88-99 Кілмайстар зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра

- Нік, - сказала яна, - я не павінна табе казаць, але генерал арганізаваў для мяне працу ў нашым разведвальным агенцтве. У сувязі з гэтым мне даводзіцца здзяйсняць шматлікія паездкі, каб наведаць нашыя амбасады і консульствы».

- Ты добра папрацуеш, - сказаў я.

«Можа быць, мы калі-небудзь сустрэнемся твар у твар».

"Спадзяюся, што не, але ніхто з нас не можа гэта кантраляваць".

- Я мяркую, што не. Вы прабачце мяне, Нік? Яна ўвайшла ў спальню. Я ўзяў цыгарэту са скрынкі са слановай косці на стале. Магчыма, яна пайшла ў спальню плакаць. Улічваючы тое, праз што мы ўсе разам прайшлі, я быў уражаны тым, што ніколі не бачыў, каб Мар'ям страціла прытомнасць або заплакала. Было шмат прычын для радасці - у Данакіле, калі здавалася, што мы, верагодна, не перажывём голад ці смагу ці што нас заб'юць варожыя плямёны Данакіла; у тую ноч яна прапанавала мне сваю некранутасць; той ноччу ў маім гасцінічным нумары, калі я развітаўся з генералам Сахеле ў той атацы на штаб-кватэру Борджа; той ноччу ў асабістых пакоях Сахеля, калі ён пераможна абвясціў, што я буду аб'яўлены персонай нон грата ў Эфіопіі; і, вядома ж, сёння ўвечары.

Марыям, здавалася, марнавала занадта шмат часу на тое, што яна рабіла, таму я падумаў аб тых некалькіх тыднях, што ведаў яе. Знаёмства з многімі жанчынамі, многія з якіх былі вельмі прыгожымі, было часткай маёй прафесіі, але я мог успомніць вельмі нямногіх, якія былі б гэтак жа моцныя ў стрэсе, як гэтая высокая Амхарскі дзяўчына. Але колькі б разоў я ні бачыў яе, я заўсёды буду памятаць яе як маленькую рабыню, схаваную і з аголенымі грудзьмі, ганарлівую і акружаную пяском пустыні.

Дзверы спальні адчыніліся. Я паглядзеў туды. На імгненне мне падалося, што ў мяне галюцынацыі. Мар'ям увайшла ў пакой як рабыня. Потым я адчуў пах салодкага масла, які ззяў на яе целе, і зразумеў, што гэта была рэальнасць і што яна, відаць, неяк прачытала ці адгадала мае таемныя жаданні. І зараз яна пераканалася, што яны былі выкананы ў гэтую апошнюю ноч.

Дзве дэталі адрозніваліся ад майго першага ўспаміну пра Мар'ям: мы не былі ў пустыні і яна не была пакрыта чадрай. На ёй была толькі белая спадніца з амаль павуцінападобнай тканіны, абчэпленая бісерам. Яно нічога не хавала і паказвала кожны слізгальны мускул, калі яна грацыёзна ішла па дыване.

«Вось як усё пачалося, Нік, - сказала яна.

- Не зусім так, Мар'ям. Борджыа не спадабалася б цябе так прыгожа апранаць.

"Хочаш выпіць ахаладжальнага напою?"

- Я хачу цябе, - сказаў я, працягваючы ёй руку.

Яна адступіла з усмешкай і сказала: «Ісламскія жанчыны напояць сваіх мужоў перад тым, як легчы з імі ў ложак. "Тады зрабі гэта," сказаў я, адказваючы на яе ўсмешку.

Яна пайшла на кухню. Я пачуў гук адчынянай бутэлькі і бразнулыя дзверцы халадзільніка. Праз імгненне яна вярнулася са срэбным падносам са шклянкай на ім. Яна працягнула мне паднос з лёгкім паўпаклонам, каб я мог узяць запацелае шкло.

- Дзе твая шклянка, Мар'ям? Я сказаў.

- Ісламскія жанчыны не п'юць, Нік. Алкагольныя напоі забароненыя для добрапрыстойнага мусульманіна».

- Тады як жа гэтыя данакілы так напіліся той ноччу, што мы ўцяклі з іхняй вёскі?

«Згодна з Данакіль, Каран кажа не піць віно, - сказала яна. - І яны пілі тады не віно, а мясцовую самагонку. У іх вельмі гнуткая вера».

Я піў салодкі напой, пакуль яна стаяла ў цэнтры пакоя і чакала. Мар'ям была Эфіопкай, гэта было так проста. Высокія, ганарлівыя, царскія - нядзіўна, што Амхарскім плямёнам ўдавалася трымацца далей ад еўрапейскіх каланіяльных дзяржаў у васемнаццатым і дзевятнаццатым стагоддзях, якія знаходзяцца пад ярмом еўрапейскіх каланіяльных дзяржаў.

Я спытаў. - "Чаму ты сёння апранаешся як рабыня, Мар'ям?" - Таму што я ведала, што ты гэтага хочаш. Аднойчы ты сказаў, што хацеў бы, каб мы вярнуліся ў пустыню. І я бачыла твой твар, гэта лёгкае агіду, калі я расшпільвала станік або здымала трусікі. Я хачу, каб ты быў шчаслівы.'

Я асушыў сваю шклянку. Яна ўзяла яго, паставіла на паднос і паставіла іх на стол. Я паказаў ёй на канапу побач са мной. Амаль нерашуча яна апусцілася на мяккія падушкі. Мы абнялі адзін аднаго. Я адчуў, як яе рукі аслабілі мой гальштук і мая кашуля расшпілена. Яна адштурхнула маё адзенне, пакуль я таксама не аказаўся голым да пояса. Яе скура была гарачая на маёй скуры, калі яна прыціскала свае вялікія цвёрдыя грудзі да маіх грудзей. Мы павольна распранулі адзін аднаго. На імгненне я падумаў, што Мар'ям прайграе сітуацыю ў пустыні, разаслаўшы спадніцу на канапе або дыване. Але калі яна расшпіліла пояс і выпусціла адзенне, то амаль адразу ўстала і пайшла ў спальню.

Я зноў любаваўся яе прамой спіной, пругкімі ягадзіцамі і доўгімі нагамі, пакуль яна ішла праз пакой.

Цьмянае святло пракралася ў спальню. Пасцеля ўжо была адкінутая. Усміхаючыся, Мар'ям легла на спіну і раскінула рукі. Я пагрузіўся ў яе цёплыя абдымкі і прыціснуўся да яе. Потым я быў у ёй, і мы так захапіліся, што ў нас была адна думка аб сусвеце, потым думкі адна пра адну, і мы абодва спрабавалі забыцца, што гэтая ноч будзе апошняй.

Але мы не маглі гэта зрабіць, і гэтае ўсведамленне дало дадатковае вымярэнне нашага запалу, новую сілу і пяшчоту, якія паднялі яе на новую вышыню.

У пяць гадзін мы яшчэ не заснулі. Мар'ям моцна абняла мяне, і на імгненне мне здалося, што яна ўсё ж заплача. Яна паглядзела ў іншы бок. Потым яна зноў паглядзела мне ў вочы, стрымліваючы слёзы.

Я не ўстану, Нік, - сказала яна. - Я разумею, чаму ты павінен ісці. Я разумею, чаму ты ня можаш вярнуцца. Дзякуй табе за ўсё.'

- Дзякуй, Мар'ям, - сказаў я.

Я ўстаў і апрануўся. Я больш не цалаваў яе і больш нічога не казаў. Больш не было чаго сказаць.

Кіраўнік 18

Нават калі б у мяне было дастаткова часу, калі я раставаўся з Мар'ям, я б усё роўна не сабраў чамадан. Адзіным багажом, які мне быў патрэбен, былі Вільгельміна і Х'юга. Я не ведаў, хто можа сачыць за маёй кватэрай, але я не хацеў, каб у людзей Борджа было час, каб стварыць сетку назіральнікаў і пераследваць мяне на поўдзень. Як бы мне ні падабалася жартаваць з гэтым маніякальным ублюдкам, які назваў сябе ў гонар бязлітаснага таты эпохі Адраджэння, я зразумеў, што мая галоўная задача — вывезці гэтыя ядзерныя боегалоўкі з Эфіопіі. Я скокнуў у машыну Сахеле, як толькі ён пад'ехаў да бардзюра, і ён, не марнуючы часу, паехаў. Сёння ён вёў машыну сам.

"Наша падарожжа зойме ўвесь дзень," сказаў генерал. "Адпачні."

Я крыху паспаў, а потым прачнуўся. Генерал Сахеле добра вёў машыну і спрытна манеўраваў паміж усімі жывёламі і старымі транспартнымі сродкамі, з якімі мы сутыкаліся або праязджалі на нашым шляху крыху на поўдзень.

Хоць у Эфіопіі аўтамагістралі лепш, чым чыгункі, самалёты значна пераважней. Ён не растлумачыў, чаму вырашыў ехаць, і я не збіраўся сумнявацца ў ягонай мудрасці.

Большую частку шляху ён расказваў пра свае дні ў Сандхёрсце, пра сваё захапленне і нянавісць да брытанцаў. У мяне ўзнікла адчуванне, што ён хацеў прымусіць мяне адчуваць сябе вінаватай за тое, што я белы. У маналогу была свая мэта.

"Мар'ям будзе больш шчаслівы з Амхарскі мужчына", - сказаў ён.

- Значна шчаслівей, - згадзіўся я з ім.

- Хіба ты не любіш яе?

Я паважаю яе, - сказаў я, старанна падбіраючы словы. - Вы ведаеце, хто я, генерал.

"Ты шпіён".

"І менавіта таму я пазбягаю сталага кантакту з жанчынамі".

"Я дапамагаю вам толькі таму, што Эфіопія не можа дазволіць сабе стаць ядзернай дзяржавай".

Генерал Сахеле пацешыў мяне. Ён быў добрым чалавекам з моцным пачуццём асабістага гонару, але яму ніколі не выжыць у свеце шпіянажу. Ён не разумеў правіл. І цяпер, калі мой свет зліўся з яго афіцыйным светам, ён здрадзіў яго, выказаўшы нізкае меркаванне аб сакрэтных агентах. Яму было балюча, што яго войска не можа выйграць бітвы без мяне... ці кагосьці накшталт мяне.

Мы начавалі ў гасцях у сваякоў генерала. Я не бачыў ніводнай жанчыны. Наш гаспадар, таксама вайсковец, коратка загаварыў са мной, але мяне ўгаварылі заставацца ў сваім пакоі, пакуль мы не збярэмся сыходзіць. І гэты момант ад'езду наступіў за гадзіну да ўзыходу сонца.

Генерал Сахеле адвёз нас у невялікі аэрапорт.

"Пілоту можна давяраць", - сказаў ён. "Выкарыстоўвайце радыё, каб патэлефанаваць сваім людзям".

Я уладкаваўся ў адсеку сувязі ў задняй частцы шрубалёта і звязаўся з авіяносцам, калі рухавікі прагрэліся.

«Ракеты былі дастаўлены глыбока ў пустыню, - сказаў генерал Сахеле. Няма войскаў, каб ахоўваць іх. Калі вашыя людзі прыбудуць туды, я пайду. Тады вы паедзеце з Эфіопіі, і я б не раіў вам вяртацца. З часам я здзейсню інспекцыйную паездку і афіцыйна выявлю, што ядзерных боегаловак больш няма. Будзе шмат хваляванняў, а потым нехта даведаецца, што шпіён Нік Картэр быў у Асмэры і раптам знік. Потым нехта яшчэ ўспомніць, што ў гэты ж час ля берагоў Эфіопіі знаходзіўся амерыканскі авіяносец. Рускія будуць шпіёніць і выявяць, што ядзерныя боегалоўкі знаходзяцца ў ЗША. Яны скажуць нам, а я буду размаўляць пра гэта і праклінаць Амерыку за яе ненадзейнасць. Вы разумееце, г. Картэр?

- Так, - сказаў я.

Падраздзяленне ЗША ўжо было ў паветры, пятнаццаць марскіх верталётаў, якія тэхнічна ўварваліся ў Эфіопію. Ніхто б пра гэта не ведаў, калі б генерал Сахеле стрымаў сваё абяцанне. Я быў упэўнены, што пасля таго, як верталёты прайшлі шлях углыб сушы і ўзялі на борт ядзерныя боегалоўкі, зваротны шлях на авіяносец быў зусім не рызыкоўным, за выключэннем хіба што некалькіх тэхнічных дэфектаў. Дваццаць тры розныя ядзерныя прылады давалі вельмі надзейную гарантыю ад здрады. Іх абсталяванне добра вытрымала атаку на лагер Борджыа, але гэта не азначала, што яно вытрымае крушэнне верталёта.

Я не верыў, што Сахеле плануе здраду. Ён распрацаваў цудоўны план па вывазе ядзерных боегаловак з краіны і вызваленні мяне з Эфіопіі, усклаўшы на мяне віну, якая зрабіла б мяне персонай нон грата. Генерал вельмі хацеў гэтага - гэта быў яго спосаб разлучыць мяне і Мар'ям. Калі толькі ён не падмануў многіх людзей, у тым ліку Хоука, ён дапамог мне з цвёрдай упэўненасці ў тым, што сяброўства ў Ядзернай асацыяцыі не прынясе Эфіопіі ніякай карысці.

Сам факт таго, што такая дапамога павінна была прадастаўляцца таемна, азначаў, што іншы моцны бок хацеў, каб гэтыя ядзерныя боегалоўкі заставаліся ў Эфіопіі. Мне заставалася толькі спадзявацца, што генерал Сахеле перахітрыў іншы бок. Яны былі тымі, хто мог збіць ваенныя верталёты і пераследаваць нас.

Мы праляцелі над трыма вярблюджымі караванамі, якія накіроўваліся на ўсход. Яны вярнулі ўспаміны, якія мне не асабліва падабаліся. Я таксама задаваўся пытаннем, ці распачалі эфіёпы якія-небудзь дзеянні супраць данакілаў, якія падтрымалі Борджа, але якіх не было ў вёсцы ў лагеры падчас нападу. Цяперашні настрой генерала Сахеле перашкодзіла мне задаволіць сваю цікаўнасць. Пытанне ў гэтым напрамку ён можа інтэрпрэтаваць як умяшанне ва ўнутраныя справы.

Мы пачалі страчваць вышыню. Я паглядзеў уніз і ўбачыў сонца, ззяючае ад ракет, выбудаваных акуратнымі радамі. Вялікія трактары, якія іх адбуксіравалі са штаб-кватэры Борджыа ў пустыню, зніклі. Верагодна, плі па паветры, таму што ўсе сляды, здавалася, ішлі толькі ў адным напрамку.

«Колькі часу спатрэбіцца вашаму падраздзяленню, каб дабрацца сюды, містэр Картэр? - спытаў генерал Сахеле.

- Дваццаць хвілін, - сказаў я яму.

Ён крыкнуў пілоту загад. Мы завіслі над раёнам крыху на захад ад ракет і пачалі зніжацца. "Няма прычын марнаваць паліва марна", – сказаў генерал. Верталёт стукнуўся аб зямлю. Генерал узяў з паліцы вінтоўку і жэстам прапанаваў мне ўзяць адну. Я пераканаў сябе, што ў вінтоўкі, якую я абраў, была поўная крама.

"Давайце агледзім іх", - сказаў ён, выскокваючы з дзвярэй справа ад верталёта.

Я якраз збіраўся рушыць услед за ім, калі аўтаматы адкрылі агонь. Кулі вырачылі борт верталёта, калі я нырнуў назад унутр. Генерал Сахеле пахіснуўся і схапіўся за край падлогі верталёта. Я нахіліўся і хутка ўцягнуў яго. Верталёт скаланула, калі шрубы зноў закруціліся. У нас патрапілі новыя кулі, і я адчуў свіст кулі, якая ўляцела ў адчыненыя дзверы. - Уверх, - крыкнуў я пілоту.

Ён паскорыўся, і мы ўзляцелі ў паветра. Затым прапелеры зарабілі на поўную магутнасць, і мы сышлі з-пад абстрэлу. Я схіліў калені перад генералам Сахеле.

- Вывезці іх з Эфіопіі, - слаба сказаў ён.

- Так, генерал.

- Ім тут не месца. Ты чуеш...'

Ён кашлянуў крывёю і памёр, не паспеўшы скончыць прапанову.

Я пайшоў наперад, каб скіраваць верталёт, і сказаў яму, што генерал мёртвы.

«Я завязу яго ў шпіталь», - сказаў пілот.

- Не, мы застаемся тут.

«Я вязу генерала Сахеле ў шпіталь», - паўтарыў ён, пацягнуўшыся за пісталетам за поясам.

Мой правы кулак патрапіў яму пад сківіцу. Я сцягнуў яго з месца пілота і ўзяў на сябе кіраванне верталётам. Гэта быў амерыканскі самалёт, з якім я пазнаёміўся ў аэрапорце АХ гадоў пяць-шэсць таму. Я лётаў не вельмі добра, але ў мяне было дастаткова вопыту, каб апісваць вялікія колы, пакуль не прыбылі амерыканцы. Я на імгненне адпускаю кіраванне, каб забраць у пілота кольт 45 з кабуры і пераканацца ў тым, што ў патронніку ёсць куля і засцерагальнік зашчоўкнуць. Затым я працягнуў круціцца па крузе.

За намі назіралі, і калі я ляцеў на ўсход ад ракет, я мог ясна бачыць войска.

Пілот пачаў рух. Ён расплюшчыў вочы і ўтаропіўся на мяне. Ён паспрабаваў устаць.

- Сядай, - сказаў я, трымаючы ў руцэ кольт 45 у яго бок.

- Ты напаў на мяне, - сказаў ён.

"Мы застанемся ў паветры, пакуль мае людзі не прыбудуць сюды", - сказаў я. "Калі б ты лётаў коламі, як я табе казаў, я б не напаў на цябе". Я вырашыў заклікаць да яго лаяльнасці. "Апошнім загадам генерала Сахеле было вывезці гэтыя ядзерныя боегалоўкі з Эфіопіі… і мы не зможам гэтага зрабіць, калі паляцім назад у горы".

Верталёт увайшоў у паветраную яму, і мне спатрэбіліся абедзве рукі, каб зноў узяць яго пад кантроль. Калі я зноў азірнуўся, пілот ужо ўстаў і, хістаючыся, накіраваўся да гарматнай стойцы. Калі б я не дазволіў верталёту ненаўмысна падскочыць, у яго быў бы шанец схапіць пісталет і стрэліць у мяне. Я старанна прыцэліўся і прастрэліў яму калена.

Ён пахіснуўся, замест таго каб упасці. Верталёт зноў нырнуў. Пілот спатыкнуўся аб цела генерала Сахеле і вываліўся праз адчыненыя дзверы. Я не хацеў, каб гэта адбылося. Ён павінен быў дажыць да таго, каб расказаць начальству пра ракеты, схаваныя ў «Данакіле». Цяпер было вельмі верагодна, што эфіёпы абвінавацяць мяне ў смерці генерала Сахеле. Я ўзяў мікрафон, каб паклікаць надыходзячых амерыканцаў.

Я спытаў. - З вамі ёсць узброеныя людзі?

«Дванаццаць», - рушыў услед адказ.

- Гэтага недастаткова, але гэта неабходна зрабіць. Вось у чым праблема. Я далажыў людзям, якія ахоўвалі ракеты.

- Дванаццаць марпехаў, - сказаў камандзір падраздзялення. «Спачатку мы пасадзім верталёт з імі на борце. Вы зможаце ўбачыць нас прыкладна праз тры хвіліны.

- Выдатна, - сказаў я. - Я прызямлюся проста перад табой.

Дванаццаць марскіх пяхотнікаў - мы саступалі толькі ў суадносінах адзін да двух.

***********

Я пасадзіў свой верталёт якраз перад тым, як прыбылі марскія пяхотнікі. Гэта быў рызыкоўны манеўр, але, прызямліўшыся збоку ад ракет, я спадзяваўся высачыць Данакілаў, які наладзіў на нас засаду. Я прызямліўся прыкладна за сотню ярдаў у адкрытай пустыні. Я выскачыў і пабег ад верталёта.

Гарачае сонца абпальвала маё цела. Я чуў грукат стрэлаў і кулі, якія ўрэзаліся ў эфіёпскі верталёт. Затым адбыўся выбух; мяне працяла пякучая спякота, калі куля прабіла паліўны бак і падпаліла яго. Я ўжо адмовіўся ад ідэі паўзці, моцна сціснуў стрэльбы і памчаўся прэч па пяску, імкнучыся быць як мага менш.

Я нырнуў за нізкую дзюну, калі кулі ўпіліся ў пясок і праляцелі над маёй галавой. Я ўзяў першую вінтоўку і прыняў агнявую пазіцыю лежачы. Каля дзесяці данакілаў стралялі ў мяне ў пустыні. Яшчэ дзесяць былі яшчэ з ракетамі. Я адкрыў агонь у адказ і знішчыў дваіх перш, чым мая вінтоўка апусцела.

Другая вінтоўка была напалову пустая, а яшчэ адзін данакіл упаў, калі яны нырнулі ў пясок. Яны сталі набліжацца да мяне, прыкрываючыся агнём іншых. Я перабраўся на другі бок выдмы і паспеў паваліць яшчэ аднаго суперніка да таго, як у другой вінтоўкі скончыліся патроны.

Яны былі ўжо зусім блізка, і хутка адзін з іх мяне падстрэліць. Я пачаў думаць аб тым, што пралічыўся, калі ў небе з'явіліся верталёты ВМС ЗША і марпехі адкрылі агонь. Бой скончыўся праз пяць хвілін. У мяне не было магчымасці зрабіць яшчэ адзін стрэл. Сяржант марской пяхоты паволі ішоў да мяне па пяску. Ён аддаў гонар і сказаў: «Спадар. Картэр?

- Так, сяржант, - сказаў я. 'Дакладна своечасова. Праз хвіліну, і вы павінны былі выпусціць задавальненне выратаваць мяне.

"Кім яны былі?"

Данакілы. Вы калі-небудзь чулі пра гэта?

"Не, сэр".

"Яны другія лепшыя байцы ў свеце".

Ухмылка раскалола яго твар. - Хто лепшыя, сэр?

- Марскія пяхотнікі ЗША, - сказаў я.

Ён паказаў на палаючы эфіёпскі верталёт. - Хто-небудзь яшчэ быў з вамі, сэр?

'Адзін чалавек. Але ён ужо быў мёртвы. Як хутка мы зможам запусціць сюды адмыслоўцаў па ракетах?

Лейтэнант, які меў досвед абыходжання з ядзернай зброяй, камандаваў атрадам з дваццаці тэхнікаў. У яго было шмат пытанняў, але я прымусіў яго замаўчаць.

- Гэта доўгая гісторыя, камандар, - сказаў я. "Вы не ўпаўнаважаны слухаць усё гэта, і вам не спадабаецца тая частка, якую я збіраюся вам расказаць".

- Што гэта, містэр? Картэр? - Сказаў ён.

«Што гэтая пустыня кішыць людзьмі, якія думаюць, што забіваць ворагаў весялей, чым гуляць у футбол. У нас дванаццаць марскіх пяхотнікаў. І я бачыў трыццаць ці сорак такіх данакілаў разам.

Ён зразумеў сітуацыю. Мужчыны неадкладна прыступілі да дэмантажу ядзерных боегаловак. Яны дэмантавалі пяць ядзерных боегаловак і пагрузілі іх у верталёт, калі з усходняга боку ракет раздалося некалькі стрэлаў. Марскія пяхотнікі тут жа ўступілі ў бой, як толькі я выйшаў з ценю адной з ракет, дзе сядзеў, і выцягнуў Вільгельміну. Я чакаў гуку новых стрэлаў, але яго так і не было. Потым да мяне па пяску падбег адзін з матросаў.

г-н. Картэр, - сказаў ён, задыхаючыся. - Вы можаце прыйсці зараз жа? Нейкі маньяк хоча ўзарваць ракеты.

Я пабег за ім па пяску. Мы дасягнулі вяршыні невысокай выдмы, і я ўбачыў тоўстага белага чалавека са скрынкай у руках. Ён стаяў побач з адной са скрадзеных у егіпцян ракет расійскай вытворчасці. У тую ноч у апартаментах Сахелеса я адгадаў: Чэзарэ Борджыа быў усё яшчэ дзесьці ў Эфіопіі.

Кіраўнік 19

Я стаяў прыкладна за пятнаццаць ярдаў ад Борджыа. Лёгкі стрэл з Вільгельміны. Нажаль, я не мог дазволіць сабе зрабіць гэты стрэл. Я не меў патрэбы ў тлумачэнні той маленькай скрыначкі, якую Борджа трымаў у руцэ, асабліва калі я ўбачыў правады, якія ідуць ад скрынкі да ядзернай боегалоўкі. Гэта была простая зброя. Звычайныя выбухі прыводзяць у дзеянне ядзерныя боегалоўкі. Электрычныя імпульсы выклікаюць звычайныя выбухі. Усё, што трэба было зрабіць Борджыа, - гэта націснуць кнопку або пстрыкнуць выключальнікам, і ў пясках Данакіла адбудзецца найбуйнейшы і наймацнейшы ядзерны выбух у гісторыі з Нікам Картэрам у эпіцэнтры. - Апусціце пісталет, містэр. Картэр, - закрычаў Борджа.

Я кінуў Люгер у пясок. У той момант мне хацелася зрабіць дзве рэчы. Адным з іх было забіць Борджа. А іншая справа была не раззлаваць камандзіра часці. Калі б ён не паслаў да мяне ганца, я мог бы знайсці спосаб даведацца ўсё пра Борджыа і забіць яго.

— Падыдзі да мяне вельмі павольна, — загадаў Борджа.

Ці ведаў ён пра Х'юга? Я падумаў аб сваіх папярэдніх кантактах з людзьмі Борджа. Гаард бачыў, як я забіў Ларсен на борце «Ганса Скейельмана», і калі б у яго быў выдатны начны зрок, ён бы бачыў, як я ўдарыў яго нажом. Аднак, калі ён схапіў мяне, я быў бяззбройны, і шпікам "Ганса Скейельмана" не атрымалася выявіць Х'юга ў маім багажы. Зразумела, у лагеры Борджа я таксама быў бяззбройны, а калі вярнуўся, то быў за спіной роты эфіёпскіх інспекцыйных войскаў. Шэсць начэй назад у Асмэры, калі Гаард і яго падручныя напалі на мяне, я выкарыстоўваў толькі пісталет і газавую бомбу. Х'юга заставаўся ў ножнах. Так што, нават калі разведка Борджа працавала нармальна, цалкам верагодна, што ён думаў, што адзіны нож, якім я калі-небудзь карыстаўся, знаходзіўся на дне Атлантыкі.

Ну я быў гатовы яго прымяніць. І як я б яго выкарыстаў зараз? Борджа трымаў правы ўказальны палец на кнопцы. Цяпер я быў дастаткова блізка, каб злічыць правады. Двое з іх беглі ад скрыні да галаўной часткі ракеты, якая выцягнулася за спіной Борджыа справа - злева ад мяне - нібы нейкі футурыстычны змей, які грэецца на сонцы. Я задавалася пытаннем, наколькі Борджыа дазволіць мне стаць яшчэ бліжэй.

«Спыніцеся, містэр. Картэр, - сказаў ён.

Тры метры. Я спыніўся. Быў амаль поўдзень, і гарачае сонца абпальвала мае ногі скрозь падэшвы цяжкіх чаравік і тоўстыя шкарпэткі, якія былі на мне.

— Борджа перастаў крычаць. Ён люта паглядзеў на мяне. Ён сказаў: “Г-н. Картэр, зрабі два асцярожныя крокі направа.

Я падпарадкаваўся. Маё цела больш не закрывала агляд матросам і марскім пяхотнікам. Я спадзяваўся, што ніхто ззаду мяне не выявіць гераічнасці. Большасць марскіх пяхотнікаў - снайперы з вінтоўкай. Без сумневу, адзін з іх мог бы паваліць Борджыа з-за ракеты, але канвульсіўны рух яго пальца пстрыкнуў бы выключальнікам і падарвала б нас усіх. "Прыгатуйцеся да таго, каб вы ўсё сышлі", - сказаў ён ім. "Я хачу, каб вы ўсе былі ў верталётах і ў паветры праз пяць хвілін".

Борджыа сышоў з розуму. Я заўсёды лічыў яго вар'ятам, з таго часу, як даведаўся, што ён змяніў імя з Карла на Чэзары. Але зараз у мяне было доказ. У яго не было ніякай зброі, акрамя дэтанатара, прымацаванага да ядзернай боегалоўкі.

Ён ніяк не мог прыкончыць мяне. Ён мог забіць мяне, толькі ўзарваўшы ракету, чым забіў бы і сябе. Ён выклікаў мяне, каб я стаў сведкам яго апошняга акту, яго дзікага, самагубства ў выбуху атамнай бомбы.

Але ці разумеў ён сваю бесперспектыўнасць? Вада струменілася па маім целе не толькі з-за сонца і гарачага пяску. У мяне было тры, а то і чатыры хвіліны, каб пранікнуць у думкі гэтага вар'ята, пазнаць яго планы і прыдумаць спосаб іх нейтралізаваць. Нават калі б ён прымусіў мяне распрануцца дагала і легчы на жывот на пясок пасля таго, як матросы і марскія пяхотнікі зніклі, нават калі б ён выхапіў Х'юга і трымаў яго ў некалькіх цалях ад майго цела, было б вельмі малаверагодна, што ён змог бы адолець Кілмайстра. Я павінен быў справіцца з ім хутка. - "З гэтымі вашымі сябрамі ва ўрадзе Эфіопіі было б значна разумней з вашага боку паспрабаваць выжыць, а не турбаваць нас падобнай выявай", - сказаў я стрыманым тонам. - Ты ўсё яшчэ можаш пазмагацца з намі пазней.

«Мае сябры напалоханыя, - сказаў ён. - «Яны дурні. Яны не ведалі, што я падрыхтаваў засаду для вас і вашага аперэтачнага генерала ў Данакіле.

— У вас шмат кантактаў сярод данакілаў, — сказаў я.

Я не хацеў, каб Борджа раптоўна прыйшоў у сябе. Ён не чакаў, што Данакілы сёння прайграюць бітву. Ён лічыў, што яны маглі б знішчыць марпехі з засады, якую ён зладзіў для Сахеле і мяне. Але адзін з ягоных людзей быў занадта нецярплівы і стрэліў у той момант, калі з'явіўся генерал. Цяпер у Борджа не было выхаду. Як толькі ён даведаецца гэта, ён пстрыкне выключальнікам і пашле электрычны ток па правадах, якія вядуць да ядзернай боегалоўкі.

Правады? Я хутка агледзеў іх. Я спадзяваўся, што яны выратуюць мне жыццё.

Я збянтэжана марудзіў з аналізам біяграфіі і характару Борджа. Палітычны агітатар у Італіі, студэнт каледжа , чыё навучанне было ў асноўным акадэмічным і тэарэтычным, бліскучы лідэр, які ўмеў звяртацца з палітыкамі і вайскоўцамі, самаабвешчаны галоўнакамандуючы, які пакінуў брудную працу такім людзям, як Васіль Пачек… чаму ў Борджыа хапіла гэты розум? Я знайшоў яго ўразлівае месца.

Правады сканчаліся металічнымі заціскамі, накшталт тых, што мацуюцца шрубай. Борджа толькі што пасадзіў іх на ядзерную боегалоўку. Я вывучыў іх максімальна ўважліва. Адзін, які быў падлучаны да верхняй кропкі кантакту, быў прымацаваны толькі да наканечнікаў. Найменшая тузаніна за провад разарве ланцуг і зробіць дэтанацыю немагчымай. Усё, што мне трэба было зрабіць, гэта ўстаць так, каб я мог схапіцца за правады, перш чым ён пстрыкне выключальнікам. Я зрабіў крок наперад.

- Стой на месцы, - крыкнуў Борджа.

Рухавікі верталётаў зараўлі, калі баявы атрад рыхтаваўся да адыходу.

- Прабач, - мякка сказаў я. «У мяне сутарга ў назе. У гэтым чортавым эфіёпскім верталёце было мала месца, што я ледзь мог нават выцягнуцца, каб сесці ямчэй».

- Ідзі сюды, каб я мог прыглядаць за табой.

Я зрабіў некалькі крокаў налева, пакуль амаль не крануў атамнай боегалоўкі. Борджа не зводзіў з мяне вачэй, калі хацеў лепей разгледзець мяне і якія адлятаюць людзей. Гэта азначала, што ён ведаў, што яго сувязі былі кепскімі. Я задаваўся пытаннем, ці дапаможа мне гэтыя веды ці перашкодзіць.

Мне амаль прыйшлося крычаць, каб быць пачутым з-за шуму верталётнага флота. - Ты памятаеш Мар'ям, Борджа?

- Я вярну яе, - блефаваў ён. «Яны вернуць яе мне, ці я каштарысу ўсю гэтую забытую Богам краіну з карты».

— Яна крыху пашкоджана, — сказаў я, ціха просячы прабачэння за яе.

- Што вы маеце на ўвазе, містэр? Картэр?

«Яна была маёй палюбоўніцай з таго часу, як мы збеглі з твайго лагера».

Такія мужчыны, як Борджа, пакутуюць ад памылковага ўяўлення, што кожная жанчына з'яўляецца прыватнай уласнасцю. Нармальны мужчына згвалтаваў бы ці паспрабаваў бы спакусіць такую прыгожую рабыню. У любым выпадку, ён дакладна не стаў бы спрабаваць зрабіць яе сімвалам сваіх надзей на тое, што аднойчы ён будзе кіраваць Эфіопіяй. Ён перастаў думаць пра яе як пра жанчыну са сваімі жаданнямі і патрэбамі. І менавіта таму мой каментар раззлаваў яго. І толькі на нейкі час ён ненадоўга страціў увагу да бягучых абставінаў.

Ён зрабіў крок да мяне, трымаючы чорную скрынку з дэтанатарам у правай руцэ і трымаючы палец прыкладна ў трох чвэрцях цалі ад перамыкача. Магчыма, гэта была не зусім тая, якая мне была патрэбна, але гэта было ўсё, што я збіраўся атрымаць. Я нырнуў наперад.

Ён інстынктыўна ўскінуў левую руку, каб адбіць мой напад. Час дзейнічаць скончыўся, калі ён зразумеў, што я ныраю на правады, а не на яго.

Мае рукі знайшлі іх. Я іх проста тузануў. Верхні провад, які я вызначыў як самы слабы, адарваўся ад месца кантакту ядзернай боегалоўкі.

Я пачуў, як Борджа лаецца ззаду мяне. Я павярнуўся, каб разабрацца з ім. Бессэнсоўна, ён некалькі разоў пстрыкнуў выключальнікам. Я схапіў адзіную нітку, якая ўсё яшчэ была прымацавана, і тузануў яе; яна таксама адарвалася. Цяпер у Борджа ў руках не было нічога, акрамя дэтанатара, злучанага з пяскамі пустыні Данакіль. Верталёты ўзляцелі і хіснуліся над нашымі галовамі. Я спадзяваўся, што нехта зазірне туды, таму што, калі я застануся тут адзін, у мяне будзе сапраўдная праблема. Аднойчы я перажыў пераход праз Данакіль, але шанцы зрабіць гэта ў другі раз былі нікчэмна малыя.

Борджа перастаў спрабаваць усталяваць кантакт перамыкача і люта ўтаропіўся на мяне. Я спакойна выцягнуў Х'юга з похваў.

- Картэр, вырадак, - люта сказаў ён.

Мне больш няма чаго было сказаць Борджа. Калі Хоук адправіў мяне на гэтую місію ў той дзень, калі ў нас была прызначаная сустрэча ў рэстаране ў прыгарадзе Вашынгтона, ён сказаў, што не ведае, ці была гэта праца Кілмайстра ці не. Гэтае рашэнне было часткай майго задання. У Борджа было занадта шмат важных кантактаў у Эфіопіі.

Цяпер, калі генерал Сахеле быў мёртвы, я не ведаў, якія непрыемнасці ён зноў можа прычыніць. Акрамя таго, яму занадта падабалася падрываць такія штукі, як ядзерныя боегалоўкі, каб бачыць у ім карыснага грамадзяніна.

Я падышоў да яго, Х'юга нацэліўся яму ў сэрца. Ён кінуў у мяне бескарысны дэтанатар. Я нырнуў, але рух перашкодзіла мне прыцэліцца. Борджыа паспрабаваў уцячы па друзлым пяску, але апоры ў яго было занадта мала. Левай рукой я схапіў яго за каўнер і шпурнуў на зямлю. Маё калена ўперлася яму ў горла, калі я ўпаў на яго зверху, і штылет упіўся яму ў грудзі.

Я ўстаў і замахаў рукамі. Паляцелі яшчэ два верталёты. Пасля адзін раптам павярнуўся. Ён прызямліўся на пясок за некалькі ярдаў ад мяне, і з яго выскачыў сяржант марской пяхоты.

- Я бачу, вы яго нейтралізавалі, сэр, - сказаў ён.

'Так.'

Ён павярнуўся да верталёта і закрычаў. "Паведаміце камандзіру, перш чым ён цалкам выйдзе з зоны радыёсувязі".

- Гэты камандзір быў у паветры з першым верталётам, сяржант?

'Секунда.'

"Гэта ўсё яшчэ выдатная гісторыя для сталовай авіяносца сёння ўвечары".

Яго ўсмешка выдатна выказвала мае пачуцці.

Лейтэнант-камандар Уільям К. Шэдвел не любіў мяне ўсім сэрцам. Як і большасць салдат, ён мала што ведаў аб AX. І тое, што ён ведаў пра гэта, не супакойвала яго. І маё меркаванне аб ім зрабіла яго яшчэ менш задаволеным. Я адклаў гэта ў бок, пакуль інжынеры працягвалі дэмантаваць ядзерныя боегалоўкі і грузіць іх на борт верталётаў. У нас была доўгая і вельмі непрыемная размова.

- Я прызнаю, што дапусціў некалькі сур'ёзных памылак, містэр Картэр, - сказаў ён нарэшце.

- Працягвайце гэта прызнаваць, камандар, - прапанаваў я. «Пайсці на другім верталёце - гэта баязлівасць. Гэта абвінавачанне, і я амаль звар'яцеў, каб прад'явіць яго».

У другі раз, калі ён сыходзіў, ён зрабіў лепш. Ён сеў на апошні верталёт, каб узляцець разам са мной. Мы кружылі над раёнам, цяпер асветленым заходзячым сонцам. Ядзерныя боегалоўкі былі ў іншых верталётах, і частка самалётаў ужо павінна быць у бяспецы на авіяносцы. Да гэтага часу эфіёпскія войскі не пачалі расследаванне парушэння намі іх паветранай прасторы. І я меркаваў, што загады Сахеля будуць дзейнічаць да канца нашай місіі. Ракеты ляжалі ў пустыні, як частка ўпалага, скамянела лесу. І яны б доўга там ляжалі, калі б іх ніхто не знайшоў.

'Г-н. Картэр, - сказаў камандэр Шэдвел, - хто быў гэты Борджыа?

«Таленавіты вар'ят. Ён хацеў стаць імператарам Усходняй Афрыкі і пачаць Трэцюю сусветную вайну. Сабраныя вашымі людзьмі ядзерныя боегалоўкі былі накіраваны на Каір, Дамаск і Тэль-Авіў.

- Ён сапраўды быў вар'ятам. Ён быў гатовы ўзарваць нас усіх. Хапіла б і адной ядзернай боегалоўкі, але ланцуговая рэакцыя пакрыла б усю гэтую частку свету радыеактыўнымі ападкамі».

Мы былі на паўдарогі праз Чырвонае мора, калі Шэдвел задаў яшчэ адно пытанне: Картэр, чаму гэтыя эфіёпы не хацелі пакінуць сабе ядзерныя боегалоўкі?

Я паглядзеў на пясок, цяпер ледзь прыкметны ў прыцемках. Я падумаў аб караванах вярблюдаў, якія прабіраюцца праз пустыню Данакіль. Потым я падумаў пра Мар'яў.

- У іх ёсць лепшыя рэчы, - сказаў я.

Пра кнігу:

Знікненне ракет з Егіпта і Ізраіля выклікала ўзаемныя абвінавачанні паміж дзвюма краінамі. Але ў AX, разведвальнай службы прэзідэнта Амерыкі, ёсць дакладная інфармацыя, якая паказвае на іншы кірунак, на эфіёпскі Данакіль, адзін з апошніх рэгіёнаў свету, дзе здраднік-італьянец, які называе сябе генералам "Чэзарэ Борджыа", займаўся гнюснымі справамі. Чалавек без згрызотаў сумлення, на шляхі да ўлады. Высачыць і знішчыць Борджа ў яго добра ўзброеным горадзе, у пустыннай мясцовасці, поўнай зыбучых пяскоў, было амаль невыканальнай задачай нават для Картэра. Але неабходнасць дэмантаваць ядзерную зброю, якое суцэль можа развязаць Трэцюю сусветную вайну, варта выдаткаваных высілкаў, нават коштам цяжкіх ахвяр... Адзінай партнёркай Картэра была Марьям, выдатная дачка эфіёпскага саноўніка.