са сваёй вінтоўкі ён мог абыйсці ахоўнае кола і даволі добра развеяць любую кропку агляду, якую я мог абраць, не падвяргаючы большую частку свайго цела.



Ці ж я мог бы саскочыць з гэтага бампера і скокнуць у адкрытую прастору злева, так што я мог бы цалкам бачыць чалавека. Але як бы я ні скакаў, я прызямляўся некалькі страціўшы раўнавагу - і галандзец стаяў на каленях або ляжаў ніцма і ўстойліва. Для прыцэльнага стрэлу яму дастаткова было ссунуць ствол вінтоўкі на некалькі дзюймаў.



Калі б я пайшоў іншым шляхам, аб'язджаючы грузавік і спадзеючыся заспець яго знянацку з другога боку, ён прастрэліў бы мне ногі ў той момант, калі я рушыў у гэтым напрамку.



Я абраў адзіны даступны мне шлях. Уверх. Трымаючы Люгер у правай руцэ, я выкарыстаў левую як рычаг і забраўся на капот радыятара, затым на дах кабіны, каб бясшумна зваліцца на кузаў грузавіка. Калі павязе, галандзец апынецца даволі нізка ў пяску за спушчаным правым колам, яго ўвага будзе прыкавана да прасторы пад кузавам грузавіка, чакаючы мімаходам убачыць мяне.



Ні стрэлу, ні шквалу рухаў. Відавочна, я зрабіў свой ход незаўважаным.



Я выглянуў у прастору паміж рэйкамі кузава грузавіка з высокімі апорамі. Затым я павольна падкраўся да правага задняга кута машыны.



Я глыбока ўздыхнуў і стаў на свае поўныя шэсць футаў чатыры дзюймы, каб я мог глядзець праз верхнюю планку буфетаў, Вільгельміна была напагатове.



Вось ён, распасцёрты пад кутом да кола, распластаны на пяску жыватом. Яго шчака ўпіралася ў прыклад вінтоўкі - класічнае становішча лежачы для стральбы.



Ён паняцця не меў, што я быў там, усяго за тры футы над ім, глядзеў яму ў спіну.



Асцярожна я падняў Вільгельміну да ўзроўню падбародка, затым працягнуў руку праз верхнюю планку грузавіка. Я нацэліўся ў спіну галандца



Ён заставаўся нерухомым, чакаючы першых прыкмет руху, які ён мог заўважыць пад грузавіком. Але я ішоў не той дарогай. Ён быў амаль мёртвы.



Я націснуў на спускавы кручок Вільгельміны.



Пісталет заклінавала! Пракляты пясок!



Імгненна я перанёс вагу з левай нагі на правую і рэзка апусціў руку, каб вызваліць Х'юга. Стылет акуратна слізгануў у маю левую руку, яго жамчужная ручка была гарачай навобмацак.



Х'юга не мог затрымацца. Я схапіў нож за рукаяць і падняў руку, трымаючы шпільку на ўзроўні вушэй. Я звычайна аддаю перавагу кіданне ляза, але на гэтай адлегласці, без інтэрвалу для стандартнага перавароту, гэта быў бы кідок дзяржальняй прама ўніз, на тры футы, прама паміж плячыма.



Мусіць, галандца папярэдзіла нейкае шостае пачуццё. Ён раптам перавярнуўся на спіну і ўтаропіўся на мяне, яго АК-47 па дузе накіраваўся да мяне, калі яго палец пачаў націскаць на спускавы кручок.



Я пстрыкнуў левай рукой наперад і ўніз.



Вастрыё штылета працяў пільны правы вочны яблык галандца і ўбіла яго вострае з трох бакоў лязо ў яго мозг.



Смерць тузанула пальцам дыверсанта, і стрэл бясшкодна рэхам разнёсся па пяску пустыні.



На імгненне я аберуч трымаўся за верхнюю планку грузавіка, прыціснуўшыся лбом да тыльнага боку суставаў. Мае калені раптоўна сталі дрыжаць. Я ў парадку, добра падрыхтаваны, ніколі не вагаюся. Але пасля таго, як усё скончылася, у мяне заўсёды ўзнікае пачуццё моцнай млоснасці.



З аднаго боку, я нармальны чалавек. Я не хачу паміраць. І кожны раз я адчуваў прыліў палягчэння, а не наадварот. Я глыбока ўздыхнуў і вярнуўся да працы. Цяпер гэта было звычайнай справай. Праца была скончана.



Я дастаў нож, выцер яго начыста і вярнуў у ножны на перадплечча. Потым я агледзеў галандца. Я трапіў у яго той шалёнай стральбой пад узгоркам, добра. Куля патрапіла ў правую грудную клетку. Ён страціў шмат крыві, і гэта было балюча, але наўрад ці гэта была цяжкая рана.



«Насамрэч гэта не мае значэння, – падумаў я. Што мела значэнне, дык гэта тое, што ён памёр і праца скончана.



На галандцы не было нічога важнага, але я пераклаў яго кашалёк у кішэню. Хлопчыкі ў лабараторыі могуць даведацца з гэтага пра што-небудзь цікавае.



Потым я звярнуў увагу на тое, што засталося ад Хаміда Рашыда. Я затаіў дыханне, пакуль шукаў яго вопратку, але нічога не знайшоў.



Я ўстаў, вывудзіў адну са сваіх цыгарэт з залатым фільтрам з кішэні курткі і запаліў яе, мяркуючы, што рабіць далей. Проста пакінь усё як ёсць, нарэшце вырашыў я, з падзякай удыхаючы дым, нягледзячы на ??перасохлыя ў роце і горле, я мог бы адправіць брыгаду садкі назад, каб забраць грузавік і два цела, як толькі я вярнуся ў Дахран.



Чырвоны клятчасты кафры Рашыда прыцягнуў маю ўвагу, і я штурхнуў яго наском чаравіка, шпурляючы яго ў пясок. Нешта блішчала, і я нахіліўся, каб разгледзець гэта больш уважліва.



Гэта была доўгая тонкая металічная трубка, вельмі падобная на тую, у якую пакуюць дарагія цыгары. Я зняў каўпачок і паглядзеў на яе. Падобна на цукровы пясок. Намачыўшы кончык мезенца, я паспрабаваў парашок. Гераін.



Я зачыніў вечка і задуменна збалансаваў трубку на далоні. Каля васьмі унцый. Гэта, несумненна, была плата Рашыду з боку галандца. Восем унцый чыстага гераіну могуць мець вялікае значэнне, каб зрабіць эміра з жабрака на Блізкім Усходзе. Я сунуў яго ў насцегнавую кішэню і задумаўся, колькі з гэтых трубак араб атрымліваў у мінулым. Я б адправіў яго назад у AX. Яны маглі рабіць з ім усё, што хацелі.



Я знайшоў пляшку Рашыда на пярэднім сядзенні грузавіка і выпіў яе дасуха, перш чым выкінуць у бок. Затым я сеў у джып і паехаў назад па шашы ў Дахран.



* * *



Дахран нізка навісаў над гарызонтам, цёмна-зялёны сілуэт прыкладна за восем міляў уніз па дарозе. Я мацней націснуў на акселератар. Дахран азначаў халодны душ, чыстае адзенне, высокі прахалодны брэндзі і содавую.



Аблізнуў перасохлыя вусны перасохлай мовай. Яшчэ дзень ці два, каб прывесці свае справаздачы ў парадак, і я выберуся з гэтага пекла. Вернемся ў Штаты. Самы хуткі маршрут - праз Каір, Касабланку, Азорскія астравы і, нарэшце, Вашынгтон.



Ніводны з гэтых гарадоў не ўваходзіў бы ў лік садоў свету, але ў мяне было дастаткова часу, калі б у Дэвіда Хока не было гатовага і чакае задання. Звычайна ён гэта рабіў, але калі б я адпачываў па частках па дарозе дадому, ён мала што мог бы з гэтым зрабіць. Мне проста трэба было пераканацца, што я не прымаю ніякіх тэлеграм ці тэлеграм па дарозе.



У любым выпадку, падумаў я, няма ніякага сэнсу ісці па сухім і нецікавым маршруце. Я б пайшоў дадому іншым шляхам, праз Карачы, Нью-Дэлі і Бангкок. Што пасля Бангкока? Я ў думках паціснуў плячыма. Кіёта, мусіць, бо мяне ніколі асоба не хвалявала ці змог і шум Токіо.



Затым Кауаі, Гардэн-Айлэнд на Гаваях, Сан-Францыска, Новы Арлеан і, нарэшце, Вашынгтон, і несумненна раз'юшаны Ястраб.



Да ўсяго гэтага, вядома, была яшчэ сёння ноч - і, верагодна, заўтрашняя ноч - у Дахране. Цягліцы міжвольна напружыліся, і я ўсміхнуўся пра сябе.



* * *



Я сустрэў Бэці Эмерс ўсяго тыдзень таму, яе першую ноч у Дахране пасля трохмесячнага водпуску ў Штатах. Аднойчы яна прыйшла ў клуб каля дзевяці гадзін вечара, адна з тых жанчын з такой сэксуальнай аўрай, якая нейкім асаблівым, тонкім чынам перадала паведамленне кожнаму мужчыну ў бары. Амаль ва ўнісон усе галовы павярнуліся, каб паглядзець, хто ўвайшоў. Нават жанчыны глядзелі на яе, яна была такой.



Яна мяне адразу прыцягнула, і яна не сядзела адна за сваім сталом больш за пяць хвілін, перш чым я падышоў і прадставіўся.



Яна зірнула на мяне сваімі цёмнымі вачыма на працягу кароткай секунды, перш чым вярнулася да прадстаўлення і запрасіла мяне далучыцца да яе. Мы разам выпілі і пагаварылі. Я даведаўся, што Бэці Эмерс была супрацоўніцай адной з нафтавых кампаній, якія належаць Амерыцы, і даведаўся, што ў яе жыцці ў Дахране не хапала важнага элемента: мужчыны. Па меры таго, як вечар працягваўся, і я выявіў, што мяне ўсё больш цягне да яе, я ведаў, што хутка гэта будзе выпраўлена.



Наш вечар скончыўся ноччу лютых заняткаў каханнем у яе маленькай кватэрцы, калі нашы целы не маглі насыціцца адзін адным. Яе загарэлая скура была мяккай, як аксаміт, навобмацак, і пасля таго, як мы выдаткавалі сябе, мы спакойна ляжалі, мая рука пяшчотна лашчыла кожны дзюйм гэтай цудоўна гладкай скуры.



Калі на наступны дзень мне прыйшлося з'ехаць, я зрабіў гэта неахвотна, прыняўшы душ і апрануўшыся павольна. Бэці накінула на яе тонкую мантыю, і яе развітанне было хрыплым: «Убачымся зноў, Нік». Гэта не было пытаннем.



Цяпер я падумаў аб яе ідэальным целе, бліскучых вачах, яе кароткіх чорных валасах, і я адчуў яе поўныя вусны пад сваімі, калі я абняў яе і прыціснуў да сябе, пакуль мы доўга і глыбока затрымліваліся над развітаннем, якое абяцала яшчэ больш задавальненняў. прыходзіць…



Цяпер, калі я ехаў па дарозе Рас-Танура ў гарачым пыльным джыпе, я зноў спацеў. Але гэта было не тое. Я ўсміхнуўся сам сабе, праязджаючы праз вароты комплексу Дахран. Хутка будзе.



Я спыніўся ў офісе службы бяспекі і пакінуў паведамленне Дэйву Фрэнчу, галоўнаму афіцэру службы бяспекі SAMOCO, дзе ён павінен забраць Рашыда і галандца. Я адмахнуўся ад яго віншаванняў і пажаданняў падрабязнасьцяў. «Я аддам табе ўсё пазней, Дэйв, зараз я хачу выпіць і прыняць ванну, менавіта ў такім парадку».



«Чаго я сапраўды хацеў, - сказаў я сабе, зноў сядаючы ў джып, - гэта выпіць, ванну і Бэці Эмерс». Я быў занадта заняты Хамідам Рашыдам і яго бандай, каб з той першай ночы правесці з Бэці больш, чым некалькі тэлефонных званкоў. Мне трэба было крыху нагнаць упушчанае.



Я спыніў джып ля сваёй хаціны ў Квансеце і выбраўся вонкі. Нешта пайшло не так.



Калі я пацягнуўся да дзвярной ручкі, я пачуў, як праз дзверы даносяцца гукі песні Бані Бэрыган "Я не магу пачаць". Гэта быў мой рэкорд, але я дакладна не пакінуў яго прайграваць, калі сыходзіў той раніцай.



Я ў лютасці штурхнуў дзверы. Асабістае жыццё было адзіным выхадам з дымлівага катла Саудаўскай Аравіі, і я быў пракляты, калі б убачыў, як яго парушаюць. Калі б гэта быў адзін з саудзікаў, сказаў я сабе, у мяне была б яго скура, але добра.



Адным рухам я расчыніў дзверы і ўварваўся ўнутр.



Зручна разваліўшыся на ложку з высокім бліскучым напоем у адной руцэ і недакуранай таннай цыгарай у іншай, быў Дэвід Хок, мой бос з AX.



Кіраўнік 2





===============================================



«Добры дзень, Нік», - спакойна сказаў Хоук, яго змрочны твар з Новай Англіі было настолькі блізка да ўсмешкі, наколькі ён калі-небудзь дазваляў. Ён разгарнуў ногі і сеў на край ложка.



"Што, чорт вазьмі, ты тут робіш?" Я стаяў перад ім, узвышаючыся над маленькім сівавалосым мужчынам, дэманстратыўна расставіўшы ногі, узяўшыся ў бокі. Забудзьцеся аб Карачы. Забудзьцеся аб Дэлі. Забудзьцеся аб Бангкоку, Кіёта, Кауаі. Дэвіда Хока не было, каб адправіць мяне ў водпуск.



"Нік", - ціхенька папярэдзіце. "Мне не падабаецца бачыць, як ты губляеш кантроль над сабой".



«Прабачце, сэр. Часовае адхіленне - сонца». Я ўсё яшчэ кіпеў, але раскайваўся. Гэта быў Дэвід Хоук, легендарная постаць контрвыведкі, і ён быў маім начальнікам. І ён меў рацыю. У маім бізнэсе няма месца мужчыну, які губляе кантроль над эмоцыямі. Вы альбо ўвесь час захоўваеце кантроль, альбо паміраеце. Гэта так проста.



Ён прыязна кіўнуў, моцна заціснуўшы ў зубах цыгару з непрыемным пахам. "Я ведаю я ведаю." Ён нахіліўся наперад, каб зірнуць на мяне, злёгку прыжмурыўшыся. "Ты жудасна выглядаеш", - заўважыў ён. «Я так разумею, вы скончылі з САМАК».



Ён ніяк не мог ведаць, але нейкім чынам ведаў. Стары быў такім. Я падышоў і нахіліўся, каб агледзець сябе ў люстэрка.







Я быў падобны на пясочнага чалавечка. Мае валасы, звычайна чорныя як смоль з некалькімі пасмамі сівізны, былі зблытаныя з пяском, як і мае бровы. На левым баку майго твару відаць былі пякучыя драпіны, як быццам нехта парэзаў мяне грубай наждачнай паперай, пакрытай засохлай сумессю крыві і пяску. Я нават не ўсведамляў, што сцякаў крывёй. Я, відаць, падрапаўся горш, чым думаў, караскаючыся па пясчанай выдме. Акрамя таго, упершыню я ўсвядоміў, што мае рукі сталі далікатнымі з-за таго, што я прыціскаў іх да распаленага металу грузавіка ў пустыні.



Не зважаючы на Хоўка, я скінула куртку і выслізнула з кабуры, у якой былі Вільгельміна і Х'юга. «Вільгельміна мае патрэбу ў дбайнай чыстцы, - падумаў я. Я хутка пазбавіўся ад абутку і шкарпэтак, а затым зняў штаны і шорты колеру хакі адным рухам.



Я накіраваўся ў душ у задняй частцы хаціны Квансэт, рэзкая прахалода кандыцыянера абпальвала маю скуру.



"Ну, – пракаментаваў Хоук, – ты ўсё яшчэ ў добрай фізічнай форме, Нік".



Добрыя словы ад Хока былі сапраўды рэдкасцю. Я напружыў мышцы жывата і крадком зірнуў уніз на свае выпуклыя біцэпсы і трыцэпс. На маім правым плячы было зморшчанае чырванавата-ліловае паглыбленне - старая агнястрэльная рана. На маіх грудзях па дыяганалі працягнуўся доўгі пачварны рубец - вынік нажавога бою ў Ганконгу шмат гадоў таму. Але я ўсё яшчэ мог набраць больш за шэсцьсот фунтаў, а мае рэкорды ў штаб-кватэры AX па-ранейшаму ўтрымлівалі класіфікацыі «Top Expert» у стральбе, караце, лыжах, верхавой яздзе і плаванні.



Я правёў паўгадзіны ў душы, мыўся, апалоскваў і дазваляў ледзяным шыпам вады змываць бруд з маёй скуры. Пасля таго, як я энергічна выцерся ручніком, я апрануў шорты колеру хакі і вярнуўся ў Хоук.



Ён усё яшчэ пыхкаў. Магчыма, у ягоных вачах быў намёк на гумар, але яго не было ў халоднасці яго голасу.



"Адчуваю лепш зараз?" ён спытаў.



"Я ўпэўнены!" Я напоўніў чарку курвуазье напалову, дадаў адзін кубік лёду і крыху содавай. "Добра, - пакорліва сказаў я, - што здарылася?"



Дэвід Хоук дастаў цыгару з рота і сціснуў яе паміж пальцамі, гледзячы на ??палоханы дым з попелу. "Прэзідэнт Злучаных Штатаў", - сказаў ён.



"Прэзідэнт!" Я меў права дзівіцца. Прэзідэнт амаль заўсёды трымаўся далей ад спраў AX. Хоць наша аперацыя была адной з самых далікатных для ўрада і, безумоўна, адной з самых важных, яна таксама часта выходзіла за рамкі маралі і законнасці, якія любы ўрад павінен, прынамсі на першы погляд, падтрымліваць. Я ўпэўнены, што прэзідэнт ведаў пра тое, што зрабілі AX, і, прынамсі, у некаторай ступені, ведаў, як мы гэта зрабілі. І я ўпэўнены, што ён ацаніў нашыя вынікі. Але я таксама ведаў, што ён хацеў бы прыкінуцца, што нас не існуе.



Хоук кіўнуў сваёй коратка абстрыжанай галавой. Ён ведаў, аб чым я думаў. «Так, - сказаў ён, - прэзідэнт. У яго ёсць асаблівае заданне для AX, і я хацеў бы, каб вы справіліся з ім».



Нямігаючыя вочы Хоўка прыціснулі мяне да крэсла. «Табе давядзецца пачаць прама цяпер… сёння ўвечары».



Я пакорліва паціснуў плячыма і ўздыхнуў. Да спаткання, Бэці Эмерс! Але я быў усцешаны, што мяне абралі. "Што хоча прэзідэнт?"



Дэвід Хок дазволіў сабе прывідную ўсмешку. «Гэта свайго роду ўгода па ленд-лізе. Вы будзеце працаваць з ФБР».



ФБР! Ня тое каб ФБР было кепскім. Але ён не ў адной лізе з AX ці некаторымі контрвыведніцкімі арганізацыямі ў іншых краінах, з якімі нам даводзіцца змагацца. Як, напрыклад, Ах Фу ў Чырвоным Кітаі ці N.OJ. Паўднёвай Афрыкі.



На мой погляд, ФБР было эфектыўнай, мэтанакіраванай групай аматараў.



Хоук прачытаў думкі па маім выразе асобы і падняў далонь. «Лёгка, Нік, лёгка. Гэта важна. Вельмі важна, і прэзідэнт папрасіў цябе сам».



Я быў ашаломлены.



Хоук працягнуў. «Ён чуў пра вас ад гаіцянскай справы, я ведаю, і, верагодна, з пары іншых заданняў. Ва ўсякім разе, ён прасіў вас канкрэтна».



Я падняўся на ногі і зрабіў некалькі хуткіх паваротаў уверх і ўніз па невялікай частцы таго, што служыла маёй гасцінай. Уражвае. Нямногія людзі ў маім бізнэсе абіраюцца асабіста на прэзідэнцкі ўзровень.



Я павярнуўся да Хоўка, стараючыся не паказваць сваёй гордай асалоды. "Добра. Не маглі б вы запоўніць дэталі?"



Хоук прыкусіў цыгару, якая згасла, затым паглядзеў на яе са здзіўленнем. Вядома, цыгара не павінна выходзіць з дому, калі яе паліў Дэвід Хок. Ён паглядзеў на яго з агідай і нахмурыўся. Калі ён быў гатовы, ён пачаў тлумачыць.



"Як вы, верагодна, ведаеце, - сказаў ён, - мафія ў нашы дні больш не ўяўляе сабой разнамасную калекцыю сіцылійскіх бандытаў, якія займаюцца кантрабандным віскі і фінансуюць плаваючыя лайнавыя гульні".



Я кіўнуў.



«У апошнія гады - пачаўшыся, скажам, каля дваццаці гадоў таму - мафія ўсё больш і больш пачала займацца легальным бізнэсам.






Ёй, натуральна, вельмі добрае. У іх былі грошы, у іх была арганізацыя, у іх была жорсткасьць, пра якую амэрыканскі бізнэс ніколі не марыў раней».



Я паціснуў плячыма. «Такім чынам? Гэта ўсё агульнавядома».



Хоук праігнараваў мяне. «Цяпер, аднак, яны ў бядзе. Яны так далёка пашырыліся і рознабакова развіліся, што губляюць згуртаванасць. Усё больш і больш іх маладых людзей ідуць у законнае прадпрыемства, і мафія - ці Syndicate, як яны сябе зараз называюць, губляе кантроль над імі. У іх, вядома ж, ёсьць грошы, але іхная арганізацыя разбураецца, і яны ў бядзе».



«Праблемы? У апошняй справаздачы, якую я прачытаў, гаварылася, што арганізаваная злачыннасць у Амерыцы дасягнула свайго піку, чаго ніколі не было»



Хоук кіўнуў. «Іх прыбытак расце. Іх уплыў расце. Але іх арганізацыя разбураецца. Калі вы кажаце зараз аб арганізаванай злачыннасці, вы кажаце не толькі аб мафіі. Вы таксама кажаце пра чорных, пуэртарыканцы, чыкана. на захадзе і кубінцы ў Фларыдзе.



"Ці бачыце, мы ведаем аб гэтай тэндэнцыі ўжо даўнавата, але і Камісія па мафіі таксама". Ён дазволіў яшчэ адной бледнай усмешцы змякчыць свой абветраны твар. - Я мяркую, вы ведаеце, што такое Камісія?



Я сціснуў зубы. Стары можа страшэнна шалець, калі прымае такі заступніцкі выгляд. "Вядома я ведаю!" - сказаў я, і маё раздражненне з нагоды яго метаду тлумачэння гэтага задання было відавочна ў маім голасе. Я добра ведаў, што такое Камісія. Сем самых магутных капа мафіі ў Злучаных Штатах, кожны з якіх з'яўляецца кіраўніком адной з асноўных сем'яў, прызначаных сваімі калегамі ў якасці кіраўніка савета, суда апошняй інстанцыі ў сіцылійскім стылі. Сустракаліся яны нячаста, толькі калі пагражаў сур'ёзны крызіс, але іх рашэнні, старанна прадуманыя, абсалютна прагматычныя, былі недатыкальныя.



Камісія была адным з наймацнейшых кіруючых органаў у свеце, калі прыняць да ўвагі яе ўплыў на злачыннасць, гвалт і, што, магчыма, самае галоўнае, на буйны бізнэс. Я прасканаваў свой банк памяці. Біты і фрагменты інфармацыі пачалі ўставаць на свае месцы.



Я засяроджана нахмурыўся, затым манатонна вымавіў: "Бюлетэнь урадавай інфармацыі па бяспецы нумар тры-дваццаць сем, 11 чэрвеня 1973 гады". Апошняя інфармацыя паказвае на тое, што Камісія Сіндыката зараз складаецца з наступнага:



«Джозэф Фамлігоці, шэсцьдзесят пяць, Бафала, Нью-Ёрк.



«Фрэнкі Карбоні, шэсцьдзесят сем, Дэтройт, Мічыган.



«Марыё Салерна, семдзесят шэсць гадоў, Маямі, Фларыда.



«Гаэтана Руджэра, сорак тры гады, Нью-Ёрк, Нью-Ёрк.



«Альфрэд Гігантэ, семдзесят адзін год, Фенікс, Арызона.



«Джозэф Францыні, шэсцьдзесят шэсць гадоў, Нью-Ёрк, Нью-Ёрк.



"Энтані Мусо, семдзесят адзін год, Літл-Рок, Арканзас".



Лёгка. Я нядбайна махнуў рукой у кандыцыянаванай атмасферы. "Магу я даць вам разбіўку па кожным з іх?"



Хоук упіўся ў мяне поглядам. "Даволі, Картэр", - адрэзаў ён. "Я ведаю, што ў цябе фатаграфічны розум… і ты ведаеш, што я не пацярплю нават падсвядомага сарказму".



"Ды сэр." Я б узяў такія рэчы толькі ў Дэвіда Хока.



У лёгкім збянтэжанасці я падышоў да апарата Hi-Fi і зняў тры праслуханыя джазавыя пласцінкі. "Мне вельмі шкада. Калі ласка, працягвай», - сказаў я, зноў сядаючы ў капітанскае крэсла тварам да Хоўка.



Ён працягнуў з таго месца, на якім спыніўся некалькі хвілін таму, ткнуўшы цыгарай у паветры перада мной для акцэнту. "Справа ў тым, што Камісія не горш за нас бачыць, што поспех паступова змяняе традыцыйную структуру Сіндыката. Як і любая іншая група старых, Камісія спрабуе заблакаваць змены, спрабуючы вярнуць усё да таго, як яны выкарыстоўвалі быць."



"Дык што яны збіраюцца рабіць?" Я спытаў.



Ён паціснуў плячыма. “Яны ўжо пачалі. Яны ўводзяць тое, што складае цэлае новае войска. Яны вярбуюць па ўсёй Сіцыліі маладых, крутых бандытаў з узгоркаў, сапраўды гэтак жа, як калі яны - ці іх бацькі - пачалі . "



Ён спыніўся, прыкусіўшы кончык цыгары. «Калі яны маюць поспех дастаткова добра, краіну можа накрыць хваля бандыцкага гвалту, якая будзе адпавядаць таму, праз што мы прайшлі ў пачатку 20-30-х гадоў. І на гэты раз яна будзе мець расавы падтэкст. Камісія хоча кіраваць чорнымі і Пуэрта Вы ведаеце, што рыканцы пакінулі свае тэрыторыі, і яны не збіраюцца ісці без бою».



"Ні за што. Але як старыя доны атрымліваюць сваіх навабранцаў у краіну?» Я спытаў. "Ці ёсць у нас ідэі?"



Твар Хоўка быў абыякавым. "Мы ведаем дакладна - дакладней, мы ведаем механізм, калі не дэталі".



"Адну хвіліну." Я ўстаў і аднёс абедзве нашых шклянкі да пластыкавай барнай стойцы, якая служыла адначасова барам і абедным сталом у каюце выканаўчага дырэктара SAMOCO. Я зрабіў яму яшчэ віскі з вадой, плюхнуў у сябе крыху брэндзі з содавай і яшчэ адзін кубік лёду і зноў сеў.



"Добра."



"Гэта






«Яны сапраўды малайцы, - сказаў ён. - Яны перапампоўваюць сваіх навабранцаў праз Кастэльмар на Сіцыліі, а затым дастаўляюць іх на лодцы на востраў Нікасія - і вы ведаеце, якая Нікасія».



Я ведаў. Нікасія - гэта калектар Міжземнага мора. Кожны кавалачак слізі, які працякае з Еўропы або Блізкага Усходу, у канчатковым выніку каагулюецца ў Нікасіі. У Нікасіі прастытуткі - выдасканаленыя людзі, і тое, што робяць іншыя на ніжэйшых сацыяльных узроўнях, неапісальна. У Нікасіі кантрабанда - ганаровая прафесія, крадзеж - эканамічная апора, а забойства - баўленне часу.



«Адтуль, - працягнуў Хоук, - іх перапраўляюць у Бейрут. У Бейруце ім выдаюць новыя асобы, новыя пашпарты, а затым адпраўляюць у Штаты».



Гэта не здавалася занадта складаным, але я быў упэўнены, што не ведаў усіх дэталяў. Дэталі не былі адной з апорных кропак Хоку. «Гэта не павінна быць занадта складана спыніць, ці не так? Проста замоўце дадатковыя праверкі бяспекі і ідэнтыфікацыйныя дадзеныя для кожнага, хто заязджае ў краіну з ліванскім пашпартам».



"Гэта не так проста, Нік".



Я ведаў, што гэтага ня будзе.



«Усе іх пашпарты амерыканскія. Яны падробленыя, мы гэта ведаем, але яны настолькі добрыя, што не можам адрозніць падробленыя ад тых, якія выдае ўрад».



Я свіснуў. "Любы, хто мог гэта зрабіць, мог бы зарабіць невялікі стан самастойна".



«Верагодна, хто б гэта ні рабіў, - пагадзіўся Хоук. "Але ў мафіі ёсць шмат дробных станаў, якія яна можа патраціць на такія паслугі".



«Вы ўсё роўна можаце накласці забарону на ўсіх, хто прыязджае з Бейрута. Насамрэч не трэба занадта шмат допытаў, каб вызначыць, што чалавек у пашпарце сапраўды з Сіцыліі, а не з Ніжняга Іст-Сайда Манхэтэна».



Хоук цярпліва паківаў галавой. «Гэта не так проста. Іх прывозяць з усёй Еўропы і Блізкага Усходу, не толькі з Бейрута. Яны пачынаюць з Бейрута, вось і ўсё. Атрымаўшы новыя дакументы, якія пацвярджаюць асобу, і пашпарты, іх часта адпраўляюць самалётам у іншы горад, затым пасадзілі на самалёт у Штаты. Галоўным чынам яны прыляталі на зваротных чартарных рэйсах, якім бракуе элементарнай арганізацыі з самага пачатку, што іх цяжка кантраляваць.



"Звычайна ў іх ёсць група з іх на борце вялікіх круізных лайнераў, калі яны таксама вяртаюцца ў Штаты", – дадаў ён.



Я зрабіў вялікі глыток брэндзі з содавай і абдумаў сітуацыю. "Да гэтага часу ў вас павінен быць агент ўнутры".



«У нас заўсёды былі агенты ўнутры мафіі, ці - гэта значыць - у ФБР, але іх даволі складана падтрымліваць. Або іх прычыненне нейкім чынам выбухне, альбо яны самі павінны падарваць яго, каб даць паказанні».



"Але зараз у цябе там хтосьці ёсць", - настойваў я.



«У ФБР, вядома, ёсць, але ў нас няма нікога ў гэтым канвееры, які б прывабліваў навабранцаў. Гэта адзін з нашых галоўных клопатаў».



Я мог бачыць кірунак, у якім зараз ідуць справы. «Тады гэта тое, навошта я вам патрэбен? Каб патрапіць у канвеер?» Чорт, гэта не павінна быць занадта складана. Гэта быў праект, над якім трэба было падумаць, але, безумоўна, яго можна было рэалізаваць дастаткова лёгка.



«Ну, - сказаў Хоук, - так. Я маю на ўвазе, у асноўным гэта ўсё. Разумееце, - павольна працягнуў ён, - першапачатковы план патрабаваў, каб мы ўцягнулі чалавека ў канвеер, а затым выкрылі яго, разбілі, што заўгодна. І гэта мусіў быць адзін з нашых людзей. Вы ведаеце, што пра ФБР ня можа быць і гаворкі, калі мы маем справу з чужой краінай».



Я кіўнуў.



"Вядома, гэта магло быць ЦРУ, але зараз яно занадта звязана з Аргенцінай, і, у любым выпадку, прэзідэнт…"



Я скончыў за яго фразу. "І наогул, у нашы дні прэзідэнт не вельмі задаволены ЦРУ, асабліва Грэфе".



Боб Грэф быў цяперашнім кіраўніком ЦРУ, і ягоныя рознагалоссі з прэзідэнтам былі ў кожнай вашынгтонскай калонцы «інсайдэраў» на працягу месяца.



«Цалкам дакладна, - змрочна сказаў Хоук. Таму яны вырашылі, што гэта праца для AX .



"Добра." Але шмат што засталося недаказаным. Чаму я, напрыклад? У AX было шмат добрых людзей. "Нешта яшчэ?"



«Добра, - сказаў ён. "Уся гэтая ідэя аб тым, што AX замовіць чалавека ў трубаправодзе, вядома ж, павінна была быць даведзена да ведама прэзідэнта, так як тут замяшаны пункт гледжання Дзярждэпартамента". Я здагадаўся, што Хоук змоўк, падбіраючы патрэбныя словы. "Ён падумаў, што гэта выдатная ідэя, але затым ён сказаў, што пакуль мы збіраемся гэта рабіць, мы маглі б прасунуць яе яшчэ далей, аж да вяршыні".



Чамусьці мне гэта не спадабалася. «Што азначае «да самага верха»?»



"Гэта азначае, што вы знішчыце Камісію", - прама заявіў Хоук.



Некаторы час я сядзеў у ашаломленым маўчанні. «Пачакайце хвілінку, сэр! Урад спрабуе пазбавіцца Камісіі з 1931 года, калі яны ўпершыню даведаліся пра яе існаванне. Цяпер вы хочаце, каб я гэта зрабіў?»



"Ня я." Хоук выглядаў самазадаволеным. "Прэзідэнт."



Я паціснуў плячыма, дэманструючы абыякавасць, якой не адчуваў. «Што ж, тады, думаю, мне давядзецца паспрабаваць».



Я паглядзеў на гадзіннік. "Я павінен скласці справаздачу аб Рашыдзе.






і галандзецы, - сказаў я. – Тады, думаю, мне лепш сесці на рэйс у Бейрут, перш за ўсё раніцай».



«Аднойчы мінулай ноччу з Бэці Эмерс», - падумаў я. Бэці з яе цудоўнай грудзьмі і акуратным дзелавым падыходам да жыцця.



Хоук таксама ўстаў. Ён дастаў з кішэні кашулі канверт і працягнуў мне. "Вось ваш білет у Бейрут", - сказаў ён. «Гэта рэйс KLM з Карачы. Прылятае сюды сёння ў шэсць дваццаць тры».



"Гэтым вечарам?"



"Сёння ўвечары. Я хачу, каб ты быў тут». Дзіўна, але ён працягнуў руку і паціснуў мне руку. Затым ён павярнуўся і выйшаў за дзверы, пакінуўшы мяне стаяць пасярод пакоя.



Я дапіў свой напой, паставіў шклянку на стойку і пайшоў у ванную, каб падняць з падлогі вопратку і пачаць збіраць рэчы.



Калі я падняў сваю камізэльку, алюмініевы кантэйнер з гераінам, які я ўзяў з тушы Хараіда Рашыда, упаў на падлогу.



Я ўзяў трубку і паглядзеў на яе, разважаючы, што з ёй рабіць. Я думаў здаць яго, але зараз у мяне з'явілася іншая ідэя. Я зразумеў, што я адзіны на свеце, хто ведаў, што ён у мяне ёсць.



Усё, што мне было патрэбна, гэта пара цыгар у такім кантэйнеры, і гэта было б падобна на старую гульню «тры ракавінкі і гарох» на карнавале.



Я ўсміхнуўся пра сябе і прыбраў гераін у насцегнавы кішэню.



Затым я выцягнуў Вільгельмму з яе спружыннай кабуры на маім камодзе і пачаў старанна яе чысціць, мае думкі кідаліся.



Кіраўнік 3





Палёт у Бейрут прайшоў без здарэнняў. Я патраціў дзве гадзіны, спрабуючы выкінуць з галавы думкі аб Бэці Эмерс, спрабуючы скласці план дзеянняў, як толькі я прыеду ў Ліван.



У маім бізнэсе, вядома, нельга планаваць занадта далёка наперад. Тым не менш, для пачатку неабходна пэўны напрамак. Далей гэта больш падобна да рускай рулеткі.



Першае, што мне спатрэбіцца, гэта новая асоба. Насамрэч гэта не павінна быць занадта складана. Чарлі Харкінс быў у Бейруце, ці калі я быў у апошні раз, Чарлі быў добрым пісьменнікам, выдатна разбіраўся ў пашпартах, фальшывых канасаментах і таму падобным.



І Чарлі завінаваціўся мне паслугу. Я мог бы ўцягнуць яго, калі разагнаў гэтую палестынскую групу, якая імкнулася зрынуць урад Лівана, але я наўмысна выключыў яго імя са спісу, які перадаў уладам. У любым выпадку ён быў дробнай сошкай, і я падумаў, што калі-небудзь ён можа спатрэбіцца. Такія людзі заўсёды робяць.



Мая другая праблема ў Бейруце была крыху больш сур'ёзнай. Нейкім чынам мне прыйшлося патрапіць у трубаправод мафіі.



Лепш за ўсё - я здагадвалася, што гэта адзіны спосаб - прыкінуцца італьянцам. Што ж, паміж маім асмуглым колерам асобы і почыркам Чарлі гэта можна было задаволіць.



Я намацаў металічны цюбік з гераінам побач з двума аднолькавымі цюбікамі з дарагімі цыгарамі. Гэты гераін мог бы стаць маім уваходам у зачараванае кола.



Мае думкі вярнуліся да Бэці Эмерс, і цягліца на маім сцягне падскочыла. Я заснуў, марачы.



* * *



Нават у дзевяць гадзін вечара ў аэрапорце Бейрута было горача і суха.



Налепка «Урадавы бізнэс» на маім пашпарце выклікала здзіўленне ў супрацоўнікаў ліванскай мытні, але яна дазволіла мне прайсці праз доўгія чэргі арабаў у белым адзенні і еўрапейцаў у дзелавых касцюмах. Праз некалькі хвілін я быў ля будынка аэравакзала і спрабаваў уціснуць ногі на задняе сядзенне малюсенькага таксі Fiat.



«Гатэль «Сэн-Жорж», - загадаў я, - і, чорт вазьмі, паслабся». Раней я быў у Бейруце. Участак крутой дарогі, якая вядзе з аэрапорта да ўскраіны горада ўздоўж крутых скал, - адзін з самых хвалюючых маршрутаў, прыдуманых чалавекам. Кіроўца таксі павярнуўся на сядзенне і ўсміхнуўся мне. На ім была ярка-жоўтая спартовая кашуля з адчыненым каўняром, але на галаве ў яго была тарбуш, канічная чырвоная феска Егіпта.



"Так, сэр", - засмяяўся ён. "Так, сэр. Мы ляцім нізка і павольна!"



«Проста павольна, - прабурчаў я.



"Ды сэр!" - паўтарыў ён, пасмейваючыся.



Мы катапультаваліся з аэрапорта на максімальнай хуткасці, з віскам пакрышак, і на двух колах згарнулі на бейруцкую дарогу. Я ўздыхнуў, адкінуўся на спінку сядзення і прымусіў мышцы пляча расслабіцца. Я заплюшчыў вочы і паспрабаваў падумаць пра што-небудзь іншае. Гэта быў такі дзень.



Бейрут - старажытны фінікійскі горад, пабудаваны да 1500 г. да н. Э. Па легендзе гэта было месца, на якім Святы Георгій забіў дракона. Пазней горад быў захоплены крыжакамі пры Болдуін, а яшчэ пазней - Ібрагімам-пашай, але ён вытрымаў аблогавыя прылады Саладзіна і кінуў выклік брытанцам і французам. Падскокваючы на заднім сядзенні які імчыць Фіята , калі мы падалі ўніз па бейруцкай дарозе, я задаваўся пытаннем, што гэта значыць для мяне.



Гатэль St. Georges узвышаецца высока і элегантна на абрамленым пальмамі беразе Міжземнага мора, не звяртаючы ўвагі на бруд і неверагодную галечу Зладзейскага квартала.






y у некалькіх кварталах ад гатэля.



Я папытаў пакой у паўднёва-заходнім куце над шостым паверхам, атрымаў яе і зарэгістраваў, здаўшы свой пашпарт няветліваму клерку, як таго патрабуе закон у Бейруце. Ён запэўніў мяне, што яго вернуць на працягу некалькіх гадзін. Ён меў на ўвазе, што прайшло некалькі гадзін пасля таго, як служба бяспекі Бейрута праверыла яго. Але мяне гэта не турбавала; Я не быў ізраільскім шпіёнам, каб падарваць кучу арабаў.



Насамрэч, я быў амерыканскім шпіёнам, каб падарваць кучу амерыканцаў.



Распакаваўшы рэчы і праверыўшы від на залітае месячным святлом Міжземнае мора са свайго балкона, я патэлефанаваў Чарлі Харкінсу і сказаў яму, што хачу.



Ён вагаўся: "Ну, ведаеш, я хацеў бы табе дапамагчы, Нік". У яго голасе прагучала нервовае завыванне. Заўсёды было. Чарлі быў нервовым, ныючым чалавекам. Ён працягнуў: "Проста ... ну ... я накшталт як выйшаў з гэтага бізнесу і ..."



"Бык!"



«Ну, так, я маю на ўвазе, не. Я маю на ўвазе, ну, разумееце…»



Мяне не хвалявала, у чым яго праблема. Я дазволіў свайму голасу ўпасці на некалькі дэцыбел: "Ты вінен мне, Чарлі".



"Так, Нік, так". Ён зрабіў паўзу. Я амаль чуў, як ён нервова азіраўся цераз плячо, каб даведацца, ці слухае хто-небудзь яшчэ. «Проста зараз я павінен працаваць выключна на адну вопратку, а не на кагосьці яшчэ і…»



"Чарлі!" Я паказаў сваё нецярпенне і раздражненне.



«Добра, Нік, добра. Толькі на гэты раз, толькі для цябе. Ты ведаеш, дзе я жыву?»



"Мог бы я патэлефанаваць табе, калі б я не ведаў, дзе ты жывеш?"



«О, так, так. Добра. Як наконт адзінаццаці гадзін… і прынясі з сабой сваю фатаграфію».



Я кіўнуў у слухаўку. "Адзінаццаць гадзін." Павесіўшы трубку, я адкінуўся на раскошны беласнежны гіганцкі ложак. Усяго некалькі гадзін таму я прабіраўся па гэтай гіганцкай пясчанай выдме, палюючы за Хамідам Рашыдам і галандцам. Мне больш падабалася такое заданне, нават калі побач не было Бэці Эмерс.



Я паглядзеў на гадзіннік. Дзесяць трыццаць. Час убачыць Чарлі. Я скаціўся з ложка, імгненна прыняў рашэнне, што лёгкі карычневы гарнітур, які я насіў, падыдзе для такіх, як Чарлі Харкінс, і адправіўся ў шлях. Скончыўшы з Чарлі, я падумаў, што магу зайсці ў Black Cat Café ці ў Illustrious Arab. Прайшло шмат часу з таго часу, як я адчуў смак начнога жыцця Бейрута. Але сёньня быў вельмі доўгі дзень. Я нахіліў плечы наперад, расцягваючы мышцы. Я лепей пайду спаць.



Чарлі жыў на вуліцы Альмендарэс, прыкладна ў шасці кварталах ад гатэля, на ўсходняй ускраіне Зладзейскага квартала. Нумар 173. Я падняўся на тры пралёты па бруднай, цьмяна асветленай лесвіцы. Было волка, у беспаветранай спякоце, ад паху мачы і гнілога смецця.



На кожнай пляцоўцы чатыры дзверы, якія калісьці былі зялёнымі, вялі ў кароткі калідор насупраць правіслых драўляных парэнчаў, якія небяспечна выступалі над лесвічнай клеткай. З-за зачыненых дзвярэй даносіліся прыглушаныя крыкі, крыкі, выбухі смеху, лютыя лаянкі на дзесятцы моў, роў радыё. На другім паверсе, калі я праходзіў, грукат раскалоў безаблічныя дзверы, і чатыры цалі ляза сякеры тырчалі праз драўляную ашалёўку. Унутры жанчына закрычала, доўга і пошчакі, як вандроўная котка на паляванні.



Я зрабіў наступны пралёт без прыпынку. Я быў у адным з самых вялікіх кварталаў чырвоных ліхтароў у свеце. За такімі ж безаблічнымі дзвярыма ў тысячах безаблічных шматкватэрных хат на абсыпаных смеццем вуліцах Квартала тысячы і тысячы шлюх супернічалі сябар з сябрам за грашовую ўзнагароду за задавальненне сэксуальных запатрабаванняў адкідаў чалавецтва, змытых у трушчобах, якія кішаць трушчобамі. Бейрут.



Бейрут адначасова з'яўляецца жамчужынай Міжземнамор'я і выграбной ямай Блізкага Усходу. Наперадзе расчыніліся дзверы, і з іх, хістаючыся, выбег тоўсты таўстун. Ён быў зусім голым, калі не лічыць недарэчнага тарбуша, які шчыльна сядзіць на яго галаве. Яго твар скрывіўся ў грымасе экстазу агоніі, вочы пацьмянелі ад болю або задавальнення, я не мог сказаць, ад чаго. За ім ішла гнуткая, як вугаль, чорная дзяўчына, апранутая толькі ў скураныя боты да сцягна, з цяжкімі вуснамі, падобнымі на флегматычную маску, яна нястомна ішла за тоўстым арабам. Двойчы яна ўзмахнула запясцем, і двойчы пугай з трыма бізунамі, малюсенькім, хупавым і пакутлівым, слізганула па напампаваным сцёгнах араба. Ён задыхнуўся ад болю, і шэсць маленькіх раўчукоў крыві пратруцілі яго дрыготкае цела.



Араб прайшоў міма мяне, не звяртаючы ўвагі ні на што, акрамя сваёй пакутлівай радасці. Дзяўчына ішла за ім з покрывам. Ёй не магло быць больш за 15 гадоў.



Я загадаў свайму страўніку забыцца пра гэта і падняўся на апошні пралёт лесвіцы. Тут адзіныя дзверы блакіравалі ўсходы. Я націснуў кнопку званка. Чарлі Харкінс займаў увесь трэці паверх з таго часу, як я яго ведала. За некалькі секунд да таго, як ён адказаў, у маёй галаве прамільгнула карціна бязмежнага ўбоства яго падобнай на гарышча кватэры: яго ярка асветленая лаўка з камерамі,






Ручкі, ручкі і гравіравальнае абсталяванне заўсёды былі тут, нібы астравок спакою сярод брудных шкарпэтак і ніжняй бялізны, некаторыя з якіх, як я ўспомніў, выглядалі так, як быццам іх выкарыстоўвалі для таго, каб выцерці хупава апрацаваны маленькі валік-прэс у куце.



На гэты раз мне запатрабавалася імгненне, каб пазнаць маленькага чалавечка, які адчыніў дзверы. Чарлі змяніўся. Зніклі запалыя шчокі і трохдзённае шчацінне сівой барады, якую ён, здавалася, заўсёды падтрымліваў. Нават мёртвы, безнадзейны позірк у ягоных вачах знік. Чарлі Харкінс цяпер выглядаў разумным, магчыма, насцярожаным, але ўжо не так напалоханым жыццём, як за тыя гады, што я ведаў яго.



На ім была лёгкая клятчастая спартовая куртка, акуратна адпрасаваныя шэрыя фланелевыя штаны і ярка бліскучыя чорныя туфлі. Гэта быў не той Чарлі Харкінс, якога я ведаў. Я быў уражаны.



Ён няўпэўнена паціснуў мне руку. Прынамсі, гэта не змянілася.



У кватэры, аднак. Тое, што раней было заваленай бязладзіцай, цяпер стала акуратным і чыстым. Свежы зялёны кілімок пакрыў старыя пакрытыя шнарамі маснічыны, а сцены былі акуратна пафарбаваны ў крэмавы колер. Недарагая, але, відавочна, новая мэбля была размешчана так, каб разбіць падобныя на свіраны лініі вялікага пакоя… часопісны столік, некалькі крэслаў, дзве канапы, доўгі нізкі прастакутны ложак на платформе ў адным куце.



Тое, што калісьці бязладна служыла працоўным кутком Чарлі, зараз было аддзелена рашэцістымі панэлямі і ярка асветлена, паколькі доказы выходзілі праз праёмы перагародак.



Я падняў бровы, азіраючыся. "Падобна, у цябе ўсё добра, Чарлі".



Ён нервова ўсміхнуўся. «Ну… э-э… справы ідуць нядрэнна, Мік». Яго вочы заблішчалі. «У мяне зараз новы памагаты, і ўсё сапраўды ідзе добра…» - яго голас заціх.



Я ўсміхнуўся яму. "Каб зрабіць гэта з табой, спатрэбіцца больш, чым проста новы памочнік, Чарлі". Я махнуў рукой на новы дэкор. "Наўскідку, я б сказаў, што хоць раз у жыцці ты знайшоў нешта ўстойлівае".



Ён нахіліў галаву. "Добра…"



Было не прынята знайсці фальсіфікатара з устойлівым бізнэсам. Такая праца мае тэндэнцыю да рэзкіх рыўкоў і працяглых прыпынкаў. Верагодна, гэта азначала, што Чарлі нейкім чынам патрапіў у гульню з кантрафактам. Асабіста мне было ўсё роўна, што ён рабіў, пакуль я атрымліваў тое, па што прыйшоў.



Напэўна, ён чытаў мае думкі. «Э-э… ​​я не ўпэўнены, што змагу зрабіць гэта, Нік».



Я прыязна ўсміхнуўся яму і сеў на адну з двухбаковых канапаў, якія стаялі пад прамым вуглом да свайго блізнюка, утвараючы ілжывы кут пасярод гасцінай. «Вядома, можаш, Чарлі, - лёгка сказаў я.



Выцягнуўшы Вільгельміну з кабуры, я нядбайна памахаў ёю ў паветры. "Калі вы гэтага не зробіце, я заб'ю вас". Я б, канешне, не стаў. Я не хаджу забіваць людзей з-за чагосьці такога, асабліва такіх маленькіх, як Чарлі Харкінс. Але Чарлі гэтага не ведаў. Усё, што ён ведаў, гэта тое, што я магу часам забіваць людзей. Гэтая думка відавочна прыйшла яму ў галаву.



Ён працягнуў умольную далонь. «Добра, Нік, добра. Проста я не… ну, у любым выпадку…»



"Добра." Я зноў накрыў Вільгельміну і нахіліўся наперад, паклаўшы локці на калені. "Мне патрэбна зусім новая асоба, Чарлі".



Ён кіўнуў.



«Калі я пайду адсюль сёння ўвечары, я буду Нікам Картана, родам з Палерма, а зусім нядаўна з Французскага Замежнага Легіёна. Пакіньце мяне прыкладна праз год паміж Замежным Легіёнам і зараз. Я магу прыкінуцца». Чым менш фактаў давядзецца правяраць людзям, тым лепш мне будзе.



Харкінс нахмурыўся і пацягнуў за падбародак. "Гэта значыць пашпарт, выпіскі… што яшчэ?"



Я паставіў галачку на пальцах. «Мне спатрэбяцца асабістыя лісты ад маёй сям'і ў Палерма, ад дзяўчыны з Сіракуз, дзяўчыны з Сэн-Ло. Мне патрэбны правы кіроўцы з Сен-Ло, адзенне з Францыі, стары чамадан і стары кашалёк».



Чарлі выглядаў занепакоеным. «Ну і справы, Мік, я думаю, у мяне ўсё атрымаецца, але гэта зойме некаторы час. Я не павінен зараз рабіць штосьці для кагосьці яшчэ, і мне давядзецца дзейнічаць павольна і… э-э…»



І зноў у мяне склалася ўражанне, што Чарлі ўвесь час працаваў на кагосьці іншага. Але цяпер мне было напляваць.



«Я хачу яго сёння ўвечары, Чарлі, - сказаў я.



Ён раздражнёна ўздыхнуў, пачаў нешта казаць, але потым раздумаўся і падціснуў вусны, задумаўшыся. "Я магу аформіць пашпарт і выпіску, добра", - нарэшце сказаў ён. "Попыт на тыя, у каго ёсць бланкі, ёсць, але…"



"Дастань іх", - перабіў я.



Некаторы час ён змрочна глядзеў на мяне, затым пакорліва паціснуў плячыма. "Я буду старацца."



Некаторыя людзі проста нічога не зробяць, калі вы на іх не пакладзецеся. Я абапёрся на Чарлі і каля паўночы той ноччу я выйшаў з гэтай пластычнай элегантнасці на смуродныя вулачкі Квартала ў ролі Ніка Картана. Тэлефонны званок у наша пасольства паклапоціцца аб маім старым пашпарце і нямногіх рэчах, якія я пакінуў у гатэлі St.George.






З гэтага моманту, пакуль я не скончыў гэтую працу, я быў Нікам Картана, бесклапотным сіцылійцам з туманным мінулым.



Я насвістваў лёгкую італьянскую мелодыю, ідучы па вуліцы.



Я пераехаў у гатэль “Рома” і пачаў чакаць. Калі б праз Бейрут ішоў паток сіцылійцаў, якія накіроўваюцца ў Амерыку, яны б ішлі праз цыган. Рома ў Бейруце - гэта непераадольная славутасць для італьянцаў, як быццам стойка рэгістрацыі ўпрыгожана долькамі часныку. Уласна, па тым, як ён пахне, магчыма.



Аднак, нягледзячы на ўсе мае планы, на наступны дзень я выпадкова сустрэў Луі Лазара.



Гэта быў адзін з тых спякотных дзён, якія так часта можна сустрэць на ўзбярэжжы Лівана. Пякучая парыву пустыні, пясок сухі і вельмі гарачы, але прахалодная блакіт Міжземнага мора змякчае ўздзеянне.



На тратуары перада мной бедуіны з ястрабіным тварам у чорных абаях, аздобленых залатой парчой, пракладалі сабе шлях міма гладкіх левантыйскіх бізнесменаў; міма мітусіліся відавочна вусатыя купцы, узбуджана размаўляючы па-французску; то тут, то там з'яўляліся тарбушы, іх носьбіты часам у строга пакроеных заходніх гарнітурах, часам у галібах, у вечна існавалых начных кашулях. На тратуары бязногі жабрак валяўся ў наваленай на вуліцы гразі, галосячы: «Бакшыш, бакшыш» кожнаму мінаку, падняўшы далоні ў маленні, а слязлівыя вочы ўмольвалі. На вуліцы стары харыдан, завуаліраваны вэлюмам, сядзеў высока на аблезлым вярблюдзе, які няўцешна цягнуўся па вуліцы, не зважаючы на таксі, якія дзіка ўхіляліся ад вузкай вуліцы, і хрыплыя гудкі гулі ў дысанансе.



На другім баку вуліцы дзве амерыканскія дзяўчыны фатаграфавалі сямейную групу нягебаў, якая павольна маршыравала па вуліцы, жанчыны трымалі на галовах вялізныя гліняныя збаны, і мужчыны, і жанчыны ў далікатна-апельсінава-блакітных танах, у якіх так часта бываюць гэтыя далікатныя людзі. іх мантыі і цюрбаны. Удалечыні, там, дзе вуліца Альмендарэс выгінаецца на поўдзень у бок Сен-Жорж, цудоўны пляж з белым пяском быў усеяны загараючымі. Як мурашкі, якія кружыліся ў сінім шкляным моры, я мог бачыць двух водных лыжнікаў, якія валакуць свае падобныя на цацкі лодкі на нябачных нітках.



Гэта адбылося раптоўна: таксі ўсляпую кружыла вакол кута, кіроўца змагаўся з рулём, калі ён павярнуў на сярэдзіну вуліцы, каб пазбегнуць вярблюда, а затым павярнуў назад, каб прапусціць сустрэчны аўтамабіль. Завішчалі шыны, кабіна выскачыла з-пад кантролю ў крэнаваным бакавым заносе да жабрака, які поўзае на абочыне.



Інстынктыўна я рушыў да яго ў імклівым пікіраванні, напалову штурхнуўшы, напалову адкінуўшы араба са шляху таксі і куляючыся за ім у сцёкавую канаву, калі таксі ўрэзалася ў тратуар і ўрэзалася ў ляпную сцяну будынка. упіраючыся ў будынак у крычаць агоніі які раздзіраецца металу.



На імгненне свет вуліцы Альмендарэс быў ашаломлены карцінай музея васковых фігур. Затым жанчына заплакала працяглым працяглым стогнам, які вызваліў яе страх і, здавалася, адгукнуўся рэхам палягчэння на люднай вуліцы. Некаторы час я ляжаў нерухома, у думках лічачы свае рукі і ногі. Здавалася, усе яны там, хаця мне здалося, што па лбе моцна стукнулі.



Я павольна ўстаў, правяраючы ўсе свае працоўныя часткі. Здавалася, што косці не зламаныя, суставы не расцягнуты, таму я падышоў да акна пярэдніх дзвярэй кабіны, мудрагеліста ўціснуўшыся ў непахісную тынкоўку.



За маёй спіной раздаўся шматмоўны лопат, калі я расчыніў дзверы і як мага асцярожней выцягнуў кіроўцы з-за руля. Цудам ён здаваўся цэлым, толькі ашаломленым. На яго аліўкавым твары было попельнае адценне, калі ён няўстойліва прыхінуўся да сцяны, тарбуш з пэндзлікам, які неверагодна схіліўся над адным вокам, незразумела глядзеў на разваліны свайго існавання.



Задаволены тым, што не адчувае непасрэднага бедства. Я звярнуў сваю ўвагу на жабрака, які курчыўся на спіне ў сцёкавай канаве, які занадта моцна пакутаваў, каб дапамагчы сабе, ці, магчыма, занадта слабы. Бачыць Бог, ён быў худы, як любы галодны чалавек, якога я калі-небудзь бачыў. На яго твары было даволі шмат крыві, у асноўным з глыбокай раны на скуле, і ён жаласна стагнаў. Аднак, калі ён убачыў, што я схіляюся над ім, ён прыўзняўся на адным локці і працягнуў іншую руку.



«Бакшыш, садкі», - рыдаў ён. "Бакшыш! Бакшыш!"



Я адвярнуўся, абураны. У Нью-Дэлі і Бамбеі я бачыў жывыя груды касцей і разадзьмутых жыватоў, якія ляжаць на вуліцах у чаканні смерці ад голаду, але нават яны валодаюць большай чалавечай годнасцю, чым жабракі Бейрута.



Я пачаў сыходзіць, але рука на руцэ затрымала мяне. Ён належаў невысокаму пухленькаму чалавечку з херувімскім тварам і чорнымі, як яго валасы, вачыма. На ім быў чорны шаўковы гарнітур, белая кашуля і белы гальштук, што было недарэчна ў спякоту Бейрута.



"Momento", - сказаў ён усхвалявана, яго галава пагойдвалася ўверх і ўніз, як быццам для ўзмацнення акцэнту. "Momento, per favore".



Затым ён перайшоў з італьянскай на французскую. "Vous vous êtes fait du mal?" Прывітанне






Акцэнт быў жудасны.



"Je me suis blessé les genous, je crois", - адказала я, асцярожна сагнуўшы калені. Я пацёр галаву. «Et quelque абраў bien solide m'aogné la tête. Mais ce n'est pas grave».



Ён кіўнуў, нахмурыўшыся, але ў той жа час усміхнуўшыся. Я выказаў здагадку, што яго разуменне было не нашмат лепш, чым яго акцэнт. Ён усё яшчэ трымаў мяне за руку. "Гаварыць на англійскай?" - з надзеяй спытаў ён.



Я весела кіўнуў.



"Выдатна выдатна!" Ён даволі бурна кіпеў ад энтузіязму. «Я проста хацеў сказаць, што гэта была самая смелая рэч, якую я калі-небудзь бачыў. Фантастыка! Ты рухаўся так хутка, так хутка! Ён быў вельмі захоплены ўсім гэтым.



Я смяяўся. "Думаю, проста рэфлекторнае дзеянне". Так яно і было, канешне.



"Не!" - усклікнуў ён. «Гэта была мужнасць. Я маю на ўвазе, гэта была сапраўдная мужнасць, чувак!» Ён выцягнуў з унутранай кішэні паліто дарагі партабак, адкрыў яго і працягнуў мне.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги