«Джорджтаўн - вельмі дынамічнае месца, - сказаў ён.



Яго заява стала б навіной для мясцовых улад, паколькі турысты-свінгеры проста не займаюць занадта шмат месца ў спісе прыярытэтаў Гаяны. Ларсен хацела, каб я сышоў на бераг, але не адважылася мяне прымусіць. У тую ноч я спаў побач з Вільгельмінай і Х'юга.



На наступны дзень я таксама трымаўся далей ад чыіх-небудзь вачэй. Перасцярога, верагодна, была бескарыснай. Ларсен высадзілася, каб паведаміць Маскве, што Нік Картэр накіроўваецца ў Масауа. Калі і не паведаміла, дык толькі таму, што не пазнала мяне. Калі б яна апазнала, я не мог бы змяніць нічога.



"Знайшла якія-небудзь добрыя гісторыі ў Джорджтаўне?" - спытаў я Джын у той вечар у час вячэры.



«Гэты прыпынак была па-чартоўску пустым марнаваннем часу», - сказала яна.



Я чакаў яе мяккага груку ў маю дзверы ў той вечар. Было крыху больш за дзесяць гадзін. Блокі рана ляглі спаць, відаць, усё яшчэ стомленыя пасля ўчарашняй прагулкі. Я ўпусціў Джын. На ёй былі белыя штаны і белая кашуля ў сетку, з-за якой адсутнічала ніжняе бялізну.



"Я мяркую, што Ларсен апазнала вас", – сказала яна.



- Напэўна, - сказаў я.



«Ён хоча сустрэцца са мной на кармавой палубе, за надбудовай. Праз гадзіну.'



- І ты хочаш, каб я цябе прыкрыў?



«Вось чаму я нашу белае. У нашых файлах сказана, што ты добра валодаеш нажом, Фрэд.



'Я прыйду. Не шукай мяне. Калі ты мяне ўбачыш, ты ўсё сапсуеш.



'Добра.'



Яна бясшумна адчыніла дзверы і басанож пракралася па калідоры. Я дастаў Х'юга з валізкі. Затым я выключыў святло ў сваёй каюце і пачакаў крыху за поўнач. Затым я знік у калідоры, накіроўваючыся на кармавую палубу. У задняй частцы калідора былі адчыненыя дзверы, якія вялі на левы борт галоўнай палубы. Ніхто не зачыніў яе, бо вада была спакойнай, а перагружанаму кандыцыянеру "Ханса Скейельмана" магла спатрэбіцца ўся дапамога прахалоднага начнога ветра.



Падобна большасці грузавых судоў, якія максімальна абыходзяць бурныя хвалі, Hans Skejelman быў у бязладзіцы. Брызент ляжаў па ўсёй кармавой палубе за надбудовай. Я абраў некалькі адрэзкаў і склаў іх вакол стралы.



Потым я пагрузіўся ў яго. Я спадзяваўся, што Ларсен не вырашыць выкарыстоўваць іх як падушкі. Некаторыя караблі мелі на борце ахову. Каманду "Ганса Скейельмана" гэта не турбавала. Унутры знаходзіліся праходы, якія вядуць з памяшканняў экіпажа на масток, радыёрубку, машыннае аддзяленне і камбуз. Я лічыў, што ёсць усе шанцы, што дазорны спіць, і мы плылі на аўтапілоце. Але я не паказваўся. Ларсен з'явілася роўна ў гадзіну ночы. На ёй усё яшчэ была куртка бортправадніка, белая пляма ў ночы. Я бачыў, як яна перабірала свой левы рукаў, і выказаў здагадку, што яна хавае там нож. Гэта было добрае месца для гэтага, хоць я аддаў перавагу месца, дзе ў мяне быў Х'юга. Я трымаў штылет у руцэ. Пасля з'явілася Джын.



Я мог сачыць толькі за фрагментамі іх размовы.



«Вы гуляеце падвойную ролю, - сказала яна.



Адказ быў нячутны.



«Я даведалася яго, калі ён падняўся на борт. Маскве ўсё роўна, дабярэцца ён да Масауа ці не».



'Я зраблю гэта.'



Адказ зноў быў незразумелы.



"Не, гэта не сэкс".



Іх сварка рабілася ўсё больш жорсткай, а галасы цішэй. Ларсен павярнулася да мяне спіной, і я назіраў, як яна паступова вядзе Джын да сталёвай надбудове, хаваючыся ад усіх на мастку. Я асцярожна падняў брызент і выслізнуў з-пад яго. Амаль на карачках, з Х'юга напагатове ў руцэ, я падпоўз да іх.



«Я з вамі не працую», - сказала Ларсен.



'Што ты маеш на ўвазе?'



«Ты змяніла мне ці твайму начальству. Спачатку я пазбавлюся ад цябе. Потым ад Картэра. Паглядзім, што Кілмайстар думае аб плаванні праз акіян.



Яе рука пацягнулася да рукава. Я кінуўся на яе і схапіў левай рукой за горла, заглушаючы яе крык. Я ўдарыў яе штылет Хьюго ў цела і працягваў ўтыкаць яго, пакуль яна не обмякла ў маіх руках. Я падцягнуў яе цела на руках да парэнчаў і падняў. Я пачуў усплёск. І напружана чакаў.



Крыку з мастка не было. Рухавікі грукаталі ў мяне пад нагамі, - мы імчаліся ў бок Афрыкі.



Я асцярожна выцер Х'юга аб штаны і падышоў да Джын, якая стаяла прыхінуўшыся да надбудовы.



"Дзякуй, Нік ... гэта значыць, Фрэд".



«Я не мог зразумець усяго гэтага, - сказаў я ёй. - Яна аб'явіла, што я не даеду да Афрыкі?



- Яна гэтага не казала, - сказала яна.



«Я адчуваў, што Маскве ўсё роўна, прыеду я ў Масауа ці не».



"Так, але, магчыма, яна не напісала справаздачу".



'Магчыма. У яе быў нож у рукаве.



- Ты добры, Нік. Пойдзем у тваю каюту.



- Добра, - сказаў я.



Я замкнуў дзверы каюты на засаўку і павярнуўся, каб паглядзець на Джын. Я ўсё яшчэ чакаў, што яна здрыганецца, выкажа рэакцыю на тое, што Ларсен ледзь не забіла яе, але яна гэтага не зрабіла. Спякотная ўсмешка з'явілася на яе твары, калі яна расшпіліла маланку на штанах і зняла іх. Яе белая футболка нічога не хавала, яе соску напружыліся, калі яна нахілілася і сцягнула футболку праз галаву.



"Давай паглядзім, ці так ты добры ў ложку, як спраўляешся з нажом", - сказала яна.



Я хутка распрануўся, гледзячы на ??яе вялікія грудзі і пышныя ногі. Яе сцягна павольна рухаліся, калі яна мяняла ногі. Я хутка падышоў да яе і ўзяў яе на рукі, і мы абняліся. Яе скура была гарачай, як быццам яна не была на прахалодным начным паветры.



- Выключы святло, - прашаптала яна.



Я зрабіў, як яна сказала, і лёг побач з ёй у вузкай клетцы. Яе мова патрапіў мне ў рот, пакуль мы цалаваліся.



"Паспяшайцеся," прастагнала яна.



Яна была вільготнай і гатовай, і яна ўзарвалася дзікім вар'яцтвам, калі я пракраўся ў яе. Яе пазногці драпалі маю скуру, і яна выдавала мудрагелістыя гукі, калі я падарваў у ёй сваю страсць. У поўнай знямозе мы прыціснуліся адзін да аднаго, і адзінымі гукамі ў нашай каюце былі наша дыханне, глыбокае ад задавальнення, і рыпанне карабля, калі мы аддаляліся ад таго месца, дзе я скінуў Ларсен у мора.





Кіраўнік 3






У тры гадзіны мы нарэшце разгаварыліся. Нашы целы былі потнымі, і мы ляжалі, прыціснуўшыся адзін да аднаго, у вузкай каюце. Джын выкарыстоўвала мае грудзі як падушку і дазволіла сваім пальцам гуляць па маім целе.



- З гэтым караблём нешта не так, - сказала яна.



- Ён едзе занадта павольна, кандыцыянер не працуе. А Ларсен варыла агідную каву. Вы гэта маеце на ўвазе?



'Не.'



Я чакаў, што яна растлумачыць далей.



«Нік, - сказала яна, - ці можаш ты сказаць мне, што АХ распавяла аб "Гансе Скейельмане"?"



- Што ён прыйдзе ў Масауа ў патрэбны час. І што з пасажырамі ўсё добра.



'Ага. А каманда?



- Я не ведаў пра Ларсен, - сказаў я. "ЦРУ трымала гэта пры сабе".



- Я ведаю, чаму ты такі закрыты і ўтойлівы. Яна павярнулася ў каюце. - Ты думаеш, я табе змяняю. Але гэта не так. Я знайшла тры зніклыя ракеты.



"Поўныя ракеты?"



- Не, але дэталі для іх зборкі. З ядзернымі боегалоўкамі.



- А дзе яны?



- У кантэйнерах на палубе за мастком.



Я спытаў. -'Ты ўпэўненая?'



'Дастаткова.'



— І яны накіроўваюцца да Борджыа?



'Так. Ларсен узяла на сябе занадта шмат паўнамоцтваў. Я падазраю, што КДБ палічыла б за лепшае знішчыць гэтыя ракеты, чым забіць Ніка Картэра».



"Значыць, мы справімся з працай без дапамогі Расіі", – сказаў я. - Лепш заначуй тут.



- І сапсаваць маю рэпутацыю?



- Іначай ты ўжо была б анёлам, дапамагаючы Богу.



Яна засмяялася і зноў правяла рукамі па маім целе. Я адказаў на яе ласкі. На гэты раз заняткі каханнем былі мяккімі і павольнымі, іншага роду суцяшэнне, чым нашы першыя абдымкі. Калі б страхі Джын апраўдаліся напалову, мы былі б у добрым стане. Але прама зараз я адмовіўся турбавацца аб гэтым.



Джын спала. Але не я. Мяне занепакоіла яе пытанне аб тым, якой інфармацыяй аб экіпажы валодае АХ. Нашы людзі выказалі здагадку, што «Ханс Скейельман» быў нявінным грузавым суднам з некалькімі пасажырамі. Але часам бывае інтрыга ўнутры інтрыгі, змова ўнутры змовы і пробныя паветраныя шары, выпушчаныя з ні ў чым не вінаватым пасажырам, які нічога не падазрае на борце. Магчыма, у AX былі свае падазроны наконт "Гансу Скейельмана", і ён запрасіў мяне ў якасці каталізатара. Гэта быў стыль Хоука - хай усё адбываецца само па сабе. Я пазнаёміўся толькі з некалькімі чальцамі павозкі. З пасажырамі не размаўлялі. За абедам мы з капітанам Эргенсенам казалі аб машынах. г-н. Гаард, другі памагаты, слухаў. Старэйшы памагаты, містэр Туле, час ад часу прывітальна бурчаў і прасіў яшчэ бульбы, але яго, падобна, не турбавала, жывыя пасажыры ці мёртвыя. Сцюард, містэр Ск'ёрн, пакінуў Ларсен клопат пра нас і нашу ежу і, падобна, аддаваў перавагу спажываць штодзённае колькасць калорый у цішыні і спакоі. Радзістка, высокая хударлявая бландынка па імені Біргітэ Аронсен, была шведкай і была такой жа маўклівай, як і старэйшы памочнік. Калі яна ўваходзіла ў сталовую, дык не для свецкага візіту.



Нарэшце я заснуў лёгкім сном, чакаючы крыку ці таго, хто прыйдзе шукаць Ларсен. Я прачнуўся, калі ў ілюмінатар уварвалася першае ранішняе святло. Джын паварушылася і нешта прамармытала.



Я сказаў. — "Усе яшчэ жахлівыя падазрэнні?"



'Так.' Яна скінула лёгкую коўдру і пералезла праз мяне.



- Давай прымем душ, - сказала яна.



- Нам абавязкова быць такімі прыкметнымі разам?



'Канкрэтна. Мне патрэбнае гэтае прыкрыццё. Можа быць, Ларсен была сумна вядомай забойцам жанчын.



- Сумняваюся, - сказаў я.



Калі б Джын хацела думаць, што я магу зняць з яе ўсе падазрэнні, я б не пярэчыў. У свой час гэта місія дасягне моманту, калі яна стане сур'ёзнай перашкодай. Тады б я яе звольніў. У Данакіле не месца жанчыне, асабліва той, якая не можа скончыць жыццё самагубствам. Але пакуль мы не дабраліся да Эфіопіі, я хацеў працягваць атрымліваць асалоду ад яе грамадствам.



Яна была майстрам у ложку. І яна цалкам усведамляла, які эфект яе цудоўнае цела вырабляла на мужчын. Апошнія пяць гадоў яна прадавала пасрэдныя гісторыі, у тым ліку свае аголеныя фатаграфіі. Я глядзеў, як яна абматала сябе ручніком і пайшла ў душ з доўгай футболкай у руках. Калі мы, нарэшце, скончылі намыльваць і апалоскваць адзін аднаго, нас чакаў доўгі душ.



Калі мы зноў выйшлі ў калідор, я ў штанах, а Джын толькі ў сваёй доўгай футболцы, якая амаль нічога не хавала, мы ледзь не натыкнуліся на Біргітту Аронсен.



- Ты бачыў Ларсен? - спытала яна мяне.



"Не пасля абеду," адказаў я.



- Я таксама, - сказала Джын, схіляючыся да мяне і хіхікаючы. Міс Аронсэн кінула на нас погляд, у якім было мала ўпэўненасці, і прайшла міма нас. Джын і я абмяняліся поглядамі і пайшлі назад у маю каюту.



- Забяры мяне з каюты праз дзесяць хвілін, - сказала яна. - Я думаю, нам варта паснедаць разам.



'Добра.'



Я апрануўся і зноў паспрабаваў вырашыцца на нашэнне зброі. Тэорыя Джын аб тым, што «Ганс Скейельман» перавозіў дэталі, неабходныя для выраба трох міжкантынентальных балістычных ракет, меркавала, што я рабіў мудра, не выкарыстоўваючы радыё для адпраўкі кодавага паведамлення. Экіпаж мог не ведаць, што яны вязуць, паколькі ні ў кога на борце кантэйнеравоза няма прычын адчыняць кантэйнеры.



Але калі б я ведаў? Ці давядзецца мне быць узброеным? Нажаль, я паклаў Х'юга і Вільгельміну разам з П'ерам у сакрэтнае аддзяленне маёй валізкі, дзе знаходзіўся мой маленькі перадатчык, і зачыніў яго. На гэтым караблі я здзейсніў сумленнае падарожжа ў Эфіопію, ці я быў нашмат больш у лайне , чым я мог бы вырашыць з дапамогай аднаго толькі Люгера. Альтэрнатыўныя віды зброі былі вельмі абмежаваныя.



Мяне таксама непакоіла тое, што я ніколі не бачыў нікога з машыністаў. Прынамсі, я павінен быў сустрэць аднаго з іх у сталовай. Але Ларсен растлумачыла нам ужо ў першы дзень у моры: «Ніхто з нашых пасажыраў ніколі не бачыў машыністаў, місіс Блок. Яны лічаць за лепшае заставацца ўнізе. Гэта іх… як бы гэта сказаць па-ангельску… іх ідыясінкразія». Канешне, гэтае пытанне задала Агата Блок. Я прыняў на веру заяву Ларсен. Цяпер я падумаў, ці не быў я дурны. У маёй выяве жыцця чалавек заўсёды рызыкуе быць забітым па дурасці, але я не збіраўся падаваць тую дурасць, якая прывяла б да маёй смерці. Я зноў паглядзеў на свой чамадан. У мяне былі з сабой курткі, у якія Вільгельміна магла схавацца. Вы павінны былі насіць па меншай меры куртку, калі вы хацелі трымаць Люгер з сабой незаўважаным. Але нашэнне курткі на звычайным грузавым судне ў спякотны дзень паблізу экватара выкліча падазрэнне ў любога сумленнага экіпажа. І я не быў занадта перакананы ў сумленнасці гэтай каманды.



Бяззбройны я ўвайшоў у калідор, зачыніў за сабой дзверы сваёй каюты і прайшоў некалькі ярдаў да каюты Джын. Я ціхенька пастукаў. «Уваходзьце», - паклікала яна.



Я чакаў жаночага бязладзіцы, але знайшоў акуратнае месца, багаж акуратна схаваны пад ложкам, а яе сумка з фотаапаратам у адкрытым гардэробе. Я задавалася пытаннем, ці ёсць у яе камеры пісталет 22 калібра ў адным з аб'ектываў.



Джын была апранута ў сінюю футболку і скарочаныя джынсы. Сёння на ёй былі туфлі замест сандаль. Адно можна было сказаць напэўна, у яе не было зброі.



Яна спытала. - «Гатовы да багатага сняданку?»



- Так, - сказаў я.



Аднак у сталовай не было багатага сняданку. г-н. Скёрн, стюард, прыгатаваў яешню-балбатуху і падсмажыў тосты.



Яго кава была не горшая, чым у Ларсен, але і не лепшая.



Ніхто з іншых афіцэраў не прысутнічаў. Блокі, якія выглядалі вельмі няшчаснымі, ужо сядзелі за сталом. Мы з Джын былі сустрэты холадна, з усведамленнем таго, што мы, як спадарожнікі, усё яшчэ існуем, нягледзячы на нашыя благія норавы.



"Мы не можам знайсці Ларсен", – сказаў Ск'ёрн. "Я не ведаю, што з ёй здарылася".



«Мабыць, яна выпіла занадта шмат бурбона», - паспрабаваў умяшацца я.



"Яна ўпала за борт", - сказала Агата Блок.



- Тады хто-небудзь павінен быў гэта пачуць, - запярэчыў я. «Учора не было дрэннага надвор'я. І мора па-ранейшаму вельмі спакойнае.



- Дазорны, відаць, спаў, - настойвала місіс Блок. - О не, місіс Блок, - хутка сказаў Скёрн, - такога не можа быць на караблі пад камандаваннем капітана Эргенсена. Асабліва калі Гаард і Туле дзяжураць.



– Правер свае запасы віскі, – зноў сказаў я. Я ўсміхнуўся Толькі Джын усміхалася разам са мной.



- Праверу, містэр Гудрум, - сказаў Скёрн.



Яго хуткае пярэчанне місіс Блок аб спячым назіральніку, падобна, пацвердзіў мае падазрэнні мінулай ночы. Экіпаж уключыў аўтапілот і задрамаў, калі дазваляла надвор'е і становішча. Гэта адбываецца на многіх гандлёвых судах, што тлумачыць, чаму караблі часам збіваюцца з курса ці сутыкаюцца адзін з адным без якіх-небудзь навігацыйных тлумачэнняў.



- Тут ёсць матэрыял для артыкула, - сказала Джын.



- Думаю, так, міс Феліні, - сказаў Скёрн. - Я забыўся, што ты журналістка.



- Яна ўпала за борт, - проста сказала місіс Блок. "Бедная жанчына".



Паміж яе канчатковым вердыктам па справе Ларсен і яе халодным стаўленнем да людзей, якія атрымліваюць асалоду ад сэксу, было мала месца для таго, каб зрабіць місіс Блок стымулюючай кампаніяй. Яе муж, які крадком глядзеў на цяжкія грудзі Джын, якія пагойдваліся пад тонкай тканінай, баяўся больш гуманнага адказу.



Паеўшы, мы з Джын вярнуліся ў яе каюту. "Я ўпэўнена, што ты ўмееш звяртацца з камерай", – сказала яна.



'Так.'



- Тады, Фрэд Гудрум, мая даўняя страсць, табе спадабаецца гэтая прапанова. Я апрану на камеру 28-міліметровы аб'ектыў, каб вы маглі сфатаграфаваць мяне ў гэтай каюце.



Джын сказала мне, якую вытрымку і дыяфрагму абраць, і вяла мяне з аднаго кута ў іншы. Зусім аголеная, яна пазіравала мне ў розных частках каюты, з надзвычай пачуццёвым выразам твару. Усё, што мне трэба было зрабіць, гэта прыцэліцца, сфакусаваць і націснуць на спуск. Калі мы скончылі рулон плёнкі, мы зноў апынуліся ў ложку. Я пачаў турбавацца аб яе сэксуальным голадзе. Як бы мне ні падабалася яе курчыцца, пульсавалае цела, мне даводзілася ўвесь час нагадваць сабе, што я на борце «Ганса Скейельмана» па больш сур'ёзнай справе.



"Сёння я збіраюся задаць некалькі пытанняў аб Ларсен", – сказала яна. «Мая роля дапытлівага журналіста. Чым ты плануеш заняцца?



"Я выйду на палубу і паспрабую адпачыць".



Я расцягнуўся на шэзлонгу, мой твар быў у цені, калі я пачуў рух і мужчынскі голас сказаў: "Не рухайцеся, містэр Картэр".



Я зрабіў выгляд, што не чую яго.



- Тады, калі хочаце, містэр Гудрум, не рухайцеся.



"Калі я аддаю перавагу што?" - сказаў я, даведаўшыся па голасе Гаарда, другога памочніка.



- Калі ты аддаеш перавагу застацца ў жывых.



Перада мною ўсталі два матросы, абодва з пісталетамі. Потым у поле майго зроку патрапіў Гаард, у яго таксама быў з сабой пісталет.



"Генерал Борджа хоча, каб вы засталіся жывыя", — сказаў ён.



- Хто, чорт вазьмі, такі генерал Борджа?



"Чалавек, за якім вы павінны паляваць для эфіёпскага ўрада".



«Гаард, нават эфіёпскі ўрад не наняў бы ні генерала Борджа, ні генерала Гранта».



- Досыць, Картэр. Такім чынам, вы Кілмайстар. Вы сапраўды паклапаціліся аб Ларсен. Бедная шлюха - павінна быць, рускія завербавалі яе за бясцэнак».



"Я думаю, вам трэба праверыць запасы віскі", - сказаў я. - Хіба Скёрн не перадаў табе гэтае паведамленне? Ён адказаў мне гутарковым тонам: «Дзіўна, як такая балбатлівая асоба, як гэтая місіс Блок, можа часам казаць праўду. Дазорны сапраўды спаў мінулай ноччу. Дазорны спіць амаль кожную ноч. Ня я. Але я проста аддаваў перавагу не пераварочваць карабель з-за Ларсен. На што нам агенты КДБ?



"Рускія пераб'юцца".



- Ты вельмі спакойны, Картэр. Вельмі моцны. Вашы нервы і ваша цела цалкам пад кантролем. Але мы ўзброеныя, а вы не. Гэты экіпаж увесь з агентаў Борджа, акрамя тэхнічнага экіпажа. Яны зачынены ва ўласным машынным аддзяленні. І, вядома ж, не Ларсен, якога вы ласкава ўхілілі мінулай ноччу. Дзе нож, якім ты карыстаўся?



«Застаўся ў целе Ларсен».



"Я памятаю, як ты выцягнуў яго, а потым выцер кроў".



- У цябе дрэнны начны зрок, Гаард, - сказаў я. "Гэта выклікае галюцынацыі".



'Не мае значэння. Цяпер у цябе няма гэтага нажа. Ты вельмі добры, Картэр. Ты лепшы за любога з нас. Але ты нічым не лепшы за нас траіх са зброяй. І мы добра ведаем зброю, Картэр?



- Сапраўды, - сказаў я.



- Тады павольна ўставай і ідзі наперад. Не абарочвайся. Не спрабуйце дужацца. Хоць генерал Борджа хоча, каб вы былі жывыя, ваша смерць наўрад ці яго пахістае. Мая праца складалася ў тым, каб знайсці Борджа і пераканацца, што ён задумаў. Я хацеў бы зрабіць гэта ў адпаведнасці з маім першапачатковым планам, але, па меншай меры, я дабяруся да яго. Акрамя таго, Гаард меў рацыю, калі сказаў, што ён і двое ягоных людзей ведаюць пра зброю. Аднаго з іх з пісталетам было б для мяне зашмат. І яны паважалі мяне, што рабіла іх удвая насцярожанымі.



Спякотнае трапічнае сонца адбівалася ў вадзе. Мы прайшлі наперад, міма прывязаных кантэйнераў. Людзі з пісталетамі былі ззаду. Мне гэта не падабалася. Калі б мне ўдалося выбрацца, мне давялося б прабегчы шмат, каб дабрацца да сваёй зброі. Я кінуў апошні погляд на акіян, перш чым увайсці ў дзвярны праём надбудовы. У большасці грузавых судоў масток знаходзіцца на карме, і мне стала цікава, ці не быў "Hans Skejelman" часткова пераўтвораны ў ваенны карабель, нешта накшталт нямецкіх Q-катараў часоў Другой сусветнай вайны.



- Стоп, - загадаў Гаард.



Я быў прыкладна за дзесяць футаў ад радыёрубкі. Выйшла Біргітэ Аронсен, накіраваўшы пісталет мне ў жывот.



"Капітан кажа, што мы павінны выкарыстоўваць кладоўку пад каморкай боцмана", – сказала яна.



"Гэта ўсё наперадзе", сказаў Гаард.



'Што ж?'



«Два ангельцы-пасажыры маглі нас бачыць. Нарэшце, Картэр зараз пацыент лазарэта. Страшная трапічная ліхаманка. Заразіўся за адну ноч з міс Феліні.



"Пацыентаў змяшчаюць у лазарэт", – сказала яна.



Я ведаў, што адбудзецца, але нічога не мог зрабіць з яе пісталетам, накіраваным проста мне ў пупок. І нават калі б яна не ўмела добра страляць, было б страшэнна складана прамахнуцца па мне на такой адлегласці. Яна таксама падстрэліць Гаарда і двух іншых, але я падумаў, што яна спіша іх як неабходныя страты. За маёй спіной пачуліся крокі. Я паспрабаваў сабрацца і зразумеў, што гэта непатрэбна. Затым я ўбачыў, як перада мной выбухнула святло, адчуў, як боль працяў маю галаву і паляцеў у цемру.





Кіраўнік 4






Я прачнуўся з галаўным болем, які ўжо не быў свежым, і ў мяне ўзнікла думка, што расхістаным часткам цела спатрэбіцца некаторы час, перш чым яны зноў супакояцца. Гэтая голая лямпачка, якая свяціла мне прама ў вочы, мала што рабіла, каб прадухіліць гэтае пачуццё. Я закрыў вочы, стагнаючы, спрабуючы зразумець, хто і дзе я.



'Нік?' Жаночы голас.



"Што" - прагыркаў я.



'Нік?' Зноў гэты настойлівы голас.



Нягледзячы на боль, я расплюшчыў вочы. Адразу мой погляд упаў на сеткаватыя дзверы. Я ўспамінаў... Біргіт Аронсен. Яе пісталет. Хтосьці згадаў аб складзе пад каморкай боцмана. Джын таксама забралі. Я перакаціўся на левы бок і ўбачыў, як яна прысела ля борта карабля. Сіняк пад левым вокам сказіць яе твар.



Я спытаў. - "Хто даў табе аплявуху?"



"Гаард." - Гэты вырадак быў занадта хуткі для мяне. Ён скокнуў на мяне і збіў з ног, перш чым я паспела гэта ўсвядоміць. Потым ён заткнуў мне рот вехцем. Гэты цуд, што ён не разбіў маю камеру, яна была ў мяне на шыі».



- Ён адключыў мяне ўдарам ззаду, Джын. Калі радыстка накіравала пісталет мне ў жывот.



Дзве дэталі яе гісторыі гучалі не надта добра. Джын сказала гэтую заўвагу аб сваёй камеры занадта нядбайна, як быццам каб пазбегнуць якіх-небудзь падазрэнняў. І як у агента ў яе павінны былі быць нейкія мінімальныя баявыя навыкі. Гаард быў вялікай скацінай, і ён, верагодна, таксама нядрэнна абыходзіўся з кулакамі, але яна ўсё ж магла нанесці нейкі ўрон, і ёй трэба было быць напагатове.



"У адваротным выпадку твой сіняк пад вокам дастаткова пераканаўчы", - сказаў я. - Пераканаўчы? Яна пацерла левы бок твару рукой і здрыганулася.



Не жадаючы спрачацца з ёй аб тым, ці цалкам яна добрасумленная ў адносінах да Злучаных Штатаў - яна, несумненна, паклялася б у гэтым, а я не мог даказаць сваё падазрэнне, - я з цяжкасцю падняўся на ногі. Маленькая прастора разгойдвалася мацней і хутчэй, чым можна было меркаваць па руху карабля. Мяне ледзь не вырвала. праклён. Чаму Гаард не ужыў наркотык? Ін'екцыя праходзіць праз некаторы час, але ўдар па патыліцы можа прывесці да страсення мозгу, якім вы можаце атрымліваць асалоду ад на працягу некалькіх дзён, тыдняў ці месяцаў. Я спадзяваўся, што мая траўма была часовай.



- Нік, ты ў парадку?



Рука Джын слізганула мне на стан. Яна дапамагла мне сесці на сталёвыя пліты дна і прыставіла спіну да корпуса карабля. 'У цябе ўсё нармальна?' - паўтарыла яна.



- Гэты пракляты карабель працягвае круцiцца, - сказаў я. "Гард нанёс мне страшны ўдар".



Яна ўстала перада мной на калені і паглядзела мне ў вочы. Яна памацала мой пульс. Пасля вельмі ўважліва паглядзела мне на патыліцу. Я застагнаў, калі яна дакранулася да гуза.



- Трымайся мацней, - сказала яна.



Я проста спадзяваўся, што яна не знайшла там нічога зламанага.



Джын устала і сказала: «Я не вельмі добра ўмею аказваць першую дапамогу, Нік. Але я не веру, што ў цябе страсенне мазгоў або пералом. Вам проста давядзецца пацярпець некалькі дзён.



Я паглядзеў на гадзіннік. Гэта было пасля трох.



Я спытаў. - "Гэта яшчэ ўсё на сёння?"



- Калі ты маеш на ўвазе, калі гэта той дзень, калі нас злавілі, то так.



'Добра.'



'Што ж нам зараз рабіць?'



«Я буду рухацца вельмі асцярожна, калі ўвогуле змагу рухацца, і спадзяюся, што там, наверсе, нічога не пайшло не так».



- Я кажу пра тое, каб выбрацца адсюль, - сказала яна.



Я спытаў. – "У цябе ёсць якія-небудзь бліскучыя ідэі?"



"Мая камера – гэта скрыня з інструментамі".



"Вялікія інструменты там не змяшчаюцца".



"Лепш, чым нічога."



Я спытаў. – "Яны прынеслі нам абед?"



Яна выглядала здзіўленай. - 'Не.'



"Паглядзім, ці накормяць яны нас, перш чым мы...".



'Добры.'



Яна некалькі разоў спрабавала завязаць размову, але здавалася, калі заўважала, што я адмаўляюся адказваць. Я сеў, прыхінуўшыся да металічнага корпуса, і прыкінуўся, што адпачываю. Ці, можа, я не прыкідваўся, бо тое, што я спрабаваў думаць, не дапамагала майму галаўному болю. Пакуль я вырашыў не абмяркоўваць нашу сітуацыю з Джын. Мае галавакружэнні і галаўныя болі не перашкодзілі мне даследаваць нашу прастору, а адсутнасць некаторых неабходных прадметаў прымусіла задумацца, як доўга мы тут прабудзем.



Напрыклад, у нашай турме не было прыбіральні. Хоць я і не верыў, што вадаправод ідзе так далёка ніжэй ватэрлініі, я верыў, што часавае жыллё павінна быць абсталявана вядром. Гэта было б не толькі лягчэй для нас, але і было б разумнай санітарнай мерай для самога карабля. І нягледзячы на тое, што каманда прытрымлівалася неахайных у міжнародным маштабе звычаяў гандлёвых судоў, яны ўсё ж утрымлівалі «Ганс Скейельман» у дастатковай чысціні.



Я таксама бачыў, што нам не хапала пітной вады. І калі вада і вядро не з'яўляліся б тут да паўночы, я мог выбраць адну з двух непрыемных магчымасцяў: альбо капітан і яго каманда не збіраліся дастаўляць Джын і мяне да Борджыа, альбо захоп Джын быў фікцыяй. Я працягваў думаць, што забойства Ларсен раскрыла маё прыкрыццё, што я зрабіў па яе падгаворванні. Можа быць, гэтай Джын не перашкодзіла б некаторы ціск.



Адразу пасля чатырох я спытаў: "Як вы думаеце, на борце "Ганса Скейельмана" ёсць пацукі?"



Яна спытала. - "Пацукі?"



У яе голасе я ўлавіў некаторы страх. Я больш нічога не сказаў. Я хацеў, каб гэтая думка нейкі час прамільгнула ў яе ўяўленні.



- Я не бачыла пацукоў, - сказала яна.



– Іх, напэўна, не, – заспакаяльна сказаў я. - Я заўважыў, што "Ханс Скейельман" - незвычайна чысты карабель. Але калі ёсць пацукі, яны жывуць тут, на дне карабля.



- Адкуль ты ведаеш, што мы на дне?



- Крывізна корпуса, - сказаў я, праводзячы рукой па прахалоднай металічнай пласціне. «Рух вады. Гук.'



"Здавалася, што яны неслі мяне вельмі далёка ўніз", - сказала яна.



На працягу дзесяці хвілін ніхто з нас не казаў.



- Чаму ты падумаў аб пацуках? - нечакана спытала Джын.



"Я прааналізаваў патэнцыйныя праблемы, з якімі мы тут маем справу", – сказаў я ёй. «Пацукі таксама частка гэтага. Калі яны стануць агрэсіўнымі, мы можам па чарзе стаяць на варце, пакуль іншы спіць. Гэта заўсёды лепш, чым быць укушанымі».



Джын здрыганулася. Я падумаў, не параўнала ці яна свае шорты і футболку з маімі доўгімі штанамі і ваўнянай кашуляй. У яе было шмат мяса, каб адкусіць. І любы разумны пацук схопіцца за яе аксаміцістую скуру, замест таго каб спрабаваць прагрызці маю тоўстую шкуру.



— Нік, — ціха сказала яна, — больш нічога не кажы аб пацуках. Калі ласка. Яны мяне палохаюць.



Яна села і ўладкавалася побач са мной. Магчыма, я хутка даведаюся, на чыім яна баку.



У 5:30 раніцы, пры ўмове, што мой гадзіннік не зламаўся, мне прынеслі ежу. г-н. Туле, старэйшы памагаты, быў галоўным. Побач з ім быў Гаард.



Яго адзінымі словамі былі: "Вы абодва спіной да сцяны, калі не хочаце памерці".



З ім было чатыры матросы. Адзін з іх навёў пісталет на нашыя ніжнія часткі цела. Іншыя кінулі коўдры і вядро. Затым паклалі ежу і ваду. Г-н. Туле зачыніў сеткаватыя дзверы, уставіў завалу і зачыніў вісячы замак.



"Вады хопіць на ўсю ноч", - сказаў ён. - Мы спустошым гэтае вядро раніцай.



Ён не дачакаўся нашай падзякі. Пакуль ён быў там, я нічога не казаў, але рашуча прыхінуўся да сцяны. Я не ведаў, што гэта можа са мной зрабіць, калі ён недаацэніць маю сілу ці не, але я не мог дазволіць сабе ўпусціць ніводнай магчымасці. Джын узяла дзве талеркі і сказала: «Гатэль з усімі выгодамі. Яны становяцца бесклапотнымі».



- Або ўпэўнена. Не будзем іх недаацэньваць. Гаард сказаў мне, што Борджа наняў усю каманду, акрамя матарыстаў.



Яна сказала. - "Матарыстаў-механікаў?"



«Вось чаму мы ніколі не бачылі іх падчас ежы. Я не мог адкараскацца ад думкі, што з гэтым караблём было нешта дзіўнае, але я не мог зразумець, што менавіта».



— Я таксама не была занадта разумная, Мік.



Пасля таго, як мы паелі, мы разаслалі коўдры на сталёвай падлозе, каб зрабіць нешта накшталт ложка. Ставім вядро куды-небудзь у кут наперадзе.



«Наша знаходжанне тут прымушае мяне шанаваць каюты», - сказаў я. "Цікава, як пажываюць гэтыя Блокі".



Джын нахмурылася. - 'Вы думаеце...'



'Не. AX праверыў пасажыраў, хаця мне ніхто не паведаміў, што вы з ЦРУ. Гэтыя Блокі - менавіта тыя, за што яны сябе выдаюць - пара надакучлівых ангельцаў, якім пашанцавала ў футбольным пуле. Нават калі яны падазраюць, што на борце "Ганса Скейельмана" нешта адбываецца, яны ўсё роўна не адкрыюць рота, калі сыдуць на бераг у Кейптаўне. Мы самі па сабе, Джын.



- А гэтыя матарысты?



- Мы не можам на іх разлічваць, - сказаў я ёй. «У гэтай брыгадзе каля трыццаці ці сарака чалавек Борджа. І ў іх ёсць мы. Яны ведаюць, хто я такі, аж да майго звання Майстра забойцаў. Гаард выпусціў гэта з-пад увагі, калі яму прыйшлося так весела адключыць мяне. І я мяркую, што яны ў роўнай ступені знаёмыя з вашай кар'ерай. Адзінае, чаго я не разумею, дык гэта чаму яны пакідаюць нас у жывых.



"Тады мая камера..."



«Забудзьцеся зараз аб гэтай камеры. Наш першы клопат - высветліць, на што падобны іх распарадак дня. У нас яшчэ ёсць тры-чатыры дні шляху да Кейптаўна.



Ежа была ядомай: сечаны стейк на тосце з бульбай. Відавочна, мы былі на тым жа паянні, што і каманда. Скёрн, стюард, пайшоў насустрач нечым пажаданням - верагодна, сваім уласным - не забяспечыўшы нас ежай, на якую мы, як пасажыры, мелі права і за якую заплацілі. Джын амаль не ела. Я не заахвочваў яе. Яна, здавалася, не разумела, наколькі бескарыснай, на маю думку, яна была, нават нягледзячы на тое, што яна ператварыла сваю камеру ў скрыню з інструментамі. Я з'еў сваю долю і ўсё, што яна не хацела. Я мусіў аднавіць свае сілы. Потым я лёг на коўдру, каб заснуць. Джын выцягнулася побач са мной, але не магла знайсці зручнае становішча. «Мне перашкаджае святло, - сказала яна.



- Выключальнік з другога боку дзвярэй, прыкладна ў трох футах ад зашчапкі, - сказаў я.



- Мне выключыць яго?



"Калі вы можаце дабрацца да яго."



Яна прасунула свае тонкія пальцы скрозь сетку, знайшла выключальнік і пагрузіла нашу прастору ў цемру. Яна скарысталася вядром, зноў лягла побач са мной і загарнулася ў коўдру. Хоць на дне карабля было не так ужо холадна, ад вільготнасці ў нас хутка халаднела скура. І смурод з трума таксама не палепшыў нашу абстаноўку.



"Шкада, што нам не далі падушкі", - сказала яна.



- Папрасі заўтра, - прапанаваў я.



«Гэтыя ўблюдкі проста пасмяюцца з мяне».



'Магчыма. Ці, можа, яны дадуць нам падушкі. Я не думаю, што з намі так дрэнна звяртаюцца, Джын. Экіпаж мог бы ставіцца да нас нашмат горш, калі б захацеў.



Яна спытала. - Вы думаеце над тым, каб выбрацца адсюль? «Мы выберамся адсюль толькі ў тым выпадку, калі хто-небудзь наставіць на нас стрэльбу і скажа «ідзі». Я проста спадзяюся, што яны не ўдараць мяне зноў. Я да гэтага часу чую ў галаве званы».



— Бедны Нік, — сказала яна, далікатна праводзячы рукой па маім твары.



Джын прыціснулася да мяне ў цемры. Яе сцягна мякка павярнуліся, і я адчуў гарачае цяпло яе поўных грудзей на маёй руцэ. Я хацеў яе. Мужчына не можа ляжаць побач з Джын, не думаючы аб яе панадлівым целе. Але я ведаў, што мне патрэбен сон. Нават пры выключаным святле я працягваў бачыць выбліскі святла, якія ўспыхваюць перад маімі вачыма. Калі б Джын мела рацыю і ў мяне не было страсення мозгу, да раніцы я быў бы ў даволі добрай форме.



Яна выпусціла сваё расчараванне з гучным уздыхам. Пасля яна ляжала нерухома.



Яна спытала. - "Пацукі прыходзяць, калі цёмна, Нік?"



"Вось чаму я не выключаў святло".



'Ой.'



- А калі іх няма?



«Мы не даведаемся пра гэта, пакуль адна з іх не з'явіцца».



Джын заставалася клапатлівай. Я задавалася пытаннем, ці быў яе страх перад пацукамі рэальным. Яна працягвала збіваць мяне з панталыку. Альбо яна была вельмі паспяховым агентам, або яна была звар'яцелай, і я не мог зразумець, хто яна на самой справе.



"Чорт вазьмі, лепш я буду турбавацца аб неіснуючых пацуках, чым спаць са святлом у вачах", - сказала яна. - Дабранач, Нік.



- Дабранач, Джын.



Я не спаў усяго некалькі хвілін. Я збіраўся спаць вельмі абачліва, але гэты ўдар па галаве перашкодзіў мне сабрацца з неабходным самавалоданнем. Я пагрузіўся ў глыбокі сон і прачнуўся толькі тады, калі Джын уключыла святло, крыху больш за шэсць раніцы наступнага дня.





Кіраўнік 5






Мне спатрэбілася тры дні, каб прыдумаць разумны план. Да гэтага часу мая галава досыць зажыла, і мяне гэта не моцна турбуе, калі толькі хто-небудзь не вырашыць стукнуць мяне сапраўды ў тое ж месца. Я вырашыў даверыцца Джын. Яна выдаткавала шмат часу на складанне плана ўцёкаў, але беспаспяхова.



Мы абвыклі да таго, што нашы ахоўнікі з'яўляліся тры разы на дзень, каб сабраць брудны посуд, замяніць вядро на новае і прынесці поўны збан вады. Як толькі яны прынеслі вячэру, мы маглі быць упэўнены, што астатнюю частку вечара застанемся адны. Асабліва мяне зацікавілі дзвярныя завесы з сеткай. Абодва былі трывала прымацаваныя да металічнага стрыжня трыма нітамі, а яшчэ тры ніта трывала ўтрымлівалі яго ў сталёвых дзвярэй. Я сумняваўся, што змагу сабрацца з сіламі, каб аслабіць гэтыя балты. Але самі завесы былі падобныя на тыя, што можна знайсці ў вашай уласнай хаце, яны змацоўваліся металічным штыфтам, устаўленым вертыкальна скрозь сталёвыя кольцы.



Я спытаў. - "У тваёй камеры ёсць маленькая моцная адвёртка, Джын?"



'Так. І яшчэ…»



- Не, - сказаў я ёй. "Мы не збіраемся бегчы".



'Чаму б і не?'



— Калі мы ўдваіх нейкім цудам захопім гэты карабель і будзем трымаць яго на плаву, пакуль нас не падбярэ флот, мы апынемся не бліжэй да «Борджыа» і яго дваццаці тром ракетам, чым цяпер. Я нават не буду спрабаваць вярнуць сваю зброю, Джын. Яна, хістаючыся, ускочыла на ногі, калі «Ханс Скейельман» баразніў хвалі. - Тады навошта табе адвёртка, Нік?



«Я маю намер адправіць паведамленне AX, а затым зноў замкнуцца з табой. Як толькі Вашынгтон даведаецца, дзе мы знаходзімся, яны будуць ведаць, як дзейнічаць і што сказаць ураду Эфіопіі».



Карабель зноў нырнуў. - Ты абраў выдатную ноч, каб зрабіць гэта, - сказала Джын.



- Гэта адна з прычын, па якой я абраў яго. Ці наўрад зараз хтосьці прыйдзе ў боцманскую каморку за нейкімі рэчамі. І малаверагодна, што які-небудзь шум, які мы вырабляем, будзе пачуты.



«Ці не рызыкуем мы быць змытымі за борт?»



- Не. Я гэта зраблю.



"Дзе буду я тады?"



- Тут, - сказаў я.



Нейкі час яна глядзела на мяне. Затым яна працягнула руку і схапіла мяне за плячо.



- Ты мне не давяраеш, Нік, - сказала яна.



"Не ва ўсім," прызнаў я. - Ты не забівала Ларсен, Джын. Гэта быў я. Гаард накіраваў на мяне пісталет, але ён паваліў цябе на зямлю перш, чым ты паспела яго дакрануцца. Калі хто-небудзь убачыць мяне сёння ўвечары, ён павінен памерці. Хутка і ціха. Гэта наша спецыяльнасць?



'Не.' - Яна адпусціла маю руку. “Я проста збіраю інфармацыю. Чым я магу дапамагчы?'



"Падзяліўшыся сваёй інфармацыяй".



'Аб чым?'



«Калі мяне прывезлі сюды, я быў без прытомнасці; Звязаны на насілках з вехцем ў роце. Але вы, відаць, бачылі, дзе люк на гэтую палубу.



— Мы на чатыры палубы ніжэйшыя за галоўную палубу, — сказала яна. «У насавой частцы, там, дзе надбудова на палубе, ёсць люк. Вялікі люк і ўсходы вядуць на другі ўзровень. На тры ніжнія паверхі вядуць вертыкальныя лесвіцы побач з вентыляцыйнымі шахтамі.



Я спытаў. – "Галоўны люк адкрываецца на масток?"



'Так.'



"Гэта павялічвае шанец быць злоўленым".



Яна пачала разбіраць камеру. Адвёртка ў шпульцы з плёнкай, была невялікая, таму мне прыйшлося выкарыстаць сілу, каб прыслабіць штыфты ў завесах. Карабель шалёна нырнуў, і кут, пад якім ён нырнуў, быў выключна вострым, таму што мы былі так далёка наперад. Калі штыфты адарваліся, Джын утрымлівала дзверы на месцы, пакуль я іх выкручваў.



Калі іх не стала, я паклаў іх на нашы коўдры, і мы разам штурхнулі сеткаватыя дзверы. Завесы зарыпелі, а затым разышліся. Мы асцярожна адштурхнулі дзверы дастаткова далёка, каб прапусціць мяне.



'Што зараз?' - спытаў Джын.



Я паглядзеў на гадзіннік. Было крыху менш за дзевяць гадзін.



- Мы чакаем, - сказаў я, вяртаючы дзверы на месца. 'Колькі?'



- Прыкладна да дзесяці гадзін, калі вахта ўжо напалову скончана і дазорца і дзяжурны ўжо не так пільныя. Калі я не памыляюся, Туле на мосце. Паколькі Гаард бачыў, як я выкінуў Ларсен за борт, у мяне можа быць больш шанцаў з Туле там, наверсе.



«Зайдзі ў радыёбудку да адзінаццаці», - сказала Джын. «Па словах Ларсена, Біргітэ Аронсен замыкае яе кожную ноч прыкладна ў гэты час, а затым ідзе ў каюту капітана».



- У вас ёсць яшчэ якая-небудзь карысная інфармацыя?



Яна задумалася на імгненне. - Не, - сказала яна.



Я зачыніў за сабой аканіцы так, што збеглы агляд наўрад ці мог іх становішча выявіць. Але калі я хацеў прымчацца да іх на зваротным шляху, усё, што мне трэба было зрабіць, гэта крыху павярнуць, каб яны зноў адкрыліся. Я абшукаў другую палубу, але не знайшоў вопраткі для непагадзі. Таму я пралез праз адтуліну ў цэнтры люка, які вядзе на галоўную палубу, і агледзеў частку каюты боцмана. Адзін з матросаў пакінуў у бочцы старыя штаны і плашч. Я зняў штаны і туфлі і ўлез у вузкія штаны і куртку.



"Hans Skejelman" ішоў у непагадзь. Кожны момант нос гушкала ў хвалях, і я чуў, як вада разбіваецца аб паўбак. Я капаўся ў кладоўцы, пакуль не знайшоў кавалак брызента, які паклаў на палубу побач з люкам, які выходзіў вонкі, і два меншыя кавалкі, якія можна было выкарыстоўваць як ручнікі. Я таксама знайшоў плашч, які мне пасаваў. Я зняў куртку, зняў кашулю і завадатараў яе ў штаны і туфлі. Пасля я зноў надзеў куртку.



Я пагасіў святло. У апраметнай цемры я паклаў руку на рычаг, які прыводзіў у дзеянне ўсе замкі люка, і стаў чакаць, пакуль "Ганс Скейельман" праб'е хвалю і зноў усплыве. Тады я адкрыў люк і праслізнуў унутр. З усёй магчымай хуткасцю я пабег па мокрай палубе да насавой надбудовы.



Нос карабля зноў пагрузіўся, і я адчуў, як ззаду мяне ўзвышаецца сцяна вады. Я кінуўся на надбудову і ўчапіўся ў парэнчы, калі хваля стукнула мяне. Яна пляснула мяне аб метал і выціснула паветра з маіх лёгкіх. Вада раўла вакол мяне, прыцягваючы мяне і спрабуючы сцягнуць у цёмную Атлантыку. Я адчайна ўчапіўся ў парэнчы, задыхаючыся і змагаючыся з хваляй галавакружэння.



Калі вада шкла мне па шчыкалатку, я працягнуў рух уздоўж левага борта карабля. Я трымаўся за парэнчы і прыціскаўся да надбудовы як мага бліжэй. Мосцік быў на вышыні трох палуб, і малаверагодна, што там знаходзіліся афіцэры ці дазорцы. Яны будуць у рулявой рубцы, з рулявым. І калі яны не бачылі, як я ішоў па палубе, яны б не ўбачылі мяне зараз.



Наступная хваля нагнала мяне, калі я дабраўся да трапа левага борта. Я абхапіў рукамі перакладзіну і павіс. Моц хвалі тут была не такая моцная, але з-за таго, што я быў на борце карабля, мяне з большай верагоднасцю пацягнула б за борт. Трэцяя хваля абрынулася на палубу якраз у той момант, калі я быў каля надбудовы, і толькі невялікая колькасць вады выплюхнулася на мае шчыкалаткі.



Я прыхінуўся да задняй сценкі надбудовы і дазволіў свайму дыханню прыйсці ў норму. Мы былі недалёка ад экватара, таму вада была не такой халоднай, каб нямелі ногі. Я выйграў першы раунд у мора. Але потым быў яшчэ другі бой - шлях назад у пакой боцмана. Для гэтага мне спачатку трэба было ўвайсці ў радыёрубку, вывесці Біргіт Аронсен са строю і перадаць сваё паведамленне.



Я праверыў галоўную палубу паміж двума надбудовамі. Вялікая частка яе была ў цемры, хоць святло лілося з задніх ілюмінатараў. Я спадзяваўся, што калі хто-небудзь убачыць мяне, то падумае, што я член экіпажа, проста які выконвае сваю працу. Я падышоў да цэнтра карабля і хутка адкрыў люк, які вядзе ў калідор, які ідзе па ўсёй даўжыні насавой надбудовы. Люк не выдаваў асаблівага шуму пры адкрыцці і закрыцці, а рыпанне і стогны Ганса Скейельмана павінны былі заглушыць мае гукі і рухі. Я моўчкі падкраўся наперад і прыслухаўся да адчыненых дзвярэй радыёрубкі. Я нічога не чуў. Калі аператар праслухоўваў якія-небудзь запісы, яны альбо былі настроены ціха, альбо яна была ў слухаўках. Я зазірнуў унутр. Яна была адна. Я ўвайшоў, быццам мне трэба было нешта шукаць у радыёрубцы.



Біргітэ Аронсен сядзела за прыборнай панэллю злева ад мяне. Яна падняла погляд, калі мая рука выгнулася да яе шыі. Яна памерла, не паспеўшы крыкнуць. Я хутка злавіў цела і адцягнуў яго ад які ляжаў перад ёй ключа. Гучны шум не меў значэння, калі сістэма не была падключана да каюце капітана.



Я павярнуўся і асцярожна зачыніў дзверы. Я праверыў пульс і вочы Біргіты, каб пераканацца, што яна мёртвая. Затым я засунуў цела пад прыборную панэль, каб не спатыкнуцца аб яго. Вялікі перадатчык быў ля сцяны правага борта. Калі я ўбачыў яго, я ледзь мог здушыць пераможны вокліч. У яго было значна больш магутнасці, чым я думаў.



Выставіў частату, узяў ключ і падключыў напрамую да перадатчыка. У мяне не было часу разбірацца, як працуе прыборная панэль. Я спадзяваўся, што кнопкі наладкі працуюць адносна добра, і хто б ні быў на дзяжурстве ў Бразіліі ці Заходняй Афрыцы - я не быў упэўнены, дзе мы знаходзімся, але мы вызначана былі ў межах дасяжнасці адной з гэтых падслухоўваючых станцый - ён не спаў на дзяжурстве .



Код быў простай справаздачай аб сытуацыі, па-чартоўску бессэнсоўным для нейкага варожага агента, які выпадкова б узламаў яго. Ён утрымліваў каля сарака фраз, кожная з якіх была скарочана да некалькіх груп з чатырох літар. Маё паведамленне, якое папярэднічае і зачыняецца сігналам апазнавання, дало мне пяць груп для адпраўкі. Я спадзяваўся, што людзі, якія запісалі гэта, неадкладна перададуць Хоўку, таму што ён быў адзіным, хто мог зразумець гэтую камбінацыю фраз, якую я абраў.



'N3. Злоўлены ворагам. Працягваю місію. Працую з іншым агентам. N3.'



Ён паслаў паведамленьне двойчы. Затым я ўставіў ключ зваротна ў панэль кіравання, адключыў перадатчык ад эфіру і пераналадзіў яго на зыходную даўжыню хвалі. Нік падышоў да дзвярэй на дыбачках.



У калідоры пачуўся голас. «Чаму радыёрубка зачынена?»



«Можа быць, яна пайшла ў каюту старога крыху раней». Смех. Захлопванне люка, магчыма, люка, які вядзе на галоўную палубу. Мужчыны размаўлялі па-італьянску.



Ім спатрэбіцца як мінімум дзве хвіліны, каб дабрацца да кармавой надбудовы. Пакуль я быў зачынены ў радыёрубцы, я мог зымправізаваць некаторыя падказкі, якія ўводзяць у зман. Я выцягнуў цела Біргіттэ з-пад панэлі кіравання і расцягнуў яе на спіне. Я сцягнуў з яе швэдар праз галаву і сарваў з яе станік. Затым я сцягнуў з яе штаны, разарваў тканіну вакол маланкі і разарваў яе трусікі. Я сцягнуў штаны з адной нагі, але дазволіў ім часткова звісаць з іншай. Нарэшце я рассунуў ёй ногі. Гледзячы на ??яе хударлявае цела, я задаваўся пытаннем, што знайшоў у ёй капітан. Магчыма, толькі тое, што яна была даступная.



Эфектыўнае расследаванне хутка пакажа, што Біргітэ не забіў нейкі гвалтаўнік. Прафесійная дбайнасць таксама выявіла б некаторыя сляды Ніка Картэра, такія як адбіткі пальцаў і, магчыма, валасы. Але калі я выслізнуў за дзверы і хутка накіраваўся да люка, я вырашыў, што малаверагодна, каб "Ганс Скейельман" быў абсталяваны для такога расследавання. Я разлічваў, што капітан будзе так засмучаны тым, што здарылася з яго палюбоўніцай, што не праверыць мае рухі, акрамя беглага агляду. І гэта паказала б, што я быў зачынены ў сваёй клетцы.



Ніхто не крычаў і не атакаваў мяне, калі я з'явіўся на галоўнай палубе. Я прабраўся да борта надбудовы і разлічыў свой спрынт наперад, каб дабрацца да трапа, калі вада дагоніць нос і хлыне на карму. Я толькі што зрабіў гэта. Мая другая спроба прывяла мяне прама да пярэдняй часткі надбудовы, і зноў хваля стукнула мяне аб метал, чапляючыся за парэнчы.



Я ў добрай форме, маё цела моцнае і мускулістае. Паколькі сіла і цягавітасць з'яўляюцца каштоўнай зброяй у маім рамястве, я трымаў іх на першым месцы. Але ніхто не можа заваяваць мора адной тупой сілай. Я мог бы сядзець там, дзе я быў, усю ноч, але сонца ўзыдзе да таго, як мора супакоіцца. Аднак у той момант у мяне не было сілы рухацца наперад. Я пачакаў з яшчэ двума хвалямі, якія стукнулі мяне аб надбудову. Калі я паспрабаваў разлічыць іх час, я зразумеў, што магу атрымаць толькі прыблізнае значэнне інтэрвалу паміж дзвюма вадзянымі сценамі, якія перакрываюць палубу.



Да гэтага часу дрэннае надвор'е было маім саюзнікам. Цяпер, калі я не пабягу наперад і не прабяруся праз люк, мяне можа выкінуць за борт. І здавалася, што гэта будзе на грані. Я спрабаваў прабегчы міма стралы, якая была бачная толькі як слабая чорная постаць, тады я ўсё яшчэ мог паспрабаваць схапіцца за яе, калі я наўрад ці паспею зрабіць гэта за адзін раз.



Вада зноў паднялася, хваля такая ж ярасная і высокая, як і папярэдняя. Нос толькі пачаў падымацца і вада сцякала, калі я пачаў ісці наперад, ледзь не падаючы на слізкую палубу. Вада патрапіла мне на калені. Потым да шчыкалатак. Я падняў ногі і пабег наперад так хутка, як толькі мог. Я прайшоў пагрузачную стралу. Нос карабля нырнуў - занадта хутка, - але я не мог спыніць свой шалёны парыў і схапіцца за мачту.



Я пачуў які ўсмоктвае, які б'е гук вады, якая кружыцца вакол носа. Я паглядзеў уверх і ўбачыў белую пену высока нада мной, а надбудовы на шляху мяне ўжо не было відаць.



Я нырнуў наперад і памаліўся, каб не памыліцца і не стукнуцца аб люк ці металічны выступ, пад якім мне трэба было мінуць. Я ўсведамляў, што на мяне падаюць тоны вады.



Цяпер маё цела было амаль на адным узроўні, і здавалася, што толькі пальцы ног датычацца палубы. Я адчуў, як мае рукі закранулі сталёвыя дзверцы люка, і ўчапіўся ў рычаг, які зачыняе заціскі. Вада асела на ніжнюю частку майго цела, прыціснуўшы мяне да палубы і спрабуючы адкінуць назад да надбудовы, каб выкінуць за борт. Мае пальцы закранулі рычага. Мая левая рука саслізнула, але правая выстаяла, калі запясце разгарнулася, і пакутлівы боль працяў маю руку. На імгненне мне здалося, што мае плечавыя суставы паслабяцца.



Кліпса, якая закрывала пояс маіх штаноў, расшпілілася. Хваля часткова сарвала з мяне штаны. Вада закружылася пад падстрэшкам, удараючы соллю ў вочы і прымушаючы мяне затрымаць тое нямногае, што ў мяне засталося. Мая галава пачала хварэць там, дзе мяне ўдарыў Гаард, упершыню за гэты вечар. Калі б "Ганс Скейельман" хутка не падняў свой нос з вады, я быў бы ўсяго толькі некалькімі шмаццём, якія плаваюць над паўбак.



З неверагоднай маруднасцю нос грузавога карабля зноў пачаў паднімацца. Вада скацілася з майго твару і сцякала з майго цела. Мокрыя штаны заблыталіся вакол маіх шчыкалатак, таму мне прыйшлося рукамі падцягвацца наперад, выкарыстоўваючы ручку люка. У роспачы я скінуў з сябе мокрую тканіну. Карабель цяпер хутка паднімаўся, хутка дасягаючы грэбеня заліва і рыхтуючыся зноў пагрузіцца ў новую сцяну вады.



Я паспрабаваў падняць рычаг. Нічога не здарылася. Я зразумеў, што ня так. Мая вага на рычагу ссунуў яго нашмат тужэй, чым было неабходна, каб зачыніць воданепранікальную пераборку. Але веданне таго, чаму рычаг не рухаецца, мала дапаможа мне, калі прыйдзе наступная хваля; У мяне не было сілы вытрымаць яшчэ адзін смерч.



«Ганса Скейельман» усё яшчэ ныраў. Я разгарнуўся на паўабарота і ўдарыў левым плячом па рычагу. Ён пайшоў наверх. Я рыўком адкрыў люк, ухапіўся за край і праслізнуў унутр. Мая левая рука ўчапілася ў рычаг усярэдзіне. Калі я ўпаў, мне ўдалося ўхапіцца за гэты рычаг. Люк зачыніўся за маёй спіной. Вада хлынула на палубу нада мной, калі я дарэмна замыкаў люк. Мая рука была занадта блізка да цэнтру люка.



Я адштурхнуўся назад і рэзка павярнуўся, мая правая рука моцна ўдарыла па рычагу. Вада капала ўнутр, калі я захлопваў заціскі. Мая галава стукнулася аб сталёвы люк. Я застагнаў, калі боль працяў мой чэрап. Успыхнулі яркія агні, і я цяжка ўпаў на брызент, разасланы на палубе. Свет перавярнуўся ў мяне на вачах - ці то ад руху карабля, ці то ад чарговага ўдару па галаве. Я не мог гэтага сказаць.



Пакуль «Ханс Скейельман» баразніў ваду, я паўстаяў на каленях, напаўляжаў на брызентавым брызенце, спрабуючы не ванітаваць. Мае лёгкія хварэлі, калі я ўцягваў паветра. Маё левае калена было пашкоджана, і мне здавалася, што мая галава вось-вось узарвецца асляпляльным магутным выбухам.





Кіраўнік 6






Я не адпачываў больш за дзве-тры хвіліны, хоць здавалася, што паўгадзіны. Мой гадзіннік паказваў 10.35, але з такім жа поспехам магло быць 9.35 ці 11.35. Я мог толькі здагадвацца пра змену часавага пояса.



Я знайшоў выключальнік і ўключыў святло. Вельмі асцярожна я зняў плашч, які моцна нацягнуў на сябе, перш чым пакінуць гэты пакой. Пасля таго, як я выцер рукі аб кавалак палатна, я асцярожна дакранулася да сваіх валасоў. Яны былі яшчэ вільготным па краях, але сухім зверху. Я зблытаў іх, каб схаваць мокрыя шматкі. Затым я зняў цырату. Я кінуў яе на палатно і пачаў выціраць цела. Я пераканаўся, што высах, затым згарнуў маленькі кавалак палатна і цырату ў вялікі кавалак і пранёс гэты скрутак праз каюту боцмана. Я паклаў яго ў шафу за іншымі рэчамі і палатном.



Раптам я пачуў гукавы сігнал. Я схапіў кавалак металічнай трубы і хутка павярнуўся. Люк на ніжнюю палубу адчыніўся. Я скурчыўся, каб падскочыць, калі ўбачыў доўгія валасы і цёмныя вочы.



'Нік?' - сказала Джын.



"Вы лепш былі б там," сказаў я ёй.



«Заставацца ўнізе і чакаць у гэтай дзірцы зводзіла мяне з розуму. Вы адправілі паведамленне?



'Так.' Я паказаў на палубу, дзе вакол плёскалася некалькі дзюймаў вады.



- Не падыходзь далей, - сказаў я ёй. - Калі мы не пакінем там вадзяны след, не будзе ніякіх доказаў таго, што мінулай ноччу мы калі-небудзь пакідалі нашу турму. Трымайся далей ад гэтых усходаў на некаторы час.



Усё яшчэ голы, я сабраў свае туфлі, шкарпэткі, кашулю і мокрыя трусы. Я нахіліўся і дазволіў ім упасці праз люк на ніжняй палубе. Затым я адвёў свой твар дастаткова далёка, каб Джын магла бачыць.



«Вазьмі анучу, каб выцерці ногі. Я спушчу іх праз дзірку.



Я пачакаў, пакуль не пачуе яе на лесвіцы. Затым я сеў на край люка і асцярожна прасунуў ногі ў адтуліну. Я адчуваў, як грубая тканіна выцірае іх.



- Добра, - сказала яна.



Я хутка спусціўся па трапе, зачыніў за сабой люк і павярнуў дзяржальню. Дайшоўшы да палубы, я паглядзеў на Джын. Яна стаяла побач са мной, трымаючы ў руцэ шорты.



"Гэта ўсё, што я змагла знайсці", - сказала яна.



- Паспяшайся, - загадаў я. "Вернемся да нашай клеткі".



Я нацягнуў штаны, але не звярнуў увагі на астатняе адзенне. Джын перастала апранаць мокрыя штаны. Дабраўшыся да сваёй турмы, мы кінулі вопратку на коўдру. Пакуль я важдаўся з сеткаватым дзвярыма, каб вярнуць яе на месца, Джын парылася паміж вечкамі і выхапіла шарнірныя штыфты. Нам спатрэбілася дзесяць хвілін, каб вярнуць іх на месца.



Я выцер заднюю сценку рукой і забрудніў пальцы. Пакуль я наносіў бруд на штыфты і завесы, Джын зноў сабрала сваю камеру. Наступная праблема - як растлумачыць мокрую бялізну Джын і мокрыя джынсы?



Я спытаў. — "Ты сёння ўвечары выпіла столькі вады, колькі хацела? Яна ўзяла збан і зрабіла вялікі глыток. Затым я прапаласкаў салёны прысмак з рота. У ім усё яшчэ было дастаткова вады, каб намачыць куток коўдры. Я кінуў трусы і джынсы на мокрае месца.



— Мараль усяго гэтага такая: не займайся каханнем у дрэннае надвор'е, паставіўшы ногі побач са збаном з вадой, — сказаў я.



Яе смех адбіваўся ад сталёвых сцен. «Нік, - сказала яна, - ты цудоўны. Колькі часу ў нас ёсць?



Я паглядзеў на гадзіннік. "Калі яны прыйдуць сёння ўвечары, яны будуць тут праз паўгадзіны".



Рука Джын слізганула мне на стан. Яна закапалася вуснамі ў клубок валасоў на маіх грудзях. Затым яна паглядзела на мяне, і я нахіліўся, каб пацалаваць яе. Яе вусны былі цёплымі, як скура яе голай спіны.



«Я ведаю, як сабраць доказы таго, што мы былі занадта занятыя, каб пакінуць клетку», - хрыпла сказала яна. «На коўдрах застанецца дастаткова слядоў».



Я зняў з яе апошнюю частку адзення, і мае рукі рушылі ўверх па яе целе, абхапіўшы яе вялікія грудзі. У гэтага была яшчэ адна карысць, калі меркаваць, што нашы турэмшчыкі знойдуць Біргіту і правядуць расследаванне па графіку. Калі мы з Джын былі занятыя каханнем, яны не турбавалі б нас пытаннямі аб тым, што менавіта адбылося ў радыёрубцы. Я ўсё яшчэ не зусім давяраў ёй. Яна хацела, каб гэта было хутка і люта. Я наўмысна рабіў гэта павольна і спакойна, выкарыстоўваючы свае рукі і рот, каб давесці яе да ліхаманкавага аргазму. «Паспяшайся, Нік, пакуль яны не прыйшлі», — паўтарала яна. Не прайшло і пяці хвілін, і мы ляжалі побач на чахлах, калі люк, які вядзе на нашу палубу, расхінуўся і з'явіўся ўзброены матрос.



- Дазволь мне разабрацца з гэтым, Нік, - прашаптала Джын.



Я прарычэў сваю згоду. Калі яна збіралася здаць мяне, яна знайшла спосаб.



- Яны тут, - сказаў марак Гаарду. "Я ўжо казаў табе..."



- Карабель тоне? - закрычала Джын, ускокваючы на ногі і хапаючыся за сетку.



Сад утаропіўся на яе аголенае цела, і ў яго адвісла сківіца. — Мы тонем, Нік, — закрычала яна, павярнуўшыся да мяне. "Мы не тонем", - сказаў Гаард.



Яна тузанула сетку. - Выпусціце мяне адсюль, - сказала яна. Дзверы затрэслася пад сілай яе лютай атакі. "Я не хачу патануць, калі карабель тоне".



- Заткніся, - раўнуў Гаард. Ён паглядзеў на маё аголенае цела, часткова прычыненае коўдрай, і засмяяўся. «Падобна, вы спрабавалі супакоіць даму, Картэр, - сказаў ён. - Я спрабаваў яе супакоіць, - суха адказаў я. «На жаль, наш збан з вадой упаў з-за гэтай гайданкі. Вось калі б вы былі так ветлівыя ...



- Ідзі да д'ябла, - раўнуў ён.



«Мы тонем», - істэрычна закрычала Джын, калі на вочы навярнуліся слёзы. - Выпусціце мяне, містэр Гаард. Я зраблю ўсё для цябе. Усё. Выпусці мяне.



- Табе яшчэ мала таго, што было сёння ўвечары?



- Па-чартоўску міла, - сказала Джын, усхліпваючы яшчэ гучней. «Феліні, калі ты не заткнешся, я папрашу матроса прастрэліць тваю глотку», холадна сказаў Гаард. Ён паглядзеў на мяне. - Як доўга гэта працягваецца, Картэр?



'Усю ноч. Яна была б у парадку, калі б вы не ўмяшаліся. Я сапраўды думаю, што вам варта даслаць сцюарда ўніз з глытком віскі для Джын.



«Паслаць сцюарда ўніз? Ты хоць уяўляеш, якое гэта на палубе, Картэр?



- Адкуль мне ведаць?



"Я думаю." - Ён агледзеўся. - Я сказаў капітану Эргенсену, што тут вы ў бяспецы. Але калі хтосьці забіў палюбоўніцу старога, можна чакаць, што ён на нейкі час ашалее.



Я сказаў. - Яна яго палюбоўніца?



«Біргітэ, сувязістка».



- Худая жанчына з пісталетам, - сказаў я.



'Так. І нехта згвалтаваў і забіў яе мінулай ноччу. Я сказаў капітану, што гэта быў ня ты. Вы павінны быць рады, што гэта так.



Гаард і матрос пайшлі. Джын прыціснулася да сцяны, пакуль яны не зачынілі люк, яе рыданні рэхам разносіліся па невялікай прасторы. Калі яна адвярнулася ад металу і пачала ўхмыляцца, я паглядзеў на яе прыжмуранымі вачыма.



- Табе лепш галасіць яшчэ гучней, - прашаптала я. «Можа быць, яны слухаюць. Гэта выдатна, але трэба працягнуць яшчэ пяць хвілін».



Яна пратрымалася яшчэ чатыры хвіліны. Гэта было такое добрае шоў, што я вырашыў, што гэтай вар'ятцы дыбачцы з ЦРУ можна давяраць.



Не было чаго сказаць аб тым, што павінна было адбыцца, і мне не падабалася схадзіць з шляху AX, але пакуль адзін з нас верне дадзеныя ў Злучаныя Штаты, мы зможам ўразіць Борджа.



Джын сядзела на коўдры і глядзела на мяне. - Ён сказаў «згвалтаванне», Нік?



- Я раскажу табе, што здарылася, Джын, - сказаў я.



Я распавёў ёй усю гісторыю, уключаючы змест паведамлення, якое я адправіў.



— Я не думала, што табе трэба было гвалтаваць жанчыну, Нік, — сказала яна, праводзячы рукой па маёй назе.



У Кейптаўне мы так доўга не затрымаліся. Джын і я былі ў выдатным становішчы, каб судзіць пра гэта. Мы былі ў якарным адсеку. Што б «Гансу Скейельману» ні даводзілася разгружаць у Кейптаўне, для гэтага не патрабавалася ніякіх партовых збудаванняў. Такім чынам, мы стаялі на якары ў гавані шэсць гадзін трынаццаць хвілін.



Аднак сярод тых, хто пакідаў карабель, былі Блокі. Гэта прыйшло мне ў галаву, калі на наступны дзень містэр Туле і чатыры матросы прыйшлі за Джын і за мной. Надвор'е ў мыса Добрай Надзеі было не вельмі прыемным, але капітан, відаць, вырашыў, што нам трэба адпачыць на палубе.



- Як наконт душа і чыстага адзення? - сказаў я Туле.



- Калі хочаш, - сказаў ён.



Толькі адзін матрос быў на вахце, калі я прымаў душ, і было ясна, што Туле лічыў Джын значна больш небяспечным чалавекам, паколькі ён уважліва сачыў за ёй, калі яна прымала душ. Але калі я пераапранаўся, у мяне не было магчымасці выцягнуць з багажу Гюго, Вільгельміну ці П'ера; людзі на борце карабля былі прафесіяналамі.



Да канца дня нас адправілі на масток для допыту капітанам Эргенсенам. - Баюся, я западозрыў вас у жудасным злачынстве, містэр Картэр, - сказаў капітан.



'Г-н. Гаард сказаў мне нешта падобнае мінулай ноччу, - сказаў я.



"Вы - варожы агент на борце", - сказаў ён. "Гэта мае сэнс толькі ў тым, што я падазраю цябе".



'Што здарылася?' Я папрасіў.



Ён перавёў погляд з Джын на мяне, а затым зноў на Джын. - Ты ведаеш гэта, ці не так?



Капітан Эргенсэн хацеў пагаварыць аб сваім горы. Біргітэ Аронсен плавала пад яго пачаткам некалькі гадоў, і іх адносіны ўжо сталі прадметам жартаў сярод экіпажа. Джын і я былі незнаёмцамі, якім ён мог расказаць пра сваё ціхае каханне да яе. У Норфалку яна адбіла заляцанні аднаго марака, і менавіта гэты чалавек зараз падазраваўся Эргенсенам у забойстве і згвалтаванні. "Я высадзіў яго ў Кейптаўне", - сказаў капітан, заканчваючы сваё апавяданне.



"Значыць, ён збег, каб згвалтаваць кагосьці яшчэ", - сказала Джын. 'Не зусім.' У смеху капітана не было ні кроплі гумару. — У генерала Борджа ёсць сувязі па ўсёй Афрыцы. І чаго вартае жыццё нарвежскага марака на гэтым небяспечным кантыненце?



Вярнуўшыся ў нашу турму, Джын сказала мне: "Цяпер з-за нас забіты невінаваты чалавек".



'Невінаваты?' - Я паціснуў плячыма. «Джын, ніхто з тых, хто працуе на Борджа, не невінаваты. Я ўсімі магчымымі спосабамі пастараюся знішчыць ворагаў».



«Я не думала пра гэта раней, - сказала яна.



Джын уяўляла сабой дзіўнае спалучэнне нявіннасці і праніклівасці. Хоць яна і так ужо некалькі гадоў працавала агентам, ёй нячаста ўдавалася ўсё абдумаць. Я задаваўся пытаннем, ці стане яна дапамогай або клопатам, калі мы сустрэнем гэтага Борджыа. Наша палубная практыка стала паўсядзённай руцінай. Праз дзень нам дазволілі прыняць душ. І я пачаў гуляць у шахматы з капітанам.



Аднойчы ноччу, калі мы зноў былі ў трапічных водах, ён паслаў па мяне. Джын засталася на ложку пад каютай боцмана. Ён загадаў замкнуць мяне ў яго каюце з ім адным.



Я спытаў у яго. – "Ты не рызыкуеш?"



«Я рызыкую сваім жыццём супраць вашага інтэлекту, містэр Картэр, - сказаў ён на сваёй дрэннай ангельскай. Ён дастаў са скрыні шахматныя фігуры і дошку. - Генерал Борджа вельмі хоча сустрэцца з вамі. Што вы збіраецеся рабіць, містэр? Картэр?



'Зрабіць што?'



«Амерыканцы ніколі раней не дасылалі агента па генерала. Ён ведае аб вашым рангу Кілмайстра. Я ўпэўнены, што ён хутчэй завербуе вас, чым карае смерцю.



"Цікавы выбар".



- Вы гуляеце са мной у вашыя гульні, містэр. Картэр. З генералам Борджа ў вас не будзе часу на гульні. Падумайце аб тым, каму вы хочаце служыць».



На наступны вечар мы спыніліся ў Чырвоным моры, калі побач з «Гансам Скейельманам» манеўраваў пагрузчык. Пярэдняя пагрузачная страла перамяшчала ракеты да ўнутранай часткі пагрузчыка. Мы з Джын перабраліся ў яго грузавую частку, якую ззаду трымалі пад прыцэлам нарвежскія маракі, а спераду пад прыцэлам арабы з вінтоўкамі, якія стаялі на рубцы. г-н. Гаард суправаджаў нас.



Я прыхінуўся да драўляных парэнчаў і глядзеў, як «Ганс Скейельман» сплывае. Спачатку я бачыў толькі левы агонь, але затым прасвет павялічыўся, і я ўбачыў белае святло на карме.



«Я не думаў, што буду сумаваць па гэтым карыце, але я ўжо сумую па ім», - сказаў я.



За маёй спіной аддаваліся загады на арабскай мове. Я не паказаў, што зразумеў.



«Вашы грошы за квіток ідуць на добрую справу», - сказаў Гаард.



- Борджа? - спытала Джын.



'Так. Ты таксама паедзеш да яго.



Яго італьянскі быў жудасны, але каманда яго разумела. Яны суправаджалі нас пад палубай, і мы былі зачынены ў каюце. Апошняе, што я бачыў, быў узнімальны ўверх трохкутны ветразь. Рух нашага карабля падказаў нам курс па моры да эфіёпскага ўзбярэжжа.



З урыўкаў гутарак, падслуханых скрозь драўляныя сцены, я зрабіў выснову, што мы недзе на поўнач ад Асаба і на поўдзень ад Масауа. Мы кінулі якар. На борт узнялася група мужчын. Ракеты перамяшчалі па палубе. Некалькі разоў я чуў гук адчыняных пакавальных скрынак.



"Наколькі бяспечныя гэтыя ракеты?" - спытаў я шэптам у Джын.



'Я не ведаю. Мне сказалі, што Борджа не краў дэтанатары для ядзерных боегаловак, і я ведаю, што ў іх няма паліва.



Калі б гукі, якія я працягваў чуць, былі тым, чым я думаў, то Борджыа стварыў бы даволі кампетэнтную арганізацыю. Большасць людзей схільныя думаць, што ракеты - гэта проста цыліндрычныя машыны для забойства, якія складаюцца з дзвюх ці трох частак. Але насамрэч яны складаюцца з незлічонага мноства частак, і толькі добрая, вельмі вялікая брыгада на чале са спецыялістам па ракетах можа разабраць тры за адну ноч. Над намі гучала так, быццам там сапраўды працавала неабходная працоўная сіла.



У салоне стала душна. Эрытрэйскае ўзбярэжжа Эфіопіі - адзін з самых гарачых рэгіёнаў у свеце, і сонца хутка падымалася ўверх. Праз некалькі хвілін дзверы каюты адамкнулі і адчынілі. У дзвярах з'явіўся Гаард з рускім аўтаматам у руцэ. За ім стаялі два матросы са зброяй. Трэці матрос нёс вузел з адзеннем. - Ты ведаў, куды едзеш, Картэр, - сказаў Гаард. «Калі б мне падышлі твае боты, я дазволіў бы табе клыпаць па пустыні ў тапачках».



- Я ведаў пра Данакіла, - прызнаўся я. "Ты ўзяў увесь рыштунак для пустыні з маёй спартыўнай сумкі?"



- Не, толькі боты і тоўстыя шкарпэткі. Тое ж самае і з міс Феліні. Вы таксама адзенецеся па-туземнаму.



Ён кіўнуў мужчыну з адзеннем. Мужчына выпусціў яе на драўляную палубу. Яшчэ адзін ківок ад Гаарда. Ён падаўся з каюты. Гаард адышоў да дзвярэй. Пісталет-кулямёт у абавязковым парадку наводзіўся на нас.



- Пераапраніся, - сказаў ён. “Белы чалавек не можа змяніць колер скуры. Але калі хтосьці знойдзе львоў і гіен, якія, загрызуць вас, я не хачу, каб вас даведаліся па вопратцы. Усё будзе мясцовае, акрамя вашых чаравік і гадзінніка. Ён выйшаў, бразнуў дзвярыма і замкнуў іх.



- Мы робім тое, што ён кажа, Нік? - спытаў Джын.



"Вы ведаеце альтэрнатыву, пры якой яны не прыстрэліць нас адразу?"



Мы пачалі распранацца. Гэта быў не першы раз, калі я насіў арабскае адзенне, і я ведаў, што гэтыя нязграбныя з выгляду адзенні былі значна больш практычнымі, чым усё, што мы бачым у заходнім свеце. Карычневая тканіна была грубай навобмацак, а ў салоне з збедненым кіслародам было непрыемна горача. Я на імгненне зняў галаўны ўбор.



- Што мне рабіць з гэтым вэлюмам? - спытаў Джын.



«Заткніся, - параіў я ёй. — І трымай сваё верхняе адзенне, якое шчыльна прылягае да цела. Большасць мужчын тут мусульмане. Яны сур'ёзна ставяцца да сімвалаў жаночай цноты».



Гаард вярнуўся і загадаў нам сысці з лодкі. Я надзеў галаўны ўбор, і мы падняліся наверх. Сонца асвятляла блакітныя воды маленькай бухты, дзе мы кінулі якар, а пяскі пустыні распасціраліся на захад. Мы спусціліся ў маленькую лодку па вяровачнай лесвіцы. І неўзабаве нас даставілі на бераг.



Джын оглянуласт у пошуках машыны. Гэтага не было. - Пойдзем, - сказаў Гаард.



Мы прайшлі тры кіламетры ўглыб. Двойчы мы праходзілі дарогі, каляіны па пяску і скалах вялікіх грузавікоў. Яны не выглядалі занадта занятымі, але кожны раз, калі мы набліжаліся, Гаард загадваў нам спыніцца і пасылаў людзей з біноклямі паглядзець, ці няма надыходзячага транспарта. Мясцовасць была ў асноўным голым пяском, але пустыня была працята ўзгоркамі і ярамі, акружанымі скаламі. Мінуўшы другую дарогу, мы павярнулі на поўнач і ўвайшлі ў адну з вузкіх цяснін. Там мы далучыліся да каравана вярблюдаў.



Сярод скал было схавана каля сямідзесяці пяці вярблюдаў. У кожнага аказаўся вершнік. Мужчыны размаўлялі на мешаніне моў. Адзіная мова, якую я даведаўся, была арабская. Я таксама чуў некаторыя роднасныя арабскай мовы, магчыма, самалійскія дыялекты. Убачыць адказных мужчын не склала працы. Яны былі апрануты інакш. І многія сядзелі без галаўных убораў у цені скал. Скура ў іх была светла-карычневай. Яны былі сярэдняга росту і насілі высокія хвалістыя прычоскі. У большасці былі раздвоеныя мочкі вушэй і калекцыя бранзалетаў. У мяне было не так шмат інфармацыі для гэтага задання, але людзі з AX папярэдзілі мяне аб Данакілах - народзе, названым у гонар пустыні, якой яны кіравалі. Раздвоеныя мочкі вушэй былі памяццю пра першага ворага, якога яны забілі; бранзалеты трафеі за столькіх супернікаў, якіх воін перамог.



«Больш за сотню вярблюдаў ужо накіроўваюцца ўглыб краіны, - сказаў Гаард.



«Табе атрымалася крыху прасунуцца», - быў мой каментар. «Заразся чумой», - быў яго адказ.



Яго рэакцыя мяне здзівіла. Нейкі час я вывучаў гэтую сцэну, а затым зразумеў, чаму нарвежскі памагаты адрэагаваў так раздражнёна. Гаард быў статыстам у гэтым падарожжы, мараком, які быў недарэчны ў пустыні. Ён падняўся са скалы, на якой сядзеў, калі наблізіўся жылісты, ухмыляючыся Данакіл. - Гэта Луіджы, - сказаў Гаард па-італьянску. «Яго сапраўднае імя не Луіджы, але вы не можаце вымавіць яго сапраўднае імя».



Калі Гаард палічыць гэта выклікам, я не збіраўся адказваць. У мяне ёсць талент да моў у спалучэнні з дастатковым разумным сэнсам, каб ведаць, калі прыкінуцца, што я нічога не разумею.



Данакіл нерухома глядзеў на Гаарда. Левай рукой ён жэстам паказаў Гаарду прыбраць пісталет. Вялікі марак хацеў пратэставаць, але потым раздумаўся. Данакіль павярнуўся да нас.



- Картэр, - сказаў ён, паказваючы на мяне. «Феліні». Ён паглядзеў на Джын.



- Так, - сказаў я.



Яго італьянскі быў не лепшы, чым у Гаарда. Але і не нашмат горш.



- Я камандзір вашага каравана. Едзем трыма караванамі. Што хочаце спытаць?



Я спытаў. - 'Як далёка?'



"Некалькі дзён. Вярблюды вязуць нашу ваду і груз для генерала Борджа. Усе мужчыны і жанчыны едуць. У гэтай пустыні няма нічога, акрамя майго народа і смерці. Няма вады, калі ты не Данакіль. Ты зразумеў гэта?'



'Так.'



'Добра.'



"Луіджы, гэты чалавек небяспечны", - сказаў Гаард. «Ён прафесійны забойца. Калі мы не...



- Ты думаеш, я не забіў шмат людзей? Луіджы крануў бранзалетаў на запясце. Ён заставаўся абыякавым, гледзячы на мяне. - Ты забіваеш сваіх супернікаў з пісталета, Картэр?



'Так. І нажом. І рукамі.



Луіджы ўсміхнуўся. - Мы з табой маглі б забіць адзін аднаго ў гэтым падарожжы, Картэр. Але гэта няправільна. Генерал Борджа хоча сустрэцца з вамі. І вас атачаюць людзі, якія абароняць вас ад ворагаў Данакіла. Вы што-небудзь ведаеце аб гэтай пустыні?



- Я сёе-тое пра гэта ведаю.



'Добра.'



Ён пайшоў. Я пералічыў яго бранзалеты. Калі б я не прапусціў адзін, на ім было б чатырнаццаць. Я сумняваўся, што гэта быў мясцовы рэкорд, але гэта было лепшае папярэджанне, чым Луіджы мог бы выказаць любым словам.



Позна раніцай каля трэці групы сфарміравалі караван і адправіліся ў шлях. Назіраючы за іх доглядам, я захапляўся арганізацыяй. Данакілі былі эфектыўныя. Яны хутка пабудавалі вярблюдаў з іхнімі вершнікамі, прывялі палонных і лішніх людзей у сярэдзіну і адышлі, аглядаючы мясцовасць вачыма, хоць яны ўсё яшчэ знаходзіліся ў сховішчы цясніны. Нават паганяльнікі вярблюдаў разумелі ваенную дакладнасць пабудовы. Яны не спрачаюцца аб тым, куды іх паставілі іх лідары. Мужчыны, якія ахоўвалі зняволеных, не крычалі і не білі, а аддавалі ціхія каманды, якія хутка выконваліся. Самі вязні надзвычай цікавіліся мной.



На некаторых былі ланцугі, хоць цяжэйшыя часткі былі знятыя. Некаторыя з іх былі жанчынамі, большасць з іх зноў былі цемнаскурымі. Эфіопія, як цывілізаваная краіна, якая шукае адабрэння свету дваццатага стагоддзя, афіцыйна не церпіць рабства. На жаль, новыя традыцыі яшчэ не да канца праніклі ў некаторых жыхароў вялізнай краіны Афрыкі. Час ад часу ўрады ўсходнеафрыканскіх і азіяцкіх краін вакол Індыйскага акіяна наносяць удары па рабагандлярам, але ні адзін урадавы чыноўнік не падумае раззлаваць іх ці ўстаць у іх на шляху. Гандляры чалавечым мясам утрымоўваюць прыватныя войскі, і мінуе шмат стагоддзяў, перш чым будзе выкаранены звычай, калі адзін чалавек можа заняволіць іншага.



- Гэтыя дзяўчаты рабыні? - ціха спытаў Джын.



'Так.'



Яна горка ўсміхнулася. «Аднойчы, калі я была падлеткам, мы, дзяўчынкі, пайшлі глядзець нямое кіно. На ім быў паказаны натоўп напаўголых жанчын, якія прадаюцца на аўкцыёне. Мы ўсё хіхікалі і казалі аб тым, як жудасна апынуцца на такім аўкцыёне. Але ў кожнага з нас былі свае фантазіі аб сабе ў той сітуацыі. Як ты думаеш, Нік, я сапраўды збіраюся жыць гэтай фантазіяй?



- Сумняваюся, - сказаў я.



'Чаму б і не?'



- Таму што ты прафесійны агент. Я не думаю, што табе б пашанцавала быць жонкай нейкага правадыра. Борджа хоча даведацца тое, што вядома нам абодвум, а гэты вырадак, верагодна, бязлітасны.



- Дзякуй, - сказала яна. "Ты сапраўды ведаеш, як развесяліць кагосьці".



- Чаму б вам дваім не заткнуцца? - сказаў Гаард.



"Чаму б табе не трымаць свой твар пад капытом вярблюда," адказала яму Джын.



Вось што мне падабалася ў Джын - яе баявыя інстынкты цалкам адпавядалі яе адсутнасці разумнага сэнсу. Гаард выдаў абураны роў, які, відаць, напалохаў любога вярблюда ў гэтым раёне, ускочыў на ногі і замахнуўся кулаком, каб збіць яе са скалы, на якой мы сядзелі.



Я схапіў яго за руку, кінуў сваю вагу наперад, вывернуў сцягно і плячо і кінуў яго на спіну.



«Цяпер ты сапраўды ўсё сапсавала», - прамармытаў я Джын. Да нас падбегла некалькі данакілаў. Калі яны ўбачылі Гаарда ляжалым на падлозе, некаторыя засмяяліся. Хуткая балбатня паведаміла мне, што тыя нямногія, хто бачыў, як я кідаў Гаарда на зямлю, паведамлялі пра гэта астатнім.



Гаард павольна падняўся. "Картэр, - сказаў ён, - я заб'ю цябе".



Я ўбачыў Луіджы, які стаіць у коле вакол нас. Мне было цікава, што задумалі гэтыя Данакілы. Гаард, магчыма, хацеў забіць мяне, але я не збіраўся забіваць яго. Я не асмеліўся б. І гэтае абмежаванне не палегчыла б барацьбу.



Ён быў высокім, не менш за пяць футаў, і на добрых дваццаць фунтаў цяжэй мяне. Калі яму ўдавалася стукнуць мяне сваімі вялізнымі кулакамі або калі ён злавіў мяне, я быў у поўным замяшанні. Ён падышоў да мяне, падняўшы рукі. Гаард быў хвалько, дастаткова моцным, каб па загадзе ўдарыць буянага матроса, але лёгкай здабычай для агента АХ, калі б ён правільна выкарыстоўваў сваю падрыхтоўку.



Гаард атакаваў. Я ступіў убок і тут жа ўдарыў правай нагой, калі змяніў пазіцыю. Доўгае пустэльнае адзенне перашкаджала мне, так што мой выпад не збіў яго з ног. Запаволіўшыся з-за адзення, мая нага закранула Гаарда толькі павярхоўна ў дыяфрагму, выклікаўшы толькі рык, калі ён злёгку пахіснуўся. Я нырнуў на зямлю і перакаціўся, вострыя камяні ўпіліся мне ў спіну. Калі я зноў устаў, я пахіснуўся і адчуў, як рукі за маёй спіной штурхаюць мяне назад у цэнтр круга, перад які стаіць Данакілам.



Ён зноў атакаваў. Я заблакаваў яго дзікую атаку правую правым перадплеччам, павярнуўся так, каб яго ўдар прайшоў міма мяне, і злавіў яго стукнуўшы левай паміж яго вачэй. Ён зароў, паківаўшы галавой. Яго левы ўдар трапіў мне ў рэбры, і я задыхнуўся, калі боль працяў маё цела.



Гаард зноў атакаваў, размахваючы кулакамі. Я нырнуў пад яго рукі і паклаў абедзве рукі яму на жывот і грудную клетку. Я адчуў, як яго вялікія кулакі апусціліся мне на спіну. Адступіўшы назад, я парыраваў яшчэ адзін яго левы і прымудрыўся патрапіць сваім левым кулаком яму ў падбародак. Удар прымусіў яго прыўзняцца, але ён не хацеў падаць. Я кінуў усю сваю вагу на правую руку, якая трапіла яму проста пад сэрца. Гаард упаў.



Ззаду мяне раздаўся арабскі голас: "Забі гэтага падонка".



Павольна Гаард перавярнуўся і стаў на адно калена. Я падышоў, каб нацэліць свой цяжкі пустынны чаравік яму пад падбародак. Ён пацягнуўся да пісталета на поясе. Гэта павінна было быць блізка, але я падумаў, што ён збіраецца стрэліць, перш чым я дастану яго.



Злева мільганула постаць у карычневым. Стук прыкладам выбіў пісталет-кулямёт з рук Гаарда. Вінтоўка зноў паднялася і з грукатам прызямлілася на грудзі Гаарда, прыціснуўшы яго да зямлі.



- Стой, - скамандаваў Луіджы. Ён павярнуў вінтоўку і нацэліў яе на ляжачага Гаарда.



Моцныя рукі схапілі мяне ззаду і прыціснулі да майго цела. Я не супраціўляўся.



- Ён ... - пачаў Гаард.



- Я бачыў, - сказаў Луіджы. "Мае людзі бачылі гэта".



Ён тыцнуў Гаарда руляй пісталета. 'Уставаць. Вы едзеце з наступным караванам.



Гаард падпарадкаваўся. Ён падняў свой пісталет. Данакілы ўсё яшчэ былі вакол нас. Ён кінуў злосны погляд у мой бок і схаваў зброю ў кабуру. Чатыры данакіла суправаджалі яго, калі ён ішоў нязграбнымі крокамі.



Луіджы кіўнуў. Мужчыны, якія мяне трымалі, адпусцілі мяне. Луіджы паказаў вінтоўкай на камень, на якім сядзела Джын, і я сеў. - Ты кажаш, што забіваў людзей сваімі рукамі, Картэр, - сказаў ён. - Чаму ты не забіў Гаарда?



- Я баяўся, што табе гэта не спадабаецца.



“Мне б гэта спадабалася. Той, хто камандуе на моры, не камандуе ў пустыні. Картэр, ты не будзеш спрабаваць мяне забіць.



Ён гучаў вельмі пераканана, і я пагадзіўся з ім.



Другі караван пайшоў у другой палове дня. У тую ноч мы спалі ў каньёне. Двойчы я прачынаўся і бачыў тубыльцаў, якія стаяць на варце.



На наступны дзень мы рушылі на захад.






Кіраўнік 7






Я ніколі не бачыў Луіджы з компасам, хоць часта бачыў, як ён ноччу вывучае зоркі. Здаецца, у яго нават не было грубага секстанта. Мабыць, ён быў настолькі добра знаёмы з зорным небам, што мог па ім вызначыць нашае становішча. Ці, можа, ён ішоў следам, які мог прачытаць. Калі б гэта было так, ён мог бы неадкладна пайсці і атрымаць дыплом чараўніка. Вялікая частка ўсходняга Данакіла ўяўляе сабой шырокае прастору пяску і настолькі варожа для жыцця, што цэлыя рэкі знікаюць і выпараюцца ў саляных басейнах.



Мы нядрэнна прасоўваліся наперад, нягледзячы на моцную спякоту і выпадковыя пясчаныя буры, якія прымушалі нас нацягваць на твары грубае адзенне і ціснуць адзін да аднаго. Хоць я быў усяго толькі палонным і таму не ведаў аб рэальным прасоўванні каравана, я разумеў, чаму Луіджы прымушае нас спяшацца. Людзі пілі мала вады, а вярблюды не пілі ўвогуле.



На чацвёрты дзень нашага падарожжа, калі мы праходзілі праз пустыню, запар пакрытую пяском, не перапыняную скальнымі ўтварэннямі, справа ад нас на пясчаным насыпе з'явіўся натоўп крычаць і крычаць Данакілаў, якія пачалі страляць у нас са стрэльбаў.



Пагоншчык ззаду мяне гучна вылаяўся і паваліў сваю жывёлу на зямлю. Я хутка пераканаўся, што вярблюд застаўся паміж мною і нападаючымі. Я зайздросціў гэтым капрызным звярам не толькі таму, што яны так дрэнна пахлі, але і таму, што ім, здавалася, падабалася кусаць любога, хто падыходзіў да іх заблізка. Але цяпер я лічыў укус вярблюда менш сур'ёзны, чым куля з вінтоўкі.



Усе коннікі ўжо спусцілі вярблюдаў на зямлю і пачалі здымаць з плячэй стрэльбы. Схаваўшыся ў пяску ля вярблюджай крупы, я ацаніў атакавалыя сілы ў пятнаццаць ці дваццаць чалавек. У нас было дваццаць пяць пагоншчыкаў і шэсць ахоўнікаў, а таксама чатыры жанчыны і два зняволеныя-мужчыны. Кулі закідалі мяне пяском у твар, і я адскочыў. Я быў ззаду даволі тоўстага вярблюда, і кулі не маглі б прайсці так лёгка. Я падумаў пра Вільгельміна недзе на борце «Ганса Скейельмана» і пашкадаваў, што яна не была са мной. Некалькі тых, хто нападаў апынуліся ў межах дасяжнасці «Люгера».



Сама меней двое з нашых данакільскіх ахоўнікаў упалі разам з некалькімі паганятымі. Раптоўная атака звяла на нішто наша перавага ў колькасці. Калі Луіджы і яго хлопцы не змогуць хутка нанесці якую-небудзь шкоду, у нас будуць вялікія непрыемнасці. На шчасце, пясчаная града ішла толькі справа ад нас. Калі б нехта быў з іншага боку, мы б загінулі пад крыжаваным агнём.



Вярблюд непадалёк закрычаў у агоніі, калі ў яго патрапіла куля. Яго растапыраныя капыты раскалолі чэрап паганятага. Я пачаў сумнявацца ў бяспецы ўласнага сховішча. Тады мой вярблюд зароў ці то ад страху, ці то ад спачування параненаму вярблюду. Пагоншчык устаў. Вылаяўшыся, ён стрэліў з старой вінтоўкі М1, якая ў яго была. Раптам ён шырока раскінуў рукі, адхіснуўся і паваліўся на зямлю.



Я падпоўз да яго. Кроў цякла з дзіркі ў яго горле. Я пачуў пранізлівыя крыкі жанчын, а справа ад мяне ўпалі яшчэ двое мужчын... Куля прайшла міма майго калена ў дзюйме.



- Трэба ўмяшацца, - прамармытаў я. Я схапіў вінтоўку М1 паганятага і папоўз назад вакол крупы вярблюда. Лежачы там, я падстрэліў данакіла, які бег уніз па ўзгорку. Ён нырнуў наперад. Я прыцэліўся ў іншага нападаючага. Стрэльба пстрыкнула. Куля прасвістала над маёй галавой.



Я неадкладна зрэагаваў і хутка папоўз назад да мёртвага паганятага, пясок увабраўся ў маё адзенне. Яго пояс з боепрыпасамі заблытаўся ў яго карычневай вопратцы, і мне прыйшлося двойчы павярнуць яго, каб вызваліць. У гэты момант ніводная куля не наблізілася да мяне. Я хутка наткнуўся на новую краму з патронамі і павярнуўся, каб паглядзець на перастрэлку.



Каля тузіны тых, хто нападаў, усё яшчэ стаялі на нагах, але, прынамсі, мы выпусцілі досыць куль, каб спыніць іх першы напад. Стоячы або стоячы на каленях на пясчаным схіле, яны стралялі ў нас. Я стаў на калені і абраў мэту. Я стрэліў адзін раз. Я бачыў, як мужчына ўздрыгнуў, але, відаць, я яго не забіў. Праклінаючы ML як самае горшае ваеннае зброю з калі-небудзь створаных, я крыху скарэктаваў яго прыцэл направа і зноў стрэліў .



Ён апусціў вінтоўку. Я быў занадта далёка, каб разгледзець выраз яго твару, але мне здалося, што ён выглядаў збітым з панталыку. Старанна прыцэліўшыся, я зноў стрэліў. Ён упаў галавой у пясок, некалькі разоў тузануў нагой і замёр.



Высокі ваяр злева ад лініі тых, хто нападаў ускочыў на ногі і пачаў страляць у мой бок. Я падумаў, што яго прыцэльванне павінна быць жахлівым, ніводная куля не прайшла нават блізка да мяне, але тут мой вярблюд залямантаваў. Ён паспрабаваў падняцца на ногі, калі куля раздрабніла частку грузу на яго спіне. Я перамясціўся да галавы каравана, каб не апынуцца на шляху спалоханай жывёлы. Кулі ўзнімалі пясок вакол наступнага вярблюда, і раптоўныя крыкі з абодвух бакоў каравана сказалі мне, што атакуючыя воіны спрабуюць прымусіць нашых вярблюдаў бегчы. Сем ці восем вярблюдаў ужо былі на нагах, кідаліся ўзад і ўперад, топчучы абаронцаў. Пагошчыкі кінулі зброю і пабеглі да іх. Зноў упалі двое мужчын, расстраляныя бандытамі.



Я бег наперад да каравана, пакуль не дабраўся да зняволеных, дзе знайшоў адкрытую прастору для стральбы. Нападаючыя былі цяпер нашмат бліжэй, і калі я кінуўся на жывот, каб прыцэліцца, я зразумеў, што мы прайграем. Высокі воін злева ў варожым страі, здавалася, быў іх лідэрам. Мне спатрэбілася два стрэлы, каб паваліць яго.



Ахоўнік-данакіл злева ад мяне нешта крыкнуў, устаў і стрэліў у надыходзячую лінію. Яшчэ адзін бандыт упаў. Затым упаў і ахоўнік. У мяне заставалася тры стрэлы. Я стрэліў у аднаго з тых, хто нападаў.



Я агледзеўся. Я не мог успомніць, куды я выпусціў патроны да M1. Але недзе, адхінаючыся ад вярблюдаў, я, відаць, выпусціў іх. Я схапіў вінтоўку ахоўніка, які ўпаў. Гэта быў «Лі-Энфілд», добрая стрэльба, але старая. Спадзяючыся, што ён усё яшчэ будзе добра страляць, я накіраваў яго на надыходзячых нападаючых, якія наблізіліся да нас. Яшчэ адзін упаў, паранены ў жывот з блізкай адлегласці.



Злева ад мяне раздалася серыя стрэлаў, і яшчэ двое тых, хто нападаў упалі. Толькі чацвёра ці пяцёра засталіся ў страі, але яны хутка набліжаліся. Мая стрэльба пстрыкнула. Пустое. - Чорт вазьмі, - закрычаў я.



Данакіл стрэліў у мяне з адлегласці ў дзесяць футаў. І ўсё ж яму не ўдалося патрапіць у мяне. Я хутка павярнуў стрэльбу і ўдарыў прыкладам яму па твары. Калі ён упаў, я ўдарыў яшчэ раз, раздрабніўшы і драўляны прыклад, і яго чэрап.



На поясе ён насіў нож. Яго вінтоўка ўпала занадта далёка ад яго, каб дацягнуцца да яе, як наблізіўся наступны апрануты ў карычневае які нападаў. Я схапіў нож і прысеў, каб супрацьстаяць нападаючаму бандыту. Ён высока падняў стрэльбу, і я нырнуў пад яго люты ўдар. Пясок быў дрэннай апорай, таму ўдар нажом па жываце, які я задумаў, толькі зачапіў яму рэбры.



Ён закрычаў, калі праляцеў міма мяне. Я хутка павярнуўся, каб кінуцца за ім. Вакол нас пачулася яшчэ некалькі стрэлаў, за якімі рушылі ўслед крыкі і рык воінаў у рукапашнай сутычцы. Мой супернік выпусціў вінтоўку і выхапіў нож.



Усмешка зморшчыла яго твар, калі ён зразумеў, што я не Данакіл. Яго бранзалеты зіхацелі на сонца. Вакол нас бушавала ўсеагульная вайна, але сусвет сціснуўся да нас абодвух.



Ён неабдумана ступіў наперад, трымаючы перад сабой нож. Прыгнуўшыся, я адскочыў. Крывое лязо непакоіла мяне. Ручка здавалася няправільнай. Калі б са мной быў Х'юга, я б упэўнена атакаваў гэтага чалавека, але штылет застаўся на борце гэтага праклятага нарвежскага грузавога карабля.



Я працягваў адыходзіць назад, адлюстроўваючы страх і замяшанне і прыкідваючыся, што часткова загіпнатызаваны хістаючыся лязом. Данакіл быў цяпер у захапленні і не звяртаў увагі на тое, што я рабіў сваімі рукамі. Ён быў цалкам засяроджаны на тым, каб уторкнуць нож мне ў жывот. Я прысядаў усё глыбей і глыбей, адыходзячы назад, дазваляючы каленам вытрымліваць напругу майго згорбленага становішча. Калі адлегласць паміж намі была правільнай, я хутка апусціў левую руку на зямлю, зачэрпнуў крыху пяску і кінуў яму ў вочы.



Ён, вядома, ведаў гэты стары трук, але ён, магчыма, не думаў, што я ведаю яго. Кончык яго клінка саслізнуў з траекторыі, калі ён драпнуў мой твар. Я хутка скокнуў наперад, падняў левую руку пад яго правую руку, каб адбіць лязо, і секануў сваім уласным лязом. Яго жывот быў цалкам разарваны. Ён закрычаў.



Данакіл адхіснуўся, з яго разарванага жывата хлынула кроў. Выцягнутай левай рукой я сек яго руку з нажом. Ён выпусціў сваю зброю, і я зноў падышоў і стукнуў яе ў сэрца. Мая зброя магла быць нязграбнай, але яе нябожчык уладальнік зрабіў усё магчымае, каб вастрыё было вельмі вострым.



Мой супернік упаў на зямлю. Я нырнуў на яго і пакруціў нажом у яго грудзях, пакуль ён не спыніўся. Я ўскочыў і агледзеўся. Вакол мяне стаяла група мужчын у карычневай вопратцы. Нашыя? Або атакавалая група?



— Кінь гэты нож, Картэр, — сказаў Луіджы, адштурхоўваючы іншых мужчын у бок.



Я выпусціў зброю.



Ён нахіліўся, падняў яго і сказаў: "Нешматлікія людзі могуць так лёгка забіць данакіла, Картэр".



Я сказаў. — Хто сказаў, што гэта лёгка, Луіджы? - Мы выйгралі бітву?



'Яны мёртвыя.' Раздаўся стрэл. - Або амаль. Дапамажы ім сабраць ваду.



Мы пераходзілі ад мужчыны да мужчыны, забіраючы кожную пляшку. Ворагі, якія яшчэ дыхаюць, былі забітыя смяючымся Данакілам Луіджы стрэлам у галаву. Мне здавалася, што некаторых яшчэ можна было б вылечыць, каб яны служылі рабамі, але я не давёў гэтую думку да сваіх ахоўнікаў.



Калі мы вярнуліся да фургона і склалі бутэлькі з вадой, многія з якіх былі зроблены са шкур жывёл, адна з пагоншчыц нешта сказала і жэстам паклікала мяне наперад. Я рушыў услед за ёй туды, дзе сабраліся іншыя зняволеныя.



- Я хачу, каб ты яе ўбачыў, Картэр, - сказаў Луіджы. — Ты можаш расказаць Борджыа, як гэта адбылося.



Джын ляжала на ўласнай грубай вопратцы. Хтосьці разрэзаў яе ніжняе бялізну і агаліў яе цела. Маленькая дзірачка прама пад яе левай грудзьмі ўсё яшчэ сыходзіць крывёй.



«Гэта было ў самым пачатку бою», - сказала жанчына па-арабску.



Я адказаў ёй на той жа мове. "Куля ад каго?"



- З пустыні, - сказала яна.



Я памацаў пульс Джын. Яна была мёртвая. Я закрыў ёй вочы і нацягнуў на яе адзенне. Гэта было іранічна, але я ўсё яшчэ не ведаў, была яна добрым агентам ці не. Усё, што я ведаў, гэта тое, што гэта мог бы быць яе лепшы аповед пра падарожжы «Я як рабыня ў эфіёпскай пустыні», калі б яна пражыла дастаткова доўга, каб напісаць яго. Я ўстаў.



Луіджы сказаў мне па-арабску: «Гаард сцвярджаў, што яна твая жонка. Гэта праўда?'



'Так.'



- Для тваёй помсты ў жывых не засталося нікога. Той, хто забіў яе, зараз гэтак жа мёртвы, як і яна, Картэр.



- Так, - сказаў я зноў.



Мне было цікава, што здарылася з яе камерай.



— Ты размаўляеш па-арабску, — ціха сказаў Луіджы. - Але гэта не дапаможа табе пасябраваць з афарамі.



- Афары?



'Мае людзі. Людзі Данакіла.



"Прама цяпер, Луіджы, - сказаў я, - мне патрэбны не столькі вашыя людзі, колькі мае сябры".



'Я разумею. Вы можаце пахаваць яе. Я пахаваю свой народ».



Караван перагрупаваўся, але ўвесь дзень пайшоў на тое, каб пахаваць мёртвых, уключаючы Джын, і высветліць, якія вярблюды змогуць прайсці астатнюю частку шляху да лагера Борджа. Чатыры вярблюды выйшлі з-пад кантролю і зніклі ў пустыні, дзевяць ці больш былі мёртвыя або занадта цяжка паранены, каб працягваць шлях. У нас засталося дванаццаць вярблюдаў і дзесяць пагоншчыкаў. Двое з чатырох Данакілаў, якія выжылі, выступілі ў якасці пагоншчыкаў, пакінуўшы Луіджы і яшчэ аднаго воіна ў якасці ахоўнікаў. Вярблюдаў тых, хто нападаў, мы не знайшлі.



Слухаючы дыскусію паміж Луіджы і паганятымі, я заўважыў, што нападнікі аказалі мне паслугу. Ён спытаў. - «Што неслі зніклыя вярблюды?»



«Двое з іх неслі ваду. Але многія з нашых збаноў разбіты. З вадой, якую мы ўзялі ў ворага, і з тымі нямногімі збанамі і шкурамі, якія ў нас засталіся, нямногія з нас павінны быць у стане дабрацца да калодзежа жывымі».



- Добра, - сказаў ён. "Загрузі ваду і ежу на першага вярблюда".



Я сядзеў у цені аднаго з нашых здаровых вярблюдаў, спрабуючы зразумець, як знайсці камеру Джын. Напэўна, мне ўсё роўна не варта было яе захоўваць, нават калі б я яе знайшоў, але чамусьці я спадзяваўся, што Луіджы дазволіць мне пакінуць яе па сентыментальных прычынах. Як набожны мусульманін ён быў перакананы ў непаўнавартаснасці жанчыны, але як чалавек, які жыў у жорсткім свеце, дзе смерць заўсёды магла хавацца за чарговай пяшчанай выдмой, ён мог ацаніць пачуццё, якое выпрабоўваў мужчына да сваёй вельмі таленавітай партнёркі.



Наколькі каштоўнымі былі інструменты ў камеры? Я ўсё яшчэ быў перакананы, што ў Джын дзесьці ёсць аб'ектыў з адназарадным пісталетам 22 калібра. Яна не расказала мне ўсяго аб сваім заданні, як і я не расказаў ёй пра сваё. Вядома, гэты аб'ектыў, хутчэй за ўсё, усё яшчэ знаходзіўся на борце "Ганса Скейельмана". Пасля я ўбачыў, як адзін з пагоншчыкаў ішоў з гэтай камерай. Забудзьцеся аб гэтай ідэі, вырашыў я. Гэта не каштавала рызыкі падазрэнняў Луіджы.



Мужчыны старанна працавалі, каб перанесці груз, і прыкладна праз гадзіну Луіджы жэстам папрасіў мяне дапамагчы. Я працаваў як конь і як мінімум тройчы, калі ніхто не глядзеў, прымудраўся хаваць электронныя дэталі, якія выслізнулі з трэснутых каробак, пад пясок. Мне таксама ўдалося ўзламаць некалькі куфраў у працэсе перагрузкі. І здавалася па-чартоўску малаверагодным, што Чэзарэ Борджыа падрыхтуе ўсе тры свае міні-ракеты, як на гэта спадзяецца.





Кіраўнік 8






Праз тры дні, амаль без вады, мы аказаліся ў зусім іншай краіне. Там было шмат камяністых узгоркаў. Раслі невысокія расліны. Усмешкі на тварах пагоншчыкаў і ахоўнікаў сказалі мне, што мы падышлі блізка да вады. Гэта не было лёгкім падарожжам. Мы страцілі яшчэ двух вярблюдаў. Яны ляглі на пясок і адмаўляліся ўставаць, нават пасля таго, як іх разгрузілі.



- Не марнуйце на іх кулі, - сказаў Луіджы. "Проста перадайце ваду іншым жывёлам".



Басейн маленькі, вада каламутная. Гэта была не што іншае, як дзірка ў скалах з невялікімі кусцікамі вакол яе. Вада мела шчолачны смак. Аднак пустынная мудрасць паганятых казала, што піць яе бяспечна, і, наколькі мне вядома, гэта самая смачная вада ў свеце. У першай частцы шляху мы былі на строгай пайцы, а апошнія тры дні нам давалі вады яшчэ менш, так што мы былі практычна абязводжаны.



Нашы вярблюды прагна напіліся, хутка панізіўшы ўзровень басейна. Відаць, тут была падземная крыніца, якая паспявала за выпарэннем і прасочвалася ў навакольную зямлю. Змучаныя смагай вярблюды зачаравалі мяне, і я зразумеў, што плямёны пустыні жылі з імі ў нейкім сімбіёзе. Здавалася амаль немагчымым, каб якая-небудзь наземная жывёла магла праглынуць гэтулькі воды, не распухнуўшы і не памершы. Паганяльнікі кармілі іх, сачылі за тым, каб груз быў зручны для іх і моцна прывязаны.



«Сёння ўвечары мы разаб'ем тут лагер, Картэр, - сказаў мне Луіджы. «Заўтра раніцай, калі студня зноў напоўніцца, мы напоўнім бурдзюкі вадой».



Я спытаў. - "А што, калі хтосьці яшчэ захоча вады?"



Ён смяяўся. 'Львы?'



"Або людзі".



Ён пастукаў па стрэльбе. "Калі іх будзе шмат, Картэр, мы дамо табе яшчэ адна стрэльба".



Той ноччу мы распалілі два вогнішчы: адно для паганятых, ахоўнікаў данакілаў і зняволеных, другое для Луіджы і ўсіх, каго ён хацеў запрасіць. Ён запрасіў мяне.



- Мы будзем у Борджа праз два дні, Картэр, - сказаў ён.



Я спытаў. - «Хто такі Борджа?»



- Хіба ты гэтага не ведаеш?



"Проста чуткі".



«Чуткі». Ён плюнуў у агонь. Гэтыя чуткі, гэтыя гісторыі, якія караваншчыкі распавядаюць пра генерала Борджа, нядобрыя. Ён патрапіў у нашу краіну шмат гадоў таму. Мы маглі б забіць яго, але некаторыя супляменнікі папрасілі нас бачыць у ім сябра і ставіцца да яго адпаведна. Борджа абяцаў нам багацце і рабоў, калі мы яму дапаможам. Таму мы яму дапамаглі.



Я спытаў. — "У цябе зараз ёсць багацце?"



'Так. Такое багацце. Ён паказаў на караван. Крыкі жанчын даносіліся да нас ад іншага вогнішча. Я ўзіраўся ў цемру, якая раздзяляла нас. Трох рабыняў прымусілі распрануцца, і мужчыны схапілі іх. Успыхнула некалькі боек. Я зноў паглядзеў на Луіджы. Ён ігнараваў тое, што там адбывалася.



- Яны рабы, - сказаў ён. - Вось для чаго яны ў нас ёсць. Генерал Борджа прывёў сюды шмат людзей, некаторыя нават бялейшыя за вас. І ім патрэбны жанчыны. Гэта багацце Борджа.



- І табе гэта не падабаецца?



«Воін любіць сваіх жонак, сваю зброю і сваіх вярблюдаў. Мой народ жыве на гэтай зямлі даўжэй, чым можна сказаць. Мы ведаем, што для многіх людзей, якіх Борджа прывёў з сабой, няма месца. І хоць мы заўсёды абаранялі нашу краіну ад Амхарскіх хрысціян з поўначы, мы не хочам ваяваць супраць тых, у каго ёсць тая дзіўная зброя, якую будуе Борджа. Чаму вы падняліся на борт карабля Гаарда?



«Каб даведацца, хто такі Борджа».



"Вось што адбываецца". - Луіджы нявесела засмяяўся. «Іншыя мужчыны спрабавалі гэта высветліць. Некаторыя далучыліся да генерала. Астатнія мёртвыя. Спадзяюся, вы далучыцеся да яго.



Я не адказаў.



"Ці не так?"



- Не, Луіджы, - сказаў я. — Вы маеце рацыю, баючыся яго планаў. У нейкі момант ворагі Борджыа знойдуць яго і знішчаць. Яны таксама заб'юць тых, хто змагаецца разам з Борджа».



'Маіх людзей?'



'Так.'



Ён зноў плюнуў у агонь. «У часы майго бацькі сюды прыйшлі людзі, якія звалі сябе італьянцамі. У іх была з сабой дзіўная зброя, у тым ліку самалёты і бомбы. У гарах кіравалі Амхарскі хрысціяне, на поўдні кіравалі галы. Але афары супраціўляліся. Італьянцы праніклі ў пустыню і загінулі. Так было заўжды. Калі чужынцы ўрываюцца ў Данакіль, яны памруць.



Каля другога вогнішча трох жанчын прывязалі да калкоў у зямлі, а данакілы дамовіліся аб парадку згвалтавання. Луіджы жэстам адаслаў мяне. Я падышоў да прызначанага месца, побач з іншым рабом, якога я не мог зразумець, і скруціўся абаранкам у верхнім адзенні. У тую ноч я прачынаўся тры разы. Адзін раз, калі дзве жанчыны закрычалі адначасова, адзін раз, калі леў закашляўся, і адзін раз без бачнай прычыны. А Луіджы заўсёды не спаў.



У галоўным лагеры Борджа было чатыры памяшканні для рабоў, адно для жанчын і тры для мужчын. Яны былі абнесены калючым дротам і ляжалі ў вузкіх цяснінах сярод скалістых узгоркаў. Намёты, пастаўленыя ў кустоў і крыніц, прызначаліся для правадыроў і вольных людзей. Насустрач нашаму каравану прыбегла група данакілаў. Яны пачалі размаўляць з Луіджы. Іх мова пазбавіла мяне дару мовы. Але, мяркуючы па жэстах Луіджы і яго выпадковым поглядам на мяне, я выказаў здагадку, што ён апісвае бойку. Група ахоўнікаў хутка прывяла мяне ў адзін з лагераў рабоў. Яны адчынілі вароты і загадалі мне ўвайсці.



"Вы, павінна быць, той самы амерыканец", – сказаў брытанскі голас справа ад мяне. Я павярнуўся. Да мяне падышоў чалавек з адной нагой на мыліцах. Ён працягнуў руку.



- Нік Картэр, - сказаў я.



- Эдвард Смайт, - сказаў ён. «Па чутках, вы былі ў ЦРУ ці ў нейкім шпіёнскім атрадзе. Што здарылася з той жанчынай, якая была з табой?



«Яна мёртвая», - сказаў я, апісваючы напад на лагер. - Крыважэрныя ўблюдкі, гэтыя Данакілы, - сказаў ён. «Мяне схапілі пяць гадоў таму. Я тады быў кансультантам эфіёпскага вайсковага патруля, калі мы сутыкнуліся з групай людзей Борджа. Менавіта тады я страціў нагу. Я адзіны, хто выжыў. Борджа, падобна, забаўляецца, пакідаючы мяне ў жывых і дазваляючы рабіць усякую брудную працу.



Эдвард Смайт здаўся мне вельмі фальшывым. Усё, што ён сказаў, магло быць праўдай, але яго фальшывае ангельскае турнэ занадта моцна смярдзела. І ўсё ж ён мог аказацца вельмі карысным.



- Я не думаю, што ёсць нейкая шкода ў тым, каб прызнаць, што я шпіён, - сказаў я. «Яны чакаюць, што я высвятлю, што задумаў гэты Борджа».



"Ён плануе захапіць увесь гэты гробаны свет", - засмяяўся Смайт. - Ён хутка раскажа вам пра гэта. Як яны цябе дасталі?



— Я быў на борце нейкай дзікай баржы, якая накіроўвалася з Норфолка ў Масауа. Пакуль я быў на палубе, забаўляючыся і віншуючы сябе з прыкрыццём, з'явіўся другі памагаты і група матросаў з гарматамі. Я ніяк не мог супраціўляцца. З таго часу я зняволены.



- Ёсць ідэі, як вас выявілі?



'Так.' Я зрабіў выгляд, што на імгненне задумаўся, каб рашыць, наколькі я магу давяраць Смайту. “На борце была агент КДБ. Я забіў яе, але толькі пасля таго, як яна расказала камусьці з каманды, хто я такі. Другі памагаты сцвярджае, што бачыў, як я забіў гэтага чалавека, але я ў гэтым сумняваюся.



- Гэта, павінна быць, Гаард, гэты выхвастлівы нарвежац, - сказаў Смайт. - Між іншым, Картэр, гэта не аперацыя КДБ. Калі б рускія ведалі аб гэтым месцы, яны былі б гэтак жа шчаслівыя сцерці яго з зямлі, як і ваш урад. Некалькі тыдняў таму ў нас быў рускі шпіён, пакуль ён не зрабіў генерала Борджа вельмі няшчасным. Смайт правёў мяне па лагеры, пазнаёміўшы з некалькімі зняволенымі-амхарцамі і іншымі еўрапейцамі - двума немцамі, шведам і чэхам. Усе яны прыйшлі на Данакіль, мяркуючы, што іх наняў Борджа, і ў рэшце рэшт апынуліся рабамі.



- Гучыць цудоўна, - сказаў я Смайту.



«Так, пакуль ты застаешся верным слугой, які не праваліць ніводнага загада».



Пасля абеду ў мяне была магчымасць сустрэцца з Борджа. У мяне не склалася ніякага ўяўлення аб ім наўмысна. Адзіныя фатаграфіі, якія я бачыў, былі зробленыя некалькі гадоў таму, і на іх быў намаляваны худы палітычны агітатар з пустымі вачыма. Чалавек, які сядзеў на тоўстым дыване ў вялікім намёце, не быў ні худым, ні з трапяткімі вачыма. Ён быў загарэлы на сонцы, і яго вочы здаваліся амаль знежывелымі.



- Сядай, Картэр, - сказаў ён запрашальна. Я сеў з другога боку нізкага століка, за якім сядзеў ён. Ён адпусціў двух узброеных данакілаў, якія прывялі мяне сюды з лагера. І ў той жа час паклаў пісталет, які вісеў у яго на поясе, у лёгкадаступнае месца. - Я чуў пра вас цікавыя гісторыі, - сказаў ён.



"Ці з'яўляюцца яны праўдай?"



- Заўсёды можна верыць Луіджы, Картэр. Ён запэўніў мяне, што вы адыгралі важную ролю ў шчасным прыбыцці нашага апошняга каравана. Можа, я вам павінен.



- Я выратаваў сабе жыццё, - сказаў я. "Гэтыя бандыты не былі зацікаўлены ў маім выратаванні".



- Цалкам дакладна. Віно?'



- Калі ласка, - сказаў я. Я пастараўся не засмяяцца, калі ён асцярожна наліў віно левай рукой і перадаў келіх праз стол. Ён ледзь не праліў чырвоную вадкасць, бо так пільна глядзеў на мяне.



- Па словах Гаарда, вы вельмі небяспечныя, хоць ён і сцвярджае, што вы не забівалі сувязістку. Гэта праўда, Картэр?



'Не.'



'Я таксама так думаю.' Ён падняў плечы. - Але гэта ўсё роўна. Чаму ты прыйшоў сюды?



«Урад Эфіопіі звярнулася да нас за дапамогай, - сказаў я.



- Вы працуеце разам з КДБ?



'Не. Хаця я разумею, што яны ў роўнай ступені зацікаўлены ў табе.



- Так, - сказаў ён. - Таксама як кітайцы. У чым прычына такой цікавасці, Картэр?



"Дваццаць тры ракеты".



- Ну, які ты балбатлівы. Ваш рускі калега адмовіўся мне штосьці казаць».



Я засмяяўся. “Я думаю, вы ведаеце, дзе гэтыя ракеты. Я нават хачу табе сказаць, навошта мяне сюды паслалі, - навошта яны табе? Чаму вы дадалі ў свой спіс пакупак тры ракеты «Мінітмэн»?



— Забудзься пра гэтых мінімэнтаў, — загадаў ён.



Борджа наліў мне віна і наліў сабе яшчэ шклянку. Ён спытаў. — "Вы калі-небудзь чулі пра прэзбітэра Яна?"



«Той легендарны імператар, які кіраваў Эфіопіяй у Сярэднія стагоддзі».



- Ты набліжаешся да праўды, Картэр. Але прэзбітэр Іаан не легенда, як і царыца Саўская. Гэтыя двое забяспечылі эфіёпаў дастатковай колькасцю міфаў, каб прымусіць іх паверыць у тое, што яны лепшыя людзі ва ўсёй Афрыцы. Яны будуць рады паведаміць вам, што гэта адзіная афрыканская краіна, якая ніколі не ведала еўрапейскага панавання. Вядома, у канцы мінулага стагоддзі ангельцы трохі тут павесяліліся, а італьянцы былі тут у 1930-х гадах, але такія непрыемныя факты зручна забываюцца. І яны прагнуць каранаваць новага прэсбітэрыя Іаана».



Я сказаў. - "Цябе?"



'Так, мяне.'



Калі Борджа і быў вар'ятам, ён не быў цалкам дурны. Плюс у яго былі ядзерныя ракеты. Таму я вырашыў ставіцца да яго як да разважнага чалавека.



Я спытаў у яго. - «Вы не думаеце, што эфіёпскі ўрад будзе пярэчыць?»



'Так. Але яны не могуць кантраляваць Данакіл. І менавіта таму яны паехалі ў Амерыку. А потым прыходзіць N3, Нік Картэр. Кілмайстар з AX. І дзе ты зараз, Картэр?



“Я раблю сваю працу. Я павінен быў даведацца, што ты намышляеш.



«Тады я спрашчу тваю задачу, Картэр, - сказаў ён. «Я хачу кіраваць Усходняй Афрыкай. Прэзбітэр Іаан стаў легендай, таму што атачыў сябе лепшымі войскамі ва ўсёй Паўночна-Усходняй Афрыцы і спыніў замах ісламу. Я атачыў сябе лепшымі ваярамі сучаснага свету. Вы бачылі маіх людзей?



- Данакілы, - сказаў я.



“У іх няма ніякага страху. Ім проста патрэбен лідэр і сучасная зброя».



- Хіба тыя бандыты, якія напалі на караван і перашкодзілі вам забраць тых трох мінітменаў, таксама Данакіла?



- Адступнікі, - злосна сказаў ён. - І гэтых трох мінітменаў зараз збіраюць, Картэр. На мяне працуюць адны з найлепшых у свеце спецыялістаў па ракетах. І хутка імя Чэзарэ Борджыа стане намінальным ва ўсім свеце».



— Я думаў, цябе клічуць Карла Борджа.



«Карла Борджыа быў выгнаны з Італіі, дэкадэнцкай дэмакратыі, якую гэтак жа дэкадэнцкія камуністы імкнуліся прыняць. Карла Борджа быў маладым дурнем, які спрабаваў прымусіць працоўны клас прагаласаваць за сваю веліч і спрабаваў перамагчы злачынных палітыкаў у іх уласных маніпуляцыях з выбаршчыкамі. Італія выгнала Карла Борджа. Так што Італія будзе ў ліку першых краін, якія адправілі амбасадараў да Чэзары Борджа».



— За бацькам сапраўднага Чэзарэ стаяла царква, — сказаў я.



«Не кажыце больш нічога аб арыгінальным Чэзары, - сказаў ён. «У школе з мяне смяяліся і жартавалі. - "Твой бацька жанаты на тваёй маці, Чэзары"? . «Дзе Лукрэцыя? »



Я бачыў, як ён сеў. - Вось Лукрэцыя, - сказаў ён, тэлефануючы ў званочак.



Полаг палаткі адчыніўся, і ўнутр увайшла маладая амхарка. Яна была амаль пяці футаў ростам, і яе адзенне павінна была толькі дэманстраваць яе ганарлівае цела. Пад ісламскім данакілем яна хадзіла ў чадры, а цяпер была апранута толькі ў доўгую спадніцу. Яе карычневыя грудзі была вялікай і пругкай, а тонкая спадніца мела доўгія разрэзы па баках, якія агалялі яе мускулістыя ногі.



- Гэта Мар'ям, - сказаў ён. «Марыям, прынясі нам яшчэ віна».



- Так, генерал Борджа, - адказала яна па-італьянску без акцэнту.



Калі яна сышла, Борджа сказаў: «Яе бацька і дзядзька — лідэры Копцкай царквы. Яны ўплываюць на ўрад. Так што, пакуль яна мая заложніца, эфіёпы нічога не зробяць супраць мяне.



Вярнулася Мар'ям і працягнула Борджыа новую адкрытую бутэльку чырвонага віна.



- Мар'ям, - сказаў ён, - містэр Картэр амерыканец. Ён прыбыў сюды па просьбе эфіёпскага ўрада.



'Гэта праўда?' - спытала яна па-ангельску.



'Так.'



- Гавары па-італьянску, - крыкнуў Борджа. 'Г-н. Картэр будзе нашым госцем на некалькі дзён, - сказаў ён Марыям. "Можа быць, ён пражыве дастаткова доўга, каб убачыць, як твой бацька і дзядзька адсвяткуюць наша вяселле".



- Я ўжо казаў табе, што яны не хочуць гэтага.



- Будуць, калі захочуць зноў убачыць цябе жывой.



"Я ўжо мёртвая для іх".



- Натуральна. Вось чаму з'явіўся Картэр, наш працавіты амерыканец. Вось чаму нас не турбуюць эфіёпскія войскі».



Ён адаслаў Мар'ям. Мне было цікава, чаму ён знайшоў час паказаць яе мне.



- Я не дурань, Картэр, - сказаў ён. Пакуль мая імперыя не стане прызнаным урадам Эфіопіі, амерыканцы застануцца маімі ворагамі. Як і рускія. Так што я вас не выключаю.



- Я застануся вашым палонным?



'На дадзены момант. Данакілы высочваюць усё, што рухаецца па пустыні. Мы пагаворым ізноў праз некалькі дзён. Ёсць яшчэ некалькі дэталяў, пра якія ты мне не расказаў.



Ён пляснуў у ладкі. Двое ахоўнікаў завялі мяне назад у лагер рабоў.





Кіраўнік 9






Наступныя два дні я вывучаў жыцьцё ў лягеры. Адразу пасля ўзыходу сонца рабоў накармілі сняданкам, а затым яны зніклі ў працоўных атрадах, якія ахоўваюцца ваярамі Данакіл. Я застаўся ў лагеры з некалькімі іншымі мужчынамі. Затым я ўбачыў свабодных Амхарскі мужчын, якія расхаджваюць узад і наперад па пыльнай камяністай даліне. Калі Борджа падкупіў адпаведных эфіёпскіх чыноўнікаў, ён мог атрымаць інфармацыю пра мяне, перахапіўшы паведамленне Ларсен. Я ведаў, што сцюардэсу апазналі, і я выказаў здагадку, што яго паведамленне з Джорджтаўна ў Расію здрадзіла мне, але зараз я зразумеў, што яны ведалі, што я быў агентам AX, перш чым я сеў на "Ханса Скейельмана". Усё залежала ад таго, што Хоук распавёў эфіёпскаму ўраду і наколькі добра была забяспечана бяспека.



У мой першы поўны дзень у лагеры Эдвард Смайт зайшоў да мяне проста перад абедам. З ім быў данакіл з аўтаматам і цемнаскуры раб, які нясе скрутак з адзеннем.



- Пайшлі, Картэр, - сказаў Смайт. «Генерал Борджа хоча, каб вы памыліся і надзелі заходняе адзенне».



Мы падышлі да ржавага металічнага бака. Вада ў ім не была чыстай, але мне ўдалося змыць большую частку бруду пустыні. Затым я надзеў штаны колеру хакі і кашулю, а на галаву надзеў плецены шлем.



«Я адчуваю сябе нашмат лепш», - сказаў я Смайту.



— Ты далучышся да Борджыа? - спытаў Сміт.



"Ён кажа, што не можа даць мне шанец у гэтым".



- Вельмі дрэнна, Картэр. Борджа можа быць вар'ятам італьянцам, але ён таксама вельмі разумны. Яго план дастаткова спрытны, каб увянчацца поспехам.



"Ты з ім?"



- Магчыма - калі ён дасць мне шанец.



Зваротны шлях ад бака даў мне новы погляд на лагер. За кароткі час ім удалося зрабіць яго амаль цалкам нябачным з паветра. І не хапала адной маленькай дэталі, а дакладней дваццаці трох дэталяў. Дзе былі гэтыя праклятыя ракеты? Тапаграфічна я дрэнна арыентаваўся, але здавалася, што мы знаходзімся на высокім плато, значна вышэй за самую пустыню Данакіль. Можа быць, гэтыя ракеты былі схаваны недзе ў пагорках.



Калі я хачу ўцячы з гэтага лагера, я павінен зрабіць гэта да таго, як Борджа пачне мяне дапытваць. У мяне было адчуваньне, што гэты агент КДБ паддаўся катаваньням. Але прама зараз я не мог прыдумаць, як зрабіць свой ход. Днём лагер ахоўвалі воіны данакілаў, а ноччу адзіным спосабам выратавацца было толькі падчас усеагульнага хаосу. Рабы адразу не выглядалі так, быццам у іх хапіла баявога духу, каб пачаць паўстанне. Што, калі б я ўцёк з лагера? Я нават не ведаў, дзе я быў. Я мог бы адправіцца на паўночны ўсход, да Эфіёпскага нагор'я, і спадзявацца сустрэць цывілізацыю. Але больш за верагодна, што я сустрэў бы вёску Данакілаў, калі б пустыня не абрынулася на мяне раней. Без правадніка, які правёў бы мяне праз пустыню, я блукаў як сляпы і пакуты ад смагі.



Я ўсё яшчэ абдумваў мінімальны план уцёкаў, калі на наступны вечар побач са мной сёлаў чэх Васіль Пачек.



'Вы кажаце па-нямецку?' - спытаў ён на гэтай мове.



'Так.'



"Добра". Ён агледзеўся. - Гэты пракляты Смайт дзеля разнастайнасці шпіёніць за кімсьці іншым. Заўтра я мушу паказаць табе ракеты.



'Заўтра?'



'Так. Разам з генералам Борджыя і Мар'ям. І з маёй нязграбнай камандай памочнікаў, Данакілаў і Самалі. Вы з ЦРУ, містэр Картэр?



"Не, але ты блізкі", - сказаў я.



“Добра, што вы не з КДБ. Што тычыцца мяне, то я лепш буду з Борджа, чым з КДБ. Мне ўдалося ўцячы, калі тыя рускія захапілі Прагу са сваімі танкамі. Я думаў, што Борджа нацэліў свае ракеты на Маскву. Але потым я выявіў, што ён цэляцца на ўвесь свет. І замест таго, каб быць яго лейтэнантам, я зараз яго раб.



Ён устаў і пацёр ногі, як быццам яго мышцы былі напружаны. Калі ён скончыў з гэтым, ён старанна агледзеў сваё асяроддзе на наяўнасць варожых вачэй.



Калі ён зноў сеў, я ціха сказаў: «Ваш пільны агляд павінен мець прычыну. Я гатовы ісці.



«Можа быць, заўтра не будзе магчымасці. Прынамсі, не сёння. Калі ты сакрэтны агент, ты павінен добра абыходзіцца са зброяй. Так?'



- Так, - сказаў я.



Ён кіўнуў. «Калі настане раніца, і ахоўнікаў будзе мала, і іх будзе мала, ты дапаможаш мне, калі пачнецца бітва. Вы ведаеце, што данакілы б'юцца толькі для таго, каб забіваць?



"Яны напалі на караван, з якім я прыйшоў".



«У караване знаходзіліся органы кіравання трыма ракетамі мінімэнтаў. Магчыма, заўтра мы не будзем спаць у лагеры. Вазьмі гэта.'



Ён сышоў перш, чым я паспеў схаваць тонкае выгнутае лязо паміж сваім адзеннем. Васіл Пачак нават падумаў аб тым, каб прымацаваць зброю да маёй скуры скотчам.



Борджа ездзіў на вярблюдзе. А таксама чатыры ахоўнікі, якія суправаджалі нас. Мар'ям, Пачака, двух ягоных памочнікаў і я пайшлі пешшу. Нам спатрэбілася ўся раніца і частка дня, каб дабрацца да ланцуга невысокіх узгоркаў.



За ім блішчала невялікая рэчка. Вёска Данакіль ляжала на пяску і камянях ля вады. Да нас пад'ехала мясцовая шляхта, і яны з Борджа абмяняліся шчодрымі прывітаннямі на роднай мове.



- Хто правадыр? - спытаў я Мар'ям.



«Ён кіруе людзьмі, якія працуюць на Борджа. Ён думае, што стане вельмі прадстаўнічым пры новым двары Борджа.



Я не сказаў ёй, што ў правадыра вельмі добрыя шанцы на тое, што яго жаданне спраўдзіцца. Нават калі б нам удалося збегчы сёння ці ноччу, мяне не ўразіў шанец, які ў нас быў у пустыні. А сваімі ядзернымі ракетамі Борджыа мог проста ажыццявіць свой міжнародны шантаж.



Я спытаўся ў яе. - "Чаму ты са мной?"



«Я павінна стаць жонкай Борджа, хоць зараз я яго рабыня. З-за маёй сям'і мая прысутнасць тут робіць вялікае ўражанне на гэтую маленькую вёску. А сёння будзе п'яная вечарынка.



- Ты таксама ўдзельнічаеш?



- Не, - сказала яна. «Будучы рабыняй, я магла б забяспечыць забаўку, але Борджа не можа дазволіць сабе разбурыць маё будучыню ў вачах гэтых мужчын».



Борджа і правадыр абмяняліся рытуальным напоем з чарай. Быў бурны смех, перш чым Борджыа вярнуўся да нашай групе.



- Ракеты, Пачак, - сказаў ён. “Ракеты”.



Па ўказанні Пачэка данакілы і самалійцы адвалілі некалькі камянёў і валуноў перад пячорай.



«Гэта адна пячора з дваццаці шасці», - сказаў мне Борджа. "Хутка будуць запоўненыя і тры самыя вялікія".



Я думаў пра гэта. Ракета, якую ён паказаў нам, была змешчаная ў грузавік, гатовы да вывазу. Гэта была расійская мадэль з запасам ходу ад васьмі да адзінаццаці соцень кіламетраў. Яе стартавая пляцоўка і ўсё, што вакол яе, будзе спалена пры запуску.



'Пакажы спадару Картэр, як настроена яе АС, Пачак, - загадаў Борджа.



Чэшскі эксперт заблытаўся ў падрабязным апісанні, паказваючы на розныя перамыкачы і кнопкі на панэлі кіравання. Ён ставіўся да гэтага вельмі сур'ёзна і часам губляўся ў гучных лаянках, калі два яго памагатыя рабілі дурасці. І гэта здаралася часта. Занадта часта, падумаў я. Нават неадукаваныя супляменнікі могуць навучыцца выконваць загады і пстрыкаць перамыкачамі па камандзе.



Я з усяе сілы стараўся выглядаць уражаным. Я гучна закрычаў, што планы Борджыа жахлівыя і вар'яты, калі Пачек сказаў мне, што гэтая ракета ўразіць нафтаперапрацоўчыя заводы ў Ізраілі.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги