Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Глава 22

— Никита Васильевич, вы обедать будете? — спросила меня Достоевская, когда я вышел из лаборатории Лабуаля.

Я на ходу покачал головой.

— Нет времени, Алена Ивановна.

— Я приготовила ваше любимое жаркое в горшочках.

— С овощами? — улыбнулся я.

— Конечно. И без картошки, как вы любите.

— Оставьте его томиться до вечера. К ужину у нас будут гости.

— Поняла, — деловито кивнула Достоевская.

Мне было нужно поговорить с источником Жизни. Он заранее все знал. Еще когда я отправлялся на поиски темного демона, источник сказал, что у меня обязательно появятся вопросы, и я вернусь.

Вот и настало время получить ответы.

Не знаю, почему мне показалось правильным поговорить именно с тем источником, который находился в аномалии Огня. Аномалия была на Валааме, в нескольких сотнях километров от меня. Но когда меня останавливали такие пустяки?

Никогда. А особенно теперь, когда я мог открывать порталы в любое магическое измерение.

Поэтому я прямо во дворе усадьбы нырнул в Тень. Пробежал несколько шагов, буквально проминая грудью мельтешение пятен света и тени. Вышел из Тени возле аномалии Льда — она оказалась ближайшей к усадьбе.

Машинально снял Охранную Печать, шагнул в портал и полной грудью вдохнул морозный воздух.

Хорошо-то как!

Наверху зима только начиналась. А здесь она не заканчивалась никогда. Вершины ледяных гор тонули в синем небе, искрясь и переливаясь под ярким солнцем. Здесь никогда не бывало облачно. Холод вымораживал водяной пар, делая воздух сухим и легким для дыхания.

Под удивленным взглядом местного демона Льда я поднял руку, начертил в воздухе знакомый символ и открыл золотистый портал.

— Не ходи за мной, — бросил я демону.

Кто его знает, еще захочет посмотреть, куда это я делся!

— Хорошо, ликтор, — ответил демон хриплым от мороза голосом.

Я мельком оглядел заснеженное ущелье между отвесными ледяными стенами.

— У тебя все в порядке? — на всякий случай спросил я демона.

— Все хорошо, — бодро отрапортовал демон. — Твои рабочие регулярно вывозят лед и не мешают мне наслаждаться одиночеством. Наш договор соблюдается.

— Вот, и отлично, — улыбнулся я и шагнул в золотистый портал, который уже начал нетерпеливо подрагивать.

Аномалию демонов Огня наполнял тяжкий перестук кузнечных молотов. Молоты звенели в каждой кузнице. Их стук сливался в тяжелый, упругий, неотвратимый ритм.

Из высоких труб валил черный дым и улетал по ветру. Заглядывая в двери, я видел жаркое пламя, которое гудело в каждом горне, и огненные брызги окалины, которые разлетались от наковален при каждом ударе.

Демоны ковали оружие.

Звон молотов сопровождал меня все время, пока я шел между двух рядов кузниц по единственной улице поселка демонов Огня.

Улица привела меня к чугунной ограде, возле которой вросла в землю гранитная плита алтаря. Только в этот раз на плите никто не сидел. Ни единого демона не было возле источника Жизни.

Все они были заняты в кузницах.

Сам источник, как и прежде, висел в воздухе. Сияющий белизной шар размером с крупное яблоко.

Я перелез через ограду и дотронулся рукой до источника.

— Здравствуй, ликтор, — сказал источник Жизни. — Ты одолел темного демона Власти.

Он не спрашивал, а утверждал. Источник Жизни каким-то образом знал все, что происходило со мной.

— Ничего удивительного, — сказал источник, и в его голосе мне послышалась мягкая усмешка. — В тебе есть магия Жизни, как и в каждом живом существе. А магия Жизни — это я.

— Я смогу найти сверхдемона в Цитадели? — спросил я.

— Да, — ответил источник. — Или его самого, или дорогу к нему. Ты обязательно найдешь. Вся твоя жизнь — это дорога к сверхдемону.

— Отлично, — усмехнулся я. — Что еще ты можешь мне рассказать?

— Ты знаешь все, что нужно, — ответил источник Жизни. — Но тебе нужно оружие.

— У меня есть меч и магия.

— Этого недостаточно, ликтор. Сверхдемон — это воплощение Тьмы и Хаоса. Чтобы одолеть его, тебе самому придется стать магией. Ее воплощением, ее мечом. Тебе понадобятся все силы и все союзники.

Источник не пытался меня убедить. Он говорил спокойно и дружелюбно.

— Что ты предлагаешь? — спросил я.

Спросил машинально. Я уже догадался, о чем говорит источник.

— Ты хочешь, чтобы я воплотил в себе твою магию? Магию Жизни?

— Да, — ответил хриплый голос из-за моей спины.

Я обернулся и увидел Вождя демонов Огня.

— Мы все пойдем с тобой, ликтор. Мечи уже выкованы, и сейчас остывают. Это будет наш общий бой. Помнишь, как мы вместе сражались против диких демонов Воздуха? Вот и сейчас будет как тогда.

Вождь демонов Огня смотрел прямо на меня. Его желтые глаза полыхали яростным огнем.

— Как я проведу вас в Цитадель? — спросил я.

— Позови нас, когда окажешься там, и мы придем, — просто ответил Вождь. — С магией Жизни ты сможешь.

На минуту я задумался. Воплотить в себя сам источник магии Жизни? Самому стать источником?

— Что думаете? — спросил я своих внутренних демонов.

— Источник говорит правду, Ник, — ответил Умник. — Он не пытается тебя обмануть.

— Это будет крутое приключение, — воодушевился Проныра.

— Лучший бой в моей долгой жизни! — прорычал Циклоп.

— А что скажешь ты, Убийца? — спросил я демона Смерти. — Ты же сам темный демон. Не боишься?

— Я давно уже не темный демон, — неожиданно ответил Убийца. — Был им когда-то. Теперь я один из нас. Я чувствую зов чего-то невообразимого. Иди, Ник! Проныра прав. Не знаю, к чему это все приведет, но это будет крутое приключение.

— Команда? — улыбнулся я.

— Мы все пойдем за тобой, — повторил Вождь.

И величаво наклонил рогатую голову.

— Хорошо, — усмехнулся я. — Если остался путь только вперед, значит, пойдем вперед. Навалитесь, демоны! Нам надо расширить этот портал.

Я снова дотронулся ладонью до источника Жизни. И влил в него всю магию, которая была во мне.

Магия Огня.

Магия Льда.

Магия Воды и магия Воздуха.

Магия Земли и магия Природы.

Все эти стихии были порождением одной силы — магии Жизни. И все они сейчас вливались в источник Жизни, расширяя его портал.

Источник ослепительно вспыхнул. Портал пульсировал и рос, заслоняя бледное небо и клубы черного дыма из кузниц.

А потом сияние поглотило меня целиком.

Я провалился в источник.

Здесь не было ничего. Верх, низ, право и лево — все исчезло, потеряло значение.

Осталось только ощущение невообразимой силы, которая держала меня на огромной ладони и вглядывалась с любопытством.

А потом эта сила стала вливаться в меня. Стремительным водным потоком, ураганным ветром, толчками раскаленной лавы, обжигающим холодом, песчаными струйками, зеленым ростком, который пробивается через корку высохшей земли.

Неукротимым стремлением всего живого воплотиться и быть.

Мое тело исчезло. Оно мгновенно расширилось до пределов Вселенной — иначе просто не смогло бы вместить в себя это буйство энергии. Я перестал быть кем-то и стал всем одновременно. И все же, каким-то образом, ощущал и помнил себя.

Вдох — и сила переполняет меня!

Удар сердца — и она бежит по кровеносной системе, достигая каждой клеточки тела.

Вдох!

Удар!

В моем воображении возник символ портала. Одним взглядом я наполнил его магической силой. Линии символа вспыхнули. Он сжался и превратился в золотистую точку. Точка задрожала и превратилась в сгусток, еще раз вздрогнула и увеличилась. Сверкнула и превратилась в пленку портала.

Я вдохнул в себя остатки силы и вылетел… Нет, вывалился в портал.

Я лежал на земле и смотрел в небо. Сквозь густую зеленую листву над моей головой просвечивало уютное солнце. Налетел теплый ветер, и листья зашумели.

Ветер коснулся меня. Я кожей ощутил его тепло и обрадовался этому простому ощущению.

Значит, у меня снова есть кожа. Снова есть тело. Я опять жив, и я — это я.

— Демоны, вы как там?

— Что это было, Никита? — изумленно спросил Проныра.

— Бездна его знает, — честно ответил я. — Но, кажется, мы с вами стали сильнее.

— Намного сильнее, — подтвердил Умник. — Я чувствую.

Еще минуту я лежал, разглядывая трепетавшие на ветру листья. Потом скосил глаза в сторону и увидел висевшее на ветке желтое яблоко размером с тыкву. Сквозь тонкую кожуру просвечивали крупные семечки.

Ага!

Значит, из аномалии Огня я переместился в аномалию Авессалома.

Справа зашуршала трава, и я чуть повернул голову.

— Никита? — удивленно спросил Авессалом. — Что ты здесь делаешь?

— Лежу, — ответил я. — Не видишь, что ли?

Насторожив длинные уши, зеленокожий демон Природы удивленно разглядывал меня.

— Как ты сюда попал? — спросил он.

Не дожидаясь ответа, Авессалом обернулся и закричал:

— Отец Иннокентий, Алексей! Идите сюда! Никита здесь.

— Не кричи, — морщась, попросил я.

Оперся руками о землю, сел и осторожно покрутил головой.

Точно, я снова есть. И голова, и шея, и руки с ногами, и все остальное.

Вот, и замечательно!

— Откуда ты взялся, Никита Васильевич? — басом спросил подбежавший отец Иннокентий.

— Прошел через источник Жизни, — честно ответил я.

Авессалом изумленно охнул.

— Источник принял тебя?

— Это как посмотреть, — усмехнулся я. — То ли он — меня, то ли я — его. По ощущениям, теперь источник у меня внутри.

— А разве так бывает? — простодушно спросил демон.

Я пожал плечами.

— Откуда я знаю. Со мной такое впервые. А вы что здесь делаете?

— Яблоки собираем, — улыбаясь в густые седые усы, ответил отец Иннокентий. — Хотим сделать кальвадос.

Он кивком указал в сторону. Я посмотрел туда и увидел большую бочку. Возле бочки с яблоком в руках стоял бывший блаженный — дворянин Зареченского уезда Алексей Болдырев.

— Здравствуйте, господин губернатор, — нерешительно улыбнулся он.

— И ты здесь? — удивился я. — Какими судьбами?

— Я пока живу у отца Иннокентия. Помогаю ему по хозяйству.

— Значит, договорились? — усмехнулся я.

— Да, Никита Васильевич, — подтвердил отец Иннокентий.

— Хорошо. Алексей, ты знаешь Павла Лаврентьевича Тишина? Это мой помощник. Завтра свяжись с ним, он вернет тебе твое поместье. Я его предупрежу.

— Правда? — побледнев, переспросил Болдырев.

— Ага, — кивнул я. — Сам я с тобой поехать не смогу, дела. Отправлю пару своих гвардейцев и еще одного Видящего мага. Они помогут тебе договориться с призраком твоего убитого демона. Это ведь не ты его убил?

— Нет, я же говорил. Это Цепляев.

— Значит, и делить вам нечего. Как-нибудь уживетесь.

— Уживемся, — закивал Болдырев. — Спасибо, Никита Васильевич!

— На здоровье, — улыбнулся я, поднимаясь на ноги.

Авессалом во все глаза смотрел на меня.

— Никита, у тебя лицо светится, — сообщил он.

— Правда? — удивился я. — Сильно заметно?

— Нет, — ответил демон. — Это магия Жизни, да?

Я пожал плечами.

— Наверное. Отец Иннокентий, твоя «колесница» в порядке?

— Бегает, Никита Васильевич, — пробасил священник.

— Сделай доброе дело, отвези меня в мою усадьбу.

— Конечно, — кивнул отец Иннокентий.

Идти через Тени мне не хотелось. Просто не хотелось, и все. Это была не усталость. Напротив, магия переполняла меня. Но я чувствовал, что ей нужно время, чтобы привыкнуть ко мне. А мне надо привыкнуть к ней.

— Сильно не гони, — попросил я отца Иннокентия. — Спешить некуда.

Священник понятливо кивнул и повел машину так осторожно, словно вез в кузове полные ведра воды.

Пикап мягко покачивался на ухабах. Я откинулся на сиденье и закрыл глаза. Ни о чем не думал, просто сидел и молчал.

Во мне тихо плескался бескрайний океан Силы. Море в аномалии Воды не шло ни в какое сравнение с этим океаном. Волны магии перекатывались внутри меня, бились в хрупкую телесную оболочку.

Мне нужно было научиться удерживать эту мощь. А потом — и управлять ею.

— Умник, мне нужно помедитировать, — сказал я демону-менталисту.

— Хорошо, Ник, — понятливо ответил Умник.

И забормотал свою гипнотическую песню, которая так замечательно успокаивала демонов и людей.

— Циклоп, если ты не против, мы можем одновременно сыграть в шахматы.

— А тебе это не помешает? — осторожно спросил демон Огня.

— Нисколько, — улыбнулся я. — Ходи первым.

Ощущения скользили в мозгу, словно серебристые рыбины в океанской глубине. Они не оформлялись в мысли и слова, а оставались просто ощущениями. Я не настаивал. Не все нужно выражать мыслями и словами. Иногда ощущений вполне достаточно.

Я слушал бормотание Умника. Не раздумывая, отбивал атаку Циклопа. Демон Огня всегда горячился, ему не хватало терпения, чтобы подготовить свою атаку, как следует. На этом я его и ловил рано или поздно.

Машина покачивалась на неровностях, а во мне крепло ощущение глубокого покоя. Я знал, что нужно делать. И собирался сделать это без всяких колебаний.

Найти сверхдемона и победить его.

— Приехали, Никита Васильевич, — сказал отец Иннокентий, останавливая свою «колесницу». — У тебя сегодня гости.

Я открыл глаза.

Во дворе усадьбы стояло несколько машин с эмблемой Службы Ликторов.

— Спасибо, что подвез, отец Иннокентий, — улыбнулся я. — Зайдешь?

— В другой раз, — покачал головой священник. — Думаю, сегодня тебе будет не до меня. Но я обязательно угощу тебя своим кальвадосом, когда заедешь в следующий раз. Храни тебя Создатель, Никита Васильевич!

Я молча кивнул священнику, вылез из машины и пошел к дому.

Несмотря на ноябрьский холод, гости собрались в большой беседке в саду. В доме им просто не хватило бы места. Когда я подошел, они примолкли и уставились на меня как на привидение.

Я обвел взглядом собравшихся.

Илья Торопов примчался из Столицы не один. С ним были его внук Иван и молчаливый ликтор, которого звали Тимур. Тимур молча кивнул мне. А Ванька полез обниматься.

— Никита, здорово! Ты совсем не появляешься в Столице, пришлось нам самим к тебе ехать!

Я с улыбкой высвободился из его медвежьих объятий и пожал руку генералу Новикову. Он тоже был здесь — наверняка, Илья вызвал его из Новгорода. И приехал Новиков не один. Он привез с собой всю команду, даже строптивого капитана, с которым мы чуть было не поссорились при первом знакомстве.

— Ильюха, ты объявил общий сбор? — усмехнулся я. — Немного поторопился. Сегодня нам надо просто кое-что обсудить.

— Я хорошо тебя знаю, Барон, — прищурился Илья. — Долго разговаривать ты не любишь, предпочитаешь сразу переходить к действиям. Что у тебя с лицом?

Илья достал из кармана какой-то артефакт с циферблатом, похожий на большие часы. Его лицо вытянулось от удивления.

— Твой магический фон зашкаливает. Такое ощущение, что ты проглотил аномалию.

— В каком-то смысле, так оно и есть, — улыбнулся я. — Я теперь сам — ходячая аномалия. Рассказывай, что ты узнал о Цитадели?

— Ничего! — с чувством сказал Илья. — Представляешь мое удивление? О ней все забыли, как будто Цитадель никогда не существовала.

— Интересно, — усмехнулся я. — Но, зная тебя, предполагаю, что расспросами ты не ограничился.

— Конечно, — жестко ответил Илья. — Как только я вспомнил, где находилась Цитадель, я отправил туда ликторов. Представляешь, мне даже место пришлось вспоминать!

— Представляю, — кивнул я. — Надеюсь, ликторы вернулись?

— Они еще там, — ответил Илья. — Обшаривают Заповедный лес. Нашли несколько старых аномалий. И никаких следов Цитадели.

Не усидев на месте, Илья легко поднялся на ноги.

— Заповедный лес, Барон! Тот самый, в котором когда-то появлялись первые аномалии. Я и про него забыл напрочь. И не только я. Заповедного леса нет ни на одной карте Империи. Рядом — ни одной деревни, ни одного города. Туда не ведет ни одна дорога, все они огибают лес. Как будто всю округу кто-то заколдовал.

— Потрясающе, — усмехнулся я.

Магия сверхдемона впечатляла. Заставить весь мир забыть о своем существовании — такое надо было суметь!

— Как такое могло случиться, Барон? — требовательно спросил Илья.

Я развел руками.

— Не знаю. Схожу туда и разберусь.

Сидевшие за столом, словно по команде, переглянулись.

— Одного мы тебя не отпустим, — решительно сказал Илья. — Пойдем все вместе. И даже не спорь. Для этого мы и приехали.