Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Глава 13

— Вы очень смелые, высшие демоны, — одобрительно сказал кобольд, глядя на Проныру, который кружил над огненной лавой. — Я бы не рискнул прыгнуть в это озеро.

Он сделал глоток пива и что-то неразборчиво пробурчал в кружку.

— Что? — переспросил я.

— Говорю, я же не дурак, чтобы прыгать прямо в огонь.

Я весело рассмеялся — кобольд забавлял меня своей наивной прямотой. Бросил взгляд на бледное небо, в котором плыли клубы дыма. Щелкнул пальцами и бросил в свою кружку еще один кубик льда.

— А мне? — жадно спросил кобольд. — Я тоже люблю холодное пиво!

— Держи, — улыбнулся я и высыпал в его кружку сразу горсть ледяных кубиков.

Потом я повернул голову и увидел возле закопченной стены кузницы высокую белую фигуру.

Авессалом стоял в стороне, не решаясь подойти. Он смотрел прямо на меня, на его лице я увидел тревогу и нерешительность. Что такого наговорил ему про меня источник Жизни? Мне даже стало жаль бедного демона Природы. Сидел он в своей аномалии, выращивал яблоки для кальвадоса, никого не трогал. И влип в такие приключения!

Я махнул Авессалому рукой:

— Иди к нам!

Но Одержимый покачал головой и остался на месте.

— Это ваш друг, высшие демоны? — спросил кобольд. — Он выглядит напуганным.

— Да, — кивнул я. — Посиди здесь, я поговорю с ним.

— Но вы же не уйдете неожиданно, высшие демоны? — забеспокоился кобольд. — А то я знаю, как это бывает. Откроете портал, и все. А я останусь тут с демонами Огня.

— Я предупрежу тебя, когда соберусь уходить, — успокоил я длинноухого хитреца. — Но ждать не буду.

— Вам не придется ждать, — заверил меня кобольд. — Что тут делать? Мясо почти кончилось, и в бочонке уже показалось дно.

Тут демоны Огня положили на раскаленные камни новую порцию мяса, и кобольд сразу же повеселел.

Я поднялся с каменной скамьи и подошел к Авессалому. Здесь, возле кузниц, жар от озера лавы чувствовался не так сильно. Запах серы тоже ощущался слабее, так что вполне можно было дышать.

— Ты поговорил с источником? — спросил я Авессалома.

Авессалом шагнул назад, как будто хотел оказаться подальше от веселящихся демонов Огня. Судя по печальному выражению его лица, на душе у Одержимого скребли кошки.

— Да, — грустно кивнул он. — Источник рассказал мне, кто ты на самом деле. И про темного демона тоже рассказал. Выходит, я не уничтожил его?

Он спросил это с отчаянной надеждой и умоляюще посмотрел на меня.

— Выходит, что так, — усмехнулся я. — Но мы быстро это поправим. Вернемся, отыщем темного демона и уничтожим его.

Авессалом испуганно поежился.

— Я думал, что все закончилось, — вздохнул он. — Решил, что могу вернуться в свою аномалию и жить, как раньше. Выращивать деревья, собирать яблоки вместе с отцом Иннокентием.

— Так и будет, — кивнул я. — Не раскисай. Посмотри на ситуацию с другой стороны. Ты научился ходить в Тенях и открывать порталы. Кстати, как ты это сделал? Ты же обычный демон Природы.

— Мне кажется, это источник Жизни научил меня, — растерянно сказал Авессалом. — Я чувствую связь с ним.

— Забавно, — усмехнулся я.

И тут же почувствовал, о чем говорит Авессалом. Между мной и источником Жизни тоже установилась невидимая, но прочная связь. Мне даже показалось, что я могу позвать источник, и он откликнется.

— Так и есть, — неожиданно прозвучал в моей голове глубокий мягкий голос.

Это заговорил источник Жизни.

— Ого, — удивился я. — Ты подглядываешь за мной, что ли?

— Я просто чувствую тебя, — возразил источник. — А ты чувствуешь меня. В тебе есть магия Жизни, и во мне тоже. Она объединяет нас.

— Понятно, кивнул я, решив разобраться с этим удивительным явлением позже. — Акум рядом с тобой?

— Да, он здесь, — отозвался источник.

— Передай ему, что мы с Авессаломом скоро уходим. Пусть проводит нас. Я бы хотел с ним поговорить.

— Хорошо, я передам.

Пока я разговаривал с источником, Авессалом внимательно смотрел на меня.

— Ты тоже его слышишь? — спросил он, угадав по выражению моего лица, что разговор закончен.

— Слышу, — усмехнулся я.

— Ты удивительный человек, ликтор, — задумчиво сказал Авессалом. — Убиваешь демонов и защищаешь их. У тебя есть работа, но при этом ты совершенно свободен. Я чувствую.

— Это называется призвание, — улыбнулся я.

— Источник сказал, что я должен тебе доверять. Что мы будем делать? Я хочу увидеть отца Иннокентия. Он, наверное, огорчился, когда я пропал?

— Еще как, — кивнул я. — Скоро ты его увидишь.

— Мне нужно вернуться в свою аномалию, как можно скорее. Как ты собираешься найти темного демона?

— Думаю, что он не оставит тебя в покое, — прямо сказал я. — Придет за тобой. А я буду его ждать.

Авессалом снова поежился.

— Страшно, — честно признался он.

— Понимаю, — кивнул я.

Несмотря на страх, Авессалом неплохо держался.

— Скоро все закончится, — мягко сказал я. — Не теряй голову. Идем к столу, перекусишь перед дорогой.

Авессалом покачал головой.

— Не хочу. Лучше я подожду тебя здесь.

— Подожди, — согласился я. — Мне надо попрощаться с демонами Огня и прихватить с собой кобольдов.

Мой лопоухий друг кобольд, и в самом деле, бросал на меня настороженные взгляды. Опасался, что я уйду, забыв о своем обещании, и оставлю его наедине с грозными и недружелюбными демонами Огня.

Я помахал кобольду рукой, чтобы он успокоился. Кивнул Авессалому и пошел разыскивать Вождя.

Вождь демонов Огня сидел за столом на самом берегу огненного озера. Перед демоном снова стояла полная кружка пива — не знаю, которая по счету.

Громила сидел рядом с отцом. Я мельком взглянул на мохнатые ноги демона. Шерсть на них была опалена, но ни ожогов, ни ран я не заметил. А ведь он совсем недавно пробежался по раскаленной лаве.

Вождь хмуро взглянул на меня.

— Уже уходишь, ликтор?

— Да, — кивнул я. — Нам пора.

Вождь опустил тяжелую лапу на плечи Громилы.

— Прощай, сын. Я был рад повидаться с тобой. Ты заметно окреп за то время, что мы не виделись. Стал настоящим демоном Огня. Дружба с ликтором пошла тебе на пользу.

Губы Вождя скривились в горькой улыбке. Он одним глотком допил пиво и с размаха швырнул пустую кружку в огненное озеро. Глиняная кружка завязла в жидкой раскаленной лаве. Я увидел, как глина поплыла, размягчаясь под действием чудовищного жара. И вот кружка исчезла, оставив после себя темное пятно на поверхности лавы. Но и оно скоро пропало.

Да, с нервами у Вождя не очень. Я от души сочувствовал старому демону. Трудно пережить потерю, еще труднее переживать ее снова и снова.

— Иди, ликтор, — словно почувствовав мои мысли кивнул Вождь. — Не забудь, что сказал источник. Предстоит большая битва, и демоны Огня помогут тебе.

— Я не забуду, Вождь, — кивнул я.

Чтобы не растягивать момент прощания я несколько раз щелкнул пальцами и развоплотил всех своих демонов.

— Никита, зачем ты позволил мне нырять в озеро раскаленной лавы, — тут же пристал ко мне Проныра. — Ты же знал, что она горячая!

— Откуда? — удивился я. — Мне никогда не приходилось нырять в вулканы.

Убедившись, что все демонические сущности находятся внутри меня, и никто не потерялся, махнул рукой кобольду и Авессалому.

— Идем!

Кобольд торопливо вскочил из-за стола, на бегу доедая кусок мяса.

Вчетвером мы вышли в аномалию Земли. Здесь тоже было жарко и сухо. Горячий ветер нес над барханами облака песчаной пыли. Из-за этого пустынная даль была подернута туманной дымкой. А сверху жарило солнце.

— Песчаная буря не ожидается? — спросил я кобольда.

Он был местным жителем и наверняка лучше нас разбирался в погоде своей аномалии.

Кобольд задрал голову и посмотрел на небо.

— Нет, высшие демоны, — решил он. — Бури не будет. Просто небольшой ветер. Но лучше на пару дней укрыться в уютной и прохладной пещере.

Небольшой ветер, от которого надо прятаться в пещере? Ну-ну!

Акум шел с нами.

— Тоже уходишь? — спросил я его. — Или еще вернешься к источнику?

— Вернусь ненадолго, — кивнул иномирный ликтор. — А потом пойду в свой мир. Там меня ждут. Тебя тоже?

— Да, — улыбнулся я, подумав в первую очередь о Кире. — Ждут, еще как.

— Ты счастливый человек, — сказал Акум. — И я тоже.

— Расскажи, что случилось с твоим миром, — предложил я. — Почему он оказался на краю гибели?

— Попробую, — кивнул иномирный ликтор. — В моем мире тоже были магические аномалии. Только в них обитали разумные демоны — такие же, как здесь. И мы долгое время считали магию благословением. Магический Дар позволял нам проникать в аномалии, сотрудничать с демонами.

— Знакомая картина, — улыбнулся я.

— Во всех магических аномалиях мы находили порталы, которые вели к источнику Жизни. Можно сказать, источник и порождал эти аномалии. И он же делал демонов разумными.

— А когда все пошло наперекосяк?

— Темные аномалии, — вздохнул Акум. — Они стали появляться повсюду, с пугающей скоростью. Прорастали в обычных магических аномалиях, словно ядовитые грибы. Там, где они появлялись, первым делом исчезал портал источника Жизни. А демоны теряли разум и превращались в кровожадных чудовищ.

— Вот оно что, — присвистнул я.

— Да, — кивнул Акум. — Мы боролись с темными аномалиями. Но их было слишком много, а мы поздно поняли опасность.

— Постепенно все аномалии в вашем мире стали дикими, — предположил я.

— Так и произошло, — подтвердил Акум. — А затем стал меняться и сам мир.

Порыв горячего ветра прокатил мимо нас колючий клубок какого-то сухого растения. Песок зашуршал громче.

— Ветер усиливается, — тревожно оглядываясь, предупредил кобольд.

— Пережди непогоду в аномалии демонов Огня, — предложил я. — Акум присмотрит, чтобы они тебя не обижали.

Кобольд завертел ушастой головой.

— Нет, высшие демоны. Я лучше пойду домой, в свою деревню.

— Жаль прерывать такой интересный разговор, — рассмеялся я. — Погоди. Используем немного магии.

Я щелкнул пальцами, применив одно из заклинаний Воздуха. Оно называлось Купол Спокойствия и позволяло воздуху оставаться неподвижным.

Ветер мгновенно утих. Песчаная пыль повисла в воздухе и медленно осела на макушки барханов.

— Красота! — восхищенно сказал кобольд, крутя головой. — Высшие демоны, а вы можете навсегда оставить такую погоду?

Я развел руками.

— Нет. Когда я уйду из твоей аномалии, ветер поднимется снова.

— Тогда я вызову свою тележку, — сообразил кобольд. — На ней я быстрее доберусь до пещер.

Он сложил ладони пригоршней и что-то зашептал в них.

— Так что было дальше, Акум? — спросил я иномирного ликтора. — Ты сказал, что ваш мир стал меняться.

— Да, — кивнул Акум. — Когда источник Жизни окончательно исчез из наших аномалий, настроение мира изменилось. В нем появилась тоска и тревога. Многие сильные бойцы опустили руки и отказались бороться. А темные аномалии все появлялись и появлялись.

— А ты не сдался, — понял я.

— Мне есть, кого защищать, — просто ответил Акум.

— Что ты будешь делать теперь? — спросил я.

— У меня появилась надежда. Если я смогу помочь источнику снова добраться до моего мира, то все изменится. Спасибо тебе, Никита, что привел меня сюда. Надеюсь, я смогу тебя отблагодарить.

— Сможешь, — улыбнулся я. — Пообещай больше не охотиться за демоном Любопытства. Понимаешь, о ком я говорю? Мы с тобой встретились в его аномалии.

Акум улыбнулся, показав острые зубы.

— Хорошо. Обещаю, что не трону его.

Вот, и отлично! Теперь князь Голицын и его демон по имени Зяблик в безопасности.

Акум протянул мне руку.

— Возьми.

На его ладони лежал кулон, похожий на каплю темного янтаря, нанизанную на тонкую золотистую цепочку. Янтарь мягко светился.

— Что это? — спросил я.

— Артефакт для связи со мной. Я сплел в нем Эфир и магию Жизни. Добавил немного магии Пространства. Ему нужна капля твоей крови.

Я просканировал магический фон артефакта. Ощущение опасности не возникло.

— Это хорошая вещь, — подтвердил Умник.

Моему демону-менталисту можно было доверять.

Достав меч из ножен, я царапнул острием по ладони. Из пореза выступила кровь, и я положил в нее кулон.

Янтарь засветился ярче и покраснел.

— Теперь ты сможешь найти меня, где угодно, — сказал Акум. — Позови мысленно, и я услышу.

— Ты тоже зови, если что, — кивнул я.

И крепко пожал руку иномирного ликтора. А медальон, который он мне подарил, повесил на шею.

Тонкая цепочка холодила кожу.

— Я могу открыть для тебя портал в ту аномалию, где мы впервые встретились, — предложил Акум.

Это было хорошее предложение. Иначе мне пришлось вести Авессалома через пещеры кобольдов. И выбираться в мир на Валааме. А потом добираться до берега по осенней непогоде или зимовать в монастыре, если мой пароходик «Зубастый Змей» не сможет пробиться к островам через осенние штормы.

— Попробую открыть портал сам, — улыбнулся я. — Не зря же я видел, как ты это делал.

— Если понадобится помощь, зови, — повторил Акум.

Коротко кивнул мне и прошел через портал обратно в аномалию Огня.

Я понимал иномирного ликтора. Ему было, что обсудить с источником Жизни после долгой разлуки.

— Может, поедете со мной, высшие демоны? — простодушно предложил ушастый кобольд. — Вот, и тележка подъехала. На ней удобно и быстро.

Из-за гребня ближайшего бархана, и в самом деле, застенчиво выглядывала тележка кобольда.

Кобольд засунул два пальца в пасть и свистнул так, что у меня заложило уши.

— Подлетай ближе! — скомандовал он тележке.

Тележка нерешительно приблизилась.

— Слушается, — похвастался кобольд.

И по-хозяйски потрепал тележку по борту.

— Едем, — сказал он. — У меня пещере сухо, и ветра нет. И молоко припрятано. А потом вы поговорите с монахами, и…

— Я и так поговорю с монахами, — рассмеялся я. — Не переживай, твоя лишняя кружка пива тебе гарантирована.

— А, ну тогда ладно, — без всякого огорчения ответил кобольд. — Тогда я поехал.

Он лихо вскочил на тележку. Тележка круто развернулась и понеслась в сторону гор, изъеденных темными дырами пещер.

— Только вы подождите, пока я доберусь до деревни, а потом снова включайте ветер, высшие демоны! — донеслось до меня.

Я подождал, пока необычное транспортное средство кобольда превратится в еле заметную точку. А потом вызвал своего демона-менталиста.

— Умник, напомни мне, какие знаки рисовал Акум, когда открывал портал.

— Сейчас, Ник.

В моей памяти отчетливо возник иномирный ликтор. Он стоял спиной ко мне, подняв левую руку.

— Смотри, — сказал мне Умник.

Рука Акума пришла в движение. Она двигалась очень медленно — так что я запомнил каждый жест, и особенное положение пальцев. Для удобства Умник еще и подсвечивал каждое движение. Так что через минуту я увидел красивый и сложный символ, выведенный горящими линиями прямо в воздухе.

Я поднял руку и несколько раз медленно повторил его, чтобы получше запомнить.

И почувствовал, как внутри шевельнулась незнакомая магия.

— Точь-в-точь, — одобрил Умник. — А что это за ощущения?

Чуткий демон-менталист уловил, что со мной происходит что-то необычное.

— Думаю, магическое поле отзывается на символ, — ответил я. — Ну, что, будем пробовать?

— А если нас забросит в какое-нибудь другое место? — забеспокоился Проныра.

— Резонно, — согласился я. — Авессалом, а как ты открыл портал в это аномалию?

— Я просто шел на зов источника Жизни, — объяснил Авессалом, который с интересом наблюдал за моими манипуляциями.

— Ага. А обратную дорогу сможешь найти?

— Нет, — растерялся беглый демон Природы. — Мне нужен источник в качестве ориентира. Ликтор, а ты тоже не можешь открыть портал?

— Могу, — уверенно заявил я. Вопрос в том, куда нас приведет этот портал.

Я подумал еще несколько секунд, и в мою голову пришла светлая идея:

— Думаю, надо получше представить себе аномалию, в которую я хочу попасть. Вспомнить, чем она отличается от других аномалий.

Это было несложно. Аномалия демона Азарта не была похожа ни на какую другую. Я вспомнил покрытые пылью карточные столы, высокую барную стойку, на которой стояли потускневшие бокалы, блеск бутылочных горлышек…

Поднял левую руку и решительно нарисовал заученный символ. Магический фон всколыхнулся, и передо мной возник золотистый портал.

— Получилось! — обрадовался я.

И махнул изумленному Авессалому:

— Идем!