Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Глава 14

Я шагнул в золотистый портал. Голова закружилась, к горлу подступила мгновенная тошнота.

Точь-в-точь как в аномалии демона Смерти.

Через секунду головокружение прошло, и я увидел перед собой кромешную темноту. Наугад сделал шаг вперед и сразу же споткнулся о пустое ведро, которое с грохотом откатилось к стенке. Это я понял по звуку.

Шагнув еще раз, я больно ударился плечом о какой-то острый угол. Протянул руку и нащупал что-то, похожее на открытый шкаф.

Металлический стеллаж с полками.

Мы с Авессаломом вышли из портала в тесной и темной комнатушке, заставленной металлическими стеллажами.

Воздушные демоны!

Где это мы? Куда мы попали?

Обернувшись, я увидел, что золотистый портал медленно гаснет.

— Кажется, это кладовка, — шепотом сказал Авессалом.

— Похоже на то, — согласился я.

Интересно, в игорном клубе, который выдумал для себя демон Азарта, была кладовка?

Я не стал тратить время на размышления. Наугад протянул в темноте руку, нащупал дверную ручку, повернул ее и толкнул дверь от себя.

На пол наискось легла полоска тусклого света. А до моих ушей долетела веселая музыка. Она играла где-то далеко.

Я приоткрыл дверь пошире, выглянул наружу и увидел длинный коридор, слабо освещенный тусклыми лампами. В лампах лениво кружились огненные элементали.

Метрах в тридцати от меня коридор резко поворачивал. Музыка доносилась из-за поворота.

Неторопливо и бесшумно я достал меч. Не оборачиваясь, кивнул Авессалому:

— Иди за мной, и постарайся не шуметь.

Коридор был устлан мягкой ковровой дорожкой. Она отлично скрадывала наши шаги. Да и музыка помогала.

— Умник, это может быть игорный клуб? — спросил я демона-менталиста, продвигаясь к повороту коридора.

— Я никогда не был в игорных клубах, Ник, — ответил демон. — Ты же по ним не ходишь. Но это место похоже на часть темной аномалии демона Азарта. Здесь точно такие же светильники.

— Значит, мы попали туда, куда было нужно. А демон Азарта основательно подошел к делу. Создал не только зал с карточными столами, но и подсобные помещения. А откуда доносится музыка?

— Из-за поворота, — логично ответил Умник.

— Издеваешься, демон? — усмехнулся я.

Добравшись до поворота, я осторожно выглянул из-за угла. Музыка стала громче.

Коридор кончался широкими дверями, которые были распахнуты настежь. Я увидел часть зала и знакомую барную стойку. Дверь располагалась сбоку от нее.

Точно, это аномалия Азарта. И в ней кто-то есть!

Вряд ли это засада. Кто станет включать музыку, сидя в засаде?

— Никита, а что, если мы снова переместились во времени? — неожиданно спросил Умник. — И попали в аномалию как раз тогда, когда демон Азарта был еще полностью жив?

Я сразу понял, о чем он говорит. Демон Азарта обустраивал эту аномалию для отдыха по своему вкусу. А Никифор Белецкий был игроком. При его жизни здесь наверняка играла музыка, крутилась рулетка, падали на стол карты, брошенные ловкой рукой дилера.

— Убийца, что скажешь? — спросил я демона Смерти.

— Такое могло случиться, Ник, — просвистел демон. — Я не знаком с магией Пространства. Но это очень сильная магия.

Меня мгновенно прошиб холодный пот.

Еще одно перемещение во времени?

— Жди здесь, — сказал я Авессалому. — Я осмотрю аномалию.

Я собирался уйти в Тень и посмотреть, кто дожидается меня в игорном зале. Но тут же отказался от этой мысли.

Демоны знают, что случится с Авессаломом, пока я буду отсутствовать.

— Я передумал, — сказал я демону Природы. — Иди за мной и не отставай.

Дойдя до двери, я выглянул в игорный зал и удивленно присвистнул.

За карточным столом, спиной ко мне сидели князь Голицын и его демон Зяблик. Перед ними была расстелена большая карта. Демон и человек увлеченно спорили.

— Байкал! — утверждал демон. — Древнее место силы, колыбель цивилизаций!

— Эгейское море, — не уступал Голицын. — Вот где колыбель! Белоснежные колонны, древние храмы. И море теплое.

— Новодел, — презрительно фыркнул Зяблик. — Этой Греции от силы три тысячи лет. Разве это возраст?

— О чем спорите? — громко спросил я.

— Ой! — испугался Зяблик.

Музыка мгновенно умолкла. Демон подскочил в кресле и уставился на меня.

— Ликтор!

— Никита Васильевич! — крикнул Голицын. — Вернулся!

Князь вскочил, опрокинув кресло. Оно с грохотом упало на пол, а Голицын кинулся меня обнимать.

— Спасибо, Никита Васильевич! Ты спас Зяблика!

— А ты откуда знаешь? — спросил я, отодвигая от себя князя и внимательно осматривая аномалию.

— Ликтор, который охотился за нами, прислал мне зов, — объяснил Зяблик. — Сказал, что я могу больше не бояться его.

— И ты ему поверил?

— Да, — твердо кивнул Зяблик. — Я почувствовал, что он говорит правду. А еще он сказал, что ты скоро появишься.

— Когда это было? — спросил я. — И вообще, сколько времени я отсутствовал?

— Совсем немного, — заверил меня Зяблик. — Часа два или три, не больше.

— Этого не может быть! — не поверил я.

— Так и есть, — подтвердил Голицын.

— После того, как ты вытолкнул меня из аномалии, я воплотился в князя, — объяснил Зяблик. — Твои люди сказали, что нам лучше вернуться в поместье, там безопаснее. Но не успели мы доехать, как ликтор связался со мной и сказал, что мне больше нечего опасаться.

— Конечно, мы развернулись и сразу поехали обратно, — подхватил Голицын.

— Зачем? — не понял я.

— Аномалия, — застенчиво объяснил Зяблик. — Я очень истосковался по ней. Кроме того, мы хотели встретить тебя и поблагодарить. Этот ликтор сказал, что ты скоро появишься.

У меня словно камень с души свалился. Три или четыре часа — ерунда какая! Хотя, мне показалось, что я скитался по аномалиям не меньше суток.

Любопытный эффект!

— Это какая-то ерунда, Ник, — подогрел мои сомнения Умник. — Мы никак не могли управиться за три часа. И даже за четыре. Что-то явно не так со временем.

— Значит, вы снова явились сюда, на радостях включили музыку и засели обсуждать планы на ближайшее будущее? — спросил я демона и князя.

— Да, — сияя, подтвердил Зяблик. — Мы хотим путешествовать.

— Никита Васильевич, продай мне аномалию Зяблика, — вмешался князь Голицын. — Возьми любые деньги, это неважно.

— Давай поговорим об этом у меня дома, Николай Андреевич, — поморщился я. — Может, для вас и прошло всего три часа, но мне показалось, что я отсутствовал намного дольше. Идем, Авессалом!

Мы вышли из темной аномалии в аномалию Земли, и сразу же наткнулись на Костю Захарова. Костя сидел, удобно прислонившись спиной к бархану, и сладко спал. На коленях у него лежал меч, из чего я сделал вывод, что Костя спит на боевом посту.

Я сильно тряхнул Захарова за плечо:

— Подъем, полковник! Демоны атакуют!

— Что? Где?

Захаров вскочил, размахивая мечом.

— Тише, воин! — успокоил я его. — Свои. Убери меч, пока не покалечился.

— Никита! — восторженно заорал Костя. — Ты где был так долго?

— Скитался по аномалиям. И вернулся как раз вовремя, чтобы обнаружить тебя спящим на боевом посту. Разморило, господин полковник?

— Ага, — ничуть не смущаясь, улыбнулся Захаров. — Жарко здесь, а я которую ночь не могу нормально выспаться. То колесницу священнику чини, то князя из аэропорта встречай, то какого-то учителя музыки разыскивай.

— О своих чудовищно несправедливых страданиях ты расскажешь мне по дороге, — перебил я поток его жалоб. — Поехали домой. Кстати, почему ты решил, что меня долго не было? Вот князь и демон утверждают, что я отсутствовал всего несколько часов.

— Ничего себе! — возмутился Захаров. — Да они часов десять только в аномалии просидели. Ты думаешь, почему я уснул?

— Бред какой-то, — нахмурился я.

— А это и есть тот самый демон, за которым ты гонялся? — с любопытством спросил Захаров, разглядывая Авессалома.

— Да, — кивнул я. — Но об этом потом. А сейчас — быстро все на выход!

Пока мы, увязая в песке, шагали к порталу, я снова совещался со своими внутренними демонами.

— Может, время и в самом деле изменило ход? — предположил Проныра. — И не только в темной аномалии, но и в этой тоже.

— Такое возможно, — допустил Умник. — Может быть, магия Пространства как-то связана со временем. И до сих пор действует на нас.

— А что если теперь в аномалии проходит секунда, а в мире — сто лет? — оживился Проныра. — Или даже тысяча! Интересно, правда?

— Уймись, демон! — прикрикнул я на Проныру, тревожась все сильнее.

Я даже не стал заходить к высшему демону аномалии Земли и предупреждать его, чтобы усилил охрану темного портала. Успеется!

— Шагай быстрее, Костя! — поторопил я сонного Захарова.

И на ходу бросил Зяблику:

— Развоплощайся. Нам нельзя терять ни минуты.

Я первым добрался до портала, вышел наружу и остановился, удивленно оглядываясь.

Снаружи было темно.

Холодный ветер шумел в макушках сосен. Низкие тучи ползли по темному небу.

Каких демонов?

Я вытащил из кармана магофон и изумленно уставился на темный экран. Эфирный накопитель разрядился полностью.

Как такое могло случиться? Стандартный эфирный накопитель в магофоне действовал несколько месяцев, не меньше.

— Уже ночь? — удивленно спросил Костя, выходя вслед за мной из портала. — Ну, вот. А ты говорил, что прошло всего часа три.

— Дай магофон! — нетерпеливо потребовал я.

Магофон Захарова тоже не работал.

Пылающая бездна!

— А я не захватил свой, — растерянно сказал Голицын.

— Костя, ты на машине? — спросил я.

— Конечно, — кивнул Захаров. — Она на дороге.

— Идем, быстро!

Шутки, которые выкидывало с нами время, нравились мне все меньше и меньше.

— Ты отвезешь меня в аномалию? — некстати спросил Авессалом.

— Не сейчас, — резко ответил я. — Сначала надо добраться до моего поместья и выяснить, что происходит.

— Но источник сказал, что я должен попасть в свою аномалию, как можно быстрее.

— Источник сказал, чтобы ты мне доверял, — возразил я. — И если потребуется тащить тебя силком, я так и сделаю.

— Сделает, — подтвердил Голицын. — У меня шея до сих пор болит от Оков Льда.

— Кстати, — вспомнил я. — Авессалом, ты ведь сбежал от меня через Тени. А сейчас сможешь уйти в Тень?

— Через Тени? — удивленно переспросил Авессалом. — Это как?

— Подними Тень и шагни в нее, — нетерпеливо сказал я, показывая на длинную черную тень от дерева.

Авессалом послушно замахал рукой, но у него ничего не вышло. Тень не хотела его слушаться.

— Когда я бежал от тебя, меня вел источник, — растерянно сказал одержимый. — А теперь не получается.

— Ясно, — резко кивнул я. — Значит, поедем на машине.

Я не собирался оставлять Авессалома одного — слишком много времени заняли у меня его поиски.

— Быстрее! — кивнул я Голицыну.

Чувство тревоги усиливалось. В голову лезли неприятные мысли, но я не давал им воли.

Доберусь до усадьбы, и все пойму.

Через десять минут мы были на дороге. В ночной темноте машина показалась мне одиноким серебристым призраком. Щелкнув пальцами, я зажег в ладони крохотный огонек, и он отразился в темном лобовом стекле.

— В машину, князь! — скомандовал я. — Костя, заводи!

Одно мгновение я опасался, что магия не сработает, и пикап останется мертвой грудой металла. Тогда придется добираться до усадьбы пешком.

Голицын послушно забрался на заднее сиденье. Я подтолкнул Авессалома:

— Садись рядом с князем!

А сам сел вперед.

Костя колдовал над приборной панелью, шепча какое-то заклинание.

— Что ты возишься? — нетерпеливо спросил я.

— Сейчас! — помотал головой Костя.

Двигатель фыркнул и мягко забормотал. Я почувствовал, что тревога слегка разжала пальцы на моем горле.

— Вот! — с облегчением улыбнулся Захаров и тронул пикап с места.

— Гони быстрее, Костя, — попросил я.

— По лесной дороге? — возмутился Захаров. — Машина же совсем новая. А если разобью? Или застрянем?

Костя был прав. Дорогу развезло во время осенних дождей — в глубокой колее стояли черные лужи. Свет фар отражался в них, выхватывая из темноты густые елки и кривые березы.

— Куда мы так торопимся? — удивился Голицын. — Все же хорошо закончилось. Вы нашли того человека, которого искали. А страшный ликтор сказал, что нам с Зябликом не о чем беспокоиться.

— Что-то непонятное случилось со временем, — отрывисто объяснил я. — Костя, ты, все же, постарайся побыстрее.

— Стараюсь, — угрюмо кивнул Захаров, двумя руками держа руль.

Машину бросало на ухабах и рытвинах. Черная вода с шумом разлеталась из-под колес. На очередной кочке пикап тряхнуло так, что у меня снова закружилась голова.

Подземные демоны, да что происходит?

— Костя, ты сейчас что-нибудь почувствовал? — спросил я.

Захаров только выругался, потирая ушибленную макушку — его здорово приложило о крышу пикапа.

— Я почувствовал, — тут же оповестил меня Проныра. — Кажется, мы опять провалились во времени.

На этот раз я не стал одергивать демона. Если он прав, то нам еще вместе выпутываться из создавшейся ситуации.

Кусты и деревья прыгали в свете фар. Длинные черные тени бросались под колеса, словно самоубийцы. Пикап мчался, подскакивая на кочках. Я двумя руками ухватился за сиденье и лихорадочно думал, что делать дальше.

Один раз я уже прыгнул во времени. Переместился на сто с лишним лет вперед и потерял всех своих родных.

Нет, с ними ничего не случилось. Просто им пришлось дожить жизнь без меня. Пришлось жить, потеряв меня.

Я не хотел, чтобы это случилось с Кирой. Только не с Кирой!

Пикап, наконец, выкарабкался на шоссе. Костя без моих напоминаний рванул так, что тяжелые шины взвыли, уродуя асфальт.

Гони, Костя, гони!

Я нащупал на груди талисман, который отдал мне Акум. Янтарная капля на тонкой золотистой цепочке.

Акум, вот кто мне поможет. Я докричусь до него, я выдерну его из любого мира, где бы он ни находился. Он расскажет мне все об этой чертовой магии Пространства!

Я все это Пространство переверну вверх тормашками, но найду способ вернуться обратно — к людям, которые стали мне близкими.

Я сжал талисман в руке.

Нет, не сейчас.

Сначала я должен все увидеть своими глазами.

Снопы света, бившие из фар, снова шарахнулись в сторону — Костя свернул на дорогу, которая вела к нашей усадьбе. Я не пожалел денег на ремонт дороги — на ней засыпали все ямы и плотно утрамбовали щебень. Пикап летел, камни из-под колес щелкали по днищу машины и разлетались по сторонам.

Вот и усадьба! Ворота были открыты, хотя на ночь их всегда запирали. Я уловил резкий скачок магического поля и машинально щелкнул пальцами, обезвреживая магические ловушки.

Чуть не забыл про них! А ведь сам их ставил, чтобы никто чужой не проник в усадьбу.

В свете фар мелькнул острый нос вертолета, выпуклый стеклянный колпак кабины.

— Тормози! — крикнул я Косте. — Стой!

Окна кухни светились. От этого мягкого и уютного света на мгновение защемило сердце. За стеклом мелькнул силуэт — я узнал Алену Ивановну.

Неудобно наклонив голову, я взглянул наверх. Окно нашей спальни было темным. И сердце снова коротко сжалось от боли.

Тогда я дотянулся до руля и несколько раз нажал на сигнал. Машина сердито рявкнула, будоража ночную тишину.

Я выскочил из машины, захлопнув за собой дверцу. Этот резкий хлопок словно поставил точку в нашей стремительной гонке. Теперь оставалось только узнать, куда мы приехали.

В какой мир — в свой или неузнаваемо чужой?

Я сделал несколько шагов по мокрой траве к крыльцу и остановился.

А в доме вспыхивал свет, звучали удивленные голоса и чьи-то торопливые шаги.

Потом тихо скрипнула дверь и на крыльце появилась Кира.

— Никита! — растерянно воскликнула она. — Ты вернулся!

Я подхватил ее на руки и прижал к себе.

— Где ты был так долго? — всхлипнула Кира, обнимая меня за шею. — Я думала, что ты уже не вернешься.

— Сколько меня не было? — спросил я и не узнал собственный голос.

Он был хриплым от волнения.

— Десять дней! — снова всхлипнула Кира. — Тебя не было десять дней.