Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Глава 16

Утром я проснулся от холода. Оказывается, Кира во сне стянула с меня одеяло и уютно завернулась в него. Наружу торчал только кончик носа.

Я попытался отвоевать одеяло — сначала уговорами. Но Кира только ворчала, даже не думая просыпаться. Тогда я потянул за кончик одеяла — не тут-то было! Новоиспеченная баронесса Волкова крепко держалась за свой трофей, так что мне пришлось отступить.

Борьба за одеяло помогла мне проснуться, но не согреться. Огненные элементали в камине тоже дремали — им-то было тепло!

Я машинально щелкнул пальцами, элементали встрепенулись и принялись за работу. А я окончательно проснулся, вылез из кровати, подошел к окну и заулыбался.

На дворе лежал первый снег.

Вообще-то, я не очень люблю зиму. Не из-за холода. Зимой слишком мало солнца и света, вот что мне не нравится.

Но первый снег — это всегда особенное событие. Он прячет под собой неприглядное осеннее месиво, и земля становится наряднее.

Улыбаясь, я натянул одежду и спустился вниз. Там, в кухне, меня ждала теплая печка и чашка горячего крепкого кофе с молоком. Что может быть замечательнее?

— Спасибо, Алена Ивановна! — поблагодарил я нашу призрачную домохранительницу.

Достоевская улыбнулась в ответ, продолжая вымешивать крутое тесто. Рядом с ней стоял наготове большой тяжелый противень, а в плите уже гудел огонь.

— Пирожки? — с надеждой спросил я.

— Сырники со сметаной, — не отрываясь от дела, ответила Алена Ивановна.

— Это еще лучше, — убежденно кивнул я.

И отправился с чашкой в руках на террасу, заранее содрогаясь от холода. Но традиция есть традиция, а воспаление легких мне не грозило. Зря, что ли, я приютил внутри себя столько демонов Огня?

Когда я, продрогнув и налюбовавшись первым снегом, вернулся в столовую, там уже сидели отец Иннокентий и Авессалом. И не просто сидели, а наперегонки таскали с огромного блюда поджаристые сырники и увлеченно макали их в густую сметану.

Мы пожелали друг другу доброго утра, и я присоединился к пиршеству.

— Никита Васильевич, могу я поехать с вами? — басом спросил отец Иннокентий, вытирая салфеткой сметану с седой бороды.

Авессалом тоже посмотрел на меня, словно присоединяясь к просьбе священника.

Я покачал головой.

— Нет. Но я позвоню тебе, как только все закончится.

Священник хотел еще что-то возразить. Но сдержался и молча кивнул. Этим он заслужил мою искреннюю благодарность — я предпочитал занимать рот едой, а не объяснениями.

— Я привык работать один, — все же сказал я, прожевав сырник. — Все будет хорошо.

Кира спустилась, когда мы с Авессаломом уже садились в машину.

— Когда ты вернешься? — спросила она, кутаясь в легкую шубу.

— Как только покончу с демоном, — улыбнулся я.

Поцеловал Киру, бросил на заднее сиденье меч в ножнах и сел за руль. Мощный двигатель пикапа басовито заурчал. Первый снег скрипнул под широкими шинами, и мы выкатились за ворота усадьбы.

Я остановил пикап в стороне от дома священника. Оставить его возле калитки — все равно, что предупредить демона о засаде.

— Приехали, — сказал я Авессалому. — Дальше пойдем пешком.

— Но на снегу все равно останутся следы, — удивился демон.

— Конечно, останутся, — улыбнулся я. — Но только твои.

Я внимательно огляделся по сторонам и заметил в окне соседнего дома знакомый блеск стекла. Писарь Яков Пермяков внимательно наблюдал за домом отца Иннокентия.

Вот неугомонный! Нет, надо напомнить Павлу Лаврентьевичу Тишину, чтобы загрузил писаря работой.

— Умник, пугни его, — попросил я своего демона-менталиста.

Через секунду блеск в окне пропал.

— Готово, Ник, — сообщил Умник. — Я внушил этому писарю, что к нему в дом пробрался демон. Маленький и невидимый, но очень вредный. Пусть погоняется за ним.

— Заодно сотри последние десять минут из его памяти. Мне только сплетен не хватало.

Пока демон-менталист разбирался с чересчур любопытным соседом, я задумчиво постучал пальцами по теплому капоту пикапа. Еще раз прикинул все детали предстоящей охоты. Пожалуй, не стоит хватать темного демона сразу. Вряд ли он решит убить Авессалома. Судя по тому, что я знал о темном демоне, он попробует подчинить себе демона Природы. И, возможно, проговорится о своих намерениях.

А я послушаю. Заодно увижу способности темного демона в деле.

Значит, надо оставить Авессалома на виду, а самому скрыться. Но так, чтобы вход в аномалию все время был у меня на виду.

Решив это, я кивнул Авессалому:

— Идем. Заходи прямо через калитку. Ты же умеешь снимать охранную печать?

Авессалом пошел к калитке. Сырой снежок хрустел под подошвами его обуви.

А я призвал демона Воздуха. Тело мгновенно потеряло вес — не полностью, а ровно настолько, чтобы не касаться ногами земли. Сейчас я, пожалуй, мог бы пройти по воде. Да и по озеру кипящей лавы тоже.

Авессалом вошел в калитку, я влетел вслед за ним.

— Оставь калитку приоткрытой, — предупредил я демона.

Авессалом молча кивнул и пошел дальше, в сад.

А я обернулся и еще раз оглядел улицу.

Одинокая цепочка следов на свежем снегу и приоткрытая калитка сразу привлекали внимание. Пожалуй, кто-то из соседей может встревожиться и вызвать полицию. Я достал магофон и позвонил Косте Захарову:

— Костя, предупреди полицейских, чтобы не совались в район дома священника. Даже если оттуда поступит вызов. Я сам разберусь.

— Хорошо, Никита, — коротко ответил Захаров.

Изумрудная пленка портала ярко выделялась на фоне заснеженного сада. Как будто неугомонная зелень пробилась даже сквозь снег и холод.

Авессалом стоял рядом с порталом и растерянно глядел на меня.

— Боишься? — спросил я демона.

— Немного, — ответил он.

Я сочувственно кивнул.

— Иногда без этого не обойтись. Или придется бояться всю оставшуюся жизнь.

— Я понимаю, — тихо сказал Авессалом. — Меня как будто что-то зовет в аномалию. Наверное, это зародыш, о котором говорил источник Жизни.

— Или темный демон, — насторожился я. — Возможно, он оказался хитрее и сам устроил засаду в твоей аномалии. Я пойду первым, а ты — сразу за мной.

Вытащив меч из ножен, я шагнул в портал.

В аномалии Авессалома было тепло и уютно. Над цветущими яблонями деловито жужжали пчелы. Пичуги с пронзительно-желтыми глазами весело носились щебечущими стайками. Солнце пригревало совсем по-летнему.

Никакого темного демона здесь не было. Я даже немного расстроился — значит, придется ждать.

— Тоже не любишь зиму? — спросил я демона Природы. — Поэтому устроил в своей аномалии вечное лето?

— Ага, — поеживаясь, признался Авессалом. — Мне нравится, когда все зеленое и цветет.

— Романтик, — улыбнулся я. — Как твой зов? По-прежнему чувствуешь его?

— Чувствую, — кивнул Авессалом. — Даже могу определить место.

— Идем туда, — решил я. — Посмотрим. Вдруг в твоей аномалии уже появился источник Жизни.

— Нам сюда, — махнул рукой Авессалом.

Он привел меня к той самой высокой яблоне, на которой висели спелые желтые яблоки величиной с тыкву.

Почему-то, я этого и ожидал.

— Источник появится здесь, — сказал Авессалом. — Но пока его нет.

— Значит, подождем, — улыбнулся я.

И огляделся, выбирая подходящее место для засады.

— Никита, может, покараулим вместе? — предложил Проныра. — Мы его точно не упустим.

Предложение маленького демона Огня было резонным. Но, немного подумав, я отказался.

— Нет. Магия темного демона действует на вас слишком необычно. Я не хочу вами рисковать.

— Ты переживаешь за нас? — обрадовался Проныра.

— Конечно, — не стал отпираться я. — Если с вами что-то случится, мне придется искать других постояльцев.

— А что с нами может случиться? — не понял демон.

— Давай обсудим это после, — предложил я. — Сейчас не самое подходящее время.

Я машинально провел ладонью по шершавой коре яблони и предложил Авессалому:

— Давай-ка, подождем здесь. Я подумал, что темный демон может интересоваться не только тобой, но и зародышем источника. Лучше, чтобы и ты, и зародыш были под моим присмотром.

— А как мы будем ждать? — растерялся Авессалом.

— Очень просто, — улыбнулся я. — Садись под дерево и жди.

Демон Природы послушно уселся на землю, укрытую сухими опавшими листьями.

— А ты?

— А я буду поблизости.

С этими словами я поднял Тень яблони и шагнул в нее.

Мгновенно похолодало. Тени и пятна света стали резкими, они совершенно не сливались друг с другом. Звуки словно прибавили громкости. Я слышал, как жужжит пчела у самой верхушки яблони, как гусеница грызет неудачливый лист, как сверху на нее пикирует птица, рассекая крыльями воздух.

Кажется, я даже предсмертный писк гусеницы расслышал. Хотя, вряд ли гусеницы пищат. Скорее, это была игра воображения.

— Здесь очень холодно, — пожаловался Проныра.

Тени всегда высасывают из человека энергию. Но в аномалии это происходило с утроенной силой. Почти так же быстро, как вытягивает энергию Мир Призраков. Только в Мире Призраков мне помогала отгородиться от этого напора магия Смерти. А аномалия была живой и голодной, с ней такой трюк не работал.

— Может быть, магия Жизни поможет? — неожиданно предложил Убийца.

Я удивленно покачал головой. Неожиданно, но демон Смерти мог оказаться прав.

Я представил, что меня окутывает серебристый плащ, сотканный из тонких нитей магии Жизни.

И сразу стало легче. Прожорливый холод отступил. Он не исчез окончательно, но ослабел и притаился.

— Работает! — обрадовался Проныра.

И тут я услышал тихий треск. Словно само пространство лопнуло, и в нем появилась крохотная трещинка.

— Тише!

Я впервые видел, как появляется аномалия.

Ученые Ордена Ликторов пытались открывать аномалии, но у них так ничего и не вышло. Аномалии возникали сами, и всегда неожиданно. Только потом их находили мы.

Сначала появилась темная точка. Она висела в воздухе и была чернее любой Тени, так что я сразу ее заметил.

Точка дрогнула и увеличилась в размерах. Дрогнула еще раз и выросла снова.

Теперь она стала размером с яблоко, если только бывают на свете черные яблоки.

Это был портал, и он очень напоминал мне источник Жизни. Только источник был ослепительно-белым.

Портал пульсировал и рос. Вот он стал размером с голову взрослого человека. А потом неожиданно раскрылся одним красивым движением.

Блестящая угольно-черная пленка заколыхалась на неуловимом ветру.

По пленке пошла рябь, потом волны — словно по поверхности пруда, в который бросили камень.

Наконец, пленка лопнула, и из разрыва появилась нога в кожаном мужском ботинке.

Человек прошел через портал и шагнул в аномалию.

Он был ростом примерно с меня. Полноватый, с аккуратной профессорской бородкой и пронзительно-желтыми глазами. Одет в серое длинное пальто.

Оружия у него не было. Зато он держал в руках странный, причудливо изогнутый инструмент, на котором были натянуты струны. Кажется, такие штуки называются арфами или кифарами. Но в этом я не был уверен.

Человек настороженно огляделся и довольно кивнул.

— Успел, — негромко сказал он себе под нос.

Увидев незнакомца, Авессалом вскочил и беспокойно оглянулся. Демон был почти на голову выше нашего гостя, но выглядел неуверенно.

— Что тебе надо? — громко спросил Авессалом.

Слишком громко — он явно хотел привлечь мое внимание.

Вижу я, вижу.

Я перехватил меч обратным хватом и спрятал его за спиной.

— Мне нужен ты, — без предисловий сказал незнакомец.

Видимо, это и был учитель музыки Илья Петрович. А иначе зачем ему карманная арфа?

Я очень хотел знать, для чего ему понадобился Авессалом. И учитель музыки меня не подвел.

— Ты умеешь открывать порталы к источнику, — заявил он демону Природы. — Этим ты и займешься. Только источник будет особенный. Он тебе понравится.

Я навострил уши. О каком особенном источнике говорит посланник темного демона?

У меня был только один вариант.

Если существует источник Жизни, который порождает разумных демонов, значит, должен существовать и другой источник.

Тот, который порождает темных демонов.

Сверхдемон, о котором мне еще сто лет назад твердил Степа Лабуаль.

Огненная бездна, неужели я нашел нужный след⁈

Авессалом отчаянно замотал головой.

— Я не пойду с тобой! — крикнул он Резникову.

— Пойдешь, — уверенно заявил бывший учитель музыки.

И небрежно тронул струны своей арфы, или как там она называлась.

С первым же звуком мои внутренности словно сжала и скрутила огромная когтистая лапа. Я задохнулся от боли и с трудом устоял на ногах. Оскалил зубы и зарычал — это корежило моих внутренних демонов.

— Никита, я не выдержу! — крикнул Ксантипп. — Да еще и на трезвую голову.

— Выпусти меня! — зарычал Циклоп. — Я отгрызу башку этому демону!

В этом я сомневался.

Темный демон был силен, очень силен!

Тени и пятна света плыли у меня перед глазами, сливаясь в мельтешащую рябь.

И вдруг я почувствовал, что меня отпускает. И сквозь шум в ушах расслышал гипнотическое бормотание Умника.

Демон-менталист не растерялся. Он заговаривал нас, как врач заговаривает тяжелобольного, чтобы ему стало легче.

— Молодчина, Умник, продолжай! — крикнул я.

Мелькание цветных пятен перед глазами прекратилось, и я увидел Авессалома. Демон Природы корчился на земле, закрывая лицо руками.

— Не надо! — умолял он Резникова. — Не надо! Отпусти меня.

— Нет, — холодно ответил бывший учитель музыки. — Ты мне нужен. Иди сюда.

Цепляясь за ствол яблони, Авессалом поднялся на ноги. И медленно, против своей воли пошел к Резникову.

— Ник, он утащит Авессалома в портал, — свистящим шепотом предупредил меня мой демон Смерти.

— Вижу, — сквозь зубы процедил я.

— Выпусти меня, — предложил Убийца. — Я прикончу эту тварь.

— А на тебя его музыка не действует? — удивился я.

— Нет, — ответил Убийца. — Я ведь и сам был темным демоном при жизни.

— Ясно, — кивнул я. — Спасибо за предложение, но я разберусь сам.

Сделал шаг и вынырнул из Тени рядом с Резниковым.

Первое, что я сделал — даже не поздоровавшись, наискось рубанул мечом по арфе. Струны лопнули с жалобным звоном, и мучающая моих демонов музыка смолкла. Обломки инструмента упали в траву, а вместе с ними — отрубленные пальцы Резникова. Их зацепило кончиком лезвия.

Резников взвыл от боли, прижимая изувеченную руку к животу и пачкая свое модное пальто кровью.

— Куда ты собирался увести Авессалома? — спросил я. — Какие порталы он должен был для тебя открыть?

— Ликтор! — оскалился Резников. — Это ты украл мою тетрадь! Но ты просчитался. Вся музыка у меня в голове, я помню ее наизусть!

— Рад, что у тебя такая хорошая память, — кивнул я. — Но ты не ответил на мой вопрос.

— И не отвечу, — прошипел Резников. — Ты ничего не узнаешь!

— А если я отрублю тебе что-нибудь еще? — прищурился я.

И легонько ткнул кончиком меча в живот демона.

— Темный источник, — с трудом ответил Резников. — Этот демон должен открыть порталы к нему.

— Открыть порталы в обычных аномалиях? — уточнил я.

— Да, — кивнул Резников.

Он очень легко пошел на разговор, и это меня насторожило. Неужели собирается с силами?

— Расскажи мне о Темном источнике, — сказал я.

— Благодаря ему мы появляемся, — ответил Резников.

Внимательно взглянул на меня и попросил:

— Ты можешь залечить мою рану? Если это тело истечет кровью, я не смогу отвечать на твои вопросы.

— Хитришь? — усмехнулся я. — Не переживай, нам хватит времени. Что ты за демон? Где твоя аномалия?

— Это тебе знать необязательно. Мой мир везде и нигде, всегда и никогда.

Голос Резникова неожиданно стал звонким. Он произнес эту фразу нараспев, и моих демонов снова скрутило.

— Твое дело, ликтор — идти за мной и выполнять мои приказы, — напел перемазанный кровью Резников. — Этот демон откроет нужный портал, и тогда мы с тобой познакомимся лично.

— Непременно, — кривясь от боли, кивнул я. — В общем, мне уже ясно, как тебя найти.

С этими словами я быстрым движением воткнул меч в горло Резникова.

Бывший учитель музыки подавился кровью, его глаза изумленно выкатились из орбит. Он попытался что-то сказать, но не смог. Упал лицом в траву, дернулся несколько раз и замер.

Авессалом испуганно посмотрел на труп учителя музыки, потом перевел взгляд на меня.

— Я никуда не пойду, — быстро сказал он. — Я не могу!