Так как вчера меня вовсю осаждала Гадюкина, то сегодня, едва лишь появившись в Кустовом, я оплатил доставку шикарного букета ей на работу. Разумеется, с карточкой «моей несравненной невесте». Ну, чтобы хоть как-то наверстать, если это вообще возможно в отношениях.
А ещё по этой же причине вчера не состоялся мой разговор с инженером из Тулы, который искал работу.
Сегодня я это в ускоренном темпе исправлял.
— Игорь Мирославович Радов, инженер, — на меня смотрел бледный и с синяками под глазами нездоровый субтильный мужчина неопределённого возраста и с необъяснимой грустью в глазах. Грусть частично скрывали круглые очки.
Это совершенно точно была не такая «грусть всего еврейского народа», это была грусть человека, который привык к отказам, и только какое-то иррациональное упрямство тянуло его вперёд раз за разом, пока плохое питание и стресс не убьют его, не загонят в могилу.
Ну, вообще-то я упрямых уважаю.
— Аркадий Ефимович… С фамилией есть некоторая двойственность. Ай, к чёрту этот формализм. Игорь, можно просто по имени?
— Да, Аркадий. Позвольте представить мои рекомендации, портфолио и резюме.
Мы сидели в обычном кафе, полупустом, если не считать пары растрёпанных гимназистов и без особого желания пили жидковатый чай.
— В адово пекло и резюме также, Игорь. Скажите…. К чёрту абстрактные рассуждения. Скажите, что нужно чтобы наладить производства патрона?
— Оружейного?
— Да.
— Известно, что! Компоненты. Это, по сути, примитивное производство, сбор на обычном сигаретном станке.
— Сигаретном⁈
— Сигаретные станки являются оборудованием двойного назначения. Вы никогда не задумывались над тем, что сигарета имеет тот же калибр, что и ординарный винтовочный патрон?
— Нет, — я помешал чай, в процессе чего ложка стукалась о стенки, а мой собеседник поморщился от неприятного вульгарного звука. — Не задумывался. Сигаретных станков у меня нет. У меня есть примитивная пресс-машина для ручного обжатия унипатрона.
— Много на таком агрегате не сделать, — фыркнул профессионал.
— Другого у меня нет. Но я и не ставил так вопрос. Ещё раз. Гильза нужна?
— Гильза, строго определённых параметров и характеристик. Капсюль, порох, эрзац-порох или специальный макр с капелькой клея, детонирующий. Собственно — пуля, незначительное количество лака для предотвращения окисления, на готовое изделие, чуточку смазки Д-209.
— Про клей слышу впервые. А что за смазка? Сможет её наш нефтеперерабатывающий завод сделать?
— Думаю да, вообще самое сложное — это хорошая пуля и макр. Остальные комплектующие требуют технического контроля, но это несколько проще.
— Это комплектующие. А по оборудованию?
— Станок ВШ-4 или немецкий аналог. Ну, на худой конец, как я и сказал, сигаретный.
— Где мне купить этот ВШ или сигаретный?
Он задумался.
— ВШ Вы не можете купить, там закрытые поставки, это не подстаканник на рынке взять. Нужно разрешение министерской комиссии и целая бюрократия. А вот сигаретный… Ну, я знаю, где взять. Даже в Кустовом они есть, я видел. У них производительность будет раз в десять меньше, скорость ниже, брак проскакивать.
— Допустим. Прямой вопрос. Игорь — Вы можете мне наладить производство?
— Это слишком просто, я бы сказал, что скучно. Не вполне мой уровень, Вам нужен кто-то попроще меня. Скучно.
— Скучно, — покачал головой я. — Встаньте, пожалуйста.
Он встал, я взял его за локоть и активировал Шило.
…
Дул резкий ветер, мы находились за пределами стойбища Юбы, вернее того, что от него оставалось.
На трёх деревьях, нетронутых вырубкой, жутко и тихо покачиваясь, висели обезображенные трупы, один из которых был обгоревшим, вероятно, его сначала жгли, прежде чем повесить.
Тут уже не было людей, тут теперь не было даже бродячих собак.
Я показал пальцем в направлении висельников. До них было пара сотен метров и это даже хорошо, что выражения лиц не видны.
— Что это? — ужаснулся инженер, после того, как поправив очки и рассмотрел трупы.
— Это? Это, Игорь-джан, лик войны. Один из ликов. И ответ на то, что… Я занимаюсь не тем, чем хочу, не тем, что интересно, весело, забавно, развлекает и радует меня. Мне очень понравилась одна история, если позволите.
— Позволите? А нам тут вообще безопасно находиться?
Из далёких кустов привстал и помахал рукой какой-то человек. Я помахал в ответ. Не стреляет, значит, не враг.
— Да, тактика степняков не предполагает оставление гарнизонов и засад, они пользуются динамичной тактикой, они ушли вперёд. Тут ногайцев нет.
— Допустим, попробую поверить. Но можем мы уйти?
— В любую минуту. История. Один молодой еврейский отец пришёл в попечительский совет школы, где учились его дети. А совет тоже состоял из евреев, но вовсе не молодых. И он рассказал им, что сейчас в семье нет денег, потому что он не может найти работу. А он артист.
— Актер? Певец?
— Вроде того.
— И они его пожалели?
— Ничуть. Они сказали — ты молод и здоров, иди работать, или работать дворником, или работать сапожником, иди торгуй.
— А он?
— А он взмолился, — я на всякий случай продолжал следить за незнакомцем, который брёл по тропинке в нашу сторону. — Он говорит, мол, такая работа сделает меня несчастным. Разве наше учение, еврейское, не хочет, чтобы я был счастлив?
—?
— А они ответили — нет, не хочет. Наше учение не хочет, чтобы ты был счастлив, оно хочет, чтобы ты работал и кормил детей!
— А как это связано с нашей ситуацией? — нервно сглотнул инженер, который заметил замотанного в тотальные одеяния степняка, неторопливо идущего к нам.
— А так. Мы не развлекаемся, мы горбатимся, чтобы, метафорически говоря, кормить детей. Я стал найомом этого каганата. Я несу за него ответственность. В широком смысле я несу ответственность даже за тех повешенных гражданских.
— Вы же не военный, Аркадий? Вы же Владетель и адвокат?
— А вот не надо этого самоуспокоения. Сейчас мне не нужны рассуждения о прекрасном, мне нужны патроны, много-много патронов. Мне не нужно, чтобы было не скучно. Мне весело, Вам весело. Им, — я показал на трупы, — им больше не весело. А тем, кто остался, тем весело. У Вас есть семья, Игорь?
— Представьте себе, есть. Думаете, почему я хожу, как побитый пёс, между фабрикантами и бизнесменами и слушаю их рассуждения, анекдоты, смеюсь над их шутками и потом раз за разом получаю отказы в приёме на работу? Мне, как тому парню, нужно кормить семью. У меня сын! Как он посмотрит на то, что я сдамся?
— Какая Вам нужна зарплата?
— Восемьсот рублей в месяц! — упрямо выпятил свою челюсть он.
— Я дам Вам тысячу. И мне нужны патроны как можно скорее. Мне нужны они вчера. Есть гильза, есть капсюль, небольшое количество, конечно. Сделайте мне патрон. И сделайте его хорошо.
До нас дошёл тот чужак, остановился, критически на нас посмотрел и скинул с лица пару оборотов ткани.
Это оказался Кабыр, весь закопчённый и очень злой.
— Я рад тебя видеть, Кабыр Онаакович!
— А я нет. Если бы не твои нукеры, послал бы… Ты пригласил меня на войну, Аркадиец?
— Да, Кабыр. Пусть мои слова будут прямыми, как струна. Я пригласил тебя на войну. Ты нужен мне. Руки твои нужны. Прости меня тысячу раз, если это расстраивает тебя, но я бы не передумал, знай заранее. Ты нужен мне.
— Я тебе ничем не обязан, я выполнил все контракты перед тобой и твоим Юбой… Не ожидал, кстати, что вы так споётесь.
— Так уж вышло.
— Я не воин, Аркадиец, я охотник.
— Ну, так давай поохотимся! У тебя это вот весь скарб с собой, на поясе?
— Нет. Я спрятал лошадь и вещи. Ты же не думаешь, что я пешком пришёл в твой каганат?
— Не знаю. Ты можешь. Я прошу тебя о помощи. Помоги.
Кабыр недовольно заворчал.
Инженер, глядя на нас, закашлялся. Такое театральное «кхе-кхе»
— Может, Вы сначала закончите со мной?
— Вас я не прошу. Я знаю, как Вам нужны деньги, Игорь, и что по причине волчьего билета Вас не берут. Да и специализация… Чего Вы вообще хотите, Игорь, что Вас мотивирует?
— Я хочу оружие делать. Пистолет собственной модели. Винтовку, может быть. А не банально собирать тупой патрон!
— Ну… Я не против винтовки, пистолета. У меня есть деньги для инвестирования. Но сейчас…
— Я понял, понял. Патрон. Вы же понимаете, что выбора у меня особо нет?
— Понимаю, поэтому Вам я делаю предложение, от которого Вы не сможете отказаться!
— А что такого умеет делать этот степняк, что его-то Вы просите⁈
— Прошу. Он не в таком уязвимом положении, как Вы.
— Звучит злодейски. Так на что он способен?
Кабыр размышлял, чужие слова мало волновали его, а взгляд блуждал по рисунку далёких гор. Мой городок находился как раз за этими горами.
— Он стреляет, — пояснил Игорю.
Инженер скептически фыркнул и отчасти я мог понять его реакцию.
— Что в этом такого?
— Он стреляет так, что попадает в свою цель, — отрезал я.
— Схожу за вещами, но это не означает, что я согласился тебе помочь.
Я кивнул, сцапал инженера и перенёс его при помощи Шила в свой город, в портово-торговую зону, чья спокойствие и тишина очень и очень отличались от того, что творилось в стойбище Юбы.
Игорь облегчённо выдохнул и поправил очки.
— Река?
— Река, горы, поля, леса. Город, защищённый стеной — тоже мой.
— А далеко до того места, где мы недавно были?
— По карте восемьдесят километров по прямой. Если на самолёте…
— Армия степняков тоже не черепахи. Мы сейчас говорим о том, что надо наладить производство в условиях осады?
— Ну какая осада, у нас есть река.
— Не выглядит это, как безопасный план. Я пока что не перевезу сюда семью, уж простите.
— Без обид. Меня интересуете Вы. Осмотритесь. Любое здание, которое Вам нравится — становится заводом.
— Так просто? Вы договоритесь с владельцем?
— Я владелец.
— Зданий?
— Города, зданий, реки, лесов и так далее. Но, вообще-то, по ту сторону стены, отделяющей портовую зону, в направлении центра есть большой кубик, где лежит сырьё и кустарное оборудование.
— Покажите направлением пальцем.
— Провожу даже, там казачий пост стоит.
…
Я вернулся в стойбище и отыскал Кабыра.
— Я рад тебя видеть так, что хочу обнять.
— А я зол, стреляющий адвокат.
— Да брось, что за жизнь была бы, не попадай ты со мной в неприятности?
— Отличная, сытая и безопасная. Хорошего тут только то, что мне нравятся алтайцы.
— Во! Алтайцам нужна помощь и защита.
Он раздосадовано засопел.
— Ты тут давно? Что-то видел? — уточнил я.
— Сутки. Видел, как уходит конница.
— Куда пошли?
— На запад, по большой тропе.
— Это хорошие новости. Ко мне в городок пошли.
— Хорошие? Тебя во время твоих магических перемещений по голове не бьёт?
— Чувство юмора — это хорошо. А скажи, у них были с собой пушки?
— Была одна. Самих пару тысяч, перед отходом… Не считая того, что они измывались над пленными из местных бродяг, они разделились.
— Это плохая новость. Надо, чтобы все ко мне поскакали.
— Точно голова не в порядке, — сочувствующе вздохнул Кабыр.
— Всё учтено и идёт по плану.
…
Я перенёс Кабыра в город и отпустил гулять, предоставив ему самому возможность выбрать себе жильё по вкусу и местоположению, тоже дав указание казакам на право Кабыра ходить, где ему вздумается.
Хакас посмотрел на воинов несколько странно. Ах да, в прошлый раз он видел их через оптику прицела.
— А то оружие, особенное, оно будет? — негромко задал Кабыр очевидно важный для себя вопрос. Речь шла о магически тюнингованном СВД, оружии из моего прошлого мира (чего ему знать не обязательно).
— Понравилось?
— Готов участвовать в этой войне на условиях, что моей наградой будет это необычное оружие.
Присвистнул. Губа у него, конечно, не дура.
— Я куплю тебе такое же, но без магического обвеса. Зато новое.
Он некоторое время помолчал.
— А увеличительный прицел?
— Да, он будет, он часть штатного… Короче, он будет.
— Согласен.
Мы пожали руки, Кабыр заметно приободрился.
— Мне надо пройтись по местному лесу, посмотреть, что тут и как, освоиться. В нём будем бодаться с ногайцами?
— В нём.
— Ну, показывай проход.
— Пойдём, покажу тебя казакам, пусть выпишут тебе пропуск везде гулять. Выход из города сейчас функционирует только один, северный. Но они делают ворота из подручных материалов, будут и другие.
…
Проводив Кабыра, я отыскал Игоря.
— Ну, как Вам?
— Ужасно и хорошо одновременно. Многого не хватает, в первую очередь генераторов.
— Отлично.
— Что же тут отличного?
— То, что у Вас, Игорь, есть представление о том, как должно быть. Сможете всё купить?
— Эээээ….
— Денег дам. Сутки Вам на то, чтобы нанять себе толпу перспективных молодых работяг.
— Я сам? Сам найму?
— Ну, зачем Вам нянька, Игорь? Вам нужны деньги и свобода действий.
— И время…
— Времени у Вас по нулям. Договаривайтесь, у кого есть нужные станки. Говорите от моего имени. Если у Вас есть проблемы с безопасностью, я придам Вам бойцов.
— Вроде нет проблем.
— И всё же я Вам дам десять тысяч наличными. Будут Вас охранять и вверенные денежные средства.
— Так сразу и такую сумму? Вы же меня совсем не знаете. Доверие, все дела…
— Игорь, если у Вас возникнет желание меня «кинуть», то я Вас найду и утоплю в той широкой и глубокой реке. Это гарантия Вашей честности. Нормальная гарантия? Я считаю, можно работать.
— Вообще-то, я своего согласия не давал.
— Давал-давал. Игорь, не морочь мне голову.
— Ну ладно. Будем считать, что давал. Но Вы пообещайте, что дадите мне возможность изготавливать оружие. Это моя цель, мечта, это мой след в истории, в конце концов то, что придаст моей жизни смысл.
— Что для этого нужно?
— Отдел технического контроля, конструкторское бюро, хотя бы один человек. Специалист по приёмке сырья, инженер по контролю производственного процесса.
Я слушал его, слушал.
Взял мобилет и набрал медный завод.
— Галина Ивановна! Добрый день.
— Здравствуйте, Аркадий Ефимович. Вернулись наши мастеровые.
— Скажите им, чтобы готовились на завтра в командировку.
— Есть! Ещё что-то?
— Нет, спасибо за службу.
Положив трубку, я обратился к Игорю.
— Так, мне кажется, у Вас есть худо-бедно рабочий персонал. Они, конечно, не такую имеет специализацию, но есть фактор, который заставит всех работать с энтузиазмом.
— Какой?
— Ногайцы. Вы все можете сколько угодно демонстрировать характер и спорить, пока под стенами нет степняков с саблями.
Закончив разговор, я перекинул Игоря в Кустовой, сразу же договорившись, что завтра мы ещё пообщаемся, а послезавтра он уже приступает к работе на заводе.
…
Я снова сидел в своём кабинете. У юриста так или иначе есть какой-то свой кабинет, своё место, своя территория. И она очень важна. Не получится наладить какой-то процесс без этого особенного места.
Дул ветер, было зябко. Стоит вставить окна. А пока…
Я взял в руки имперский телефонный справочник, полистал и нашёл императорскую академию наук.
— Алло⁈
Трубку взяли подозрительно быстро.
— Добрый день, Отделение биологии академии наук, — ответил чуть смеющийся немолодой женский голос.
— Здравствуйте, девушка.
— Ой, скажете тоже, девушка, — искренне хохотнул голос.
— По голосу так. Разрешите представится, граф Филинов Аркадий Ефимович, уездный глава. А вы мне можете помочь?
— Графиня Масалова, Патрисия Никаноровна. Между прочим, доктор наук.
— Ого, оказывается, можно в столь юном возрасте стать доктором наук! — я записал себе в блокноте её имя и отчество, в первую очередь, чтобы не забыть уже через пятнадцать секунд.
— Ой, Вы такой шутник, граф. Чем же Вам помочь?
— А мне, Патрисия, нужен лучший в империи специалист по дельфинам. Вот, решил спросить у самых умных.
— Ах. Тогда Вам нужен Самсон Ильич. Но только он не у нас. Самсон Ильич такой умница, он самое большое светило по речной и морской фауне. А сейчас в нашем подразделении, в Самаре. Изучает миграцию налима и окунёвых. Всё пытается выбить из нашего председателя финансирование для командировки в Амазонку.
— А не дадите его номер телефона?
— Дам, адрес и телефон, всё дам. Он должен быть на работе, он очень увлекающийся человек.
— Так это же хорошо!
Записав номер, я распрощался, но набрал не записанный номер, а Чена.
— Чен, брат!
— Аркад Ий, мне надо подписать документы по очередной отгрузке.
— Всё сделаю… Завтра. А сегодня мне надо, чтобы ты организовал срочный перевод на имя Иоффе Самсона Ильича, в Самару.
— Почта работает долго. Могу предложить межобщинную помощь.
— Это как?
— Я попрошу общину в Самаре, нашу, китайскую, они отвезут деньги нужному человеку. А мы им переводим, но на десять процентов больше. Комиссия. Зато работают оперативно. Устраивает? Деньги будут у человека в течение сорока минут.
— Ну давай, почему нет.
— А сколько отправляем? Большая сумма?
— Пятьсот рублей.
— Жду тебя в кабинете, — загнал меня в угол Чен.
Так, ковыряясь в документах и решая организационные вопросы, я выждал час и позвонил из кабинета на проспекте Каспийском.
Так как я тут давно не появлялся, то табличка «адвокат Филинов» исчезла, а мой интерьер потеснил Китай в самом разном проявлении.
Не стал возражать и спорить. За аренду давно платил прииск, где Чен был замом, он же был помощником адвоката.
…
— Здравствуйте, Самсон Ильич.
— Ох-ох… Кто это?
— Меня Аркадий зовут.
— Не тот ли Аркадий, от которого ко мне прибежал остроглазый вьетнамец, что-то пробурчал, и дал конверт с пятью сотенными купюрами?
— Это не вьетнамец, а китаец.
— Вы самый нахальный студент, которого я встречал. Давать взятку при помощи вьетнамца! Простите, китайца.
— Я не студент.
— А кто?
— Как кто? Уездный глава, из Сибири. И деньги я Вам передал не взятку, не мзду, это Вам в финансирование Вашей поездки в регион Амазонки.
— Откуда Вы знаете?
— Дык попросили помочь. Самсон Ильич, мне Ваша консультация нужна.
— Консультация?
— По дельфинам. Сказали, что Вы самый большой специалист по дельфинам в империи.
— Лестно, конечно. Ну, немного разбираюсь.
— У меня задача такая… От губернатора. Запустить дельфинов в реку.
— С ума сошли, они же замёрзнут!
— У нас тёплая река.
— В Сибири? — скепсис учёного можно было черпать даже не ложками.
— Да. До тридцати градусов летом и двадцать три зимой.
— Никогда не слушал про тёплые реки в Сибири. Как называется?
— Река Хозяйка, согревается геотермальными источниками.
— Про сибирские вулканы тоже не слышал.
— Подскажите, могу я переселить туда афалин или белобочек из Чёрного моря?
— Так, не спешите. Допустим, про реку Вы правы, хотя это звучит ненаучно. Ну, допустим, — мне показалось, что сейчас он академическим жестом поправляет очки. — Однако, начнём с того, что морские дельфины в реках не живут.
— Как не живут?
— Вот так.
— Они же, простите, не рыба.
— Ну, похвальны Ваши познания, господин уездный глава, ибо они действительно никаким образом не рыбы. У них нет жабр, дышат воздухом, это правда. И Вы правы, если хотите сослаться на постоянно происходящие случаи захождения дельфинов в реки, в Дон, в Днепр. Они могут без проблем проводить там пару дней, по доброй воле, но жить там не могут.
— Ну, где пара дней, там и десять лет.
— Нет, Аркадий, это так не работает. Для дельфинов в пресной воде есть две проблемы. Во-первых, плавучесть в солёной и пресной воде будет разная.
— Тааак.
— Возможно, дельфины могут адаптироваться. Но вторая проблема — это состав воды. Мы полагаем, после нескольких случаев, когда купцы и промышленники пытались содержать дельфинов в пресноводных водоёмах, а те неизменно болели и умирали, что сама их кожа не способна длительное время пребывать в пресной воде. Баланс соли. Кожа будет отмирать, как при химическом ожоге.
— Ужас какой!
— Ещё и какой. Животных жалко. Они же разумны.
— Получается, что я не могу взять черноморских дельфинов и поселить в реке?
— Можете, но они умрут.
— А что же делать, профессор?
— Ну как что, есть же пресноводные дельфины.
— Расскажите…
— В Амазонии, куда я хочу попасть, в реке водятся дельфины. В Инде, в Ганге. В Китае водится дельфин, которого называют «белый парус», вероятно, за светлый спинной плавник.
— О как. Они смогут жить в речной воде? В пресной?
— Они и так это делают. Но как такое провернуть… Не знаю. Как наука, гарантирую, что вероятность выживания при условии комфортных температур и обильного питания, простора для плаванья, будет высокой.
— Рекомендуете китайского дельфина?
— Ну, климатически, вероятность самая высокая.
— Спасибо за совет и рекомендацию.
— Если у Вас получится, зовите, будет любопытно исследовать такой феномен.