Адвокат вольного города 10

Глава 13 Буквы и их последствия

— Никуда мы не летим. Пока не летим, — пока мы шли, я коротко переговорил с Барановым.

— Знаю, — простодушно ответил он. — Приказ поступил. Вас заселят в гостиницу, я довезу.

— А это безопасно? Ну, то есть, господин полковник, хочу сказать, что вообще я человек не пугливый…

— Заметил. Лихо ты баранку крутил. Как, говоришь, машинку зовут? «Козёл»?

— «Козлик».

— А кто придумал?

— Да как-то… Идея в том, — мы прошли контроль и вышли во внутренний двор. — Мне один немец, инженер, показал катерпиллер, американский вездеход для тайги, для северов.

— Слыхал, но своими глазами не видел.

— Я тоже только на картинке. Так вот, он как черепашка. А мне для войны нужно было нечто иное.

— То есть «козликов» Вы выдумали?

— Только идею. Отдельные колеса, двигатель и пулемёт.

— Полное переосмысление броневика.

— Так он вообще не бронированный, его функция проходимость, а не удержание удара на поле боя. Это скорее партизанская тактика, чем общевойсковой бой.

— Ну так-то да, на поле его быстро выщелкают.

— А в лесу, степях, болотах, туда, где волки с… спать бояться, туда он проедет и даст прикурить.

— Это точно. Так получается, ты нарисовал?

— Моя схема выглядела несколько иначе, немец изготовил по-своему. Перевезли заготовки по частям в город. А там их собрал наш Иваныч с золотыми руками, причём много матюкался. Он всё за нами переделал и обтачивал напильником.

— Народное творчество… Война закончится, буду просить изучить ценность этой машины для нашей армии.

— Сразу говорю, бесплатно не отдам.

— Само собой, — хохотнул он.

Я забрал свои пожитки, подвесил на место кобуру скрытого ношения, Шило, деньги и документы рассовал по карманам. Вопрос безопасности и того факта, что меня могут похитить, чтобы добраться до золота, изрядно беспокоил, потому что Шило в условиях столицы вёл себя странно и капризно.

Мы выехали из центра Москвы, но недалеко. Было сравнительно ранний вечер, ещё светло, так что я видел, как мы проехали парк, торговые ряды, после чего машина с визгом остановилась около гостиницы с нетипичным для Москвы названием «Бристоль».

Выглядела она очень не очень.

— Что, ноль звёзд и продолжает падать? — не слишком-то тонко намекнул я на невысокое качество отеля.

— Но-но, это гостиница с постоянным контрактом с министерством обороны, тут регулярно селятся иногородние командированные офицеры.

— То есть те, кто способен спать хоть в поле, обложившись убитыми ими же волками?

— Зато тут есть армейский пост охраны. Нормальная гостиница. Ну, не «Метрополь», конечно.

— Уют. Экономный отдых на случай конца света.

— Могу тебя в казармы офицерские определить, — надулся Баранов.

— Ладно, селите меня здесь, господин сатрап. Я всё понял, это расплата за то, что припахал на боевые действия.

— Аркадий Ефимович!

— Да ладно-ладно, я всё понимаю, приказ… Приказ пугать иногородних гостей Москвой, чтобы не ломились тут жить.

Для полноты унылой картины администратора за стойкой регистрации не было, но Баранов этого уже не увидел, помахал рукой из машины и дождался, чтобы я зашёл в здание.

Проводив взглядом машину Баранова, я снова вышел на воздух.

— Хотите к девкам весёлым, господин хороший? — окрикнул меня из-за угла извозчик.

От неожиданности я вздрогнул всем телом и непроизвольно потянулся к кольту.

— К девкам не хочу. А есть в центре гостиницы в этом городке?

— Это Москва! — патриотически обиделся извозчик на «понаехавшего».

— Знаю-знаю, город в окрестностях Коломны.

— Да я могу даже в гостиницу возле Красной площади отвезти, там номера есть с видом на Кремль!

— Ну так вези, чего стоишь?

Мы поехали. Я был без багажа, что озадачило извозчика. По ощущениям этот типчик, весьма разбойного вида, посматривал на меня так, словно подумывал над тем, чтобы притормозить и ограбить меня. Во всяком случае под сидением он прятал короткую, с металлическими кольцами дубинку.

— А что, господин хороший, Вас в «Бристоль» привезли-то?

— А я в карты все деньги проиграл, банку должен. Я банкрот. Меня судить будут за банкротство.

— А разве за банкротство судят?

— А как же! Закон вышел что, если не можешь банку отдать деньги, отправляешься на рудники, отрабатывать.

— А мне-то заплатить будет? — поздновато забеспокоился извозчик.

— Будет.

— Двенадцать рублей будет за проезд.

— Будет, не бойся, вези.

— И костюмчик у Вас ничего такой. Фигурой точь-в-точь как мой сосед, он бы такой купил рубликов за тридцать, — извозчик решился всё-таки и, фальшиво посвистывая под нос, притормозил в тёмной аллее.

Недобро улыбаясь, он развернулся с дубинкой ко мне. Судя по движениям, угрожать он мне даже не собирался, хотел сразу приложить по темечку и ценности (а денег у меня объективно было много, я всё ещё таскал кассу на случай приезда плавучих торговцев в каганат) изымать с «бесчувственного тела».

Резко остановившись, он ошеломлённо замер, уставившись в темноту ствола кольта, нацеленного ему в лицо.

— Столица, твою мать. А манеры как у дикарей, — я сцапал дубинку и мощным пинком вытолкнул его с его лавки.

— Да я просто… Как Ваше здоровье хотел спросить!

— Получше твоего, — я пересел на его место и указал стволом, чтобы он проваливал.

— Барин, ну это ж мой экипаж!

— Найдёшь его около Кремля, пёс. И чтобы эта попытка ограбить была последней. Я офицер секретной службы, если узнаю за тобой новые грехи, то получишь десять лет каторги, именем императора клянусь.

Тронул вожжами лошадку и неспешно покатил вперёд. Вообще я не так себе представлял собственную езду по столице, совсем не так… Не на угнанном у шального извозчика двухместном экипаже.

Тем не менее я катил в направлении центра и в дорожных развязках не разобрался. К тому же на меня с большим подозрением посмотрели патрульные, так что оказавшись в самом центре, я свернул в переулок и экипаж бросил, прошёлся пешком.

Было ещё не поздно, так что я зашёл в ресторан и сравнительно недорого покушал, размышляя о своих делах и намечая мероприятия.

Я всё-таки адвокат вольного города, только сразу целого города и не Кустового. Надо кое-что предпринять.

— Желаете десерт? — вежливо спросила немолодая, но приятной наружности официантка.

— А не подскажете, где в такой час можно купить хороший костюм? А то меня… На охоту друзья таскали, вот, поистрепался.

— В центре-то? Хоть среди ночи. Спросите через квартал ателье МакКалистеров, там хорошие костюмы.

Я расплатился и дал щедрые чаевые, а пока не ушёл, набрал Ивана Иванова.

— Николай Викторович. Добрый вечер!

— Иван Иванов, — спокойно поправил он. — Добрый вечер! Как Ваши дела, граф?

— Встретился с государем и всё ещё жив, бодр и на свободе.

— Рад за Вас и за нас, потому что пока у Владетелей всё хорошо, республика будет на месте.

Я покрутил глазами.

Ну да, логично, пока есть республика, будет и некоторая вольница в исполнении закона, укрытии беглых, контрабанде. Да что там, сама концепция Чёрного рынка предполагает попустительство властей. А придёт империя, хоть закрывайся.

— Так чем могу быть полезен я или наше сообщество?

— Сообщество. Мне нужна платная услуга.

— Что произошло, чем помочь?

— А сможете организовать мне на завтра встречу с крепкими и матёрыми журналистами?

— Работники печатной промышленности? Хотите печатать газету в каганате?

— К чёрту газету, там её используют по назначению, даже не читая! Буду просить на встрече кое-что написать в центральных печатных изданиях империи.

— Хм. Понял. На какой бюджет могут рассчитывать найденные нами субподрядчики, кто организуют встречу?

— Может, Вы подскажете какая сумма будет нормальной?

— За пять тысяч к Вам явятся, чтобы официально и не официально поговорить пять-семь работников пера, влиятельных и опытных.

— Значит, пять тысяч подрядчику и пару тысяч Вашему сообществу.

— Это лишнее.

— Я настаиваю.

— Всё организуем. Забронируем Вам место где-то в центре. Ориентируйтесь на двенадцать. Да, такая публика жуть как любит поесть за чужой счёт.

— Покормлю.

— Что-то ещё?

— А сможете узнать, где у нас сиживает начальник службы императорских железных дорог?

— Такой человек почти в ранге министра… Я имею в виду, что мы не сможем…

— Это я сам. Мне будет достаточно адреса.

— Утром сообщу.

— Тогда до связи и спасибо, что помогаете.

…

По дороге к ателье МакКалистеров располагался скромный, но солидный магазин магических товаров.

— Здравствуйте.

— И Вам не хворать.

— А можно спросить… Существуют ли какие-то лекарства для бессмертия?

— Могу порекомендовать таблетки для похудения, — без тени иронии ответил продавец, немолодой и стильно одетый дядька. — Хотя в Вашем случае, скорее, мазь против прыщей.

— Ого, вот это уровень иронии, какой тонкий намёк, что я прыщавый юнец! Моё почтение, я буду брать у Вас уроки!

Мой собеседник позволил себе улыбнуться:

— А если серьёзно, молодой человек?

— У меня не потребность в товаре, скорее нужен совет.

Продавец на долю секунду скосил глаза.

За его спиной внутри стеллажа стояла громадная стеклянная ёмкость, заполненная какими-то одинаковыми бледно-розоватыми конфетами явно магического свойства. В отражении стекла этой бутыли явно мигнул огонёк зелёной лампочки.

Мать моя пернатый Предок, да у него там детектор лжи!

— Ну так спрашивайте, Вы всё равно не отвлекаете меня от других покупателей, — широким жестом он показал, что кроме нас в лавке никого нет.

— У меня есть артефакт.

Лампочка мигнула зелёным.

Обмануть детектор я не мог, но обойти… Опыт у меня имелся.

— Тааак, — подбодрил меня он.

— Он способен переносить меня на Изнанку.

Зелёный огонёк.

— Какую-то определённую?

— Да.

— Вы, наверное, знаете, что такой артефакт подлежит регистрации в магическом бюро префектуры.

— Конечно же, есть регистрация, — соврал я и, мы оба это понимали, даже и без того, что мигнул красный огонёк.

А некислая у него приблуда для продавца. Удобно вести бизнес с таким девайсом.

— И Вы, наверное, не москвич, — он с лёгким осуждением посмотрел на моё сильно потрепанное за последние дни одеяние.

— Не имею чести.

— Хотя, как дворянин, — безошибочно угадал он и продолжил, — Вы должны были проходить подобные факты в колледже, училище, институте, в блоке магических знаний.

— Виноват, филонил, пил горькую.

Лампочка слабо мигнула зелёным, я ведь и правда пил виски со льдом… Но только в своём мире.

— Вы же не шпион?

— Я, хотя и имею гражданство вольного города Кустовой…

— Ого!

Зелёный огонек.

— … Но блюду интересы империи и даже дружу с секретной службой.

Зелёный огонек.

— Ну раз так, то восполним Ваш пробел. В столице стоит МЗ. Магическая защита. Ещё дедушка нашего Петра Алексеевича сделал её тотальной, хотя и до этого была. Она препятствует стройной работе некоторых видов магии и создаёт помехи, блоки. Вероятно, магия, которой хочет воспользоваться Ваш артефакт, такого же свойства.

— А что это за МЗ?

— Ну, характеристики, само собой, секретны и даже о факте её существования не принято лишний раз болтать, — пожал плечами он. — Но Вы же не хотели бы, чтобы посреди Красной площади открылся портал и оттуда повалила орда армии вторжения?

— Не хотел бы.

— Или монстры, высокоуровневые, из глубоких слоёв Изнанки. Вы знали, что монстры могут быть размером с гору?

Забавно, а в нашем мире есть эпос про Кинг-Конга и Годзиллу. А не обратное ли это влияние этого мира на мой?

Свои мысли я, само собой, оставил при себе.

— Я слышал, но считал это байками, художественным вымыслом.

— Так вот, чтобы это осталось байками, существует МЗ, а также и тайные подразделения, которые поддерживают его работу.

— Наверное на этом стоит завершить разговор?

— Стоит. И если Вы не хотите ничего приобрести.

— Знаете, пока мы стояли, захотел. У Вас на стенде есть очки для ночной охоты…

— Вы охотник?

— Да, у меня есть отменная двустволка с итальянским цевьём на пистолетной рукояти, — сказанное мной было правдой, но к реальной причине желания купить отношения не имело.

Зелёный огонек.

— Да, очки на магии третьего уровня, высокоточные для дальней стрельбы. В абсолютной темноте не помогут, но такая встречается разве что в глубоких пещерах. А вот для стрельбы в ночном лесу очень даже. Но стоят четыреста тридцать рублей за штуку. Есть и более экономные варианты.

— А можем проверить? — я показал на улицу, где стемнело, и, хотя фонари зажглись, возможность проверить местный прибор ночного виденья был.

— Ну, почему бы и нет.

Мы вышли, отошли от лавки на несколько метров, он надел на меня очки.

Ну да, круто, чего уж там. Во-первых, мир не был кислотно-зелёным, как я ожидал. Да цвета оставались преимущественно серыми, но всё контрастно, ровно, узнаваемо и чётко. Особо радовало, что очки подсвечивали людей, вероятно, как представителей фауны, в широком смысле этого слова.

— А будет таких несколько штук?

— Гм. Есть четыре.

— Беру все. Компанию порадовать.

— А у Вас там в Кустовом хорошие зарплаты!

— Не у всех, но мне досталось большое наследство.

Кроме того, я приобрел зелья восстановления сил, дюжину защитных артефактов самых разных типов, амулет сокрытия, чтобы меня нельзя было найти их антинаучной магией и большой справочник по макрам. Напоследок спросил совета по отелю здесь, в центре.

— Если у Вас нет желания кутить, — продавец, который только что сделал на мне большую продажу, с достоинством всё это паковал, — то Вам нужен отель «Боровицкий». Не самый известный и дорогой, но весьма приличный и держит уровень. Он по той улице, только не первым домом к Кремлю, в вторым, но там при желании есть номера на верхнем этаже с видом на башни Кремля.

— Башни — это не обязательно. Спасибо за совет.

Я забрал покупки, зашёл в ателье, где молчаливый англичанин или, точнее, шотландец, судя по классическому килту, за три минуты подобрал для меня два отменных костюма, которые я тоже купил.

Он же придал мне слугу, молодого парня, который помог дотащить их до отеля, рекомендованного торговцем магией.

Строгий и вежливый администратор (с табличкой «мажордом») поселил меня, не задав ни одного лишнего вопроса.

За постой с меня взяли достаточно круто, восемьдесят восемь рублей за сутки. Но, а что я хотел, отель в самом центре империи⁈

— Любезнейший, а не подскажете, где ближайший крупный книжный магазин?

— Господин желает на ночь глядя почитать?

— Ну да, желаю. Это плохо?

— Ну, что Вы! Это вызывает уважение и восхищение. Я только хотел сказать Вам, что отель у нас строгий, в нём не приветствуются гости, особенно посетители противоположного пола. Если, конечно, Вы не скажете, что это Ваша супруга, причём как джентльмены, мы будем верить этому на слово.

— Нет, я не планировал менять своё семейное положение сегодня.

— Это тоже похвально. С Вашего позволения, Вы теперь наш гость, я позову нашего извозчика, он отвезёт Вас в большой книжный магазин на Мясницкой, дождётся вас и привезёт обратно. Только не балуйте его чаевыми.

…

Магазин был ярко освещён и вызывал желание купить всё и побольше.

В двух ярусах, со стендами и вообще ассоциировался у меня с современными магазинами моего мира. А не попаданец ли его запили?

Ведь есть стереотип, что, попав в другой мир таксист станет полководцем, офис-менеджер — царём, сторож — рыцарем.

Не берусь делать глобальных выводов, но я был адвокатом, и стал адвокатом. Хотя… Я-то подвинулся далеко вперёд от стартовой позиции. Похоже, что я сам себе противоречу. А что, если это имеет объяснение?

Что, если это эффект Эйнштейна? Говорят, не берусь судить насколько точно, но говорят, что он имел замедление в развитии, отставал от сверстников в школе.

И вот, где-то, например, в тринадцать, он стал догонять. И стал задавать вопросы «А почему солнце оранжевое? Почему горячее — это горячее?».

Его сверстники смотрели свысока, потому что он задавал с их точки зрения тупые вопросы о само собой разумеющихся вещах.

Однако на практике, он подвергал сомнению и ревизии всё принятое тогда мировоззрение, в том числе и человеческие заблуждения. И поскольку его взгляд был не замыленным, то видел дверь там, где остальные видели только стену. И это, среди прочего, делало его гением века.

Попаданец, человек, допустим, из моего мира, если он не совсем соплежуй, который сядет и будет рыдать об утерянном, сможет иметь целых два преимущества. Он будет знать о каких-то вещах, хотя бы схематично, которые видел и знает, даже без понятия о технологии (как это работает).

Знание того, что интернет, фаланга, парусник с управляемым парусом, нарезное оружие, маркетинг — возможны, уже даёт фору.

Ну и второе, попаданец будет как Эйнштейн, хотя и без его гениальности, подвергать сомнению и ревизии всё статичное, общепринятое и обыденное.

Так что может быть, и не каждый попаданец станет топливом для костра.