Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Глава 18

Садиться за руль после изрядной порции кальвадоса я не стал. Зачем, если вопрос с доставкой до дома можно решить проще и комфортнее?

Я и решил — вызвал Костю Захарова.

Костя приехал на красивой машине «Скорой помощи» вместе с бригадой плечистых лекарей. Я показал им дом Якова Пермякова и имел удовольствие наблюдать, как взъерошенного писаря бережно выводят под руки и грузят в машину.

— Отпустите, демоны! — вырываясь, орал Пермяков.

— Что это с ним? — удивился Костя. — Магическое поле подействовало?

— Его сгубило любопытство, — объяснил я.

— Вот он! — пронзительно завопил Пермяков, выворачивая шею и глядя побелевшими глазами куда-то мимо меня. — Вот он!

Он кричал так уверенно, что я даже обернулся. Но за моей спиной никого не было.

— Умник, ты так и не ликвидировал его галлюцинацию? — строго спросил я своего менталиста. — Я же сказал, хватит его мучить.

— Это не я, Ник, — изумленно ответил Умник. — Это он сам. Так поверил в злого демона, что теперь видит его без моей помощи.

Воистину, некоторым людям надо совсем немного, чтобы тронуться кукушкой.

— Это государственный служащий, — предупредил я лекарей. — Хоть и хреновенький. Так что, обращайтесь с ним осторожно и лечите на совесть. Если потребуется, я выпишу ему маготерапевта из Столицы за свой счет.

И в самом деле, почему бы не позвать на недельку Порфирия Порфирьевича? Ему же понравилось гостить у меня в поместье. Заодно и Пермякова подлечит.

— Собираешься за темным демоном, Никита? — спросил меня Захаров, выворачивая на шоссе.

— Собираюсь, — кивнул я. — Но не прямо сейчас. Надо еще выяснить некоторые тонкости.

— Ты про это наше перемещение во времени?

— Ага. Не хочется вернуться сто лет спустя после ухода. Да и на сто лет раньше — тоже. Я там уже был, ничего интересного.

— Давай, я пойду с тобой, — неожиданно предложил Костя.

— Это еще зачем? — удивился я. — Думаешь, я сам не справлюсь?

— Справишься, — убежденно кивнул Захаров. — Ну, а если тебя все же перебросит во времени? Хотя бы, окажешься в хорошей компании.

— Ты себя имеешь в виду? — расхохотался я.

Захаров немедленно надулся.

— Не темни, Костя, — улыбнулся я. — Я тебя насквозь вижу. Зачем ты завел разговор про темного демона?

— Я тоже хочу с ними воевать, — сказал Захаров. — Что удивительного в обычных аномалиях? А тут — новое дело!

— Вот теперь понимаю, — кивнул я. — Но ты же пробовал пройти в темную аномалию? И у тебя не вышло?

— Пробовал, когда тебя ждал, — признался Захаров. — Но портал меня не пустил.

— Вот видишь, — кивнул я. — Но ты не переживай. Наши знаменитые ученые Лабуль и сын займутся этой проблемой. Глядишь, что-нибудь и придумают.

— А как ты собираешься справиться с перемещением во времени? — заинтересовался Костя.

— Вот так и собираюсь, — улыбнулся я. — Для начала поговорю со Степой Лабуалем. Может, он уже что-нибудь раскопал.

Так я и сделал. Едва приехав в поместье, отправился в мастерскую к Степе.

— Как дела, ученые? — спросил я, распахивая дверь лаборатории.

— Пока ничего непонятно, — ответил Степан, поднимаясь мне навстречу из глубокого кресла.

Кресло он, кстати, утащил из гостиной моего дома. Но я сделал вид, что ничего не заметил — ученым надо создавать лучшие условия.

Вид у Степы был усталый. Можно было подумать, что он не спал всю ночь, или даже дольше. Вот только призраки вообще никогда не спят.

— Может, тебе съездить на курорт? — предложил я Степе. — Есть какие-нибудь специальные курорты для призраков?

— Никогда не слышал, — улыбнулся Степан.

— Тогда просто больше гуляй вокруг поместья, — не отставал я. — Когда ты последний раз был в лесу? Знаешь, как там хорошо дышится? А ты сидишь в своей лаборатории сутками напролет, даже к обеду не приходишь. Устроил себе персональный склеп.

— Ты прав, Барон, — засмеялся Степа. — Надо мне больше гулять. На воздухе и думается лучше, а я все время об этом забываю. Мне сверхдемон не дает покоя. Все данные говорят о том, что он существует. Но как его найти — вот этого я не могу понять.

— Возможно, в этом я смогу тебе помочь, — обрадовал я Степу. — Но это неточно. Кажется, у меня появился след.

— Рассказывай! — немедленно загорелся Лабуаль.

— Похоже, темные демоны — это как раз его порождения. Правда, до сих пор ни один из них ничего мне не рассказал. Но кто знает — вдруг однажды мне попадется темный демон, у которого с памятью получше, чем у остальных.

— У меня все в порядке с памятью, — просвистел Убийца.

— Возможно, — согласился я. — Но ты так и не смог вспомнить, как появился в своей аномалии. Или вспомнил?

— Нет, — признал демон Смерти. — Может, мне тоже надо больше гулять?

Словно в ответ на его вопрос, кто-то осторожно поскреб лапой дверь лаборатории снаружи. А потом нетерпеливо мяукнул.

— Вот и твой приятель явился, — рассмеялся я, открывая дверь.

На крыльце сидел черный кот с белым пятном на груди и разорванным левым ухом.

Этого кота я подобрал в Бернгардовке, где он скитался по поселку в виде призрака. Это вовсе не мешало ему охотиться на мышей и воровать еду. Кот был первым существом, которое я вырвал из Мира Призраков, а мой демон Смерти по имени Убийца очень помог мне в этом. Неудивительно, что кот и демон привязались друг к другу. Привязались настолько, что я поселил кота в своем поместье и частенько воплощал Убийцу в него. Ведь призрачный кот — идеальное вместилище для демона Смерти. Идеальное после меня, конечно. Но тут я вне конкуренции.

— Иди, погуляй, — сказал я демону Смерти и щелчком пальцев воплотил его в призрачного кота.

— А тебе я точно не нужен? — спросил демон Смерти. — Ты ведь идешь за темным демоном.

— Через полчаса, — успокоил я Убийцу. — Так что не убегай далеко. Без тебя кот не найдет дорогу к дому.

— Мы будем поблизости, — пообещал демон Смерти.

Кот обрадованно мявкнул и шмыгнул с крыльца.

А я повернулся к Степе:

— Так что там с моими скачками во времени? Удалось разобраться?

— Не совсем, — осторожно ответил Степа. — Пока я предполагаю, что магия Пространства и магия Времени как-то взаимосвязаны.

— Это ясно, — нетерпеливо кивнул я. — Но как проходить через порталы, чтобы не убегать во времени, вот что меня интересует.

— В этом я пока не разобрался, — признал Степа.

— А что случилось с моим магофоном? — вспомнил я. — Сначала его эфирный накопитель был разряжен, а потом сам собой зарядился. Как это случилось?

— Я думаю, что скачок во времени был не один, — ответил Степа. — Это единственное объяснение. Твои прыжки вызвали возмущение эфирного поля, а потоки магической энергии зарядили накопитель магофона. Ну, или еще что-то в таком духе.

— Понятно, что ничего не понятно, — рассмеялся я. — Умеете вы, ученые ребята, напустить тумана в любом вопросе. Придется обращаться за помощью к практику.

— Барон, помнишь ту нотную тетрадь, которую ты дал мне посмотреть, а потом забрал? — спросил Степа.

— Помню, — рассеянно кивнул я. — Она до сих пор у меня в сейфе.

— Я хочу с ней поработать. Можешь снова дать ее мне?

— Зачем? — удивился я.

— Как зачем? Эта музыка усмиряет демонов! Действует на них не хуже магоцвета.

— Бр-р, гадость какая! — брезгливо процедил Проныра.

Остальные демоны промолчали, но я чувствовал, что они поддерживают маленького демона Огня.

— Барон, в лабораториях Ордена мы все время искали способ усмирить демонов, — настаивал Степа. — Но так и не нашли. А тут — такая возможность!

— Ладно, — согласился я. — Но есть несколько условий. Работать с тетрадью сможешь только тогда, когда я дома. Я сам буду доставать ее из сейфа и убирать обратно, это первое.

— Значит, почти никогда, — понурился Степа. — Тебя же вечно нет в поместье.

— Это обязательное условие, — строго сказал я. — И только первое.

— А второе?

— Пробовать свои музыкальные пассажи будешь только на мне.

— Конечно, — радостно закивал Лабуаль. — На ком же еще?

— Смотри, — пригрозил я. — Не вздумай сводить с ума демонов, которые работают в саду.

— Никита, а нам обязательно надо слушать эту отвратительную музыку? — прорычал Циклоп.

— Обязательно, — подтвердил я. — Она же тебе не нравится?

— Она жуткая, — подтвердил демон Огня.

— А как ты научишься с ней бороться, если не будешь пробовать? — спросил я.

— Об этом я не подумал, — признал Циклоп.

— Знаешь, что, — предложил я. — Мы можем сыграть с тобой в шахматы под эту музыку. Давненько ведь не играли? Может, любимое занятие поможет тебе привыкнуть к ней?

— Только не на спор, — уточнил Циклоп. — Ты и так все время выигрываешь.

— Тогда согласен, — просиял демон Огня.

Этого я, конечно, не видел. Но по голосу Циклопа было совершенно ясно, что он просиял.

В дверь лаборатории осторожно постучали.

— Степа, Никита Васильевич у тебя? — услышал я голос Достоевской.

— Входите, Алена Ивановна, — пригласил я.

Достоевская не стала впускать в помещение холод, а элегантно прошла прямо сквозь дверь. Для призраков нет преград в материальном мире, и я в который раз позавидовал такому качеству.

Тоже так научиться, что ли?

Но для этого придется стать призраком, а такие резкие перемены не входили в мои ближайшие планы.

— Никита Васильевич, обед почти готов, — сказала Достоевская. — Я увидела, что вы приехали, и зашла вас предупредить.

— Благодарю, Алена Ивановна, — улыбнулся я. — Но меня до отвала накормили в доме отца Иннокентия. Кстати, вашей же изумительной едой. Так что можно считать, что я уже пообедал. Мне снова надо уходить по делам. А вот к ужину я непременно постараюсь вернуться.

— Тогда приготовлю что-нибудь повкуснее, — улыбнулась Алена Ивановна. — Отбивные из телятины подойдут?

— Конечно, — обрадовался я. — Особенно, если они будут размером с тарелку, и политы вашим знаменитым грибным соусом.

— Степан, а ты давай за стол, — строго сказала Алена Ивановна Лабуалю. — А то снова закопался в своих бумагах.

— Иду-иду, — краснея, пробормотал Степа.

Похоже, он немного стеснялся меня.

— А разве призраки едят? — удивился я. — Нет, я знаю, что наш кот все время ловит мышей и другую живность. Но я думал, что это просто охотничий инстинкт.

— Так и есть, — улыбнулась Достоевская. — Еда нам не нужна. Но приятно посидеть за столом вместе со всей семьей. Нам часто этого не хватает. Да и запахи, вид еды — это тоже важно. Если мы хотим оставаться в этом мире, то непременно надо искать что-то, что нас к нему привязывает.

— Мудро, — одобрил я. — Слышал, Степа? Бросай свои бумаги, и бегом за стол.

Мысль Алены Ивановны мне понравилась. Я ведь тоже не хотел пропадать из этого мира именно потому, что нашел здесь привязанности.

Но темный демон сам себя не убьет. А значит, настало время повидаться с Акумом.

Я понимал, что не могу пригласить иномирного ликтора в свою усадьбу. Как бы мне ни хотелось мирно посидеть с ним за одним столом и обсудить наши дела за рюмкой крепкого.

На то он и иномирный ликтор, чтобы находиться в своем мире. Значит, встретиться мы можем только в аномалии.

Нет, я, конечно, попробовал. Не стал сразу пользоваться медальоном в виде янтарной капли и вызывать Акума. А попытался сам открыть золотистый портал прямо у себя во дворе.

Сложные движения руки я запомнил правильно, и Умник это подтвердил. Но портал не открылся.

Я даже не расстроился. Напротив, вздохнул с облегчением. Ведь любое тайное знание рано или поздно становится явным. А я не хотел, чтобы кто попало открывал порталы из моего мира и наоборот.

— Значит, пойдем в аномалию, — задумчиво кивнул я. — Только в какую?

Можно было отправиться в аномалию князя Голицына и вызвать Акума туда. В этой аномалии он уже бывал, так что я не сомневался в успехе. Но мы ведь договорились, что Акум не станет трогать Зяблика. А неприязнь ликтора к демону никуда не делать. Ликтор на то и ликтор, чтобы воевать с демонами. Тем более, что они почти разрушили его мир.

Так что я решил не травить Акуму душу тягостными воспоминаниями. Был у меня другой способ.

— Убийца, где ты? — позвал я. — Нам пора отправляться.

Черный кот тут же вынырнул из-за угла, словно дожидался моего зова. Щелкнув пальцами, я развоплотил демона.

— Вечером еще погуляете.

Я отправился в свою аномалию Воды — ту самую, где раздобыл необычную магическую жемчужину для кольца Киры. Надо было навестить тамошнего демона, проверить, не скучает ли он.

Скучающий демон Воды может перестать выращивать жемчужины, а это подорвет мое благосостояние.

Чтобы сократить путь через лес, я поднял с земли Тень лаборатории и шагнул в нее. Сделал несколько шагов, любуясь мельтешением резких пятен света и тени. И вынырнул обратно в мир уже возле знакомого голубого портала.

Охранная Печать была целехонька. Это меня порадовало — в последнее время только ленивый не взламывал на моих глазах Охранные Печати. Надо будет на досуге усовершенствовать их конструкцию. Вмонтировать туда какое-нибудь тяжкое проклятие. Заклинание Вечной Трезвости, например.

Я снял Печать, вошел в портал, и меня захлестнуло волной. На море бушевал шторм.

Узкая полоска песчаного пляжа скрылась в кружеве кипящей пены. Привязанную лодку крутило и швыряло на волнах.

Похоже, местный демон чем-то сильно недоволен.

Я выплюнул соленую воду, прищурился и разглядел сквозь брызги огромную белую раковину, которая возвышалась неподалеку от берега.

Пускаться по волнам вплавь не хотелось. Поэтому я мысленно позвал демона:

— Эй! Что тут у тебя происходит?

Волны заметались под порывом ветра. Я почувствовал, что демон внимательно прислушивается.

— Это ты, ликтор? — неуверенно спросил он.

— А кто еще? — вопросом на вопрос ответил я. — Заглянул тебя навестить.

— Сейчас, — обрадовался демон. — Подожди несколько минут.

Ветер сменил направление и задул тише. Через несколько минут волны почти успокоились. Они уже не хлестали в берег, а мерно накатывались на него.

— Другое дело, — одобрил я.

Уселся в лодку и взялся за весла.

Через несколько минут я добрался до демона. Огромная раковина была доверчиво раскрыта. Так что я имел удовольствие увидеть нежно-розовую мякоть моллюска и ярко-красные жабры. Они медленно шевелились, фильтруя морскую воду.

Между жабрами доверчиво сновали небольшие изумрудные рыбки.

— Так чем ты тут занимался? — спросил я. — Решил от скуки поиграть в морского бога?

— Ты почти угадал, — к моему удивлению подтвердил демон. — Мы играли с рыбками. Они веселые, и очень любят кататься на волнах. Я часто устраиваю для них бурю.

— Рад, что ты не скучаешь, — одобрительно сказал я.

— Не скучаю, — подтвердил демон. — И все благодаря тебе. Загляни под мою мантию.

Я приподнял веслом медленно шевелящуюся бахрому складок и удивленно присвистнул:

— Ничего себе!

Под мантией демона лежала бледно-желтая жемчужина величиной с мой кулак. Она была неправильной формы и очень напоминала грушу.

— Это тебе, — сказал демон. — Бери, у меня есть еще. Но они пока маленькие. Приходи за ними попозже.

Я подбросил жемчужину на ладони и чуть не уронил в море, но вовремя поймал.

Увесистая!

— Спасибо, — поблагодарил я демона. — Я как раз собираюсь повидаться с другом. Сделаю ему подарок.

— Друзья — это замечательно, — отозвался демон. — У меня теперь тоже есть друзья.

Он осторожно прикрыл створку своей раковины, чтобы рыбок не обжигало солнцем.

— А ты не можешь сделать море немного помельче? — спросил я. — Чтобы берег был не таким узким. Тогда я мог бы время от времени приводить сюда хорошую компанию. Жарить мясо на огне и веселиться.

— Могу, — обрадовался демон. — А ты вырастишь мне деревья на берегу?

— Живчик, ты справишься с этой задачей? — спросил я демона Природы.

— Конечно, Ник, — прочмокал Живчик. — Ничего сложного.

— Будут тебе деревья, — обрадовал я демона Воды.

— А животные? — с волнением спросил демон. — А птицы?

— Заведем и птиц, — пообещал я. — Но чур не возмущаться, когда они начнут гнездиться у тебя на раковине. Ладно, мне пора!

Я задумчиво поглядел на берег. Не то, чтобы он был далеко. Но натертые мокрыми веслами ладони еще саднили, и грести не хотелось.

— Убийца, а ты можешь открыть аномалию прямо здесь? — спросил я своего демона Смерти.

В этом и состоял мой план — пригласить иномирного ликтора в свою «ручную» аномалию.

— Могу, Ник, — отозвался Убийца.

— Тогда открывай.