Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Глава 25

Каким-то непостижимым образом я выжил.

— Скрр!

— Скрр!

Невыносимо нудный скрип проник в мое сознание. Проделал крохотную дырочку, и настойчиво расковыривал ее.

— Демоны! — позвал я. — Вы живы?

— Это спорный вопрос, Никита, — ответил демон-менталист. — Вообще-то, мы давно мертвы. Возможно, именно поэтому и смогли выжить.

Тот еще зануда. Но как же приятно было сейчас его услышать!

— С тобой все ясно, — улыбнулся я. — Ты точно тот самый Умник, которого я знал всегда. А что с остальными постояльцами?

— Мы сражались и победили, — прорычал Циклоп. — Вот это была битва! Лучшая в моей жизни.

— А потом ка-ак бахнуло! — подхватил Проныра. — И все. Я исчез, и больше ничего не помню.

— А я помню, как стал звездой, — трескучим голосом добавил Киловольт. — Вокруг меня летали маленькие планеты. Может, они и сейчас летают, только я их не вижу.

Ясности эта информация не добавляла. Но я был жив, и демоны были живы. Это существенно, а с остальным разберемся после.

Приняв такое решение, я задался следующим важным вопросом:

— Кто знает, где мы?

— Я знаю, — немедленно ответил Проныра. — Мы здесь.

Скрип повторился.

— Скрр!

— Скрр!

Но теперь к нему добавился голос:

— Вот еще один, — сказал голос.

Он показался мне знакомым.

— Это Вождь. Авессалом, помоги мне погрузить его на тележку. Я один не справлюсь.

Тележка?

Мне вспомнилась несуразная конструкция, которую толкал длиннорукий лопоухий демон. Мой старый знакомый — кобольд.

Откуда он здесь?

Я разлепил веки, и под них проник свет. Тусклый и багровый, он показался мне нестерпимо-ярким. Потом я увидел перед собой мутное пятно. Пятно двигалось. Я несколько раз моргнул, зрение сфокусировалось, и я разглядел кобольда. Он с любопытством смотрел на меня.

— Высшие демоны, вы живы! — обрадовался кобольд.

Повернул лопоухую голову и крикнул куда-то в сторону:

— Авессалом, не надо хвороста! Мы не будем его сжигать, он жив!

— Откуда ты взялся? — пробормотал я.

В горле пересохло. Звуки резали гортань словно толченое стекло.

— Пришел, — простодушно ответил кобольд. — Рядом со мной появилась дырка в пространстве. Я втолкнул в нее тележку, пролез сам и оказался здесь.

— А бой?

— Бой давно закончился. Теперь мы собираем наших, чтобы устроить погребальный костер. Так принято у демонов. Мы и вас хотели сжечь, высшие демоны. Даже приготовили для вас отдельный костер, очень высокий, из самых сухих дров. Отличный костер! А вы оказались живы.

Мне показалось, или в голосе кобольда я услышал сожаление?

— Кто еще выжил? — хрипло спросил я.

Кобольд промолчал и отвел взгляд в сторону.

— Что? — не поверил я.

Попытался подняться, но не смог. Что-то тяжелое прижимало меня к земле. Я повернул голову и увидел толстую мохнатую лапу с длинными когтями, которая лежала на моем плече. На бурой шерсти запеклась кровь. Я сбросил ее, сел и огляделся.

Никакой пещеры вокруг не было, и пустоты тоже. Я снова находился в кратере гигантского потухшего вулкана. Сквозь трещины в лавовой корке просвечивала раскаленная магма. Удушливо пахло серой, а вокруг вздымались острые базальтовые пики.

Вся лавовая равнина была завалена трупами демонов.

— Странно, — задумчиво сказал Умник. — Это аномалия, но здесь совсем нет магии.

Я машинально проверил магический фон. Умник не ошибся, фон был нулевым. Словно всю магию выкачали из этого места. Но как такое могло случиться?

Мертвое место, заваленное мертвыми телами.

— Никита, ты знаешь, что здесь произошло?

Я повернул голову и увидел Авессалома. Демон Природы жалобно смотрел на меня.

— Мы схватились со сверхдемоном, — ответил я. — Кажется, он мертв, а больше я ничего не помню. А ты как попал сюда?

Авессалом поежился.

— Не знаю. Я был в аномалии. И вдруг мир лопнул, и меня выбросило на эту равнину. Здесь страшно. Неприятный запах, и все мертвые. Как мне вернуться?

— Магия не работает, — подтвердил кобольд догадку Умника. — Моя тележка больше не летает сама, приходится ее катать.

Он толкнул лапой тележку, на которой лежало тело демона Огня. Колеса жалобно скрипнули:

— Скрр.

— Я пришел сюда не один, — сказал я. — Со мной были еще люди. Вы нашли кого-нибудь?

— Только мертвых демонов, — ответил Авессалом.

— Ищите. Сейчас я приду в себя и помогу вам.

Кобольд молча кивнул. Навалился на ручку своей тележки и покатил ее к груде мертвых тел. При виде горы мертвецов мою грудь пронзила острая боль, словно безжалостный демон рвал когтями сердце.

Зачем я взял ребят с собой? Мне нужно было пойти одному, тогда они остались бы живы.

Я закрыл глаза и позвал источник Жизни. Если я выжил, то и он должен был уцелеть.

Я очень на это надеялся.

— Источник!

Справа от сердца возникла едва ощутимая дрожь. Источник отзывался.

— Я здесь, ликтор.

— Что здесь произошло? — спросил я.

— Надеясь победить, сверхдемон собрал всю темную магию. Он выжал из своих приспешников все, до капли.

— Тогда почему он не победил?

— Потому что ты сделал то же самое. Собрал всю светлую магию, и оказался сильнее.

— Что? — не поверил я.

Невыносимая тяжесть навалилась на плечи и вдавила меня в землю.

— Демоны погибли из-за меня?

— Это магические создания, ликтор, — вздохнул источник. — Без магии они не могут существовать. Зато мир уцелел.

Наверное, источник пытался меня утешить. В бездну такое утешение!

— А люди? — спросил я.

— У людей был шанс выжить. Но…

— Договаривай!

— Ты знаешь, как на одаренных действует потеря Дара?

Я хорошо это знал.

Потерять Дар — все равно, что потерять себя. От мага остается пустая оболочка. И он сходит с ума. Потому что нет ничего страшнее этой пустоты.

— Но я не потерял Дар, — сказал я.

Щелкнул пальцами, и в моей ладони вспыхнул крохотный огонек.

— Не потерял, — согласился источник. — Но ты был на грани.

— Высшие демоны, я нашел! — радостно крикнул кобольд. — Но я не смогу поднять его один, он слишком тяжелый.

Я с трудом поднялся на ноги и пошел к нему.

Из-под груды истерзанных тел торчала нога в знакомом ботинке.

Илья.

— Помогите, — кивнул я кобольду и Авессалому.

Втроем мы оттащили трупы.

Я наклонился над Ильей и положил ладонь ему на грудь.

— Живчик, ты можешь что-то сделать?

— Попробую, Ник.

Ладонь обожгло. Из основания большого пальца вырос тонкий зеленый стебель и скользнул под одежду Ильи.

— Ник, он жив, — сказал Живчик. — Но потерял много сил, и без сознания. А еще у него больше нет Дара.

Я со свистом втянул в себя воздух.

— Лечи его!

Живчик без лишних слов занялся лечением. А я снова позвал источник:

— Нужно вернуть Илье магический Дар.

— Есть только один способ, — подумав, ответил источник. — Нужно поместить в этого человека зародыш магии Жизни. Если он приживется, то Дар вернется сам собой.

— Делай, — коротко сказал я.

Я ожидал, что источник начнет спорить со мной. И приготовился надавить на него.

Но источник мгновенно повиновался.

Я почувствовал, что раздваиваюсь. Нет, раздваивался не я, а наполнявшая меня сила. От нее отделилась крохотная часть и досталась Илье.

Очень странное ощущение. Как будто отдаешь немного себя, но при этом становишься не беднее, а богаче.

— Это как ручей, — глубокомысленно объяснил Умник. — Пока он течет, у него есть шанс стать рекой, морем или даже океаном. А без течения ручей становится просто болотом.

— Хорошее сравнение, — усмехнулся я.

Через минуту Илья пошевелился и открыл глаза.

— Барон, это ты? — спросил он. — Что произошло?

— Лежи, — ответил я. — Все будет в порядке.

И кивнул кобольду:

— Ищите остальных.

Авессалом и кобольд отыскали всех, кроме Степы Лабуаля и Кости Захарова. Я не мог помочь им в поисках — был слишком занят лечением пострадавших.

Точнее, лечил Живчик. Но я исправно подпитывал его магической энергией, и к моему удивлению, ее хватало с избытком.

Магический дар исчез у всех. Видно, мы со сверхдемоном забрали из этой аномалии всю магию. Выскребли до донышка. Не знаю, кто постарался больше. Но возвращать ее пришлось мне одному.

Магия Жизни во мне странным образом росла. Она подпитывала собой все остальные стихии — даже магию Смерти.

— Ты теперь намного сильнее, чем раньше, Ник, — сказал Живчик. — Хотя, я думал, что это невозможно.

— Как такое может быть, Умник? — не отвлекаясь от дела, спросил я менталиста.

— Думаю, что сверхдемон ошибся, — ответил Умник. — Или соврал. Это Жизнь — основа любой магии, а не Смерть. И основа Смерти — тоже Жизнь. Они неразрывно связаны. Ведь только живое способно умереть. А ты, Ник, что думаешь?

— Я думаю, что пора отыскать Степу Лабуаля. Похоже, его выбросило в Мир Призраков.

Логичный вывод. В свое время я проявил Степу, влив в него немало магии. А теперь наш бой со сверхдемоном забрал эту магию, и Степа снова стал обычным призраком. Так где ему быть, если не в Мире Призраков?

Илья и генерал Новиков уже почти пришли в себя. Во всяком случае, они держались на ногах.

— Ищите Костю Захарова, — сказал я им. — Без него мы не уйдем.

— А ты куда, Барон? — спросил Илья.

— За Степой. Надо его вытащить.

Мир Призраков всегда рядом. Даже не на расстоянии вытянутой руки. Нет, его дыхание касается кожи — только сумей почувствовать.

Для того, чтобы попасть в Мир Призраков, не нужно даже поднимать Тень. Достаточно просто шагнуть.

Я и шагнул.

И оказался в ледяном аду.

Ветер со свистом обжег кожу. Заряд жесткого снега ударил в лицо, забил глаза и рот. Жизнь выходила из меня вместе с паром от дыхания.

А еще меня окружали сотни призрачных демонов. Они ревели, выли, стонали. Оскаленные рожи заглядывали мне в лицо. Когтистые лапы тянулись к одежде в тщетных попытках уцепиться, разорвать, убить.

Все демоны, погибшие в черной аномалии, были здесь. И многие из них еще не осознали, что мертвы.

— Ты снова светишься, Ник! — весело сказал Проныра.

Вот кого не смущали тысячи демонических сущностей, которые клубились вокруг.

Я машинально взглянул на свои руки.

Огненная бездна!

Ладони не просто светились. Из них сквозь кожу медленно вытекали нити магии Жизни, похожие на тонкие перламутровые волокна.

Лучшая приманка для мертвых демонов.

И демоны почуяли ее.

— Ликтор! — взвыли они, кружа возле меня. — Забери нас! Верни нам жизнь!

— Ник, это не лучшая идея, — предупредил меня Умник. — В них слишком много темной энергии. Разве что ты заберешь демонов Огня, которые были нашими союзниками…

— Спасибо за совет, — невесело усмехнулся я. — Но, пожалуй, не стоит. Ты можешь отыскать Степу?

— Кажется, он где-то слева, — неуверенно сказал менталист.

И это был самый лучший ориентир. Других все равно не было в мельтешащей круговерти снега и демонов.

Я повернулся и пошел налево. Призрачные демоны бросались на меня, пытаясь отщипнуть хоть крошку магии Жизни. Щелкнув пальцами, я развеял парочку самых настырных. И даже не стал впитывать их энергию. Я и без Умника понимал, что сейчас она не пойдет мне на пользу.

Каким-то чудом я отыскал Степу. От него почти ничего не осталось — прозрачный человеческий силуэт на фоне черного неба.

— Хватайся за меня, — сказал я. — Я вытащу тебя обратно.

— Чем? — тихо спросил Степа. — Все кончено, Барон. Я снова призрак, и мне отсюда не выйти.

Я не мог вливать магию в Степу прямо в Мире Призраков. Слишком много голодных демонических сущностей толпилось вокруг. Только дай им понюхать магии — они обезумеют, набросятся. И кто знает, справлюсь я с ними, или нет?

— Хватайся, чем хочешь! — заорал я. — Вспомни Алену Ивановну! Она тебя ждет, а ты тут пропадать собрался.

И добавил парочку таких слов, которые старался не использовать даже в самых трудных ситуациях.

Как ни странно, это сработало.

А чего странного? Волшебные слова часто помогают.

Я буквально выпихнул Степу из Мира Призраков обратно — в угрюмое жерло гигантского вулкана, на лавовое поле, усыпанное телами демонов.

В ушах стоял непрерывный голодный вой демонических сущностей. Пронзительный холод терзал тело и душу.

— Циклоп, мне бы согреться, — напомнил я демону Огня. — Пальцев уже не чувствую.

— Сейчас, Ник, — спохватился демон. — Я еще не привык, что магия снова вернулась.

Через минуту по телу разлилось блаженное тепло.

Я поморщился — голодные вопли резали уши — и собрался выйти из Мира Призраков вслед за Степой.

— Никита! — прошелестел рядом тихий, но знакомый голос. — Где мы? Что это за место?

Я резко обернулся и увидел призрачного Костю Захарова.

Сердце сжалось от боли и ужаса.

Костя погиб!

Он еще сам этого не понял и растерянно озирался, ища ладонью рукоять меча. Сквозь Костю просвечивало грязно-черное небо.

— Костя, стой! — заорал я. — Иди сюда, не исчезай!

Демоны ответили на мой крик пронзительными воплями и заметались вокруг.

Ледяная бездна! Что же делать-то?

Я лихорадочно соображал, как вытащить Костю.

А он тем временем начал понимать, что с ним произошло.

— Никита, меня убили, да? — тихо спросил он.

Его голос больше напоминал шепот падающего снега. Но я расслышал его в завывании ледяного ветра и воплях демонов.

— Нет, Костя, ты жив! — неожиданно сказал я. — Ты жив, думай только об этом.

Вытащить из Мира Призраков и его? У меня хватит магии, чтобы наполнить Костю, чтобы почти оживить его.

Вот именно, что «почти».

Я даже не стал раздумывать над этим решением. Интуитивно понял, что оно неправильное, и отбросил его без раздумий.

Если я выведу Костю из Мира Призраков, то потом ничего нельзя будет поправить.

Тело.

Нужно найти его тело.

— Костя, ты должен дождаться здесь, — торопливо сказал я. — Жди, и никуда не исчезай, слышишь?

— Я умер, да? — увереннее повторил Захаров.

— Нет! — заорал я в его полупрозрачное лицо. — Нет, ты еще не умер! Не думай об этом, просто оставайся здесь. Я тебя вытащу. Полина тебя ждет. Помнишь Полину?

— Конечно, — удивленно ответил Костя. — Что с тобой, Никита?

— Вот, и отлично! — оскалился я. — Слушай приказ, ликтор. Оставайся здесь. Уходить с поста запрещаю. Исчезать — тоже. Жди, когда я тебя позову, и тогда сразу иди на мой голос. Ты понял?

Костя медлил с ответом, пытаясь понять, что с ним случилось.

— Ты понял? — крикнул я. — Думай только о моих словах и о Полине. Не смотри вокруг. Ничего этого нет.

— Понял, — кивнул Костя.

— Тогда жди!

С этими словами я шагнул в сторону и снова оказался на лавовом поле. В ноздри ударил резкий запах серы.

Степа был здесь — это первое, что я увидел. Он колыхался над черной коркой лавы печальным полупрозрачным силуэтом.

— Степа, потерпи еще немного! — попросил я. — Сможешь? Не уходи обратно.

— Я смогу, Барон, — кивнул Степа. — Костя, да?

Конечно, он слышал наш разговор. Призраки всегда сохраняют связь со своим миром. И знают обо всем, что в нем происходит.

— Да, — ответил я.

И обернулся к Илье.

— Вы нашли Костю?

Илья угрюмо кивнул:

— Нашли. Он погиб, Барон. Демоны разорвали его.

— Это неважно, — отмахнулся я. — Где тело?

Наверное, вид у меня был безумный. К тому же, я не говорил, а кричал.

— Барон, ты уверен, что тебе сейчас надо на него смотреть?

Илья положил руку мне на плечо.

Я со свистом втянул воздух, морщась от дыма. Нет смысла орать, Барон. Это лишь затянет дело.

— Где он? — медленно повторил я.

Илья нехотя шагнул в сторону.

Ох, кровавые демоны! Лучше бы я этого не видел.

Я упал на колени перед растерзанным телом Кости и положил обе ладони на то, что от него осталось.

— Живчик, лечи! Лечи, как хочешь, демон! Бери любую магию, сколько угодно сил, но лечи!

Ладони обожгло болью.

Я с изумлением увидел, что каждый мой палец превратился в зеленый стебель. Стебли росли, исчезая под одеждой Кости. Ее полностью пропитала кровь, она уже начала засыхать.

— Нужна магия Жизни, — предупредил Живчик. — Много.

— Бери, сколько нужно, демон.

Я словно превратился в огромный колокол. Источник Жизни вспыхивал и пульсировал внутри меня, а тело звенело как пустая медная оболочка.

Ладони вспыхнули ослепительно-белым огнем. Таким же огнем вспыхнуло тело Кости. Я увидел, как магические нити сами собой переплетаются, образуя плотный кокон. Им не нужно было приказывать, хватало только моего желания.

— Готово, Ник! — сказал Живчик. — Не хватает только сущности.

— Сейчас, — пообещал я.

И заорал из дымной удушливой вони прямо в ледяную мертвую пустоту:

— Костя! Сюда, ликтор! Бегом!

Сияние вокруг моих ладоней взвилось вихрем белого пламени. Магические нити торопливо заметались, скручиваясь в толстый канат. Этот канат, словно щупальце, дотянулся до Мира Призраков и выдернул оттуда Костю.

Я запихивал его сущность обратно в тело, и это было очень трудной работой. Ведь человеческая душа огромна, а тело — такое маленькое.

Но я справился! Демоны меня побери, я справился!

Мы с Костей вместе сумели это сделать, а еще помогла Полина Зорина, в которую был влюблен Костя.

Я почувствовал, как Костя пошевелился. Он судорожно вдохнул и закашлялся. Потом открыл глаза и спросил:

— Никита, где я? Почему здесь так воняет серой?

— Ты жив, Костя! — расхохотался я. — Жив!

Во мне бушевала буря магии Жизни. Неимоверное напряжение словно открыло заслонку, и я наконец-то понял, какая сила мне доступна.

Колокол в голове неистово гудел, демоны внутри испуганно притихли.

Я не стал гасить эту мощь или растрачивать ее попусту.

Раскинул руки, и лавовую равнину накрыло зеленое пламя магии Жизни.

— Лечи, Живчик! — приказал я. — Лечи всех наших!

И Живчик принялся лечить, как не лечил никогда раньше. Вихри зеленого пламени метались над обугленной равниной. Я чувствовал каждого погибшего здесь демона. И про каждого мог точно сказать, что его породило — светлая магия или темная воля Сверхдемона.

Какая-то часть меня, не теряя времени, вернулась в Мир Призраков. И принялась отбирать нужные сущности, бесцеремонно отшвыривая прочь темные порождения.

Сознание раздробилось на тысячи осколков. Я пребывал сразу во всех мирах, одновременно был каждым демоном, ожидающим воскрешения. И все это время оставался собой.

— А что делать с темными демонами, Ник? — спросил Живчик.

— Развей их, — не задумываясь, ответил я.

И почувствовал, как изувеченные тела рассыпаются в прах, исчезают, становятся черной коркой лавы.

Темные сущности демонов распадались, выпуская энергию. Эта энергия уже не была ни темной, ни светлой. Она просто питала мир, как подземная вода питает корни деревьев.

— Готово, Ник, — предупредил Живчик. — Я вылечил всех.

— Отлично!

Меня переполняла такая мощь, что я расхохотался. Иначе рассудок просто не выдержал бы.

— Ко мне, демоны! — крикнул я в Мир Призраков.

Мой голос громом отразился от черного неба, грохотом прокатился по ледяной равнине и без труда заглушил завывание ветра.

Я дотянулся до каждой светлой сущности и разом выдернул их все из ледяного мира.

Бескрайнее поле лавы затопило белое пламя магии Жизни. Я не тратил его отдельно на каждого демона — это было бы слишком долго.

Просто вернул к жизни сразу всех.

Просто?

Да, это было очень легко. Всемогущество всегда легко, о нем не нужно задумываться. Есть — применяй!

В ликующей симфонии воскрешения возникла одинокая пронзительная нота отчаяния и тоски. Я различил ее мгновенно — так опытный дирижер слышит малейшую фальшь в слаженной игре огромного оркестра.

Громила!

Погибший демон Огня, сущность которого была заключена в мой меч.

Он почувствовал, как воскресает его племя, и тосковал от того, что не может быть с ними.

— Иди, Громила! — рассмеялся я. — Иди к своим!

Я взмахнул мечом. С узкого клинка сорвался огненный шар. Ударил в бушующее белое пламя и превратился в мускулистого рогатого демона.

Демон растерянно оглянулся и ударил хвостом по спекшейся корке лавы.

— Я живой? — не поверил он.

— Живой, — улыбнулся я. — Живой.

Ни одного мертвого тела не осталось в жерле гигантской вулканической аномалии.

— Ну, вы даете, высшие демоны! — почтительно сказал кобольд.

И обрадованно воскликнул:

— О, магия вернулась! Моя тележка снова летает!

Неказистая конструкция парила над землей, тихонько гудя.

— Ник, а мы? — вдруг спросил Проныра. — Нас ты тоже можешь воскресить?