Борджа засмяяўся майму жаху.



«Скажы яму, на што яшчэ яны нацэлены, Пачак, - сказаў ён. 'Каір. Афіны. Багдад. Дамаск. Асноўныя гарады. Блізкага Усходу, містэр Картэр, калі свет адмовіць генералу Борджа ў яго тэрыторыі.



"І адну ракету я нацэліў на Адыс-Абебу, калі эфіёпы адмовяцца капітуляваць", — дадаў Борджыа.



Мар'ям утаропілася на яго, яе вочы пашырыліся ад страху або гневу. "Можа быць, ты зможаш прадухіліць запуск гэтай ракеты, Мар'ям", - сказаў ён. "Пачак, зачыні гэта зноў."



Я сядзеў на камені і стараўся выглядаць адпаведным чынам якім у роспачы, пакуль Пачек вёў сваіх памагатых на маскіроўку хованкі ракеты. Я падумаў, няўжо ўсе гэтыя ракеты бескарысныя.



- Што ты думаеш, Картэр? - спытаў Борджа.



- Што трэба мець страшэнна вялікі ўплыў, каб завалодаць гэтымі рэчамі. Згодна з нашымі паведамленнямі, яны былі выкрадзеныя, і ні егіпецкі, ні ізраільскі ўрад не ведалі, што адбылося».



- Я хацеў, каб ты таксама так думаў, - сказаў ён.



- Значыць, у вас ёсць сувязі ў абедзвюх краінах.



- Гэта хітрая выснова, містэр. Картэр.



Я спытаў. - "Як вы атрымліваеце неабходныя сродкі?"



"Што гэта за пытанне такое?"



“Вельмі лагічна. Вы абсалютна правы, Борджа, што думаеце, што мы вельмі мала пра вас ведаем. Але мы ведалі, што вашыя палітычныя сутычкі ў Італіі не былі для вас цалкам стратным прадпрыемствам. Але неўзабаве табе прыйшлося знікнуць з Ліворна, так што ў цябе, відаць, даўно скончыліся грошы. Цяпер у вас ёсць грошы і людзі, неабходныя для стварэння ўласнай ракетнай базы пасярод эфіёпскай пустыні».



"Вы страцілі мяне?"



"Мы чулі, што вы былі ў Афрыцы".



- Але мяне не варта было адсочваць?



"Гэта было няправільна, і мы больш не зробім гэтую памылку", – сказаў я.



"Занадта позна, містэр. Картэр. Заўтра мы пагаворым пра тваю будучыню. Калі б ты не быў так страшэнна небяспечны, многія правадыры ў акрузе хацелі б мець белага раба».



Пачак і двое яго людзей скончылі маскіроўку ракеты. Ахоўнікі акружылі нас і адвялі ў невялікую хаціну недалёка ад вёскі. Нас уштурхнулі туды і сказалі не ствараць ніякіх праблем. Мар'ям чакала нашу ежу ля дзвярэй. Нам далі вялікія міскі з гарачай ежай.



«Мы ямо рукамі», - сказала яна.



Я спытаўся ў яе. - 'Што адбываецца?'



«Борджыа збіраецца на вечарынку. І толькі двое воінаў застануцца тут.



Пасля таго, як мы паелі, Мар'ям зноў перадала міскі звонку аднаму з ахоўнікаў. Ён нешта зароў, і яна выйшла вонкі. Мы чулі гучныя гукі, зрэдку стрэлы, а часам і залпы з вёскі.



- Вы бачылі вярблюдаў? - спытаў Арфат дэ Самалі па-італьянску. - Так, - сказаў я.



"У нас павінны быць жанчыны", - сказаў ён нам.



'Чаму?'



- Таму што яны жанчыны. Я ведаю вярблюдаў.



"Няхай ён выкрадзе для нас вярблюдаў", - прапанаваў я Пачака. Саіфа Данакіль выглядаў раззлаваны. Пачак працягваў пытацца ў яго, што здарылася, але ён толькі лаяўся.



Мар'ям сказала: «Вы паставілі самалійца ў становішча небяспекі і даверу. Тады чаму данакіл не павінен пярэчыць супраць гэтага?



— Я мяркую, яны не забудуць міжплемянныя звады, калі мы паспрабуем уцячы, — сказаў я.



'Канешне не. Самалійцы і данакілы не лічаць адзін аднаго роўнымі. І абодва яны ненавідзяць мой народ, які кіруе Эфіопіяй па законе старажытных заваёў».



«Толькі праваднік з Данакілаў можа правесці нас праз пустыню», - сказаў Пачак.



«Дзеля бога, скажы гэтаму Сайф, пакуль ён не раззлаваўся і не разбурыў увесь наш план», - сказаў я. Пачак прысеў побач з Сайфай. Данакіл амаль не гаварыў па-італьянску, і чэху запатрабавалася шмат часу, каб данесці думку. Урэшце Саіфа зразумеў. Ён павярнуўся да мяне.



"Я буду вашым правадніком, якімі б паршывымі ні былі гэтыя вярблюды, якіх выкрадзе гэты самаліец", - сказаў ён.



- Колькі нам яшчэ чакаць? - спытаў Пачак.



- Да апоўначы, - сказала Мар'ям. 'Калі яны будуць поўныя ежы і пітва. Тады іх лёгка забіць. Я чуў, што вы ваяр, містэр Картэр?



«Калі мы збяжым разам, кліч мяне Нік», – прапанаваў я.



- Васіль не воін, Нік. Мы залежым ад вас. Пакуль мы чакалі, я паспрабавала даведацца крыху больш. Я паказаў Васілю Пачаку на ціхае месца ля задняй сцяны хаціны. Мы размаўлялі адзін з адным на ламанай нямецкай мове.



Я спытаў у яго. — "Усе ракеты гэтак жа бескарысныя, як тая, што ты мне паказаў?"



"Чатыры з гэтых ракет малой далёкасці маюць уласныя пераносныя пускавыя ўстаноўкі", – сказаў ён. "Два з іх у мяне пад кантролем, так што яны бясшкодна апынуцца ў моры".



"А як наконт іншых?"



- Яны належаць немцам. Прабач , Картэр, але я не давяраю немцам. Я чэх. Але іншыя ракеты - хто б імі ні кіраваў, гэта не мае значэння - самазнішчаць ў момант запуску і не прычыняць асаблівай шкоды.



- Значыць, вялікая пагроза Борджа з гэтымі ракетамі не рэальная?



- Я спадзяваўся, што вы гэта ўбачыце, містэр Картэр.



Я перамясціў сваю вагу і адчуў, як стужка, якая ўтрымлівае лязо на ўнутраным боку майго сцягна, нацягнулася. "Магчыма, мы не ўсе выберамся жывымі", - сказаў я.



"Можа быць, ніхто", – сказаў Пачак.



«Добра, слухай. Калі вам атрымаецца дабрацца да амбасады ЗША, заходзіце ўнутр. Знайдзіце там адказнага. Скажыце яму, што ў вас есць паведамленне ад N3 для AX. N3. АХ. Вы запомнілі гэта?



Ён паўтарыў мой код і назву маёй сакрэтнай службы. - Што я павінен ім сказаць?



- Тое, што ты мне толькі што сказаў.



Не мог прыдумаць нічога лепшага, каб прабавіць час, я лёг на падлогу, каб крыху паспаць. Калі мы збіраліся красці вярблюдаў большую частку ночы і прабівацца з вёскі з п'янымі Данакіламі, то я мог бы крыху адпачыць.



Прыкладна праз пятнаццаць хвілін пасля таго, як я лёг, я зноў прачнуўся. Побач са мной расцягнулася Мар'ям.



Яна спытала. - 'Гэта добра?'



- Так, - сказаў я, стараючыся не дакранацца да яе.



Я зноў заснуў.





Кіраўнік 10






Каля паўночы я зноў прачнуўся. Мар'ям усё яшчэ ляжала побач са мной з расплюшчанымі вачыма.



Яна спытала. - "Пара ?"



'Так.'



Сайфа выпрастаўся, калі я выцягнуў свой нож. Ён дастаў такую ж зброю са складак сваёй мантыі і ўсміхнуўся ў цемры хаціны. У адным стаўленні мы абралі няўдалую ноч для нашых уцёкаў, бо месяц была высокай і поўнай.



Я прапусціў Сайфу наперад. Асцярожна ён рассунуў галінкі, якія служылі шырмамі. Я стаяў там, пакуль яго рука не вярнулася і не пацягнула мяне наперад.



Ён бясшумна праслізнуў праз фіранку. Я рушыў услед за ім, асцярожна ставячы галінкі на месца, каб яны не шамацелі. Двое вартавых, якія ахоўвалі дзвярны праём, сядзелі да нас спіной, апусціўшы галовы. Побач з імі стаялі тры вялікія чары. Я накіраваў на іх нож.



Сайфа пайшоў злева ад мяне, калі мы рушылі наперад. Ён падстроіўся пад маю хаду, пакуль яны асцярожна ішлі па ўтрамбаванай зямлі, якая аддзяляла нас ад двух ахоўнікаў. Не паспелі мы дабрацца да іх, як зарыпела грубая зямля пад маім ботам, і правы вартавы рушыў. Я нырнуў наперад, абхапіў левай рукой яго горла, каб здушыць крык, і нанёс удар. Я павярнуў зброю ў яго целе ў пошуках сэрца. Ён упаў наперад. Я выцягнуў пісталет, павярнуўся і ўбачыў, што Сайфа робіць тое ж самае з іншым ахоўнікам. «Я вазьму зброю», - прашаптаў Сайфа і знік у цемры, перш чым я паспеў нешта сказаць.



Тады ў дзвярах хаціны з'явіўся Арфат і бязгучна пабег да статка вярблюдаў. Здавалася, ён ведаў, куды ідзе, і я не спрабаваў ісці за ім.



Я стаў на калені перад двума мёртвымі ахоўнікамі. У аднаго быў ізраільскі кулямёт. У другога былі і «Лі-Энфілд», і стары «Сміт-энд-Вэсан». 38. Я разабраў патроны і хацеў аддаць вінтоўку Пачаку.



«Я ніколі раней не трымаў у руках зброю, - сказаў ён.



"Мар'ям?" Я прашаптаў.



- Дай мне стрэльбу, - сказала яна. "Я магу страляць, калі даведаюся, як яго зараджаць".



Я хутка паказаў ёй, як і дзе зараджаць "Лі-Энфілд". .«Сміт-энд- Вессон» 38 я аддаў Пачака. "Гэта не цяжка," сказаў я. «Але калі вы наблізіцеся да сваёй мэты, проста прыцэльцеся ў жывот і націсніце на цынгель».



У цені злева я ўбачыў рух. Я хутка павярнуўся, падымаючы аўтамат, але Мар'ям сказала: "Гэта наш таварыш з Данакіла".



Праз імгненне Сайфа апынуўся побач з намі, з вінтоўкай у руцэ і пісталетам на поясе.



«Я магу забіць многіх», - выхваляўся ён.



- Не, - сказаў Пасек. "Давайце збяжым да вашых людзей".



«Толькі ў дома правадыра ёсць вартавы, - сказаў данакіл. - Пайшлі, - прамармытаў я і пайшоў да кашары для вярблюдаў.



Інфармацыя Сайфы вырашыла маю праблему. Калі я змагу забіць Борджа, ёсць шанец, што яго арганізацыя разваліцца. Але я не быў з ім дастаткова блізкі, каб быць у гэтым абсалютна ўпэўненым. Я не ведаў, якія пазіцыі займаюць вольныя еўрапейцы ў яго лагеры. Я таксама не ведаў, наколькі моцнай была ягоная эфіёпская арганізацыя. Забіць яго можна было толькі ў тым выпадку, калі мне ўдасца ўцячы з вёскі, поўнай раз'юшаных, пахмельных Данакілаў, але гэта здавалася вельмі малаверагодным.



І я лічыў, што нехта такі важны, як Борджа, каб атрымаць такі прыём, як у той дзень, ён будзе спаць у доме правадыра ці недзе паблізу, у доме для гасцей. І Сайфа сказаў, што там былі вартавыя. Так што, хоць забойства Борджа магло пакласці канец маёй місіі, я адпрэчыў гэтую магчымасць.



Інфармацыя, якую я атрымаў, была важнейшай. Альбо Пачак, альбо я павінны былі дабрацца да амбасады ЗША. Як толькі AX даведаецца, дзе Борджиа схаваў большую частку сваіх ракет, што большасць з іх бескарысныя і дзе знаходзіцца лагер, заўсёды знойдзецца спосаб пакласці канец яго ядзернага шантажу. Мы маглі б нават падзяліцца нашай інфармацыяй з рускімі, якія таксама, як і мы, былі заклапочаныя Блізкім Усходам.



Дабіраемся да загону для вярблюдаў. Побач з адтулінай, якую Арфат закрыў тоўстым жалезным дротам, ляжаў мёртвы Данакіль. Пяць вярблюдаў стаялі побач з невялікай хацінай, і самаліец быў заняты асядланнем вярблюдаў.



"Дапамажыце яму", - сказаў Пачак Сайф.



- Яны дрэнныя вярблюды, - прабурчаў ён. «Самалійцы нічога не ведаюць аб вярблюдах.



Мар'ям, Пачак і я абшукалі хаціну ў пошуках усіх даступных бурдзюкоў з вадой і колькасці кансерваў. Я быў бы нашмат больш шчаслівым, калі б мы маглі знайсці больш, але ў нас не было часу на паход за ежай.



"Мы гатовы", - сказаў Арафат. «Гэта вярблюдзіцы».



Я вырашыў потым спытаць самалійца, чаму ён настаяў на тым, каб узяць вярблюдзіц. Мой досвед зносін з гэтымі звярамі быў абмежаваны, але я ніколі раней не заўважаў, што адна падлога пераважней іншага. І вярблюды і вярблюдзіцы валодалі выключнай цягавітасцю і неверагодна кепскім характарам.



Мы былі ўжо амаль за горадам, калі нейкі ўзброены чалавек пачаў страляць. Калі міма нас прасвісталі кулі, я схапіў аўтамат і разгарнуўся ў высокім сядле. Я ўбачыў выбліск стрэлу і адказаў залпам. Я не спадзяваўся патрапіць у што-небудзь, бо хада вярблюда робіць гэта зусім немагчымым, але страляніна спынілася.



- Хутчэй, - сказаў Пачак.



"Табе не абавязкова мне гэта гаварыць", - сказаў я. «Скажы гэтым праклятым звярам, каб беглі хутчэй».



Арфат абраў добрых жывёл, што б Сайфа ні думаў аб узроўні інтэлекту самалійцаў. Вярблюд не зусім самая хуткая жывёла ў свеце і калі б у вёсцы былі коні, яны б нас сапраўды абагналі. Але вярблюды трымаюць пастаянны тэмп, як карабель, які ратуецца ад першых хваляў урагану, і, калі вы не захварэеце марской хваробай ці не разаб'ецеся, яны даставяць вас туды, куды вам трэба, у патрэбны час. Праз дзве гадзіны пасля таго, як мы пакінулі вёску, мы прайшлі па невысокіх узгорках і пясчаных палосах уздоўж ракі. Затым Саіфа жэстам паказаў нам шлях да вады.



"Няхай вярблюды п'юць, колькі хочуць", - сказаў ён. "Напоўніце кожны посуд вадой і самі шмат піце".



"Чаму б нам не пайсці далей па рацэ?" - спытаў Пачак. «Мы проста ідзем уверх па плыні, і гэта менавіта той кірунак, у якім мы жадаем рухацца».



"Рачныя людзі там іх сябры". - Сайфа паказаў на вёску ззаду нас і на тое, што мы толькі што беглі. «Яны не мае сябры. Нас шукаюць уздоўж ракі. Мы ідзем у пустыню.



- Ён мае рацыю, - сказаў я Пачака. Я павярнуўся да нашага правадніка Данакіла. - У нас дастаткова вады і ежы?



- Не, - сказаў ён. - Але, магчыма, мы нешта знойдзем. Або людзей, у якіх яна ёсць. Ён пастукаў па пісталеце.



«Калі я прыехаў сюды, мы пераплылі раку на плыце, - сказаў Пачак. "Гэта не доўгае падарожжа і..."



- Пустыня, - сказаў я, завяршаючы дыскусію. - Васіль, пачынай напаўняць бурдзюкі. Калі Борджа адкрыта вазіў вас па рацэ, то яго сувязі па рацэ для яго цалкам бяспечныя.



«Я не думаў пра гэта раней», - сказаў ён.



- Пустыня, - сказаў Арфат, - пустыня - вельмі добрае месца для жыцця.



Ён і Сайфа спрабавалі перасягнуць адзін аднаго ў абыходжанні з вярблюдамі і ў веданні пустыні. Мяне задавальняла, што іх племянныя адрозненні лаяліся такім чынам, паколькі мы ўсё здабывалі з гэтага выгаду. Але мне было цікава, наколькі выбуханебяспечнай стане камбінацыя Данакіл-Самаліец, калі ў нас будзе не хапаць ежы і пітва. І мяне непакоіла стаўленне Сайфы, калі мы ўвайшлі на тэрыторыю яго племя. Магчыма, ён і далей будзе лічыць нас таварышамі, але, магчыма, ён таксама вырашыць лічыць нас захопнікамі, такімі цудоўнымі ахвярамі для атрымання некалькіх новых бранзалетаў.



Мы перасеклі раку і беглі ў ноч. Я бачыў, што мы едзем на паўночны ўсход, таму што з надыходам ночы цёмныя ўзгоркі на захадзе пачалі знікаць. На імгненне я ўсумніўся ў мудрасці Сайфы. Ён не лічыў пустыню варожым асяроддзем, але астатнія з нас былі б там бездапаможныя.



Тады я сказаў, што план мае сэнс. Выбраўшы найгоршы раён пустыні, мы пазбягалі вёсак або селішчаў з невялікімі або разгалінаванымі камунікацыямі, што дазволіла нам дабрацца да правінцыі Тыграй на поўначы і, такім чынам, выйсці са сферы ўплыву Борджыа. Нядзіўна, што Сайфа сказаў узяць шмат вады. Пакуль мы не рушым на захад, мы застанемся ў бясплоднай, палаючай пустыні.



Было ўжо далёка за поўдзень, калі Сайфа нарэшце аддаў загад спыніцца. Пыльны пясок утварыў у пустыні нешта накшталт катлавіны, уваход у якую быў толькі праз вузкую цясніну на ўсходзе. Яна была дастаткова вялікай для дзесяці вярблюдаў, і для нас. Я расцерці ногі і выпіў невялікую порцыю вады. Яшчэ праз гадзіну выдмы дадуць цень. Цень. Я моўчкі пракляў Эдварда Смайта з яго адзеннем у стылі вестэрн. Я б з задавальненнем прамяняў свой шлем на туземнае адзенне. На заключным этапе нашага вандравання я прыйшоў, каб убачыць рэсурсы, людзей і жывёл, якіх тут не было. Я выпіў яшчэ крыху вады і падумаў, як жа мы выжывем у гэтым падарожжы. - Можа, нам паставіць ахову? - Спытаў я Сайфу.



'Так. Афары Борджа пераследуюць нас. У іх моцныя вярблюды і шмат людзей. Вецер не сцёр нашы сляды за адзін дзень. Я і самаліец дзяжурым днём. Вы з Пачакам дрэнна бачыце на сонцы.



"Тады мы будзем дзяжурыць ноччу", - сказаў я.



'Добра.'



Занадта стомлены, каб есці, я назіраў, як Сайфа ўзлез на вяршыню самай высокай выдмы і закапаўся ў пясок, каб аглядаць мясцовасць незаўважным. Я лёг у цяні свайго вярблюда і заснуў. Я прачнуўся, калі Арфат трос мяне за плячо з боку ў бок. Сонца сяло.



- Пачакай цяпер, - сказаў ён. "Паешце крыху ежы".



Ён гаварыў на самалійскім дыялекце, які блізкі да арабскай мовы, на якой я размаўляў з ім. - Паспі, Арфат, - сказаў я. "Я вазьму што-небудзь паесці, калі буду на варце".



Я знайшоў слоік ялавічыны. Каб дабрацца да ежы, мне давялося пераступіць цераз спячага Пачака. Чэху было каля пяцідзесяці, і ён быў у дрэнным фізічным стане. Я задавалася пытаннем, колькі дзён ён вынесе, як гэта ён пражыве. Ад яго лабараторыі ў Празе да эфіёпскай пустыні была цэлая прорва. У Пачака, мусіць, была вельмі важкая прычына ўцякаць ад рускіх. Я павінен быў даведацца больш пра гэта.



Калі я зразумеў, што тое нямногае, што я ведаў пра Пачака, амаль зрабіла яго маім старым сябрам, я ледзь не засмяяўся. Мар'ям была амхаркай, прыгожай дачкой і пляменніцай высокапастаўленых копцкіх саноўнікаў. Гэта ўсё, што я ведаў пра яе. Арфат, самаліец, быў добрым злодзеем вярблюдаў. Я даверыў сваё жыццё Сайфе проста таму, што ён быў Данакілам. Я адкрыў банку і сеў на выдму. Сайфа і Арфат прайшлі спадзісты шлях да вяршыні, і я з усіх сіл спрабаваў утрымаць раўнавагу на небяспечна зыбучым пяшчаным схіле ўнізе. Зоркі былі на небе, і ясная ноч пустыні здавалася амаль халоднай пасля жахлівай дзённай спёкі.



Наверсе я сеў і пачаў есці. Мяса было салёным. У нас не было агню. У грудах на захад ад нас знаходзілася яшчэ адна група, больш упэўненая ў сваім выжыванні, чым мы, і яны відавочна не чакалі напады. Іх агонь быў невялікім. Але ён гарэў там, як яркі маяк у цемры. І я спадзяваўся, што гэта саб'е людзей Борджа са шляху.



Зверху нада мной данёсся гук рэактыўнага самалёта. Я ўбачыў мігатлівыя агні самалёта і ацаніў яго вышыню прыкладна ў дзве з паловай тысячы метраў. Прынамсі, у Борджа не было самалётаў і верталётаў. Я падумаў, што эфіёпы не змаглі выявіць Борджа з паветра. І гэтая думка засела ў мяне ў галаве, пакуль я назіраў.



Калі Пачак змяніў мяне і я выявіў, што Мар'ям яшчэ не спала, я спытаўся ў яе пра гэта.



- У яго ёсць грошы, - сказала яна. «Калі я вярнуся, у некаторых людзей узнікнуць вялікія праблемы. Я ведаю іх імёны. Борджа з тых, хто выхваляецца, калі хоча зрабіць уражанне на жанчыну.



- Як палітычная сітуацыя ў Эфіопіі, Мар'ям? - Я думаў, у вас стабільны ўрад.



Яна прытулілася да мяне. - «Леў Юды - стары, ганарлівы чалавек, Нік. Маладыя людзі, яго сыны і ўнукі могуць рыкаць і пагражаць, але стары леў застаецца важаком зграі. Часам узнікаюць змовы, але Леў Юды застаецца ва ўладзе. Тыя, хто не служаць яму дакладна, адчуваюць яго помсту».



"Што адбываецца, калі Леў памірае?"



«Затым прыходзіць новы Леў, Амхарскі правадыр. «Можа быць, нехта з ягонай расы, а можа і не. Гэта не прадвызначаная выснова. Гэта таксама было не важна. Усё, што я ведаў пра Эфіопію, адпавядала нацыянальнаму характару, які Борджа даў мне пра яе. Яны ганарыліся тым, што з'яўляюцца адзінай афрыканскай краінай, не каланізаванай Еўропай. Аднойчы яны прайгралі кароткую вайну з ангельцамі, у выніку якой імператар скончыў жыццё самагубствам. Незадоўга да Другой сусветнай вайны яны пацярпелі ад італьянцаў, калі занадта позна даведаліся, што паўнамоцтвы Лігі Нацый не распасціраюцца так далёка, як яны заяўлялі. Але яны ніколі не былі дзяржавай-кліентам. Што б ні зрабіў Борджа, каб пасяліцца ў пустыні, гэта была ўнутраная праблема Эфіопіі. І любы еўрапеец ці амерыканец, які ўвязаўся ў гэта, быў вялікім ідыётам. Мар'ям паклала руку мне на спіну і расцерла мышцы пад кашуляй.



"Вы такога ж росту, як мужчыны майго народа", - сказала яна.



- Ты таксама вялікая, Мар'ям, - сказаў я.



"Занадта вялікая, каб быць прыгожай?"



Я ціха ўздыхнуў. "Вы можаце запалохаць невысокага мужчыну, але разумны чалавек ведае, што ваш рост - гэта частка вашай прыгажосці", - сказаў я. «Нават калі твае рысы схаваныя пад вэлюмам».



Яна падняла руку і сарвала вэлюм.



«Дома, - сказала яна, - я апранаюся па-заходняму. Але сярод данакілаў, якія з'яўляюцца паслядоўнікамі Прарока, я нашу чадру ў знак сваёй цноты. Нават маленькі самаліец, чые курыныя косці я зламаю адной рукой, можа падумаць, што мой твар - гэта запрашэнне да згвалтавання».



- Бедны Арфат, - сказаў я. «Сайфа мяркуе, што нічога не ведае аб вярблюдах. Пачак загадвае яму ва ўсіх кірунках. А вы здзекуецеся з яго росту. Чаму ён нікому не падабаецца?



- Ён самаліец. Ён злодзей.



«Ён абраў для нас добрых вярблюдаў».



"Вядома," сказала яна. - Я і не казала, што ён дрэнны злодзей. Я толькі што сказала, што ўсе самалійцы - злодзеі».



Я ўсміхнуўся ў цемры. Было дастаткова гістарычных сведчанняў нянавісці, якая ператварыла Эфіопію ў свабодную федэрацыю плямёнаў, а не ў згуртаваную нацыю. Мар'ям належала да традыцыйна кіруючай касты воінаў-хрысціян, якія стрымлівалі паўстанне мусульманскіх орд у перыяд сярэднявечча, які доўжыўся даўжэй, чым цёмныя стагоддзі Еўропы. Больш свежыя ўспаміны пра Еўропу зрабілі мяне крыху больш памяркоўным да напружанасці сярод эфіёпаў нашага гурта.



Пачак, чэх, адмовіўся давяраць якому-небудзь немцу, таму ў нас не было дакладных звестак аб працоўным стане ўсіх дваццаці трох ракет.



— Барджа таксама маленькі чалавек, — сказала Мар'ям. «Ён хацеў ажаніцца са мною. Я думаў, ты сказаў, што ўсе маленькія чалавечкі баяцца мяне?



- Чаму ён хацеў ажаніцца з табою?



- Мой бацька ўплывовы. Сілаю, якую я магла яму даць. Яна памаўчала. «Нік, гэта небяспечнае падарожжа. Мы ўсё не выжывем.



- У цябе ёсць які-небудзь асаблівы талент ведаць такія рэчы?



'Я жанчына. Па словах майго бацькі і дзядзькі, такімі талентамі валодаюць толькі мужчыны.



- Куды ты вяртаешся, Мар'ям?



'Да бацькоў, мне сорамна. Але гэта заўсёды лепш, чым Борджа. Лепш быць дрэннай амхаркай, чым замужняй мусульманкай. Я не страціў свой гонар у пустыні. Але хто мне паверыць?



- Я, - сказаў я.



Яна паклала галаву мне на плячо. - Я страчу яе, Нік. Але не сёньня. Не з іншымі, якія насцярожаныя, назіраюць і зайздросцяць. "Я не вярнуся ні да шлюбу, ні да мужчыны, Нік".



Мы разаслалі нашы ложкі, выкрадзеныя самалійцамі грубыя коўдры, каб накінуць іх на вярблюджыя сядла, побач. Мар'ям заснула, паклаўшы галаву мне на плячо.





Кіраўнік 11






Людзі Борджа напалі на нас, пакуль Пачек дзяжурыў. Яго папераджальныя крыкі разбудзілі мяне. Затым я пачуў кароткія стрэлы 38 калібра. Адказам быў залп, як мінімум два аўтаматы і некалькі вінтовак. Я схапіў свой аўтамат.



З выдмы збеглі трое тых, хто нападаў, страляючы і спатыкаючыся. Я падняў стрэльбу і пачаў страляць. Калі яны спусціліся, ніхто з іх не ўстаў.



Стрэльба Мар'ям грымнула побач са мной. Куля прасвістала над маёй галавой. Арфат і Сайфа далучыліся і адначасова адкрылі агонь. Асноўная хваля нашых тых, хто нападаў прайшла праз цясніну ў пяшчаных выдмах. Паколькі яны былі так блізка адно да аднаго, гэта было памылкай. Мы з лёгкасцю іх перастралялі.



Гэтак жа хутка, як і пачаўся, шум зноў спыніўся. Я агледзеўся ў пошуках іншых мэт. Адзін з нашых вярблюдаў ляжаў на зямлі і брыкаўся. Астатнія шумелі, спрабуючы вызваліцца ад вяровак.



- Вярблюды! - крыкнуў я. «Да вярблюдаў, Арфат».



Самаліец пабег да іх.



«Я магу назіраць там», - сказаў Сайфа, паказваючы на прорву, з якой зыходзіла асноўная атака. "Ты пашукаеш Пачака".



Данакіл безразважна пабег да целаў, якія былі раскіданыя там у месячным святле. Я падышоў да тых трох, каго падстрэліў, асцярожней. З боку цясніны пачуўся крык страху і болі. Я агледзеўся. Сайфа нацэліў вінтоўку на якое курчыцца цела.



Я зноў адвярнуўся, перш чым пісталет стрэліў. Я пачаў аглядаць тры выкладзеныя мною. Адзін з іх быў мёртвы, але двое іншых, хоць і былі сур'ёзна паранены, яшчэ дыхалі.



Я схапіў іх зброю і адкінуў у бок лагера. Потым я падняўся на выдму.



За маёй спіной раздаўся стрэл. Я хутка павярнуўся, падымаючы вінтоўку. Мар'ям стаяла над мужчынам. Пакуль я глядзеў, яна падышла да іншага, які яшчэ дыхае, і ўсадзіла яму ў галаву вінтовачную кулю. Затым яна далучылася да мяне на схіле.



Яна сказала. - «Што добрага ў палонных?»



- Я збіраўся пакінуць іх там.



— Каб яны паведамілі Борджа, калі і куды мы з'ехалі? Яна засмяялася. - Яны прыйшлі забіць нас, Нік. Не для таго, каб захапіць нас.



Я падняўся далей па пясчанай выдме з Мар'ям ззаду мяне. Васіль быў амаль на вяршыні. Я перавярнуў яго і сцёр пясок з яго твару. Кроў капала ў яго з рота. Яго грудзі і жывот былі зрашэчаныя кулявымі адтулінамі. Я паклаў яго назад у пясок і залез наверх; Я пільна паглядзеў уніз. Першае, што я ўбачыў, было цела на паўдарозе ўверх па схіле. Такім чынам, Пачака атрымалася застрэліць прынамсі аднаго чалавека. Я падумаў, ці заснуў ён на вахце ці проста не заўважыў іх набліжэння. Я паглядзеў праз залітую месячным святлом пустыню на іх вярблюдаў. Я іх не бачыў.



Напэўна, яны прыйшлі з вярблюдамі. Аўтамабіль, я б пачуў. Я працягваў аглядаць мясцовасць, трымаючыся нізка, каб у месячным святле не быў бачны мой сілуэт. Затым я ўбачыў вярблюдаў у цёмных ценях адной з пяшчаных выдмаў. Побач стаялі двое мужчын; іх усхваляваныя рухі паказвалі на тое, што іх пачало турбаваць тое, што адбылося ў чары з другога боку. Яны былі паміж мной і прорвай, якая вядзе да басейна, так што гэтае месца не дазваляла ім убачыць, як Сайфа бязлітасна вынішчае іх саюзнікаў.



Я вельмі асцярожна заняў агнявую пазіцыю і прыцэліўся. Але я быў недастаткова асцярожны. Адзін з мужчын закрычаў і нацэліўся на мяне. Я даў хуткі стрэл і прамахнуўся, але яго прыцэл быў настолькі скажоны, што яго куля толькі падняла пясок. Некалькі вярблюдаў пачалі турбавацца. Другі мужчына заскочыў на вярблюда. На гэты раз у мяне было больш часу, каб правільна прыцэліцца. Я падстрэліў яго, і тады жывёліна знікла ў пустыні. З прорвы з'явілася цёмная постаць, куля падняла пясок побач з маім тварам. Я не мог страляць праз вярблюдаў, якія беглі ў паніцы. І праз кароткі час усе яны пайшлі ў пустыню, скачучы без вершнікаў. Я ўбачыў металічную ўспышку і пачуў крык.



Мужчына ўстаў. Іншы застаўся на месцы. Мар'ям паўзла побач са мной па вяршыні выдмы. Я трымаў аўтамат напагатове.



«Гэта Сайфа», - сказала яна.



'Ты ўпэўнена?'



'Так.'



- У цябе страшэнна добрыя вочы.



Мы ўсталі. Данакіл памахаў нам рукой.



"Ідзі, скажы Арфату, каб ён у нікога не страляў", - сказаў я Мар'ям.



- У гэтым няма неабходнасці. Сапраўдны самаліец хаваецца з вярблюдамі». Я саслізнуў з выдмы і далучыўся да Сайф.



- Добрая праца з гэтым нажом, - сказаў я.



- Мы забілі іх, - сказаў ён, па-таварыску абдымаючы мяне за плячо. «Яны схапілі мяне, калі адзін з іх напаў на мяне ззаду і ўдарыў па галаве. Але гэтыя афары не воіны. Нават жанчына забіла некалькіх. Ён радасна засмяяўся.



- А Арфат? Няўжо ён не забіў некалькіх таксама?



«Самаліец? Магчыма, ён забіў іх з-за страху. Ён агледзеўся ў цемры. - Што, калі б у іх зараз было радыё? Можа быць, яны патэлефанавалі Борджа да таго, як мы іх забілі. Я знайшоў нешта на спіне мужчыны. Я думаю, гэтае радыё.



- Пабачым, - сказаў я.



Ён падвёў мяне да мёртвага цела. Я зазірнуў у адкрыты заплечнік, які нёс мужчына. У ім была палявая радыёстанцыя з даволі вялікім радыусам дзеяньня.



- Гэта радыё, - сказаў я.



Ён стрэліў у прыёмаперадатчык. Я глядзеў, як разлятаюцца часткі, калі кулі прабівалі яго вантробы. Я павярнуўся, каб крыкнуць Сайф, каб ён спыніўся, але перш чым я паспеў нешта сказаць, яго пісталет быў пусты. Ён выкінуў яго.



"Цяпер яны не могуць нас знайсці", - сказаў ён. "Ніхто больш не будзе выкарыстоўваць гэта радыё, каб знайсці нас".



- Ніхто, - прызнаўся я. Затым я прабраўся праз трупы да нашых вярблюдаў.



Цяпер, калі Пачак быў мёртвы, я апынуўся паміж гэтым Самалійцам і гэтым Данакілам. Я страціў самавалоданне. Я павінен быў расказаць гэтаму тупому разбойніку з пустыні, што ён толькі што зрабіў, але гэта не дапамагло б. Гэта была мая віна. Калі б я спачатку растлумачыў Сайф, што мог бы выкарыстоўваць гэтае радыё, каб выклікаць кагосьці, каб выратаваць нас, ён бы не знішчыў яго. Я мусіў думаць, як гэтыя людзі з пустыні, калі я хацеў выжыць.



- Дрэнныя навіны, Нік, - сказала Мар'ям, калі мы вярнуліся ў лагер. «Вярблюд, які вёз больш за ўсё ежы, мёртвы. Яго груз, у тым ліку шмат вады, быў пашкоджаны. Вада сцякае ў пясок. Самаліец спрабуе выратаваць тое, што можа».



'Што?' - сказаў Сайфа.



Яна павольна растлумачыла яму гэта па-італьянску.



«Можа быць, у людзей Борджа была вада».



Усяго іх было дзесяць. Пчальнік забіў аднаго. Я застрэліў траіх, якія спускаліся з узгорка. І яшчэ чатырох у каньёне. Двое іншых былі мерцвякамі, пакінутымі разам з вярблюдамі. Мы б нядрэнна справіліся з такім форс-мажорам, хоць іх неабдуманая атака вельмі аблегчыла нам задачу. Я думаў, што пачынаю разумець сёе-тое пра розум данакілаў. Прынамсі, калі б Сайфа і Луіджы былі тыповымі прыкладамі гэтага. У іх не было нічога, акрамя пагарды да любога, хто не належаў да іх уласнага племя.



Наша група складалася з двух белых, жанчыны-амхаркі, самалійкі і данакіля з варожага племя. Людзі Борджа не адчувалі неабходнасці акружаць і абложваць нас, пакуль клікалі на дапамогу па рацыі.



Толькі трое з іх мелі пры сабе пляшкі. І яны былі паўпустыя. Відавочна, большая частка іх вады засталася на вярблюдах - вярблюдах, якія вольна блукалі цяпер недзе па пустыні.



«Мы павінны сысці адсюль», - сказаў мне Сайфа.



'Так. Магчыма, яны выкарыстоўвалі радыё да таго, як напалі на нас. Я пайшоў да Арфата. "Як іншыя вярблюды?"



- Добра, - сказаў ён.



Мы селі і паехалі ў ноч. Сайфа і Арфат неадрыўна сачылі за пустыняй, а калі ўзышло сонца, яны агледзелі гарызонт ззаду нас у пошуках прыкмет пагоні. Я таксама паглядзеў, хаця не чакаў убачыць нічога такога, чаго не бачылі людзі пустыні. Нашы ўцёкі, здавалася, мінулі незаўважаным.



«Як далёка распасціраецца ўплыў Борджыа?» - спытаў я Мар'ям. “Мы павінны выйсці сёння ці заўтра. Калі правадыр становіцца занадта магутным або яго ўладанні становіцца занадта вялікімі, пра гэта даведаюцца ў Адыс-Абебе. А пра Борджа не ведаюць. Прынамсі, я так не думаю.



Стан колькасці нашай вады мяне непакоіла. Моцная спякота высушыла нас. Мы так нарміравалі ваду, што я ўвесь час адчуваў пясок у горле. Я адчуў галавакружэнне і ліхаманку. Калі мы спыніліся ў той дзень, я спытаў Сайфа аб праблеме.



"Нам патрэбна вада яшчэ на чатыры дні", - сказаў ён. - Але праз два дні мы можам пайсці ў горы і паспрабаваць знайсці яе. Мы таксама можам знайсці людзей са зброяй.



«Наша вада не праблема, - сказаў Арфат.



Данакіл праігнараваў яго.



Я спытаў у яго. - Ты ведаеш, дзе мы можам знайсці ваду?



'Не. Але я ведаю, дзе ёсць малако. Глядзі.'



Арфат падышоў да свайго вярблюда і ўзяў з сядла пусты бурдзюк. Ён уважліва агледзеў сумку, каб пераканацца, што яна ўсё яшчэ цэлая. Затым ён зрабіў некалькі крокаў назад і пачаў вывучаць вярблюдаў. Ён падышоў да аднаго з іх і пачаў з ім размаўляць. Звер адскочыў ад яго.



«Калі ён прымусіць звера ўцячы, яму давядзецца ўцякаць», — сказала Сайфа.



Арфат працягваў казаць. Вярблюд, здавалася, амаль зразумеў яго. Яна зрабіла яшчэ некалькі крокаў і спынілася ў нерашучасці; вялікі паршывы звер, амаль ашаломлены надыходзячай да яе маленькай фігурай. Яе шыя выйшла вонкі, і я падумаў, што яна зараз укусіць або плюне. З моманту нашага ўцёкаў я ўвесь час ваяваў са сваім скакуном, і чатыры ўкусу на маёй назе нагадалі мне, што звер перамагае.



Арфат працягваў ціха гаварыць. Вярблюд падышоў да яго, абнюхаў і пачаў чакаць, пакуль ён яе пагладзіць. Павольна ён прыціснуўся да яе і павярнуў яе бокам да сябе. Працягваючы гаварыць, ён залез пад вялікага звера і схапіў вымя. Вярблюд перамясціў сваю вагу.



- Гэта данакільскія жывёлы, - сказала Мар'ям. "Верагодна, іх ніколі не даілі".



"Гэта будзе яго смерць", - сказаў Сайфа.



- Дай бог, каб гэта было не так, - сказаў я, раптам раззлаваўшыся на пастаянныя этнічныя абразы. "Калі ён не даб'ецца поспеху, мы ўсе памром".



Данакіл трымаў рот на замку. Я паглядзеў на Арфата. Ён дзейнічаў вельмі павольна і спрабаваў угаварыць вярблюдзіцу даць яму малака. Я бачыў, як яго рука слізганула вакол соску, калі ён іншай рукой усталёўваў пакет на месца. Вярблюд адарваўся і пайшоў.



Імгненне Арфат стаяў зусім нерухома, разумеючы, што любы раптоўны рух адправіць звера па пяску, у выніку чаго прынамсі адзін з нас памрэ ў пустыні.



Мар'ям, Сайфа і я паспрабавалі нейкі час заставацца нерухомымі. Гледзячы на вярблюдзіцу, я зразумеў, што прырода не стварыла яе для лёгкага доступу да жаночага малака. З каровай можна проста сесці, і нават неспецыяліст усё роўна знойдзе там вялікі мяшок. Казу цяжэй даіць, але гэта нішто ў параўнанні з вярблюдзіцай. Проста яшчэ адзін вярблюд - або самалійскі - дастаткова вар'ят, каб нават падумаць аб такім.



Ён зноў падышоў да вярблюдзіцы і прыціснуў мяшок да боку. Зноў працэс быў паўтораны, каб прымусіць выродлівага звера перавярнуць яго на бок, каб ён мог схапіць яе пад жывот. Ён зноў сціснуў сасок. Вярблюд выдаў ціхі, пявучы гук, пасля змоўк. Арфат даіў хутка, зрэдку прапускаючы струменьчык, які потым знікаў у пяску. Нарэшце ён злез з вярблюда, пяшчотна паляпаў яе па тулава і павярнуўся да нас з шырокай усмешкай на твары.



Скураны бурдзюк брыняючы ад малака. Арфат піў шмат і прагна і падышоў да мяне.



- Добрае малако, - сказаў ён. 'Паспрабуй.'



Я падняў бурдзюк і паднёс яго да вуснаў.



«Самалійцы вырошчваюцца на вярблюджым малацэ, - кажа Саіфа. "Яны самі выходзяць з чэрава вярблюда".



Арфат у гневе закрычаў і пацягнуўся за нажом на поясе. Я хутка перадаў сумку Мар'ям і схапіў абодвух мужчын. У мяне не хапіла розуму ўстаць паміж імі, але, заспеўшы іх знянацку, я здолеў рукамі паваліць абодвух мужчын на зямлю. Я навёў на іх аўтамат, стоячы над імі.



- Хопіць, - сказаў я.



Яны раз'юшана паглядзелі адзін на аднаго.



«Што вы думаеце пра ежу і пітво для нас, акрамя гэтага вярблюджага малака?» - Спытаў я Сайфу.



Ён не адказаў.



А Арфату я сказаў: "Вы можаце памірыцца?"



«Ён абразіў мяне, - сказаў Арфат.



- Вы абодва мяне пакрыўдзілі, - закрычаў я.



Яны ўтаропіліся на мой пісталет.



Я старанна падбіраў словы і павольна размаўляў па-італьянску, каб яны абодва мяне зразумелі. - Калі вы двое хочаце забіць адзін аднаго, я не магу вас спыніць, - сказаў я. - Я не магу ахоўваць вас дзень і ноч з вінтоўкай, пакуль мы не апынемся ў бяспецы. Я ведаю, што вы традыцыйна з'яўляецеся ворагамі адно аднаго. Але памятайце адно: калі адзін з вас памрэ, калі адзін з нас памрэ, мы ўсе памрэм.



'Чаму?' - сказала Сайфа.



«Толькі Арфат можа забяспечыць нас ежай. Толькі ты можаш вывесці нас з пустыні.



'І ты?' - спытаў Арфат.



«Калі я памру, Борджа хутка будзе кіраваць усёй пустыняй і значна большай зямлёй. Ён будзе шукаць вас асабліва старанна, бо вы былі яго ворагамі і яго рабамі. І толькі Мар'ям можа своечасова папярэдзіць сваіх людзей, каб яны маглі даць зброю, каб забіць яе».



Яны памаўчалі. Затым Сайфа перамясціў сваю вагу і ўклаў свой нож у ножны. Ён адкаціўся ад мяне і ўстаў. «Ты маршалак воінаў. Калі вы гаворыце, што гэта праўда, то я вам веру. Я больш не буду абражаць гэтага самалійца».



- Добра, - сказаў я. Я паглядзеў на Арфата. «Забудзься крыўду і прыбяры свой нож».



Ён прыбраў нож і павольна ўстаў. Мне не спадабалася выраз яго асобы, але я не асмеліўся стрэліць у яго. Я не ведаў, як, чорт вазьмі, даіць вярблюда.



«Гэта не вельмі смачна, Нік», - сказала Мар'ям, працягваючы мне пакет. "Але гэта пажыўна".



Я глыбока ўздыхнуў і зноў паднёс сумку да вуснаў. Мяне ледзь не вырвала ад паху. У параўнанні з ім казінае малако па гусце нагадвала мядовы напой. Яно пахла прагорклым, і я сумняваўся, што гамагенізацыя, пастэрызацыя і астуджэнне зробяць яго смачнейшым. Нейкія згусткі ў ім плавалі, і я не быў упэўнены, ці былі гэта вяршкі, тлушч ці смецце з самага пакета. Малако таксама нясмачнае. Я перадаў бурдзюк Сайф і зноў удыхнуў свежае паветра. Ён выпіў, паглядзеў на нас з агідай і вярнуў яго самалійцу. Арфат напіўся і засмяяўся.



"Чалавек можа жыць вечна на вярблюджым малацэ", - сказаў ён. «Доўгае жыццё таго не вартае», - сказаў я яму.



«Упершыню я піла вярблюджае малако, - сказала мне Мар'ям.



"Хіба вы не п'яце яго ў Эфіопіі?"



- Ты адзін з лідэраў свайго народа, Нік. Няўжо ў беднякоў сярод вас няма ежы, якую вы ніколі не ясце?



Я не мог прыгадаць, каб калі-небудзь еў свіную галаву з крупамі ў сваёй кватэры на Каламбус Серкл. І ў меню майго каханага рэстарана вотруб'я таксама не было.



- Сапраўды, - сказаў я.



Мы зноў селі ў сядла і ехалі да канца дня. Незадоўга да заходу сонца мы дасягнулі шырокай раўніны, падобнай на саланчак. Сайфа спешыўся і зняў вузлы з седлавых сумак.



"Калі мы будзем назіраць, ніхто не зможа нас здзівіць тут", - сказаў ён.



Неўзабаве пасля паўночы, калі Арфат і Сайфа спалі, а я нёс вахту на маленькім астраўку ўдалечыні ад іх, да мяне прыйшла Мар'ям. Яна агледзела шырокую паласу пяску, якая была амаль прыгожая ў мяккім святле месяца.



- Я хачу цябе, Нік, - сказала яна.



Яна ўжо зняла вэлюм. Цяпер яна пазбавілася сваёй доўгай спадніцы, разаслала яе на пяску, яе гладкая карычневая скура блішчала ў месячным святле. Яе цела складалася з выгібаў і выгібаў, западзін і ценяў.



Яна была цёплай і поўнай жадання, калі мы абняліся і павольна апусціліся на яе спадніцу. Мы цалаваліся - спачатку далікатна, потым больш горача.



Я правёў рукамі па яе фантастычным целе і затрымаў іх у яе цудоўнай грудзей. Яе соску зацвярдзелі пад маімі пальцамі. Яна адрэагавала ніякавата, як быццам не зусім ведала, як даставіць мне задавальненне. Спачатку яна проста правяла рукамі па маёй аголенай спіне. Затым, калі я дазволіў сваім рукам слізгануць ад яе грудзей ўніз па яе плоскім цвёрдым жываце да вільготнай ямцы паміж яе сцёгнамі, яна пачала лашчыць ўсё маё цела сваімі рукамі.



Я павольна перакаціўся праз яе і дазволіў сваёй вазе павіснуць на некаторы час.



- Так, - сказала яна. Цяпер.'



Я пракраўся ў яе і сутыкнуўся з момантам супраціву. Яна выдала ціхі крык, а затым старанна пачала рухаць сцёгнамі.



Павольна яна павялічыла свой рытм, рэагуючы на мае рухі. Я не думаў, што яна ўсё яшчэ будзе нявінніцай.





Кіраўнік 12






Праз тры дні, калі нашы запасы вады былі амаль вычарпаныя, а ежа цалкам скончылася, мы накіраваліся на захад, да нізкіх скалістых узгоркаў правінцыі Тыграй. Незадоўга да заходу сонца Сайфа выявіў невялікую студню. Мы асцярожна выпілі, а затым напоўнілі бурдзюкі вадой. Вярблюды выказалі сваю звычайную смагу, перш чым пачалі пасвіцца сярод беднай зеляніны.



- Гэта дрэннае месца, - сказаў Сафаі.



'Чаму?'



"Мае людзі жывуць там унізе". Ён паказаў на бязмежныя прасторы пустыні. - Мы дабяромся да горада праз два дні. Тады мы ў бяспецы. Шмат вады, але ў гэтым раёне жывуць кепскія людзі».



Паколькі ў апошнія дні мы не атрымлівалі шмат пажыўнай ежы, акрамя вярблюджага малака, мы хутка стаміліся. Той ноччу я правёў першую вахту, пакуль астатнія спалі. Сайфа прачнуўся каля дзесяці гадзін і сеў побач са мной на вялікі валун. - Ты зараз паспіш? - сказаў ён. «Я паназіраю некалькі гадзін, а потым пабуджу гэтага самалійца».



Я дакульгаў да нашага лагера. Мар'ям мірна ляжала побач з вярблюдам, і я вырашыў яе не турбаваць. Каля калодзежа я знайшоў крыху травы і расцягнуўся на месцы. Здавалася, свет на імгненне закружыўся вакол мяне, але потым я заснуў.



Мяне разбудзіў нервовы рух сярод вярблюдаў. Я адчуў нешта дзіўнае, але я не мог вызначыць. Мне давялося так доўга жыць з вярблюдамі і ўласным нямытым целам, што мой нюх прытупіўся. Потым я пачуў кашаль, рык.



Я павярнуў галаву ўправа. Цёмная форма адхілілася ад мяне прэч. Паветра стала мацней пахнуць, калі я ідэнтыфікаваў гук як звычайнае дыханне. Я ўспомніў, што недзе чытаў, што львы страшэнна смярдзяць з рота, але я не думаў, што мне давядзецца адчуць гэтае салодка пахкае дыханне зблізку.



Аўтамат ляжаў злева ад мяне. Я не змог бы разгарнуцца, схапіць яго і падняць над сваім целам, каб нацэліцца на льва. Або я мог перавярнуцца, падскочыць, падняць пісталет і адным рухам адшчоўкнуць засцерагальнік. Але ў ільва ўсё ж была перавага. Ён мог заскочыць на мяне зверху і пачаць кусаць перш, чым я змагу як след прыцэліцца.



- Нік, калі прачнешся, ляжы вельмі ціха, - ціха сказала Мар'ям.



Леў падняў галаву і паглядзеў у яе бок.



"У яго круглы жывот", - сказаў Сайфа.



"Што гэта значыць?"



- Што ён не галодны. Леў з плоскім жыватом хоча есці і нападае. Але гэты толькі што паеў.



Са свайго ракурсу я не мог праверыць, што бачыў Данакіл, але я бачыў, што мой новаздабыты знаёмы быў самцом з доўгай растрапанай грывай. Я спрабаваў успомніць усё, што ведаў пра львоў. Гэта было не надта шмат. Я, вядома, ніколі не чуў аб тэорыі Сайфы аб тым, што трэба глядзець на жывот ільва, каб пераканацца, што яно плоскае. Мне здавалася, што любы, хто быў так блізка да льва, каб вывучыць яго жывот, верагодна, змог бы больш уважліва вывучыць яго стрававальныя працэсы знутры.



Мар'ям сказала ляжаць спакойна. Леў таксама стаяў нерухома, толькі хвастом махаў. Гэтая дэталь непакоіла мяне. Я бачыў мноства котак, якія цярпліва чакалі птушку ці мыш, і іх намеры выдаваліся толькі міжвольным рухам хваста. Я падумаў, ці не мае намеру гэты вялікі кот выставіць лапу і нанесці мне ўдар пры найменшым руху з майго боку. Савет Мар'ям здаўся мне вельмі разумным.



Потым я ўспомніў яшчэ нешта - ільвы здыхлятнікі. Напрыклад, яны адганяюць сцярвятнікаў ад гнілай тушы, каб лёгка перакусіць. Калі я буду ляжаць спакойна, гэты леў можа вырашыць пацягнуць мяне на наступную трапезу ў пустыні.



Ён варушыўся і кашляў. Мяне накрыла хваля непрыемнага паху з рота. Мае нервы былі на мяжы зрыву, і я змагаўся з жаданнем схапіць аўтамат.



Вельмі павольна леў павярнуў сваё цела так, каб яно аказалася паралельна майму. Я паглядзеў на ягоны жывот. Ён здаваўся даволі круглым, калі гэта сапраўды нешта значыла. Леў павярнуўся, каб зноў паглядзець на мяне. Пасля ён павольна пайшоў да калодзежа. Спачатку я скасіў вочы, калі ён прайшоў міма маёй галавы. Леў ішоў вельмі марудна, ці не ведаў, ці есці, ці піць. Я пачакаў, пакуль ён апынецца амаль ля вады, перш чым вырашыў, што час браць аўтамат. З усёй сілай волі я пачакаў яшчэ хвіліну, пакуль леў сапраўды не схіліўся над вадой. Там ён зноў агледзеў лагер. Ніякіх гукаў і рухаў ад Мар'ям і Сайфы я не чуў. Задаволены тым, што яму нічога не пагражае, леў апусціў галаву і пачаў шумна піць. Мне было цікава, як я адрэагую наступным разам, калі ўбачу кацяня, якое пускае сліны ў сподак з малаком. Павольна я працягнуў левую руку і пачаў корпацца ў зямлі, пакуль не знайшоў халодную сталь аўтамата. Я тут жа ўзяў яго. Для гэтага мне прыйшлося адвесці погляд ад ільва, але я ўсё роўна чуў, як ён п'е.



Я трымаў зброю так, каб перавярнуцца налева, адключыць засцерагальнік і прыняць класічную стойку лежачы адным плыўным рухам. Немагчыма было выканаць гэты манеўр, не патрывожыўшы льва, але я адчуваў, што гэта шанец узяць верх. У зброі была поўная крама, так што калі б леў хаця б хвастом паварушыў, я б паспеў чаргой. Працяглы залп вызначана ўразіў бы нешта жыццёва важнае.



Я перавярнуўся і прыцэліўся. Мар'ям гучна ахнула, калі леў падняў галаву.



«Не страляйце», - сказала Сайфа.



Я не адказаў. Страляць ці не, залежала ад самай жывёлы. Калі б ён зноў пачаў піць, я б не стаў страляць. Калі б ён не пайшоў бы да Мар'яў і Сайфы, не па вярблюды, калі выйшаў з лагера, я б не стаў у яго страляць. І калі б ён не павярнуўся, каб зноў мяне агледзець, я б не стаў яго страляць. У гэтай ступені я быў готаў прыняць гэты кампраміс.



Было як мінімум дзве важкія прычыны, па якіх Сайфа сказаў не страляць. Ён не давяраў людзям, якія жылі ў гэтай частцы краіны, і страляніна магла прыцягнуць іх увагу. Іншая прычына была бліжэй: стрэлы маглі раззлаваць ільва. Як бы добра чалавек ні страляў, заўсёды ёсць шанц, што ён прамахнецца, нават пры самых спрыяльных абставінах. Ды і цяперашнія ўмовы былі не надта добрыя.



Святло зманлівае. Месяц, хоць і поўны, амаль зайшоў. І леў прыгожа ўпісаўся ў ягонае атачэнне. Як толькі я апынуўся ў становішчы лежачы, я застаўся ў гэтым становішчы і пачаў чакаць, што будзе рабіць леў.



Леў выпіў яшчэ крыху вады. Задаволены, ён падняў галаву і зароў. Вярблюды завылі ад страху.



- Леў, - крыкнуў Арфат са сваёй пасады. "У лагеры леў".



"Гэта было доўгі час," сказала Мар'ям.



Гэтая гучная размова, здавалася, засмуціла льва. Ён паглядзеў на Мар'ям, на вярблюдаў, а потым на тое месца, дзе павінен быў стаяць Арфат. Я мацней сціснуў аўтамат і ўзмацніў ціск указальным пальцам правай рукі. Яшчэ крыху, і я стрэлю.



Леў павольна пайшоў улева, прэч ад нас. Здавалася, ён растварыўся ў ночы, і я хутка страціў яго з-пад увагі.



Праз дзве хвіліны Сайфа сказаў: «Ён сышоў».



Я ўстаў. «Цяпер я хачу ведаць, як, чорт вазьмі, ён трапіў у гэты лагер», — зароў я.



Арфат сустрэў мяне на паўдарозе праз наш лагер і яго валун.



"Леў прыйшоў з таго боку, на які я не глядзеў", - сказаў ён.



- Ці ты спаў?



'Не. Я проста не бачыў гэтага льва.



- Ідзі ў лагер і паспі, - сказаў я. "Я ня сплю. Гэты звер ужо даўно дыхаў мне ў твар.



- Значыць, ён не быў галодны, - сказаў ён.



Мне хацелася павярнуцца і штурхнуць Арфата ботам. Але мне ўдалося ўзяць сябе ў рукі. Нават калі самаліец не заснуў, з яго боку было чыстай нядбайнасцю не заўважыць гэтага льва. Ці гэта «недагляд» быў наўмысным. Я не забыўся выраз яго асобы, калі я разняў яго з Сайфай.



Неўзабаве пасля поўдня наступнага дня мы спыніліся ля іншай студні для кароткага адпачынку. Прысутнасць вады прымусіла мяне адчуваць сябе нашмат лепш, хоць я быў такі галодны, што з прагнасцю праглынуў бы кавалак мяса, адрэзаны ад аднаго з нашых уласных вярблюдаў. За час нашага падарожжа па пустыні я страціў каля пятнаццаці фунтаў, і мне прыйшлося зацягнуць пояс да апошняй дзіркі. Але ў астатнім я адчуваў сябе даволі моцным. Я, вядома, змог перажыць той дзень, які адлучаў нас ад горада.



- Як вы думаеце, ці ёсць у горадзе паліцэйскі ўчастак? - спытаў я Мар'ям. “Ён мусіць быць там. Дай мне пагаварыць з імі, Нік. Я ведаю як з імі размаўляць.



'Добра. Я павінен дабрацца да Адыс-Абебы ці Асмэры як мага хутчэй».



Мы толькі што пакінулі калодзеж, калі дасягнулі вяршыні схілу і натрапілі на групу з трох данакілаў. Хаця яны таксама былі здзіўлены, але адрэагавалі хутчэй, чым мы. Яны пачалі страляць. Арфат закрычаў і ўпаў з вярблюда.



Да таго часу ў мяне ўжо быў аўтамат. Саіфа і Мар'ям таксама пачалі страляць. І ўжо праз хвіліну трое нашых сапернікаў аказаліся на зямлі. Я паглядзеў на Мар'ям. Яна смяялася. Затым Сайфа павольна спаўз з сядла.



Я саскочыў з вярблюда і пабег да яго. Ён атрымаў кулю ў плячо, але, наколькі я мог судзіць, рана была не занадта глыбокай, каб куля магла пашкодзіць які-небудзь жыццёва важны орган. Я прамыў адтуліну вадой і перавязаў яе. Мар'ям схіліла калені перад Арфатам.



- Ён мёртвы, - сказала яна, вярнуўшыся і ўстаўшы побач са мной.



- Гэта вельмі дрэнна, - сказаў я. «Ён выратаваў нас сваім вярблюджым малаком».



- І ён ледзь не забіў нас - асабліва цябе, - таму што своечасова не папярэдзіў нас аб гэтым ільве.



«Арфат заснуў. Ён быў адважны, але недастаткова моцны для гэтага падарожжа.



- Ён спаў? Мар'ям ціха засмяялася. «Нік, я казаў табе ніколі не давяраць самалійцам. Ён ненавідзеў цябе за тое, што ты не дазволіў яму пазмагацца з гэтым Данакілам.



- Магчыма, - сказаў я. - Але гэта ўжо не мае значэння.



Сайфа міргнуў, павольна прыходзячы ў прытомнасць. Я чакаў, што ён застане, але ён перавёў погляд на мяне і застаўся па-стаічнаму спакойны.



Ён спытаў. - «Наколькі моцна я паранены?»



- Можа быць, у цябе зламанае плячо. Унутры нічога не зачапіла, але куля ўсё яшчэ там».



- Нам трэба выбірацца адсюль, - сказаў ён, выпростваючыся.



«Не, пакуль я не надзену на цябе перавязь», - сказаў я яму.



Мы пакінулі целы трох тых, хто нападаў і Арфата. Я спадзяваўся, што вялікая зграя галодных ільвоў пройдзе міма перш, чым іх прысутнасць выкліча падазрэнне.



Мы ішлі да наступлення цемры. Данакіль, адчуваючы моцны боль, але быў усё яшчэ насцярожаней, сказаў нам разбіць лагер у вадзі.



"Мы, можа быць, у двух гадзінах язды ад горада", – сказаў ён. - Мы збіраемся туды заўтра. Сёння агню не будзе.



- Ты будзеш спаць, - сказаў я яму.



- Вы павінны ахоўваць нас.



'Я зраблю гэта.'



Я прывязаў вярблюдаў да рэдкіх кустоў, каб яны маглі паесці. Здавалася, яны здольныя есці амаль усё, і мне стала цікава, ці могуць яны пераварваць нават камяні. Я быў вельмі ганарлівы сабой — я стаў даволі майстэрскім у абыходжанні з гэтымі звярамі, і я раскажу Хоўку пра свой нованабыты талент і папрашу яго занесці яго ў маю справу.



Я абраў добрае месца на невысокім узгорку і пачаў глядзець. Мар'ям падышла і села побач са мной.



«Думаю, мы дабяромся да маіх людзей, Нік», - сказала яна.



- Ты думала інакш, калі мы сыходзілі?



'Так. Але я лепш памру, чым стану жонкай Борджа.



Я абняў яе і пагладзіў яе вялікія грудзі. "Мы не можам сёння ўвечары," сказала яна. «Мы павінны даглядаць Сайфу».



- Я ведаю, - сказаў я.



«Пачакайце, пакуль я ня здолею апранацца як хрысьціянка. Жанчыны Ісламу павінны хаваць свае твары, але ім дазволена агаляць грудзі. Дзіўныя ў іх звычаі.



- Мне падабаецца, калі твае грудзі аголена, - сказаў я.



«Я рада, што атрымала адукацыю, - сказала яна.



Я паспрабаваў звязаць яе каментар з нашай размовай, але не змог. 'Чаму?'



«Эфіёпія змянілася, Нік. Некалькі гадоў таму, у дзяцінстве маіх бацькоў, такой выкрадзенай дзяўчыне, як я, прыйшлося б жыць са сорамам, калі б яна не змагла даказаць сваю некранутасць. Цяпер ужо не трэба заключаць узгоднены шлюб. Маё развіццё гарантуе мне працу ва ўрадзе. Мой бацька і дзядзька могуць самі зрабіць гэта для мяне без збянтэжанасці. Тады жыццё будзе такім жа, як у заходніх краінах».



- Ты магла б вярнуцца нявінніцай, калі б не пераспала са мной, - сказаў я.



"Я не хацеў вяртацца нявіннікам, Нік". Яна ўстала. — Пабудзі мяне, калі стомішся. Пастарайцеся не спаць усю ноч. Я бачу ўначы гэтак жа добра, як і вы, і хаця я не вельмі добра страляю, я заўсёды магу паклікаць, калі пагражае небяспека».



- Добра, - сказаў я.



Яшчэ адна частка галаваломкі ўстала на свае месцы, калі я глядзеў, як яна знікае ў цемры ў сваёй белай спадніцы. Мар'ям згадала аб важнасці яе некранутасці, калі мы ўпершыню займаліся каханнем, і я на імгненне спалохаўся, што яна пашкадуе аб тым, што пераспала са мной, як толькі мы дасягнем Амхарскі нагор'я. Аднак яна думала наперад. Мар'ям была адважная жанчына і заслужыла ўсё шчасце, якое толькі магла атрымаць. Мне б не хацелася, каб яе людзі па нейкай прычыне дрэнна абыходзіліся з ёй. Я таксама быў шчаслівы мець такую ўплывовую каханку. Уцёкі з «Данакіла» былі дзікай здагадкай, і я не паверыў бы ў яе, пакуль не ўбачыў грузавікі і людзей у форме і няўзброеных грамадзянскіх асоб, якія мірна ідуць па вуліцах.



Але ўцёкі ад Борджа не быў канцом маёй місіі. Гэта быў толькі шанц сутыкнуцца з новымі праблемамі. У мяне не было з сабой дакументаў, якія пацвярджаюць асобу. Гаард забраў мае дакументы. Дабраўшыся да амбасады ў Адыс-Абебе ці Асмэры, я мог ідэнтыфікаваць сябе, паказаўшы адказнаму там чалавеку сваю татуіроўку з сякерай. Ён павінен быў ведаць усё. Але што, калі гэта не так? Ці будзе ён тады лічыць гэта рэальным?



А як наконт урада Эфіопіі? Па іх просьбе я адправіўся за Борджа. Цяпер я прыкладна ведаў, дзе ён і чым займаецца. Больш за тое, у мяне не было ніякіх доказаў таго, што яго ўразлівасць складалася ў дэактываваных ракетах. Калі б я забіў яго ў той вёсцы Данакіл, мая праца для AX была б скончана. Але я не забіў яго. І я паняцця не меў, чаго хочуць эфіёпы.



У Мар'ям былі добрыя сувязі. Яна гарантавала б бяспеку для мяне. Я перамясціў сваю вагу і прымусіў сябе заставацца напагатове. Калі я засну, мы можам больш ніколі не дасягнуць цывілізацыі.





Кіраўнік 13






Праз дзве гадзіны пасля ўзыходу сонца Сайфа вывеў нас на выразна пазначаную сцежку, якая вядзе да вёскі, якую мы добра бачылі ўдалечыні. Ён быў слабы і ў ліхаманцы, і час ад часу я бачыў, як ён гойдаўся ў сядле. Перад ад'ездам з лагера я агледзеў яго рану і ўбачыў, што яна запалілася. Куля, аскепкі косткі і аскепкі павінны быць выдаленыя хутка.



Я спытаў. – "Ты можаш застацца ў сядле? – Я панясу цябе?"



- Ты ўжо выратаваў мне жыццё, - сказаў ён. - Нік, я спадзяваўся толькі на адно.



'На што?'



"Каб вы дазволілі мне забіць гэтага самалійца".



«Перш чым ты памрэш, ты заб'еш шмат ворагаў», - сказаў я яму.



- Так, Нік. Але я больш ніколі не здзейсню такую паездку. Людзі пачнуць расказваць гісторыі пра тое, што мы з табой зрабілі. Пачак памёр у нашым першым лагеры. Самаліец не быў ваяром. І адзіным іншым чалавекам была жанчына. Колькі мы забілі?



- Я збіўся з рахунку, - сказаў я. - Думаю, трынаццаць.



«Цяпер мы павінны знайсці месца, каб пазбавіцца нашай зброі. У горадзе яно нам не патрэбна.



Вярблюды ішлі сваім шляхам па сцежцы. Калі мы дасягнулі ўчастка з вялікімі валунамі, я спыніў свайго вярблюда. "Давай схаваем нашу зброю сярод камянёў", - сказаў я. - Добра, - сказаў Сайфа.



Мы з Мар'ям узялі яго пісталет, патроны, якія ён нёс, і адшпілілі пісталет ад яго рамяня. Я ўскараскаўся па валунах, пакуль не знайшоў расколіну. Я паклаў туды абедзве вінтоўкі і пісталет, затым утаропіўся на свой аўтамат.



Я б адчуваў сябе голым, калі б у мяне яго больш не было, але мы не маглі дазволіць сабе заехаць у горад, размахваючы зброяй. Мы шукалі сяброў, а не чарговую бойню. Мар'ям ехала з аднаго боку ад яго, я з другога. Ён не хацеў, каб яго неслі ў паліцэйскі ўчастак, і працягваў толькі свой гонар.



"Марыям, - сказаў я па-ангельску, - вы можаце пераканаць паліцыю паклапаціцца пра гэтага чалавека?"



'Я не ведаю. Ад імя майго бацькі я буду маліць іх неадкладна выклікаць лекара. Я скажу, што ён галоўны сведка злачынства, якое караецца смяротным пакараннем.



"Пасля ўсяго, што Сайфа зрабіў для нас, я не хацеў каб ён страціў руку".



- Я разумею, Нік, - сказала яна. «Але спатрэбяцца некаторыя намаганні, каб упэўніць паліцыю, хто я такая. Яны мусяць падрыхтаваць справаздачу. Яны павінны назваць начальству нашыя імёны. Але яны адмовяцца прыспешыць свае дзеянні, калі ўбачаць Амхарскі жанчыну, апранутую як мусульманка ».



Мяркуючы па вопратцы, гэта быў мусульманскі горад, падумаў я. Мы паехалі проста ў паліцэйскі ўчастак. Выбеглі двое мужчын у форме колеру хакі з адкрытымі кабурамі. Мар'ям пачала размаўляць на Амхарскай мове, і я пачуў, што маё імя свабодна выкарыстоўваецца. Я быў рады бачыць, што яны былі асцярожныя з параненым Сайфай. Адзін з іх падвёў мяне да камеры, упіхнуў унутр і зачыніў дзверы.



"Ты амерыканец?" - спытаў ён на дрэннай ангельскай.



'Так. Мяне клічуць Нік Картэр.



- У вас ёсць дакументы?



'Не.'



'Чакай тут.'



Баючыся пакрыўдзіць яго, я стрымаў смех. Мне было цікава, куды, на яго думку, я пайду.



У куце камеры валялася зношаная вайсковая коўдра. Я спадзяваўся, што там не надта шмат шкоднікаў. Апошнія некалькі дзён я спаў вельмі чула, увесь час выглядаючы найменшыя прыкметы небяспекі. Але паколькі я мог толькі чакаць дзеянняў іншых, я вырашыў задрамаць. Малаверагодна, што марадзёрныя Данакілы стануць штурмаваць турму. Улада Борджа не распасціралася так далёка на поўнач. Я ўпаў на ложак і праз хвіліну заснуў.



Я прачнуўся ад гуку настойлівага голасу. 'Г-н. Картэр. г-н. Картэр, г. Картэр.



Я расплюшчыў вочы і паглядзеў на гадзіннік. Я паспаў крыху больш за дзве гадзіны. Я адчуў сябе нашмат лепш, хоць быў дастаткова галодны, каб з'есці вярблюджы стейк, усё яшчэ прымацаваны да жывёлы.



'Г-н. Картэр, калі ласка, пойдзем са мной, - сказаў паліцыянт, які адвёў мяне ў камеру.



- Іду, - сказаў я, устаючы і чухаючыся.



Ён правёў мяне па калідоры ў абнесены сцяной турэмны двор. Зняволены кінуў дровы ў вогнішча, над якім была кадка з гарачай вадой. Паліцыянт выгукнуў загад. Зняволены наліў у ванну гарачай вады і дадаў лядоўні.



«Ёсць мыла, містэр. Картэр, - сказаў мне паліцыянт. - І мы знайшлі табе адзенне.



Я зняў свае брудныя штаны колеру хакі і добра вымыўся. Я атрымліваў асалоду ад гарачай вадой і адчуваннем мыла на маёй скуры. Зняволены працягнуў мне вялікі баваўняны ручнік, і я ляніва выцерся, атрымліваючы асалоду ад пякучым сонцам на голай скуры. У кучы адзення на канапе я знайшоў чыстыя штаны, караткаватыя ў штанінах усяго на некалькі сантыметраў, чыстыя шкарпэткі і чыстую кашулю.



Паліцыянт пакорпаўся ў кішэні ў пошуках ляза для галення. Зняволены прынёс міску з вадой і паставіў на лаўку маленькае люстэрка. Мне прыйшлося прысесці на кукішкі, каб убачыць свой твар у люстэрку, але пасля галення я адчуў сябе зусім іншым чалавекам. 'Калі ласка, пойдзем са мной, містэр. Картэр, - сказаў афіцэр.



Ён правёў мяне назад у турму і адвёў у асобны пакой, дзесьці ў пярэднім, побач з каравульным памяшканнем. Там сядзелі Мар'ям і чыноўнік. Перад імі на стале стаяла дымлівая міска з ежай. Цяпер на Мар'ям была доўгая сукенка, якая закрывала большую частку яе цела.



'Г-н. Картэр, я начальнік гэтай турмы, - сказаў мужчына па-арабску, устаючы і працягваючы руку. «Пасля таго, як ты спяваеш, мы паедзем у Асмэру».



Ён паказаў мне на месца побач з Мар'ям і пачаў аддаваць загады маленькай таўстушцы. Яна хутка прынесла мне бохан хлеба і міску з ежай. Я не стаў задаваць пытанняў аб яе складзе і пачаў есці. Яна была цёплай і поўнай сытных кавалкаў мяса - ягня, як я аптымістычна вырашыў, - які плавае ў тлушчы.



Хлеб быў свежы і смачны. Я запіваў ежу горкай гарбатай.



«Я думаю, што вы нехта важная», - мякка сказаў я Мар'ям.



"Не, гэта ты", - сказала яна мне. «Усё пачалося з таго, што паліцыя назвала вашае імя па радыё».



Я павярнуўся да камандзіра. - Як Данакіл, які быў з намі?



- Ён цяпер у мясцовай клініцы. Лекар прапісаў яму антыбіётыкі. Ён выжыве.'



'Добры.'



Камандзір прачысціў горла. 'Г-н. Картэр, дзе ты пакінуў сваю зброю?



Я сказаў. - "Якая зброя?"



Ён усміхнуўся. «Ніводзін чалавек не праходзіць праз Данакіль без зброі. Ваш сябар быў падстрэлены. Стральба відавочна адбылася па-за межамі маёй юрысдыкцыі, і я разумею, што вы працавалі ад імя ўрада. Я задаю сваё пытанне толькі для таго, каб зброя не патрапіла ў рукі чальцоў племя, якое ў вас ёсць чыннікі не кахаць.



Я задумаўся. - Не ведаю, ці змагу я дакладна апісаць гэтую сховішча. Адсюль мы дабіраліся да горада хвілін дваццаць, бо вярблюды ішлі марудна. Там былі камяні...



'Добра.' Ён засмяяўся. - Вы добра разбіраецеся ў пейзажах, містэр. Картэр. Кожны Данакіл, які прыходзіць у горад, захоўвае там сваю зброю. Гэта можа быць толькі ў адным месцы.



Пасля вячэры камандзір праводзіў нас да джыпа і паціснуў нам рукі. Я падзякаваў яму за дабрыню. - Гэта мой абавязак, - сказаў ён.



«Эфіопіі патрэбны людзі, якія ведаюць свой абавязак гэтак жа, як і вы, - сказала яму Мар'ям.



Прагучала крыху банальна, як каментар нейкага кінафільма. Але адказ камандзіра распавёў мне дастаткова аб статусе Мар'ям. Ён выпрастаўся і ўсміхнуўся - як верны слуга, якога гаспадыня дома ўзнагародзіла кампліментам. Я зразумеў, што яе становішча было забяспечана яе сям'ёй, і я толькі спадзяваўся, што яе чальцы мужчынскай падлогі не адчуюць, што яе сувязь са мной наклікала ганьбу на гэтую сям'ю.



Двое копаў прытрымалі дзверы джыпа і дапамаглі нам сесці на задняе сядзенне. Затым мы паехалі па грунтавай дарозе, якая, здавалася, ішла па паглыбленні паміж двума невялікімі горнымі хрыбтамі. Першыя дзесяць міль мы сутыкнуліся толькі з адным транспартным сродкам, старым Land Rover, які, здавалася, прытрымліваўся даволі цікавым курсам. Наш кіроўца вылаяўся і ўдарыў у гудок. Мы прайшлі так блізка, што Мар'ям, якая сядзела злева, магла лёгка дакрануцца да яго.



За тры кіламетры мы прабраліся праз караван вярблюдаў. Я не ведаю, як кіроўца гэта зрабіў, таму што мае вочы былі зачыненыя. Калі мы пераадолелі дваццаць кіламетраў, грунтавая дарога стала крыху цяжэйшай, і кіроўца выцягнуў з джыпа лішнія дзесяць кіламетраў хуткасці. Мы абагналі іншыя машыны. Не даязджаючы да даволі вялікага горада, мы зрабілі круты паварот перад старэнькім італьянскім верталётам. Яго кіроўца гучна крыкнуў. Мы выехалі ў поле і спыніліся побач з верталётам.



Пілот, вайсковы афіцэр, выскачыў і аддаў гонар.



Ён сказаў. - 'Г-н. Картэр?



'Так.'



"Я павінен адвезці цябе ў Асмэру як мага хутчэй".



Праз пяць хвілін мы былі ў паветры. Прылада выдавала такі шум, што любая размова была немагчымай. Мар'ям паклала галаву мне на плячо і закрыла вочы. Я меркаваў, што як толькі мы дабяромся да Асмэры, я высветлю, хто нясе адказнасць за ўвесь гэты паспех.



Верталёт прызямліўся ва ўрадавым аэрапорце. Карычневы фургон з афіцыйнымі надпісамі на борце імчаўся да нас яшчэ да таго, як лопасці вінта поўнасцю спыніліся. Я ўбачыў, як старэйшы вайсковы афіцэр выйшаў з задніх дзвярэй. Я ўгледзеўся ў яркае сонечнае святло. Калі я не памыліўся...



Хоук падбег да мяне, калі я злез з верталёта і павярнуўся, каб дапамагчы Марыям спусціцца. Яго хватка была моцнай, і на імгненне мне здалося, што я ўбачыў выраз палягчэння ў яго вачах, калі мы віталі адзін аднаго.



Я спытаў. - Што вы робіце ў Асмэры, сэр? «Калі гэта Асмара».



"Капітан "Ганса Скейельмана" паведаміў, што вы загінулі, N3." - сказаў Хоук. «Усё пекла вырвалася на волю».



- Верагодна, капітан Эргенсэн падумаў, што я памёр, - сказаў я. - Уся яго праклятая каманда, акрамя людзей з машыннага аддзялення, належыць да хеўры Борджа. Я так разумею, карабля больш няма ў Масауа?



'Не. У мясцовых уладаў не было падставаў яго затрымліваць. Як астатнія двое?



- Якія яшчэ двое?



- Джын Феліні, - сказаў Хоук. «Агент ЦРУ. Я ведаў, што яна на борце, але я яшчэ не быў упэўнены, што хачу, каб вы працавалі разам.



«Мы аб'ядналі намаганні, каб забіць агента КДБ па імені Ларсен. Яна была сцюардам на борце Hans Skejelman. Нас разам узялі ў палон. Пазней Джына атрымала кулю ў грудзі па шляху ад Чырвонага мора да штаб-кватэры Борджа.



- А іншы?



- Хто іншы?



"Яго клічуць Гаард..."



«Другі памочнік. Гэты вырадак у лагеры Борджа. Прынамсі быў, калі мы з'яжджалі. Але што гэта за гісторыя, што мы мёртвыя?



- Спосаб растлумачыць, чаму ты не даехаў да Масауа, - сказаў Хоук. - Капітан сцвярджаў, што вы ўсе трое памерлі ад бубоны чумы. У якасці меры бяспекі ён пахаваў вас усіх траіх у моры. Гэта была гісторыя, якую эфіёпскія ўлады не маглі не ўхваліць. Менавіта таму ім зноў дазволілі пакінуць гавань. Нік, ты будзеш першым агентам AX, які памёр ад бубоны чумы.



Ён здаваўся крыху расчараваным тым, што я не стварыў новай праблемы для машыністак у штаб-кватэры, і я мог бы сказаць што-небудзь саркастычнае, калі б Мар'ям і эфіёпскі генерал не падышлі да нас у той час. Яны размаўлялі на Амхарскай мове, і ў мяне склалася ўражанне, што гэты чалавек быў маім старым сябрам.



- Генерал Сахеле, гэта Нік Картэр, - сказаў Хоук.



Мы з генералам паціснулі адно аднаму рукі. Ён быў выдатным прыкладам Амхарца шляхетнага паходжання, каля пяці футаў ростам, з густымі чорнымі валасамі, якія толькі пачыналі сівець.



'Г-н. Картэр, я ведаю Мар'ям з яе нараджэння. Дзякуй, што вярнулі яе ў цэласці і захаванасці, і я таксама дзякую вам ад імя сям'і».



У яго ангельскай быў ідэальны школьны акцэнт, і я выказаў здагадку, што ён атрымаў адукацыю ў Англіі.



«Генерал Сахеле, - сказаў я, - я не магу паставіць сабе ў заслугу яе вяртанне. Мы вярнуліся разам. Яна несла вахту, ездзіла на вярблюдзе і страляла з вінтоўкі, як добра навучаны салдат. Мы абодва абавязаны сваім жыццём Сайфе, Данакілу, які ўцёк разам з намі.



«Калі вы збеглі ад Борджыа, магчыма, вам давядзецца працягваць бегчы». Сахеле павярнулася да Хоука. «Марыям дала мне некалькі імёнаў яго саюзнікаў, якія служаць у нашым урадзе. Жадаў бы я ведаць гэта некалькімі днямі раней.



'Што здарылася?' - спытаў я Хоўка.



- Як толькі ты збег, калі я правільна зразумеў паслядоўнасць, Борджиа зрабіў свой ход, - сказаў Хоук. "Яго ультыматум прыйшоў чатыры дні таму".



- Гэта не адразу пасля таго, як мы збеглі, - сказаў я. «Напэўна, ён чакаў, пакуль ягоны патруль верне нас».



- Патруль, якога мы забілі? - спытала Мар'ям.



- Так, - сказаў я.



- Вы ведаеце яго патрабаванні? - спытаў генерал Сахеле.



«Здаецца, яму патрэбная палова Ўсходняй Афрыкі», - сказаў я. - Ён пагражаў выкарыстоўваць свае ракеты?



- У тым ліку тры мінімэны, - сказаў Хоук. - Яны былі на борце «Ганса Скейельмана». Жан Феліні быў пасля гэтага.



Я спытаў. – "Калі ён пачне страляць?"



'Заўтра ўвечары. І раней, калі мы захочам напасці на яго.



"Я думаю, вам варта пераканаць яго выкарыстоўваць гэтыя ракеты, сэр", – сказаў я Хоўку. "Асабліва тыя мінімэнты". Рот генерала Сахеле адкрыўся. Ён утаропіўся на мяне. Хоук на імгненне выглядаў збянтэжаным, затым на яго твары з'явілася слабая ўсмешка. - "Што ты ведаеш такога, чаго не ведаем мы, N3?".



«Прынамсі, палова ракет Борджыа небяспечная толькі для людзей, якія іх запускаюць. Я сумняваюся, што ён увогуле выкапаў аперацыйную сістэму мінітменаў з пяску ці нават ведае, што яна знікла. Ён так добра схаваў свае ракеты, бо ў яго няма належных пускавых установак. Адзін з яго найлепшых людзей і, магчыма, адзіны тэхнік, які ў яго быў, уцёк разам з намі. Васіль Пачак мог бы даць вам поўную тэхнічную справаздачу. Але, на жаль, ён быў забіты патрулём Борджа, калі яны напалі на нас у ноч пасля ўцёкаў. На баку Борджа куча страшэнна стромкіх воінаў Данакіль, узброеных аўтаматычнай зброяй. Вось і ўся яго пагроза.



- Вы ўпэўнены, містэр? Картэр? - спытаў генерал Сахеле.



'Так. Пачак працаваў над гэтымі ракетамі. Борджыа падмануў яго, таму Пачек з усіх сіл стараўся сабатаваць ўвесь план. Борджа, відаць, разлічваў на тое, што пустыня заб'е нас, таму што, як толькі Пачак ці я пройдзем праз яе, каб раскрыць факты, усе даведаюцца, што ўся яго пагроза - не што іншае, як паветраны шар.



«Ён не ведае таго, што ведаў Пачак, - сказала Мар'ям. "Ён сапраўды думае, што гэтыя ракеты спрацуюць".



- Тым горш для яго, - сказаў генерал Сахеле. Ён зноў павярнуўся да мяне і паклаў вялікую руку мне на плячо.



- Як бы вы хацелі сёння пераначаваць у гасцініцы, а потым вярнуцца ў штаб-кватэру Борджа, містэр Картэр?



Я спытаў. - "Як мы туды патрапім?"



- З маім верталётам. Ты будзеш камандаваць ста пяццюдзесяццю лепшымі ваярамі Афрыкі.



«Я не мог уявіць сабе лепшага спосабу. Я проста спадзяюся, што змагу зноў знайсьці гэтае месца”.



- Пакажы мне карту, - ціха сказала Мар'ям. "Я дакладна ведаю, дзе мы былі".



Генерал Сахеле правёў нас да сваёй штабной машыны, і мы пайшлі ў ваенны лагер. Ён двойчы папрасіў прабачэння за адсутнасць кандыцыянера ў машыне. Я не мог пераканаць яго, што люблю дыхаць свежым горным паветрам.



Пакуль Мар'ям і генерал схіляліся над картай, мы з Хоўкам абмяняліся інфармацыяй.



Я спытаў у яго. - "Хіба AX не атрымаў маё паведамленне?"



«Так, але код, які вы выкарыстоўвалі, патрабуе ўважлівай інтэрпрэтацыі. Калі "Ганс Скейельман" кінуў якар у Масауа і былі прадстаўлены фальшывыя сведчанні аб смерці, мы былі перакананыя, што ваша паведамленне азначала, што карабель належыць Борджыа. Заўсёды праходзіць некалькі дзён, перш чым вы разумееце, што маеце справу з фальшывай холдынгавай кампаніяй , нават калі яна грунтуецца ў сяброўскай краіне, такі як Нарвегія. Акрамя таго, мы не ведалі, ці жывыя яшчэ вы і міс Феліні, і не маглі зразумець, як вы адправілі сваё паведамленне.



Ён спыніўся ў чаканні. Я расказаў яму пра свае ўцёкі з клеткі пад каютай боцмана і пра тое, як пасля гэтага я зноў замкнуўся. Ён ціха засмяяўся.



- Добрая праца, Нік, - мякка сказаў ён. «Ваша паведамленне дало нам неабходны час. Прама зараз эфіёпы і іх афрыканскія саюзнікі высочваюць "Ганса Скейельмана". Гэтая праблема таксама палепшыла супрацоўніцтва паміж намі і Расіяй, а таксама паміж дзвюма сусветнымі дзяржавамі і трэцім светам. У любым выпадку гэта больш, чым я думаў. Але калі гэтая баржа пойдзе ў Атлантычны акіян, яна будзе здабычай для ваенна-марскіх сіл краін НАТА».



'Г-н. Картэр, не маглі б вы дапамагчы нам на хвілінку? - спытаў генерал Сахеле.



Я прайшоў праз пакой і вывучыў тапаграфічную карту Данакіла. Мар'ям ужо знайшла штаб-кватэру Борджыа.



"Гэты раён падыходзіць для верталётнага нападу?" - спытаў генерал Сахеле.



«Гэта залежыць ад колькасці людзей і агнявой моцы, якой вы размяшчаеце». Я паказаў на кропку вышэй па цячэнні, другую кропку ніжэй па плыні і трэцюю кропку ў невысокіх пагорках. "Калі вы змясціце людзей у гэтыя тры кропкі, - сказаў я, - тады вы зможаце сцерці гэтую вёску Данакіль з карты".



"У нас таксама ёсць дзве канонерскія лодкі", – сказаў Сахеле.



— Пастаў адну ля лагера Борджа, — прапанаваў я. - Затым яна пагоніць яго людзей у абдымкі вашых войскаў. У яго няма вялікіх баяздольных сіл, па большай частцы ён залежыць ад рабскай працы».



Гэтая кансультацыя была толькі ветлівасцю, паколькі генерал Сахеле ўжо ведаў, як выкарыстоўваць свае войскі. Нік Картэр збіраўся далучыцца да паездкі, і калі амерыканскі агент быў уражаны баявымі якасцямі эфіёпскіх войскаў, тым лепш.



Ніхто раней не згадваў пра ракеты, і ў нас з Хоўкам не было магчымасці вырашыць гэтую праблему. Але гэта была галоўная прычына, па якой я пагадзіўся суправаджаць урадавыя войскі ў іх місіі, калі яны нападуць на штаб-кватэру Борджа. Я хацеў упэўніцца, што гэтыя ядзерныя ракеты не трапяць не ў тыя рукі.



"Нік, ты спаў у апошні час?" - спытаў Хоўк.



"Сёння раніцай, некалькі гадзін, у турме".



"Сёння таксама будзе не да сну", – сказаў генерал Сахеле. - Мы выязджаем у тры гадзіны ночы і атакуем лагер Борджыа адразу пасля ўзыходу сонца. Лётаць праз горы ў цемры небяспечна, але мы павінны разабрацца з Борджа, пакуль ніхто не паспеў яго папярэдзіць.



— Я лягу спаць крыху раней, — паабяцаў я.



"Цяпер ты можаш пайсці ў гатэль", — сказаў Хоук. «Дарэчы, мясцовыя ўлады загадалі „Гансу Скейельману“ пакінуць усе вашыя рэчы. Ты знойдзеш іх у сваім пакоі.



'Я адчуй сябе VIP-персонай».



«Навіны, якія вы прынеслі, важныя для эфіёпскага ўрада», - сказаў генерал Сахеле.



Атмасфера станавілася афіцыйнай, генерал паціснуў мне руку і загадаў кіроўцу вельмі добрае пра мяне паклапаціцца. Хоук, відаць, збіраўся пагасціць у генерала нейкі час, таму ён, вядома ж, падкрэсліў, што мае рэчы ў гатэлі. Таму што, калі б экіпаж «Ганса Скейельмана» не знайшоў патаемнае аддзяленне ў маёй валізцы, заўтра мяне суправаджала б Вільгельміна.



Я падумаў, як добра было б пазнаёміць яе з Гаардам або Борджа.



Нягледзячы на фармальнасці, Мар'ям удалося падабрацца да мяне і прашаптаць: «Убачымся пазней, Нік. Гэта будзе каштаваць мне некаторай інтрыгі, але я спынюся ў вашым гатэлі.



Я спытаў. - Як наконт таго, каб павячэраць разам сёння ўвечары?



- Я прыйду да цябе ў пакой у сем.





Кіраўнік 14






Калі я апранаўся да вячэры, я выявіў збой: адзенне, якую Хоук даслаў у гатэль, прызначалася для майго прыкрыцця ў ролі Фрэда Гудрама, п'яніцы і лайдака, які адправіўся ў Эфіопію, каб збегчы ад сваіх мінулых грахоў. На імгненне я занепакоіўся аб тым, як мы з Мар'ям будзем выглядаць, калі ўвойдзем у рэстаран, але потым я паслаў усё гэта да халеры. Эфіопія была поўная еўрапейцаў, і многія з іх зараблялі вялікія грошы. Пакуль я чакаў, калі Мар'ям увойдзе ў мой пакой, я думаў пра тое, што Генерал пачуў ад мяне, і што пачуў Хоук. Калі два чалавекі працуюць разам так доўга, як Хоук і я, ім не абавязкова патрэбныя словы, каб перадаць ідэю ці папярэджанне. Выраз твару, маўчанне, змена тону - усё гэта можа сказаць не менш, чым доўгая гаворка. Я паведаміў менавіта тое, што Пачак сказаў мне ў Данакіле. Чэх сказаў мне, што ён абсалютна ўпэўнены, што палова ракет Борджа не працуе належным чынам. Генерал Сахеле адразу ж выказаў меркаванне, што гэта былі ўсе ракеты. Хоук няма. Я ніякім чынам не быў упэўнены, што Хоук разумеў рызыку, звязаную з нападам на Борджа, але тым не менш я быў упэўнены, што ён зразумеў.



Паколькі я ішоў з эфіёпскімі войскамі, я спадзяваўся, што іх план нападу ўлічыць, як абясшкодзіць ядзерныя боегалоўкі. Генералу Сахеле прыйшлося так хутка атакаваць сваімі войскамі, што людзі Борджа не змаглі б выняць ракеты з пячор і паставіць іх на стартавую пазіцыю. Пачак сабаціраваў толькі палову - і Пачак не давяраў нямецкім інжынерам, якія працавалі над другой паловай. Цяпер не час давяраць людзям, якіх я не ведаю.



Я пачуў ціхі стук Мар'ям у дзверы. Яна апранулася ў заходнюю вопратку, што мне не вельмі спадабалася. Але як ні глядзі на яе, яна ўсё роўна была прыгожая. Яе бледна-блакітная сукенка, абліпальныя яе цела, падкрэслівала яе аліўкава-карычневую скуру. Высокія абцасы рабілі яе вышэй за сто восемдзесят пяць. Яе ўпрыгожанні былі дарагімі і сціплымі - залаты крыж на цяжкім ланцужку і бранзалет з каштоўнага золата. Так як я зусім не ведаў Асмэру, то папрасіў яе выбраць рэстаран. Тое, што я быў апрануты як жабрак, аказалася зусім не недахопам. Сам гаспадар абслугоўваў нас у ціхім кутку. Стейк быў цвёрдым, але цудоўна запраўленым, а віно было італьянскім. Кожны раз, калі я хацеў зрабіць камплімент уладальніку, ён паказваў на гонар, які ён адчуваў, служачы дачцэ арцыбіскупа. Кожная новая згадка пра сям'ю Мар'ям прымушала мяне задумацца пра тое, наколькі складанай яна стане, калі я захачу пакінуць Эфіопію. Нібы адгадаўшы мае думкі, Мар'ям сказала: «Я сказала генералу Сахеле, што мяне згвалтавалі ў лагеры Борджа некалькі мужчын, у асноўным Данакілы і Самалійцы».



'Чаму?' - спытаў я, хоць ужо ведаў адказ.



— Тады ён не стаў бы турбавацца аб тым, што я пайду да цябе, Нік.



Можна было задаць яшчэ шмат пытанняў, але я трымаў рот на замку. У Мар'ям былі вельмі цвёрдыя ўяўленні аб сваёй будучыні, як я ўжо пераканаўся ў пустыні. Яна не збіралася вяртацца дадому і чакаць, пакуль яе бацька і дзядзькі зробяць шлюб, каб абяліць апальную жанчыну, якая займае высокае становішча ў копцкай царкве. Ды і быць каханкай якога-небудзь багатага амхарца ёй, відаць, таксама не хацелася. Пакуль мы пацягвалі віно і заканчвалі трапезу кубкамі моцнай эфіёпскай кавы, я слухаў яе балбатню аб сваіх планах знайсці працу. Магчыма, у яе было занадта рамантычнае ўяўленне пра працуючую жанчыну, але яе жаданне зрабіць гэта самой, а не вярнуцца да мясцовай формы Пурдаха, у якой жылі ўсе заможныя Амхарскі жанчыны, здалося мне вельмі разумным. Нават калі б я не бачыў яе ў дзеянні ў пустыні, яе імкненне быць асобай ужо заслужыла б маю павагу.



Мы вярнуліся ў гатэль і забралі наш ключ. Клерк асцярожна павярнуў галаву, пакуль мы разам ішлі да ліфта. Мар'ям націснула кнопку майго паверха.



Пакуль ліфт павольна паднімаўся, яна спытала мяне: «Нік, а што наконт тых ракет, якія Пачак не сабатаваў. Яны спрацуюць?'



- Ніхто не ведае, - сказаў я.



- Значыць, заўтра ты ў небяспецы?



'Так. Разам з генералам Сахеле.



Я чакаў, што яна адкажа. Яна гэтага не зрабіла. Не раней, чым мы дабраліся да майго пакоя. Я адчыніў дзверы і па звычцы праверыў ванную, перш чым зняць куртку. Мар'ям ахнула, убачыўшы Вільгельміну і Х'юга.



- Вы думалі, што сёння ноччу мы былі ў небяспецы? яна спытала.



- Я не ведаў, - сказаў я. - Цябе не выкралі пасярод Данакіла. Але яны знайшлі цябе ў горадзе. Вы і Сахеле абодва казалі аб здрадніках ва ўрадзе. Я занадта позна даведаўся, што "Ганс Скейельман" належыць Борджа.



— Спадзяюся, ты заб'еш яго заўтра, Мік.



- Гэта вырашыла б шмат праблем, - прызнаў я.



Я паклаў свой люгер і штылет на тумбачку, а Мар'ям села на адзінае крэсла ў пакоі. Гатэль быў функцыянальным, вельмі стэрыльным. Я ніколі нідзе не бачыў шыльды ці ўлёткі, якая рэкламуе «абслугоўванне нумароў». Там быў ложак, крэсла, невялікая камода, тумбачка і ванны пакой. Я не мог зразумець, ці рэагавала Мар'ям, якая нерухома сядзела ў крэсле, спрабуючы нацягнуць блакітную сукенку на скрыжаваныя ногі, на пусты пакой, на маю зброю ці на тое, што магло здарыцца на наступны дзень.



- Нік, - ціха сказала яна. "Я не выкарыстоўвала цябе".



'Я ведаю гэта.'



«Калі я прыйшла да цябе ў пустыні, я хацела гэтага. І сёння ўвечары я застануся ў тваім пакоі для нашага задавальнення - для нас абодвух. Я зманіла генералу Сахеле, бо баялася, што ён паспрабуе знішчыць вас. Ён уплывовы чалавек, Нік. І ён ненавідзіць усіх жыхароў Захаду, еўрапейцаў і амерыканцаў. Ён навучыўся ненавідзець іх у Сандхёрсце.



- Я чуў яго брытанскі акцэнт, - сказаў я.



"Відаць, у Англіі яму было не вельмі прыемна".



«Хацеў бы я вярнуцца ў пустыню, Мар'ям».



Яна ціха засмяялася, раптоўная змена настрою. - Але гэта не так, Нік, - сказала яна, устаючы. - А калі так, дык я зноў была б рабыняй. Прынамсі, мы будзем тут сёння ўвечары. Яна расшпіліла сукенку і хутка выйшла. Затым яна прайшла праз пакой і села на ложак. Я нахіліўся з другога боку і абняў яе. Наш пацалунак пачаўся павольна і мякка з дражніла даследавання. Але калі нашы вусны самкнуліся, яна прыцягнула мяне да сябе, і яе рукі ўчапіліся мне ў плечы.



«Сёння ўвечары нам не трэба глядзець на пясчаныя выдмы», - прашаптаў я.



Мар'ям павалілася назад на ложак. Калі мы зноў пацалаваліся, я паклаў рукі ёй на грудзі. Яе трусікі былі цёплымі ад яе цела.



У пустыні яна была баязлівай нявінніцай. Але сёння яна была жанчынай, якая дакладна ведала, чаго хоча, і мела намер атрымліваць асалоду ад кожным момантам, уключаючы бяспеку пакоя з зачыненымі дзвярыма. Да таго часу, калі мы абодва былі аголены, я быў гатовы. Ніхто з нас не павярнуўся, каб выключыць святло, і ёй, здавалася, падабалася паказваць мне сваё цела гэтак жа, як я любаваўся ім.



Расцягнуўшыся на ложку, яе загарэлая скура выглядала такой жа гладкай, як і навобмацак. Яе вялікія грудзі шырока ляжалі на яе тулава. Яна павольна рассунула ногі. Яна павярнула сцягна, даючы ўвайсці ў яе цёплае цела. Мы спрабавалі пачаць павольна і прасоўвацца да кульмінацыі, але гэта былі дарэмныя намаганні для нас абодвух. Яна выгіналася і прыціскалася да мяне, і цяпер, калі мы былі адны, яна свабодна стагнала і крычала, калі мы дасягнулі кульмінацыі разам.





Кіраўнік 15






Генерал Сахеле запрасіў мяне праінспектаваць яго войска на маленькім ваенным аэрадроме. Яны выглядалі ваяўніча і сурова. Большасць з іх былі выхадцамі з Амхарскі плямёнаў, і я выказаў меркаванне, што яны былі абраныя для вырашэння канкрэтнай праблемы Эфіопіі. Яны прадстаўлялі пераважную копцкую хрысціянскую культуру і з радасцю напалі б на селішча Данакіль.



Сама ваенная аперацыя была да абсурду простая. У верталёце генерала я назіраў з паветра, як тры часткі яго дэсанта атачылі вёску Данакіль. Затым мы накіраваліся да штаба Борджа і праз дваццаць хвілін палёту апынуліся над лагерам.



Па радыё лінуў паток Амхарскага. Генерал Сахеле ўзяў мікрафон і аддаў шэраг загадаў.



"Яны выводзяць ракеты", – сказаў ён. - Мы паднясём ім непрыемны сюрпрыз.



Тры знішчальнікі напалі на ворагаў з неба, вывяргаючы ракеты і напалм. За імі рушылі ўслед шэсць бамбавікоў. Я назіраў, як клубы дыму ўздымаліся ад дзвюх ракетных баз Борджыа, адной на поўнач паміж лагерам і вёскай Данакіл і адной на поўдзень ад яго лагера. Серыя абстрэлаў напалмам рассеяла байцоў лагера, якія пачалі страляць па нашых верталётах. Гучны выбух недзе на поўдні прымусіў наш верталёт моцна разгойдвацца.



"Спадзяюся, гэтыя ідыёты нічога не пераблытаюць", – сказаў я.



«Ядзерны выбух напэўна заб'е нас, — сказаў генерал Сахеле са скупым смехам, — але заўсёды лепшы выбух тут, дзе няма нічога, акрамя пяску, вярблюдаў і данакіляў, чым дзесьці ў важным горадзе на Блізкім Усходзе.'



Гэта быў не ядзерны выбух. Генерал загадаў размясціць нас у лагеры Борджа. Адна з канонерскіх лодак абстраляла якія аказваюць апошняе супраціў, якія заселі ў камяністай траншэі ў іншым месцы.



"Сцеражыцеся забойцаў", - папярэдзіў ён, вымаючы пісталет з кабуры.



Я зняў куртку і выхапіў Вільгельміну. Генерал паглядзеў на "люгер" у маёй руцэ і ўсміхнуўся. Ён паказаў на штылет у нарукаўных ножнах.



- Вы заўсёды гатовы да бою, містэр. Картэр, - сказаў ён. І бой у нас атрымаўся. Калі мы ішлі да намёта Борджа, нас абстраляла невялікая група, якая засела ў скалах каля жаночага лагера. Мы нырнулі на зямлю і адкрылі агонь у адказ.



— генерал Сахеле нешта крыкнуў свайму радысту. Праз некалькі імгненняў невялікі атрад яго войскаў увайшоў у раён з паўднёвага боку даліны і пачаў закідваць скалы ручнымі гранатамі. Адзін з ворагаў кінуўся на нас. Я падстрэліў яго з пісталета. Гэта быў мой адзіны стрэл у той дзень. Ваенныя кінулі яшчэ некалькі ручных гранат па скалах, а потым пабеглі ў той бок. У лічаныя секунды бітва скончылася.



- Простая аперацыя, - сказаў генерал Сахеле, устаючы і здымаючы форму. - Давайце знойдзем гэтага самаабвешчанага генерала Борджа, містэр Картэр.



Мы праверылі палатку. Мы абшукалі ўвесь лагер. І хоць мы знайшлі шмат мёртвых Данакілаў і некалькі мёртвых еўрапейцаў, генерала Борджа не было відаць. Не было яго і сярод жменькі палонных.



"Нам спатрэбіцца як мінімум некалькі гадзін, каб прымусіць Данакілаў загаварыць", - сказаў генерал Сахеле.



Пакуль урадавыя войскі спрабавалі пераканаць людзей Борджа, што лепш здацца, я блукаў па наваколлях. Рабаў вызвалілі, а затым зноў сабралі разам пад аховай прыкладна тузіны салдат. Убачыўшы двух немцаў, з якімі я быў у лагеры, я папрасіў у дзяжурнага афіцэра дазволу пагаварыць з імі.



'Я не ведаю ..



- Пагаварыце з генералам Сахеле, - сказаў я.



Ён адправіў ганца да генерала, што было выдаткавана дарэмна яшчэ пятнаццаць хвілін. Генерал дазволіў мне паразмаўляць з немцамі.



- Дзе Борджыя? - спытаў я іх.



"Ён пайшоў праз некалькі дзён пасля цябе", - сказаў адзін з іх. - Як Пачак?



'Ён мёртвы. Куды падзеўся Борджа?



'Я не ведаю. Ён і Луіджы сфарміравалі караван вярблюдаў. Гаард пайшоў з імі.



Гэта ўсё, што я хацеў ведаць, але генерал Сахеле правёў астатак дня, катуючы Данакілаў і атрымліваючы ад іх пацверджанне.



- Значыць, Борджа ў моры, - сказаў генерал. "Яго больш няма на эфіёпскай зямлі".



"Гэта не значыць, што ён больш не з'яўляецца эфіёпскай праблемай", – выказаў меркаванне я.



«Мы нейтральная краіна, у якой няма вялікага флота. - Як вы думаеце, што мы можам зрабіць?



- Нічога, - сказаў я. «Вашыя людзі і ваенна-паветраныя сілы вашай краіны прарабілі выдатную працу. Ні ты, ні я не можам даплысці да карабля Борджа і пацяпліць яго ў адзіночку. І я падазраю, што "Ханс Скейельман" зараз па-за зонай дасяжнасці эфіёпскіх знішчальнікаў. Нам давядзецца пакінуць гэта нашаму начальству, калі мы вернемся ў Асмэру.



Вонкава я заставаўся спакойны, хоць пра сябе праклінаў затрымку, выкліканую ганарыстасцю генерала Сахелеса. Чым раней я змагу паведаміць Хоуку аб уцёках Борджа, тым раней ён зможа пачаць будаваць планы па знішчэнні "Ганса Скейельмана". Але я не мог абмяркоўваць гэтую праблему па адчыненай радыёлініі. І выкарыстанне кода закране гонар генерала Сахелеса. Насамрэч, любое дзеянне з майго боку раззлавала б яго. Ён быў тут босам і атрымліваў асалоду ад сваім становішчам.



«Для нашага ўласнага разважнасці, – сказаў Хоук, калі я тым вечарам вярнуўся ў Асмэру, – давайце выкажам здагадку, што ў Борджа няма свайго праклятага флота і што ён знаходзіцца на борце «Ганса Скейельмана». Ён знаходзіцца ў Атлантычным акіяне, у адкрытым моры і ўдалечыні ад гандлёвых шляхоў. За ёй ідуць авіяносец і чатыры эсмінцы. Дзве рускія падводныя лодкі затуляюць афрыканскае ўзбярэжжа.



"У мяне такое адчуванне, што "Ганс Скейельман" узброены", — сказаў я. І я расказаў Хоўку пра дзве асобныя надбудовы, указаўшы, што, падобна, пад палубай ёсць шмат месцаў, для якога ў мяне няма тлумачэння.



"75-міліметровыя гарматы". Ён кіўнуў: "AX быў заняты зборам дадзеных з таго часу, як вы пакінулі Норфалк".



«Як мы можам пераканацца, што Борджа на борце?»



"Вы можаце спытаць у тых, хто выжыў, калі яны ёсць", — сказаў ён.





Кіраўнік 16






Я чакаў, што Хоук адправіць мяне назад у Вашынгтон і абвесціць, што місія выканана. Штаб Борджа ўяўляў сабой не што іншае, як разваліны і мноства трупаў, і хоць у войска генерала Сахеле не было шанцаў забіць самога Борджа, яны думалі, што ведаюць, дзе ён знаходзіцца. Адзінае, чаго Нік Картэр у значнай ступені дамогся ў Эфіопіі, - гэта выратаванне Мар'ям, што даставіла мне асабіста велізарнае задавальненне, але не было прычынай для эфіёпскага ўрада трымаць мяне там. Таму я быў вельмі здзіўлены, калі Хоук знайшоў мне кватэру і сказаў, каб я купіў адзенне лепей у Асмеры.



- Тады што мне тут рабіць?



- Ты ўпэўнены, што Борджа на Гансе Скейельмане?



'Не.'



'І я не. Гэта занадта проста, занадта проста для гэтай каманды. Гэта не правільна. Тады ў нас ёсць праблема з гэтымі ракетамі. Нават калі б гэта была саюзная краіна, у нас усё роўна былі б праблемы з іх вяртаннем, але Эфіопія аказалася нейтральнай краінай. Як вы думаеце, чаму генерал Сахеле не дазволіў вам зазірнуць далей у пустыню?



"Дзве прычыны - ён ненавідзіць белых наогул і мяне ў прыватнасці, і ён думаў, што можа нешта там хаваць".



«Эфіопія – страшэнна далікатная праблема, – сказаў Хоук. «Некаторыя з гэтых ракет афіцыйна егіпецкія, іншыя - ізраільскія. З-за ўнутранага ціску з боку мусульман Эфіопія схіляецца ў бок Егіпта. Але эфіёпы зусім не зацікаўлены ў павелічэнні ўзбраенняў абедзвюх краін. У выніку яны ня ведаюць, што рабіць з гэтымі ракетамі. Так што ты тырчыш у Асмэры. Ваша звычка на кожнай місіі знаходзіць жанчын, AX, нарэшце, пачынае акупляцца».



- Даўшы мне падставу застацца тут?



'Так. І я назаву вам яшчэ адну афіцыйную прычыну — тыя тры ракеты «Мінітмэн», якія вы так старанна сабатавалі.



Хоук вярнуўся ў Вашынгтон і пакінуў мяне ў Асмэры. Чаканне - частка маёй працы, і нярэдка вы не ведаеце, чаго чакаеце. Аднак у дадзеным выпадку я ўвогуле не ведаў, ці адбудзецца што-небудзь у канцы гэтага чакання.



Генерал Сахеле цалкам мяне ігнараваў, і калі б не Мар'ям, мне было б вельмі сумна. Асмэра не такі захапляльны горад.



Маім сувязным быў афіцэр амерыканскага консула. Праз дзесяць дзён пасля таго, як Хоук сышоў, ён з'явіўся і зрабіў мне доўгую справаздачу. Мне спатрэбілася дзве гадзіны, каб расшыфраваць гэта, і калі я скончыў, я зразумеў, што нехта дапусціў сур'ёзную тактычную памылку.



Ваенна-марскі флот знайшоў "Ганса Скейельмана" дзесьці ў Атлантычным акіяне, далёка за межамі суднаходных шляхоў, дзесьці паміж Афрыкай і Паўднёвай Амерыкай, ледзь вышэй экватара. Падышла ўдарная група з авіяносца і чатырох эсмінцаў, а «Ганс Скейельман» абараняўся. Яго 75-мм прылады не аказалі асаблівага супраціву, і е. Няма тых, хто выжыў і па-чартоўску мала абломкаў. У гэтым раёне было шмат акул, таму не змаглі выявіць ніводнага трупа. Гэта азначала, што мы ўсё яшчэ не ведалі, жывы Борджа або мёртвы.



Генерал Сахеле нанёс мне візіт на наступны дзень. Ён атрымаў уласную копію справаздачы. Ён адмовіўся ад маёй прапановы выпіць, сеў на канапу і завёў размову.



"Прынамсі адна з нашых мэт не знаходзілася на борце гэтага карабля", - сказаў ён.



- Борджа? У справаздачы, якую я атрымаў, не было ўпэўненасці ў гэтым».



- Я не ведаю пра Борджа, містэр. Картэр. Мар'ям дала мне некалькі імёнаў яго меркаваных сяброў, калі вы выйшлі з Данакіла.



Разведка не мая спецыяльнасць. І я не ў стане давяраць большай частцы нашага разведвальнага апарата. Але я веру ў даклады некаторых агентаў. Неўзаметку яны назіралі за некалькімі генераламі і палітыкамі. І яны бачылі, што ў аднаго з гэтых афіцэраў былі таемныя сустрэчы з буйным белым мужчынам.



— З таго няшмат, што я бачыў у лагеры Борджа, там быў толькі адзін высокі белы мужчына, — сказаў я, — калі выказаць здагадку, што ваш агент казаў пра кагосьці вышэй за мяне ростам. А гэта Гаард. Вы хочаце сказаць, што яго не было на борце «Ганса Скейельмана»?



«Ваш флот праваліў сваю місію, - сказаў мне Сахеле.



'Магчыма. Але гэтыя 75-мм прылады, відавочна, зрабілі абардаж немагчымым».



- Што вы цяпер будзеце рабіць, містэр? Картэр?



- Тое, што я збіраюся зрабіць, залежыць ад вашага ўрада, генерал. Мне загадана заставацца ў Асмэры, пакуль вы не вырашыце, як дэмантаваць гэтыя ракеты, каб прадухіліць іх паўторнае выкарыстанне Борджыа, калі ён усё яшчэ жывы. Як вядома, тры з іх былі скрадзеныя з ЗША. Я амаль упэўнены, што ніводзін з гэтых трох не працуе, але я ўсё роўна хацеў бы забраць іх дэталі дадому».



- Гэтыя праклятыя ракеты, - горача сказаў генерал Сахеле.



Я чакаў тлумачэнні яго парыву. Генерал Сахеле і я ніколі не будзем сябрамі. Яго досвед у Сандхёрсце наладзіў яго супраць кожнага англамоўнага белага чалавека. Цяпер у нас была праблема з Мар'ям. Я выказаў здагадку, што ён бачыў ува мне вельмі дрэнны ўплыў на яе. І ўсё ж я давяраў яго пачуццю гонару. Ён пакляўся ў вернасці інтарэсам Эфіопіі, і пакуль гэтыя інтарэсы супадаюць з інтарэсамі AX, ён будзе надзейным саюзнікам.



'Г-н. Картэр, - сказаў ён, - Эфіопія не зацікаўлена ў тым, каб стаць ядзернай дзяржавай. Мы не можам дазволіць сабе звязаныя з гэтым праблемы».



- Гэта пытанне, якое павінны вырашаць толькі эфіёпы, генерал, - сказаў я. «Я тут не дзеля таго, каб умешвацца ў ваш суверэнітэт. Але калі вам патрэбен ядзерны патэнцыял, вы можаце пачаць з гэтых ракет. Тым не менш, я буду змушаны папрасіць вас вярнуць гэтых трох мінімэнтаў.



'Г-н. Картэр, - сказаў ён, - вельмі часта ў апошнія некалькі дзён я чуў довады на карысць таго, што мы сталі ядзернай дзяржавай. Калі ў вас ёсць ракеты, вам таксама патрэбна мэта, супраць якой вы можаце іх выкарыстоўваць. Ізраільцяне і егіпцяне нацэльваюць ракеты сябар на сябра. Вы пагражаеце рускім і наадварот. У Эфіопіі ёсць плямёны, якія могуць цэліцца гэтымі ракетамі сябар у сябра. Але я застаюся супернікам гэтага, нават калі прыхільнікі не былі б звязаныя з Борджа ў мінулым».



"Магчыма, лепшае рашэнне - вярнуць ракеты тым краінам, з якіх яны былі выкрадзеныя, генерал".



'Не зусім. Егіпцяне з радасцю забралі б свае, але з трывогай успрынялі б такі варожы акт, як вяртанне ракет ізраільцянам. Ваш урад прапанаваў аддаць іх усё вам. Але егіпцянам гэта таксама не спадабаецца.



- Відаць, усім не дагодзіш, генерал. Паглядзіце на светлы бок захавання гэтых ракет. Яны састарэюць праз дваццаць гадоў.



- Я ведаю, - сказаў ён. "Паколькі вы плануеце застацца ў Асмэры на некаторы час, я магу зноў наведаць вас, каб абмеркаваць, як гэтая праблема можа стаць таямніцай".



Ён пайшоў. Я адправіўся ў консульства і склаў кадаваную тэлеграму для Хоўка. Я хацеў ведаць, колькі часу спатрэбіцца, каб даставіць спецыялістаў па ракетах у Эфіопію. Генерал Сахеле не сказаў, што ракеты былі не небяспечныя, але ён не стаў бы так турбавацца аб бяспечных ракетах.



Двума начамі пазней Мар'ям прапанавала ім разам пайсці ў начны клуб у Асмэры. Яна ўладкавалася на працу ў дзяржаўную ўстанову - яе праца была неяк звязана з архівамі, і Сахеле яе туды ўладкаваў - і калега-жанчына парэкамендавала ёй гэтае месца. Я не чакаў ніякіх непрыемнасцяў, але ўсё ж са мной былі Вільгельміна, Гюго і П'ер.



Клуб паказаў усе дрэнныя бакі заходняй культуры. Там быў рок-гурт, які быў не надта добры, і падавалі занадта дарагія напоі. Часам мне падаецца, што рок-н-рол стаў галоўным экспартным таварам Амерыкі. Калі б мы атрымлівалі ўсе ганарары толькі за яго ідэі і стылі, у нас ніколі больш не было б дэфіцыту плацежнага балансу. Мы з Мар'ям пайшлі пасля дзвюх гадзін шуму.



Быў прахалодны вечар, тыповая горная ноч. Калі мы выйшлі з клуба, я дарэмна шукаў таксі. Швейцар, які мог бы патэлефанаваць, ужо пайшоў дадому. Але, на шчасце, перад клубам былі прыпаркаваны конь і фурманка, з драўлянымі лаўкамі, пастаўленымі адзін насупраць аднаго. Мы з Мар'ям селі, і я даў кіроўцу адрас сваёй кватэры. Фурман няўцямна паглядзеў на мяне. Я паўтарыў адрас па-італьянску.



Ён сказаў. - "Сі, сіньёр".



Мар'ям прытулілася да мяне злева ад мяне, калі карэта кранулася. Вечар здаваўся ўдвая ціхім пасля клубнага шуму і стук капытоў на вуліцы былі такія роўныя, што я ледзь не засынаў. Мар'ям відавочна расслабілася. Але не я. Я спрабаваў разгадаць маленькую загадку.



Англійская з'яўляецца вельмі распаўсюджанай другой мовай у эфіёпскіх школах. Асмэра - даволі касмапалітычны горад, дзе кіроўцы таксі, персанал гатэляў, уладальнікі крам, афіцыянты, бармэны, прастытуткі і іншыя супрацоўнікі сэрвісных кампаній, як правіла, гавораць на дзвюх мовах. У тым, што наш кіроўца не гаварыў па-ангельску, не было нічога злавеснага, але гэта было дастаткова незвычайна, каб прымусіць мяне насцярожыцца.



Часам чарада бязладных падзей і акалічнасцяў, якія самі па сабе могуць здацца суцэль бяскрыўднымі, можа служыць папярэджаннем аб утоенай небяспецы. Той факт, што я прагледзеў такую заканамернасць на борце "Ганса Скейельмана", прымусіў мяне атрымаць удар па галаве. І я не збіраўся паўтараць тую ж памылку зноў. Неўзабаве я знайшоў другую няправільную дэталь. Падчас майго знаходжання ў Асмэры я даследаваў мясцовасць, часткова з Мар'ям, а астатняе самастойна, каб скараціць час чакання. І хоць я дрэнна ведаў горад, я пачаў падазраваць, што фурман едзе не ў той бок, каб дабрацца да маёй кватэры.



- Я не думаю, што ён вязе нас дадому, - мякка сказаў я Мар'ям. "Можа быць, ён не разумее па-італьянску".



Яна сказала нешта на мясцовым дыялекце. Кіроўца адказаў і павярнуўся, каб жэстыкуляваць рукамі. Яна зноў загаварыла. Ён даў другое тлумачэнне і зноў спадзяваўся прадоўжыць рух.



«Ён кажа, што ідзе кароткім шляхам, - сказала мне Мар'ям. - Я ўжо чуў гэта раней, - сказаў я, адшпільваючы Вільгельміну з яе наплечной кабуры.



Мой недаверлівы тон, здавалася, дайшоў да кіроўцы, хоць ён, падобна, не разумеў па-ангельску - калі разумеў, - і, хутка павярнуўшыся, пашнарыў у кішэні.



Я стрэліў яму ў галаву. Ён напалову ўпаў з сядзення. Пісталет, які ён хацеў выцягнуць, з грукатам упаў на вуліцу. Выспеў майго Люгера напалохаў каня, і страта ціску на павады прымусіла яе імчацца.



- Пачакай, - сказаў я Мар'ям.



Я сунуў пісталет назад у кабуру, скокнуў наперад і штурхялем скінуў фурмана з сядзення. Ён апынуўся на вуліцы, і левае кола стукнула яго. Я схапіў павады і пастараўся не цягнуць занадта моцна, каб конь не ўстаў на дыбкі і не перакуліў воз, але так моцна, каб жывёла адчула б ціск цуглі. Мы няўпэўнена хіснуліся, усё яшчэ страціўшы раўнавагу з-за таго, што пераскочылі цераз цела мёртвага фурмана.



Павады заблыталіся, і я паспрабаваў разблытаць іх, пакуль мы імчаліся па вуліцы. Некалькі пешаходаў кінуліся ўбок, і я маліўся, каб мы не ўбачылі ніводнай машыны. Тая частка горада, у якой мы знаходзіліся, здавалася зусім бязлюднай, толькі некалькі аўтамабіляў стаялі ля абочыны дарогі. Конь выглядаў занадта слабым, каб разагнацца да такой ступені, але ў гэты момант здавалася, што ён здольны выйграць Grand National.



Нарэшце я развязаў павады і пачаў націскаць крыху мацней. Я паклапаціўся аб тым, каб ціск быў раўнамерным абапал.



У карэты быў высокі цэнтр цяжару, і калі конь раптам тузануўся, мы з Мар'ям вылецелі б з каляскі. Паступова я павялічваў ціск. Конь стаў ісці павольней. Я пагаварыў з ёй.



- Супакойся, хлопчык, - сказаў я. "Ідзі ціха".



Я сумняваўся, што яна разумее па-ангельску, кіроўца размаўляў на мясцовым дыялекце, але, магчыма, мой спакойны, мяккі тон супакоіць яго. Я не бачыў, ці была жывёла жарабцом ці кабылай. Гэта таксама было не час правяраць.



Конь ужо быў амаль пад кантролем, калі я пачуў крык Мар'ям. 'Нік. Па нас вельмі хутка едзе машына.



"Як блізка?"



«За некалькі кварталаў. Але яна хутка набліжаецца.



Я тузануў павады. Конь устаў на дыбкі, фурманка захісталася. Потым конь зноў спусціўся і зноў паспрабаваў уцячы. Я зноў тузануў, мае плечавыя мышцы напружыліся, каб спыніць жывёлу. Яно зноў устала на дыбкі, прымусіўшы карэту нахіліцца назад.



- Скачы, - крыкнуў я Мар'ям.



Я адпусціў павады і пераскочыў цераз пярэдняе кола. Я выкаціўся на дарогу, нацёр калена і парваў куртку. Я, хістаючыся, ускочыў на ногі, прыхінуўшыся да будынка, і азірнуўся, каб паглядзець, ці не зрабіла гэта Мар'ям. Яна ўстала за дзесяць футаў ад мяне.



Конь, вызвалены ад павады, зноў пабег. Ваз перавярнуўся, і жывёліна ўпала. Яно адчайна брыкалася і іржала. Машына імчалася да нас; яна ехала занадта хутка нават для эфіёпскага кіроўцы, ахвочага памерці.



Мар'ям падбегла да мяне і сказала: "Нік, машына..."



- Знайдзі ганак, - сказаў я.



Мы пабеглі па вуліцы, спрабуючы знайсці шчыліну паміж дамамі, якія аказаліся складамі. Але не было ніводнай, праз якую мог бы праціснуцца чалавек. Потым мы падышлі да ўваходу ў падвал. Я павёў Мар'ям уніз па лесвіцы. Унізе мы прытуліліся да будынку. Мы былі крыху ніжэй за ўзровень вуліцы. Фары аўтамабіля пачалі асвятляць мясцовасць. Я пачуў скрып шын пры тармажэнні.



- Цішэй, - прашаптала я, спрабуючы аднавіць нармальнае дыханне.



Мар'ям сціснула маю левую руку, а затым адступіла назад, каб у мяне было месца для зброі.



Хлопнулі дзверцы машыны. Другая. Трэцяя. Рухавік працягваў працаваць. Не менш як тры і, магчыма, больш за чатыры пасажыры.



- Знайдзіце іх, - загадаў мужчына на дрэнным італьянскім.



Нават без гэтага агіднага акцэнту я бы пазнаў голас Гаарда. Я чакаў яго з таго моманту, як фурман выцягнуў пісталет, і спадзяваўся сустрэць яго з таго моманту, як Сахеле сказаў мне, што ён у Эфіопіі. На гэты раз пісталет быў у маёй руцэ.



- Іх няма ў павозцы. Гэты акцэнт належаў выхадцу з Эфіопіі.



"Яны павінны быць дзесьці тут", - сказаў Гаард. Скажы Джо, каб ён выключыў гэты чортаў рухавік, каб мы маглі іх пачуць . Мар'ям тузанула мяне за руку. Яна паспрабавала дзверы ззаду нас, і яна апынулася адчыненай. У мяне была спакуса бегчы такім шляхам, але я не рашыўся. Іх размова навёў на думку, што нашы праследавальнікі думалі, што мы параненыя, так што, магчыма, мне ўдалося заспець іх знянацку і павярнуць шанцы на нашу карысць. Я б хацеў, каб у Мар'ям быў пісталет. У «Данакіле» я ўжо бачыў, як добра яна ўмее ваяваць.



Я павярнулася, каб залезці ў штаны і зняць П'ера з сцягна. Бомба ўтрымлівала даволі новы тып нервова-паралітычнага рэчыва, здольнага вывесці чалавека са строю на некалькі гадзін. Дадзеныя, якія былі прадстаўлены агентам AX, калі былі выпушчаныя гэтыя новыя газавыя бомбы, утрымоўваюць папярэджанне аб тым, што яны вельмі небяспечныя. У мяне не было ніякіх пераваг адносна выніку, калі я паднімаўся па ўсходах, амаль складзенай напалову.



Больш галасоў. Гук рухавіка рэзка спыніўся. Потым пачуўся гук адчыняных дзвярэй. У вертыкальным становішчы я кінуў левай рукой П'ера, у апошні момант скарэктаваўшы дыстанцыю.



Бомба трапіла ў цэль і ўзарвалася каля левага борта аўтамабіля. Я азірнуўся на асветленую фарамі прастору. Я стрэліў і ўбачыў, як чалавек упаў. Затым нехта адкрыў агонь, магчыма, Гаард, з аўтамата.



Я прыгнуўся, калі кулі адскочылі ад каменнай сцяны над намі.



- У будынак, - сказаў я Мар'ям.



Мы хутка ўвайшлі ў склеп. У цемры нас акружалі высокія штабелі каробак. Мы ішлі далей у поўнай цемры. На вуліцы раздалася чарговая чарга з аўтамата, разляцелася шкло. Наверсе па падлозе загрукалі крокі. - Начны вартаўнік, - прамармытаў я Мар'ям. "Спадзяюся, ён патэлефануе ў паліцыю".



"Магчыма, мы будзем у большай бяспецы, калі ён гэтага не зробіць", – мякка сказала яна. "Мы ніколі не ведаем, на чый бок яны ўстануць". Крокі загрукацелі ўніз па лесвіцы. Мар'ям прабралася паміж дзвюма кучамі скрынак, і мы прыселі.



Затым мы пачулі гук цяжкіх чаравік па тратуары звонку.



Гаард?



Двое мужчын сустрэліся на паміж радамі скрынь. Абодва стрэлілі. Гаард толькі што ўвайшоў у дзверы. Начны вартаўнік быў паміж ім і намі. Начны вартаўнік зрабіў першы стрэл, але здзейсніў фатальную памылку, прамахнуўшыся. Гаард адкрыў агонь з аўтамата, і я амаль бачыў, як кулі ўпіліся ў цела начнога вартаўніка, калі ён выпусціў ліхтар і зваліўся на зямлю.



Гаард перастаў страляць. Я скокнуў у праход, апусціў Вільгельміну на ўзровень жывата і стрэліў адзін раз. Потым я ўпаў на зямлю.



Гаард адказаў. Яго пісталет-кулямёт даў яшчэ адну чаргу, затым пстрыкнуў пусты. Кулі прайшлі над маёй галавой. Я зноў стрэліў у яго ліхтарык і пачуў, як Гаард упаў на зямлю.



Я пераклаў Вільгельміну ў левую руку і ўзяў Х'юга ў правую, затым пабег да Гаарда. Ён ляжаў каля дзвярэй. Ён яшчэ дыхаў, але дыханне яго было слабым і няроўным.



Я сказаў : « 'Мэры выходзь. Ён не небяспечны. Мы выйшлі за дзверы і падняліся па лесвіцы на вуліцу. Мы бачылі фігуры цікаўных людзей, якія старанна трымаліся крыху ўбаку. Я трымаў Вільгельміну на бачным месцы. Ніхто не стаў бы накідвацца на чалавека са зброяй, асабліва пасля перастрэлкі.



"Гатова пабегчы?" - спытаў я Мар'ям.



- Так, - сказала яна. "Нам трэба знайсці тэлефон і паведаміць генералу Сахеле".



Мы імчаліся па цёмных завулках і звілістых вулачках. Праз некаторы час я прыбраў пісталет і штылет і засяродзіўся на тым, каб не адставаць ад Мар'ям. Нарэшце мы знайшлі вуліцу з мноствам кавярняў. Мы спыніліся і разгладзілі адзенне. Затым мы ўвайшлі ўнутр.





Кіраўнік 17






Мы выбралі не лепшае месца. Падчас нашых уцёкаў ад таго месца, дзе Гаард і яго людзі задаволілі нам засаду, мы патрапілі ў даволі суровы раён. І зараз мы былі ў кафэ, якое, верагодна, служыла месцам збору прастытутак. Дзяўчаты, большасць з якіх былі апрануты ў лёгкія летнія сукенкі, якія вытрымліваюць вячэрнюю прахалоду, сноўдаліся па пакоі, дэманструючы сваё зачараванне. Калі мы ўвайшлі, яны паглядзелі на Мар'ям. Нават тыя жанчыны, якія былі занятыя з некалькімі наведвальнікамі-мужчынамі ў пакоі, перасталі размаўляць, каб люта паглядзець на незнаёмцаў, якія ўвайшлі на іх тэрыторыю.



За іх варожасцю стаяў і менш відавочны фактар, нешта тыпова эфіёпскае. Генерал Сахеле ўсё цудоўна мне растлумачыў. Замест ворагаў за мяжой у эфіёпаў былі плямёны, якія прагнуць перарэзаць адзін аднаму глоткі.



Мар'ям была амхаркай, прадстаўніцай традыцыйнага кіруючага класа. Прастытуткі ў гэтым бары былі з іншых плямёнаў. Такім чынам, Мар'ям раззлавала іх двума спосабамі. Яна магла б быць яшчэ адной шлюхай, якая блукае па іх тэрыторыі, і яна нагадала ім, кім яны не былі і кім яны не маглі стаць з-за свайго паходжання. Я расшпіліў куртку. Калі наведвальнікі гэтага кафэ ўбачаць Вільгельміну ў наплечной кабуры, яны, магчыма, не забудуцца здушыць сваю варожасць. Мар'ям ацаніла сітуацыю гэтак жа хутка, як і я, і ціха сказала: «Глядзі за спіной, Нік. І будзьце гатовыя да бою. - Добра, - сказаў я. Я прыхінуўся да стойкі і спытаў у бармэна: "Можна скарыстацца вашым тэлефонам?"



"Ёсць тэлефон у некалькіх кварталах адсюль", – сказаў ён.



Я расхінуў сваю куртку крыху шырэй.



"Мне не хочацца праходзіць некалькі кварталаў і шукаць тэлефон-аўтамат", – сказаў я.



На мясцовым прыслоўі Мар'ям нешта злосна сказала. Што б яна ні сказала, мужчына ў двух крэслах ад бара відавочна не зразумеў. Ён палез у кішэню штаноў і выцягнуў нож. Я выцягнуў Вільгельміну і яго твары. Ён упаў на зямлю і застагнаў, кроў цякла з рота.



- Тэлефон, - нагадаў я бармэну.



"Ён ззаду мяне."



Мой скачок праз перакладзіну здзівіў яго. Гэта таксама перашкодзіла яму ўзяць свой пісталет, які ён трымаў побач з піўной помпай. Левай рукой я моцна сціснуў яго правую і пачаў падштурхоўваць яго да задняй часткі бара.



- Не рабі глупстваў, - сказаў я. "Калі ты возьмеш пісталет, я заб'ю цябе".



Мар'ям таксама нырнула за стойку, яе спадніца паднялася ўверх, і здаліся яе доўгія ногі. Яна схапіла пісталет бармэна і падняла яго над барнай стойкай, каб прастытуткі і суценёры маглі бачыць. Яна гаварыла коратка і цвёрда, і мне не спатрэбіўся афіцыйны пераклад, каб зразумець, што яна прамаўляла натхняльную пропаведзь аб вартасцях таго, каб спакойна сесці, спакойна выпіць свой напой, замест умешвацца.



Бармэн падвёў нас да тэлефона. Я трымаў яго, пакуль Мар'ям тэлефанавала генералу Сахеле. Яна расказала яму, дзе мы былі і што здарылася. Затым яна перадала тэлефон бармэну. Я так і не даведаўся, што Сахеле казаў бізнэсмэну, але гэта напалохала яго нават больш, чым мы з Мар'ям здолелі абудзіць сваімі подзвігамі. Пакуль мы чакалі, да бара не падыходзіў ні адзін наведвальнік, і бармэн літаральна цалаваў падлогу, калі праз пятнаццаць хвілін увайшоў Сахеле з аднымі з самых страшных на выгляд і высокіх салдат.



- Добры вечар, містэр. Картэр, - сказаў генерал. «Марыям дала мне кароткую справаздачу аб вашай дзейнасці. Здаецца, мой агент меў рацыю, апазнаўшы Гаарда.



– Я ні на імгненне не сумняваўся ў гэтым, – сказаў я. “Неэфектыўныя людзі доўга не пратрымаюцца пад вашым камандаваннем.



- Я прапаную суправаджаць вас і Мар'ям. Я звяжыцеся з адпаведнымі людзьмі, каб гарантаваць, што падзеі гэтага вечара застануцца неапублікаванымі. Дазвольце мне пагаварыць з гэтымі злачынцамі.



Пагрозы генерала Сахеле, верагодна, былі залішнімі. Бар і яго кліентура ўяўлялі сабой крымінальны элемент, які рэдка, калі ўвогуле калі-небудзь, залучаецца ў шпіёнскую дзейнасць. Калі па нейкім чынніку ў справу ўмешваюцца гэтыя маленькія нягоднікі, асноўны ўдар заўсёды дастаецца галаварэзам. Бармэн, кліенты і прастытуткі павінны быць дастаткова разумныя, каб ніколі больш не казаць пра гэта, нават паміж сабой. Сахеле адвёў нас у свае асабістыя пакоі на ваеннай базе недалёка ад Асмэры. Мы з Мар'ям сядзелі ва ўтульнай гасцінай і чакалі, пакуль ён скончыць серыю тэлефонных званкоў у іншым пакоі. Нам нічога не заставалася рабіць, як балбатаць аб дробязях і піць. Прызыўнік, які забяспечваў нас напоямі, таксама вельмі эфектыўна выконваў функцыі суправаджаючага. І я таксама падазраваў, што генерал з гэтай прычыны змясціў яго ў гасцёўні. Калі генерал, нарэшце, прыйдзе, каб дапытаць нас, мне давядзецца не дазволіць чортавай кучы варожасці ад яго, якая засталася ў яго з часоў яго знаходжання на Сандрусце, захліснуць мяне.



Толькі праз чатыры гадзіны, каля трох гадзін раніцы, у пакой увайшоў генерал Сахеле і адпусціў прызыўніка. Пераканаўшыся, што ўсе слугі ляглі спаць, ён наліў сабе выпіць і сеў у крэсла з прамой спінкай. Яго спіна заставалася зусім прамой.



- Вы ўсё яшчэ верыце, што Борджа не быў на борце таго карабля, які патапіў ваш флот, містэр? Картэр? - спытаў ён.



Я паціснуў плячыма. - Мы проста мяркуем. Правільнае пытанне заключаецца ў тым, ці думаю я, што Гаард дзейнічаў па ўласнай ініцыятыве. Паколькі я бачу ў Гаардзе не больш чым не вельмі разумнага злыдня, адказ на гэтае пытанне - не. Яны абодва засталіся тут.



- Дзе ж тады Борджа?



- Недзе ў Эфіопіі, - сказаў я. - Улічваючы абставіны, я наўрад ці захачу яго шукаць. І я не думаю, што такія пошукі будуць сустрэты з распасцёртымі абдымкамі».



"Вядома, не", - сказаў Сахеле. 'Г-н. Картэр, табе ўсё менш і менш рады ў гэтай краіне. Гаард памёр на аперацыйным стале, не прыходзячы ў прытомнасць. Гэта азначае яшчэ адну страчаную магчымасць даведацца, дзе зараз хаваецца Борджа.



- Вам давядзецца нешта рабіць з гэтымі ракетамі, генерал. Гэта тое, што прыцягвае ў вашыя краіны неспрыяльныя элемэнты».



- Не, містэр. Картэр, ты той, хто збіраецца нешта з гэтым рабіць. На гэты момант вядуцца даволі далікатныя перагаворы. Мы даем вам дазвол скрасці іх. Такі нядобры ўчынак, вядома, робіць вас персонай нон грата ў Эфіопіі, але гэта невялікі кошт, каб пакласці канец пагрозе, якую яны ўяўляюць».



На твары Сахеле была акулья ўхмылка.



У вашай краіны ёсць ці будзе авіяносец у берагоў Эфіопіі. Верталёты даставяць тэхнікаў у краіну. Ракеты застаюцца ў пустыні, а ядзерныя боегалоўкі даставяць у Амерыку. Стварэнне ракет патрабуе даволі простай тэхналогіі, толькі ядзерныя боегалоўкі робяць іх небяспечнымі. Гэты план патрабуе з майго боку здрады, але ніхто не даведаецца пра гэты крадзеж, пакуль ён не будзе здзейснены, і я ўскладу ўсю віну на амерыканцаў».



" Вы кіруеце войскамі, якія іх ахоўваюць?"



- Так, - сказаў ён. «Яны былі перамешчаныя далёка ў пустыню. Разумная ідэя, ці не так?



Вельмі разумна, сказаў я, кантралюючы свой голас, каб не паказаць ніякіх эмоцый. «Ваш план адпавядае шэрагу запатрабаванняў, якія прыносяць карысць усім удзельнікам. І калі ты лічыш, што немагчымасць вярнуцца ў Эфіопію - невялікі кошт для мяне, хай будзе так.



- Генерал... - пачала Мар'ям.



«Зберажы свае словы, Мар'ям, - сказаў генерал Сахеле. «Я думаю, вы ведаеце, што г. Картэр найперш адданы сваёй краіне, а не табе.



'Я ведаю гэта. І таму я яго і паважаю, - злосна сказала яна.



Сахеле нахмурыўся. Я задаваўся пытаннем, ці быў ён дастаткова пыхлівы, каб падарваць гэты план і парушыць бяспеку сваёй краіны дзеля капрызе. Потым ён з каменным тварам устаў і адпусціў нас.



«Канчатковыя дэталі будуць узгодненыя цягам наступных некалькіх дзён. Атрымлівайце асалоду ад пакуль гасціннасцю Эфіопіі, містэр Картэр.



Я ўстаў. «Я атрымліваю асалоду ад найвялікшай гасціннасцю, якую можа прапанаваць Эфіопія, генерал».



Кіроўца адвёз нас назад у маю кватэру. Там, калі мы зноў засталіся адны, Мар'ям выказала свой гнеў.



- Нік, - сказала яна. "Як Сахеле можа быць такім жорсткім?"



- Ён больш не хоча, каб ты была яго палюбоўніцай?



'Ўжо няма.'



«Ён перакананы, што робіць правільна. А людзі бываюць самымі жорсткімі, калі па-свойму разумеюць цноту.



Праз пяць дзён мы паклапаціліся аб кожнай дэталі, акрамя таго, як вывезці маё адзенне з Асмэры, калі мяне не стане. І гэтая праблема мяне не турбавала. Хоук мог бы замяніць яе ці падабраць, як толькі я сяду на авіяносец.



Генерал Сахеле паведаміў мне, што ён асабіста суправаджае мяне з Асмэры ў шэсць гадзін раніцы наступнага дня. Гэта дало нам з Мар'ям апошнюю ноч разам. Я патэлефанаваў ёй, калі яна скончыла працу, і спытаў, куды яна хоча пайсці. - Нам няма куды ісці, - сказала яна. - Прыходзь да мяне дадому, Нік.



Яна падала лёгкую ежу і наўмысна не перакладала размову на тэму майго хуткага развітання. Пасля вячэры яна паставіла талеркі ў ракавіну і паказала мне на плюшавы канапа ў гасцінай.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги