Академия преемников. Яга против!

Глава 22

— То есть вы утверждаете, что какие-то обкуренные русалки выращивают на болоте коноплю, а вы в бане строили планы по поимке волосатого заказчика. Я правильно понимаю? — змей прокурорским жестом сцепил руки в замок, убрав их за голову, и проехался по нам тяжелым взглядом.

Зуб даю, как говорит бабуля, в душе этот гад бессовестно ржет, глядя на наши растерянные лица! Я скинула обувь и согласно закивала, рассчитывая смыться к себе.

— И завтра ночью вы пойдете их ловить с поличным, снова кидая меня одного на защиту девиц, которые кому угодно накостыляют без моей помощи?

— Я вообще не рассчитывала брать с собой помощников, — вздохнула, поднимаясь наверх. Два царевича шли за мной, как барашки на веревочке, будто в первый день.

— А вот это глупо, — змей просочился в открытую щель, игнорируя мою попытку закрыть дверь.

Закаменевший от возмущения Кощей остался снаружи. Я быстренько скинула чужой кафтан, вручив его благоразумно отвернувшемуся рыжику, и нацепила теплый халат, решив использовать фокус индийских танцовщиц для смены наряда.

Вовремя! Едва простыня, выскользнувшая из-под запахнутого халата, осталась у меня в руках, как в дверь ударили чем-то тяжелым.

— Если эти мокрицы настолько обнаглели, что в открытую гонят товар, значит, они прожженные вертихвостки, которым море по колено и закон до фонаря, — серьезно сказал змей, суша мокрую деталь постельного белья. — Что с твоими волосами?

Я взглянула в зеркало, тихонько ахнув. Две операции, пот и контрастный душ сказались на моих кудрях не лучшим образом, превратив их в один сплошной колтун. В дверь ударили значительно сильнее.

— Хочешь, я его задержу, пока ты себя в порядок приводишь? — жалостливо предложил Полоз, глядя как я кручу расческу в руках, не зная с какого бока подобраться к собственной голове.

— Нет, лучше открой, а то он сейчас дом разнесет в попытках спасти меня от…

— От этой «наглой змейской рожи», развращающей невинных красавиц, — передразнил Сеня, щелкнув дверным шпингалетом.

— Кстати, а среди твоих родственников случайно нет…

— Дядя, — ответил он, прежде чем распахнуть дверь. — Огненный Змей мой дядя.

Понятно, вот откуда такой талант к коммуникации с женским полом. Все змеи — изворотливые дипломаты, но только печально известный Огненный Змей отметился в «горячих» ночках с ведьмами и простыми девушками.

И вот про какое «секретное оружие» говорил Кощей.

— Русалки не так безобидны, как ты думаешь, — ледяная маска профессионального киллера прилипла к лицу Константина. — Им проще прикопать одну строптивицу из высших, чем сворачивать всю сеть, терять клиентов и доход.

— Ладно, убедили, — я провела щеткой по волосам. — Пойдем вместе.

Последний день практики ознаменовался торжественной речью Рарога, важно вышагивающего перед нами.

— Вы молодцы, ребята. Я не ожидал, что полевой метод обучения даст свои плоды, но вы меня порадовали, обойдясь без скандалов и срывов графика. Конечно, не все на этой неделе было радужно, но ваше благоразумие, которое вы проявили послушавшись меня, я очень ценю.

Гхм, ну да. Неловко обманывать близкого знакомца, но если он узнает, что мы постоянно сбегали по ночам — нам несдобровать.

Сегодняшним задание было плевое дело — вырастить на расчищенной лесной поляне то, что ей больше всего не хватает. Каждый элемент леса сам по себе довольно самодостаточен и может обойтись без помощи, но отдельные участки страдают ввиду несовершенства экосистемы и человеческого фактора.

Мне достался клочок у опушки, расчищенный от сухостоя, но с уродливыми проплешинами и остовами кострищ. Эти раны на теле земли были также узнаваемы, как татуировки якудзы. Туристы.

Я была четвертой по счету в сегодняшнем списке, а потому медлить не стала, покопавшись в собственной сумке и вытащив маленькие черные семена. Но одними семенами тут не обойтись, правильно? На опушке места живого не осталось, вся земля в саже и углях. Нужны еще одни семена!

— Ты ограбила банк семян? — тихо спросила Амира, на что Руслан лишь довольно крякнул. Правильно, вместе же грабили.

— Что Ярило в землю бросит, то траве, кустам, колосьям пользу принесет, — забубнила я, глядя как из черной земли с легкими чпоками проклевываются ростки.

Крошечные зеленые побеги упрямо лезли, находя дорогу между углей, камней и пивных крышек, кольцом охватывая поляну. Вслед на за ними тут и там начали вытягиваться мощные полые стволы с мясистыми листьями. С цветением в не сезон погодим, да и яркость бутонов приглушим, чтобы люди не слетались на красивые цветы, как пчелы на мед.

— Так-так, ловушка для туристов? Умно, — похвалил преподаватель. — Будешь заманивать людей на яркие цветы дурмана и ждать, пока разрыв-трава не переубедит их сюда ходить?

— Рано или поздно это место будет на слуху, и никто сюда не сунется, а чтобы обезопасить пришлых местные выставят оградку.

— Отлично, переходим к следующему.

Переход случился незаметно. Все-таки у Рарога куда больше опыта стягивания пространства, он может это делать без малейших колебаний энергетического фона.

Поляна, представленная следующему, была в глухой части леса, куда не проникал даже солнечный свет. Плотный ряд деревьев перекрывал небо, так что глаза еще какое-то время привыкали к полумраку. Интересно, что же с этим местом не так?

Ах, вот оно что. Вдалеке, как по заказу, виделись крашеные оградки, хаотично натыканные без малейшего признака ухоженности.

— Заброшенное кладбище? — Костик слегка фыркнул, выходя на середину. — Лучше не придумаешь для проверки на храбрость.

Я принюхалась к воздуху. Действительно, пахнет страхом, будто кто-то прямо сейчас не решается войти на территорию старых могил и мнется на безопасном расстоянии. Но никого вокруг не было, значит, эманации адреналиновых выбросов слишком плотно въелись в пространство и стали неотъемлемой его частью.

— Верно. Это место используется подростками и дурными взрослыми людьми для проверки на храбрость. Не мне вам объяснять, как может фонить мертвой энергией от заброшенных могил, а потому люди в лучшем случае выдерживают несколько часов.

— А в чем проблема? — Фрида наивно обернулась к Кощею, вложив ладошку в его руку. Тот слегка замялся, но ответил.

— Видишь ли, навья энергия и витающий страх так пугают людей, что рано или поздно они захотят снести кладбище, использовав эту землю для чего-то более безопасного. Мало того, что все эти чудесные покойнички пострадают, так еще и лесу урон.

Верно. Лично мне будет слегка стыдно перед душами умерших за то, что люди сами себе организовали проблему и решат ее за счет покоя мертвых. Кощей извиняясь выпустил руку богини и простер свою ладонь над поляной. Любопытная техника.

— Белые цветы? — удивилась Плешка, глядя как из травы поднимается гигантский зонт соцветия.

— Тоже какая-то ловушка? — мойры переглянулись с остальными, но увидели только шальное восхищение.

— Да какая ловушка, — счастливо присвистнул лесной дух. — Это же борщевик!

Стволы вытягивались вверх, раскрываясь огромными цветами, будто фантастические грибы, окружая территорию кладбища. Борщевик рос с умом, огибая отдельно стоящие могилы, и вставая грозной стеной между людьми и их страхами.

— И что? — фыркнула Тэлька. — Теперь люди испугаются цветов?

— Еще как испугаются, — я даже не стала скрывать свое удовольствие от увиденного. — И вместо эфирных поводов дрожать, у них появится реальная причина не тревожить глупыми проверками уважаемых мертвецов.

Уважаемые мертвецы где-то под ногами облегченно вздохнули. Земля слегка вздрогнула, вздохнула и успокоилась, подарив нам звенящую тишину.

— Спасибо, ребяты, — скрипуче раздалось позади нас. — Замучили нас детишки своими выходками. Хоть бы доброе что несли, так нет же, приходят, боятся.

Мы обернулись и увидели сухонькую старушку в темном платке, опирающуюся на ссохшуюся клюку. Время гнуло женщину к земле, искривив ее осанку, но глаза сверкали молодостью и задором, с которым бабуля дала бы фору даже нам.

— Благодарим за терпение, бабушка, — легко поклонился Константин. — Больше вас не потревожат, отдыхайте мирно.

Старушка на прощанье улыбнулась и исчезла, поймав миг, когда мы моргнули. «Старовойтова Мария Вячеславовна» — прочитала я вслух строчку под портретом, где наша улыбающаяся бабушка застыла на века.

— Помянем, что ли? — Руслан достал из сумки бутылку воды и конфеты.

Следующим местом оказалась прямо противоположная поляна, где все сущее негодовало от человеческого невнимания. Каждую травинку распирало от злости и обиды на глупых людишек, переставших навещать прохожую тропинку в лесной глуши. Я покосилась на желтые сосновые иголки, нервно подпрыгивающие на земле, и глубоко задумалась.

— Так, — пришла очередь Фриды показать свои умения. — Так, тут не хватает… г-грибов? — неуверенно обернулась она к нам.

Мы синхронно кивнули. Самое грибное место на всю округу, но грибница истощена, в траве скрывается от силы пара подберезовиков, вот люди и перестали сюда ходить. Богиня начала действовать.

— Ой! Я не это имела ввиду, — обомлела девушка, глядя на красно-белые шляпки, мелькающие у пеньков. — Я сейчас все исправлю.

Я сдержала улыбку. С каждым бывает, тем более что Фрида быстро исправила содеянное, подняла с земли палку и начала вычерчивать руны прямо на земле.

Сложная вязь впиталась в землю, которая подумала и задрожала, словно получив тележку с навозом и витаминные удобрения в придачу. Поляна расцвела грибными семействами, с сочными влажными хлюпами прущими из травы.

— Ты молод…

— Ты умница, — перебил меня вредный царевич, ласково поправив выбившуюся прядь за ушко богини. — Отличное применение рунной магии.

Я надулась. Мог бы и не перебивать, туша недоубитая! И вообще, она сама со своей прической справится! А меня не похвалил…

Вернулись домой мы к закату, привычно уставшие и грустно-задумчивые. Пора собирать вещи, завтра на рассвете мы возвращаемся в Академию. А у меня еще и ночной рейд по захвату обнаглевших мокриц, возомнивших о себе невесть что.

Готовилась я к нему с умом, собирая рюкзак с заделом на неожиданные неприятности. Кто знает, может, у русалок есть сообщники или удача улыбнется нам так, что придется мчаться на другой конец света за информацией о пропавшей девочке?

— Готова? — постучался змей и вошел, дождавшись разрешения. — О вещах не беспокойся, даже если вернемся только к утру, их медяницы переправят ко входу в нашу альма-матер.

— Почти, только волосы соберу.

Надо признать, со вкусом у Полоза все в порядке. Белая рубашка гармонировала со светло-серыми брюками, а жилет был безукоризненно чист. Даже отправляясь выполнять явно грязную работенку и пачкать руки, он выглядел будто случайно заплутавший на болотах бизнесмен.

— Позволь помочь, — предложил он, перехватывая мои пряди. — Сестра всегда капризничала, когда служанки не могли прилично уложить ее шевелюру, пришлось учиться самому управляться с женской красотой.

Под чуткими и ловкими пальцами локоны быстро сплетались во французскую косу и закреплялись золотыми заколками, вынутыми змеем будто из воздуха.

— Правда потом может понадобиться массаж головы, зато ничего не распадется даже в ураган, — хвалился он, заканчивая прическу.

— Ты готова? — дверь внезапно открылась, явив Кощея и повисшую на его плече Фриду.

Мы застыли, пойманные с поличным, и вытаращились друг на друга, как рыбы на су-шефов. Я во все глаза глядела на богиню, которую точно не собиралась брать с собой, Кощей же застыл, глядя на мои волосы в руках Арсения.

— Очень красивая коса, — первой отмерла Фрида, невзначай потеревшись щекой о плечо спутника. — Славушка, мы уже можем выдвигаться?

— Э-э-э-э, — я перевела взгляд на мрачнеющего Константина и выгнула бровь. — Вообще-то, знаете ли, я планировала взять только одного человека. А почему вы… м-м-м… вместе?

Змей едва слышно вздрогнул, явно уловив какой-то посторонний подтекст, и невесомо провел пальцами по моей шее, успокаивающе погладив впадинку на затылке. Я хотела ему сказать, что имею ввиду исключительно сегодняшний вечер и их готовность отправиться со мной, но Фрида, сияя как новенький пятак, ничтоже сумняшеся выдала:

— Костик разрешил мне пойти с вами, так как мы не сможем погулять этим вечером. Он говорил, что это опасно, но я так хочу побыть сегодня не одна, а с кем-нибудь близким!

Я еле сдержала лицо, пытаясь не закатить глаза. Ну вот как можно относиться так безалаберно к серьезному делу?

— Знаешь, — пробормотала я, испытывая жгучее желание влепить кое-кому пощечину, — лучше вам провести этот вечер наедине. Все-таки это последний свободный день. Сходите в кино, погуляйте у Черного моря, потанцуйте на Патриарших в конце концов.

Недовольный Константин открыл было рот, но светящаяся восторгом богиня успела первая:

— Правда? А вы точно справитесь одни?

— Точно, — снисходительно усмехнулся змей, принимая мою сторону. — Там делов-то раз плюнуть. Слышал, в Минске сегодня устраивают уличные танцы и гастрономический фестиваль, так почему бы вам не повеселиться там? Рарог отпустил всех до полуночи развлекаться в честь окончания практики.

Глаза навьего царевича горели злым огнем, но я не обращая внимания поднялась со стула, обогнула контрастную парочку и вышла на улицу. Сначала дело, эмоции потом.

— Слав, все в порядке? — догнавший меня вуир не глядя проложил тропу до Красного болота и подхватил под локоток, имитируя неспешную прогулку.

— Да, все замечательно, — смахнула раздражение я. — Ого, ты тоже подготовился.

На поясе юноши в характерных ножнах висел меч, до боли напоминая золотую пиратскую саблю. И как я его раньше не заметила?

Путь на болото был недолог, ведь чем больше у тебя сил и опыта, тем эффективнее стяжка пространства. Газовый, дурно пахнущий туман вился над чавкающей водой и землей, рождая мерзкие ассоциации. Я вышла на берег с нелегальными клумбами, узрев активную возню. Несколько полуразложившихся девиц торопливо выкапывали поникшие кустики, скидывая их в пластиковые ящики.

— Не успели, девочки, — громко оповестила я преступниц, выпуская сигнальную вспышку.

Замершая нечисть оглядела нас волчьими взглядами и побросала лопаты.

— О, так у нас тут опытный криминальный элемент, — восхитился рыжий. — Смотри, какие зубы отрастили, явно не ведут переговоров с законом.

Я прошлась взглядом по лохмотьям разбухшей кожи, по торчащим костям и выпирающим сморщенным органам. Чем хуже выглядит нечисть, тем больше грехов за ней водится. Обычные русалки довольно красивы и в меру приятны, не переступая грань откровенного членовредительства людям. Эти же красавицы выглядели так, будто каждую пропустили через мясорубку и раскатали асфальтоукладчиком.

— Ну и мы не ведем переговоров с подводными террористами, — улыбнулась я. Пятеро нарушительниц в поле зрения, скорее всего, еще парочка заныкалась в топи. И правда, раз плюнуть.

Недобрые взгляды потенциально несуществующей нежити не обещали нам ничего хорошего. Кажется, конопля им оказалась дороже посмертного существования.

— Мочи законников, — прохрипела старшая, бросаясь на меня в лоб и пытаясь уцепиться за волосы или одежду.

Я успела нырнуть в сумку до того, как мертвые разложившиеся когти сомкнулись на моем рукаве. Сзади послышались восторженные крики десятка тварей, сидящих в засаде на двух высших.