Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Глава 21

— Все сходится! — радостно повторил Проныра. — Ник, это ты и есть сверхдемон. Замечательная новость!

— Чему ты так радуешься, демон? — удивленно спросил я.

— Это же круто! — убежденно сказал Проныра. — Сам посуди. Ты всегда побеждаешь демонов. И не только демонов.

— С определенной точки зрения Проныра прав, — сказал Умник. — Ты и есть сверхдемон.

— С определенной точки зрения, — передразнил я. — А с нормальной точки зрения? Что скажешь, менталист-философ?

— Скажу, что этот демон тебя обманул. Где-то прячется его хозяин, и это не ты.

— Вот именно. Ладно, пора нам выбираться отсюда. У нас еще есть важное незаконченное дело.

Аномалия демона Власти продолжала умирать вслед за своим хозяином. Она словно усыхала, уменьшалась в размерах. Я снова увидел мягкое золотистое сияние портала, через который прошел сюда. Теперь до него было несколько шагов, не больше.

Я оглянулся. Гора черепов, на которой стоял демон Власти, почти полностью погрузилась в болото. На поверхности остался только огромный оскаленный череп с толстыми витыми рогами и великолепными острыми зубами. Но вот утонул и он.

Холодный ветер в последний раз всхлипнул и затих.

Аномалия умерла.

Пора было выходить.

Так я и сделал. Представил себе лицо Киры, шагнул в портал и снова оказался на морском берегу. Волны ласково накатывали на мокрый мелкий песок пляжа, оставляя на нем тонкие кружевные разводы пены. Поверхность моря рассекал острый плавник — демон Воды снова выпустил своих сторожевых тварей. Огромная раковина демона возвышалась из воды как остров, сложенный из желтоватого мрамора.

— Долго нас не было? — на всякий случай спросил я демона.

— Часа два или три.

— Надо будет подарить тебе часы, — усмехнулся я.

— Часы? — заинтересовался демон. — А что это?

— Такая штука, которая отмеряет время, — объяснил я.

— А зачем его отмерять? — удивился демон. — Это приносит какую-то пользу?

— А черт его знает, — честно признался я. — Но для людей измерение времени почему-то считается очень важным.

— Это потому что вы мало живете, — убежденно сказал демон.

Подумал и добавил:

— Или наоборот. Вы мало живете, потому что торопитесь и всегда отмеряете время.

— Еще один философ на мою голову, — вздохнул я. — Что за день сегодня такой? Слушай, демон, ты не против, если мы устроим здесь небольшой пикник?

— А что такое пикник?

— Это когда друзья сидят у костра, жарят на огне всякую вкуснятину и разговаривают.

— Конечно, я не против, — обрадовался демон Воды. — Это так необычно. А можно мне с вами посидеть?

— Можно, — улыбнулся я. — Особенно, если ты подгонишь к берегу побольше вкусной и жирной рыбы. Так, чтобы ее можно было наловить руками. Или лапами.

Я защелкал пальцами, снова выпуская своих демонов на свободу.

— Что будем делать, Ник? — спросил Умник.

— Отдыхать, обустраивать аномалию и думать. В общем — кому что нравится.

— Жаль, что мы не захватили с собой хотя бы небольшую фляжку, — вздохнул Ксантипп. — Маленькую фляжечку с чем-нибудь вкусным. Совсем небольшую, литра на три или на четыре.

— А вот здесь ты ошибся, демон, — рассмеялся я, запуская руку во внутренний карман. — Фляжка у меня с собой.

Об этом позаботился отец Иннокентий. Он лично наполнил фляжку своим лучшим кальвадосом и вручил ее мне. Как знал, что понадобится.

— Тогда развоплощай меня обратно, — обрадовался Ксантипп.

— Нет уж, — коварно усмехнулся я. — Сначала доделайте вашу статую из магического льда. Мне очень любопытно, что у вас получится.

— Но ты оставишь мне пару глоточков? — заволновался Ксантипп.

— Оставлю, — милостиво кивнул я.

Проныра и Циклоп принялись снова колдовать над своим будущим вулканом. Конусообразная куча камней уже прилично возвышалась над берегом. Теперь демоны спорили о том, как лучше сделать уклон, чтобы раскаленная лава стекала в сторону моря и не сожгла посадки Живчика.

Им с охотой помогал Голем. Демон Земли послушно перемещал камни туда, куда указывали демоны Огня.

Настоящая строительная бригада!

Ксантипп, Убийца и демон Льда достраивали ледяную статую. Судя по размерам, это должно было быть что-то грандиозное.

— Ник, а можно я устрою грозу? — спросил меня Киловольт.

Сияющему демону Молнии тоже хотелось поучаствовать в общем веселье.

— Можно, только не прямо над нами, — разрешил я.

— А надо мной можно, — с готовностью сказал местный демон Воды. — Я никогда не видел грозы. Что это такое?

— Сейчас увидишь, — рассмеялся я.

Киловольт сияющим шаром взмыл в воздух и отлетел подальше от берега. Там демон Молнии начал медленно вращаться, собирая вокруг себя облака водяного пара. Облака сгущались. Сначала они стали белыми, словно обрывки ваты. Потом потемнели и налились грозной синевой.

— Не заслоняй солнце, — предупредил я Киловольта.

Демон Молнии послушно оттащил свое творение чуть в сторону. Теперь будущая гроза висела прямо над гигантской раковиной демона Воды.

В лиловых облаках сверкнула первая крохотная молния. Послышался сухой треск электрического разряда. Потом молнии стали длиннее и засверкали чаще. Наконец, на раковину демона Воды с шумом хлынул настоящий тропический ливень.

— Вот это да! — обрадовался демон.

Киловольт продолжал кружиться, собирая все новые облака водяного пара.

Вода у берега словно вскипела. В ней стремительно сновали быстрые серые тени — демон Воды подогнал к берегу косяк рыбы. Рыбы метались вдоль пляжа и выпрыгивали на берег — просто ходи и собирай их голыми руками.

— Много не нужно, — предупредил я демона.

Отобрал трех рыбин, пожирнее — они были серебристыми, с темными спинами и ярко-красными плавниками — а остальных выбросил обратно в море.

Потом прошелся по берегу, собирая сухой хворост и стаскивая его в кучу.

— Никита, вулкан скоро будет готов, — предупредил меня Проныра. — Можно пожарить рыбу прямо на нем.

— Никогда не пробовал, — рассмеялся я. — Пожалуй, обойдусь костром. А вулкан пусть будет для красоты.

Я щелкнул пальцами, выпустил крошечный огненный шар и поджег кучу хвороста. Валежник загорелся с сухим треском, к небу поднялась тонкая струйка дыма. Срезав мечом несколько сырых прутьев я насадил на них рыбу, и воткнул прутья в песок. Затем сделал хороший глоток из фляжки, сел на песок и принялся думать.

— Умник, ты заметил странность в поведении демона Власти? — спросил я демона-менталиста.

— О чем ты говоришь, Ник? — уточнил Умник.

— Когда он пытался меня подчинить, то принимал разные обличья. Прикинулся Ильей, потом императором. И даже моим отцом. Но одно обличье он проигнорировал, и я думаю, что он сделал это намеренно.

— О чем ты говоришь? — задумался Умник.

— Я говорю о Старшем магистре Ордена Ликторов. Демон Власти не пытался прикинуться им. А ведь именно Старший Магистр долгие годы отдавал мне приказы, и я их выполнял. С чего бы вдруг демон Власти не использовал такую возможность?

— Может, просто не успел? — засомневался Умник.

— Мы говорим о демоне Власти, — усмехнулся я. — Об умном и хитром демоне. Он, как и ты, обладал ментальными способностями. И должен был использовать такое преимущество. А он этого не сделал. Почему?

— Он не хотел, чтобы ты вспомнил о Старшем Магистре?

— Возможно, — задумчиво кивнул я.

И перевернул рыбу, которая как раз поджарилась с одной стороны.

— Или он не хотел, чтобы я вспомнил про Цитадель Ордена. Умник, а когда мы в последний раз говорили о Цитадели?

— Дай подумать. Давно. Помнишь, ты уничтожил демона Жадности в подземном коридоре Цитадели?

— Это был воображаемый коридор, — возразил я. — Просто аномалия демона Жадности приняла его вид. Но ты прав. Это был последний раз, когда я вспоминал про Цитадель. С тех пор я даже с Ильей про нее не разговаривал. А это очень странно.

Конечно, это было странно. Цитадель Ордена Ликторов двадцать лет была моим домом. Даже больше — она была моим миром. Моя жизнь проходила в Цитадели, не считая частых вылазок на охоту за обнаглевшими демонами.

Цитадель.

Я мысленно произнес это слово, и при его звуках в моей душе словно дрогнул звонкий колокольчик.

— Цитадель, — сказал я вслух. — Я ведь так и не узнал, что с ней стало во время Смуты.

— Можно спросить у Степы Лабуаля, — предложил Умник. — И у Ильи тоже.

— Так и сделаю, — кивнул я. — Но этого мало. Надо нам съездить в Цитадель и своими глазами увидеть, что с ней случилось.

— Думаешь, там может найтись какое-то указание, где искать сверхдемона?

— Указание, ключ, намек, — подтвердил я. — Что угодно. Но демон Власти явно неспроста обходил эту тему стороной.

Я убрал рыбу с огня. Обжигая пальцы, снял с нее обуглившуюся чешую, под которой открылось нежное, сочащееся прозрачным жиром мясо.

— Ох, вкуснотища! — простонал я.

Отложил рыбу на плоский камень и сделал глоток из фляжки.

— А мне? — заволновался Ксантипп.

— А вы закончили со статуей? — поинтересовался я.

— Конечно! Смотри, какая красота получилась!

Прямо из воды возвышалась огромная ледяная статуя мускулистого демона с длинными острыми рогами. Высотой она была метров десять, не меньше.

Демон скалил пасть и сжимал в лапе длинную плеть, кончик которой скрывался в волнах.

— Вы соорудили Циклопа? — расхохотался я.

— Да, — гордо ответил Ксантипп. — Он идеально подошел.

— Циклоп, взгляни! — позвал я демона Огня. — Тебя увековечили. Достойная награда за твои подвиги.

— Я тоже так считаю, — польщенно прорычал демон, глядя на статую.

— Да ты покраснел! — засмеялся я.

— Это от удовольствия, — смущенно парировал демон.

Пестрая гарпия с пронзительным криком сделала круг над ледяной головой демона. А потом уселась на его плечо, цепляясь за лед длинными кривыми когтями.

— Вот теперь идеально, — одобрил я. — Ксантипп, иди сюда. Вина скульптору!

Щелкнув пальцами, я развоплотил демона Воды и сделал большой глоток кальвадоса. Ксантипп блаженно вздохнул:

— Спасибо, Ник! Пикник — замечательная идея.

— Надо устраивать такие посиделки почаще, — согласился я. — А еще пригласить сюда Киру, и всех остальных тоже.

— Внимание! — кувыркаясь в воздухе, завопил Проныра. — Объявляется пробный запуск вулкана. Циклоп, давай!

Циклоп щелкнул огненной плетью. Вулкан заворчал и с грохотом взорвался. Над его макушкой поднялась куча дыма и пепла, а по крутым склонам потекла раскаленная лава.

Созданные Живчиком птицы-демоны с тревожными криками заметались в воздухе.

Раскаленная лава достигла моря. В небо, с грозным шипением поднялись облака белого пара.

— Эпично, — одобрил я.

— Мне тоже очень нравится, — заверил местный демон Воды. — Устраивайте такие представления почаще, пожалуйста!

Вернувшись в усадьбу, я первым делом заглянул в лабораторию к Степе Лабуалю.

— Хорошо, что ты пришел, Никита! — обрадовался Степа. — Я как раз выучил одну из мелодий, которые нашел в этой загадочной нотной тетради. Теперь хочу попробовать ее на тебе.

— Ты уже перетащил сюда пианино? — изумился я, глядя на инструмент.

Раньше он стоял в моей гостиной, а теперь гордо возвышался среди стеллажей, заставленных стеклянной химической посудой и заваленных бумагами.

— Пришлось, — без тени смущения кивнул Степа. — Алена Ивановна не давала мне играть в гостиной. Сказала, что эти звуки сведут с ума весь дом.

— А где тетрадь? — оглядываясь, уточнил я. — Ты не вытаскивал ее из сейфа?

— Нет, ты же запретил, — ответил Степа. — Но я переписал одну мелодию и все утро разучивал ее. Садись в кресло!

— Может, не надо? — недовольно проворчал Циклоп. — За сегодня мы достаточно наслушались завываний этого демона.

— Надо, — твердо сказал я. — Степа старается для всех нас, не будем его огорчать. А ты можешь отвлечься шахматами. Кстати, прошлую партию ты почти выиграл. Так что первый ход твой.

— Тогда я пойду конем, — обрадовался демон Огня, сразу позабыв о предстоящем неприятном испытании.

— Никита, ты готов? — торжественно спросил Степа, вознося руки над клавишами.

— Готов, — откинувшись в кресле, кивнул я.

И Степа заиграл.

Это была очень странная музыка — с гипнотическим тягучим ритмом и переливами мелодий. Она завораживала. Но не больше, чем завораживает любая хорошая музыка.

Никаких болезненных ощущений я не почувствовал.

— Эту музыку вполне можно слушать, — удивленно подтвердил Умник. — Она красивая, но никакой магии в ней нет.

— Степа, ты уверен, что это та самая мелодия? — уточнил я. — Ты ничего не напутал?

— А что, она не действует на тебя? — удивился Лабуаль.

— Не так, как раньше.

Похоже, со смертью демона Власти закончилась и его темная магия. Из музыки пропала непреклонная требовательность, остались только красивые звуки.

— Этот Резников был талантливым музыкантом, — усмехнулся я. — Зря он связался с демоном. Степа, надо будет проверить все мелодии из тетради. Если они окажутся безопасными, опубликуем их под именем Резникова. Это будет справедливо.

— Хорошо, — кивнул Степа.

Кажется, он немного расстроился.

— Это была темная магия, — твердо сказал я. — Злобная и опасная.

— Да, — кивнул Лабуаль.

— Степа, а что случилось с Цитаделью? Когда ты был там в последний раз?

— Очень давно, — удивленно ответил Лабуаль. — Еще во время Смуты. Полчища Одержимых подступили к Цитадели, и Старший Магистр приказал вывезти все лаборатории и нас тоже. Потом я оказался в лаборатории кнзя Трубецкого, ну а дальше ты знаешь.

Да, я знал. В лаборатории князя Трубецкого Степа занялся изучением темного демона. И был убит своим помощником Кравцовым.

— Но ведь ты год или два работал у Трубецкого, — напомнил я. — Неужели за все это время ты не вспомнил про Цитадель? Не захотел узнать, что там?

— Ты прав, — изумился Степан. — Стоило мне уехать, и я как будто забыл всю прошлую жизнь. Даже не подумал о материалах, которые остались в старой лаборатории. Начал все заново, и не попытался их отыскать.

— Мне кажется, это очень странно, — нахмурился я. — Я ведь тоже вспомнил про Цитадель только сейчас.

— Еще как странно, — кивнул Степан.

— Такое ощущение, словно кто-то намеренно отвлекал нас от мыслей о Цитадели все это время.

— Думаешь, магическое воздействие? — понятливо спросил Степа.

— Невероятно, но другого объяснения у меня нет.

— Тогда это должна быть очень сильная ментальная магия. А еще у нее должен быть источник, какая-то привязка. Слушай, а почему сейчас мы вспомнили о Цитадели?

— Потому что сегодня я убил одного из темных демонов — Демона Власти. Вот после этого я и вспомнил про Цитадель.

— Позвони Илье, — предложил Степа. — Проверим, помнит ли он.

— Именно это я и собираюсь сделать, — кивнул я.

Достал магофон и набрал номер Ильи.

— Барон? — радостно заорал в трубку Торопов. — А почему я все утро не могу до тебя дозвониться? Твой помощник сказал, что ты ушел охотиться за темным демоном. Опять в одиночку?

Я озадаченно тряхнул головой. Напор Ильи живо напомнил мне демона Власти. Чертово наваждение!

— Я уже закончил, — перебил я Илюху. — Так что все в порядке.

— Темный демон мертв? — уточнил Илья.

— Как обычно, — кивнул я. — Демон мертв, его магия перестала действовать, а я благополучно вернулся домой. И у меня возник важный вопрос.

— Слушаю, — деловым тоном спросил Илья.

— Что ты знаешь о Цитадели?

— О чем? — изумленно переспросил Илюха.

— О Цитадели, — твердо повторил я. — Когда ты был там в последний раз?

В трубке повисло долгое молчание. Я слышал лишь тихое потрескивание магических разрядов — это напряженно работал эфирный накопитель магофона, обеспечивая связь.

— Илюха, ты здесь? — спросил я.

— Здесь, — чужим голосом ответил Илья. — Я вспоминаю, Барон. И никак не могу вспомнить. Огненная бездна! Кажется, я совершенно забыл о том, что Цитадель существует. Даже не вспоминал о ней с тех пор, как началась Смута. И после — тоже. Сто лет! Сто лет, и ни разу я не вспомнил о Цитадели. Даже когда встретил тебя. Помнишь? в Тот вечер мы говорили о чем угодно. Но про Цитадель так и не вспомнили. Как такое могло случиться?

— Нам надо поговорить, — сказал я. — Кажется, я нашел сверхдемона. Сможешь приехать?