Академия преемников. Яга против!

Глава 14

Мы угрюмо жевали макароны в томатном соусе, стараясь не смотреть друг на друга. Сердитый Рарог, загнав нас домой чуть ли не розгами, сорванными у ближайшего орешника, терзал телефон в соседней комнате.

— Да, девочка Валерия, примерно пяти лет. Нет, Ром, понятия не имею, во что была одета. Из следов только рваная игрушка, никто из соседей не видел ее с обеда, мать накачана валерианой до предела и спит. Грозилась повеситься на собственной косе, если дочь не отыщется, пришлось идти на крайние меры.

Куски тушеного мяса не лезли в горло, и я отложила вилку, сосредоточившись на ромашковом чае. Настоящая ведьма сможет собрать успокоительное даже из сена и пальчиковых батареек.

— Все под контролем, оперативники уже выехали, — дядька Раг вернулся на кухню, заняв свободный стул. — Участкового так и не разбудили. За ночь поисковый отряд прочешет лес, а вам лучше пойти спать.

— Нужно помочь, — хриплый голос Фриды выразил все наше несогласие. — Нас десять, даже если Амира и Тристан останутся отдыхать, мы все равно эффективнее любой полиции.

— Нет, вы останетесь здесь, — строго ответил он. — Это не просто замусоренный лес, ночью туда лучше не соваться.

— Поэтому стоит бросить маленькую девочку на произвол судьбы в этом непростом лесу? — зло спросила Кири, швырнув вилку в тарелку. — Какая пятилетка выберется живой из обычного-то леса?

— Не стоит нагнетать ситуацию. Девочка может быть у кого-то из друзей или убежать на озеро вверх по трассе.

Молчащий змей аккуратно сжимал в руках порванного мишку, внимательно осматривая синтепоновое содержимое.

— Что может быть страшного в лесу? — Руслан в упор уставился на преподавателя. — Для нас страшного?

— Поговорим об этом позже. А теперь всем спать и до утра не покидать дом.

Маленький огненный жук вылетел из кулака Рага, зигзагом устремившись в открытое окно. Нц, сигнализацию выставил. Отставив нетронутую еду, преподаватель поднялся по лестнице в занятую комнату, оставив нас одних. Я начала собирать тарелки, сваливая остатки в большую миску — вынесу утром лохматому Бублику, брехавшему в соседнем дворе.

— Полагаете, это действительно случайность, а не очередной безумный план по нашему сплочению?

— Никто не стал бы жертвовать людьми, тем более маленькими и беззащитными, — жир легко отмывался от сковородки. — Скорее всего, просто совпадение.

— Тогда почему нам не позволяют помочь? Это же бред, ни один лес не сможет нам навредить!

— Лес не сможет, — севшим голосом ответил Полоз. — А вот его обитатели — запросто.

На стол лег аккуратно подцепленный волос.

Мы наклонились над находкой, рассматривая длинную грубую шерстинку, похожую на конский волос, с острым кончиком. Никогда не видела чего-то подобного, обычно шерсть выпадает клочьями. Да и ни одно известное мне животное не обладает таким жестким покровом.

— Кому он принадлежит?

— Не знаю, но этот кто-то контактировал с игрушкой Леры. Волос был намотан вокруг разорванного горла бедняги-медведя.

— И что в нем такого вредительского? — фыркнула Плеко. — Умрем, как кошки, подавившись чужой шерстью?

Константин взял в левую руку находку и перетер ее между пальцев.

— Мертвечина.

— Хочешь сказать, какой-то мертвяк потерял скальп, обменяв его на девочку?

— Нет. Волос мертв, но его обладатель никогда не жил.

Мне стало не по себе. Нечисть можно убить, так как она вполне живая, нежить — была живой когда-то, но тот, кто никогда не жил?

— Как это? — я была не одинока в своих сомнениях. — Разве это возможно?

— Как видишь, — Кощей вздохнул и вернул находку на стол. — Ни следа жизни, даже остаточных эманаций нет. Я бы сказал, что волос не просто мертв, он будто принадлежит неодушевленному существу. Будто еще одна часть игрушки, но другой.

— Может, так оно и есть? Волос какой-нибудь куклы, что случайно переспала с медведем?

— Вряд ли. Игрушка вспорота явно когтями, причем большими и крайне острыми. Точно не собака и даже не волк. Да и кто станет так демонстративно оставлять улики?

— Нам нужно вернуться в Приграничье, — я домыла посуду и закрутила кран. — Там я смогу отследить владелицу плюшевой жертвы.

— А здесь?

— Ни инструментов, ни нужных зелий, — я развела руками. — Все дома.

Идти на дело решились за полночь. Едва из занятой комнаты раздался храп Рага, мы затянули потуже ремень на руках эльфа.

— Сволочи, — пробубнил он из-под кляпа. — Дышать дайте.

— У тебя насморк? — озадачено спросила я, приспуская повязку.

— Да не собирался я вас сдавать, придурки! Всего лишь хотел пойти спать, а не будить огненного остолопа! Делать мне больше нечего. Хотите рисковать своими головами — ваше дело, но меня не впутывайте!

— Мы тебе верим, — благожелательно сообщила я. — Но давай ты останешься связанным, пока мы не вернемся. А сон я тебе организую, — и от души хлестнув его по лицу букетом сон-травы, я закрыла дверь в спальню.

Собирались в спешке, но тихо, аккуратно взламывая кладовую с нашими дорожными сумками. Мойры уцепились за возможность переодеться в комфортную одежду, я хотела забрать свой инвентарь, а Сене понадобилась липкая лента.

— Жука поймать, — пояснил он, разматывая средство от мух. — Иначе крылатый охранник подымет вой, тревожа нашего сладко спящего преподавателя.

Пахнущая сумерками улица позволила говорить в полный голос. С ловкостью техасского рейнджера змей дождался очередного круга, который огненный жук наворачивал вокруг дома, и запустил ленту, используя ее как лассо.

— Попался, сквернёныш, — обрадовался Полоз, подтягивая к себе влипшего жука. — Амира, мочи его!

Перемещаться решили сначала в академию, чтобы я успела посоветоваться с Сажиком и захватить парочку клубков. Проникнуть на охраняемую заклятьями территорию академии не составило труда, а вот попасть незамеченными в здание — довольно сложно.

— А почему мы таимся? Разве преподаватели не уходят домой после пар? — Тэли кралась вдоль стены вместе со мной, прикрывая от возможных неприятностей. Остальные остались снаружи контролировать периметр.

— Да, но домовые, дворовые и Иннокентий Венедиктович на месте, а я крайне не хочу сдаваться раньше времени. Кстати, Тэль, все никак не могу понять, какая у вас магия?

— Магия? — мойра застыла, убрав фонарик.

— Угу. На парах вы отлично рассуждаете и дискутируете, но я ни разу не видела, чтобы вы колдовали.

Девушка покраснела. В темноте сложно разглядеть румянец, но жар залил мойру, оттого она казалась перезревшим помидором.

— Нам обещали классическое высшее образование, оно не особо отличается демонстрацией практических навыков, — буркнула она, засунув руки в карманы спортивных штанов.

— Это значит… Вы не обладаете прикладной магией?

— Немного владеем, — нехотя ответила она. — Но она не так эффектна, как твоя или Амиры. Мы чем-то немного похожи на Фриду, больше взаимодействия со спиралью жизни и нужных совпадений, чем наколдовать кувалду и тюкнуть ею по темечку врага.

— Понятно. Сажик, ты тут? — прошептала я в темноту, открыв дверь своей комнаты.

Мрак, сгустившийся в спальне, тревожно шумел: скрипы, шуршание и шаги наполнили мою комнату. Мы тихо вошли, прикрыв за собой дверь, и вгляделись в пространство, слабо освещаемое лунным светом.

— Чего на пороге встали, как не р-родные? — муркнула темнота, и мою ногу пощекотал хвост. — Входите, не пугайте ежевику.

Я наощупь нашла на столе свечу и сжала фитилек. Маленькое пламя осветило комнату и огромные кошачьи глаза, смотревшие на нас с осуждением. Не теряя времени, я принялась собирать вещи, на ходу изливая оправдания.

— Девочку украли. Представляешь? Кто-то или что-то никогда не жившее украло пятилетнюю малышку, оставив странноватое послание из разорванной игрушки и собственного волоса.

— И вы решили ее отыскать, мр-р-ряу?

— Так точно. Ты не видел серебряные булавки?

— В столе. А если кто-нибудь узнает, что вы самовольно покинули место практики и отправились на поиски?

— Нас ждет административное взыскание, — призналась я, скидывая в сумку свечи на черном жире. — Но никто ведь не узнает раньше времени, правда?

— Да. Но лучше тебе приготовить свою филейную часть к качественной пор-р-рке.

— Ты готова, Ярочка? — Тэли приняла мою увесистую сумку и сняла пару ягодок ежевики с плодоносящего куста.

— Угу. Только сейчас входящие проверю и можем бежать.

Блюдо, починенное Полозом, показало мне три пропущенных вызова и одно голосовое сообщение. Я запустила яблочко, нарисовав пальцем конвертик на дне.

— Здравствуй, Славушка, — старческий голос полился из тарелки. — Как ты, милая? Хорошо ли тебе учится? Научили ли тебя, поганку румяную, что нельзя бабушке подсовывать декокт для роста волос вместо целебного яда?

Я виновато пожала плечами на недоуменный взгляд мойры и продолжила внимать.

— Совсем ты бабушку забыла. Хотя это моя вина, прости, что не ответила на звонок пару дней назад, совсем в огороде завозилась. Ты интересовалась, как можно вылечить последствия тяжелого отравления? Ну, слушай: смешай в равных пропорциях мёд, девясил и цветы мальвы, измельчив растения. Залей их настоем аниса, воздай хвалу Ярилу и дай съесть это болезненному. Позже вскипяти родниковую воду и запарь веточки своей ежевики, только попроси ее дать тебе чистые, без примеси одолень-травы. Пусть отравившийся принимает настой трижды в день, это усмирит яд и тошноту.

Ежевика на подоконнике задрожала, прячась за занавеской, а я виновато вздохнула. Следовало перезвонить, ведь кому как не мне известно, как сильно бабушка скучает по нашему общению.

— Твои кикиморки хорошо себя вели. Шебутные девчушки, но толковые, особенно Лиля. Ты знала, что у нее в предках болотные кикиморы водятся? Так мне укроп пролила, что я его на следующий день не узнала. Одно странно — шептали они слова чудные про ангелов-хранителей и искусителей коварных, уж не знаю, что сие значит. Звони почаще, внучка, а то мне Мушка всю душу выревела. Одно утешение — Янина возвращается, говорит, по важному делу, хочет что-то серьезное обсудить. Может, и ты у нас погостишь на выходных?

Сняв яблочко с тарелки, я решила переодеться в комфортный дорожный костюм, в котором есть все необходимое для путешествия домой. Мама планировала остаться в Женеве на пару месяцев, так что за важное дело ведет ее обратно? Обычно она все обсуждает по блюдечку или зеркалу, изредка — по мобильнику, но бросать все и ехать лично не в ее стиле. Неясное чувство зародилось в моей душе.

— Отлично выглядишь. Возвращаемся?

— Секундочку, посмотрю пропущенные.

Да, как я и догадывалась, все непринятые вызовы от мамы, а это уже повод заволноваться. Мутная рябь снова побежала по блюдцу.

— Алло, мам?

— Привет, милая. Как твои дела? — мама, сидя за рулем автомобиля, гнала на бешеной скорости по трассе. Карманное зеркальце на панели позволяло принимать срочные вызовы, когда под рукой не было альтернатив.

— Все нормально. Мам, почему ты мне звонила?

— Кое-что произошло, Слав. Все подробности позже, но постарайся в ближайший свободный день вернуться к бабушке, буквально на пару часов.

— Ма, можешь вкратце рассказать?

Мама сжала пальцами руль до побелевших костяшек и вдавила педаль газа в пол.

— Только не волнуйся, ладно? Кажется, кто-то крадет детей.

— Что?

— Мне позвонила давняя подруга, работающая в ПДН, и пожаловалась, что за последние полгода выявилось прямо-таки ненормальное количество пропавших без вести деток.

Я невольно сглотнула. Это не могло быть совпадением.

— Почему об этом забеспокоились только сейчас?

— Потому что три дня назад одна из матерей позвонила следователю и заявила, что знает, кто похитил ее дочь.

— И кто? Мам, с ней ведь уже поговорили?

— Нет.

Я посмотрела за сжатые материнские губы и тихо спросила:

— Почему?

— Потому что мертвые не дают показаний.