Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Глава 17

— Я не буду открывать никакие темные порталы!

Авессалом пятился лицом ко мне, пока не уткнулся спиной в толстый ствол яблони.

— Никуда не пойду! — твердил он, жалобно глядя на меня.

— Это и не потребуется, — успокоил я демона Природы. — Дальше я разберусь сам.

Я вытер лезвие меча о траву и вложил клинок в ножны.

— Правда?

В глазах Авессалома мелькнуло недоверие.

— Правда, — кивнул я. — У меня есть способ найти этого демона.

— А что делать мне? — неуверенно спросил Авессалом.

Я понимал его беспокойство. Резников был только одним из воплощений темного демона. Кто знает, сколько еще их бродит по земле? А конкретно — по Холмску. Что если еще одному воплощению темного демона взбредет в голову заглянуть в безобидную аномалию Природы?

— Знаешь, что, — сказал я. — Открой источник.

— Источник? — не сразу понял Авессалом.

— Ага, — кивнул я. — Ты же у нас демон, открывающий порталы. А источник — это и есть портал. Ты сказал, что в твоей аномалии скрывается его зародыш. Помоги ему прорасти.

— Думаешь, это поможет? — обрадовался Авессалом.

— Думаю, да. Помнишь, что сказал Резников, когда прошел в портал?

— Нет, — виновато ответил демон Природы. — Я сильно испугался.

— Он сказал, что успел, — напомнил я. — Успел до чего?

— Он успел прийти до появления источника Жизни, — понял Авессалом.

— Вот именно, — усмехнулся я. — Как только в твоей аномалии появится источник, ты будешь в безопасности. Во всяком случае, я так думаю.

— Похоже, что так оно и есть, — согласился Авессалом.

Демон Природы потихоньку отошел от испуга.

— Но для того, чтобы открыть источник, я должен быть в своем теле, — сказал он.

— Что тебе мешает? — улыбнулся я. — Или стесняешься? Не переживай, я видел намного больше демонов, чем ты. В крайнем случае, я могу отвернуться.

— А что делать с этим человеком? — спросил демон Природы, тыча пальцем себе в грудь. — Он ведь безумец. Когда он пришел ко мне в аномалию, то даже не смог понять, куда попал. Вращал глазами и кричал что-то про призраков. Если я оставлю его, он снова потеряет разум.

Я пожал плечами.

— Ничего страшного. Я сумею его успокоить, а в Новгороде есть отличная лечебница. Отправлю его туда.

— Я к нему привязался, — тихо сказал Авессалом. — Не так, как к отцу Иннокентию, но все же… Ведь он спас мне жизнь. Если бы он не забрел в аномалию, я не смог бы сбежать.

Похоже, демон искренне переживал за человека.

И тут меня посетила любопытная идея.

— Попробуй угостить его яблоком, — сказал я демону.

— Конечно, мне не жалко, — растерянно кивнул Авессалом. — Сейчас принесу самое вкусное.

— Ты не понял, — рассмеялся я. — Угости его яблоком с этого дерева.

Я показал на здоровенную яблоню, под которой мы стояли.

— Зачем? — не понял Авессалом. — Это же просто большая яблоня. У меня не получилось дерево познания.

— Откуда ты знаешь? — возразил я. — Мне кажется, что блаженный не случайно забрел в твою аномалию. В любом случае, хуже не будет. Ну-ка!

Я прицелился, щелкнул пальцами и сбил крохотным огненным шаром одно из яблок. Оно тяжело упало на землю, в двух шагах от меня.

— Давай, — кивнул я Авессалому.

Демон Природы двумя руками поднял яблоко и с трудом откусил.

— А сколько надо съесть? — серьезно спросил он.

— Целое яблоко, конечно, — ответил я, с трудом удерживаясь от смеха.

Нет, целое яблоко Авессалом съесть не сумел. Куда там — яблоко весило килограммов двадцать, не меньше. Но демон честно старался.

— Хватит, а то лопнешь, — улыбнулся я. — Попробуй выйти из этого человека.

— А ты точно сможешь его удержать? — уточнил демон.

— Не сомневайся, — кивнул я.

В развоплощении у Авессалома тоже не было практики. Выход из человеческого тела занял у него не меньше минуты.

Наконец, я увидел демона Природы в его настоящем теле. Ну, что сказать? Демон как демон — щупленький, зеленый, лопоухий.

Но было в нем что-то симпатичное. По крайней мере, он выглядел смышленым.

Куда больше меня интересовал блаженный. Выйдя из-под влияния демона, он растерянно огляделся. Увидел меня, подслеповато прищурился и неуверенно спросил:

— Призрак?

— Тс-с, — ответил я, приложив палец к губам. — Нет, не призрак. Ликтор.

— А где это я? — еще раз оглядевшись, спросил блаженный.

— Я тебе потом объясню, — пообещал я. — А сейчас не мешай, ладно?

— Хорошо, — кивнул блаженный.

— Посиди пока под деревом, — предложил я. — Можешь доесть яблоко.

Блаженный послушно уселся под яблоней. А я нетерпеливо кивнул Авессалому:

— Открывай источник.

— А как? — растерялся демон. — Я же никогда раньше этого не делал.

— А бездна его знает, — откровенно признался я. — Мне как-то тоже не доводилось. Для начала найди зародыш и попробуй его коснуться.

Это здорово напоминало игру в жмурки. Демон топтался по поляне с закрытыми глазами и вслепую шарил в воздухе вытянутыми лапами. Один раз он чуть не врезался лбом в ствол яблони, но я вовремя удержал его.

Но вот Авессалом замер на месте. Нащупал длинными пальцами что-то невидимое, и физиономия демона расплылась в блаженной улыбке.

— Вот он!

Я понял, что Авессалом нашел зародыш источника Жизни.

— Ты можешь его проявить? — с интересом спросил я.

— Попробую.

Авессалом возился с зародышем минут десять. Топтался вокруг, гладил его ладонями и что-то просительно шептал себе под нос. Кажется, уговаривал источник проявиться.

И вот я второй раз за сегодняшний день увидел, как открывается аномалия.

Перед Авессаломом возникла ослепительно-белая точка. Она пульсировала и росла — точь-в-точь как портал, из которого пришел Резников.

Но в отличие от темного портала белоснежная точка не раскрылась. Так и осталась висящим в воздухе сверкающим шаром.

Я не верил своим глазам — в аномалии Природы только что появился новый источник Жизни.

И тут я заметил, что с черным порталом, из которого вышел Резников, происходит что-то странное. Портал словно полинял и съежился. Обвис неопрятными черными лохмотьями, а потом свернулся в черную точку и исчез.

Вот оно!

Источник Жизни и Темный портал не могут существовать в одной аномалии! Я только что в этом убедился. Недаром Резников так радовался тому, что успел попасть в аномалию Авессалома.

Одна из моих догадок подтвердилась.

— И что теперь? — спросил Авессалом, благоговейно глядя на новенький источник Жизни.

— Теперь ты будешь жить долго и счастливо, — улыбнулся я. — Никакие темные демоны тебе больше не грозят.

— Ты уверен в этом, ликтор?

— Не до конца, — подумав, ответил я. — Но опасность теперь намного дальше от тебя, чем раньше.

— Источник хочет поговорить с тобой, — обрадовал меня Авессалом.

— Не откажусь, — усмехнулся я.

Мне было очень интересно — это новый источник, или еще одно воплощение уже знакомого. Того, с которым я разговаривал в аномалии разумных демонов Огня.

Я протянул руку, коснулся ладонью источника и сразу получил ответ на свой вопрос.

— Здравствуй, ликтор! — звучно сказал источник.

— Привет, — улыбнулся я. — Давно не виделись.

Да, это был тот самый источник. Я узнал его по знакомому ощущению спокойствия и умиротворения.

— Ты уже знаешь, как найти темного демона.

Источник не спрашивал, он утверждал.

— Знаю, — согласился я.

— Ты уничтожишь его?

— Конечно. Мне не нравится, когда кто-то пытается подчинить себе моих демонов.

— Будь осторожен. Темные демоны очень сильны, а этот силен особенно.

— Ты знаешь, в чем его сила? — заинтересовался я.

— Нет, — признался источник. — Но его сила берет начало в магии Смерти.

Я задумчиво почесал бровь.

— Ладно, разберусь. Ты можешь еще чем-то помочь?

Честно говоря, я сомневался в этом. Но чем демоны не шутят? Надо использовать любую возможность.

— Могу, — неожиданно ответил источник. — Приходи, когда уничтожишь темного демона. К тому времени я окрепну. А сейчас мне надо отдохнуть. Я ведь только что родился.

В голосе источника я услышал насмешливые нотки.

Шутник!

Я убрал руку и прервал контакт.

— Что сказал тебе источник? — с интересом спросил Авессалом.

— Сказал, что все в порядке, — улыбнулся я. — Ему нравится твоя аномалия.

— Это хорошо, — обрадовался демон Природы.

А я посмотрел на блаженного, который все еще сидел под яблоней.

Прожорливые демоны!

От яблока весом в двадцать кило остался только огромный огрызок.

— У тебя отличный аппетит, — поразился я. — Ну, что, ты вспомнил, кто ты такой?

Блаженный растерянно кивнул.

— Дворянин Зареченского уезда Алексей Болдырев. У меня небольшое поместье под Зареченском… было.

Зареченский уезд я знал. Он был частью губернии, которой я имел счастье руководить.

— А почему поместье «было»? — с любопытством спросил я. — Куда оно делось?

— Новгородский губернатор себе забрал, — с горечью ответил блаженный.

— Цепляев? — вспомнил я фамилию своего предшественника.

— Да, — подтвердил блаженный.

— Ладно, с этим разберемся после. А сейчас давай-ка выбираться из аномалии.

— Я не хочу, — неожиданно сказал Болдырев. — Здесь хорошо!

Он обвел аномалию взглядом.

— Не дури, — нетерпеливо сказал я. — Идем наверх. Там я тебя расспрошу и пойму, что с тобой делать.

Я шагнул к нему, но блаженный попятился от меня и даже попытался спрятаться за яблоню.

— Не хочу, — упрямо повторил он.

— Пусть он останется, — попросил Авессалом. — Мы с ним подружились.

Я тяжело вздохнул. Ну, почему мне всегда попадаются такие упрямцы?

— Если этот человек тебе так дорог, — сказал я демону, — то скоро я его верну. Но сейчас мне нужны его показания. Кроме того, я собираюсь позвонить отцу Иннокентию и обрадовать его. Он может возвращаться домой. Ты же хочешь увидеться со священником?

— Конечно, — обрадовался Авессалом.

Я повернулся к Болдыреву:

— А ты хочешь вернуть свое поместье?

— Хочу, — неуверенно сказал он. — Но губернатор не отдаст. Он жадный.

— Теперь здесь новый губернатор, — улыбнулся я. — Думаю, он не такой жадный, как прежний. Идем, расскажешь мне все.

Мы снова вышли из аномалии Природы в заснеженный сад священника. Из дома Якова Пермякова доносился шум и крики. Зазвенело разбитое стекло.

— Умник, что там происходит? — спросил я своего демона-менталиста.

— Наверное, этот любопытный человек все еще ловит маленького вредного демона, — предположил Умник.

— Уйди, тварь! — донеслись до меня вопли Пермякова. — А-а-а!

Что-то с грохотом упало — возможно, шкаф. А может быть, сам Пермяков.

— Успокой его, — приказал я Умнику. — Иначе сюда сбежится вся улица.

Потом достал из кармана магофон и позвонил отцу Иннокентию.

— Бери семью и возвращайся домой, — обрадовал я священника. — Авессалом уже в аномалии, больше ему ничего не грозит. Да и тебе тоже.

— Уже еду, Никита Васильевич! — обрадовался отец Иннокентий. — Ты меня дождешься? Хочу тебя отблагодарить.

— Если говоря о благодарности, ты имеешь в виду бочонок кальвадоса, то дождусь обязательно, — пообещал я. — Есть тут у меня один демон, которому это понравится.

— Есть, — немедленно подтвердил Ксантипп.

Договорившись со священником, я набрал Костю Захарова.

— Вопрос с темным демоном почти улажен. Слушай, в Холмске есть приличная лечебница?

— А что случилось? — насторожился Костя.

— Тут один человек упорно ловит невидимых демонов. Кричит, шумит, нарушает общественный порядок. Надо бы показать бедолагу лекарям. Пусть пришлют машину к дому священника, дальше я покажу.

— Интересная у тебя жизнь, — позавидовал Захаров. — Гвардию-то можно возвращать в город? А то ребята уже устали от учений.

— Тяжело в учении — легко в бою, — ответил я словами знаменитого фельдмаршала. — Возвращай.

— Холодно, — ежась на осеннем ветру, пожаловался Болдырев.

Он растерянно оглядывался по сторонам.

— Идем в машину, — сказал я.

Я завел двигатель, запустил печку на полную мощность, откинулся на сиденье и кивнул Болдыреву:

— Рассказывай, как ты докатился до такой жизни.

Рассказ Болдырева получился простым и грустным.

Его небольшое имение располагалось на живописном и высоком речном берегу. Этот-то вид и приглянулся Цепляеву. Губернатор решил, что неплохо бы построить в этом месте дачу.

Продавать имение Болдырев отказался.

— Я в нем вырос, — объяснил он мне. — Как родной дом продать?

И тогда губернатор решил действовать нахрапом. У Болдырева была одна-единственная аномалия Воды. Она и позволяла ему сводить концы с концами — демон исправно выращивал магические жемчужины.

Пока Болдырев был в отъезде, Цепляев послал в его аномалию гвардейцев. Они не просто ограбили аномалию, но и прикончили демона.

— А его призрак стал мне являться, — грустно закончил Болдырев. — Я же Видящий маг.

— Понятно, — кивнул я.

Видящие маги нередко отличаются нестабильной психикой. Их очень просто довести до помешательства.

— А тут еще подошло время платить налог в казну, — добавил Болдырев. — А у меня ни копейки.

— Поместье я тебе верну, это несложно, — усмехнулся я. — Но вот с призраком твоего демона придется разбираться.

— А это обязательно? — сжался Болдырев. — Он же безобидный. Просто обиделся, что его убили.

— И как ты собираешься его успокаивать? — поинтересовался я.

— Не знаю, — погрустнел Болдырев. — Да и аномалии теперь нет. Налоги платить нечем.

— Получается, у тебя ни крыши над головой, ни денег, — подытожил я.

Спрашивать его, что он собирается делать, было глупо. Человек только немного пришел в себя, какие у него могут быть планы?

— Поедешь со мной, — решил я. — Сдам тебя Косте Захарову. Он придумает тебе службу. Будут деньги, будет время подумать. Согласен?

— Да, — неуверенно кивнул Болдырев. — А можно мне иногда заходить к Авессалому?

— Об этом договаривайся с ним и с отцом Иннокентием, — усмехнулся я. — А как ты вообще попал в его аномалию?

— Не знаю, — пожал плечами Болдырев. — Я плохо помню последние месяцы. Кажется, священник привел меня к себе домой, хотел накормить. А меня как будто что-то позвало. Я и пошел.

— Интересно, — удивился я. — Как это «позвало»?

— Я в помутнении был, — объяснил Болдырев. — Соображал плохо. Но тут почувствовал, что есть в аномалии что-то такое, что мне поможет.

Получается, Видящий маг оказался очень чутким к магическому фону. Интересно, не потому ли изменился фон, что Авессалом умудрился вырастить свою удивительную яблоню? Похоже, именно яблоко с этой яблони помогло Видящему магу прийти в себя.

— Ладно, разберемся, — решил я.

В конце улицы показалась новенькая «колесница» отца Иннокентия. Священник не подвел — приехал очень быстро.

— Спаси тебя Создатель, Никита Васильевич, — пробасил он, вылезая из-за руля. — Я уже и не верил, что Авессалом найдется. И за то, что нас приютил, спасибо.

— На здоровье, — улыбнулся я. — Но теперь ищите себе другого учителя музыки. Старый кончился.

— Упокой его душу, — расстроенно пробормотал священник.

Тут он заметил Болдырева и изумленно охнул:

— Авессалом! Ты здесь?

— Авессалом в аномалии, — успокоил я священника. — А это новгородский дворянин Алексей Болдырев. Познакомьтесь.

Я отвел отца Иннокентия в сторону.

— Так получилось, что твой демон за время побега сильно сдружился с Болдыревым. надеюсь, вы сами разберетесь в сложившейся ситуации?

— Конечно, Никита Васильевич, — заверил меня священник. — Друг Авессалома — и мой друг тоже.

Он приветливо кивнул Болдыреву:

— А сейчас прошу всех в дом. Никита Васильевич, твоя домохранительница нам столько припасов с собой дала, что хоть сейчас застолье устраивай. И кальвадос в погребе заждался!

— Никита, ты обещал! — немедленно заныл Ксантипп.

— Помню, — успокоил я демона. — Идем, отец Иннокентий!

Долго мы рассиживаться не стали. Опрокинули по рюмочке (ну, ладно — не по одной), закусили холодной бужениной и солеными грибами.

Собираясь домой, я подозвал к себе отца Иннокентия:

— Помнишь ту высокую яблоню в аномалии твоего демона? Попробуй-ка сделать кальвадос из этих яблок. Только никакие другие к ним не подмешивай. Может получиться любопытный напиток.

— Попробую, Никита Васильевич, — кивнул священник.

В его глазах зажегся огонек любопытства.

— А темный демон точно больше не появится? — спросил меня священник.

— Вот им я и собираюсь заняться в самое ближайшее время, — усмехнулся я.