Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Глава 26

Две недели счастья, тишины и покоя.

Я просыпался затемно, брал из рук Алены Ивановны чашку с горячим кофе и выходил на террасу — любоваться на заснеженный двор.

Днем стоял на деревянном мосту через речку Кунью. Смотрел вниз — на тонкий лед, который с каждым днем все больше подступал от берегов к середине речки. Между острых ледяных краев, весело журча, текла вода.

Я смотрел на нее и думал.

Аномалии по всей Империи стремительно менялись. Демоны в них переставали быть агрессивными. На стол к Илье каждое утро ложились толстые стопки отчетов сначала из ближних, а потом и из дальних губерний.

Я отковырнул от деревянных перил ледяную корочку и уронил ее в воду. По воде пошли круги.

Вот такими кругами расходились изменения. А эпицентром перемен была моя усадьба.

Степа Лабуаль установил это предельно точно — ему понадобилась только подробная карта Империи и большой циркуль.

И сразу же поделился своим открытием со мной и Ильей.

Илья с Ваней погостили всего два дня. Отоспались после битвы со Сверхдемоном, пришли в себя.

Никаких вопросов о случившемся Илюха не задавал — ну, может, сотни две, не больше. Видел, что я и сам пока мало что понимаю.

На третий день император срочно вызвал их в Столицу.

Аномалии менялись.

По всей Империи ввели чрезвычайное положение. Местных гвардейцев временно зачисляли в Службу Ликторов и заставляли проверять каждую аномалию. Трогать демонов Илья запретил. Это я настоял.

Илья звонил мне каждое утро. Сообщал координаты аномалий, до который докатились изменения. Я передавал цифры Степе, а он наносил их на карту и рисовал новые круги. Показывал мне, изумленно бормоча:

— Смотри, Барон, линия перемен уже ушла за Урал!

— Спасибо, Степа, — вежливо улыбался я, чтобы не расстраивать друга. — Это очень интересно.

Мне не нужно было смотреть на карту. Я и так знал.

Чувствовал каждую аномалию, каждого демона в ней. Словно превратился в центр гигантской нервной системы.

Я слышал плеск волн в аномалиях Воды, видел густые кроны пальм в аномалиях Природы, кожей ощущал сухой ветер аномалий Земли и жар аномалий Огня.

И думал, что мне со всем этим делать.

Внутренние демоны на время притихли. Мы общались, как обычно — с дружескими шутками. Даже сыграли с Циклопом несколько шахматных партий. Умника я попросил разобраться с моими новыми способностями — демона-менталиста лучше всего занимать умственной работой.

Но я чувствовал, что все они ждут моего ответа на вопрос Проныры.

Могу ли я их воскресить.

Я отколупал от перил еще одну ледяную корочку. Покатал ее во рту. Лед таял на языке, оставляя еле уловимый привкус смолистого дерева.

— Могу, — сказал я.

Демоны сразу поняли, о чем я говорю. Я не видел, но чувствовал, как они переглянулись.

Я ждал следующего вопроса, но они молчали. Тогда я ответил сам:

— И сделаю это, если вы хотите.

— А как это будет? — не утерпел Проныра. — Ты создашь для нас аномалию?

— Не одну, — усмехнулся я. — Вы ведь демоны разных стихий. Так что — по аномалии на каждого.

— И нам не придется возвращаться в Источник Жизни и ждать нового рождения? — уточнил Умник.

— Не придется, — улыбнулся я. — Теперь я и есть Источник Жизни. Так что вы уже дождались. Родитесь сразу.

— А ты не против? — снова уточнил Умник.

— Я много раз говорил, что отпущу вас в любое время. Если хотите. Так что думайте и решайте. Я вам не тюремщик, вы это прекрасно знаете.

Я ждал взрыва радости. Но ее не было. Хотя, демоны приободрились, это я почувствовал совершенно точно.

— Только попрошу вас подождать до окончания осеннего бала, — добавил я. — Хочу сначала переговорить с императором.

— А о чем? — немедленно полюбопытствовал Проныра.

— Узнаешь в свое время, — улыбнулся я.

— Тогда я попрошу Умника прочитать твои мысли, — не растерялся маленький демон Огня.

— Я не стану, — немедленно ответил Умник. — Да у меня и не получится. Ник, мы подождем, не сомневайся!

— Спасибо, ребята. А теперь идем готовиться к балу.

— Ты будешь принимать гостей прямо в своей усадьбе? — снова влез Проныра.

— Конечно, — улыбнулся я. — Так что, у нас много работы.

Я не стал нанимать рабочих и спешно перестраивать дом. Даже не позаботился о том, чтобы расчистить двор от снега.

Зачем, если в моем распоряжении была невероятная магическая сила?

Один щелчок пальцев — и поместье накрыла тонкая радужная пленка. Она переливалась в небе, опускалась далеко за покрытый снегом лес и была похожа на гигантский мыльный пузырь.

Аномалия Жизни огромных размеров. Да, теперь в моих силах было создать и такое чудо. А если могу — то почему нет?

— Развлекайтесь, ребята, — сказал я, выпуская демонов. — Украсьте все, как полагается. Пусть гости порадуются.

— А на сам бал мы сможем остаться? — спросил Живчик.

— Не надо, ладно? — попросил я. — Не хочу, чтобы гости перепугались. Им нужно время, чтобы привыкнуть к переменам. Вы ведь сможете смотреть на бал моими глазами.

— Сможем, — кувыркаясь в воздухе, расхохотался Проныра. — Ты здорово придумал, Никита! Бал в аномалии!

— Рад, что вам нравится, — улыбнулся я. — Постарайтесь, чтобы гости не замерзли.

— Да, моим растениям тоже нужно тепло, — деловито прошамкал Живчик. — Так что начнем с подходящего солнца. Никита, зеленое подойдет?

— Лучше желтое, — возразил я. — Зелеными будут растения. А вечером можно запустить фиолетовую луну.

— Ты прав, — согласился Живчик. — Проныра, сделай солнце! Ты уже все равно в небе.

— Сейчас! — обрадовался Проныра.

— Веселитесь, — кивнул я.

А сам пошел в дом. Алена Ивановна деловито хлопотала на кухне — она готовила угощение.

— Вам нужна помощь? — спросил я. — Могу прислать десяток-другой демонов на подмогу. Будут отличными поварятами.

— Я справлюсь, Никита Васильевич, — улыбнулась Достоевская. — Пусть только Мальцев вовремя подвозит продукты.

— Точно, — вспомнил я. — Надо сделать в аномалии большой портал, чтобы фургон мог проехать.

— Уже сделали, — тут же отозвался Умник. — Фургон подъезжает.

— Молодцы, — рассмеялся я.

Это была первая аномалия в мире, куда можно въехать на фургоне. А предполагались еще и другие чудеса.

— Отец Иннокентий обещал привезти кальвадос, — напомнил я демонам. — Его машину тоже пропустите.

А сам пошел наверх, к Кире. Еще с вечера обещал непременно примерить костюм для бала.

Кира, сидя за магбуком, работала с документами.

— Ты сделал лето? — с улыбкой спросила она меня, оторвавшись от экрана.

— Ага, — кивнул я. — Но только на время бала.

— Гости будут в восторге. И мне тоже очень нравится!

— Это главное, — улыбнулся я. — Где там костюм? Показывай.

Модельер Бергман постарался на славу!

Это был не костюм — парадный мундир! Белоснежный китель с золотым шитьем и пышными эполетами, узкие брюки. Широкая перевязь, явно предназначенная для церемониального меча.

— Как тебе? — с волнением спросила Кира.

— Если я появлюсь на балу в этом, то императора никто не заметит, — улыбнулся я. — И его величество обидится.

— Тебе не нравится? — расстроилась Кира.

— Нравится, — рассмеялся я.

Вот с чем Бергман угадал идеально — так это с размерами. Мундир сел отлично. А брюки, несмотря на узкий крой, совершенно не стесняли. В них было удобно не только ходить, но даже сидеть.

— Замечательно, — кивнул я, глядя на себя в зеркало.

— Хочешь увидеть мое платье? — спросила Кира.

— Ты еще спрашиваешь! — возмутился я. — Конечно.

И не прогадал — зрелище того стоило!

Из тонкого изумрудного шелка маэстро Бергман сотворил нечто невообразимое. Воздушное платье подчеркивало фигуру Киры, она выглядела лучше любой принцессы.

— Когда ты в последний раз танцевал? — лукаво улыбнулась Кира.

— Давно, — задумался я. — Кажется, еще в прошлой жизни.

И протянул Кире руку — некоторые намеки я понимаю с полуслова.

Кира прижалась ко мне, положила руку мне на плечо и закрыла глаза:

— Раз-два-три, раз-два-три…

Мы без музыки вальсировали по комнате, стараясь не задеть мебель.

— Ты прекрасно танцуешь, — удивленно сказала Кира. — Наверное, практиковался с демонами?

— Не без этого, — улыбнулся я.

Не выдержал и рассмеялся, представив вальсирующего Циклопа.

— Раз-два-три, раз-два-три…

За окном появился Проныра. Маленький демон висел за стеклом, трепеща кожаными крыльями, и весело скалился.

— Ничего себе! — сказал император, выходя из роскошного лимузина и восхищенно оглядываясь. — Это аномалия?

— Да, — с улыбкой подтвердил я.

Его величество прибыл с помпой. Вместе с лимузином его доставил огромный боевой дирижабль. Серебристая туша зависла над усадьбой. В брюхе чудовища открылся квадратный люк, и магия Воздуха деликатно опустила на землю императорский лимузин.

Но это случилось позже. А сначала усадьбу с аномалией в центре оцепила многочисленная охрана. В доме забегали батальоны слуг, в саду пиликал императорский оркестр, настраивая свои удивительные инструменты. Им нисколько не мешало летнее журчание фонтана, который снова запустил Ксантипп. На мой вкус, фонтан звучал даже мелодичнее.

Но я не стал высказывать свое мнение, и предпочел дождаться начала бала. В конце концов, художника может обидеть каждый — зачем это делать-то?

Подразделение императорских садовников в сотый раз прошлось с косилками по идеальной траве. Они даже опавшие веточки собрали вручную, не снимая белых перчаток.

Затем в сад выбежали слуги и моментально расставили столы для легкого дружеского фуршета на триста человек. Именно столько гостей должно было прибыть к мне в усадьбу.

Позаботился император и о закусках. Их доставили вертолетами, чтобы не успели остыть или нагреться — в зависимости от того, как полагалось подавать каждое блюдо.

Алена Ивановна недовольно нахмурилась. Но я твердо пообещал Достоевской, что на нашем столе будет только ее угощение, и она оттаяла.

— Тогда я переоденусь к балу, — улыбнулась Достоевская. — Никогда не была на балу в присутствии императора.

— Привыкайте, — добродушно кивнул я.

Отец Иннокентий столкнулся с трудностями. Он немного опоздал, и на повороте к усадьбе его перехватила ретивая императорская охрана. Охрана никак не желала поверить, что священник с бочкой кальвадоса в кузове пикапа может быть желанным гостем на губернаторском балу. Пришлось мне вмешаться и подтвердить, что отец Иннокентий не бомбист и не отравитель.

Вместо со священником приехали Авессалом и дворянин Алексей Болдырев. По-другому и быть не могло — демон и дворянин все еще с комфортом занимали одно тело на двоих.

— Хорошо, — оглядываясь, вздохнул Болдырев. — Никита Васильевич, а мне имение вернули!

— Замечательно, — одобрил я.

— У меня к вам просьба…

Алексей смущенно замялся.

— Воскресить твоего демона, которого убил Цепляев? — помог я ему.

— Да. Вы ведь можете?

— А он по-прежнему тебе является?

— Совсем не уходит. Поселился у меня в доме.

— Сделаю, — пообещал я.

В самом деле, такого настырного демона лучше было пристроить в аномалию, чем оставлять призраком.

Князь Барятинский с супругой пробился в усадьбу самостоятельно. Благо, императорские гвардейцы отлично знали князя — он-то был завсегдатаем столичных балов.

По своей традиции Барятинский тоже привез с собой бочку — только тороповского коньяка. И они с отцом Иннокентием сразу принялись мериться — чья бочка больше.

К неудовольствию Гриши, победил священник.

Чтобы утешить князя, отец Иннокентий с моего разрешения нацедил ему рюмочку. Барятинский попробовал и блаженно зажмурился.

— Отличный кальвадос!

Потом удивленно открыл глаза и запротестовал:

— Так нечестно! Он не пьянит!

— Урожай с той самой яблони, — басом шепнул мне отец Иннокентий.

Я тоже попробовал.

— Как тебе, Ксантипп?

— Напиток богов, — вздохнул демон.

Я одобрительно кивнул отцу Иннокентию и Авессалому.

— Спасибо за подарок!

Тут начали съезжаться гости. Мы с Кирой встречали их — а куда денешься? У хозяев праздника тоже есть свои обязанности. В глазах у меня мелькали светлости, сиятельства, высокопревосходительства. Даже несколько высочеств затесались под шумок — родственники императора сочли бал достаточно важным событием, чтобы почтить его своим присутствием.

От непрерывных улыбок у меня заболели щеки. Но, к счастью, над усадьбой повис громадный дирижабль, а из него спустился император.

Символично, что тут скажешь!

Мы с императором обменялись приветствиями. А потом все пошло, как по маслу.

Оркестр торжественно исполнил имперский гимн.

Император выступил с речью.

Я тоже сказал несколько слов и пригласил всех чувствовать себя, как дома.

Снова заиграл оркестр, приглашая самых нетерпеливых потанцевать.

Первый вальс мы танцевали с Кирой — этого права я не уступил никому.

Затем Киру пригласил его величество, а я закружил в танце императрицу. Красивая женщина, и глаза у нее были умные. Только немного печальные.

Видимо, и на женах императоров сказываются государственные заботы.

После этого танцевали все. Потом оркестр сделал передышку, и гости разбрелись к столам — подкрепиться после веселья.

— Распорядись, чтобы музыкантов и слуг тоже накормили, — сказал я Арсению.

Император лихо опрокинул рюмочку кальвадоса, закусил канапе с красной икрой и наклонился ко мне.

— Никита Васильевич, — тихо сказал он. — Мне надо поговорить с вами без лишних ушей. Найдется в вашем доме тихое местечко?

— Найдется, — улыбнулся я. — Тем более, что мне тоже надо поговорить с вами. Только предупредите охрану, чтобы она не переполошилась.

Мы с императором вышли в сад. Левой рукой я привычно нарисовал в воздухе символ, и рядом с нами возник золотистый портал.

— Прошу, ваше величество! — пригласил я. — Мое личное место для отдыха. Здесь нас никто не потревожит.

— Какое чудо! — по-детски обрадовался император.

И было, отчего радоваться.

Я привел его в аномалию Воды — на берег теплого мелкого моря. Волны набегали на песок, оставляя на нем кружевные полукружья пены. В лесу, который вырастил Живчик, весело перекрикивались птицы, неподалеку дымил рукотворный вулкан. Громадная ледяная статуя демона возвышалась над нами, но смотрелась очень гармонично на фоне высокого неба.

— Красота! — повторил император.

А потом он увидел скамейку на берегу, и две удочки — и обрадовался еще больше.

— Вы здесь рыбачите, Никита Васильевич?

— Время от времени, — улыбнулся я.

А потом настала моя очередь удивиться. Потому что его величество полез в карман и вытащил оттуда надкусанный пирожок.

— Припрятал по привычке, — рассмеялся он. — Мало ли что! Вот и пригодился.

Император отщипнул крошку, скатал ее в маленький шарик, насадил его на крючок и забросил удочку.

— Поглядим, что здесь ловится! — сказал он, с удобством располагаясь на скамейке.

Я присел рядом.

— Никита Васильевич, я хотел спросить вас, что теперь будет с Империей, — не отрывая взгляд от поплавка, сказал император. — Я ведь правильно понимаю, что теперь все аномалии подконтрольны вам?

— Правильно, — честно кивнул я.

А зачем отпираться?

— Это огромная сила, — задумчиво произнес император. — С демонами не справится ни полиция, ни армия.

— А зачем с ними справляться? — удивился я. — Они вам чем-то помешали?

— Нет, — признал император. — Но что будет с Империей?

— Все будет, как прежде, — улыбнулся я. — Ваша Империя продолжит процветать. А вы будете править ею долго и счастливо.

Я выделил голосом слово «ваша».

— А вы? — прямо спросил император.

— У меня есть планы, — уклонился я от ответа.

— Значит, должность министра по делам аномалий вас не интересует? — огорчился император.

Я пожал плечами.

— Ну, почему? Мне ведь так или иначе придется этим заниматься. Куда приятнее получать за хлопоты жалованье, чем работать бесплатно. Но у меня есть одно условие.

— Вы будете вести дела из своего поместья? — догадался император.

— Это само собой, — кивнул я. — Но я говорю о другом.

— Слушаю вас, — серьезно кивнул император.

— Я прошу вас предоставить демонам права граждан Империи. Принять их в ряды ваших подданных.

Император чуть не выронил удочку от удивления.

— Но… такого никогда не бывало!

— Теперь будет, — усмехнулся я. — Такие вот необычные магические граждане. Со всеми правами и обязанностями. А территории аномалий… Их можно приравнять к частным владениям.

— Это сколько же законов придется переписывать, — задумался император.

— Ничего, — махнул я рукой. — Для этого у вас есть министры, пусть поработают.

— А налоги демоны тоже будут платить? — поинтересовался его величество.

— Вот это уже практичный вопрос, — одобрительно кивнул я. — Непременно.

— Я правильно понимаю, что вы только что без единого выстрела увеличили территорию моей Империи? — уточнил император.

— И ее население тоже, — рассмеялся я. — Так что, по рукам?

— По рукам, — согласился его величество. — Но зачем вам это нужно, Никита Васильевич?

— Потому что теперь все демоны связаны со мной, — объяснил я. — Честно говоря, я бы с радостью предоставил им полную свободу. Но порталы аномалий находятся на территории Империи, и я хочу, чтобы закон защищал их от разных проходимцев.

— Разумно, — согласился император.

И покосился на меня.

— Знаете, с такой силой, как у вас, вы могли бы потребовать присоединения Империи к аномалиям, а не наоборот, — заметил он.

— Знаю, — усмехнулся я. — Но это меня не интересует.

— Так что вы собираетесь делать? Простите мою настойчивость, но я должен знать.

— Отдыхать, — улыбнулся я. — Я ведь ликтор в отставке, забыли? Буду иногда помогать вам с демонами, вот и все.

— Вы — поразительный человек, Никита Васильевич, — покачал головой император.

Потом отложил удочку и пристально посмотрел на меня.

— А человек ли?

— Кто знает, — рассмеялся я. — Да и какая разница? Кстати, у вас клюет!

Император поспешно дернул удилище вверх. Рыба выскочила из воды, сверкая золотой чешуей, и шлепнулась в траву.

— Золотая рыбка? — удивился его величество.

— Да, — кивнул я. — Загадывайте желание!

Император остался у воды, а я пошел прогуляться по берегу.

— Вот и все, демоны, — вслух сказал я. — Вопрос с вашими правами улажен. Можете воскресать и смело обживать свои аномалии.

— Мы теперь будем жить по-отдельности? — уточнил Проныра.

— Это и есть свобода, — усмехнулся я. — Думаю, что будет не трудно соединить ваши аномалии порталами, чтобы вы иногда могли ходить в гости друг к другу.

— Все равно это не то, — расстроился маленький демон Огня.

Я пожал плечами.

— Тут уж ничего не поделать, парни.

— А я не хочу, — неожиданно сказал Ксантипп. — Мне не нравится всю жизнь сидеть под водой в окружении рыб. Даже если они красивые. Это скучно.

— Ага, и кальвадос никто не наливает, — подначил я его.

— И это тоже, — согласился демон Воды. — В общем, я остаюсь.

— И я тоже, — решил Умник. — Быть мыслящим грибом не так уж и весело.

Остальные демоны смущенно молчали.

— Смелее, — подбодрил я их. — Хотеть свободы — это хорошо. И даже где-то правильно. Во всяком случае, так говорят.

— Это не свобода, — прорычал Циклоп. — А скука и одиночество. С кем я буду играть в шахматы?

— Ничего себе, — удивился я. — Значит, желающих нет?

— Нам было важно не уйти, а просто понимать, что мы в любой момент можем это сделать, — объяснил Умник. — Это и есть настоящая свобода. Когда тебя не держат, а ты хочешь остаться сам.

— Философ, — рассмеялся я.

— А ты, Ник? — напрямик спросил Циклоп. — Мы тебе нужны? Может, ты тоже хочешь освободиться от нас?

— Нужны, — усмехнулся я. — Очень нужны. Куда я от вас денусь? Знаете, что? Предлагаю отметить это дело всем вместе. Только не здесь, а на балу, иначе Кира будет беспокоиться.

— А гости не разбегутся? — напомнил Проныра.

— А пусть разбегаются! — весело сказал я. — Демоны с ними.

Я с удовольствием вдохнул свежий воздух аномалии Воды. Он пах солью и йодом, тропическими фруктами и немножко дымом — от курящегося неподалеку вулкана.

Потом я нарисовал в воздухе символ, открывающий портал и окликнул увлекшегося рыбалкой императора:

— Вы идете, ваше величество?

Конец серии