Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Глава 11

Акум не стал перелезать через ограду к источнику Жизни, а просто прошел сквозь нее. Это выглядело очень эффектно. Иномирный ликтор сделал быстрое движение рукой. Прутья ограды засветились багровым, а затем раскалились добела. Я увидел на раскаленном металле темные пятна окалины.

Фигура Акума на мгновение потеряла резкость и расплылась. По телу ликтора прошла быстрая рябь. Затем Акум шагнул к ограде и оказался внутри. Я смотрел во все глаза и увидел, как раскаленные прутья ограды прошли прямо сквозь тело ликтора. Или наоборот?

Неважно. Но на одну долю секунды я видел, как толстые чугунные прутья светились прямо внутри его тела. А затем Акум сделал еще шаг и оказался рядом с источником Жизни. На теле ликтора не было ни ран, ни ожогов. А за его спиной медленно остывали невредимые прутья ограды.

— Что это за магия? — с любопытством спросил я.

— Магия Вещества, — не оборачиваясь, ответил Акум.

Он опустился на колени перед источником Жизни и замер. Свет источника вспыхнул ярче, потускнел и снова вспыхнул. Я понял, что источник Жизни и Акум о чем-то мысленно говорят.

— Умник, ты запомнил его движение? — спросил я своего демона-менталиста.

— Конечно, Ник, — заверил меня Умник. — А еще считал магическое поле в тот момент, когда Акум применил свое заклинание. Знаешь, это очень любопытное колдовство. Как будто чугун прутьев и тело этого существа на мгновение стали едины.

— Ага, я видел, — согласился я. — А почему ты называешь Акума существом?

— А как его называть? — невозмутимо уточнил Умник. — Он не человек, и не демон. Значит, существо.

— Твоя правда, — удивленно согласился я.

И повернулся к блаженному, который по-прежнему сидел возле вросшего в землю гранитного алтаря.

Блаженный дружелюбно улыбнулся и помахал мне рукой.

— Привет, темный демон! — сказал он. — Ты, все-таки, пришел.

— Пришел, — удивленно согласился я.

Блаженный совершенно не напоминал того испуганного человека, который сбежал от меня через Тени возле храма отца Иннокентия.

Я быстро проверил его магическое поле. Одержимый, как я и думал. От него явно фонило магией Природы.

— Это ты украл из аномалии священника демона Авессалома? — прямо спросил я.

— Я и есть Авессалом, — с безмятежной улыбкой ответил блаженный.

— Вот как? — хмыкнул я. — Значит, я оказался прав. Священник думает, что тебя похитили. Но я предположил, что это ты похитил человека, чтобы сбежать.

— А что мне было делать? — улыбнулся Авессалом. — Вы преследовали меня и собирались переманить на темную сторону.

Я озадаченно нахмурился.

— Вообще-то, я узнал о тебе только после того, как ты пропал. Отец Иннокентий примчался ко мне и попросил тебя разыскать.

— И ты согласился, — весело кивнул блаженный. — А знаешь, почему? Потому что в тебя вселился темный демон. Ты чувствуешь его? Я чувствую.

Непонятное поведение блаженного сбивало меня с толку. Он нес какую-то ахинею. Я даже заподозрил, что демон сошел с ума от страха. А если вспомнить, что перед этим он воплотился в слабоумного, то шансов что-то узнать у меня было мало.

И все же, я решил попробовать.

— Допустим, во мне живет темный демон, — для начала согласился я.

— Конечно, живет, — рассмеялся блаженный. — Хорошо, что ты его чувствуешь. Значит, сможешь и побороть.

— Непременно, — согласился я. — Но давай поговорим о тебе. Отец Иннокентий много про тебя рассказывал, и мне любопытно с тобой познакомиться.

— Конечно, расскажу, — улыбнулся блаженный. — Наш разговор тебя успокоит. А спокойствие необходимо, чтобы ты смог побороть демона. Садись!

Он похлопал ладонью по гранитному алтарю.

Непохоже, что блаженный собирался убежать от меня. Он сидел расслабленно и спокойно. Да и куда ему бежать? В следующую аномалию, и так без конца?

Поэтому я присел на плиту рядом с ним. Гранит был теплым — неудивительно, учитывая, что мы находились в аномалии Огня.

— Рассказывай с самого начала, — кивнул я. — Как твоя аномалия появилась в саду священника.

— А я не помню, — безмятежно сказал блаженный. — Появилась, и все.

— Допустим, — я начал терять терпение. — А как ты познакомился со священником, помнишь?

— Конечно. Он пришел в мою аномалию, один. Даже без оружия. Наверное, это его и спасло.

Авессалом поднял голову и посмотрел на небо, в котором плыли клубы дыма из кузниц.

— Я ведь тогда был совсем диким демоном. Если бы священник показался мне опасным, я бы сразу его убил. Заманил бы в ядовитый колючий кустарник, и все.

— Но ты этого не сделал, — кивнул я. — Почему?

— Он стал читать мне святые книги. И что-то во мне откликнулось на эти истории. Что-то внутри.

Для выразительности Авессалом похлопал себя по впалой груди.

— Теперь я знаю, что это было.

— Что именно? — поторопил я его.

— Зародыш источника Жизни. Он был во мне с самого начала, только я этого не понимал. А потом понял.

— Хочешь сказать, что тебя создал источник Жизни? — с интересом спросил я.

И покосился на сверкающий белизной небольшой портал, возле которого неподвижно застыл иномирный ликтор.

— Ага, — кивнул Авессалом. — И не только меня. Источник создал все.

— Хорошо. Давай дальше.

— Мы с отцом Иннокентием подружились. Преобразили мою аномалию. Посадили в ней яблоневый сад.

— И делали из яблок кальвадос, — насмешливо напомнил я.

— Да, — согласился Авессалом. — Хороший напиток. От него становится тепло, и хочется жить.

— А почему ты сбежал из аномалии? Или ты с самого начала так и планировал?

Авессалом недоуменно посмотрел на меня.

— Конечно, нет. Зачем? Мне было хорошо в аномалии. Знаешь, я создал таких маленьких пчел, чтобы они опыляли яблони. И еще лягушек. Они квакают по ночам, не не противно, а негромко и мелодично.

— А когда решил сбежать? И почему?

— Когда появился этот учитель музыки, Илья Петрович. Он был одержим темным демоном, но это ты и сам знаешь.

Похоже, демон и в самом деле, рехнулся. И как его предъявлять священнику в таком состоянии?

Это осложняло дело, но я решил разбираться с проблемами по порядку.

— Расскажи мне про учителя музыки.

— Так ты и сам все знаешь, — повторил Авессалом. — Ведь вас послал один и тот же демон.

— А ты представь, что я не знаю, — рассердился я. — И расскажи.

— Хорошо-хорошо, — кивнул непонятливый Авессалом. — Я расскажу, только успокойся. Иначе тебе будет трудно избавиться от темного демона.

— Умник, о каком темном демоне он все время говорит? — спросил я менталиста. — И почему он решил, что мне надо от него избавиться?

— Я тоже не совсем понимаю этого Одержимого, Ник, — признался Умник. — Думаю, он почувствовал внутри тебя наши сущности. И принял нас за какого-то темного демона.

— Офигеть, — беззвучно присвистнул я. — А он точно спокоен?

— Абсолютно, — заверил меня Умник. — Он чувствует себя в безопасности рядом с источником Жизни. А еще у этого человека есть какой-то план, и он связан с тобой. Будь осторожен.

Быть осторожным — очень хороший совет, когда имеешь дело с сумасшедшим. А я все больше убеждался в том, что Авессалом сошел с ума.

— Ладно, давай послушаем его рассказ, — сказал я Умнику.

И повернулся к Авессалому.

— Так что там с учителем музыки?

— В первый раз он пришел ко мне в аномалию два месяца назад, — объяснил Авессалом. — Ходил за мной и все напевал какую-то мелодию. И спрашивал, нравится ли она мне. Я честно сказал, что ничего не понимаю в музыке. А учитель расстроился.

— Художника обидеть легко, — рассмеялся я. — И что было дальше?

— Он не обиделся, а расстроился, — поправил меня Авессалом. — Потом он стал приходить постоянно. И все время напевал разные мелодии. Но они мне тоже не нравились. Тогда учитель музыки стал требовать, чтобы я воплотился в него.

— Это еще зачем? — удивился я.

— Он хотел сочинить музыку, которая будет воздействовать на демонов, а у него не получалось. Он решил, что я помогу ему лучше понять демонов.

— Вот оно что! — кивнул я.

Картинка начинала складываться из кусочков.

— Я так понимаю, что ты оказался воплощаться в учителя музыки?

— Конечно, — улыбнулся Авессалом. — Отец Иннокентий объяснял мне, что это плохо.

Любопытные рассуждения для демона, который все же воплотился в человека. Но я решил пока не обострять отношения.

— Почему ты не рассказал о просьбе учителя отцу Иннокентию? Он просто перестал бы пускать его к тебе.

— Сначала мне было скучно, — смущенно признался Авессалом. — Этот учитель меня веселил. А потом я просто не успел. Когда он пришел в последний раз, я почувствовал, что он изменился. В него воплотилась темная сила. Я хотел закрыть ему портал в свою аномалию, но не сумел. Он все равно прошел. И напел мне мелодию, от которой я чуть не умер. Впал в ужасное оцепенение.

Вот тут мне стало по-настоящему интересно.

— Рассказывай дальше, — кивнул я.

— Он ушел, но пригрозил, что еще вернется. Сказал, что скоро я полностью буду в его власти. И другие демоны тоже. Я понял, что мне конец, и не знал, что делать. Я не хотел впутывать в эту историю отца Иннокентия. Он очень хороший и добрый человек, у него семья. Да и чем отец Иннокентий мог мне помочь? С темным демоном он бы точно не справился.

Тут Авессалом был совершенно прав.

— А как ты нашел этого человека?

Я не очень вежливо, зато понятно ткнул пальцем в грудь Авессалома.

— Он сам пришел, — улыбнулся Авессалом. — Но я думаю, что его мне послал источник Жизни. Чтобы я мог прийти к нему. Только сразу я этого не понял.

После такого заявления у меня возникли вопросы еще и к источнику Жизни. Но я решил отложить их на потом. Источник никуда не денется, а сейчас он занят разговором с иномирным ликтором.

— Давай по порядку, — предложил я Авессалому. — А то у меня мысли путаются.

— Это оттого, что в тебе сидит темный демон, — улыбнулся Авессалом. — Он опасается источника Жизни.

— О моих демонах мы поговорим после, — не выдержал я. — Рассказывай, как ты воплотился в блаженного.

— Он просто пришел в мою аномалию, и все, — развел руками Авессалом. — Увидел меня, испугался и закричал: «Призрак!» Но я его успокоил.

— Как?

— Угостил его яблоком. А потом воплотился в него и вышел из аномалии.

— Угостил яблоком?

Тут я вспомнил кое-что любопытное.

— Скажи, а та огромная яблоня, которую ты вырастил в своей аномалии — она зачем?

— Это неудачный эксперимент, — застенчиво улыбнулся Авессалом. — Я хотел вырастить дерево Познания, как в райском саду. Но получилась просто огромная яблоня.

— Ясно, — кивнул я. — Рассказывай дальше.

— Когда я вышел из аномалии, то хотел сразу бежать к источнику Жизни. Но понял, что это трусость. Зло пришло ко мне, и я должен был победить его. И победил.

— Сжег дом учителя музыки?

— Да, — просто кивнул Авессалом. — А еще сжег его темные ноты, и его самого тоже.

— Ты в этом уверен?

— Конечно! Когда дом загорелся, мне стало так легко! Темный демон был уничтожен, и это сделал я!

Авессалом гордо ткнул себя пальцем в грудь.

На мой взгляд, его рассказ все меньше совпадал с реальностью.

— Не хочу тебя сильно расстраивать, но ты ошибаешься, — вежливо сказал я.

— Да, — неожиданно кивнул Авессалом. — Я понял это, когда увидел тебя. Учитель музыки погиб, но темный демон жив. И он сидит в тебе.

— Интересный вывод, — хмыкнул я. — Тогда почему ты меня не боишься?

— А что ты можешь мне сделать рядом с источником Жизни? — вопросом на вопрос ответил Авессалом. — Я специально заманил тебя сюда. Теперь ты можешь победить этого демона. Изгони его из себя! А источник уничтожит его. Не бойся, источник защитит тебя так же, как защищает меня.

Вот это было неожиданно.

Демон предлагал мне изгнать демона.

— А если я не соглашусь? — спросил я.

— Тогда тебе придется погибнуть вместе с демоном, — с горечью сказал Авессалом.

— То есть, вместе со мной ты к священнику не вернешься? — уточнил я. — Оно и к лучшему. Посидишь здесь, пока я буду искать этого темного демона — целее будешь.

— Зачем искать того, кто уже в тебе? — удивился Авессалом.

— Поговорим об этом позже, — кивнул я, поднимаясь с гранитного алтаря.

К нам приближался Вождь демонов Огня. И по суровому выражению его лица я понял, что у Вождя есть серьезная тема для разговора.

Я даже знал, какая именно. Его сын погиб, сражаясь вместе со мной в аномалии Воздуха. Мне пришлось забрать его сущность и воплотить в свой меч, чтобы она не исчезла бесследно.

Меч после этого приобрел магические свойства. А сын Вождя, которого я назвал Громилой, получил возможность жить, хотя и очень странной жизнью. А заодно — путешествовать со мной по человеческому миру.

И теперь Вождь хотел повидаться с сыном. Понятное желание, и я не собирался ему в этом отказывать.

Вождь был один, без свиты из других высокопоставленных демонов. Думаю, этим он хотел показать, что доверяет мне.

Подойдя ближе, Вождь с достоинством кивнул:

— Хорошей смерти, ликтор!

— Хорошей смерти, — вежливо ответил я.

Даже разумные демоны больше всего ценят воинскую доблесть и возможность погибнуть в бою. Вот поэтому и желают при встрече хорошей смерти.

— Ты давно не был у нас, — продолжил Вождь. — Нравятся ли тебе наши мечи?

— Они великолепны, Вождь, — согласился я. — У вас все хорошо? Дикие демоны больше не появляются?

— После того, как ты закрыл аномалию Боли, нас никто не тревожит, — ответил Вождь.

— Это хорошо, — улыбнулся я. — Смотрю, и с монахами вы отлично договорились?

Плотно сжатые губы Вождя тронула еле заметная улыбка.

— Да. Теперь у нас вдоволь пива и молока. И мяса тоже. Мы уже готовим пир в честь твоего появления. Приглашаю тебя, и твоих демонов, и твоих друзей.

Вождь кивком указал на Авессалома и иномирного ликтора.

— Спасибо, Вождь, — улыбнулся я. — Надеюсь, ты пригласишь и кобольдов? Мне будет приятно с ними увидеться.

Тут выдержка чуть не изменила Вождю.

— Кобольдов? — возмущенно спросил он, раздувая широкие ноздри. — Этих обманщиков, которые разбавляют наше пиво и молоко?

— Я поговорю с ними, — предложил я. — И объясню, что так делать не надо.

— Думаешь, у тебя получится? — усомнился Вождь. — Эти кобольды — бессовестные демоны! Я бы давно объявил им войну и перебил их. Но кто тогда будет добывать руду для мечей? А если не будет мечей, то не будет пива, я же правильно понимаю?

— Правильно, — согласился я. — Но и на кобольдов есть управа. Доверься мне, и я все сделаю.

— Я верю тебе, ликтор, — с достоинством кивнул Вождь. — А теперь позволь мне повидаться с моим сыном. Я чувствую, что он еще с тобой.

— Конечно, — улыбнулся я. — Сын будет с тобой все время, которое я проведу в твоей аномалии.

Я щелкнул пальцами, и рядом со мной появился Громила. Плечистый демон Огня, голову которого украшали острые, прямые рога. Размерами он еще не дотягивал до Циклопа, но заметно подрос.

Вождь шагнул к Громиле и обнял его.

— Сын, как я рад снова тебя видеть!

Мне показалось, что по щеке Вождя скатилась слеза, и я деликатно отвернулся.

— А вы, ребята, хотите погулять? — спросил я остальных демонов. — Пользуйтесь случаем, пока мы в аномалии. Только не трогайте местных и не устраивайте гладиаторские бои.

— Конечно, хотим! — обрадовался Проныра.

Я защелкал пальцами, воплощая своих демонов одного за другим. Первым вылетел Проныра и от радости принялся крутить в воздухе пируэты. За ним появился Циклоп.

— Хорошо! — с чувством прорычал огромный демон Огня, оглядываясь по сторонам.

Я воплотил демона Льда с его ледяным молотом.

Киловольта, похожего на сияющую шаровую молнию — он легко взмыл над аномалией.

Угловатого каменного Голема — моего демона Земли.

Ксантиппа — демона Воды в виде огромной белоснежной раковины.

— А ты неплохо подрос, Ксантипп! — удивился я.

Демон довольно вздохнул и выпустил струйку воды.

— Не забудь, что я не могу самостоятельно прийти на пир, — напомнил он. — А ведь там будет пиво.

— Не забуду, — улыбнулся я. — Как я могу пить без своего демона? А ты, Умник? Хочешь почувствовать грибницей почву аномалии?

— Я воздержусь, — ответил демон-менталист. — Быть сущностью куда интереснее, чем мыслящим грибом.

— А ты, Убийца?

— Я бы прогулялся, если ты не против, — вежливо ответил демон Смерти. — Обещаю, что никто не пострадает.

— Конечно, — улыбнулся я и щелкнул пальцами, воплощая большого черного паука с фиолетовыми глазами.

Именно так выглядел мой личный демон Смерти.

— У тебя получилось! — взволнованно выкрикнул Авессалом. — Ты смог избавиться от темного демона!

От волнения он даже вскочил с алтаря.

— Ты смог, да еще так быстро! Это источник Жизни помог тебе. Теперь он убьет демона, и все будет хорошо!

Парень был так рад за меня, что чуть не пустился в пляс.

Огненная бездна!

Я стиснул зубы, чтобы не расхохотаться.