Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Глава 19

Убийца послушно открыл аномалию. Темный, но прозрачный купол целиком накрыл плоскодонку, которую я предусмотрительно отвел подальше от местного высшего демона. Еще не хватало прихватить с собой в темную аномалию и его! Если он там пропадет, кто будет выращивать магический жемчуг?

Я вгляделся в мерно колышущиеся волны и увидел любопытный эффект. Аномалия продолжалась и под водой! Оказывается, она была в форме огромного шара, ограниченного магическим полем. А лодка покачивалась на волнах точно в центре этого шара.

Любопытно! Надо будет в следующий раз открыть аномалию в воздухе. Только не с вертолета — он летит слишком быстро. А вот дирижабль идеально подойдет для эксперимента.

Но это потом. Сейчас есть дела поважнее.

Я достал из-под одежды медальон, который мне подарил Акум. Медальон я всегда носил с собой. Никогда не знаешь, в какой момент понадобится такая нужная в хозяйстве вещица.

Посмотрев на лежащую в моей ладони янтарную каплю, я задумался.

А как ей пользоваться?

Как сказал при прощании Акум? «Позови меня, и я приду».

Ну, что ж…

Я поднес каплю магического янтаря к губам и негромко произнес:

— Акум, ты меня слышишь? Надо поговорить.

По моим ощущениям, меня не услышал даже демон аномалии Воды, хотя он был совсем рядом. Может, стоило позвать громче?

Но и орать посреди пустого моря не хотелось.

Я подождал еще минуту, и хотел позвать снова. Но рядом с лодкой прямо в воздухе появилась яркая золотистая точка. Она расширилась и превратилась в портал. А из портала непринужденно вышел мой старый знакомый — иномирный ликтор. В трехпалой руке он держал свой изогнутый меч.

Взгляд Акума быстро скользнул вокруг, на мгновение задержавшись на мне.

Затем Акум сделал шаг и оказался в лодке.

— Это темная аномалия, — утвердительно сказал он.

— Да, — кивнул я.

— Но я не вижу ее демона. Ты убил его?

— Убил, сто с лишним лет назад, — усмехнулся я. — Теперь мы работаем вместе.

На чешуйчатом лице Акума промелькнуло что-то, вроде удивления.

— Что это был за демон?

— Демон Смерти.

Акум еще раз оглядел магический шар, в центре которого мы находились.

— Очень необычная аномалия. Но она настоящая, иначе я не смог бы пройти в нее. А что там, снаружи?

— Аномалия Воды, — с улыбкой объяснил я. — В ней живет мой знакомый демон. Он очень дружелюбный и иногда выращивает для меня редкие жемчужины. Вот такие.

Я достал из кармана бледно-желтую жемчужину, похожую на большую грушу, и протянул ее Акуму.

— Это тебе.

Акум взял жемчуг.

— В моем мире очень мало аномалий Воды, — сказал он, глядя сквозь жемчужину на свет. — Такое сокровище очень дорого стоит. Но дело даже не в этом. Из такой необычной жемчужины получится отличный артефакт. Что ты хочешь за нее?

— Ничего, — улыбнулся я. — Это подарок. А мне нужен только совет.

— Спрашивай, — кивнул Акум.

— Мне удалось самому открыть портал и переместиться в нужную аномалию, — сказал я. — Но одновременно я провалился во времени. Точнее, переместился вперед. Ненамного, всего на десять дней. Я хочу знать, как это получилось.

— Очень просто.

Акум улыбнулся, показывая мелкие острые зубы.

— Время и Пространство связаны между собой. Открывая проход в Пространстве, ты открываешь и проход во Времени.

— Так я и думал, — кивнул я. — А можно как-то это контролировать?

— Легко, — снова улыбнулся Акум. — Как ты попал в нужное место?

— Я представил его себе, как можно точнее.

— Вот именно.

Иномирный ликтор поднял длинный палец, подчеркивая важность своих слов. Кажется, его палец сгибался не в двух суставах, а в трех.

— То же самое можно делать и со временем. Представь себе нужное время, и попадешь в него.

Легко сказать — представь себе нужное время. А как это сделать?

Гадать я не стал, а просто спросил:

— И как это сделать?

— Здесь поможет только практика, — ответил Акум.

Помолчал секунду, а потом спросил:

— Тебе важно какое-то конкретное время?

— Да, — не стал скрывать я. — Мне важно то время, в котором я живу сейчас. Вместе со мной в нем живут дорогие мне люди. И не только люди.

— Вот их себе и представь, — кивнул Акум. — Это лучше всего. Самая надежная привязка. В моем мире с этого начинают обучение.

Я задумчиво почесал бровь.

— Понял. А прыжок во времени возможен только вперед? Я имею в виду — от текущего момента. Или назад тоже можно вернуться?

— Можно, — снова кивнул Акум. — Но зачем? Прошлое все равно не изменишь, как ни старайся.

Мне показалось, или в глазах иномирного ликтора промелькнула боль?

— Живи в своем времени, Никита, — посоветовал Акум. — Это лучше всего.

— Спасибо за совет, — улыбнулся я. — А все же интересно иногда заглянуть в будущее.

— Интересно, — согласился Акум. — Когда оно есть, это будущее. Скажи, ты напал на след темного демона?

— Напал, — откровенно ответил я.

— Ты не собираешься приручать его? Хочешь хороший совет? Не делай этого.

— Я и не собирался, — ответил я. — Найду его и убью.

— Источник Жизни сказал, что это очень сильный демон. Позови меня, если не сможешь справиться с ним в одиночку. Я помогу.

— Спасибо, — улыбнулся я. — скажи, этот талисман, который ты мне дал — сколько он еще будет действовать? Сколько раз я смогу тебя позвать?

— Он будет действовать всегда. Пока жив я, и пока жив ты.

— А если я позову тебя, но ты не сможешь прийти?

— Тогда я не приду, — просто ответил Акум.

— Логично, — рассмеялся я. — Что ж, спасибо за разговор. Мне пора переходить к практике.

— Послушай еще один совет, — сказал Акум, поднимаясь на ноги. — Не пытайся открыть портал из аномалии в свой настоящий мир. Только в другую аномалию.

— Хорошо, — кивнул я. — Спасибо, что предупредил. Скажи, а твоя встреча с источником Жизни что-то изменила? Или твоему миру по-прежнему угрожает гибель?

Акум внимательно посмотрел на меня. Помолчал, но все же ответил:

— Пока все очень зыбко. Но… у нас появилась надежда.

— Это хорошо, — улыбнулся я.

— Хорошо, — согласился Акум. — До встречи, ликтор!

Он шагнул в портал и исчез.

— Вот, и поговорили, — усмехнулся я. — Убийца, снимай аномалию!

Темный магический шар вокруг меня исчез. Я окликнул демона Воды, который мирно разевал свои гигантские створки.

— Сможешь отогнать пустую лодку к берегу? Течением, или волнами?

— Конечно, — ответил демон. — Это несложно. А ты собираешься уходить?

— Да, — ответил я.

— Принеси мне еще разноцветных рыбок, ликтор. Они такие веселые.

— Непременно, — рассмеялся я. — Как только выберу время.

Течение уже потихоньку разворачивало лодку носом к берегу. В своей аномалии демон Воды был могущественным существом — здесь ему подчинялись даже стихии.

Я поднял руку, чтобы начертить в воздухе символ портала и задумался.

Куда бы мне отправиться? И стоит ли рисковать и пробовать переместиться во времени?

Все мои чувства протестовали против такого эксперимента. Но умом я понимал, что он необходим.

«Ты все равно переместишься, хочешь ты того, или нет» — сказал я себе. — «Так лучше сделать это добровольно, чем нечаянно».

Решив это, я перестал откладывать неизбежное и нарисовал в воздухе заученный символ. Портал не рос из точки, он открылся сразу. Я заметил это прежде, чем шагнуть в него.

Голова закружилась. Перед глазами промелькнули разноцветные точки. Я сделал еще один шаг и почувствовал под ногами твердый камень.

«Какого черта?» — удивленно подумал я. — «Здесь должна быть трава!»

Я стоял на краю самой настоящей гранитной пристани. Только она была сложена не из тесаных блоков, а из крупных, необработанных камней. Камни старательно развернули плоской стороной кверху, а промежутки между ними залили раствором. Так что по пристани можно было даже бегать, не опасаясь споткнуться.

Пристань тянулась по берегу спокойного озера. Там, где она заканчивалась, начинался песчаный пляж. А в другой стороне, шагах в тридцати от меня стоял добротный каменный дом с круглым окошком под самой крышей.

Я узнал этот дом. Его выстроили мои демоны в аномалии Природы. В этой аномалии жила демонесса по имени Астра — очень недоверчивая, но отходчивая.

А еще в этой аномалии мы выращивали солнечный магоцвет для моего магического пива.

Я вгляделся в озеро.

Да, точно!

Вот и знакомые разноцветные рыбки. И не только изумрудные. Рыбки были самых разных цветов — от темно-синего до золотого.

Именно в эту аномалию я и собирался попасть, когда открывал портал. Но откуда взялась пристань?

Не могла же она появиться за два дня? Именно на столько я планировал переместиться во времени.

Ну, ладно — насчет двух дней я загнул. Сколько я не был в своей аномалии Природы?

Месяца два, не меньше. Да нет, больше. В последний раз я заглядывал сюда перед отъездом в Столицу.

Эту аномалию я полностью доверил Аркадию и Ботанику. И они меня не подводили — магическое пиво появлялось на складе регулярно. И так же регулярно отправлялось в Столицу.

Выходит, они между делом еще и набережную тут построили?

Размышляя об этих несуразностях, я не терял времени даром, а бодро шагал к каменному дому. И вдруг из дома выбежала толпа демонят — штук пять, не меньше!

Все демонята были зеленокожие и лопоухие. Увидев меня, один из них на бегу развернулся и крикнул в темный проем двери:

— Папа, дядя Никита уже вернулся!

Демонята оббежали меня с двух сторон и скрылись по своим демонячьим делам. А на крыльце дома появился еще один демон.

Это был Ботаник.

Черт, это совершенно точно был Ботаник! Но совсем не тот Ботаник, которого я помнил.

Этот Ботаник был солидным и упитанным. А еще на нем были штаны и рубашка.

— Никита? — удивился он. — Что-то забыл? А где твоя удочка?

— Удочка? — не понял я.

— Ты же ушел на рыбалку. Или передумал? Ну, и правильно, лучше попьем чаю все вместе. Сейчас я скажу Кире, что ты пришел.

Ботаник повернулся, собираясь кого-то позвать.

Кого-то⁈

Черт, не кого-то, а мою жену Киру!

— Стой, демон! —зашипел я, невежливо хватая Ботаника за шкирку. — Закрой рот!

И даже щелкнул пальцами, чтобы наложить на него Оковы Льда.

Но Ботаник и так послушно замолчал, изумленно тараща на меня круглые желтые глаза.

Так за шиворот я оттащил его за угол дома и прижал лопатками к неровной каменной стене.

— Отвечай быстро, — потребовал я и бесцеремонно ткнул демона пальцем в выпирающий животик. — Когда ты в последний раз меня видел?

— М-минут пять назад, — заикаясь от страха, ответил Ботаник. — Ты взял удочку и пошел ловить рыбу. Вот туда!

Он показал длинной рукой куда-то за угол дома.

— А что здесь делает Кира?

— Она пришла вместе с тобой. Вы часто заходите к нам в гости по выходным.

— К вам — это к тебе и Астре?

— Ну, да.

— А чьи это дьяволята? То есть, демонята?

— Это мои дети. Наши.

Ботаник смотрел на меня с тревогой.

— Никита, с тобой все в порядке?

Я дернул его за воротник рубашки.

— Вот эта одежда, откуда она взялась? Она не выглядит новой.

— Ты сам мне ее купил, — возмутился демон. — Это моя любимая рубашка, ей уже два года.

Так. Похоже, портал забросил меня немного дальше во времени, чем я рассчитывал. Немного? Только демоны знают, куда он меня забросил!

— Хорошо, — сказал я. — А когда мы начали выращивать солнечный магоцвет?

Ботаник пожал плечами.

— Давно. Несколько лет назад. Никита, с тобой точно что-то случилось. Может, тебе показаться лекарю? Я же говорил, что надо надевать шляпу. А почему на тебе другая одежда?

Почему-почему… Потому что!

— Идем со мной, демон, — сказал я.

И повел Ботаника вокруг дома, не выпуская из руки ворот его рубашки.

Демон покорно шел за мной. Но я прямо чувствовал, что отпускать его не стоит. Иначе он тут же кинется бежать, кричать и звать лекарей.

Мы вышли с другой стороны дома.

— Не подходи к окнам, — предупредил я. — А теперь смотри!

Я показал ему на крохотную темную фигурку на берегу озера.

Фигурка стояла неподвижно, только изредка взмахивала рукой.

— Кто это? — спросил я.

— Отсюда плохо видно, — прошепелявил демон.

— А ты присмотрись!

Ботаник послушно вгляделся, и его зеленая физиономия удивленно вытянулась.

— Это ты! Точно, это ты!

Теперь он глядел на меня с изумлением.

— А как так получилось, что ты и здесь, и там? Это какая-то магия?

— Вот именно, — кивнул я. — Какая-то магия. А теперь слушай внимательно. Сейчас я тебя отпущу и уйду. А ты никому не скажешь, что видел меня здесь. Даже Кире. Особенно, Кире. Ты понял?

— Понял, — торопливо закивал демон. — А ему?

Он кивком указал на фигурку на берегу озера.

Сначала я хотел повторить Ботанику свой запрет, но потом передумал. Нехорошо получится, если мои демоны начнут обманывать меня. Даже и с моего разрешения.

Черт, у меня голова шла кругом! Надо же было наткнуться в будущем на самого себя.

— Ему можно, — ответил я. — Кроме того, он и так все знает.

Я еще раз внимательно оглядел аномалию. Мирно светило солнышко, ласковая озерная волна плескала в гранитные булыжники набережной.

— Как тут у вас вообще? — спросил я Ботаника. — Все хорошо?

— Ну, да, — ошарашенно кивнул демон.

Поймал мой требовательный взгляд и закивал активнее:

— Все отлично, Никита, правда!

На секунду мне остро захотелось самому понять, насколько все хорошо в нашем с Кирой будущем. Увидеть ее, поговорить с ней.

Но я точно понимал, что делать этого нельзя.

— Ладно, — вздохнул я. — Мне пора.

Я отпустил мятый ворот рубашки Ботаника.

— Извини, демон.

Зажмурился и представил себе Киру точно такой, как видел ее сегодня утром — сонную, немного встревоженную моим отъездом. Кажется, получается!

Для полной уверенности я еще вообразил себе телячьи отбивные, которые обещала приготовить на ужин Алена Ивановна. Сочные, нежные отбивные с поджаристой корочкой. Каждая размером с тарелку и щедро полита густым грибным соусом!

В животе заурчало.

Не открывая глаз, я левой рукой нарисовал в воздухе сложный символ, который мгновенно превратился в сгусток золотистого света.

Потом кивнул Ботанику и решительно шагнул в портал, пожелав вернуться в аномалию Воды.

Удивительно, но я даже не промахнулся мимо лодки. Шагнул из портала прямо в нее, стукнув каблуками по дощатому днищу.

Лодка, покачиваясь на волнах, медленно плыла к берегу. Позади меня возвышалась огромная раковина демона Воды.

— Это снова ты, ликтор? — удивился демон. — Так быстро вернулся?

— Ага, — нетерпеливо кивнул я. — Сколько времени меня не было?

— Минут десять, — ответил демон.

— Точно?

— Ну, мне так показалось. Я не очень слежу за временем.

— Ладно.

Я уселся на весла и быстро погреб к низкому берегу.

— Ты принесешь мне еще разноцветных рыбок? — спросил вслед демон. — А птиц? А деревья?

— Все будет, демон, — кивнул я. — Немного позже.

А сам подумал, что неплохо бы в каждую аномалию поставить часы. Да такие, чтобы показывали не только час, но и день, год и даже столетие.

Для надежности.

Наверное, надо заказать такие часы внуку старого артефактора Луки Ивановича. Он точно справится с необычным заказом.

Привязав лодку, я вышел из аномалии и поежился от ноябрьского морозца. Время года совпадало, уже хорошо! Уходил в ноябре и вернулся в ноябре.

Да и время дня тоже, кажется. Во всяком случае, не ночь.

Я посмотрел под ноги и разглядел на покрытой первым снегом земле свои следы.

От сердца немного отлегло.

Синица с желтой грудкой что-то весело чирикнула мне, прыгая с ветки на ветку. Я подмигнул синице, поднял с земли еле заметную Тень корявой сосны и шагнул в нее.

Несколько быстрых шагов, мелькающие пятна света — и вот я уже вышел из тени прямо в саду своей усадьбы.

Демон в облике зайца испуганно дернул ушами и уставился на меня. Заяц уже полностью вылинял и щеголял теплым белым мехом.

Я протяжно присвистнул. Демон прижал длинные уши и кинулся бежать.

А я пошел к дому вдоль пруда, который уже покрылся тонкой корочкой прозрачного льда.

— Никита Васильевич, вы уже вернулись? — окликнула меня с крыльца Алена Ивановна. — Ужин будет через час.

— Телячьи отбивные с грибным соусом? — уточнил я.

— Да, — улыбнулась Достоевская.

— Замечательно. А где Кира Андреевна?

— Она наверху, в своем кабинете. Сказать ей, что вы пришли?

— Не надо. Я сам.

Ну, что ж, кажется, эксперимент закончился удачно.

Теперь я могу отправляться за темным демоном.