Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Глава 9

Князь Голицын не подвел. Вскоре после того, как мы с Кирой вернулись в наше поместье, я получил от него сообщение:

«Взял билет на вечерний дирижабль. Утром буду в Новгороде».

Кира услышала писк магофона и взглянула на меня с тревогой.

— Это от Николая Андреевича? — спросила она. — Он приедет?

— Завтра утром, — кивнул я.

Кира закусила губу. Минуту боролась с собой, потом все же сказала:

— Никита, я тревожусь за тебя. Я знаю, что тебе нужно найти этого пропавшего демона. Но ничего не могу с собой поделать.

— Все будет хорошо, — улыбнулся я и обнял Киру за плечи. — Я найду Авессалома и вернусь. Правда, это может занять несколько дней. Но ты не тревожься.

— А если ты снова столкнешься с необычным демоном? — спросила Кира. — И он переместит тебя на еще на сто лет вперед, или назад? Что тогда?

— Тогда я возьму его сущность за шкирку, встряхну хорошенько и заставлю переместить меня обратно, — рассмеялся я.

— Обещаешь? — серьезно спросила Кира.

Уголки ее губ слегка дрожали.

— Обещаю, — кивнул я.

Погладил Киру по голове и твердо повторил:

— Несколько дней, не больше. И то в самом крайнем случае. Еще неизвестно, захочет ли этот иномирный ликтор связываться со мной. А сейчас надо предупредить Алену Ивановну, что к завтраку у нас будет гость.

Так я и сделал. А потом отыскал Костю Захарова. Это было несложно — он, как привязанный, ходил вслед за лейтенантом Полиной Зориной вокруг вертолета и расспрашивал девушку о том, как управлять этой машиной.

Я обрадовал Костю известием о том, что завтра на рассвете он должен будет встретить князя Голицына в аэропорту Новгорода.

— Совсем ты меня не бережешь, — укоризненно сказал Костя. — Ты знаешь, что невыспавшийся командир гвардии зол и страшен для подчиненных?

Я пожал плечами.

— А ты ложись спать пораньше, и успеешь выспаться.

— Лечь пораньше? — удивленно переспросил Костя. — Странная идея.

— Никита Васильевич, я могу встретить князя, — предложила Полина. — На вертолете будет быстрее. А господин Захаров сможет выспаться.

Девушка лукаво улыбнулась.

— Еще чего! — возмутился Костя. — Я полечу с тобой. Князя должен встречать командир гвардии, так положено. Заодно научусь управлять вертолетом.

Полина ничего не ответила, но я видел, что девушка довольна. Демоны знают, может, у них с Костей что-то и сложится?

— Вот и договорились, — рассмеялся я.

Перед сном я поднялся в свой кабинет и достал из сейфа нотную тетрадь учителя музыки. Спустился в гостиную, где стояло пианино. Поставил терадь на пюпитр и щелкнул пальцами, создавая вокруг себя непроницаемый купол. Я освоил это полезное заклинание, когда зачаровывал окна в доме, чтобы приглушить шум от строительных работ.

— Никита, ты умеешь играть? — удивился Ксантипп.

— Нет, — откровенно признался я. — Но в детстве мама очень старалась меня научить. Я даже помню, как двумя пальцами играть песенку про кузнечика.

Я заглянул в тетрадь и наиграл несколько нот. В груди снова возникло странное ощущение пустоты и тоски.

Какие демоны вдохновили учителя на эту музыку?

Я взял еще пару нот.

— Как ощущения, демоны?

— Не по себе, — признался Умник. — Но к этому можно привыкнуть. И все же, эту музыку сочинил очень странный человек или демон.

— Разберемся, — усмехнулся я.

И убрал тетрадь обратно в сейф.

Алена Ивановна превзошла саму себя. Услышав о приезде князя, она испекла к завтраку нежнейший пирог с рыбой и мужественно отгоняла от него всех желающих попробовать. Но для меня сделала исключение. Так что когда я услышал шум вертолета и вышел на крыльцо встречать князя, в одной руке у меня была чашка с кофе, а в другой — кусок пирога.

Вертолет мягко опустился на траву. Полина, все же, не доверила Косте управление. Оно и к лучшему — незачем было лишний раз пугать князя.

Голицын растерянно крутил головой.

— Здесь все так изменилось, — сказал он мне. — Помню, когда я был в гостях у Никифора Белецкого, поместье выглядело совершенно заброшенным.

— Теперь ты понимаешь, Николай Андреевич, почему я так настаивал на возвращении титула и поместья? — улыбнулся я. — Это мой дом.

— Понимаю, — кивнул Голицын.

За завтраком он мужественно пытался поддерживать светскую беседу. Вздрогнул только при знакомстве с Аленой Ивановной и испуганно посмотрел на меня.

Ну, да, ведь князь — менталист, хоть и не самый сильный. Он почувствовал дыхание мира Призраков.

— Да, Алена Ивановна у нас призрак, — подтвердил я. — Но очень гостеприимный и доброжелательный.

— У вас получился замечательный пирог, — нашел в себе силы Голицын.

И даже поцеловал Достоевской руку.

— Костя, ты пойдешь с нами в аномалию, — решил я. — Арсений, ты тоже.

Оба моих помощника невозмутимо кивнули, не отрываясь от пирога.

После завтрака Голицын отозвал меня в сторону.

— Никита Васильевич, — волнуясь, сказал он. — Нам с Зябликом нужно оружие.

— Ты умеешь фехтовать, Николай Андреевич? — прямо спросил я.

Округлая, совершенно неспортивная фигура князя внушала мне сильные сомнения в его фехтовальных талантах.

— Я же говорил вам, что в молодости дрался на дуэлях.

Голицын гордо вскинул подбородок. Но тут же ссутулился и добавил:

— Я понимаю, что сейчас это звучит смешно. Я никогда не сражался даже с демонами, только с задиристыми мальчишками-аристократами. А о ликторах и говорить нечего. Но я не могу пойти в аномалию безоружным. Я должен защитить Зяблика.

— Понимаю, — серьезно кивнул я. — Тебе так будет спокойнее.

— Да, — согласился Голицын.

— Хорошо, идем.

Я привел его в оружейную на первом этаже будущей казармы для гвардейцев. Казарма пока пустовала — я не торопился набирать гвардию.

Сняв охранную Печать, я потянул на себя тяжелую стальную дверь и кивнул Голицыну:

— Входи, князь.

Под низким потолком вспыхнули магические светильники — элементали почувствовали наше появление. Их свет отразился в полированном аномальном металле клинков.

В оружии Голицын кое-что понимал. Ничего удивительного — всех аристократов обучали владеть мечом.

Князь снял со стойки один клинок. Подержал его в руке, сделал несколько выпадов, прикидывая баланс, и повесил обратно.

Выбрал другой, с длинным узким лезвием и витой рукоятью.

— Этот подойдет.

За эти несколько минут я успел оценить, насколько хорошо князь владеет мечом. При встрече с ликтором он не проживет и секунды, это я понял сразу. Единственный шанс для князя — сбежать.

Наверное, Голицын почувствовал мои мысли. Все же, он был менталистом. Князь вздрогнул, внимательно взглянул на меня, но ничего не сказал.

Меч для демона он выбрал почти сразу, без колебаний. Словно повиновался внутреннему импульсу. Я не сомневался, что так оно и было — наверняка, Зяблик подсказал Голицыну, какой клинок ему подойдет.

— Вот этот.

Он не стал даже проверять баланс клинка. Просто взял меч и кивнул мне:

— Мы готовы. Никита Васильевич, а мы можем дойти до аномалии пешком? Здесь ведь не очень далеко.

Конечно, князь Голицын знал, где находится нужная аномалия. Он бывал в ней раньше, князя привели в аномалию Никифор Белецкий и барон Соболев.

— Конечно, Николай Андреевич, — улыбнулся я. — Прогуляемся, куда нам спешить.

Мы с Голицыным неторопливо шли по осеннему лесу. Костю Захарова и Арсения я отправил вперед на пикапе, они должны были ждать нас возле аномалии.

Сухие листья тихо шуршали под ногами.

— Хорошо здесь, — с кривой улыбкой сказал князь Голицын. — Не хочется уходить.

Он взглянул на меня.

— Мы с Зябликом не изменим свое решение, Никита Васильевич. Просто страшно, что…

— Я понимаю, — кивнул я.

Голицын говорил со мной откровенно. Я чувствовал это. Да и Умник был настороже.

— Может, немного успокоить князя? — спросил меня демон.

— Не сейчас, — отказался я. — Дай ему самому пережить эти колебания.

Мы шли берегом лесного ручья, который впадал в речку Кунью. Ручей вытекал из болота, неподалеку от аномалии Земли.

Голицын спустился к ручью, зачерпнул воду ладонями и плеснул себе в лицо.

— Хорошо, — повторил он. — Никита Васильевич, у меня к тебе есть одна просьба…

— Слушаю, Николай Андреевич.

— Если со мной что-то случится, ты позволишь Зяблику остаться в твоей аномалии? Попробуешь договориться с этим ликтором?

— Да, — кивнул я. — Сделаю, что в моих силах.

Голицын несколько секунд помолчал, глядя на солнце, которое пробивалось сквозь голые ветки берез и осин.

— Нас ведь никто не заставляет, — убежденно сказал он. — Просто теперь нет другого выхода. Или мы договоримся с этим ликтором, или… Нельзя всю жизнь убегать от опасности.

— Посмотри на это с другой стороны, Николай Андреевич, — сказал я. — В каждой опасность кроется возможность.

— Да, — кивнул Голицын. — Только об этом я и думаю.

Грузная птица взлетела в кустах, громко хлопая крыльями.

Голицын вздрогнул от неожиданности.

— Кто это?

— Тетерев, — ответил я. — Или глухарь. Их здесь много.

Мы перешли сухое болотце с высокими кочками. Зеленый мох был усыпан ягодами клюквы, похожими на капли крови.

Впереди, между толстыми деревьями трепетал серый портал аномалии Земли. Возле него нас терпеливо дожидались Арсений и Костя.

— Готов, Николай Андреевич? — спросил я Голицына.

Голицын бросил последний взгляд вокруг и кивнул:

— Готов.

— Тогда идем.

Я снял с аномалии охранную Печать и первым вошел в портал. Жаркое солнце мгновенно обожгло кожу, из-под ног с шуршанием посыпался сухой песок.

На гребне ближайшего бархана я увидел двух шакалов-демонов — они внимательно смотрели на меня.

Убедившись, что это я, шакалы развернулись и скрылись за гребнем бархана.

Высший демон аномалии не подвел — выставил охрану возле портала.

Голицын вошел в аномалию вслед за мной. Настороженно огляделся. Я понял, что князь ждет нападения в любую секунду.

— Умник, пора немного успокоить князя, — сказал я демону-менталисту.

Умник тут же забормотал свою гипнотическую песню. Как всегда, слов было не разобрать. Но через минуту Голицын расслабился.

— Ну, и жарища! — выдохнул Костя Захаров, войдя в портал. — Веселенькое местечко.

— Воплоти демона, — посоветовал я Голицыну. — Пусть он немного привыкнет.

Голицын молча кивнул и замер. От него отделилась смутная тень, похожая на призрака. Тень уплотнилась и превратилась в зубастого демона с пронзительно-желтыми глазами и серой кожей.

— Привет, Зяблик, — кивнул я.

— Здравствуй, ликтор, — свистящим голосом ответил демон Любопытства.

Я протянул демону меч, который выбрал для него князь Голицын. Зяблик неумело сжал рукоять когтистой лапой. Попытался крутануть клинок и с усмешкой покачал безобразной головой:

— У меня мало опыта в обращении с этой штукой.

— Заметно, — усмехнулся я. — Ладно, не будем терять время. Но сначала заглянем к местному демону.

Огромная черепаха все так же нежилась в болотце под палящим солнцем. Когда мы подошли, демон неохотно высунул голову из-под прочного панциря.

— Это снова ты, ликтор?

— Ты поставил стражу у темного портала? — спросил я.

— Да, — лениво ответил демон. — Но оттуда никто не выходил.

— Отгони своих демонов, чтобы мне не пришлось убивать их.

Простые демоны живут только инстинктами. Они напали бы на нас, не раздумывая. А я не хотел тратить время на бессмысленную резню.

— Хорошо, — отозвался демон. — Я отгоню их подальше. Спасибо, что щадишь моих демонов, ликтор.

И высший демон в виде черепахи снова втянул голову в панцирь.

Оставив высшего демона наслаждаться покоем и одиночеством, мы подошли к угольно-черному порталу темной аномалии. Песок вокруг был истоптан следами когтистых лап. Но все демоны благоразумно попрятались.

Портал весело переливался на солнце, но Голицын смотрел на него с ужасом. Даже гипнотическое бормотание Умника не могло успокоить князя.

— Дай мне еще минуту, Никита Васильевич, — хриплым голосом попросил он.

— Да, — кивнул я.

Я хорошо понимал князя и не винил его. Его решимости хватило на то, чтобы прилететь из Столицы и войти в аномалию Земли. Это уже был огромный подвиг.

Чтобы дать Голицыну время успокоиться, я повернулся к Косте и Арсению.

— Слушайте внимательно. Вы останетесь возле этого портала. Если все пойдет, как я рассчитываю, то ваша задача — вывести из аномалии князя и его демона и отправить их домой.

— А ты? — спросил Костя.

— Попробую убедить иномирного ликтора провести меня по следу Авессалома, — усмехнувшись, ответил я. — Дам о себе знать, как только смогу.

— Хорошо, — серьезно кивнул Арсений.

— Нет, — неожиданно произнес Голицын. — Нет, я не могу! Зяблик, я не хочу рисковать тобой! Что я буду делать, если ты погибнешь? Давай, уйдем отсюда!

Князь попятился от портала.

— Умник, успокой его, — приказал я.

Но Зяблик опередил меня.

Он быстро взмахнул лапой, и князь Голицын застыл на месте.

— Помоги! — крикнул мне демон. — Я долго его не удержу! Иномирному ликтору нужен я, а не князь. Пойдем в портал вдвоем!

Зяблик был прав. Я и сам подумывал о том, чтобы оставить Голицына в безопасности.

Я щелкнул пальцами и повесил на Голицына Оковы Льда.

— Твой демон прав, князь. У меня больше шансов спасти его, если ты не станешь мешать.

На круглом лице Голицына застыло отчаяние.

— Костя, пригляди за ним, — попросил я Захарова. — Оковы Льда скоро спадут. Не дай ему войти в аномалию.

— Хорошо, Никита, — кивнул Захаров.

Зяблик подошел к Голицыну.

— Я вернусь, Николай, — сказал он. — Обязательно. Но если нет — прости меня.

Демон повернулся ко мне.

— Идем, ликтор!

И снова я вошел в портал первым. Зяблик шел за мной, сжимая меч в когтистой лапе.

Аномалия неуловимо изменилась. Обстановка осталась прежней — пустые игорные столы, барная стойка с рядами бутылок, неяркий свет.

Но теперь все это выглядело ненастоящим. Как будто я смотрел на картину, а не на реальность.

— Ты тоже чувствуешь это? — спросил меня Зяблик.

И объяснил, не дожидаясь моего ответа:

— Аномалия меняется. Во мне нет азарта, поэтому игорные столы пусты и покрыты пылью. Нет расчета, поэтому четкие очертания искажаются и оплывают. Осталось только любопытство. Поэтому аномалия выглядит такой таинственной.

— Да ты философ, — усмехнулся я.

Демон пожал чешуйчатыми плечами.

— А что еще мне остается? Мне выпала удивительная возможность изменить свою жизнь. Но она изменила и меня. Твой демон Смерти — он ведь тоже не стремится все время убивать?

— Ты прав, — кивнул я. — Но об этом мы поговорим позже. Не отходи от портала. Как только появится иномирный ликтор, сразу выпрыгивай наружу. Не геройствуй и не лезь на рожон со своим мечом.

— Ты можешь воплотить своих демонов? — спросил меня Зяблик. — Было бы любопытно на них взглянуть.

— Могу, но не буду, — ответил я. — Ты знаешь, кто такой ликтор? Если он увидит демонов, то нападет, не раздумывая. И тогда мне придется его убить. Или ты на это и надеешься?

— Так и есть, — согласился демон. — Это был бы лучший выход для меня.

— Боишься? — спросил я. — Тогда зачем ты согласился прийти сюда?

— Потому что я демон Любопытства. Это моя сила и моя слабость. Страх убивает любопытство. Рано или поздно он убил бы меня. Единственное, что я могу сделать — это посмотреть в глаза своему страху.

Демон поежился и добавил:

— Только бы этот ликтор пришел поскорее. Иначе я не выдержу.

— Да, я тоже жду его с нетерпением, — усмехнулся я, сжимая рукоять меча.

И иномирный ликтор пришел.

Я ожидал, что он откроет портал. И поэтому чуть не прозевал его появление.

Невысокая фигура возникла в тени барной стойки и скользнула к нам, занося над головой изогнутый меч. Иномирный ликтор двигался очень быстро, но я заметил тусклый отблеск лампы на его клинке и успел отбить удар своим мечом.

Аномальный металл зазвенел.

— Беги! — крикнул я Зяблику и вытолкнул демона Любопытства обратно в аномалию Земли.