Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Глава 10

Бросок удался — демон Любопытства кувырком вылетел из аномалии и оказался в безопасности.

А мы с иномирным ликтором, сжимая мечи, застыли друг напротив друга. В эту секунду я смог хорошо разглядеть его.

Иномирного ликтора можно было принять за демона. У него была серая кожа, которая даже на вид казалась плотной и шершавой. Широкий рот, полный острых зубов. Короткие лапы с четырьмя пальцами.

Но достаточно было посмотреть ему в глаза, чтобы понять — передо мной не демон. У демонов ярко-желтые глаза, они никогда не бывают голубыми.

Держа меч обеими руками, иномирный ликтор мягкими кошачьими шагами пошел направо. Ледяной взгляд голубых глаз не отрывался от меня.

Я медленно поворачивался, чтобы не упустить его из виду. И кожей чувствовал — он прикидывает расстояние от кончика своего меча до моего горла.

Отличный боец!

Это было понятно, по его оценивающему взгляду, по тому, как легко он двигался и как уверенно держал меч.

Но у меня было преимущество. Я был выше ростом, и мой клинок был длиннее.

— Давай, поговорим, — предложил я иномирному ликтору, глядя ему прямо в глаза.

Вместо ответа он взмахнул мечом и бросился на меня.

Магия Воды придала моему телу текучесть. Я легко увернулся от стремительного выпада и отбил второй удар, который шел сбоку и запросто мог разрубить меня пополам. Атаковать в ответ я не стал — у меня не было задачи убить это удивительное существо.

И опять мы застыли глядя друг другу в глаза. Взгляд ликтора был настороженным. Он понял, что я намеренно не стал атаковать. И теперь прикидывал, что я задумал.

— Я не враг тебе, — сказал я. — Хочу поговорить.

Ликтор перехватил меч правой рукой а левой сделал быстрое движение. Я угадал его намерения. И выставил перед собой ледяной щит. Вовремя! Брошенный ликтором огненный шар разбился о щит, разбрасывая в стороны обжигающие искры.

Одновременно с броском он применил магию Воздуха и взмыл под потолок, чтобы обрушиться на меня сверху.

Этот удар я отбил щитом. Ушел в сторону, чувствуя, как изогнутый клинок проходит в миллиметре от моего плеча.

Воздушные демоны, против такого бойца нельзя только защищаться! В бою на мечах надо атаковать при каждой ошибке противника, иначе рано или поздно он достанет тебя. А я уже дважды упустил возможность для удара.

Иномирный ликтор это понял. Его вторая атака была проверочной — он даже рискнул раскрыться.

— Ты боишься меня! — торжествующе сказал он.

Его голос был глубоким и звучным, как церковный колокол.

— Нет, — успел сказать я.

И тут он бросился в третью атаку. На этот раз он собирался меня прикончить. Два быстрых удара, которые я отобью, а затем третий — короткий укол прямо в горло. Я знал эту комбинацию. Ее нельзя было прервать, только ударить первым, когда он раскроется после обманного удара.

Или…

Мне помогла изогнутая форма его меча, а еще — мое преимущество в росте. Удар ликтора шел снизу. Я сделал шаг назад, подцепил его клинок своим и выбил из его руки.

Меч ликтора отлетел в сторону, а мой противник остался безоружным.

Он дернулся за мечом и застыл на месте, понимая, что не успеет. А затем щелкнул длинными пальцами, и рядом с ним появился демон.

Да чтоб тебя!

Я тоже щелкнул пальцами, воплощая Циклопа.

Рядом с ликтором тут же появился второй демон, потом — третий. Призрачная армия за моей спиной тоже росла. Еще несколько демонов — и в аномалии станет тесно. Нервы иномирного ликтора не выдержат. Одно движение, и начнется резня, которую я уже не смогу остановить.

— Ну что, будем мериться, у кого больше демонов? — спросил я. — Или поговорим?

— Чего ты хочешь? — спросил он.

Слава Ордену!

— Я тоже ликтор, как и ты, — ответил я. — От меня сбежал необычный демон. Он скрылся в этой аномалии и исчез.

— Так догони его, — усмехнулся ликтор.

Я покачал головой.

— Не могу. Я не умею открывать порталы в другие миры. Для этого я и позвал тебя.

— Так это ловушка? — понял он.

— Да, — откровенно ответил я. — Но не для того, чтобы убить тебя. Мне нужна твоя помощь.

— Для этого ты привел сюда демона, за которым я охочусь?

— Да.

Во взгляде ликтора мелькнуло торжество.

— Тогда отдай его мне. А я помогу тебе.

— Почему ты так хочешь его убить? — с любопытством спросил я.

— Эти твари чуть не разрушили мой мир, — сурово ответил ликтор. — Их аномалии возникали повсюду. Нам удалось отбиться, но мы потеряли связь с источником Жизни. Теперь мой мир медленно умирает.

— А при чем тут источник Жизни? — удивился я.

— Ты не знаешь? Источник дает жизнь всем мирам, с которыми соприкасается.

— Так ты ищешь источник Жизни?

— Нет, — устало вздохнул ликтор. — Источник невозможно найти. Он приходит и уходит сам. Эти твари лишили нас источника, и теперь я мщу. Стараюсь убить как можно больше темных демонов, пока мой мир еще жив.

— Сочувствую, — кивнул я, еле сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть от радости.

— Ты тоже убиваешь демонов? — спросил иномирный ликтор.

— Чаще всего, — ответил я. — Но не всегда.

— Отдай мне демона этой аномалии, — предложил он. — А я помогу тебе найти того, который сбежал от тебя. Даю слово.

— А ты сможешь открыть портал по его следу? — уточнил я.

— Смогу, — кивнул ликтор. — Я чувствую его магическое поле.

Я взял паузу, чтобы проконсультироваться со своим демоном-менталистом:

— Умник, он не врет?

— Он говорит правду, Ник, — подтвердил демон. — Он может открыть портал.

Непостижимым образом иномирный ликтор услышал наши переговоры. Я понял это по его ухмылке.

— Твой демон подтвердил мои слова?

— Да, — улыбнулся я.

— Но я не открою портал, пока ты не отдашь мне демона этой аномалии.

— Вопрос чести? — сочувственно кивнул я. — Ты убил одно воплощение этого демона. Я прикончил второе. А теперь ты хочешь добить его и закрыть аномалию. Но у меня есть предложение получше. Помоги мне найти сбежавшего демона, и я покажу тебе дорогу к источнику Жизни.

Голубые глаза иномирного ликтора расширились от изумления.

— Да, — кивнул я. — Я знаю, где находится источник Жизни.

Иномирный ликтор сверлил меня взглядом.

— Ты не врешь, — сказал он.

— Не вру, — подтвердил я. — Сам его видел и даже говорил с ним.

Иномирный ликтор секунду молчал, переваривая услышанное. Затем щелкнул длинными пальцами, и его демоны исчезли.

— Другое дело, — одобрительно сказал я и тоже развоплотил своих демонов. — Подними свой меч.

Ликтор двигался странно, но очень легко. Один шаг — и меч оказался в его руках. Ликтор снова смерил меня взглядом и опустил клинок в ножны.

Я тоже убрал Громилу.

— Так что, договоримся? — спросил я. — Ты откроешь мне портал и оставишь в покое демона этой аномалии. А я расскажу тебе, как найти источник Жизни.

— Я хочу поверить тебе, — кивнул ликтор.

— Так в чем дело? Сколько лет ты ищешь источник?

— Мой мир начал умирать сотню лет назад. Это долгий процесс, но очень мучительный.

— Сочувствую, — серьезно кивнул я. — А сколько порталов ты открыл за это время?

— Не знаю. Я давно перестал их считать.

— Так рискни и открой еще один. А здешнего демона не трогай.

— Почему ты так защищаешь его?

— Потому что он безобиден. Это долгая история, но я непременно расскажу ее тебе по дороге.

— Хорошо, — кивнул ликтор. — Я проведу тебя по следу сбежавшего демона.

— Его тоже не нужно убивать, — предупредил я. — Если потребуется, я сделаю это сам. Меня зовут Никита, а тебя?

— Акум.

Я шагнул к нему и протянул руку.

Ладонь с четырьмя длинными пальцами коснулась моей руки. Его кожа, и в самом деле, была шершавой и плотной. Одновременно я почувствовал, как что-то касается моего разума. Это было не грубое вмешательство. Оно больше походило на изучающий взгляд.

— Поставить защиту, Ник? — спросил меня Умник.

— Не нужно, — улыбнулся я.

И добавил вслух:

— Рад познакомиться, Акум.

На мгновение у меня мелькнула мысль вернуться в аномалию Земли и предупредить Костю и Арсения, что все в порядке. Но Акум уже повернулся ко мне спиной и открывал портал.

Я впервые в жизни видел, как это делается. Поэтому смотрел внимательно, чтобы не упустить ни одной детали.

— Умник, запомни его движения!

Левой рукой Акум нарисовал в воздухе аккуратный круг. Потом сделал быстрое и сложное движение.

— Он рисует Печать, Ник! — шепнул мне Умник. — Я запомнил рисунок.

В эту секунду меня коснулась волна незнакомой магии. Она была мягкой, словно морская волна. На мгновение я ощутил тошноту и потерю ориентации.

Черные демоны!

Похожее ощущение я пережил в пещере демона Смерти!

— Что это за магия? — спросил я иномирного ликтора.

— Магия Пространства, — не оборачиваясь, ответил он. — Соединение миров.

А в воздухе уже трепетала золотистая пленка магического портала. И этот цвет я тоже узнал. Точно такой же портал исчез на моих глазах в аномалии Смерти. Тогда я не успел шагнуть в него.

Акум обернулся и через плечо посмотрел на меня:

— Идем!

Я шагнул в портал вслед за ним и оказался в другой аномалии.

Это снова была аномалия Земли. Она показалась мне знакомой, словно я уже бывал тут раньше.

Хотя, все аномалии Земли похожи друг на друга. Обычно в них жарко и сухо. Горячий ветер с шуршанием пересыпает мелкий песок, а по барханам неторопливо уродливые демоны, похожие на шакалов.

И в этой аномалии было то же самое. Шакалы попрятались, но на песке я заметил многочисленные следы.

А еще по песку была проложена дорога, и на ней явно отпечатались следы деревянных колес. А вдали маячили невысокие горы, изъеденные черными провалами пещер. Они были похожи на кусок сыра.

Да не может быть!

— Хорошей смерти, высшие демоны! — раздался за моей спиной радостный голос.

Я обернулся и увидел старого знакомого — лопоухого разумного кобольда.

Его любопытная физиономия выглядывала из-за гребня ближайшего бархана.

Акум тоже обернулся на голос и положил ладонь на рукоять меча.

— Не нужно нападать, — предупредил я ликтора. — Я знаю этого демона.

И махнул рукой кобольду:

— Иди сюда!

Кобольд охотно вылез из-за бархана и направился к нам. За ним сама собой двигалась топорно сделанная деревянная тележка, на которой стояли две большие бочки. У тележки были колеса, но они не касались песка. Тележка летела над землей.

— Хорошей смерти! — почтительно повторил кобольд.

Небрежно махнул лапой, и тележка послушно остановилась.

А кобольд с любопытством уставился на Акума.

— Вы нашли себе пару, высшие демоны? Поздравляю!

— Нет, — рассмеялся я. — Это мой друг.

Ну и дела! Портал, созданный Акумом перенес нас прямиком на Валаам, в аномалию Земли, где обитали разумные кобольды.

Значит, блаженный сбежал сюда. Но как он узнал об этой аномалии? И зачем она ему понадобилась?

Все интереснее и интереснее.

— Это разумный демон? — спросил меня Акум, изумленно глядя на кобольда и его тележку.

— Да, — подтвердил я. — И он — мой друг, так что не надо его убивать. Да и остальные демоны в этой аномалии тоже мои друзья.

— Мы друзья с Высшими демонами, — радостно закивал кобольд. — Высшие демоны изменили нашу жизнь. Теперь у нас вдоволь молока и пива!

Он похлопал длинной лапой по ближайшей бочке.

— Очень рад за вас, — улыбнулся я. — Монахи вас не обижают?

— Теперь нас никто не обижает. Чужие демоны больше не появляются. А еще у нас прибавилось работы. И молока тоже прибавилось. Но все равно мало.

Кобольд мечтательно облизнулся.

Акум не сводил глаз с кобольда.

— Разумный демон! — пробормотал он.

— Высшие демоны, а почему ваш друг так пристально смотрит на меня? — обеспокоенно спросил кобольд.

— Думаю, ты ему понравился, — улыбнулся я.

— Но он не собирается меня убить и съесть?

— Убить разумного демона? — растерялся Акум. — Я никогда бы этого не сделал. Но разумные демоны появляются только поблизости от источника Жизни. В моем мире они пропали уже очень давно.

— Вот как? — заинтересовался я. — Что-то такое я и предполагал. Тебе повезло, Акум. Твой портал привел нас к самому источнику.

— Источник здесь⁈

— Неподалеку. Я покажу его тебе.

Я повернулся к кобольду.

— Скажи, ты видел здесь худого, высокого человека? Возможно, он был одержим демоном.

— Видел, — охотно подтвердил кобольд. — Он появился из воздуха, как и вы. И сразу побежал к демонам Огня. Побежал так быстро, что даже шакалы не могли за ним угнаться. Хотите я вас провожу? Я все равно везу демонам Огня молоко и пиво. А вы за это убьете для меня парочку шакалов. Или больше — вам ведь не трудно, Высшие демоны? А то я очень голодный.

И кобольд печально погладил себя по объемистому животу.

— Идем, — улыбнулся я. — Все шакалы, которые попадутся нам по дороге, будут твоими.

— Ты собираешься охотиться рядом с источником Жизни? — спросил меня Акум.

— Ага, — улыбнулся я. — Поверь, источник не будет против. Идем!

По дороге к порталу Огня нам попалось несколько шакалов. Я зашиб их заклинанием Ледяного Копья, не обращая внимания на укоризненные взгляды Акума.

— Сколько еды! — радовался маленький кобольд, аккуратно складывая трупы демонов на тележку.

— Магия Воздуха? — улыбнулся я.

— Да, — гордо ответил кобольд. — Эту тележку мне подарили монахи. Я вожу на ней молоко и пиво демонам Огня, и мне больше не надо добывать руду.

Когда между барханами появился портал аномалии Огня, кобольд остановился в нерешительности.

— Высшие демоны, а вы не могли бы сами передать демонам Огня молоко и пиво? А то они на меня сердятся.

— Что ты еще натворил? — с улыбкой поинтересовался я.

— В прошлый раз у бочки с молоком оказалась неплотная пробка, — смущенно признался кобольд. — Я отпил совсем немного и добавил в бочку воды. А демоны Огня заметили.

— Немного? — уточнил я.

— Не больше половины, — заверил меня кобольд.

— С нами тебе нечего бояться, — расхохотался я. — Поделишься с демонами Огня мясом, и они тебя простят. Только больше так не делай.

— Ну, если вы обещаете, — вздохнул кобольд. — Хотя, мяса жалко.

И решительно махнул своей тележке:

— За мной.

В аномалии Огня нас встретила суровая стража. Демоны, вооруженные мечами, бросали на кобольда такие взгляды, что он испуганно съежился и попытался спрятаться за мою спину.

— На этот раз ты точно ничего не добавил в бочку? — тихо спросил я. — Меня ведь будут из нее угощать.

— Нет, Высшие демоны.

Кобольд энергично замотал головой.

Один из демонов Огня с достоинством кивнул мне:

— Приветствуем тебя, ликтор! Вождь будет рад видеть тебя.

Он бросил короткий взгляд на мой меч и добавил:

— Сын Вождя с тобой — это хорошо. Что привело тебя к нам?

— Я ищу Одержимого, который пробрался в вашу аномалию, — ответил я. — Это высокий и худой человек. Вы его видели?

— Конечно, — кивнул демон. — Он вошел в портал и попросил убежища у источника. Мы никому не отказываем в убежище. Сейчас он там. Проводить тебя к источнику?

— Не надо, — отказался я. — Я помню, где он.

— Здесь тоже обитают разумные демоны? — спросил меня Акум, нетерпеливо сверкая глазами. — И источник Жизни здесь?

— Да, — кивнул я.

Иномирный ликтор задрал плоскую голову. Его широкие ноздри раздувались, словно Акум принюхивался к магическому полю.

Демоны Огня разгрузили тележку кобольда, не забыв прихватить трупы шакалов.

— Опять я останусь голодным, — горестно вздохнул кобольд.

— Зато целым и невредимым, — успокоил я его. — Я скажу Вождю, чтобы не сердился на тебя.

Повеселевший кобольд свистнул своей тележке и скрылся в портале.

— Я чувствую источник, — нетерпеливо сказал мне Акум. — Идем!

И первым зашагал по единственной улице поселка демонов Огня.

Я шел за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Кирпичные стены кузниц отчистили от копоти, а дыры в них залатали свежей кладкой. Высокие трубы дымили, со всех сторон доносился веселый перезвон молотков — демоны ковали магические мечи.

Аномалия Огня жила и процветала — это было приятно.

Длинная улица привела нас к невысокой кованой ограде. Рядом оградой я увидел знакомую, наполовину вросшую в землю гранитную плиту. На ней сидел сбежавший блаженный, для поимки которого мне пришлось немало постараться.

Огненные демоны! Я все же его догнал.

— Сиди, где сидишь! — сказал я, поднимая руку, чтобы наложить на резвого одержимого Оковы Льда, если он снова попробует сбежать.

Но блаженный, увидев меня, не испугался. Наоборот — дружелюбно улыбнулся.

А внутри ограды сиял ослепительный белый портал размером с крупное яблоко. При нашем появлении сияние стало ярче.

— Вот твой источник Жизни, Акум, — кивнул я иномирному ликтору, не сводя глаз с блаженного.